由于Ⅴ階區域位于地底，因此當地居民對于四季的概念相當薄弱。
洞穴里都會維持一定的溫度，地溫也不會產生變化。
地底雖有植物生長，種類上卻不會反映出是哪個季節，總是長出相同的植物。
不過時間的流逝是公平的。
自從艾莉希亞與露希亞正式成為反政府組織的戰斗人員以來，時間已過了三年，他們的活動已大幅擴張。
隨著〈昴宿三〉做出各種功績，越來越多贊助者同意讓他們使用私有的非法傳送裝置，能做到的事情和收入也獲得更進一步的成長。
當然，交戰的敵人也隨之變強，不過艾莉希亞的才能當真是效果顯著。
她那暫時封住敵方才能的才能，讓組織輕松搗毀至今不便下手的各個敵人。無論敵人多麼強大，只要才能遭封印就幾乎毫無反抗能力。
盡管過程中仍面臨過無數棘手的問題，但是兩人的活躍超乎想像，大幅振奮組織成員的士氣。
這天，他們成功襲擊〈諾斯底〉位于Ⅴ階區域的基層研究設施，順利奪取各種物資。
「嗯～豐收豐收。」
法恩欣喜地眺望著堆放在貨架上的戰果。
即使他從一線退休至今已過了三年，但轉職擔任後方支援，同樣有多不勝數的工作需要處理。〈昴宿三〉不光是缺乏前線人員，後方支援的人才也相當不足。
「豐收二字原本是用來形容農作物收成良好。當然我是沒看過農田啦。」
雪伊冷靜地指出錯誤後，法恩拋出一句「無所謂啦～」沒放在心上。
「與農田無關，在這種情況下使用這個詞彙應當無妨吧，雪伊姊姊。」
「是沒錯啦……話說自從艾莉希亞和露希亞參戰之後，當真立下許多非凡的戰功。」
「沒那回事，這都多虧大家的協助。」
「我只是某項專長較為特殊，能力上並沒有特別出色……」
露希亞跟艾莉希亞都十分謙虛，甚至非常尊重周遭人，從不得意忘形。她們沒有吹噓自己的功績，也不會四處炫耀。
艾莉希亞也不像從前那樣激進，總會冷靜地完成任務。
「不過今天難得可以和小艾一起出任務，我挺開心的。」
「露希亞你也不同于過去，分解速度變更快了。」
「啊哈哈，畢竟已經熟練了。」
因為這天要執行大規模的作戰計畫，所以兩人是一同上陣。
她們像這樣聯手作戰，距離上次幾乎快隔了一年。
「幸好我沒有拖累小艾你。」
「那點小事我又不介意……」
在她們成為戰斗人員後，戰力增強是不爭的事實。
但是仍然面臨其他問題。
特別是艾莉希亞的才能，她的戰斗技巧遠比其他人精湛。
甚至有點過于出色。
其他成員幾乎快要跟不上艾莉希亞的腳步。
雖然艾莉希亞總會待在後方尋找絕佳的時機發射箭矢，卻經常發生位于前線的同伴擋在她攻擊敵人的路徑上。
遭艾莉希亞誤射也同樣會被封印才能，導致前方友軍有時會難以發揮實力。為了配合其他成員，艾莉希亞同樣有下足苦心……
「那麼做只會妨礙艾莉希亞你的成長。」
不過賽因茲禁止艾莉希亞壓抑自己的表現。
如此一來，其他人就必須提升實力去配合艾莉希亞，可是這並非一朝一夕就能夠達成的。
迫于無奈，艾莉希亞大多都是參加少數人或單獨行動的任務。
目前就只有與賽因茲聯手時，艾莉希亞才能夠毫無顧忌地放手戰斗。
「我也變得漸漸能夠預測他人的行動。感覺自己這次表現得還不錯。」
「就是說啊。我也同樣得好好努力才行！因為我想更常和小艾你在一起。」
法恩見狀後，像是十分感動地假裝用手擦拭眼角。
「……能教出你們這兩個好孩子，我真是太欣慰了～」
「這都多虧雪伊小姐指導了我們許多事情呀。」
「不光是生活常識，就連戰斗技巧與學問也全都傳授給我們，因此我對她可說是有著說不完的感謝。」
「那是你們本來就非常優秀，我幾乎沒有東西能教了。不過你們也別忘了感謝負責壓陣的賽因茲，都是他幫忙爭取你們在本日作戰中施展才能的所需時間喔。」
一如雪伊所言，兩人這次之所以能夠好好表現，全都拜身為首領的賽因茲所賜。
賽因茲發動斗氣後會變得刀槍不入，其硬度尤在鋼鐵之上。再加上那身如火焰般的斗氣，光是產生的高熱就足以阻止敵人行動。
而且他身手敏捷，半吊子的才能根本無法與之抗衡。
多虧賽因茲化身成肉盾，成功打亂敵人陣腳，其他成員才得以發揮出全部的實力。這對艾莉希亞跟露希亞來說也不例外。
與賽因茲並肩作戰時，就連艾莉希亞也不記得自己曾被拖累過。因此艾莉希亞私底下很佩服賽因茲，認為那樣才是名符其實的高手。畢竟他們經常攜手合作，所以她比任何人都清楚賽因茲的實力。
「這是自然，賽因茲可是〈昴宿三〉的靈魂人物。」
「如果沒有賽因茲，就沒有現在的我，我從來沒有忘記過對他的感謝。」
「真慶幸能教出你們這樣的好孩子，讓我不禁松了口氣。」
話雖如此，雪伊的神情卻有些複雜。
賽因茲也曾經露出同樣的表情。
其實是他們對兩人參戰一事感到一絲不安。
兩人現在對于戰斗是駕輕就熟，彷佛一直以來都過著這樣的生活。
露希亞是原本就很有天分，反觀艾莉希亞現在已是實力僅次于賽因茲的佼佼者。就算她本來就很有才華，不過當真成長得過于迅速。
雪伊對此反而十分擔心，她認為艾莉希亞的表現近乎異常，徹底超出自身的理解范圍，但如今已無法將兩人從戰斗成員中除名了。
畢竟戰斗越來越激烈，為了爭取資源和保護組織，兩人都是不可或缺的存在。
「我們都已發展至此，〈諾斯底〉卻還是沒有任何動作，總覺得我們正走在一條險路上耶。」
法恩憂心忡忡地說著。
「我說過很多次，單純是對方睜一只眼閉一只眼。賽因茲在挑選目標時都有拿捏好底線，以免驚動〈諾斯底〉。」
當然也有將露希亞和艾莉希亞的實力納入考量。
甚至讓人懷疑賽因茲對于〈諾斯底〉的底線是瞭若指掌。
「但這樣就只是打倒對〈諾斯底〉而言無足輕重的貨色，沒辦法造成有效的打擊。」
艾莉希亞一臉認真地表達意見。
由于她對〈諾斯底〉恨之入骨，因此語氣十分冷漠。自從逃離設施以來，她一直堅守這個原則。
「眼下也只能腳踏實地慢慢來。若是激怒〈諾斯底〉導致組織被毀，我們至今的努力將付諸流水。就連終于決定好執行時間的救贖之塔強襲計畫，也會就此泡湯喔。」
「……距離當時已有三年了。」
艾莉希亞現年十一歲，露西亞是十六歲。
艾莉希亞有稍微長高一點，至于露希亞則是日漸亭亭玉立，甚至有許多男性成員對她產生愛慕之情。
「距離賽特外出的那天已沒有多久了。」
法恩神情緊張地低語著。
「反正賽因茲並非不經大腦地魯莽行事。」
露希亞輕輕一笑。
「賽因茲乍看之下什麼都沒想，但其實腦中都在思考各種複雜的事情。」
「雖然他裝成一個笨蛋，但其實並不笨……不過我還是覺得他有點笨。」
「你好過分喔，雪伊小姐。」
「是露希亞你把賽因茲想得太完美了。總之你要小心別被怪男人騙走，比方說站在那里的法恩。」
「法恩先生就有點……」
「明明我什麼都還沒說，就被人甩了！」
法恩沮喪地垂下雙肩，露希亞和雪伊忍不住笑出來。
他們度過一段完全不像是生活于最低層的平穩時光。
不過組織里的每一位成員都心知肚明，這只是暴風雨前的甯靜。
並且──
不久之後就是決定執行計畫的日子。
為了突襲救贖之塔，他們便挑選一天將據點遷移至Ⅱ階區域──
◇◇◇
在計畫執行日拍板定案後，組織成員們如火如荼地進行准備。
就連並非負責戰斗的成員們也馬不停蹄地展開行動。
他們仔細清點要帶走的物資，並且通通放進木箱里。
「……這天終于來臨了。」
艾莉希亞的身體微微一顫。
盡管距離計畫執行當日還有一小段時間，但如今已不容人回頭了。
他們要突襲救贖之塔，令《曆史創造》無效化。
雖然賽因茲再三強調〈諾斯底〉不會因此瓦解，事實也的確如他所言，不過這將成為引領他們邁向滅亡的重大計畫。
艾莉希亞能感受
到自己的心情激昂得難以平複，于是她用手壓住胸口來穩定情緒。
「小艾……」
「即使沒有複仇成功，但至少能夠讓那群人嘗嘗……十三號和十八號等人當時所受到的痛苦……」
「說得……也是……」
當兩人在整理物資之際，賽因茲走了過來。
「是時候該出發了，假如有誰心生畏懼，就算想留在這里──」
賽因茲說到一半止住話語。
只要觀察過在場每一人的眼神，即可明白無人打退堂鼓。
因為大家都對〈諾斯底〉抱有難以忘卻的憎恨。
有人是雙親被殺。
有人是喪子之痛。
有人是人生被毀。
在過度追求競爭的風氣之下，大家的幸福無一不被奪走。
當事人不具備才能。
只因為這個理由就被貶至社會的最底層，從此印下不被世界需要的烙印。
他們就是為了否定這點才努力至今。
「相信各位應該不難想像，這一戰危險到甚至會讓人覺得過去的戰斗全都不值一提，無法保證大家能活著回來。再加上即使計畫成功，光靠這一擊也不足以摧毀〈諾斯底〉。」
語畢，賽因茲轉過身去。
「若是這樣也無所謂的話，就跟我走吧。」
現場沒有任何人提出異議。
每位成員都爭先恐後地追在賽因茲的身後。
艾莉希亞與露希亞也不服輸地沖了出去。
一群人浩浩蕩蕩地走在Ⅴ階區域里。
最終抵達一處熟悉的場所。
「這里是……領取物資的地方吧。記得也是Ⅴ階區域內唯一的傳送所。」
「沒錯，從這里可以前往位于Ⅱ階區域的非法傳送所。原本傳送的地點都會固定，我們只要一走出去就會遭逮捕，因此我已收買管理傳送裝置的人員，讓我們被送往不同的地點。」
「原來你有去收買人啊。」
「你會瞧不起我嗎？艾莉希亞。」
「沒那回事，既然你認為這是必要的手段，我沒理由瞧不起你。反倒很意外你能籌出這筆錢。」
「我們平常就是為此在努力賺錢啊。」
賽因茲等人被帶到傳送裝置前。
傳送裝置是一座圓形台子，外圈鑲有一層玻璃，內側則有一個微微發光的白色圓圈。
仔細一看，上頭畫著某種圖形。
「……這是天理類型的才能嗎？」
露希亞有些好奇地發問。
「嗯，真虧你能看出來。傳送裝置是運用天理打造出來的。盡管名稱不太一樣，但聽說從以前就存在了。〈諾斯底〉將一部分的才能自動化，並且順利機械化。比方說門上的安全裝置。」
圓圈的光逐漸增強。代表即將開始傳送。強光籠罩圓圈內的所有人，一股像是被羽毛摸過的觸感，從腳底慢慢上升至頭頂。
被傳送出去了──在出現以上感受的瞬間，周圍的景色已截然不同。
艾莉希亞一行人身處在沒有任何窗戶且空蕩蕩的房間里，就這麼站在傳送裝置上。
「大家快退出圓圈。能夠傳送的數量有限，全都要靠這個裝置才能輸送，現在可不是能慢吞吞的時候。」
艾莉希亞等人從圓形台子中走出，傳送裝置再度散發光芒，等白光結束後，便看到其他成員出現了。
第一次經曆傳送的人，臉上露出一股像是被人搔癢的表情。
接著，剩下的成員一波接一波地集合至房間內。
房間內開始聚集了人體的熱度。
「全員都到齊了嗎？」
賽因茲確認全體都在後便走出房間。
「來到外面了啊……這里就是Ⅱ階區域。大家別一下子沖出去，要適應一下陽光才不會受到傷害。」
在沒有日光的房間內不會了解，但只要一打開門走出建築物就──
「哇啊……」
露希亞發出一聲感歎。
其他人也都像是感動般地陸續按壓住眼睛。
對太過于習慣黑暗的他們而言，這實在異常耀眼，連眼皮都睜不開來了。
「能夠像這樣欣賞陽光，真叫人懷念呢……當我還待在Ⅲ階區域時，就只能從天蓋大陸的縫隙間隱約看見陽光。」
堪稱生命象徵的太陽高掛于天上。
它不遺余力地散發著強光，普照整片大地。
此處一切都有別于Ⅴ階區域。
艾莉希亞也曾參加遠征去過Ⅳ階和Ⅲ階區域，但完全不能跟這里相提並論。Ⅱ階的街景遠比其他地方更整潔，因為反射陽光的關系，每棟建築都恍若白金般絢爛耀眼。
每一條道路都鋪設整齊，兩旁還有長出嫩葉的行道樹。
抬頭仰望，能看見無邊無際的蒼穹，如棉花般的白云隨著徐徐微風飄向遠方。
映入眼簾的一切，全都充滿有別于Ⅴ階區域的繽紛色彩。
「太帥了，整個全世界都被照亮了。」「明亮到眼睛快睜不開了。」「這里就是Ⅱ階區域啊……」
對于只有少數幾人曾感受過陽光的反政府組織成員們而言，可說是畢生頭一次感受到這樣的沖擊。
「太陽……」
艾莉希亞感慨地喃喃自語。
這感覺既令人懷念，又新鮮到像是首次體驗，真令人不可思議。
賽因茲站在艾莉希亞的身邊。
「你有看過太陽嗎？艾莉希亞。」
「應該有，畢竟我好像在Ⅱ階區域待過一段時間。不過……現在感受到的沖擊又彷佛首次見到。看賽因茲你倒是不怎麼感動的樣子……」
「……因為我以前是住在Ⅰ階區域。」
賽因茲略顯尷尬地如此低語。
就連雪伊也不清楚賽因茲的過去，其他人就更不用提了。
他確實對〈諾斯底〉恨之入骨，但又不像是因為被貶入Ⅴ階區域才心懷怨恨。
不過他曾經待在Ⅰ階的事實，徹底出乎艾莉希亞的預料。
「你沒什麼想問的嗎？」
「確實沒有，但你想說的話，我是可以聽一下。」
「總之先前往據點吧。站在這里太引人側目了。」
從小巷往馬路望去，只見Ⅱ階區域的居民們在附近來來往往。
賽因茲一行人在這里是格格不入。裝扮簡陋的一群人聚集在此，簡直就跟主動招認自己是可疑分子沒兩樣。
于是賽因茲等人迅速離開現場。
相較于原來的基地，這個臨時據點豪華到完全不能拿來相提並論。
此處似乎原本是住商混合大樓，一樓是商業設施，二樓以上──直到最高層的十樓都是住家。
大樓內目前是空無一人，聽說正在尋求買家。不過這只是對外的說法，主要是為了讓反政府組織用來當作據點。
盡管不清楚屋齡，但明顯使用了相當高級的建材，不僅耐用，甚至沒有劣化的跡象，內部還整潔到閃閃發亮。
根據雪伊表示，這里所有的房間都可以使用，不必擔心沒有地方存放物資。
另外還有地下室，艾莉希亞根本不覺得能利用完所有空間。
「真是太厲害了～我用天理分析了建築物的材質，發現它複雜到無法輕易摧毀。我們有必要借用這麼高級的住宅嗎？」
露希亞像是難以習慣似地四處張望，賽因茲看了忍不住笑說：
「若是住在過于偏僻的地方，反而容易引人起疑。況且我們這陣子會頻繁出入這里。」
「啊～原來如此。」
「我們假裝在這里開公司，你們都是這里的職員。至于樓上全部當成住家。」
在兩人如此交談之際，雪伊搬著箱子走了過來。
「各位，繼續維持原來的服裝會令人起疑心，快換上里頭的衣服吧。」
箱子一打開，只見里面裝滿各種衣服。
而且都不是成員們以往那種縫補過多次的舊衣物，而是全新的乾淨衣裳。其中不乏有許多首次接觸的款式，眾人皆興奮不已。
「露希亞跟艾莉希亞就穿這套吧。」
雪伊拿在手上的衣服造型可愛，配色也十分鮮豔。
是Ⅴ階區域未曾有過的款式。
「吶吶～小艾，我們趕快──」
露希亞望向一旁，卻發現艾莉希亞不見了。
只見她神情呆滯地走在大廳附近的走廊上。
她忽然停下腳步，納悶地歪過頭去，接著又繼續走……不斷重複上述動作。
「你、你怎麼了？」
艾莉希亞被喊住之後才終于回神。
她一臉狐疑，明顯有異狀。
「也沒什麼……只是待在這屋子里就感覺有點不太對勁……」
艾莉希亞說完後便用力搖搖頭，像是想把多余的疑慮甩出腦外。
「或許是來到Ⅱ階區域後，精神方面有所變化也說不定。我稍微休息一下就好。」
露希亞聽完後，仍是一副憂心忡忡的模樣。
「露希亞，艾莉希亞，你們先去洗澡吧。此處二樓有著叫做SPA的大型共用澡堂，你們在
那里梳洗乾淨後就換上新衣服。在此之前都禁止外出。來，這是毛巾。」
兩人收下毛巾後，便朝著澡堂前進。
途中，艾莉希亞一直心神不甯地張望四周。
兩人將身體洗乾淨後，便泡進寬闊的浴池里。
對于以往只能選擇淋浴的兩人而言，無論是用肥皂搓洗身體，或是一起泡在浴池里都是第一次的體驗。
艾莉希亞不由得全身放松。
能感受到緊繃的精神逐漸松弛下來。
「太驚人了～這是我第一次看見肥皂，像這樣充滿泡泡真的好有意思。不僅很漂亮，還有一股香味，摸起來輕飄飄的！」
「畢竟設施里只有淋浴設備。況且我也不排斥偶爾能在基地里洗上一次的鐵桶澡……」
「咦～但還是這里的浴池比較好啊～因為可以像這樣摸小艾你呀。」
露希亞才剛說完，便從側面撲向艾莉希亞，當場掀起一陣水花。
「這里已經夠悶熱了，你別添亂。」
「泡澡時就是要暖和點才舒服嘛～」
「我擔心會先熱昏頭……」
盡管艾莉希亞提出抗議，卻沒有撥開露希亞的手。
看著模樣有別于以往的艾莉希亞，露希亞皺起柳眉關心說：
「小艾，你提不起精神嗎？」
「也不是提不起精神……」
「瞧你臉色不太好看，果然有哪里不舒服吧……」
艾莉希亞輕輕地發出歎息。
「真是什麼事都瞞不了你……但我真的不要緊。」
「真的嗎？」
「雖然我也不懂為什麼，總覺得這棟建築物似曾相識過。」
「你說的不會是設施吧。」
「兩者的整潔度形同天壤之別，我想應該不是。」
艾莉希亞還是想不透令自己渾身不自在的原因為何。
只要身處在這棟房子里，思緒就像是蒙上一層薄霧般曖昧不明。
腦中會同時冒出不願在此久留與不想離開的念頭。
「反正計畫不會馬上執行，你就暫時別放心上如何？現在先好好享受這難得的Ⅱ階生活吧。」
「也對，這麼做會更有建設性。」
兩人洗好澡後，用毛巾將身體擦乾，並且換上從雪伊手中收下的衣服。
因為衣服的觸感與以往落差太大，甚至讓人莫名有種渾身發癢的感覺。
她們穿好衣服後，一走進成員們群聚的大廳內──
「喔～小艾，你這樣很可愛喔。」「小露也一樣很正喔～真想把你娶回家呢。」
兩人立刻得到男性成員們的稱贊，而且個個露出一副神魂顛倒的模樣。
賽因茲的表情也不惶多讓。
「這種情況該怎麼形容呢？記得是人要衣裝馬靠鞍吧。」
「印象中那不算是贊美喔……」
雪伊傻眼地一掌巴向賽因茲的腦袋瓜。
「我都快認不出你們兩人了。簡直就跟住在Ⅱ階區域里的孩子們毫無分別。」
「……我們已經不是小孩子了。」
「我也一樣是大人了。」
「這是什麼話？你們在我眼中都還是小鬼頭。」
賽因茲從座位上站起身來。
「那麼，接下來輪到我洗了。」
「你說什麼啊？小艾跟小露洗完之後就輪到我了。」「笨蛋，是我才對。」「我要先洗！」「即使是首領開口，但唯獨此事我是不會讓步的！」
女性成員們對此情況忍不住翻了個白眼。真要說來是一臉鄙視。
「這樣的蠢事是要吵到什麼時候。接下來換我先洗，你們就忍受我洗剩的水吧。直到我洗好之前，記得把那些過剩的精力都消耗在訓練上。別白白浪費了這里的地下室。」
「咦～！都已經頗有年紀的雪伊就──」
「你說什麼？」
所有男性成員嚇得渾身發抖，連大氣都不敢吭一聲。
對于接下來輪到雪伊去洗澡一事，現場沒有任何人敢有異議。
「別說得好像我也是盯上這兩個小鬼頭洗剩的水啦！」
賽因茲像是咽不下這口氣，大掌向桌面用力一拍。
艾莉希亞見狀後輕輕一笑，露西亞則是松了一口氣地拍拍胸脯。
艾莉希亞與露希亞分得大樓的其中一戶住處，兩人便將其中一個房間當成臥室。
屋內看起來空蕩蕩的，一件家具也沒有擺放。
就只有應該是成員們趁她們去洗澡時前來安裝的窗簾，以及一整套打地鋪用的被褥。除此之外就沒有了。
不過隨處可見的輕微裂痕與汙損，讓人得以一窺昔日住戶的生活。
「相較于我們至今待過的地方，看得出來這里是Ⅱ階里地位較低者的住處。」
露希亞環視房間，脫口說出感想。
反觀艾莉希亞卻毫無反應。
她同樣看著牆壁與天花板，狀似被勾起回憶般眨了眨眼睛。
模樣又變得相當不對勁。
「你、你怎麼了？小艾。」
艾莉希亞猶如被吸引過去，搖搖晃晃地走向房間角落。
她站在柱子前，像是想確認似地伸手撫摸。
「……這是？」
下個瞬間──一連串鮮明的畫面閃過腦中。
童年的記憶接連浮現又消失。
艾莉希亞感到心跳加速，呼吸也變得急促。
「當真存在……這樣的偶然嗎……？」
她嗓音顫抖，身體搖來晃去，彷佛難以相信眼前所見。
「小、小艾！？」
露希亞擔心地上前攙扶艾莉希亞。
艾莉希亞觸碰的那根柱子上，有多道被刀刃劃過的裂痕。
那一條條橫向的刀痕並非間距相同，有些相離得很近，有些相離得很遠，可說是雜亂無章。依照柱子上的痕跡，能看出此人不太擅長使用刀刃。
但是露希亞不明白這些對艾莉希亞究竟意味著什麼。
「怎麼了，你還好吧？看你的臉色十分蒼白。」
「沒、沒事，我還好……純粹是情況過于詭異，害我有點頭暈。」
「難道是和你覺得這里很熟悉一事有關嗎？」
艾莉希亞點頭肯定。
柱子的刀痕、牆上的汙漬以及天花板的紋路。
各式各樣的記憶片段全都指向一個真相。
「這里……有可能是我以前住過的地方。」
艾莉希亞像是就連自己也難以相信似地說出結論。
「咦……這是真的嗎？」
露希亞自然也無法立刻接受這個事實。
「我有印象……這是父親為我測量身高時刻下的痕跡……」
這是在艾莉希亞還很年幼的時候。
在她被送入設施之前的事情。
她曾享受過天倫之樂的那段記憶，漸漸湧上心頭。
雙親當時對她傾注無私的愛，是個充滿親情的世界。
『──長得越來越高了呢。』
『呵呵，老公你也真是的，又在那邊破壞柱子。明明沒多久前才測量過呀。』
腦中傳來父母溫柔的說話聲。
是艾莉希亞以為自己早就丟失的回憶。
那一幕幕模糊的影像越來越清晰。
『今天是檢查才能的日子，不知──會擁有怎樣的才能呢？』
『不管是怎樣的才能都行，只要──可以幸福地度過一生就好。』
與雙親之間的回憶不斷加速消逝。
「啊……啊……」
最終就這麼被無情地奪走了。
就是在接受才能檢測時，被「無才能者」這四個字給奪走了。
和藹的雙親當場翻臉。
埋藏于角落的一切回憶，隨著一點一滴的傷痛浮現出來。
「我的頭……好痛……」
艾莉希亞感到視野一歪，整個人就這麼倒下去。
雙腳完全使不上力。
「小艾……？」
她也完全感受不到應當陪在一旁的露希亞。
「小艾！小艾！雪伊小姐，小艾她──！」
她只覺得這一切都與自己無關，任由露希亞的呼喊聲傳入耳里。
艾莉希亞清醒後，發現自己躺在床上。
不同于以往只是在硬質土壤上鋪設稻草再添加一塊薄布的簡易床鋪，而是躺在柔軟的被褥上。
她只覺得腦袋還昏沉沉的，無法控制自己的身體。
「這里是……？」
「呼～你終于醒了。」
雪伊出現在眼前。
能看見露希亞趴在一旁睡著了。
她像是想阻止艾莉希亞前往遙不可及的地方，牢牢握住艾莉希亞的手。
「到底發生了什麼事……？記得我……」
「你在被分配到的房間里昏倒了，有印象嗎？」
「好痛……」
隨著些許的頭痛，艾莉希亞很快就想起來了。
「啊～你別勉強自己。」
雪伊溫柔地摸著艾莉希亞的額頭。
能感受到內心不可思議地平靜下來了。
來自雪伊手中的一股暖流，溫和地撫慰著艾莉希亞的身體。
「我已從露希亞那里得知事情經過了。」
「抱歉，給你添麻煩了。」
「畢竟你們都還是孩子，沒關系的。」
「……你又把我當成小孩子。」
「不管你們如何裝成熟，或是擁有不輸成人的才能，終究是小孩子。能見到你們像這樣給人添麻煩，我反而還覺得比較輕松。」
「這是真的嗎？」
「是啊，若是小孩子過于成熟，大人反而會感到焦慮。」
這番話對艾莉希亞而言仍有些無法理解。
不過聽雪伊這麼一說，艾莉希亞總覺得心頭一暖，很想依偎在雪伊身上。
「喔，你醒啦。」
賽因茲走進寢室內。
「看來你確實是人類耶～當我聽說你昏倒時，簡直快嚇壞了。」
「賽因茲，你也太沒神經了吧，一進來就說這種話……」
「無妨，其實就連我自己也頗意外的……」
賽因茲忽然眯起雙眼，一臉嚴肅說：
「艾莉希亞，你已經取回全部的記憶了嗎？」
「……算不上是全部，但至少有找回大部分的童年記憶。」
就是從艾莉希亞懂事起，直到六歲以前的記憶。
在她被送進設施接受嚴苛的實驗之後，因為覺得這些記憶毫無必要性，便漸漸從腦中褪色凋零。
面對設施的各種實驗以及了無希望的生活，再加上那段總是被人以編號稱呼的日子，艾莉希亞決定封鎖自己的童年回憶。
因為幸福的記憶越是鮮明，就越是覺得設施里的日子痛苦難熬……
這算是自我保護的一種方式。下意識將記憶埋藏在心底深處。
「你有沒有想起……自己真正的名字？」
艾莉希亞隨即搖了搖頭。
明明已確實找回丟失的記憶，但唯獨名字像是受到干擾般想不起來。
「這樣啊……那你知道自己的雙親在哪里嗎？」
面對賽因茲的詢問，艾莉希亞再一次搖頭以對。
她並不清楚雙親後來的下落，在設施里也同樣沒聽說過。
畢竟設施全面封鎖來自外界的資訊，艾莉希亞也刻意不去多想。
「我不知道……只記得當時有宣布他們被貶至Ⅲ階……」
賽因茲立刻望向雪伊。
「生下無才能者時會受到怎樣的處分呢？」
「印象中最主要的就是被禁止生育。以艾莉希亞的情況來看，的確會被貶低至Ⅲ階。不過按照當事人在Ⅱ階的功績，以及前往Ⅲ階後的績效，或許幾年後便可取回原來的階級。」
「也對，意思是艾莉希亞的雙親有可能重返Ⅱ階……」
聽著兩人的對話，艾莉希亞有股不祥的預感，眨了眨眼睛發問：
「……為何你們要說這些？」
賽因茲露出真摯的眼神望向艾莉希亞。
「很簡單啊，若是情況允許，就會把你送回雙親身邊。」
「胡說八道！這太扯了！」
艾莉希亞激動地大聲否定。
看起來就像是被至今深信的事物給狠狠背叛。
「為什麼……為何你們要說這種話！？」
「因為像你這樣的年紀，原本就不該加入我們這種反政府組織，而是跟父母生活在一起才對。」
「別開玩笑了！事到如今……！」
「我沒在說笑，這是再認真不過的事情。當然前提是你的雙親……想要把你帶回去。」
賽因茲的眼神十分堅定。
可以看出他說的都是肺腑之言。
而且賽因茲似乎終于想起，自己原本就一直很抗拒讓艾莉希亞和露希亞成為戰斗人員。
「我當初就是被雙親拋棄的，他們哪可能再次接納我！」
「艾莉希亞，我不清楚你父母當初對你說了什麼，不過他們沒有拋棄你，是〈諾斯底〉拆散你們的。因為只要被查出是『無才能者』，無論雙親如何抵抗，你都會被強制送入設施。」
雪伊有如贊同賽因茲的說法般在旁幫腔。
「當然也要看你雙親的意願……」
「如果少了我，組織的戰力會大幅下滑喔！」
這感覺彷佛即將被人遺棄。
甚至像是被嫌棄派不上用場，因此艾莉希亞不肯退讓。
「這點的確無法否認，但我認為有家能回的話就應該回家。」
彷佛將人一把推開的這句話，化為利刃深深刺進艾莉希亞的心底。
「你在胡說八道什麼！」
艾莉希亞火冒三丈地破口大罵。
賽因茲見狀後，輕輕地發出一聲歎息。
「艾莉希亞，你就是因為還放不下這件事，才會表現得如此激動。」
「咦……」
「換作是往常的你，對于這種話題只會一笑置之，不過你現在表現得那麼暴躁，心理狀態明顯不太尋常。」
這句話似乎說得一針見血，艾莉希亞被堵得啞口無言。
「若是你依然維持這種精神狀態，就不能讓你參加計畫。即使目前仍不確定賽特等人何時動身，我們會暫時在這里待命，不過就算沒把你送回雙親身邊，依你現在的狀態也不能參加突襲計畫。」
面對賽因茲的提醒，艾莉希亞完全無法反駁。
◇◇◇
隔天，艾莉希亞與露希亞外出巡邏，負責警戒周圍。
看在旁人眼中，就像是一對姊妹趁著假日出游，不過妹妹一路上都低著頭想事情，而且表情十分憂郁。
「小艾，你還是很介意嗎？」
「那個……」
的確一如露希亞所言，艾莉希亞感到有些郁悶。
她不明白自己的思緒怎會如此雜亂。
父母當年拋棄了她，甚至表示早知道就不該生下她。
明明光是這個事實就足以讓她沒理由再回到雙親身邊，卻壓抑不了心中的浮躁。
艾利希亞明白賽因茲的意思，這樣的自己在緊要關頭勢必會扯後腿。才能非常容易受到精神狀況的影響，有可能導致當事人無法發動才能，或是令效果下降。
「就算雙親升回Ⅱ階，我去找他們也只會讓情況變得更複雜吧？天曉得這里是如何認定我的。如果把我當成死人，不就無法挽回了？也有可能將我視為脫離設施的逃犯。真不懂賽因茲究竟想怎樣……」
艾利希亞不同于以往，變得十分多話，令她再次感受到自己已失去平常心。
她明白自己說再多也于事無補，對自己無謂的發言重重地發出歎息。
「因為賽因茲從以前就不希望我們參加戰斗。」
「他老是把我們當成小孩子。難道我們不是同伴嗎……」
看著一臉哀傷的艾莉希亞，露希亞態度認真地反駁說：
「我相信賽因茲也很不安，擔心是自己剝奪了你的幸福。」
「才沒有那回事！是賽因茲救了我，讓我擁有這麼多同伴！我們不就跟家人一樣嗎……」
「但終究不是真正的家人。」
露希亞一臉嚴肅地說下去。
「我們確實是得到反政府組織的救助，大家也都是好人。我們能夠存活下來全是拜大家所賜，但我們終究跟常人不一樣吧？」
「……」
「小艾你現在有機會變回常人……重返原先的幸福生活。」
「既然如此……換作是露希亞，你會願意回去嗎？」
「我不知道，因為我不像小艾你擁有一段幸福的童年回憶。我想小艾你是接受不了這中間的反差吧？如果你當年擁有現在的才能，就不會被送進設施里了。」
「事到如今，幸福對我而言沒有任何意義……」
自己的幸福已經不重要了。
她現在只想替十三號跟十八號報仇雪恨，並且打倒〈諾斯底〉。
……可是眼下被這種事情打亂心情，令她深刻感受到自己的不成熟。
「我也沒資格獲得幸福──」
「這與資格無關，而是小艾你自己想怎麼做。」
露希亞罕見地采取強硬的語氣。
言下之意是希望艾莉希亞能夠認真思考這個問題。
盡管內心有些抵觸，不過露希亞之所以會這麼說，就是因為問題出在艾莉希亞自己身上。
「若是你沒有想清楚這件事，將會陷入漫長的迷惘之中。我指的不光是現在，而是會令你一再地煩惱下去。」
「我自己想怎麼做……」
「你是想繼續待在反政府組織呢？還是想重返記憶中的那個幸福世界呢？」
「事已至此……這根本沒什麼好選擇的……」
艾莉希亞落寞地望向露希亞。
眼神看起來就像是想向人求救。
「你覺得我該怎麼做？」
露希亞態度堅定地搖搖頭，露出一副不許跟她撒嬌的樣子。
「這件事對你來說是至關重要，你必須自己決定，不可以跑來問我。」
「……」
「這就是獲得自由後得要
承擔的責任。盡管活在設施里是很痛苦，但只須對研究員言聽計從。而在反政府組織里，我們只要乖乖聽從雪伊小姐跟賽因茲的指示即可。不過所謂的大人，就得為自己的決定負起責任。」
「負起責任……」
「就因為我們還背負不了這樣的責任，大家才會一直把我們當成小孩子。」
露希亞似乎對此有所感觸，神情顯得有些複雜。
「所以，小艾你不許將此事敷衍過去。對你來說，恐怕是第一次由自己做出抉擇。」
「第一次由自己做出抉擇……我想應該沒這回事。」
「你確定？至今都是你自己做出選擇的嗎？無論是逃出設施或加入反政府組織，感覺上都是隨波逐流。」
露希亞的態度一反往常地特別嚴格。
現在仔細想想，自己一直以來的確都是隨波逐流。
之所以決定逃出設施，單純是接受十三號的提議。至于加入反政府組織，純粹因為覺得這麼做是找〈諾斯底〉複仇的最佳途徑。
「這個嘛……說得也是。」
對于一直以來都是接受指引的艾莉希亞而言，這是她第一次親自做出的重大抉擇。
彷佛被人抓住心頭般感到一陣糾結。
她在戰斗中未曾體驗過這樣的痛苦。
「……我……」
理性提醒她應該繼續待在反政府組織里。
不過幸福的童年回憶如影隨形地糾纏她也是事實。
明明自己都被送進設施經曆過那樣的遭遇，這些記憶早該從腦中消失才對，為何偏偏挑在這種時候回想起來呢？
「為什麼剛好就住在這個地方……」
若是據點換個位置，就不會勾起這些回憶。
艾莉希亞明白自己只是在遷怒，卻實在無法不吐一下苦水。
「我倒是很慶幸小艾你找回從前的記憶喔。」
「為什麼？我不需要那種記憶，只會給我添亂而已。」
「回憶是組成一個人的關鍵要素。那段幸福的兒時回憶，也是小艾你的一部分喔。」
「既然如此，露希亞你也很珍惜被關在設施里的那段記憶嗎？」
「是啊，因為我在那里遇見十三號、十八號以及其他的孩子們，後來還被賽因茲所救。重點是一直以來都有小艾你陪伴在我身邊呀。」
露希亞稍微停頓一下，才對艾莉希亞說：
「我希望小艾你可以幸福地活下去。」
「……你別說得好像在交代遺言。聽起來真不吉利。」
「這的確很有可能。畢竟不管賽因茲的計畫多麼天衣無縫，依舊有可能發生不測。」
成功突襲救贖之塔迫使《曆史創造》失去效力後，就要設法從里面逃出來。
上述所有目標都困難重重，只要出現一丁點的紕漏就會全盤皆輸。
按照兩人至今參加過反政府組織行動的經驗來看，早已明白天有不測風云的道理。
若是更進一步探討的話，還有脫離救贖之塔後的逃亡計畫。
假如《曆史創造》失去效力，〈諾斯底〉是絕對不會放過〈昴宿三〉。
就算他們以前認為〈昴宿三〉只是無足輕重的存在而采取放任態度，但經此一事，必定會全力圍剿〈昴宿三〉。
即使此次行動圓滿達成，他們終究擺脫不了生命受威脅的情況。
可是──
假如艾莉希亞回到雙親身邊，過著與從前無異的生活。
應該會非常幸福吧。
「……想做出最佳的抉擇還真是困難耶。」
「你這句話就說錯了，小艾。」
露希亞語氣溫柔地從旁提點。
「鮮少人能做出不會令自己後悔的選擇。我認為抉擇時應有的心態，就是要先堅定意志再做出選擇，並且願意卯足全力去突破難關。」
「意思是做完選擇後，就要盡力去實現是嗎？」
「嗯，所以你試著想像一下兩邊的未來，究竟哪個未來才會給你帶來幸福……」
艾莉希亞開始想像選擇後所產生的未來，但是全都十分模糊，彷佛被霧氣籠罩般令人看不透。
這種時候真恨自己缺乏想像力。
「雖然做出選擇是很重要，但沒必要急于一時喔。」
露希亞以溫柔的話語輕聲安慰。
「不管小艾你做出怎樣的選擇，只要你自己有認真思考過，我會全面支持你的。」
並且用雙手輕輕捧住艾莉希亞的手。
兩人返回據點後，向人在大廳里的法恩報告附近並無異狀。
只見法恩將食指立在自己的嘴唇前。
「雪伊在那個房間里與客人談事情，記得別大聲喧嘩。不過你們平時都很安靜，根本不需要我提醒。」
「好的。不過你說的客人……難道是反政府組織的支持者嗎？」
「沒錯，也是把這棟大樓借給我們使用的人。」
該房間里隱約傳來開會的交談聲。
兩人因此不慎聽見談話內容，似乎是關于物資方面的問題。
其實他們目前仍缺乏物資，就算近期內沒問題，但在沒有補給的情況下，勢必會面臨不足的窘境。
「物資補給的時間就訂在後天吧。」
「好的，謝謝您的幫忙。」
談妥時間後，隨即進入下個議題。
「我聽說〈昴宿三〉也能幫忙尋人是嗎？」
「是的，從Ⅴ階至Ⅲ階區域都沒問題……」
「既然如此……若是有發現這名孩子，可以請您聯絡我嗎？」
「照片里是您想找的孩子嗎……？」
雪伊的語氣聽起來有些動搖。
「這是我被〈諾斯底〉奪走的女兒，她在五年前被檢驗出是『無才能者』。」
艾莉希亞聽見後，心髒大力地震了一下。
難不成是──多個假設瞬間閃過腦中。
大概是從艾莉希亞的臉上驚覺異狀，露希亞與法恩都不發一語。
「既然令千金被驗出是『無才能者』，相信您自己也同樣遭受懲處吧。」
「沒錯，我和妻子都被貶至Ⅲ階，並且今後不得生育孩子。」
「那您應該對這孩子心懷怨恨吧？」
「起初的確是如此。畢竟我和妻子以基因而言是不必擔心會生出沒有才能的小孩，因此得知寶貝女兒是『無才能者』時，我甚至懷疑是自己聽錯了。後來女兒被政府強制送入設施，我與妻子也被貶至Ⅲ階……當下是真的大受打擊，並且對女兒說了相當過分的氣話，我直到現在都會夢見當年的情景……」
艾莉希亞抬起手壓住自己的胸口，並且用另一只手撐在桌上，以免站不穩的身體當場倒下。
──不可能，這都是騙人的。
「他們明明就有說過……」
目前還無法肯定對方就是自己的父親。
一股陰郁的聲音回蕩在腦海里。
「指著我大罵『早知道就不該生下你了』……」
當年說過的這句話，猶如一把利刃硬生生地刺進艾莉希亞的心里。
「小艾……」
露希亞連忙扶住艾莉希亞的身體。
賽因茲此時走了過來。
「賽因茲，小艾她……」
「現在先讓她聽下去。」
露希亞氣得開口反駁，認為這種處理方式太冷酷了。
「賽……」
就在這時，艾莉希亞緊緊握住露希亞的手。
「我沒事……賽因茲是為我著想才這麼說的……」
無論是冷酷的言詞或溫柔的話語，心中的天秤都很容易受到影響。選擇逃避也同樣只在一念之間。
「……我想好好思考後再做出選擇。」
「小艾……」
露希亞也用力回握住艾莉希亞的手。
艾莉希亞能感受到露希亞也想一起分擔這份痛苦。
隔壁的房間繼續傳來說話聲。
「不過等到我們被貶至Ⅲ階後才恍然大悟。自從看不見天上的太陽之後，我們漸漸浮現一個念頭。如果女兒也在這里……就算要我們失去一切也無所謂。女兒就是我們的太陽，直到失去她之後，才終于明白這件事。」
隨後傳來一陣啜泣聲。
此人似乎悲痛欲絕，聽得出來他為此後悔不已。
他所說的一字一句，都令艾莉希亞心如刀割。
「我們被貶至Ⅲ階後，拚了命地搜尋女兒的下落。盡管目前已順利升回Ⅱ階，但就算資金不如以往充足，也還是能贊助各位。這一切都是為了廢除否定我女兒的可恨才能制度，並且重新迎回女兒。拜托各位務必找回我的女兒，要不然我即使是死也無法瞑目……！她無法原諒我們也沒關系，我們只求能再見她一面，並且非得向她道歉不可！」
對話至此告一段落。
彷佛全世界都靜止了。
艾莉希亞有種被迫立刻做出抉擇的感受。
──如果我這時主動承認……
「你想回去父母身邊也可以喔。」
賽因茲在她耳邊如此細語。
這句話已足夠
從背後將艾莉希亞往前推一把。
艾莉希亞扭頭看去。
露希亞就站在她的身邊。
也能看見雪伊和法恩。
這三年來一路相互扶持的重要同伴們都在身旁。
雖然艾莉希亞經常單獨出任務，但他們總是溫柔地迎接她回來。
她必須守護的家人們就在這里。
其中最關鍵的一點，就是站在他們中間的賽因茲。
「……回去……嗎……」
艾莉希亞低著頭喃喃自語。
原先她對未來的想像總是有如蒙上一層薄霧般模糊不清，現在終于隨著輪廓的顯現變得清晰可見。
「我決定了，我要──」
她的眼中再也沒有一絲迷惘。
接著慢慢地張開嘴巴。
「留在這里。」
賽因茲似乎想確認艾莉希亞的決心，目不轉睛緊盯著她的雙眼。
「……你確定嗎？這可是你最後的機會喔。」
「我明白，不過已經太遲了，一切都太遲了。我想自己應該是無法放下仇恨的那種人。就算回到父母身邊，內心深處也應該會永遠對自己曾被拋棄一事耿耿于懷。直到摧毀〈諾斯底〉之前，這份仇恨將一直持續下去。而且我會不斷想像若是哪天〈諾斯底〉又找上門，他們會再次把我交出去……」
而且她還有一個更具說服力的理由。
「比起讓自己得到幸福，我更想讓新家人們獲得幸福。這里面包含了賽因茲、露希亞、雪伊、法恩……所有來到這里的成員們，以及在基地里等待我們回去的其他人……」
賽因茲聽完後，盡管神情顯得有些無奈，臉上卻浮現出淡淡的笑容。
艾莉希亞覺得賽因茲的這個反應，可能是感到十分開心。
──我想應該沒這回事啦。
卻又隨即打消念頭。
「那麼，一切就拜托各位了。」
雪伊和來訪的男性客人一起離開房間，朝著正面的入口走去。
這時，男性訪客與艾莉希亞四目相交。
「……難不成你是……莉莎……」
那是已被艾莉希亞拋諸腦後的本名。
不過，她再度將這個名字鎖入內心深處的抽屜里。
「我的名字是艾莉希亞。」
艾莉希亞以堅毅又果決的眼神如此回答。
當艾莉希亞在據點地下室進行訓練時，賽因茲走了過來。
「瞧你很有干勁喔。」
「……是賽因茲啊。算是啦，畢竟我終于找回自己原本的步調。目前正在確認才能是否能正常使用。感覺上，我現在甚至能封住賽因茲你的才能喔。」
「喔？你想來場複仇戰啊，要試試嗎？」
盡管這句話並不是認真的，艾莉希亞卻對這段往事忍不住輕笑出聲。
「還是算了吧。倘若在緊要關頭時害你無法使用才能的話，大家肯定會臭罵我一頓。而且露希亞說起教來也會很久。」
看著艾莉希亞的反應，賽因茲以贊賞的語氣說：
「你確實做出抉擇了。」
艾莉希亞大大地點了一下頭。
「嗯，總覺得這是我第一次感受到所謂的自由。沒想到自由竟是如此複雜又辛苦。」
自己做出決定，並且為自己的決定負責。
乍聽之下是理所當然，可是生在這個世界里卻難以實踐。
隨波逐流的生活方式總是比較輕松，失敗時也能當成藉口。
憑藉自己的雙腳跨出一步，是需要極大的勇氣。
「哈哈，你很棒喔，看來你有長大一點了。」
語畢，賽因茲摸了摸艾莉希亞的頭。
艾莉希亞顯得十分害臊，臉頰染上一抹微暈。
（插圖011）
「喔？難得看你沒把我的手拍開。」
「……因為這是最後一次，想說就讓你好好摸一下。」
「最後一次？」
「嗯，這是最後一次，從今以後就別再這樣摸我的頭。這是我對你的請求。」
「……這樣啊，我知道了。」
當時──
『你想回去父母身邊也可以喔。』
在被賽因茲這麼一說，艾莉希亞的內心是非常動搖的。
不過她看向賽因茲時注意到一件事。
這股難以壓抑的心情究竟是什麼？她到現在都沒能搞清楚。
當她更進一步深究後，最終得出一個答案。
──我不想離開賽因茲的身邊。
而且……
『等我逃離這里後……我想要談戀愛。』
『喜歡一個人到無法駕馭自我內心的地步。不過我從來沒有體驗過，所以也完全不懂那是怎樣的感覺。』
艾莉希亞當時聽不懂露希亞想表達的意思，但是現在她終于明白了。
腦中忽然閃過一臉哀傷的露希亞。
──我最重要的家人……就是露希亞。
比起自己待在賽因茲的身邊，艾莉希亞更樂于見到露希亞開心地和賽因茲站在一起，而且是打從心底這麼認為。
這也是她那模糊不清的夢想撥云見日的瞬間。
她的夢想是與珍視的家人們，一同去探索未知的世界。
也堅信只要是這群同伴，她願意與他們共進退，與他們同甘共苦，與他們朝著相同的目標前進。
「今後也同樣靠你啦，艾莉希亞。」
「嗯，交給我吧。就由我來守護來自你背後的明槍暗箭。」
艾莉希亞沒有將這股淡淡的思慕之情告訴任何人，同樣把它收進內心深處的抽屜里。
這是絕無可能攤開在陽光下，對自己而言是再重要不過的情感。
艾莉希亞沉浸在最後一次被人摸頭的余韻之中，同時露出一張靦腆的笑容。