「乾杯！」
池拿著罐裝果汁大聲喊道。
期中考成績公布的隔天晚上，「前」不及格組齊聚一堂。除了堀北之外，大家臉上都充滿笑容，對于從讀書中解放，及沒半個人退學的事感到喜悅。
與朋友患難與共、共度難關。說不定這就是青春吧。
現在要是除去我唯一的不滿之處，這就絕對不是件壞事。
「……你怎麼了啊，擺出這麼陰沉的表情。須藤可是不用退學了喔！」
「你們要開慶功宴，我是不介意而且也贊成。可是，我在想為什麼你們要在我的房間舉行。」
「我的房間很亂，須藤跟山內也一樣。況且也不能在女生的房間辦吧？不對，雖然對我來說小櫛田的房間會比較好呢。話說回來，綾小路你的房間還真是沒什麼東西耶。」
「開學也才兩個多月啊，有什麼東西才不可思議吧。」
除了日常用品，我不覺得有什麼其他必要的東西。
「小櫛田，你覺得呢？」
「我覺得不錯呀。雖然很簡樸，不過感覺很乾淨。」
「聽見了嗎？真是太好了啊，你被小櫛田稱贊了。哈哈哈哈。」
池因為私仇而用手指狠狠地戳我。
「話說這次期中考還真是驚險啊。要是沒有辦讀書會，就算我沒問題，池跟須藤也絕對會出局呢。」
「啥？你不也是在危險邊緣嗎？」
「不不不，如果我認真的話，可是能考滿分的喔。我說真的。」
「這也全是堀北同學你的功勞呢。因為是你教池同學他們念書嘛。」
堀北一個人靜靜低頭看著小說，沒打算參與聊天。察覺有人在叫自己之後，她就夾上書簽，並抬起頭來。
「我只是為了自己才這麼做的。因為要是D班出了退學學生，評價就會降低。」
「就算是謊言也好，在這里你也應該說『不想讓大家退學』之類的話 這可是會提升好感度的喔。」
「不提升也無所謂。」
唉，雖然她的態度和平常沒什麼不同，但光是肯參加這次集會，應該就算是有進步了。
如果是以前的堀北，應該毫無疑問地不會來這種場合。
「該怎麼說……堀北還真是意想不到的好人啊。」
須藤為了袒護堀北而如此說道。
自從堀北向須藤道歉，須藤對她的態度就完全軟化。他先前明明還聲明自己沒辦法接受堀北。人還真是說變就變啊。
「話說回來，關于須藤同學的退學，你是怎麼讓老師撤銷的呀？」
「我也很在意耶。小堀北，您是使用了什麼魔法啊！」
「誰知道，我不記得了呢。」
「唔哇，是秘密？」
池往後跌，做出誇張反應。
「你們只不過是度過了期中考，最好不要太高興。下次等著我們的就是期末考。我可以預料到期末題目的難易度會比這次還高。而且，為了增加點數，我們也必須找出能夠加分的項目。」
「地獄般的讀書時間又要開始了啊……太糟糕了。」
池就這麼倒在地上地抱著頭。
「為了避免變成那種情況，你就不會考慮要從現在開始讀書嗎？」
「不會！」
看來他不會。
「這間學校還真讓人搞不懂呢，像是分班制度呀，還有點數制度。」
「啊〜點數啊〜我好想要點數〜貧窮的生活真是太糟了〜」
池跟山內都花光了點數，現在正以學校准備的免費物資應急。
「欸，堀北同學。我們要獲得點數，果然還是很困難嗎？」
「我們期中考都努力過了，應該會給我們一大筆點數吧！」
「你有好好地看到D班的平均分數嗎？我們整個班級被遠遠甩在最下面。如果你以為這樣就能得到點數，我勸你還是改變想法吧。」
堀北還真是口無遮攔。或者，應該說她是毫不留情地提出了事實。
「那下個月也是零點喔……嗚嗚……」
「你就把它想成是在培養節儉的生活態度，然後放棄吧。」
「池同學，沒問題的。雖然現在還沒辦法，不過我們一定很快就能獲得點數。對吧？堀北同學。」
「你在說什麼？」
「說出來也沒關系吧？在座的大家也都是伙伴嘛。我和堀北同學，還有綾小路同學，決定同心協力往最上面的班級爬。換句話說，就是以A班作為目標。如果可以的話，我希望你們三個也來幫忙呢。」
「以A班……作為目標？」
「嗯，當然呀。想要增加點數，當然就得以上段班作為目標嘛。」
「不是啊，可是說A班不會太超過了嗎？他們都是一群腦袋很好的家伙吧？讀書要贏過那群人絕對不可能吧？」
就算從考試的平均成績去看，堀北那種等級的家伙也比比皆是吧。
「我想校方不會只以讀書方面來決定班級啦……對吧？」
「我也認為不只如此。不過，事實上要是沒辦法讀書的話，接下來也一定會沒戲可唱。」
明顯無法成為戰力的三個人，轉移了視線，並露骨地吹起口哨。
「雖然現在還差得遠，可是只要我們一起加油，就一定能順利進行喲。絕對會。」
「你的根據是什麼？」
「該說是根據嗎……你看，有句話說——一枝箭能夠被單獨折斷，可是只要三枝聚集在一起就折不斷了。」
「至少我認為這三個人就算捆在一起也會被折斷。」
「那……那麼，是那個啦，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮！應該是像這樣感覺。」
「他們三個的考試成績加起來，才勉強是一個正常人該有的成績呢。」
每當櫛田捧起他們三個，堀北就將其拋出、撃落。這搭配還真厲害啊。
「可是就算彼此爭吵不是也沒有好處嗎？大家好好相處絕對比較好喲。」
「……雖然你這樣講也沒錯。」
「對吧？」
就連堀北沒辦法反駁這些話。
反正既然都以晉升作為目標，盡可能和更多同學打好關系會比較好。
如果在這個階段就起爭執，那就真的無法繼續一起奮斗下去了吧。
「所以呀，我再次懇求你們三個能夠協助我們。」
「我很樂意！」
池和山內舉起手立刻回答。
「算了，如果堀北堅持的話，我就幫忙吧。怎麼樣啊。」
須藤隱藏害羞地如此說道。
「須藤同學，我從來都沒想過要依賴你，也沒有想讓你幫忙。畢竟我也很難想像你會成為戰力呢。」
「唔……你這臭女人……我一放低姿態，你居然就得易忘形了……」
「你那是打算放低姿態嗎？我還真是嚇了一跳。」
堀北明明就完全沒有嚇到。須藤雖然很憤怒，但至少他沒做出像是舉起拳頭的舉動。哎呀，真是進步了啊。
「你這女人還真讓人不爽。」
「謝謝。我會把它當作稱贊的。」
「……這女人真不可愛。」
「嘴巴上雖然這麼說，實際上又是怎樣呢？」
池調侃道。這個瞬間，須藤以非常嚇人的表情瞪著池，並對他用頭蓋骨固定技。
「好痛！好痛啊！住、住手！」
「你要是再多嘴，我就勒你喔！」
「你……你已經正在勒了！你已經正在勒了啦！我投降！我投降！」
堀北目睹了「男生之間的友情(？)」，打從心底歎了口氣。
「這是間實力至上主義的學校。接下來一定會有很激烈的競爭等著我們。你們如果要幫忙，就不要抱著草率的心情。因為這樣只會成為絆腳石。」
「如果是比腕力的話就交給我。我對籃球跟打架很有把握。」
「……真是完全無法指望你呢。」
實力至上主義……嗎？我覺得內心深處有點忐忑。
我明明就打算要遠離這種世界，回過神來卻已經投身在其中。這已經可以說是被詛咒了吧？
堀北是真心想以A班為目標。她的決心應該無可動搖吧。
然而，我們D班要達到那種程度卻不簡單。
光靠現有的戰力，也許連晉升C班都沒辦法。
若是如此，我今後又該如何是好呢？
應該也只能順其自然了。我還是暫且努力看看吧。
至少……希望也能看見堀北露出笑容的模樣。