第二次星食蟲迷宮探索落幕了。
總算明白了下一顆使魔之卵的出現地點與時間。
經過討論後，我們打算在這五天內不斷提升等級與持續訓練。
畢竟我們的目標是成為最強的隊伍，同時為了在繼承儀式上取勝，賽蕾涅也需要盡可能地變得更強。
◆ ◆ ◆
今天是獲得情報後的第五天。
使魔之卵終于要在今天的凌晨0點開花結果。
多虧我們持續在獵物眾多的星食蟲迷宮升級的緣故，我已經26級，露娜和緹露提升到25級、賽蕾涅則是27級。
效率十分驚人，能夠無視其他冒險者盡情狩獵魔物，這麼奢侈的情況可是很少見的。
這幾天我們不斷享受著這種幸福感……畢竟過去初出茅廬的時候實在非常辛苦。
使魔之卵爭奪戰也已經准備萬全，昨天已事先前往星象圖標示的神樹探過路。
今天早上我們不會狩獵，打算簡單訓練後上街打發時間，確保萬全狀態參加爭奪戰。
◆ ◆ ◆
「今天贏的人還是我啊。」
「嗚嗚嗚嗚，今天也不行，不甘心。」
或許很失望吧，呈大字仰躺在地的露娜狐狸耳朵垂了下來。
練習結束後的慣例較量仍舊以我的勝利告終。
「裕也，明明平常木刀都不會纏上布的，今天為什麼要纏布？」
露娜視線敏銳地發現了我木刀的變化。
原本光溜溜的木刀如今上面纏了布條。
「這是因為你變強了，畢竟原先還留有相當的余力，所以能在打中你的瞬間放松力道……但現在沒那麼輕松了，搞不好會全力擊中你。」
至今為止的模擬戰我都十分從容，也有無論如何也不會讓露娜受傷的自信。
然而她的成長十分顯著，現今我已無法如此斷言。
由于纏上布條無論如何都會降低實戰的感覺，因此我會盡量避免，但我實在不想讓露娜受傷。
「因為一直輸所以沒發現，原來露娜真的變強了，好開心。」
露娜站起身並用力晃起尾巴，原本低垂的狐狸耳朵也豎了起來。
「你的確變強了，而且還比我至今指導過任何人都還要迅速喔，拿去，這是獎勵。」
眯著眼笑的我，從魔法袋中拿出裝有冰冷飲料的竹筒貼在露娜的臉頰上。
于是露娜滿臉笑容地接過竹筒喝光光。
真是的，與她那令人畏懼的成長速度相反，這位天才的內心還是個小孩啊。
此時我朝另一名弟子看了過去。
「看來你比較需要體力回複藥水呢。」
「是啊，麻煩你了，這樣下去我可沒自信參加晚上的狩獵了。」
賽蕾涅徹底癱倒在地，看來是筋疲力盡了。
因為她請我協助她在一個月內熟悉戰姬露諾雅的戰術，為了達成這件事，我讓她進行了一連串嚴酷的訓練。
跌打損傷就自己用【回複】治療，累了就用昂貴的體力回複藥水恢複體力。
雖然為了提升訓練效率使用體力回複藥水很奢侈，但依照賽蕾涅的話來看，繼承儀式將在兩個半月之後舉行。
已經沒有時間了，必須要在一個月內訓練完畢，並且讓她更上一層樓。
賽蕾涅小口啜飲著體力回複藥水。
「喝完之後也把這個喝下去。這是香蕉牛奶，很適合用來塑造體型。」
無論提升多少能力值，依舊得靠自己鍛煉耐力。
光靠提升等級是無法變強的。
任何冒險者都對此一清二楚。
就連那個平常吊兒啷當的緹露也每天都會跑步，好好地鍛煉自己的肌肉。
射箭也會花費體力和肌力，如果想確保連續好幾個小時的射擊精准度，光憑才能是不夠的。
會做好自己該做的事，所以才值得信賴。
「幫大忙了，真是美味。」
她一臉陶醉地喝光了杯中的白色黏稠液體。
好了，這下兩位徒弟的訓練都已經結束。
終于輪到我自己了。
透過指導她們，我自己也有所收獲。
但即使如此，也不能疏于鍛煉自己。
我專心一意地揮起劍來，借此修正銘記在身體里的劍之記憶。
我把九種基礎斬擊各空揮五次，逐一將精准度調整至完美，首次揮擊用來確認誤差、第二次大膽進行調整，第三次微調，第四次確認調整結果，第五次是讓身體牢牢記住。
只要完成調整，之後的應用也都能跟著身體的感覺完成。
無論是零點幾秒內的些微角度誤差，或是肌肉力量傳導的遲滯，這一切都不允許。
我正逐漸讓自己花費數十年練就的劍術風格，配合現在的能力值調整到最佳狀態。
很好，這下就調整完成了。
待會再檢查最後一次，今天就告一段落吧。
「吶、裕也。裕也明明這麼強了，為什麼每天訓練完我們之後，還要氣勢洶洶地揮劍呢？」
「說得沒錯，沒想到就連裕也叔叔這種身手的劍士直到現在還會練習空揮。」
我不禁不好意思地笑了。
「……不，這麼做是必要的。事實上我的劍技每天都在退步。」
聞言兩人都顯得很驚訝。
對了，我還沒提過這件事。
「過去我在依舊很弱的情況下抵達了等級上限，于是為了克服這個障礙，我才去鑽研劍術……之後因為某些原因重置了等級，能力值也以等級重置前完全無法相提並論的速度快速提升，就算將魔法戰士與戰士的升級補正差考慮進去，現在的我也比過去更加有力且迅速。」
與魔法戰士相比，戰士的攻擊力、防禦力與敏捷的能力值提升補正更為優秀。
但就算加上那些差距，憑借額外獎勵與能力上升值固定的力量，我在22級就已經迎頭趕上過去的自己，如今更是超出不少。
「比起身體熟悉的劍技，我現在的劍更為迅速沉重，雖然這很值得高興，但我的劍技失去平衡也是事實，所以才要拼命修正這些誤差，每天都要配合我現在的能力值加以調整。如果不這麼做，就會失去為了彌補弱小才練成的劍術……我可不能失去自己死命掙紮才終于得到的劍啊。」
我開始了最後的檢查。
閉上眼睛想象敵人的模樣。
我將調整完成的九種斬擊配合步法，以自己所想出最有效率的順序，施展出由九種斬擊構成的連續技。
我打算施展的是招式之間毫無任何空隙，流暢華麗的九種斬擊。
這組連續技只要任何一次斬擊產生偏差都會露出破綻。
劍刃沒有任何停頓地不斷揮出，正如今天構築的印象一般。
我鼓起全身力量發出最後的突刺。
很好，干得不錯。
我深深地吐了口氣。
好了，檢查完成，這次調整可說是完美。
這些事情必須每天做才有意義。
一旦產生變化就要立即對應，要是速度變化太大，調整的難度將會飛躍性地提升。
對劍士而言，最重要的就是日複一日地不斷努力。
「裕也的劍，還是很漂亮。」
「是啊，甚至讓人著迷，不愧是【最弱但最強的騎士】呢。」
最弱但最強的騎士嗎，這是以前參加拉爾茲魯王國騎士的劍技大賽時，獲得優勝之後得到的稱號。
我會不喜歡這個稱號，除了聽起來很丟臉以外，還有另一個理由。
「雖然對賽蕾涅很抱歉，但我配不上這個稱號。」
「為什麼呢？事實上你的確在決定最強騎士的戰斗中獲得優勝啊，跟那些萬中選一的精英相比，因為擔任我的騎士才特別參加的裕也叔叔無論力量還是速度都略遜一籌，即使如此依然靠著壓倒性的技術顛覆不利局面取得優勝，所以裕也叔叔的確夠格被稱為最弱但最強的騎士才對。」
我搖了搖頭。
她有個天大的誤會。
「我能夠獲勝是因為被規則救了一命。因為那場大賽是用木刀當作武器，所以只要奮力擊中要害就能取勝。不過假如是實戰，那些對手不僅能承受我十幾次攻擊，應該也能夠舍棄防禦全力進攻，而相反地，我只要承受攻擊就會被擊敗。你應該很清楚這在同為劍士的戰斗中有多麼不利吧……如果是實戰，當時的我是無法取勝的。」
依照那場大賽的規則，雖然我在力量與速度上居于下風，但攻擊力和防禦力是沒有差別的。
明明規則優勢如此巨大，我也只能驚險取勝。
……更丟臉的是我在很久之後才發現自己不是靠實力，而是因為得到規則幫助才能取勝。
在那之後，我對得意洋洋且驕傲地自稱超一流劍士的自己感到無比羞恥，開始追尋更強大的力量。
「怎麼會，可是取得大賽優勝的人是裕也叔叔啊。」
「的確是這樣沒錯。但我不接受最強的稱號，因為這樣對不起那些比我更強的騎士……事先聲明，我可沒放棄成為最強
。正如剛才所說，我借由等級重置得到自己原本不足的強悍能力值，我一定會借由弱小的我持續追求，以及貨真價實的這兩種力量，成為別人口中的【最強】。」
那一定也是我如今會追求強悍的其中一項動機。
這是個好機會，就向賽蕾涅坦承自從重逢以來，一直放在我心里的願望吧。
「賽蕾涅……不，我有件事情想拜托身為露托菈公主的你。如果你贏得了繼承儀式，請讓我再次參加那場比賽。這次會靠實力得到優勝，我會拋棄虛假的稱號，親手奪得真正的【最強】稱號。一旦以露托菈的騎士身份參賽我就絕對不會輸，會將真正的勝利獻給你的，所以拜托你。」
這是為了舍棄過去依舊弱小的我所得到的虛偽稱號而進行的儀式。
舍棄虛偽稱號既是在向騎士們道歉，同時也是為了讓我繼續前進的試煉。
只見賽蕾涅變得滿臉通紅，筆直看著我的臉。
她保持這個姿勢一動也不動。
「賽蕾涅，你怎麼了？」
一直到我搭話後，她才終于有了動靜。
「沒、沒什麼……我跟你約好，等一切結束後，會讓你參加決定誰是最強騎士的大賽。」
「謝謝你。」
賽蕾涅慌張地別開了視線。
真是個怪人。
「稍作休息之後大家一起去買東西吧，畢竟也沒什麼機會能好好觀光。在夜晚來臨之前就放輕松好好地玩個夠吧。」
「真是個好主意！露娜想吃遍這城市的名產！」
賽蕾涅還是一副心不在焉的樣子。
我環顧四周，發現結束慢跑的緹露正好回來。
也帶她跟我們一起出發吧。
◆ ◆ ◆
我們前往商店街邊走邊吃。
此時賽蕾涅也終于恢複成平常的樣子。
並非在一間店里久待，而是不斷購買每家店陳列的商品與大家共享，借此享用諸多美味。
在城鎮里四處觀光時，這麼做比較有趣。
「包肉的麻糬真是美味，明天還想再吃。」
露娜喜歡的是一種用糯米將燉煮得甜甜咸咸的五花肉包起來、裹上葉子蒸熟的食物。
Q彈的外皮搭配上多汁的甜咸肉塊勘稱絕配，由于包著葉子蒸的緣故香氣也相當誘人。
「我比較喜歡這個，不僅能拉長很有趣，中間那酸酸甜甜奶油真是棒極了。」
緹露中意的是一種用格林伍德特產的果實制作，類似水果麻糬的食物。
首先要將糯米碾碎做成餅皮，再加入用類似芒果的果實制作的奶油，是一種內含果肉的奢華甜點。
從兩種食物都使用糯米就能得知，糯米是格林伍德的特產。
「賽蕾涅呢？有什麼喜歡的東西嗎？」
「我想想，應該是在第三家店吃到的串燒河魚吧。明明只用鹽來調味，但卻不可思議地讓人回味無窮呢。」
「是那個啊，那的確相當美味，聽說是今天剛從附近清澈的河川里撈上來的魚，味道果然十分鮮美。」
雖然是無論山里的食材，還是肥沃土壤結出的作物都很美味，但是美麗河川的恩惠也讓人難以割舍。
格林伍德真不錯，城里的食物美味並不是件壞事。
吃飽後我們造訪了防具店。
這是為了請他使用地食蟲的稀有掉落物，制作能提升咒力的護手。
我們走進店里與跟老板洽談……結果白跑一趟，只好老實離開。
「真是遺憾呢。」
「是啊，明明是難得的稀有掉落物。不過也能當成把樂趣留到以後，下次再去別的城市請人制作吧。」
老板說他的本事無法用這種高級素材來制作防具。
……就保留到下座城市吧。
幸好我們在30級之後要預定要前往鍛煉的是火與鍛造的城鎮。
那里有許多超一流的工匠，一定能完成加工。
「那就調整心情，再稍微享受一番吧，為了能以萬全的狀態來迎接使魔爭奪戰。」
「露娜會加油的！會努力吃個過癮！」
「我想去武器店，得去買用來替換弓弦的線才行。」
「我則是想逛飾品店呢，最近經常滿身大汗，緞帶都褪色了呢。」
大家看來似乎都開心，真是太好了。
看見露娜她們那麼享受，連我也跟著開心了起來。
插圖p005
結果直到傍晚我們都在街上盡情享樂，晚餐忍著沒有喝酒，只吃了點簡單的餐點。
終于要動身前往神樹之森了。
就趁勢一鼓作氣取得使魔之卵吧。