時間來到考試最後一天。現在和無人島時不同，在滿是娛樂的船內，時間過得很快。
再加上一天兩小時的寶貴討論都沒什麼內容地進行著。
盡管龍園的聯合作戰，或者葛城的堅守作戰皆已展開，B班的一之瀨帆波卻沒使出手段對抗，就這樣度過考試時間。
「哇啊啊！我又抽到了！我抽鬼牌也太弱了！」
一之瀨撒出剩下的撲克牌，用力地在我們面前倒下。
即使迎接第五次的討論，一之瀨提出的也依然是玩撲克牌。就算想責備這種行為，但由于誰都無法把A班帶入對話，因此也無法阻止。只有判斷這比閑得發慌還要好的部分學生參加。
雖然我有點在意真鍋她們對輕井澤的接觸，不過上次那張圖像傳去的效果似乎非常好，她們現在十分安分。輕井澤也相信這點，並且扮演平時的自己。
另一方面，從收到緊急樓梯附近圖像的真鍋看來，她應該會想把我或者幸村與謎樣聊天室人物疊合在一起吧。雖然我在傳送圖像之際有補充這是從同學那里得到的，但把這視為在場其中一人偷偷拍攝的才比較自然。真鍋也或許會想像是我們半開玩笑地給那個聊天對象看照片，又或者單純是我們轉傳給那個聊天對象而已。
結果，既然無法有把握地斷定是我，真鍋她們也無計可施。因為即使找出拍那張照片的人是誰也沒有意義。
「我再這樣下去沒關系嗎……」
在我隔壁氣餒地看我們抽鬼牌的幸村好像很憂郁。
「真陰沉耶，幸村同學。現在應該要一起玩，解解悶吧。像是再來一局、再來一局這種感覺。」
「不用，我沒那種心情。比起這個，讓考試就這樣結束真的好嗎，一之瀨？我還以為你會握著這組的缰繩，並把情況帶到所有人都會進行討論。」
一之瀨停下她在地上洗牌的手。
「這也太自私了吧，幸村同學。假如你真心想贏，就不該依賴誰，而是靠自己的力量來統合大家吧？」
「……這種事我知道，我知道啦。」
幸村一定也知道自己不可能把責任推卸給別人。盡管明白這點，他應該也很想改變這個無計可施的渙散氣氛。
幸村即使在全年級里也擁有頂尖成績。假如考試測量學力，他就會是值得依賴的存在吧。然而，他就算學力高，也無法統合學生。他無法想到出人意表的點子。有些事情也是無法光憑背單字或者方程式來解決。
暑假兩場考試上，他應該和堀北一樣，就算不願意也深深體會到自己的無力。
最重要的是，他應該對在現在這種膠著情勢下也毫不動搖的一之瀨或町田感到很焦躁。
不過，只要他沒有一蹶不振，這份懊悔遲早會成為力量，回到自己身上。
1
「下次討論之後考試也就要結束了呢。綾小路同學，你那邊怎麼樣？」
我前去和堀北進行最後一次的商討。外面世界已經籠罩在一片黑暗下。聊天室里的互動會留下紀錄。我們為了避免這點，而直接接觸。
「沒什麼進展。似乎會就這麼讓優待者逃走。你那邊呢？」
雖然我原本認為應該幾乎無法期待堀北……
「我會贏的。」
堀北如此簡短答道。
「也就是情況萬無一失嗎？」
「不知道會有誰在哪里偷聽，所以現在我就隱瞞詳情了。你可以相信我沒關系。一切都進行得很順利。」
我從平田那里聽說龍組優待者就是櫛田。我想龍園或神崎他們會反覆前來刺探，但堀北好像主導情況，並且熬了過去。
既然她如此有自信，那我應該就不必擔心。之後只要等五十萬點到手就行。這應該可以說是確實的勝利吧。
「你希望我跟你商量嗎？」
「沒這個必要。隨你去行動就好。」
就算問了龍組的事情，我也不可能幫得上忙。
「所以你要和我說什麼？你應該也想避免貿然與我接觸吧？」
龍園正拚命尋找著與堀北有聯系的人物，她是在替我介意龍園的存在嗎……？
我從她的態度完全感受不到溫柔，但就算堀北突然用溫柔態度對待我，我也會很傷腦筋呢。
「我也不能總是害怕著龍園的眼線吧。」
「從你的口氣看來，你是有什麼辦法了嗎？」
她是不抱期待來提問的吧。我點頭之後，她好像有些吃驚。
「我拉攏了平田。我認為今後可以建立合作關系。」
「我並沒要求呢。」
「這樣就好。你也不必和平田扯上關系。我會自行和平田進行話題，所以你只要適當配合就好。」
「……真讓人不高興。我可是很討厭你在背後擅自行動呢。」
我就覺得如果是堀北的話，她應該會這麼說。
「那討論時你只要露臉就好。即使不勉強發言，只要能跟上正在進行的話題就沒問題了吧？」
「哎……也是呢。」
雖然她好像很不服氣，但假如我給她參加與否的主導權，她也無法反駁。
而且，因為她也見識過平田在無人島上的統率能力，所以若是現在的堀北，她應該可以理解平田的存在對班級而言很重要。
「包含平田在內，之後我還有個想介紹給你的人物。在考試結果宣布之前空出時間吧。」
「我還是很不高興呢。你能別擅自增加成員嗎？」
「就想成是我決定讓你站在台面上的代價吧。但這應該會派上用場。」
「雖然我大致上猜得到……不過算了。總之考試結束後在這里見面吧。」
我和她這麼互相約定，就確認了手機上的時間。三十分鍾後，就是最後的討論。
「這場考試將會有幾個小組發生由叛徒進行答題的狀況呢？」
「誰知道。我對牛組結束考試很驚訝，但我也不覺得背叛會這麼反覆持續發生。最後，優待者等時間結束並且取勝逃跑，應該才會是最可能發生的情況吧。」
「是呀，我也是這麼想。」
雖然只有一瞬間，但堀北的視線往下看了一下。這是人在擔心什麼事情的時候會無意間做出的動作。
「怎麼了？」
「沒什麼。我只是稍微在這場考試的進行中感受到了無法理解的事。不過我應該沒有疏失。因為我絕對不可能會輸。」
她也許是稍微流露出至今為止按捺住的不安心情。就算對她說溫柔的話，也只會被說多管閑事，于是我閉上了嘴。
2
兔組每位組員都沒找出突破考試的希望，就這樣迎接了第六回的最後一場考試。我想稍微冷靜整理思緒，所以離開平田他們所在的寢室，前往小組房間。距離小組討論開始還有大約三十分鍾，因此我猜測當然沒任何人在。
然而，我這種微微的期待卻被意想不到的人物給消除。
「……有先到的客人啊。」
照理不會有任何人在的房間里，有一名少女在地板上睡得香甜。
話說回來，為什麼裙子會讓男人如此心癢難耐呢。危險、危險。因為她正橫躺著，所以她那富有肉感的大腿比平常看得更清楚，而且我的視線無論如何都會被那剛好看不見里頭的裙子給奪去。要是有完全不在意現在的一之瀨的男人，那他應該就已經是同性戀或雙性戀那類人了吧。這是健全男生無法逃避的命運。
我就算心想不可以，視線卻還是會落在她的大腿或腳尖，然後從臉龐看到胸部，接著再回到大腿。我想著這種年紀的煩惱還真讓人焦躁，但同時也被一之瀨後腦杓不遠處的某樣東西給奪去目光。
她到睡著為止應該都在滑吧。那是一之瀨的手機。
學校分發的手機上記錄著各式各樣的資訊。它不僅在這次考試上發揮重要的職責，關于個人的點數也都可以正確地確認詳細情況。
要做確認當然也需要個人的ID或密碼，不過也有很多人會為了省略每次都要登入的手續，而把這些資訊儲存在手機里。換句話說，根據情況不同，現在我只要偷看一之瀨的手機，就有可能知道一之瀨的生活情況，或者點數持有量等。
之前我確認過一之瀨為了省略輸入ID和密碼的步驟，而把它們儲存在手機里。
假如情況沒變，我應該就能得到資訊。我戰戰兢兢地試著靠近她一步。
「唔……」
「噢……」
我拉近距離，一之瀨似乎就感受到空氣流動或者人的動靜，而稍微動了一下。不過隨即又再度以一定的節奏打起呼。還好我沒吵醒她。我再次試著拉近距離。
「嗯……」
我到底在做什麼啊。這在搜集情報上或許是很有效的手段，但任誰都只會覺得這是變態般的行為。假如一之瀨在我背對她的時候醒來的話呢？我會不會被她誤會像在做什麼壞事？三十分鍾後小組考試就要開始，所以早點來房間也沒問題。既然如此，堂堂正正待在房里不就是理所當然的嗎？如果沒有什麼虧心事，只要若無其事地待著就好。我往房間里更踏出了一步。
「唔……嗯……姆姆姆……」
不行。每當我移動，一之瀨就會表現出要醒來的些許徵兆。我當場試著來回踏著步伐。假如一之瀨做出反應，就可以推知她是個淺眠且敏感的人物。
雖然會淺眠的人也多半都是神經質的人……
咻、咻……（右腳踏出，再回到原位的聲音）
……真可悲。
為何我必須做出這種躡手躡腳的舉動呢？而且，她睡到連夢話都沒說。
我現在的模樣要是給誰看見，這應該是對方除了「異類」兩個字之外，什麼也想不到的狀況吧。
我理解自己的行動很蠢，就放棄接觸手機，保持了距離。然後在確實和一之瀨隔了一段距離的地方坐了下來。若是這里的話，我就不可能會看見隱藏在大腿深處的秘密，也不會想要貿然接觸她吧。
話說回來，她來得真早。一之瀨究竟是何時來到這里的呢？
在距離考試開始還有二十分鍾的時候，房間內響起可愛的音樂。那是從一之瀨的手機傳出來的聲音。
「嗯──……」
一之瀨就這樣閉著眼睛把手伸向發出聲音的後腦杓。她一抓住手機，就隨意操作畫面停下音樂。看來她設定的鬧鍾啟動了。一之瀨好像還沒睡醒，她就這樣抬起上半身，過沒多久就察覺到了房間里的異物──也就是我的存在。
我才在想要是她對我露出嫌惡的表情該怎麼辦，但我根本不必操這個心。
「早──安──綾小路同學。抱歉，你有被鬧鍾嚇到嗎？」
「不，並沒有。你好像睡得很好。」
「啊哈哈哈，抱歉呀。不小心就熟睡了。你來得真早耶，還有二十分鍾呢。」
「說出這種話的你才是吧。你是什麼時候到這里的？」
「應該是大約一小時前。我想稍微安靜獨處。待在自己房間的話，朋友出入會很嘈雜。」
也就是說要午睡的話這里好像是最適合的地方。
「而且，我也想整理腦袋中的各種想法呢。」
她那張臉與其說是因為睡過而很舒暢，不如說看起來好像是有什麼靈感。
「那麼有成果嗎？」
「應該算有吧。」
一之瀨這麼說完，就站了起來，接著不知為何特地來到我旁邊坐了下來。兩人單獨的房里。距離縮短──我對這情況掩飾不住緊張，但一之瀨好像沒有察覺到我的不知所措。
「距離考試也還有時間，我們來聊一聊吧。如果你不會為難的話。」
「我並不會為難。只要你可以，那就無妨。」
「那麼就說定了。其實我有點事情想問問綾小路同學你呢。雖然班上同學，包含像是神崎同學之類的男生在內，我全都問過了。可是我沒問過別班的人是怎麼想，所以有點在意。綾小路同學，你想升上A班的想法會很強烈嗎？」
我還以為她會丟出怎樣的問題，她出乎意料地問了個普通問題。
「當然是這樣。我想升上A班。不……與其說是想以A班為目標，倒不如說是不得不以A班為目標，這樣或許才比較正確。」
「換句話說……也就是升學或就業目標會受到保障，對吧。」
這所學校雖然讓A班到D班的學生互相競爭，最大特權的保證升學、就業目標制度實施對象卻只有A班。這甚至會讓人覺得像是詐騙，不過很困擾的是，重新閱讀簡章的話，就會發現它很巧妙地含糊其辭。
「現在這個時代，升學或就業都無法隨心所欲吧。尤其是就業這方面來說呢。」
「是呀，我也是這麼想。但是太過相信制度可是很危險的喲。我認為百分之九十九點九這句話潛藏著看不見的陷阱。」
當然，學校在「百分之九十九點九的升學、就業率」這點的實現之上，應該有一之瀨說的陷阱。假如我想成為職業棒球選手，即使我這麼拜托，學校又要如何提拔沒棒球經驗的我成為職業選手呢？頂多只能靠關系，用培訓名額來加入。也不可能有辦法以正式球員出場比賽。即使大學或研究所畢業，未來也並不會就受到保障。因為從事了想要從事的職業的人，其實就只有一點點。聽說在某個統計數值上，六個國小生之中會有一個人實現夢想。乍看之下機率感覺似乎很高，但這個資料很含糊不清，基准也很模糊。成為職業棒球選手，也並不等于成為一流選手。隸屬職業棒球的選手，要是包含培訓名額，大約就有九百或一千個人。假如在職業棒球隊里獲得正式球員才會實現真正夢想，那整個球團里大約就是一百人吧。就連好不容易得到的正式球員之座，也必須不斷和對手競爭並且勝出才能保住。換言之，要以遙不可及的夢為目標，機率就會變得非常低。總之，要實現真正的夢想非常困難。許多學生都會重複過著怠惰的生活，他們只不過會漫無目的、懵懂地談著夢想，然後漸漸長大成人。如果這樣的我們要實現夢想，就會需要更多的努力和運氣。
「就算這樣，但這所學校的……換句話說，就是像權力這樣的東西也是很大的。這點應該是事實吧？也有很多人是因為獲得幫助而功成名就吧。還是說，一之瀨你沒興趣呢？」
「怎麼會。我也是有的喲。有著要在A班畢業，接著想實現的夢想。」
她面露笑容，但總覺得她眼神里蘊含著非比尋常的強烈心願。
「學校的制度雖然讓人很高興，但如果無法以A班畢業，就會很悲慘了吧。正因為這是實力主義的學校，感覺就會被貼上無法憑實力勝出的標簽。最重要的是，以班級決定優劣，也就代表──現在在這里的我和綾小路同學之中，只有一方才能夠實現夢想。啊，雖然也是有兩人都無法實現的情況。」
即使像這樣如朋友一般彼此交談，獲勝的也只會有一個班級。有三個班級將不會得到回報。
「我聽說也有例外的方法耶。」
「嗯？你是指自己存兩千萬點的那個方法嗎？」
「嗯。雖然學校曆史上沒有學生達成，不過也有這種逆轉的絕招。」
「嗯嗯，的確。要是把這件事納入考量，我們兩個就都可以在A班畢業了呢。」
「話雖如此，能不能存到兩千萬點又是另一回事。即使在考試上可以順利存點數，但制度應該是設定成無法存到兩千萬吧。」
單看特別考試的話，雖然好像可以依據活躍程度得到大量收入，但考試目前也只舉行了兩場。未來，我們既可以集中獲得可得的點數，不過嘗到重大懲罰之類的事也很有可能會發生。
「對呀。不斷地重複節省，要是被問說能否存到一半，這也會留有疑問呢。」
「是啊，尤其D班的財政情況非常惡劣呢。雖然說堀北替大家努力過，但在無人島上得到的點數要彙進來還是很久之後的事情。不，我們也可能在這場考試上失去那些點數。」
「一之瀨，你是很節省的人嗎？感覺你沒有很辛苦在籌措點數。」
「嗯──不知道耶。我也不知道其他人的狀況。我應該就是普通地使用、普通地存錢這種感覺吧。雖然我隸屬B班，但我也沒擁有很多點數喲。」
一之瀨用極其自然的語氣回覆我拋出的話題。就她側臉的模樣看來，好像沒隱瞞任何事情的跡象……
「綾小路同學。」
「嗯？」
下個瞬間，一之瀨迅速拉近距離，然後繞到我前面，窺視我的表情。
「我那個時候果然讓你看見了呢。」
那雙好像快把人吸進去似的美麗雙眸，正目不轉睛地盯著我。看來一之瀨的腦筋比我想像的還要更機靈。我的目的也被她看穿了嗎？
「……抱歉。你之前在操作手機時，我無意間看到了畫面。我說不定是因此有點在意，才會做出這種刺探般的舉止。」
「啊哈哈，我並不是在責備你。那確實是有點大量的點數呢。」
對。一之瀨沒等到第一學期結束就擁有巨額點數。那是就算不使用任何每月一日給付的點數也存不到的程度。
「可是……這件事情我無法詳細說明。抱歉呀。」
「這是理所當然的。這不是需要道歉的事。」
「這消息是綾小路同學你得到的，所以就算你要和堀北共享，我當然也不會責怪你喲。只是，綾小路同學你是直接看見。我就算被除了你以外的人逼問，會不會做出肯定的回答，就又是另一回事了。」
「我沒和其他家伙說。也有可能是我看錯。我不會去探究。」
就算探究我也得不到完整的答案。
「你已經找到像是獲勝之路的東西了嗎？」
「嗯──是呀。我認為我得到它的提示了。」
我以為一之瀨不會老實回答，不過她好像很有自信，而稍微露出從容的模樣。
一之瀨果然沒有浪費時間，她好像是相信著自己的策略在展開行動。
「那麼這場比賽……似乎會變成一場A班勝利或者B班勝利的比賽呢。」
「這到揭曉為止都不知道呢。我瞄准的取勝方式是──」
接近考試開始時間，組員就陸續開始集合。
A班一行人最先集合，他們並沒特別和我們打招呼，就坐到位子上。
「什麼啊，你已經來了喔，綾小路。」
「您不會是在和一之瀨殿下單獨舉行密會之類的吧？」
幸村好像單方面地討厭博士。但不管怎麼說，他們還是一起來到了房間。
他的樣子看起來沒有特別焦慮或沉著，說不定已經放棄勝利了。反之，B班學生甚至讓人感覺有點從容。
「考試就要這樣結束了呢。你有掌握到什麼線索嗎？」
濱口如此溫柔地對靜靜等待最後一場考試的我搭話。
「老實說完全沒有。畢竟我們幾乎沒成立像樣的對話呢。」
雖然我那樣回答，但這場考試一開始，我就策劃著一個必須去執行的作戰。
就是利用手機收到的學校郵件，來進行優待者的掉包偽裝。
龍組的櫛田是優待者。不過如果櫛田的手機和堀北的手機偷偷交換，那情況會變得如何呢？出示手機時，任何人都會誤會堀北就是優待者。
然後，藉由知道事實的叛徒送出堀北的名字，讓對方判斷失誤，獲得勝利。
「晚安──請多指教喲。」
一之瀨如此簡短答覆，就端正坐姿，露出一如往常的笑容。
我要發起快攻。因為我不清楚其他人藏著怎樣的策略。
再加上，只要所有人都集中在一起，他們就會騰不出時間掉包。
等著一之瀨說話的我，打算在她下次發言之前插話。
「那個，各位方便讓我說句話嗎──」
「我有些話想說──」
沒想到我和濱口會同時開口說話。
「抱歉。請你先說，綾小路同學。」
「不……你先說吧。我之後再說，沒關系。」
想不到我們說話的時間點會重疊。這巧合真是討厭。我擬定的計畫沒有問題，但如果發生這種不預期的麻煩，效果就很可能會變得不穩定。
我就先聽完濱口的話，然後再次斟酌時機提出話題吧。不過，我如此心想的企圖，卻被濱口以意外的形式給破壞。
「那麼，我就恭敬不如從命了。我這三天期間，都一直在思考要怎麼做才能夠以結果一來取勝。」
濱口突然向兔組全體成員說出自己的想法。
而且，因為那個內容類似我定下的作戰，所以我很驚訝。
「然後，我得出了一個結論。我有辦法讓所有組員都能夠以結果一為目標。」
「真的嗎，濱口？」
雖然很微弱，但已經放棄了的幸村他們眼里亮出了希望的光芒。
「是的。正因為聽了一之瀨同學、町田同學，以及在場組員的話，我才會想到這個辦法。」
「真難以置信。靠討論是絕不可能抵達結果一的。」
對這夢幻提案提出異議的，當然就是町田。
「我們先聽他說嘛。濱口同學不是那種會因為臨時起意而發言的人喲。」
一之瀨替濱口如此圓場，創造出容易讓他說話的環境。
「現在開始我會給你們看我自己的手機。當然，手機上面會有學校寄來的郵件。不管是誰應該都可以了解這是怎麼回事吧？郵件禁止不當竄改，因此無法蒙混過去。所以事情很簡單。只要我們出示郵件，就可以知道對方是不是優待者，以及其真相。」
「說什麼蠢話。你說誰會參與這種事啊。沒有那種明知被看見瞬間就會遭受背叛，還把郵件給人看的家伙吧。」
這是任何人都想得到，但任何人都認為不會成立而放棄的方案。身為旁觀者的町田當然也很傻眼。
「的確，優待者知道會遭受背叛所以不會出示手機。可是從不是優待者的人看來，被知道真面目這件事應該是不危險的。考試也已經要結束。假如不現在展開行動，我們就無法獲勝了吧。假設他們要班級里串通包庇優待者，那麼那個班級誰都不會出示手機。這樣就有可能去鎖定優待者。」
「就算知道優待者的真面目或者隸屬班級，但是只要有人背叛那就完了。這問題不會解決。還是說，你要比賽誰最快背叛嗎？」
如果是這個戰略，當然或許會成功顯現出優待者。但也就只有這樣。最後大家都不會乖乖統一作答吧。
「既然這樣，就請你安靜看著吧。這件事只要町田同學你不參加就可以了吧。」
濱口這麼說道，對周遭有些拒絕的態度毫不氣餒，並且公開自己收到的郵件文章。
「我贊成濱口同學的意見。我也會讓大家看。」
接在後頭的，當然就是同樣是B班的別府。
看來這不只是無謀的行動。似乎無疑是一之瀨他們的戰略。
沒想到這發展和我所想的計畫完全相同。
然而，我不知道他們的行動究竟思考到什麼地步。
如果他們只是純粹相信大家才想出示手機，就只能說是個無謀的舉止了……
「我想這意外地是個很好的作戰呢。我也對出示手機不抱反感。」
一之瀨也像是要參與濱口提案，而露出了笑容。
她順勢般地打算拿出手機，接著就把手插到裙子的右側口袋。
「我也一直很苦惱。但聽見濱口同學說的話之後我就懂了。那個……雖然我直到今天都沒說出口……」
一之瀨嘟噥著這種耐人尋味的話，一面掏出手機。
我決定在一之瀨執行作戰之前出擊。
「你是認真的吧，一之瀨。你要做出賭注的話，那我也想參加這項作戰。」
我在一之瀨公布郵件前提出自己的手機。
那是和某個人物交換過的手機，並不是我自己的。
「綾小路同學……你不介意嗎？」
「嗯，聽見濱口的話，老實說我也認為只有那個方式。我不擅長討論，能夠做到的就只有讓人看見事實，以及請對方讓我看。」
「等等，綾小路。我可是反對喔！這種露骨的作戰不可能會順利進行吧！」
幸村打算阻止我，但我拒絕了他，並把郵件文章讓大家看。
接著讓所有人都知道我不是優待者。
現在看不見的水庫已經累積大量的水。即使在此打開一公分的洞，也早晚都會崩壞，並成為濁流潰堤。為了打開那個洞，我公開了郵件。
「嗯，確實是這樣。綾小路同學看來也不是優待者呢。」
「我也贊成。」
是誰緊接在後呢？在這仍有許多人對濱口的作戰嗤之以鼻的情況下，一名少女主張贊同。那是沒有人料想到的人物──伊吹澪。
「你瘋了？這對我們沒有任何好處耶！」
當然，提出反對冒險意見的就是真鍋。
然而，伊吹回覆的話確實也很合乎情理。
「不是優待者的人，以及不隸屬優待者班級的人，再這樣下去什麼也得不到吧？就算是B班，他們也很清楚這點。這樣的話就會永遠追不上上面的班級。所以才會連手機都給大家看。關于這點我的想法也一樣。就只是這樣。」
「這──」
「還是說，你該不會就是優待者？」
伊吹對照理說是伙伴的真鍋投以類似敵意的強烈眼神。
「我、我不是……」
「既然這樣，你就應該可以讓大家看手機呢。」
面對某種意義上可以理解成在威脅的同伴發言，真鍋她們就像是死心一般也公開了手機。
優待者一點一點開始顯現出來。
輕井澤也拿出掛著吊飾的手機，並且遞到所有人面前。
「不只綾小路，就連你也這樣啊，輕井澤。你打算參加這項作戰嗎？」
「我只是為了自己才這麼做。因為我也想要個人點數嘛。」
學校寄來的郵件上寫說她不是優待者。輕井澤也是清白的。
「……呃，在下該怎麼做才好呢？」
「你要自己去思考，外村。因為這不是強制，而是自主性的呢。」
「唔……所謂好漢不吃眼前虧是也。」
在這多數人都公開的情況下，自己也只能讓人看。博士于是也打算出示手機。然而，幸村卻用手制止博士的這個行動。
「……你真的認為讓大家看就是正確的嗎？」
「你怎麼從剛才開始就嚇得在發抖。難道你就是優待者？」
伊吹吐嘈強烈表明反對意思的幸村。
應該任誰都知道幸村的表情在這個瞬間僵住吧。
「唔哇，真假？」
「不，幸村不是優待者。因為我之前就聽他說過自己不是優待者。」
我露骨地表現慌忙並如此圓場。可是部分學生卻不禁失笑。
「你要我相信這種事？這家伙說不定只是在撒謊吧。」
真鍋理所當然地對幸村報以懷疑的眼光。
在此不斷否定他不是優待者，確實只會徒增嫌疑。我很清楚這種事。但是我的身體卻不聽使喚。
要說為什麼，因為幸村他──
「要下結論還太早了喲。因為幸村同學也有他的想法。」
一之瀨看著一連串情況，再次從左側口袋取出手機。
「雖然有點晚才跟上，不過我也會出示手機。」
她這麼說完，就闡明自己也不是優待者。
「等等，一之瀨。你剛才說到一半的話是什麼？直到今天都沒說出口是指？」
町田沒忘記這件事，並且確實地追究。
「那只是我想說自己也一直抱著同樣的想法而已喲。」
「……是這種事情啊。」
「雖說是這種事，但我在B班也算在擔任班長呢。我只是被濱口同學搶先一步而有點不甘心。」
總而言之，除了A班和幸村，現在已經弄清楚其他人都不是優待者。
「……」
在場學生們沒有遲鈍到不了解幸村這長時間沉默的意思。
然後不知從何時開始，A班的町田他們也把身子往前傾，窺視著幸村的模樣。
「……我知道了。我會讓你們看。只要讓你們看就行了吧。」
幸村無法繼續得罪所有人，而讓步拿出手機。
「可是在這之前，我希望你們可以和我約定一件事……」
「約定？這是怎麼回事呀，幸村同學。」
「也就是我希望在場的任何人都不要背叛。尤其是A班必須拿出手機，放在我們眼前。不，是所有人都要這麼做。所有人都把手機放在看得見的地方吧。」
他向身為代表的町田搭話，但是町田卻嗤之以鼻，回覆了理所當然的話。
「我不懂你意思。這是怎麼回事？」
「意思就如字面上。僅只如此。」
「算了，好吧。如果只是要放著的話。」
保持著距離的A班所有人，都從容地把手機放在桌上。
幸村確認這點之後，就一面露出陰郁表情，一面移動雙手。
他從口袋取出手機。亮出畫面。
接著輸入必要的六位數密碼，解除了鎖定。
等到他要開啟學校寄來的郵件之前──
「……抱歉，我說謊了。綾小路……」
幸村道歉。接著開啟學校寄來的郵件。
看見那里寫著的文章，吃驚的人應該會是D班的成員吧。
「我就是優待者……」
那是封寫著和所有人的內容都不相同的郵件。
「啥……幸、幸村殿下您是優待者嗎……！」
博士無法置信地投以吃驚的眼神。因為這個狀況，亦即D班放走可能將入帳的五十萬點。
然而，這個幸村正是那個在背地里跟我交換手機的人物。
「要是知道會變成這種情況，那我一開始就應該事先說出來……」
輕井澤好像也打從心底驚訝，表情上看得出來十分動搖。
幸村不可能會是優待者──從他們兩個的角度看來，會這麼想也是難怪。
町田一站起來，就懊悔地探頭窺視幸村的手機。
「看來郵件是真的。私人郵件也全部都是幸村的，所以好像沒有錯。」
町田沒經過允許，連幸村私人的郵件都檢查，確認了真相。
一之瀨對于投以懷疑眼光的町田冷靜地談起這個狀況。
「這不可能是假的喲。我們從校方接受規則說明了吧。學校寄來關于考試內容的信件，是禁止複制或轉寄的。既然它是從學校信箱寄來，制作假文章的可能性也就會是零呢。」
對，學校從一開始就嚴格禁止學生在考試上制造假消息。
既然違反的話就會有退學處分等著我們，那麼暴露在大家面前的一切都只能是真相。
就算在這里用謊言熬過，考試後要是變成問題，結果也是一樣。
「也就是說，就是幸村同學了，對吧。」
真鍋點頭同意。現在重要的是讓大家看到幸村郵件為止的過程。拿著手機的人物……未必就是那支手機的主人。換句話說，要判斷手機是不是本人的東西，其實意外地困難。尤其如果是在考試上變得很敏感的學生們，就算他們推測手機說不定是掉包過的也不奇怪。不過，假如幸村在大家面前使用六位數密碼解鎖，那就另當別論了吧。我們不可能知道別人的手機密碼。這可以讓大家無意間把它理解成是幸村本人的手機。這不是詭辯，而是長年被灌輸的成見。
「抱歉，幸村同學……都是因為我在最後的最後想到這種辦法……」
「不，或許這樣也好。我之前想盡辦法打算貫徹謊言，可是這是錯誤的。對綾小路、外村、輕井澤來說，我覺得這樣也好……」
幸村這麼說的話，就會以作為一個想要安全獨得點數的人物，而浮現出台面。
「……這樣所有人都知道我就是答案了吧。你們應該總算得出答案了。」
對，只要所有人一起通過，這組就可以得到五十萬點。
說不定可以連結到一般認為不可能達成的結果一。
一之瀨點了頭，強烈地請求A班。
「拜托大家。為了不浪費幸村同學的勇氣，我們就合作吧。希望大家不要背叛。」
「我們原本就是按照葛城同學的指示在行動。不會擅自行動。」
就算他那麼回答，考試結束之後我們也必然不得不解散。考試結束後的三十分鍾空白時間，我們必須相信別班學生，而不是自己的伙伴。
「我很想相信……不，我會相信所有人……」
幸村如此請求。各班都確實地接受了這件事。
他和這幾天度過相同時光的學生之間萌生出些許友誼了嗎？
大家會願意理解幸村的想法，並所有人一起分享勝利嗎？
不，這種事情絕對不可能。
這樣毫無疑問會有某人背叛。
──然後，掉包手機的我們D班，就會確定獲勝。
幸村是這麼堅信的吧。我想他拚命地在忍笑。
但是，喜悅也只是曇花一現。幸村手上拿著的手機在房間里響了起來。
因為這通來電而最受驚嚇的人是幸村。
他急忙想從桌上收回手機，手機不順利地從手上落下。
碰巧的是畫面就這麼面向上方，滾到我們面前。
震動模式的手機一面震動桌子，一面小幅度地移動。
來電者的名字是──「一之瀨」。
她本人在我們眼前把手機貼著耳朵，同時用認真的眼神望著幸村，還有我。
「你在做什麼啊，一之瀨。這種時候打電話到幸村的手機也沒意義吧。」
町田用狐疑地表情看著一之瀨。
一之瀨營造出除了我和幸村以外的人都無法理解的狀況。接著靜靜掛掉電話。
「學校說過『禁止更改或複制郵件』，對吧。所以我們看到的郵件絕對是真的。這沒有錯。可是對手機本身動手腳並不是禁止事項。你們知道這是怎麼回事了嗎？」
一之瀨撿起手機，把它遞來給我，而不是幸村。
「這個寫著優待者的手機主人，其實是綾小路同學你的吧？因為，剛才我撥號的對象是你，而不是幸村同學呢。」
以前我和一之瀨交換過聯絡方式。
所以這家伙知道我的手機號碼。
不，就算她不知道，說不定也會審慎調查。
「可、可是這不是很奇怪嗎？幸村在我們面前用密碼解了鎖。再說，我為了慎重起見，不是連個人郵件或紀錄都確認過了嗎？」
「那是假的。密碼之類的東西只要預先問綾小路同學就可以輕易知道喲。況且，像是傳送紀錄或者郵件，甚至是應用程式，雖然這樣很費事，但它們都是可以掉包的。」
町田聽見這些話，就臉色大變。他伸手拿了遞向我的手機。
「再說，人是無法輕易說謊的。尤其是會在最後看得見終點的瞬間，因為大意或者緊張，而不小心產生破綻。不曉得是不是因為幸村同學在說謊，總覺得他的舉止、態度好像跟平時不同。形跡相當可疑呢。」
一之瀨確實地識破我方的偽裝手段。
幸村已經臉色慘白地在聽她說話。不，有沒有在聽也很難說。
「我們班在腦中一隅也有放著這種想法呢。想著要是優待者在自己班級，掉包手機也是一種手段。也有在思考用密碼來讓大家誤認手機屬于本人等辦法。」
看來我的作戰完全被一之瀨他們想到了。
「可是這項作戰有個決定性的弱點。那就是電話號碼的存在。就算想得到對紀錄或應用程式動手腳，但唯獨電話號碼無論如何都無計可施。我和濱口同學曾經嘗試交換SIM卡，但這手機的SIM卡和裝置全都被鎖定了。兩台都會變得無法使用。換句話說，假如交換就會無法通話。就算誰再怎麼交換手機，打過去響鈴就會知道物主身分。否則我們也就不會提倡要互相出示手機了呢。」
換句話說，正因為一之瀨他們預先做了識破謊言的准備，才會使出這個強硬手段。
濱口會提出這件事情，當然也是商量好的吧。
「交換手機以及在應用程式或紀錄動手腳，到這邊為止都很完美呢。不過你們沒料到我們會利用
SIM卡的裝置鎖定來進行確認，對吧？」
「呼──」一之瀨吐了口氣。這時正好響起宣布一小時討論結束前五分鍾的廣播。
學校命令小組在五分鍾內解散，回到自己的寢室。
「可惡！」
幸村的喊叫是真心的，那是毫無虛假的真實反應。
「真遺憾啊，幸村。雖然這意外地是個很好的方向呢。」
町田他們冷冷一笑，像在侮辱被看穿一切的幸村，而這麼說道。
他們也看了一眼支持這項作戰的我。
幸村和D班都仍然無法隱藏心中的動搖。C班和A班也很驚訝。
雖然我還想進行各種討論，但規則上不允許繼續進行討論。
「總之，這樣子就確定綾小路同學就是優待者。町田同學，答應我你們所有人都不會背叛，並且一起贏得結果一。」
「嗯，當然。相信我吧。我們走。」
町田率領同伴，A班的三個人比任何人都早離開房間。
「相信的人就會得到救贖喲。我們絕對不會變成叛徒。另外，也拜托C班的同學們。你們只要忍耐三十分鍾就可以了。」
真鍋她們委婉地點點頭，接著出了房間。
幸村抓住我拿著的手機，稍微低著頭這麼說道：
「參與作戰是錯誤的。真是太糟糕了。」
組員接連離開房間，轉眼間只剩下我和一之瀨。
「之後就只能相信大家了呢。」
「嗯，是啊。」
「綾小路同學，你真是冷靜耶。你不會不安嗎？」
「什麼不安……因為我也只能相信了。我要回去房間了。」
繼續待在這里也不會有好處。
「欸，等一下。」
一之瀨把手放在我的肩膀上叫住了我。
這瞬間……我感受到我們獨處的這個空間逐漸籠罩在緊張的氛圍下。
「這掉包手機的作戰是誰想到的呀？」
「當然是堀北啊。」
「是嗎？那麼你能幫我轉達給堀北同學嗎？說她的作戰非常成功。」
「非常成功？你沒搞錯嗎？是非常失敗吧。這可真是個慘敗。我們被你看透了。」
「啊哈哈哈。你們應該沒料到我會想到同樣的作戰吧。」
「抱歉啊，做出欺騙般的行為。我們明明算是締結了協定。你生氣了嗎？」
「怎麼會。我們也是擅自就執行了作戰。彼此彼此呢。」
「你能這麼說，堀北應該也就放心了吧。」
我這麼回答，就抓著手機打算離開房間。
「哇，等等、等等。我還沒說完關鍵的事情呢。」
「關鍵的事情？」
「真是的──你還真是意外地壞心耶，綾小路同學。手機的SIM卡確實連同裝置都會鎖定。但它是有辦法解鎖的……對吧？因為我和星之宮老師確認，結果她說只要支付點數的話，就可以立刻解除鎖定呢。」
我感受到後腦杓有針紮般的微弱觸電感。
「人都會將假答案之後出現的答案誤認成真相。表現出解除密碼動作的幸村同學才不是什麼優待者──這個謊言敗露的瞬間，綾小路同學是優待者的事實就會悄悄露臉。接著是決勝關鍵的SIM卡。這時，大家眼里除了綾小路之外，已經看不見其他人。這正是個陷阱。我剛才雖然說掉包作戰不完美，但那是謊言。因為，這個掉包作戰非常有效嘛。只是陷阱必須設置『兩層以上』呢。要是使出這個手段，真相就會在黑暗之中。因為沒有辦法百分之百看穿誰是真正的優待者。」
這個一之瀨，就連我作戰里的計中計都看得見。
她連我瞞著幸村的真正真相都發現了。首先，大前提為我不是「優待者」。但我卻以優待者身分去接觸幸村。因為我使用最重要的證據「優待者」的手機去接觸了他。然而，它真正的物主是輕井澤。雖然她順利隱藏自己身為優待者的身分，卻偷偷告訴平田這件事。平田一開始應該也無法把這事實告訴隸屬同組別的我和幸村。所以當我們在說優待者的話題時，平田才會裝作不知道。不過當我在聽輕井澤和平田的過去時，平田把輕井澤就是優待者的事情告訴了我。我接著利用真鍋欺負輕井澤，然後再利用這狀況，讓輕井澤跟我交換手機。當然，這和跟幸村交換時一樣，包含紀錄或郵件等，我都動了手腳。那時，我當然也有事先用點數執行「SIM卡解鎖」。這個情況沒有違規，在量販店里也是可以免費進行。雖然這里是船上，但考試既然要使用手機，我很確定學校就會做手機壞掉時的維修或替代品等最低限度的必要准備。這樣就算使用輕井澤的手機，我也可以利用我的手機號碼來造假。接著，我便在此更進一步地把這支手機跟幸村的手機交換。當然，因為我說那是「我自己的手機」，幸村就這麼深信不疑了。假如偽裝露餡的話，幸村就會動搖且焦慮。這于是就會成為真相。
若對方很單純，那就會天真地沒發現我和幸村交換手機便了事。要是遭受敏銳者的指謫，大家也會認定被揭穿真相的我就是優待者。不過也只會到此為止。他們絕對無法抵達輕井澤才是真正優待者的這個解答。
這就是我想到的掉包手機計畫。
「假如D班里沒有優待者的話，你們會怎麼做呢？」
「跟你一樣。向班上弄清楚是優待者的人借手機，多准備一台具有優待者證明的手機預先帶來，然後再出面說自己是優待者就好。」
屆時真正的優待者如果慌張，或是替大家指出謊言，優待者就會成功現出原形。要是單純地深信一之瀨就是優待者，考試也會因為叛徒的失誤而結束。雖然後者B班不會獲得點數，但結果上可以縮短或拉開和某個班級之間的差距。
「我不小心露餡了嗎？」
一之瀨從左右口袋各拿出一支手機。其中一支應該是B班某組優待者的手機，而另一支則是非優待者的自己的手機。
「順帶一提，雖然這是我的推測，不過從今天對話過程看來──」
一之瀨在自己手機上輸入簡短的訊息。
「優待者的真面目，說不定就是輕井澤同學。」
她這麼說完，就在畫面上記下輕井澤的名字，然後拿給我看。
那是為了寄給學校的背叛郵件。
不過，我和一之瀨的手機卻緊接著同時響起。
『兔組的考試已經結束。請等待結果公布。』
「哎呀──果然有誰背叛了呀。會是A班和C班的哪一邊呢？」
「你為什麼認為是輕井澤？」
「和發現幸村同學的理由相同。因為她和平常不一樣嘛。像是她平時不把你放在心上，眼神卻數度追著你看，或者表情過度僵硬之類的。只不過，輕井澤同學也有可能不是優待者，無論如何我應該無法傳送出去了吧──」
看來我方擬定的作戰徹底被一之瀨看破了。
「為什麼你剛才沒說出這件事？至少也能暴露謊言吧。」
一之瀨笑了。那笑容直至今日我都不曾見過，深不可測。
「這還用說嗎？因為就算A班或C班某方弄錯，對我們來說都是有益的。我打從一開始就不打算獲得所有人通過的結果一，還有做出背叛行為的結果三。因為我在知道優待者不在B班的時間點，腦子里就只想著要讓某個班級背叛。A班大概會背叛吧。」
「是町田嗎？」
「不是不是，是森重同學喲。他是坂柳同學的派系，應該不會服從葛城同學派。他不是有可能會覺得背叛並且獲得點數在各方面都有好處嗎？」
一之瀨無畏地笑著，接著背對了我。
「綾小路同學，你意外地很厲害呢。剛才和我的對話也都是臨時才想到的，對吧？」
「你去稱贊堀北吧。這不過是那家伙把各種假設都告訴了我而已。」
看來我必須修正對一之瀨帆波的評價了呢。
她徹底回避風險，並且在這種情況下擬出取勝的戰略。真是無可挑剔。
「那麼，我先離開了。要是不小心觸犯禁止事項可就糟糕了呢。」
一之瀨這麼對我說的時候，我們的手機同時響起了獨特的聲響。
而且還不是一兩次，鈴聲共計四次，在短時間內響徹了房間。
「這是……怎麼回事……？」
打開手機的一之瀨打從心底感到驚訝，然後靜靜把那畫面斜過來讓我看。
3
漆黑深夜里飄在海上的這艘船感覺有點寂寥。
不過，隨時間接近晚上十一點，人跡就漸漸增加。回過神來，寂靜的咖啡廳就成了一片盛況，學生接連逐漸坐滿位子。
一名少女接近在很早的階段就占了四人座位的我身邊。
「……久等了。」
態度有點客氣前來此處的人物是輕井澤惠。她的表情看得出來好像和至今為止不太一樣。
「在這麼晚的時間把你叫出來，還真是抱歉。」
「不，這沒關系……」
我心想我們也不會特別對話，于是就沉默地眺望這片染成漆黑的景色。但
輕井澤好像在窺視我的模樣，所以我就把視線望向了她。
「啊，呃……我是在想事情是不是真的會順利進行。」
「沒問題。毫無疑問是A班的人寫了我的名字寄出郵件。」
我使出的保險手段，除了交換輕井澤和幸村的手機之外還有另一個。我把事情處理得會順利產生相乘效果，所以應該不用擔心。
「你為什麼能夠這麼斷言？」
「這是因為你交給我的紙條是有意義的，對吧，綾小路同學。」
輕井澤因為身後靠過來的人物而嚇得雙肩震了一下。這也沒辦法。因為對方是上次她怒吼說要分手的平田。
「兩位考試都辛苦了。我可以坐下來嗎？」
「當然。」
輕井澤好像很不自在而低著雙眼，但也沒有表現出拒絕的態度。
現在是晚上十點五十五分。還有五分鍾，學校應該就會對學生同時寄出郵件。
「時間差不多了呢。堀北同學還沒好嗎？聯絡一下會不會比較好？」
「她出乎意料地是個會在極限時間才來的家伙呢。還有四分鍾，等她來就好。」
看來唯獨這次，堀北比我所想的還要早到。
「哎……看見集合在眼前的這些人，真的就會稍微想歎口氣呢。」
「你終于來了啊。話說回來，你背後的人是怎麼回事？」
「在意就輸了。我想他就像是背後靈那樣的東西。你就無視他吧。」
「才沒這回事呢，堀北。我可是顧慮到你在考試期間應該很緊繃，才沒找你說話耶。」
這幾天都不見蹤影的須藤健，就像在纏著堀北似的站在她旁邊。
「你很礙事，給我消失。」
「別、別這麼說嘛。我可是有按照自己的方式全力挑戰考試了耶。」
「那你有自信會留下成果嗎？」
「……就差一步了呢。好像有人搶先一步寄出了郵件。」
堀北聽見這種不加修飾的藉口好像就不理他了。她在剩下的一張空位坐了下來。須藤也急忙想去占住她隔壁桌的椅子。
「你很礙事。」
「只是聽你們說話而已，應該沒什麼關系吧。是說你們不要排擠我啦。」
盡管對這稀罕的成員聚集感到不可思議，須藤似乎還是打算聽我們說話。
「話說回來，關于剛才連續寄來的郵件……」
「嗯，我也很在意這件事。」
現在起回溯到大約兩個小時之前。我和一之瀨分開的時候，發生了一個事件。
四封郵件幾乎同時傳了過來。那些信的內容是在通知考試結束。
鼠、馬、雞、豬組，因為叛徒登場而結束考試。
「馬組的優待者是南同學，對吧。」
「嗯，換句話說，他有可能被識破了真面目。」
「別的小組也可能會有我們班級里的某人寄出背叛信吧？」
堀北的擔憂。要是我們誤判優待者，遭受的損害應該相當巨大。
「我很擔心這件事情，所以剛才為止都在和各組聯絡。男生里沒人作為叛徒寄出郵件。」
雖然有「要是他們都沒說謊」這個大前提，但我應該可以在某程度上相信他們吧。
「山內他沒問題嗎？」
我試著詢問自己預計或許會去挑戰勝敗的男人的事。
「啊，呃，他沒問題。山內同學是雞組。他好像有打算寄出郵件。只是他似乎猶豫不決直到最後一刻，聽說在他寄出之前考試就結束了。」
「雖然不知道對方是哪個班級的誰，但可以先背叛還真是漂亮呢。」
堀北預計如果是山內寄出，他應該十之八九會猜錯。大概就如她所說的這樣。考試結束不立刻寄出並且猶豫不決，就不應該去挑戰勝敗。
「但女生的情況就不知道了呢。」
「這件事情我確認過了。誰也沒寄信。」
輕井澤用毫不猶豫且清楚的聲音答道。
正因為她統合著D班女生，所以她和平田一樣，馬上就收集到了必要資訊。
「……是嗎？」
堀北在這點的資訊傳達、活動上束手無策。她也只能老實接受。
「話說回來，結果為什麼這次考試會以少量人數進行說明呢？」
平田好像還沒解開這個問題。他好像覺得難以想像，而這麼嘟噥道。
「這場考試是考驗『Thinking』，亦即考驗思考。所有疑問未必都有答案……難道不是這樣嗎？」
正因為看穿這是無意義的謊言，這麼理解說不定才比較自然。
真相就藏在無數個疑問之中。
「比起這些，我在意的是那四封郵件幾乎同時傳來。就算最後可以背叛的時間只有三十分鍾，但會有這種集中在一兩秒之間的事情嗎？」
「這只是巧合吧？」
從聽著對話的須藤看來，他好像把這現象想成是偶然的事件。
「高圓寺同學寄出背叛郵件時，學校的通知幾乎沒有時間差距。假如考慮到它快到感覺是自動回信這點的話……」
「那這有很大的可能就是事先商量再統一寄出。也就是說，說不定這是一個班級發起的背叛。」
正如他所說的這樣。對于在那時間點收到的四封郵件，我也只能這麼想。
「這說不定是為了誇示是由自己班級寄出，才讓寄出的時間點一致。」
「嗯，除此之外就無法想像了。而會做出這種事的人物就只有一個……」
堀北和平田自然地接著話。
我不用說多余的話他們也能聯系起來，這真讓人感到慶幸。
我們在這間多次利用的咖啡廳碰面是有意義的。
「你果然在這里呀。」
這也是為了引出將會成為第六名訪客的這個男人。
「龍園……！」
須藤發現他的存在，威嚇似的站起。可是龍園看都沒看他，就抓住空椅，強行一把把它丟在堀北旁邊，接著坐了上去。
「我想跟你一起享受結果呢。你能在淺顯易懂的地方，真是幫了我大忙耶。」
「嗯，是我替腦袋不好的你選擇了這個好懂的地方。感謝我吧。」
「話說回來，鈴音。以你來說這還真是相當大的陣仗耶。這是個怎樣的心境變化？」
龍園看見聚集這桌的四個人（他沒有計算須藤）如此嘟噥道。
「被你糾纏不清，我很困擾。我們剛才就是在討論這件事。」
「你不要纏著堀北！」
「須藤同學，你閉嘴。」
「……喔……」
須藤被堀北以快攻制止，接著乖乖地坐回椅子上。真是出乎意料地順從。
「我還以為你沒有像樣的朋友呢。哎，算了。」
這就是我對龍園展開的一個防禦對策。我藉由增加接觸堀北的人物來設置替身。他當然就會變得需要那麼多的監視眼線，進而疏忽我的存在。
「再不久就要宣布結果了，你有把握嗎？」
「算是呢。你看起來也相當從容呢。」
「呵呵。若不是這樣我就不會特地過來了。正好跟上次一樣的家伙也在場。」
「哦，對啊。上次的結果宣布你很好像很自以為是，最後卻得到很愚蠢的結果呢。」
須藤像是回想起來，而指著他一笑置之。
堀北就像是要附和須藤，也稍微惹人厭地像在鄙視龍園般看著他。
「別這樣，鈴音。要是現在做出多余的事，丟臉的可會是你喔。因為我知道小組的優待者是誰呢。」
堀北就算聽見這種不知是真是假的話也不為所動。
因為她有把握自己不會輸給龍園。
「那真是太好了呢。我很期待結果。」
「就算不用等到結果出爐，我也可以告訴你龍組的優待者是誰喔。」
「很抱歉，但這聽起來只像是喪家犬的吠聲。考試已經結束，我的龍組里也沒有出現叛徒。這只代表著一件事情。」
龍園沒看穿優待者就是櫛田，考試就結束了。
這是不爭的事實。
「你如果知道我的慈悲之深，說不定會因為太感激而下面濕成一片呢。」
龍園使用下流的話語，並且覺得有趣又好笑地笑了出來。
「……那我就讓你來告訴我吧。龍組的優待者是誰呢？」
龍園彷佛就在等待這句話，而用手按住自己的笑臉。從他那指縫間露出的視線就像是野獸。他就彷佛是為了咬上獵物的喉嚨，而在冷靜自己。
「櫛田桔梗。」
「咦……？」
至今對龍園怎樣的發言都沒表示反應的堀北發出這小小的聲音，同時僵住了身體。
正因為她有自信絕對沒被看穿，這答案才讓她出乎意料。
然後，同樣隸屬龍組的平田也很動搖。
「很抱歉，但我在第二天的時間點就發現了喔。發現櫛田就是優待者。」
「你是在開玩笑吧……若是這樣，照理你就會作為叛徒結束考試。但是結果上考試沒有在途中結束。換句
話說，這只能想成是你在考試結束之後用某種方式發現，不對嗎？」
「你深信優待者沒被識破而拚命不斷說鬼話的模樣，以及你那有把握獲勝的從容不迫態度，都可愛得讓我想舔遍你全身呢。所以我不知不覺就拖到最後了。」
「你是怎麼發現這件事情的呢？」
平田似乎也對龍園的話感到恐懼，以及感到興趣，于是就問了出來。因為他就是這麼有自信可以徹底守護櫛田的存在，並且好奇龍園沒做出背叛的謎樣行為吧。
「很遺憾，這答案就在──鈴音你身上喔。」
「在我身上……？」
堀北現在應該拚命在裝鎮靜，同時在腦中回顧考試。
想著自己是在何時、何地、如何被識破。
「我是從你眼睛、嘴巴的動作，乃至呼吸、舉止、語氣等身體的一切看出來的喔。看出這家伙正在撒謊呢。」
「別說笑了──」
「說笑？那麼你說我會有其他知道結果的理由嗎？」
「這……一定是你剛才才從某個人那里聽說……」
「雖然我很了解你不願承認的心情啦。也就是說即使在小組里，你也是最沒用的一個。但你可別責怪自己喔，鈴音。是你的對手不好。再說，因為這場考試就應該會是在一片波濤洶湧之中激烈競爭呢。臉色將會特別蒼白的是A班。你就放心吧。」
「你……你到底做了什麼？」
「你馬上就會知道答案。」
看來那四封背叛信和這個龍園有很大的關聯。
到了晚上十一點，我們的手機就同時收到了郵件。
我們不理龍園，為了知道結果，而把視線落在手機上。
子（鼠）──因叛徒作答正確，而為結果三。
丑（牛）──因叛徒作答錯誤，而為結果四。
寅（虎）──徹底藏住優待者存在，因此為結果二。
卯（兔）──因叛徒作答錯誤，而為結果四。
辰（龍）──考試結束後所有組員作答正確，因此為結果一。
巳（蛇）──徹底藏住優待者存在，因此為結果二。
午（馬）──因叛徒作答正確，而為結果三。
未（羊）──徹底藏住優待者存在，因此為結果二。
申（猴）──因叛徒作答正確，而為結果三。
酉（雞）──因叛徒作答正確，而為結果三。
戌（狗）──徹底藏住優待者存在，因此為結果二。
亥（豬）──因叛徒作答正確，而為結果三。
根據以上結果，本考試中班級與個人點數的增減如下。
點數後方會附上cl、pr單位，這分別是班級點數與個人點數的簡稱。
A班……扣200cl 加200萬pr
B班……無變動 加250萬pr
C班……加150cl 加550萬pr
D班……加50cl 加300萬pr
「C班是……第一名……」
堀北他們對結果很訝異。
「太好了呢，鈴音。因為你的失策而走漏消息的龍組竟然會是結果一。這麼一來，所有班級都會得到钜款了呢。」
龍園慢慢地輕輕拍手，並且滿足地笑著。
「要是你低頭求我，我也是可以幫你對答案喔。」
「誰要──」
堀北這麼說到一半，就用力緊咬嘴唇閉上了嘴。
「真棒啊，這張表情。這可相當色情呢。」
龍園從口袋拿出手機，就把它往我們桌上滑過來。
畫面上寫的，感覺是龍園打出的清單。
鼠、雞、豬上面寫著貌似是A班優待者的名字。
「我抵達了這場考試所謂『嚴正的調整』的根本原則了呢。然後只針對A班那些家伙攻擊。這就是其證明。」
龍園刻意不瞄准D班和B班來通過考試──他這麼說。
雖然他不可能做出這種沒效率的事，但要是事實擺在眼前也無話可說。
「接著，鈴音。雖然這是個遺憾的通知，可是我下次的目標就是你。我會在下場考試上徹底針對你攻擊，然後讓你痛苦到身心都撕裂成碎片。」
堀北失去反駁的話語，只反覆地看著考試結果的郵件。
C班對其他班級取得壓倒性勝利，到這階段已經獲得了大量的點數。從結果看來，當時看似做出胡鬧回答的高圓寺猜對答案這件事，可以說是漂亮的一擊。因為若不是這樣，就會變成是C班獨自取勝。反之，高圓寺隸屬小組的別班優待者，就像是中了流彈那樣倒楣。
「你就期待第二學期吧。」
龍園確實地報了無人島上的一箭之仇，滿足地離去。
大家原本是懷著慶祝的心情，但表情卻都嚴肅到讓人無法想像是獲勝了。
「龍園同學搜集消息識破A班優待者，到這里為止都可以理解。他擁有我們沒有的才能，所以這也可以接受呢。但是那龍組的結果呢？」
好像誰都想不到正確答案。沒人接續平田的疑問。
不過關于這點，不必想得太深入。
「這不是什麼困難的問題。只要想成是他想這麼做的話，就會比較容易。」
「這是怎麼回事……？」
「先不論龍園是在哪里識破優待者，要是他在考試結束前告訴大家『櫛田就是優待者』呢？龍園的話當然沒人會信。尤其是聚集優秀人才的小組，這是理所當然的。不過，唯有在最後作答時間不同。我們就算答題錯誤，也不會有風險。那麼即使是貫徹防守的葛城，也會覺得也許真的就是這樣，而進行答題了吧？假如櫛田就是優待者的可能性有百分之一，結果一對自己而言也是有利的。」
如果揭開手段，就極為單純。不過這件事通常絕對不可能實行。
這是個只要有任何人不相信櫛田是優待者就辦不到的冒險。這種事是否真的辦得到，就算我自己去想也是半信半疑。我不認為自己能讓計畫成功。對于他是如何讓D班之外所有人都相信，並且引領至結果一，我單純對此深感興趣。
難道他擁有「足以讓人相信的絕對證據」嗎……？
「堀北。或許──我們今後會被逼入絕境呢。」
而且還不會是一兩次就了事。根據情況不同，我們也可能永遠身處D班。
「……絕境？被龍園嗎？他在這場考試上手腕高明是事實。但是，今後未必也會是場苦戰。事實上你的小組就贏了。不是嗎？」
「是啊。應該是我想太多吧，別介意。」
現在仍只是預感而已。可是，假如這種預感准確的話呢？
那這不就會是前往絕望的第一步嗎？我不得不這麼想。
而我同時也隱約覺得名為「有趣」的這個未知情感開始萌芽。