第4.5卷 沒想到葛城康平正在煩惱



我認為日本人這個人種,有對宗教過于寬容的特性。

先撇開過去不談,現代無論個人要選擇什麼宗教,自由上當然都是受允許的。即使沒有信仰的神明也不會被視為問題。

不過,這樣的日本人平時不把宗教放在心上,在關于生日或者聖誕節等活動上卻深受基督教影響。

雖然起源應該當然是出自信仰心,但這也可以說是企業戰略順利奏效的結果吧。近年萬聖節廣受歡迎應該也是其中一種趨勢。

我想說什麼呢?——那就是,即使在這所學校,生日也是大型活動之一。學校用地內的購物中心或者便利商店等地方,一定都會備有針對各項活動的櫃台。

事情的開端,便是發生在我和伊吹被關在電梯里的事件的一周前。

那是從收到身為班上療愈系角色的櫛田傳來的訊息開始的。

『其實下星期三好像是井之頭同學的生日呢。如果可以的話,要不要幫她慶生?』

這樣的訊息傳來了我們的群組。

井之頭在D班里也屬于有點樸素乖巧的女孩。和佐倉的類型相似。

櫛田是說她朋友也沒那麼多,要大家透過生日活動來和她打好關系。當然,收到這則訊息的池沒有理由拒絕。要說為何,因為他對櫛田懷有好意到甚至很露骨。他大概會想利用這個活動盡可能地接近櫛田。

『你們都有收到小桔梗的聯絡吧。我們來幫小心准備禮物吧!』

池積極表明贊成意見,相對山內的反應就很不起勁。

『說是這麼說啦,但我又沒錢……雖然到下個月應該就會有很多錢彙進來。』

對,D班學生們基本上都沒錢。上次特別考試上我們取得了一定的成績,部分學生被保障了高額的個人點數,但彙款日很哀傷的是九月一日。

我自己花掉的點數也很龐大,余額幾乎所剩無幾。

換言之,暑假期間我們就是必須以現在的貧困生活來熬過去。

這麼一來,我們就勢必會變得沒有余力把資源分給某人的生日。

是說作為大前提,這些男人是打算各自准備生日禮物嗎?

感情好的對象就另當別論,但我朋友之中可沒有男生和井之頭關系要好。

就算是便宜貨,從一大堆人那里收到禮物,井之頭應該也會招架不住。

『男生互相出點數買一份禮物就好了吧?這樣就算一人出五百點左右,應該也可以買到不錯的東西。』

我這麼提議。山內也接著回答「若是這樣就可以」。不過他的經濟狀況似乎還是很緊繃。

這說不定真的會迫使他過著節儉、窮困潦倒的生活。

八月初支付的點數是八千七百pr。在日幣上價值也是八千七百圓。

雖然就高中生平均零用錢來想有點不太夠,不過即使如此,只要花錢不超出能力范圍,生活就會有余力。幸虧這間學校里吃飯有免費的餐點,而且也不愁飲用水。換句話說,我們只要不浪費錢,就大概可以不花半毛錢地度日。

然而,大部分學生接近月底就會缺錢。這和入學時每個月都支付十萬點時沒任何改變。我想說的就是——人就是有錢就會不小心花光光。

他們三人最後以參與我的提議的形式表示同意,決定改天一起去買禮物。

1

我一面感受熱得讓人發昏的炎熱氣溫,一面擦拭額頭的汗水。

「所以——為什麼最關鍵的小桔梗不在啊!欸!綾小路!」

池見面第一句台詞就是關于櫛田不在場的這件事。真希望你別向我尋求這項說明。堀北和櫛田的行程又不是我管理的。我想這純粹是因為對象若是我,他比較容易宣泄不滿的關系。但我對這種發展也差不多有點厭倦。

「你要不要試著冷靜下來?畢竟櫛田也沒說會同行。就是這麼回事吧。」

「這種理由我能接受嗎!小桔梗不在就沒意義了吧——!」

說得太超過了。我真希望他別否定這場集會。

有別于徑自興高采烈的池他們,櫛田好像約了其他女性朋友出門購物。

「為什麼我就非得跟這群男生去買無聊的生日禮物啊!」

我了解他吶喊的心情,而我也並不想和這群邋遢的男生共同行動。

……就算這麼說,我也還是有點開心。

暑假除了學校上課(考試)之外,我還是第一次和男生們碰面。其他家伙好像都和朋友去逛了街、看了電影,進行這般理所當然地玩樂。

「為什麼我就非得悲哀地只和三個男生去買生日禮物啊?春樹,接下來就交給你啦。你去挑個會讓小心高興的禮物吧。」

「別開玩笑。是你先提議的吧?那是起頭的人該去買的吧——!」

兩人互相抱怨。我介入對立的池和山內之間。

「哎,要不要稍微冷靜一點?我們三個去買就好了吧?因為須藤那份點數也交給我們了。」

「是這樣沒錯啦——但總覺得沒必要三個人一起去耶。」

「都來這里了,趕快買一買、趕快回去就好。」

要是解散的話,我會有點寂寞,于是我才會這麼說,試圖圓滿解決。

「在這烈日之下互發牢騷才耗體力且浪費時間吧?」

「啊——真是的,知道了啦。買完再回去吧。啊——好無聊喔。」

我和明顯意興闌珊的兩人相反,反而有些興致勃勃地往店里走去。

設施中羅列著平時我不會獨自進入的多間店家。我們來到其中尤其女生們會久待的商店。店員是顏值很高的年長系美女。再加上,店內裝潢也清一色都是粉紅色,男人是無法單獨前來這種氣氛的店家。

從娃娃乃至手機吊飾,店里備齊學業上感覺根本就不需要的東西。他們就是藉此從學生身上榨取個人點數吧。

「算了,點數也是學校支付的東西,所以也並不是損失。」

「你在嘟噥些什麼啊。你也要幫忙想要買什麼喔。」

我以為他們兩個一定都會覺得不自在,不料他們現在又是看美女店員,又是看女客人的,真是喜怒無常。他們剛才明明就那麼不情願,心情轉換得真迅速。

我們接著散隊,各自為挑生日禮物而四處尋找好東西。但我從一開始就沒打算挑什麼禮物了。因為我根本毫無頭緒選什麼會比較好。

「什麼東西會讓她高興呢……我真是完全不懂。」

我是第一次送人生日禮物。因為這是三人一起買,能不能列入「第一次」的范疇內,界線也是有點說不清。總之,我就是沒經驗,加上知識也很淺薄,我想到的就只有「薔薇花束」或「戒指」等等,這種與一般常識相去甚遠的東西。那大概已經不是生日禮物,而是求婚了吧。我還是來找個說得過去而且不會引發意外的東西吧。

我繞了店里一圈,再回來和山內會合。山內手上有個偏小的白熊娃娃。另一方面,我手上則拿了裝在手機上的外殼。山內看見這東西就皺起了眉頭。

「你啊——別挑手機殼啦。首先,小心她絕對已經裝上了。再說,個人喜好差距也很大,我想她可是會很困擾的喔。」

我受到山內這般指謫。

「……這樣啊,那這個保護貼呢?」

我拿出作為秘密招數而多准備的另一樣東西,結果山內的表情又皺得更誇張了。

「不不不,這才真的不需要。綾小路,你還真是完全沒品味耶。」

「娃娃之類的不是才比較累贅嗎……?」

就算拿到也完全派不上用場,只會白白浪費房里的空間。

「這確實也許會成為累贅啦,但它可以作為室內裝飾來活用,而且小心也很喜歡這只白熊,我想她收到會很高興呢。是說,我可不想你這種挑來手機殼或保護貼的男人來對娃娃評頭論足。」

這是為什麼呢?被山內這麼看扁……我真的很大受打擊。

不過,我對山內確實調查完對方喜好這點坦率地感到欽佩。我對井之頭就只有長相和名字勉強對上的認知程度,我明顯感受到作為同學的和睦關系差距。

「那麼寬治呢?」

「誰知道——」

我們兩個在店里找人,結果發現他站在鑰匙圈櫃台動也不動。

那副模樣出奇地認真,我們于是沒叫住他,而是靜靜地靠了過去。

看來池手上好像拿著以蜜柑圖樣為靈感設計的療愈吉祥物商品。然而,池手上已經握著其他東西,那正巧就是山內所謂白熊圖樣的織品。

「喂,寬治。」

「唔哇!別、別嚇我啦!」

池因為被人在耳邊搭話而嚇了一跳。他慌慌張張的,鑰匙圈差點掉下去。

接著不



知為何立刻像在藏住那東西似的把它放回陳列架。

「你、你已經決定好了嗎?」

「嗯,我想就決定買這個了呢。白熊毛巾。哈哈哈……」

「我不是在說這個。你為什麼在看鑰匙圈啊?」

「咦?我沒什麼別的用意啊。比起這個,我們也去那邊看看吧。」

山內對這麼說並企圖改變話題的池抱以懷疑眼光。

「欸……我記得喜歡那只蜜柑療愈吉祥物的應該是筱原,對吧?」

筱原這名字還真是出乎我的意料。我記得她是D班的女生,她在無人島考試上數度與池意見相左。

「是、是這樣喔?不,我是在想小桔梗不知道會覺得怎麼樣。只是這樣而已啦。」

池雖然這麼說,但明顯看得出正在動搖。

「你不會是在意起筱原了吧?」

「啥啊啊啊啊!怎麼可能!那種丑女!我是絕對不可能的!」

與櫛田相比或許是如此,但她也是相當可愛的女孩。

個性上雖然有些強勢之處,不過要說這也是那個女孩子的魅力,那也沒錯。

「真的嗎?總覺得明顯很可疑耶?對吧,綾小路。」

「嗯……這或許不像是池會有的反應呢。」

只要是一定水准之上的女孩子,他明明無論是誰都來者不拒,卻對筱原露骨地表示討厭。

在某種意義上,這也能理解成是他開始在意起筱原的證據。

但池好像沒打算承認,而正面表示否認。

「你們可別誤會!聽好,那可是筱原耶?要是跟那種架子大,又不可愛的女人交往,我一定會羞愧得連出門都不敢!那完全就是種妥協嘛!」

「啊——」

我和山內同時注意到某個存在,于是急忙打算改變話題、轉移方向。

「知道了知道了,你已經把意思充分傳達過來。我們來挑小心的生日禮物吧。」

「不,你才不知道。你都不知道我到底覺得筱原有多丑。聽我說吧。說起來那家伙不僅是臉蛋,就連個性也很丑陋吧!外加身材也很瘦弱。總之就是丑女中的丑女這種感覺啦——」

「就、就說我知道了嘛!別再說了!寬治!因為,那個,你後面——」

「啊?後面?」

拚命激昂訴說自己有多討厭筱原的池緩緩回過頭。

然後,發現站在那里的——是表情彷佛就快噴出火的筱原,以及她的朋友。當中也有櫛田的身影。要說當然確實也是理所當然吧。為了挑選井之頭的生日禮物而順道來這里一點也不奇怪。

「池你這種人最好死一死!」

筱原留下一句狠毒話就氣得離開店家。被留在後頭的池似乎無話可回,而愣愣地目送筱原的背影。

「什、什麼嘛,說什麼去死。可惡,明明就是個丑女。對、對吧?」

盡管大受打擊,池卻佯裝平靜,這麼說道。

我們也無法猛烈吐嘈,光是附和他「對啊」就已經竭盡全力。

「喂、喂,你看,綾小路!那個禿子在這里耶!」

山內打算轉換話題讓氣氛明亮起來,于是突然說出這種話,並用力抓住我的肩膀。我才在想「禿子」在這里是什麼意思,不過我馬上就理解了。有一名和可愛的店里很不相稱高大男子,正背對我們盯著陳列架。

那是A班的葛城。他擺著嚴肅萬分的表情在店里徘徊。

「他是不是要順手牽羊之類的?」

再怎麼說都不可能吧。然而,我卻不禁和躲起來的池他們一起窺視他的模樣。我會忍不住在意他的行動,也是因為他的打扮。

他在這種熱天氣里還整整齊齊地身穿制服站在那里。為何要做這種沒意義的事呢?

雖然葛城還是板著臉,但他好像很介意旁人眼光,環顧著四周。

他確實很像打算順手牽羊的人。

我無意之間握緊了口袋中的手機。假如可以逮到偷竊現場,對我們而言,這說不定會成為巨大的武器。

不過——我這麼想著,然後就打消了念頭。

「為什麼我就非得做到這種地步啊?」

「咦?你有說什麼嗎,綾小路?」

「沒什麼。」

不管葛城偷不偷東西,都與我無關。

「喂、喂。光頭好像拿起什麼了耶!」

池和山內簡直就像是便衣警衛。他們的眼睛正閃閃發亮,等待對方犯行。

然而,葛城卻把拿起的薄盒子放回了陳列架。

接著開始拿起其他類似的東西,重複放回去的動作。

這不是在物色要偷什麼,而是在猶豫要買什麼東西吧。池也發現其中差異,用狐疑地表情抬頭看我。

「難不成他在這帶東張西望,是因為不想被人看見自己在買東西之類的?」

「大概就是這樣吧。」

這麼想的話,就自然可以接受。

葛城是想買禮物給某人才前來這里,然後正打算買下禮物。

他會在意周遭是因為不想讓人察覺這件事。

不久,葛城便挑好一個盒子,並且拿著它去結帳。池他們隨即從陰影處跳出,聚集在葛城選的禮物前方。外型如薄盒一般的東西被堆疊了起來。池他們拿起那樣東西,過目背後的商品資訊。

「那是……巧克力吧。」

我猜這是葛池為了送誰而買的禮物。

照理說只是這樣的事,但池他們卻怒氣沖沖,逐漸增強某種情緒似的顫抖了起來。

「那、那個禿子該不會已經交到女朋友了吧!」

「真假!這就是A班的力量嗎!」

看來他們好像因為這種無聊事,而出示熊熊燃燒的忌妒心。

「未必就是這樣吧?也許純粹是給朋友的禮物。」

「這種包裝得很可愛的禮物會用來送朋友嗎!會用來送朋友嗎!不會用來送朋友啦!」

「……也是。」

可愛的小盒子以及包裝上的緞帶,很難想像是要送朋友的東西呢……

起碼我不認為那是針對同性的禮物。這麼一來,那個就是要給關系親密的女孩子的禮物。

這麼去想的話,他們會忍不住去聯想並懷疑戀人的存在,或許也是無可厚非。

池他們再度把視線投在正在等待結帳的葛城,並從貨架陰影處進行資訊搜集。

「請問是生日禮物嗎?」

「對。」

「請問要附上生日卡片嗎?」

「麻煩您了。生日日期是八月二十九日。」

葛城這麼答道。他到底是要送給誰的呢?總之,那商品好像是份生日禮物。聽見這件事的池他們偷偷摸摸說起悄悄話。

「聽見了嗎?二十九日生日的女人是誰啊?」

「不、不知道……今天是二十一日星期天……所以是下下星期一嗎?綾小路,你知道對方是誰嗎?」

「誰知道,我完全沒頭緒耶。」

熟悉女生事情的兩人都不知道,我也不可能想得到。

2

「欸……雖然我每次每次都有講,早就已經放棄抵抗,但你們為什麼要集合在我房間啊。」

晚上,各自吃完晚餐之後,不知為何平時的成員都聚到了我的房間。

池和山內是作為固定班底同席,而那里也摻雜著櫛田,以及結束社團活動的須藤。

要是堀北也到齊的話就完美了呢。

「小桔梗對其他人的生日等等,都有所掌握嗎?」

「嗯,問到的我全都有記下來,所以大致上知道喲。你想知道誰的?」

「這個嘛,雖然這或許不是D班的人。」

「呃——假如是高年級生,老實說我幾乎都不知道,但如果是一年級學生,或許我會知道喲。」

關于這部分,櫛田真不愧精通處世之道。她為了不忘記,好像都有確實記錄下來。

「那麼,我希望你告訴我,這個月二十九日生日的女孩子有誰?」

「二十九日生日的女生?等一下喲。」

櫛田拿出手機,叫出感覺是生日清單的東西。

之後滑了一下畫面查詢,不久便抬起了臉。

「抱歉,就我認識的人之中好像沒半個人是耶。」

「我想大概是A班的女生。」

「A班?嗯——我已經問了所有人的生日了呢。」

即使如此她好像也想不到那天生日的女生。

「若是一年級的女生,我自認全部都知道呢,但我還是想不到耶。」

不在櫛田壓倒性的情報網里,或許也就表示他送禮的對象學年



不同。就連櫛田好像也都不清楚,這麼一來,我們于是便無法獲得期望的答案。

「所以說,對方是高年級生的可能性應該很高。」

「那就束手無策了。」池說完就高舉雙手,往後倒了下去。

「那個二十九日生日的人怎麼了嗎?」

對于櫛田這單純的疑問,池算准時機,說出別有意涵的發言。

「你聽我說~你知道A班有個叫葛城的禿頭吧——?」

「嗯,因為葛城同學統合著班上所有同學,而且也很有名氣。我上次考試也是和他同組呢。」

「那個禿頭啊,二十九日打算送某人生日禮物耶。明明就是個禿頭。」

他反覆使用好幾次這個「禿頭」關鍵字。櫛田稍微勸戒了池——

「葛城同學從小就有頭部全禿症這種疾病。你不可以嘲笑他喲。」

「唔……」

輕浮的池被櫛田正面拋出正論,而畏縮地陷入沉默。確實年紀輕輕就沒頭發,假如排除時髦要素,就幾乎會是疾病的關系。

嘲笑病患是件可恥的事。池自己應該也很清楚這點。因為這會連結至笑料,所以他才滿不在乎地隨便多次使用,卻反而不小心降低了好感度。

「好嗎?你今後要好好稱呼對方名字喲。」

「當、當然。抱歉,小桔梗。不小心造成了你的不愉快。」

「沒事,只要你能了解就好嘍。假如你今後可以改過來,我會覺得很開心喲。」

這個話題暫時告一段落之後,櫛田好像還是有件事想說,所以沒隔多久就提了出來。

「然後關于今天筱原同學的事——」

「唔……」

這對池來說是件他很想忘掉的事,然而那是櫛田所提出的,他也無法阻止。

「就算我不說,你也明白,對吧?」

她故意不觸及內容,僅如此溫柔說道。

「……我會去道歉。」

「嗯,這麼一來我想筱原同學也會願意原諒你。」

盡管很不情願,但好像是因為在櫛田面前的緣故,池還是老實地做了回答。池無言地瞪著嘿嘿笑著的山內。多虧了櫛田,不管怎麼說,池今天說不定也會稍有成長。

「所以說,剛才是葛城同學要給誰生日禮物的話題,對吧。」

「對對對,小桔梗,你有想到什麼嗎?」

櫛田好像在腦中使用自己的網絡搜尋資訊,可是她似乎沒找到什麼,不久便左右搖頭。

「該怎麼說呢?葛藤同學沒有那種輕浮的形象。」

「起碼目前還沒有。」她補充。

「如果是高年級生就有可能了吧?」

「是呀,光就我不知道這點,我想這相當有可能喲。」

要是入學眨眼間就和高年級生來往,或者變得會送生日禮物的那種關系,那還真是厲害。我坦率地對A班領袖感到佩服。

然而,在這階段鎖定高年級生也沒問題嗎?雖然好像也有必要從其他觀點來看,但場面已經充滿著打算尋找女朋友的氛圍。

「既然這樣,就算是爭這口氣,我們也來查明葛城的女友身分吧!」

雖然這樣在他興致高漲之際會很抱歉,但我應該在此指出也有其他可能性。

「輕易斷言就是高年級女生,這樣好嗎?」

「小桔梗說沒有女生是在二十九日生日,除此之外就別的了吧。還是說,是那個呢?他該不會就是在和堀北交往?」

池的發言雖然沒根據,但就可能性來說也無法徹底排除呢。

「哎,這個的話應該有可能……」

「啥?你可別開玩笑喔!」

默默聽我們說話的須藤揪起池的衣襟,一面怒視著我。

「呃!就說只是假設嘛!」

「喂,綾小路。鈴音的生日是什麼時候啊?」

「不知道。」

「什麼嘛,真沒用耶。」

就算你這麼對我說,但我怎麼可能會知道堀北幾時生日。

「一般來想,我想這間學校不會有人知道堀北的生日。」

唯一知道的大概只有既身為學生會長,同時也身為她哥哥的堀北學。

「這樣啊,說得也是。我或綾小路都不知道,那家伙又怎麼可能會知道。」

「我知道喲。堀北同學的生日是二月十五日,我認為她和這次事情完全沒關系呢。」

「……真是名不虛傳耶,櫛田。」

我不禁佩服地如此說道。沒想到她連堀北的生日都知道。我還以為就算是櫛田,也不會掌握像是堀北或伊吹這種不尋常人物的個人資訊。尤其是關于堀北。雖然除了我和當事人之外誰也不知道,不過櫛田很討厭堀北,而堀北也討厭著櫛田。我不認為她們之間是那種會告訴對方生日的關系。即使是從第三者那里聽說,堀北通常也不會和一般人說話。正因如此我才不禁感到欽佩。

「二月十五日啊。真是問到了一件好事耶。」

須藤輕輕一笑。被須藤用手臂架住脖子而臉色發青的池拍打了他。

「哦——抱歉,我忘了。」

「呼——呼——健,你力氣那麼大,小心點啦!」

「那是因為你講了容易讓人混淆的話吧。」

「那你去對綾小路做啊!為什麼只針對我啊!」

「因為你離我最近。」

「你這個單細胞!」

「啊?」

池急忙與打算再度抓住他衣襟而伸出手的須藤保持距離。我真希望他們別在別人房里大聲踏步胡鬧。近期大概會有人來抱怨吧。

「我們離題了。我想說的有點不一樣。我要說的是其他人也有可能成為候選。凡舉老師到櫸樹購物中心的店員都有可能。而且今天看見的店員也是美女,對吧?」

「原、原來如此。經你這麼一說,這種事好像也有可能。」

當然,那種年長女性是否會搭理高一學生就另當別論,不過這在規則或道德上很可能會成為重大問題,所以幾乎沒有情侶誕生的形象。葛城應該也理解這點吧。然而,這作為可能性,要排除還太早。

總之,現在不得不注意的是——別擅自斷定對方就是高年級學生。

重要的是,我希望他們了解鎖定對象是很困難的,放著不管才最好。

「你們要不要放棄擅自一頭熱去尋找葛城的對象啊?」

「就算那禿子擁有年長而且充滿包容力的巨乳女友!你也無所謂嗎!」

假如她有那種理想的女友,我也不會湧出彷佛要詛咒對方死的情感。

「畢竟如果是A班,即使受歡迎也不會不可思議呢。」


另一方面,我們則是D班。如果只是長相、個性稍微不錯,是不會受異性歡迎的。

……好像也不是這樣。

像平田那種人,不僅是同年級學生,連在高年級學生之間似乎也很有人氣。而且我之前也看見高圓寺獲得了高年級的一定支持。

結果,我或池他們應該都有不受歡迎的某種共通特質。

「只有被那家伙超越,我絕對不願意!」

「就算這樣我們也無能為力吧。」

「沒那回事。即使對方是自己可能贏不了的對手,也不代表我們就沒勝算。」

須藤用力拍了拍從短褲露出的那雙鍛練過的大腿。

「籃球只要是為了勝利,甚至也會做出快犯規的動作。不,若是為了贏,依照需求不同,或許就連犯規都會去做呢。我們對勝利的執著就是這麼強烈,而且這點也很重要。假如他有可能藉由送禮與女人拉近距離,我們只要阻止這件事就好。」

他實在很強硬。然而,這如果是比賽,須藤的想法就是個完美回答,我也會那麼做。不過,這次不是出于正經理由,而是出自個人的嫉妒心。這可不是值得稱贊的行為呢。

話雖如此,須藤好像不同于以往,看起來鼓足了滿滿的干勁。

「話說回來,大賽就快到了吧?」

山內好像也察覺到這點,看著須藤這麼說。

「嗯,星期四開始。雖然我不知道自己會不會上場,但我們准備得很萬全,任何人都能出場。」

須藤把右拳擊向張開手指的左手,表現自己狀態萬全。

「好耶,就是這個了!我要妨礙他!」

面對須藤胡來的想法,池也順勢決定要執行。

「櫛田,你和他們說點什麼吧。」

「你不可以妨礙他們喲,寬治同學。」

「咦咦,怎麼這樣……小桔梗,你應該也很在意葛城的對象是誰吧——?」

「雖然我也很在意送禮對象,可是妨礙他們可



是不行的喲。」

池好不容易才因為要去妨礙而正在興頭上,卻被潑了冷水,所以心里好像很不滿。

「就是這麼回事。」

不知道池是因為不滿我利用櫛田制止了他的妨礙活動,還是因為無法忘懷與筱原的那件事,他于是對我說出了這番話:

「那麼,綾小路。就由你去查明真面目吧,查明葛城送禮的對象是誰。」

「我沒辦法。」

「就算沒辦法,你也要去做。反正你很閑吧?」

只有這點我無法否認……可是他這麼在意的話,我還真希望他自己去調查。

「什麼查明。我們既不同班,而且也不是朋友。」

要調查就連聯絡方式、房號、下面名字都不清楚的對象是很累人的。

「我知道葛城同學的聯絡方式喲,我告訴你吧?」

「…………」

對……現在在我身旁的,是全學年交友關系最廣泛,並且掌握堀北生日的美少女。就算她知道葛城的聯絡方式也不奇怪。

「你是怎麼知道他聯絡方式的啊?」

「是在上次特別考試同組的時候。所以我就請他告訴我了。」

原來如此。在那種場面下,她也能確實交換聯絡方式,還真是厲害。

「那我就告訴你嘍。」

「不,不用。要是我突然去聯絡,葛城也會嚇一跳吧。」

如果是陌生號碼來電,就算被他無視也很有可能。

「你阻止了我們的妨礙計畫,所以給我負起責任。」

「就算你要我負起責任……」

「我也很在意,你就去調查吧。」

須藤自以為了不起似的強勢命令。

「你不會想自己去調查嗎?」

「啊?我到星期四的大賽為止都沒空啦,我可是只剩下幾天能練習耶!」

他把社團活動作為正當理由如此主張。我沉默不作回答,他便瞪了過來。

「你要我靠暴力來讓你聽話嗎?」

須藤大幅度轉動手臂。根據情況不同,他似乎打算對我使出頭蓋骨固定技。在這團體中發言權最低的我,要是成為眾矢之的就逃不掉了。

「……知道了。明天我會試著稍微監視他。不過別對我抱著過度的期待,我不知道之後會變得怎麼樣。」

總之,這場面就先讓我這麼應付過去吧。

接著只要改天隨便調查,再報告沒辦法完成任務,事情就會就此結束。

3

「好熱……熱死了……」

隔天,我為了偷看葛城的外出時機,而待在林蔭大道上。這里是通往各學年宿舍的岔路,因此如果要和高年級學生接觸,這就會是條不可避免的道路。

加上通往商家林立的櫸樹購物中心,以及通往學校的道路都在前面,所以我不會漏看葛城打算前往何方。其實在大廳之類的涼快地方等他會比較好,但遺憾的是,那里已經幾乎被我不認識的一群別班女生當作茶會會場占領。那種感覺就好比明明有想進去的店家,卻因為幾乎沒有空位而猶豫要不要進去。我的心靈沒有成熟到可以坐下勉強空出的座位,並且慢慢休息。

偶爾有穿便服的一群男女學生像要出游而和睦地經過我身旁。當然,學生們全都是穿著便服。每當看見這畫面,我就會想起葛城昨天穿制服的模樣,進而抱持疑問。暑假沒規定不能穿制服,但制服散熱不易,非常熱。就算是嫌打扮麻煩,穿制服出門也欠缺說服力。假如葛城是穿夏季制服,就還有點理解的余地,但他不是穿夏季制服,而是好好地穿起長袖。另外,這是我最近發現的事——我發現制服中有好幾種變化。雖然對經常點數不夠的我來說,這情況與我無關,但我最近得知夏季制服也作為高額商品來販售。盡管班上女生們都很期盼有天要買下,但她們好像都還在持續忍耐中。通常我們外出就是穿便服,而這種情況下刻意穿制服的理由是……

在我想著這種事情的期間,就莫名吸引了同種類的人。昨天的葛城也是這樣子,喜歡穿制服的人好像還真不少。

一男一女從高年級學生居住的宿舍走了過來。他們一看見我,就改變前進方向,靠了過來。

「好久不見。」

「我才在想會在這種熱得要死的天氣里穿制服的是誰,結果居然是堀北的哥哥啊……」

他們兩人和葛城不同,是身穿夏季制服,但假日的制服外型還是讓我覺得很突兀。

「唔哇,會長。這孩子擺出像是『見到麻煩人物』的表情了喲!」

我只是試著很擺明地做出這種表情,堀北的哥哥隔壁的女學生——三年級的橘書記卻誇大其詞地如此說道。話雖如此,女孩子的制服為什麼會這樣子呢?它和男生制服不同,完全沒有悶熱感。如果女生制服有如此的清涼感,就沒什麼好挑剔的了。

「現在明明是暑假,學生會卻好像很忙碌呢。」

連橘書記手上都抱著像是筆記本的東西。

感覺會讓人瞬間誤會第二學期是不是已經開始了。

「這是因為我們利用暑假進行學生會辦公室的改裝施工。」

橘書記彷佛認為不必勞煩學生會長似的如此說明。

「這樣啊。那就先這樣。」

「唔哇,明明你是自己問的,反應還真冷淡。是說你呀,最好稍微多注意自己的發言喲。你知道這名人物是誰嗎?他可是這所學校的學生會長喲!」

這我知道。我也知道他大概是握有極大權力的人物。

一開始我想過應該對他抱持尊敬的心情,或說是使用敬語,但我卻不知為何作罷了。堀北的哥哥好像也不期待我使用敬語,于是我就決定不和他客套。話說回來,橘書記和我所想的印象很不一樣。我以為她會是更正經八百的人,但其實相當隨和。

「你要像學校那樣對我科處罰金嗎?很不巧,我的點數已經見底了。」

我對橘書記說的話聳聳肩,如此答道。我原以為堀北的哥哥不會理我這種人,結果別說是離開,他甚至還眯起眼睛,說出了很胡來的話。

「綾小路,你接下來如果沒有安排的話,我希望你能陪我一下。」

「會、會長?」

橘書記很驚訝學生會長來約我,而我也很驚訝,不過——

「我的行程已經排滿了,抱歉。」

「咦咦!拒絕!」

她對我回絕學生會長的提議感到震驚不已。

「那你何時有空?要我配合你也無妨,約在開學之後也沒關系。」

看來堀北的哥哥無意讓步。

問題要是拖延,大致上都不會發展成結果。再說如果改天再談,我的時間也有可能會被他占滿。若是這樣,那現在談才比較妥當。

「那麼,就現在談吧。距離下個行程也還有點時間。」

「你剛才明明就說行程都滿了!」

我完全無視橘書記的這般吐嘈。

「你現在打算去哪里?配合你的安排也沒關系。」

「啊——……我在等人。如果可以的話,我不想從這里移開。」

「但是這里很熱喲,不適合和人碰面。」

「這點我非常清楚。」

即使天氣很熱,我也忠誠地做出猶如處罰游戲般的事,這非常了不起——我在自吹自擂。

「偶爾站著說話也不錯。如果你覺得難受,先回宿舍也沒關系。」

「不!我的直覺告訴我不想讓您和這孩子獨處!」

橘書記這麼和學生會長行禮,就宛如保鑣似的纏著他。

「學生會收到了結果報告。無人島和船上的考試,辛不辛苦?」

「學生會還真有權力耶,居然能讓學校告訴你們結果。」

「雖然說是結果,但校方並不會連詳情都讓我們知道。個人的活躍程度都不清楚。」

「那就好。」

「真是太好了呢——不及格的情況沒給學生會長知道。」

橘書記頻頻對我口出惡言。我好像不知不覺間受到了她的敵視。我對學生會長使用對等語氣說話,這好像也難怪。

「然而,消息這種東西常會不脛而走。我已經知道你在無人島上欺騙別班,並在游輪上在分發到的兔組里讓D班優待者逃脫的事情。」

雖然他說不清楚,但消息好像已經徹底走漏。我真懷疑其中有勾結。

「還有,堀北鈴音這名字在無人島考試結束之後變得赫赫有名。據說她成為班級中心,並欺騙了其他班級,不過我認為真正和那件事情有瓜葛的人是你。」

堀北的哥哥似乎有絕對的把握,冷靜地如此嘟噥道。

「你完全高估我了。」



「最後領導者的名字好像變成了你。這點你要如何說明。」

「……你連這點都掌握了啊。」

「知道這件事情的,就只有我和特別考試委員,以及剛才在場聽見的橘書記。這是連班上老師都不知情的資訊,放心吧。」

這完全不是能夠放下心的事。這個男人到底握有多少權力啊?一般學校的學生會應該根本就是沒權力的裝飾品吧。但他們的權力卻大于教師,這是怎麼回事?

「學生會到底是什麼東西啊?」

「學生會本身沒有任何力量,那是取決于就任于那邊的人的能力。」

「不愧是學生會長的發言。雖然之前我也曾經聽說,但你真的是A班學生對吧?」

我本來覺得這不需要再次確認,但我還是藉此機會,試著再問了一遍。

「這不是當然的嗎!這是理所當然的!」

「不過我有點難以理解耶。我和堀北之間差距多大啊?不如說光看數據,那家伙也遠比我優秀。我不懂你把我這種D班的人放在心上的理由。」

「你誤會了一點。我不認為D班的人很愚蠢。因為這所學校並非只是按照能力優秀者來依序從A班開始分班的呢。」

「那個,會長……雖然我想是我多嘴,但您會不會透漏太多了呢?」

「沒問題。如果是這名男人,他當然已經理解了這點。」

他打算繼續抬舉我到什麼地步啊。

自從那次異常的初次見面後,這位學生會長大人好像就對我特別執著。

「既然這樣,那你否定堀北的理由是?正是因為她隸屬D班吧?」

「環境就先不說,但既然她是我妹,我當然了解她一切能力。那家伙是理所當然會變成D班的吊車尾。不在那之上,也不在那之下。」

這男人對自己的妹妹真是以極度嚴格的標准在說話耶。

「那全都是堀北的提議。你妹妹的朋友就只有我,我才會被她委托必要的工作。」

「不對,那不是那家伙會想到的點子。」

不知是不是因為他們長年作為兄妹待在一起,他似乎完美掌握了堀北本人的想法。話雖如此,但我終于可以理解了。這男人盯上我的理由之一,應該就和茶柱老師一樣。

假如他看穿我在入學考試考出全科五十分這個消遣的本質為何,就算他發現我的履曆和內申報告(注:指日本升學選拔時,向志願學校提出的參考資料)之間的差異也不奇怪。

「別像跟蹤狂一樣到處調查我的個人資訊,我想過安穩的校園生活。」

我如此訴說,但學生會長卻推了推眼鏡,再次說出超乎常軌的話。

「雖然之前我也問過,不過你要不要加入學生會?」

橘書記睜大雙眼,非常慌張。這似乎是個相當驚人的發言。

「學生會還真是從容不迫耶。空缺還沒補上啊?」

「會、會長?學生會上次不是才錄取一名一年級女生嗎?不是就這樣結束了嗎?我們也新采用了二年級學生,職缺全都滿了喲!」

看起來是這樣喔——我用眼神如此示意,這名男人卻說出出乎意料的發言。

「應該還有一個空缺吧。」

「還有一個是指……難、難不成!」

「綾小路。如果你希望,我可以利用我的權限讓你擔任副會長。」

「欸、欸欸?」

橘書記突然精力充沛地往後退一步。真是個看著就覺得有趣的人呢。

「這可是前所未聞!一年級……而且還是D班……這種沒禮貌的男生居然突然間要當副會長!」

「我說過好幾次了,我拒絕。」

「居然還一副無須多言般地回絕!」

話雖如此但還真奇怪。我不覺得他是在說笑,但他對我的評價和對待都很不尋常。堀北的哥哥確實擁有某程度上的資訊。若和池或山內(雖對他們很抱歉)相較的話,我也不是不能理解他選擇我的理由。然而,以葛城或一之瀨為首,像是平田以及光就能力值來說相當高的高圓寺——一年級里存在許多擁有巨大潛能的學生。這應該完全不成硬要選擇我的理由。

也就是說有什麼非我不可的理由嗎?

「這或許不是身為學生會長的我該說的話,可是明年起這所學校應該會有巨大變化,還會是朝著我不希望的方向。為了守護到時的秩序,我現在必須事先制造可以與其抗衡的勢力。雖然現在甚至已經太遲了,但我日益感受到其必要性之大。」

「會長,那是指南云同學如果當上學生會長的事情,對吧……?我不認為他會把學校弄得一團亂……」

我不曾在一年級里聽過南云這名字。明年開始會改變,也就代表他是二年級學生吧。

「學生會中通常可以設兩名副會長。雖然往年都是一人擔任,但若想硬擠進去應該也不是沒辦法。」

「不、不不不,會長,這沒辦法喲……南云同學不可能會允許。」

「我是不知道什麼副會長還是什麼南云的,但我可不干。不管待遇會有多好都一樣。你之後會畢業、離開這間學校,事情就僅止如此吧。你不必擔心剩下的學生。還是說——」

我刻意停頓,替下一句話帶來分量。

「我擔心妹妹,所以幫忙我吧——如果你這麼說,事情或許就會有商量余地了呢。」

「……這樣啊。」

既然我都說出這句話,這個男人應該也無法再強求我了吧。事實上,他好像也徹底放棄,沒有繼續提及關于學生會的事情。

「抱歉,占用了你的時間。我的事情就只有這些。不過,今後你隨時都可以來訪學生會,我會請你喝杯茶。」

這男人在學校里構築了鞏固的地位,他也會有不安的要素呀。

我一面著感受這般意外之處,一面回去——不,我無法回去。這明明就是打道回府的絕佳時機,我竟然不得不等葛城。

4

情況開始好轉,是在與堀北哥哥對話之後,經過大約三十分鍾時的事情。葛城打扮得和昨天一模一樣,慢慢往這邊走過來。我在離道路有些距離之處窺伺狀況,結果看見他手上拿著昨天買來的購物袋。

「這是怎麼回事……?」

距離二十九日還有一些時間,通常應該會先把禮物保管在房間里。不過,帶著禮物走也就表示他打算立刻送出嗎?而且一身制服裝扮也很令人在意。這作為正式服裝來說是可以理解的,但老實說我不太想看見他在大熱天用那身裝扮送禮的畫面。

我屏住氣息,確認葛城走向何方,接著便來到了岔路。葛城沒有往通向高年級學生宿舍的道路前進,而是走向了那條我沒料到的路。

那條路的前方是正值暑假期間的學校。我尾隨在後,不讓他發現。

「原來穿制服是因為這樣——」

他不是喜歡才穿,而是為了進去學校。我懂了。

葛城迅速從正面玄關進到校舍內。

但這麼一來,我便無法追在葛城身後。

既然禁止穿便服進入,那我也無法進去了。

『你見到葛城了沒!』

我的手機一震,畫面顯示出感覺是從自己房里送出的悠哉訊息。

我故意未讀並收起手機,接著改變攻略方向,前往昨天那家位在櫸樹購物中心、我們挑選禮物的店家。因為我很在意其他店里販賣著怎樣的禮物,于是便隨意進了女生好像會喜歡的店家。不過就算和其他店家相比,我也不太懂其中差異。結果,我還是折回了昨天葛城買生日禮物的那家店,並來到堆放裝有巧克力的小薄盒之處。不只是高年級學生,我也把他是要送男生的可能性納入了考慮范圍。不過就我重新一看的結果,可能性似乎不高。因為盒子有加上愛心符號等女生用的裝飾。

「哇哈哈,就是說呀——」

店里開始嘈雜起來,女學生經過我身後。

此時,我的背後突然受到輕輕的撞擊。

「噢。」

我的手肘輕輕碰到堆放起來的商品,堆積如山的巧克力于是就啪啦啪啦地如雪崩般倒塌。聊得忘我的那個女生連這里的慘劇都沒發現,就一面聊天一面離去了。

「真是的……」

我有自己存在感很低的自覺,但真希望她可以小心一點。

「你在做什麼?」

「呃……」

當我正拚命擺回堆疊起的商品時,身後有名高大的男人向我攀談。那是應該已經去了學校的葛城。他俯視著我,好像覺得很不可思議。

「我是……來買生日禮物的。」

我對于突如其來的邂逅,也只能這麼回答。葛城看了一眼散亂的禮物盒,就彎下巨大的身軀,撿起了禮物。



「啊,不用。我自己撿就好。」

「別介意。萬一被其他客人看見,也會造成別人不愉快吧。最好趕快收拾。兩個人總比一個人好。」

他這麼說完,就毫無不願之色地提議幫我。雖然說我也去了其他店家,但總共才花三十分鍾左右。他在這段期間就辦完學校的事情了嗎?可是葛城手上還握有這家店的商品袋。我偷偷探頭看了里面,映入眼簾的是包裝成送禮用途的薄盒子。他好像還沒送出去。

「這樣就可以了吧。」

我們兩人著手收拾,轉眼間就整理完畢。幸好沒被店員或者客人看見。

「真是幫了大忙。」

我想葛城基本上算是好人。他莫名會做出一些表示善意的舉止,像在無人島考試上,他也替我們班監視我們發現的玉蜀黍。當然,若是班級對決,他應該就會毫不留情吧,可是他的人格絕對不差。

「是要送女朋友的禮物嗎?」

「咦?不,不是女朋友,是同學。我決定下次再買。」

我的目的其實並不是要買禮物,所以我便這麼說,並與櫥窗保持了一段距離。葛城也配合我似的跟了過來,我于是決定試著摻入閑聊、引出消息。

「你也是來買生日禮物的嗎?」

「嗯?你為什麼這麼想?」

「因為你手上拿著這間店的袋子,而且也和我在同個櫥窗。」

「原來如此。確實,這應該不是什麼需要思考的事情。」

葛城好像對此認同,于是點點頭,看向我的雙眼。

「我因為找不到想要的禮物,正在傷腦筋。你買了什麼啊?」

「只是點小東西,剛好就是你弄倒的巧克力。這間店賣的商品不錯,但我想人的喜好百百種,你可以到別家店四處看一看。」

他沒回答要送給誰,而我也問不出口。之後我們就這麼離開了店家。

「你為什麼要穿制服啊?」

我當然無法提及昨天的事。不過,葛城這兩天都連續穿制服行動。

問這件事應該很自然。

「進學校必須穿制服,所以這沒辦法。」

「所以你去了學校?」

我有看見他的蹤影,當然很清楚他順道去了學校。

接著就是問出他要送誰。但葛城手上還握著東西。

我本來在想,假如這樣就可以得到消息就好了,但是很遺憾,情況好像並非如此。

「嗯,我有點私事。」

葛城沒有說得很深入,但他好像有什麼想法,于是往學校方向看了一眼。

「你有想過嗎?關于待在這所學校的缺點。」

「缺點?」

「對。那缺點還不是班級差異,而是會平等落到在校生身上的事。」

我因為這文字猜謎般的詢問而苦惱了一會兒。假設答案就是班級差異,當然按照個案不同,大家都會有傷腦筋的事情。別班應該也會像D班這樣,一時因為點數不足而煩惱吧。可是,我很難想像A班也會變成那種情況。

就算從「平等落到在校生身上」這句話來看也可以否定這點。那麼一來,答案究竟會是什麼呢?

盡管我認真摸索答案,也沒有聯想到什麼。

「你不知道啊。雖然當然是因人而異,不過答案是『無法與外界取得聯絡』。」

「啊,原來如此啊。」

對我自己而言,這不是缺點,而是個優點,所以我連想都沒想過。不過一般來想,這或許確實是個缺點。

「你不會想和父母或兄弟姊妹取得聯絡嗎?」

「不知道耶。不過先別說我,總覺得有相當多學生都會說一樣的話呢。」

尤其很多女生都說會覺得寂寞。然而,這間學校對于消息外泄很嚴格,不允許一切聯絡。要是貿然打破規范,可不只是勸誡就可以了事。

「但我們受到的恩惠也很大,應該也不至于會表現出不滿吧?」

「的確呢。點數制度和設施的充足程度,都是一般學生無法享受的優點。」

再加上,我們甚至可以得到在A班畢業的那些好處。

話說,為什麼我會自然而然和葛城對話起來呢?而且還是在我無所事事的暑假里。

「你就是和堀北很要好的那個學生吧。」

「那種謠言已經傳開了嗎?」

「謠言?我記得遇見你的時候,你也是和她一起行動呢。」

「該說這就是常有的孽緣嗎?我們是因為坐隔壁才變得會聊天。」

我想就學校里發生的事來說,這絕不是什麼稀奇事,葛城似乎也因為情況容易想像,因而點了點頭。

「原來是這麼回事啊。關于別班,我其實意外地有許多事都是似懂非懂。如果讓你感到不舒服,還請你見諒。我沒什麼別的用意。」

「我最近經常被人這麼問,所以沒關系,畢竟堀北好像相當活躍呢。」

「是啊。」

他簡潔地同意,沒打算延續話題。

「說實話,這間店是我逛的第三家。我的個性是一旦開始煩惱就會陷入沉思。雖然說只是一份禮物,但想到收禮對象的心情,我就無法立刻下決定。」

他所謂煩惱要送什麼的對象,究竟會是誰呢?我就稍微刺探看看吧。

「雖然這麼說有點失禮,但你這樣還真是一板一眼耶。而且你居然會買生日禮物給別人。」

「你覺得我替人慶生很奇怪嗎?」

至少只要他是個光頭巨漢,就會產生出突兀感。那當然完全是偏見,而且世上也是有那種會在雨天的高架橋下拯救貓咪的不良少年。

「我就直接問了,你是打算送誰啊?」

我直接殺進本營。就算用拐彎抹角的問法也不會有進展。

「送給誰嗎?」

他本人對這問題好像也有複雜的苦衷,而露出不知所措的神情。

「這是私事,不能夠告訴你。」

我想這也沒辦法,但我還是被他給避開了話題。既然他這麼回答,就我的立場來說也無法繼續追問。如果我是他獨一無二的摯友,就另當別論了呢。

「我先在此告辭。」


葛城留下一句話,就先回宿舍了。雖然解開穿制服的謎,但又產生了更多謎團。

他為何去了學校?又為何再度出現在店里?我無法看清答案。

5

「喂,池。我調查完葛城那件事了。」

「真的假的。不錯嘛,綾小路!我真是對你刮目相看!」

池這麼說完,就拍拍我肩膀,誇贊了我。

我有做出池不得不對我刮目相看的事情嗎?池心里對我的評價好像相當低。雖然我對此有些疑問,但還是向他報告了情況。

「很遺憾,我無法確認對方是誰。」

其實並不是那樣。因為正確來說,我是找不到那個條件符合的女生。那是我再怎麼調查都找不到的人物。葛城想送禮的對象根本就沒出現。

同年級之中沒有同一天生日的人物。但是,我們也想不到是其他學年里的哪個學生。

這麼一來,可能的人選會不會其實是在完全不同的地方呢?

山內驚訝地抬起臉。

「糟糕,池……我知道了。我知道葛城是在為誰准備禮物。」

與其說是喜悅、快樂,山內反倒露出充滿哀愁的神情,並像是頓悟似的說起話來。

「欸,寬治。你不覺得國中的時候,情人節簡直就像是一場地獄嗎?」

「你、你怎麼突然這麼說。這個嘛,哎,是很難受啦。這又怎麼了?」

「該說主要就是他正處在那種情況的延續之中嗎……我在想那家伙會不會是為自己才買禮物。」

「不會吧——不、不對,這應該有可能,我也不認為那個禿子會受歡迎……」

他們在某些我難以理解的話題上互相予以認同。

然而,這是我完全沒想像過的發展,我的腦中因此浮出疑問。

「也就是說,他是在幫自己買生日買禮物?」

「除此之外還有其他可能嗎,綾小路?」

他生氣地瞪了過來。

什麼除此之外,一般會有人替自己准備生日禮物嗎?

當然,我在某程度上是抱著「那是給自己的犒賞」這般想像。像是吃好吃的食物,或買很想要的東西。然而,這次應該不符合這些例子吧。他都特地綁成女孩子會高興的外形,甚至還包裝了起來,內容物又是巧克力。

如果特別嗜甜,應該可以用其他形式買到更好的東西。

「你真的不懂喔?」

「……很遺憾。」



「不管誰怎麼看,葛城的長相都不會受女生歡迎吧?不過,他好歹也是A班的領袖。」

關于那部分,我真希望他可以節制自己的評論。

「換句話說,他的自尊心很高。他應該會想讓周遭認為自己很受歡迎。換言之,他是在自導自演。」

「與其說是自己買給自己,不如說他是為了假裝從某個人那邊得到才買。」

池和山內好像認為他們得出的結論沒錯,而對彼此頻頻點頭。

「我國中時也做過喔。像是假裝自己從學校最可愛的女生那里拿到禮物。」

「雖然這樣問好像有點怪怪的,但你不覺得空虛嗎?」

「當然空虛啊。但比起得不到的絕望感,這還算是比較有救一點!」

我惹他生氣了。對池來說,情人節或者生日似乎就是這麼重要的活動。

「是說,春樹。你和我都是同類,對吧?」

「啥?不,才不一樣。我可是很受女孩子歡迎的!」

「騙人。那你是怎麼得到那種結論的?那是因為你認為他和你自己一樣吧?」

「才不是這樣。因為我國中時也有像寬治你這種不受歡迎的人。我只是知道而已。」

他看起來顯然是在虛張聲勢,但我既無從確認,也沒打算去做確認。

「但那是猜測吧?」

「不,這不會有錯!絕對只有那種可能!」

他們得出的答案似乎已經不容置疑。兩人都沒打算再討論下去。

「欸,春樹。我們是不是誤會那個禿子……葛城了呢?」

「是啊,因為他是A班我們才擅自仇視他,但該說我突然覺得他其實和我們很親近嗎?」

「也就是說,你果然也是替自己准備過禮物的不受歡迎者,對吧?」

「才不是。我只是想起我的同學年的同學而憐憫他而已。」

山內即使面對池的吐嘈也頑強否認。

「我來幫忙他一下好了。」

池突然間說出這種話。

「所謂幫忙是指什麼啊?」

「我要來幫他准備生日禮物。」

池仇視葛城的狀況好像為之一變。他轉而對葛城懷有同情心。

「我知道讓女孩子來慶祝是最好的,但是這沒辦法。那麼對他來講,至少有其他人送他生日禮物,就會是個心靈慰藉了吧?」

我隱約覺得這項理論有那里不太對勁,但也很難全盤否定,說這是錯誤的。

比起自己為了欺騙自己而買,通常我們應該會更想從別人那里收到生日祝福。

不過該注意的是,同情心其實意外的是種棘手且麻煩的東西。

假如葛城真的是為了自己才准備禮物,讓知情這點的池他們慶祝,葛城會將此當作是好事嗎?不如說還比較有可能讓他氣得說出「別同情我」。他們開始商量起要買什麼東西給他。我則是再次對這項結論感到疑問。

確實沒有女生是八月二十九日生日。然而,我沒有徹底排除所有可能性。學校的教師、相關人員,以及這片用地里的眾多工作人員——假如擴大女性的范疇,就還有許多候選人物。

再說,如果那是買給自己的禮物,他會那樣光明正大地購買嗎?而且葛城的打扮是暑假中罕見的制服,應該會顯眼得不得了吧。

我很容易想像得到他讓人看見並且遭受懷疑。通常若這樣,是不會穿制服行動的。

「綾小路,你也要出一些點數喔。三個人湊一千五左右,就可以買到什麼好東西了吧。」

這種對話內容他昨天也和我說過……

換句話說,支出也會加倍。一千點的花費可不少。

「所以說,綾小路。雖然時間有點提早,但我們還是來替葛城慶生吧。」

他們好像已經完全變得興致勃勃,打算要去買送葛城的禮物。

「你們當真要買啊?」

「當然要買啊。作為不受歡迎男人的一分子,難道你就不想幫助他嗎?」

哎,真是。事情越來越麻煩了,我就先不否認吧。我們決定明天集合,所以就結束討論,而今天也就此解散。

6

隔天下午再次集合,結果那里也出現了櫛田的身影。

「午安呀,綾小路同學。」

「喔、喔喔,午安。」

「你為什麼會在這里啊?」池下句話解決了我這樣的疑惑。

「哎呀——那是因為呀,昨天我和小桔梗商量了呢。我說要送葛城禮物,小桔梗就說她無論如何都想幫忙,所以我就拜托她了呢。你看,畢竟就葛城立場來說,比起讓男人慶祝,給女孩子慶祝應該才會比較開心吧。」

他滔滔不絕如此假惺惺地說道,但主要應該只是想制造機會和櫛田共處吧,甚至還可以讓她以為自己是關心朋友的好人。

「因為就我來說也受過葛城同學的照顧。禮物費用當然也要讓我出一份喲。」

面對這種溫柔體貼,池用融化般的眼神望著櫛田。雖然說山內在追佐倉,但他好像也深感櫛田的魅力,似乎比只有男生時還要開心好幾倍。

「對了,綾小路同學。你為什麼穿著制服呀?」

「我有點事情。」

因為天氣實在太熱,我是脫掉外套才來,但往不好的地方想,制服打扮果然還是很顯眼。

「我們快點去吧!」

他們把櫛田夾在中間,丟下我邁步而出,隨後就開始熱烈閑聊。

每次看見她那無論何時何地跟誰都聊得來的模樣,我都會感到很佩服。

我跟在他們三個人的稍微後方。

接著途中看見很罕見的人物在外面。

「抱歉,你們能先過去嗎?我想順道去個地方。」

「好是好,但你可別讓小桔梗等喔。」

「好。」

我如此打聲招呼,就前去靠近那名人物。

「你還真悠閑呢。四人去悠哉購物?明明才剛被龍園同學那樣弄得慘兮兮。」

「哎,那是C班表現得好。現在就算在意也沒辦法,對吧?」

「是啊……但是,我也有許多事情無法接受。」

「例如?」

「……沒什麼好說的。」

她用像是澤尻英〇華那種說話語氣回答,然後別開了臉,不作回答。

「現在是什麼時候?」

「咦?」

「我在問你現在是什麼時候。我們幾年級?還有現在是幾月分?」

「你在說什麼?」

「那個啊,我意思是一年級第一學期才剛結束,你不必慌張。也就是說,就算稍微被拉開距離,也不必因為小事就情緒波動很大。」

「即使如此這也是慘痛的敗北。我們得思考對策才行……」

「你只顧著前方,卻看不見腳下。你現在給人的觀感就是——堀北鈴音這名學生,只讓她競爭學業會很出眾,但一旦進行特殊競爭就一場空。」

「……我知道。」

「什麼嘛,你有自覺啊?總之,你最好徹底跌落谷底。」

「這什麼意思?」

現在先讓人徹底擊潰,在此前提之下,最後再卷土重來就行了。

我認為堀北就是擁有那種程度的潛能。

「事情都有順序。現在慢慢來不用急,不是很好嗎?」

「順序?可是既然那樣為什麼你在無人島上會主動采取行動?這很矛盾呢。」

「或許吧。」

堀北不知道我和茶柱老師之間的對話。從她的角度看來會覺得不可思議也是理所當然。

那只是因為老師在無人島時強迫我「展現能力」,我才會無可奈何地四處奔波。對手上沒棋子的我來說,船上的考試當然非常困難,不過我也有好幾種方法。

即使如此我也沒執行,是因為貿然投入太多,是不會有好下場的。

我對A班還是B班根本沒興趣。

只要不把事情鬧大,但也對茶柱老師展現某程度上的能力有無,我就可以爭取時間。

上次考試就我方而言也算是大成功。

「對了,你對我的打扮沒有疑問嗎?」

「我有想過你穿得好像還滿熱的,但沒有其他感想。」

這家伙還是老樣子對別人不感興趣。

「你今天在閱讀什麼?」

「這應該與你無關。」

堀北如此說道,不願讓我看書的標題。

「算了,沒關系。池他們在等我,我要走了。你也要來嗎?」

「你是在說笑吧?我拒絕。」

我原本就確信她會這麼對我說,因此便毫不



顧忌地離開。

7

「你們要干嘛……」

忽然被毫無關系的池他們給包圍,總是很冷靜的葛城也藏不住內心的動搖。于是,這里便由上次考試里也有參加討論的櫛田向他搭了話。

「葛城同學,抱歉這麼唐突,可以耽誤你一些時間嗎?」

「原來是櫛田啊。這是怎麼回事?」

「其實我從池同學他們那里聽說了一件事。八月二十九日是不是葛城同學你的生日呢?」

「唔……是沒錯……虧你們知道。」

他好像不記得自己和任何人說過,而有些困惑地環視著我們。

「我們在場的四個人想替你慶祝,所以才會試著向你搭話。」

「不,我沒理由讓你們為我做這種特別的事,不是嗎?」

他別說是歡迎,甚至好像很防備。那也是當然的吧。就算他認為這是D班的陷阱也不奇怪。

即使如此他也沒立刻徹底地拒絕,恐怕是因為櫛田的存在有很大的影響。

「今天你有計劃要和誰過嗎?」

「是沒有……」

「那真是太好了。」櫛田滿面笑容,高興得拍拍手。如果是普通男性,看見那般笑容,應該都會立刻迷上她。

然而,那里的人物是A班領袖,他好像沒單純到會被人輕易擊沉。

「不好意思,我和你們並不是朋友,要是有什麼目的就直說吧。」

「我們沒什麼目的啦,我們是真心想替你慶祝!」

池用認真的表情說道,因為發自內心同情葛城而想替他慶祝。

「唔……」

「真傷腦筋。」葛城說道,拒絕般地緊緊抿起嘴。

這時,我發現葛城手上提著和昨天一樣的生日禮物袋。那應該是他在之前買下的。他為何要隨身攜帶呢。池他們沒對此表示疑惑(抑或是有這麼想,卻裝作沒發現),並向葛城搭話。

「不好意思,我現在有事要去學校,抱歉了。」

「學校?這麼說來,最近你都一直穿著制服,對吧?你在做什麼啊?」

我想這是池不經意的疑問,但葛城沒漏聽這異樣的發言。

「……這是怎麼回事?」

葛城一改至今的客氣表情,轉而進入戰斗模式,嚴肅面容。

「咦?你是指什麼啊?」

池悠然地連這種變化都沒發現,但他那張表情卻因為隨後這句話而垮了下來。

「你怎麼知道我穿制服在行動?」

池被宛如要吞噬自己的強烈眼神所迷惑,不由得嚇得屏住呼吸。

他應該是因為被葛城指出了無意間嘟噥出的那句話,于是想起自己做過的蠢事。

「咦?哎呀,我就說那是……」

「昨天你見到我之後,我就去和池他們會合了。我是那時候告訴他的,這樣不太好嗎?」

我似乎也只能這麼圓場,于是回答葛城。

「我在想現在明明是暑假,你卻打扮得很稀奇。」

「這樣啊……這麼說來確實如此。」

「對呀,就是那樣、就是那樣。」

「你去學校做什麼呀?」

他對池慌張的模樣似乎還存有疑心,但我姑且算是成功在此改變了話題。

「這是我個人的事情,與你們應該無關吧。」

「雖然我想這樣很雞婆,但你是不是有什麼傷腦筋的事情?」

「你為什麼會這麼想?」

「你昨天和今天都提著同一個袋子,對吧?拿著它去學校有點不自然。再說,因為我昨天在店里遇見你時,你就已經拿著袋子了呢。今天至少也是第三次了吧?」

雖然有次是碰巧看見他,但我會這樣推理他正在傷腦筋,也並沒有那麼困難。

「我有事要去學生會,就只是這樣。」

還真是出現了讓人很意想不到的地名呢。

「難不成昨天你會穿制服,是為了要去學生會辦公室嗎?」

「……對,可是他們好像不在。」

「我記得昨天為止他們好像都因改裝工程而無法使用教室。」

「你是怎麼知道的?」葛城的模樣有些驚訝,如此反問。

「我和學生會長有些關系。」

「你認識那位學生會長啊?」

「該說算是認識嗎……哎,差不多就是這樣。」

「啊,對呢。D班的堀北是學生會長的妹妹……」

腦筋轉得快的葛城馬上就得到他個人的結論,並接受了這件事。

「既然這樣,或許請你同行會比較方便。如果你時間允許,能否陪我去一趟呢?」

葛城如此懇求。這樣感覺就可以清楚了解葛城的目的是什麼。

「真巧,我也有點事要去學生會。」

「所以你才會穿著制服嗎?」

當然,這原本是為了探查葛城的目的,不過這麼一來,我應該就可以順利弄清他的底細了。

我點頭應允,葛城就立刻往學校出發,前往學生會辦公室。

「打擾了。」

葛城用清楚響亮的聲音如此說道,敲了敲學生會辦公室的門。學生會長堀北學以及書記橘學姊前來迎接我們。堀北的哥哥馬上就察覺了我的存在。

「看來意外的稀客也在呀。」

「你好。」我輕輕點頭打招呼。橘書記則對我擺出極其厭惡的表情。

「我今天前來是有事相求。我聽說學生的要求基本上都要透過學生會。」

「昨天、前天你似乎都來訪了學生會。我們因為改裝工程而不在,真是抱歉。」

「不會。現在是暑假,我知道問題在于我不請自來,但今天能見到您真是太好了。因為根據情況不同,我原本在想就只能直接到宿舍拜訪您了呢。」

葛城為什麼會在暑假中前來此處?目的又是什麼?這件事情終于即將揭曉。

「這所學校于在校期間未經允許禁止與外界聯絡——此次前來,是想詳細詢問這件事。」

「從你的語氣聽來,當然是已經看過校規了吧?除了非不得已的理由,學校不會允許學生聯絡外界。」

就如堀北的哥哥所言,所謂不得已的理由當然僅限于因重大疾病或受傷等情勢所逼之時。

「是的。但是,請問我的案例該如何處理才好呢?我想寄物品和卡片給學校用地外的家人。當然,我並不打算接收家人的回覆。」

換言之,就是單方面的聯絡嗎?

「一樣。就算是單方面也不受允許。」

會長公事公辦地回覆葛城這句話,但葛城若會因而回答「我知道了」並且作罷,那他應該就不會來到這地方了吧。

「我聽說與外界斷絕聯系,連物品寄送都是嚴格地包含在內。只要不寄送文字資訊,應該就不會對規則造成不好的影響了吧?」

「這在規則上受禁止是不會改變的。這是這間學校創立以來都不曾變過的規范。然而,學校也並非毫無意義地在禁止。學校當初創設時,規則並沒有現在那麼嚴格。」

堀北的哥哥看向橘書記,她便輕輕點頭露出了笑容。

「正如會長所說。原本葛城同學你希望寄送的物品是受允許的。然而,學校卻出現數名學生打破這項約定。他們未經允許,就在物品中夾帶信件。也因為有這樣的原委,現在才會全面性禁止。」

「就是這麼回事。」堀北的哥哥對葛城下達了徹底的拒絕。可是,葛城這個人不會在此放棄。雖然說是一年級,但這名擔任A班領袖的男人立刻就徹底檢查狀況,重整了事態。

「那麼我要再次拜托您。請您讓我在店家提出直接寄送。商品我一根手指都不會碰到,我只會付商品的費用。這樣一來,就不會有不當行為的疑慮。」

「即使如此這也是違規……」

「違規?這間學校是實力主義。據說如果有必要,無論什麼都可以用點數辦到。點數可以運用在各種用途,像是購買成績或是學生之間的買賣,不是嗎?」

看來對葛城來說,他必須送的這份禮物價值似乎很高。

「若是這種事情,話題就會稍微有所轉變了呢。」

堀北哥哥態度有些改變,彷佛准備要冷靜聽他說話。

「在談具體的點數話題以前,你能告訴我是想寄給誰嗎?」

「我要寄給我的雙胞胎妹妹。我家父母都不在了,因此能替她慶生的就只有我。」

結果這和我們做的下流猜測,像是戀愛或什麼的都完全不同。沒想到居然是兄妹關系。

「我要先糾正你一件事,點數不是萬能制度。你所說的行為確實可行,但並不是記載在規



則上的事情。要改變目前作為校規而列出的禁止事項,可是很不容易的。學校大概不可能會發出許可吧。」

這雖然是有點難以理解的發言,但應該就是所謂的似是而非吧。

要打比方的話,就是考試成績。

我以前用點數買過須藤的成績,但那並不是「不正當」,完全就只有用點數購買成績的這項事實。然而,假設須藤是由違規作弊來獲得超過不及格的成績好了,這件不當事實要是敗露,很難當作沒發生過。

「校規就是要拿來遵守的。」

「這還真奇怪。這麼一來,這所學校的校規就是漏洞百出。」

「這一點也不奇怪,只是因為校方刻意制定了有漏洞可鑽的規則。」

學生會長像是非常了解葛城的疑問,而間不容發地回應道。

「…………」

就算葛城的腦筋轉得多快,但問題其實是在于對方是誰。姑且不論光就實力究竟結果如何,但他們的立場差距太大了。這名在學校三年期間都是A班,並任職學生會長的男人無懈可擊。

「您的意思是就算使用點數也沒辦法嗎?」

「沒辦法,學校絕不會因為點數就允許違規行為。」

就像堀北哥哥所說的那樣,亦即點數不是萬能。葛城原本應該有做好砸大錢的覺悟吧,但既然那個唯一的手段都被封住,事情就到此為止了。

「沒事的話就出去吧。」

「這樣啊……我知道了。那我就先告辭了。」

葛城看了我一眼。我用手示意要稍微留下,他便安靜地離去了。

「你不回去嗎?」

「剛才的話題是指不當行為敗露之時的事情,對吧?」

我刻意在話里用像在援助葛城似的語氣說道。

「你是什麼意思?」

堀北的哥哥把視線投向我。

「你記得之前我們班須藤和C班學生引起的打架騷動嗎?」

「當然。」堀北哥哥點頭。畢竟那可成了一樁大事件。

「當時正因為C班學生向學校申訴,那才成了一筆案子,所以須藤才會成為處罰的審議對象。然而,葛城現在這個瞬間並無做出不當行為,應該只是想拜托你們去做屬于不當行為的事情。然後,知道這項事實的就只有我、葛城,以及學生會的兩人。那麼,只要你們可以對不當行為網開一面就好。」

如果是這兩個人,他們當然能理解我這種拐彎抹角的奇妙說法吧。

就算違反交通規則而遭受警察盤問,只要施以賄賂並成功讓對方通融,那個人就會被容許違規,不會成為處罰對象。

「再說,即使是平常很困難的寄件處理,如果是你們應該很輕易就能辦到吧?」

「原來如此。也就是說,你要我們不經由學校,私下解決一切啊。」

葛城規規矩矩地試圖跟學校取得許可。但若沒辦法的話,他只要不讓學校知道就可以了。這也許是正經八百的葛城不會想到的點子呢。


「居然光明正大說出要我們對不當行為網開一面,真是個恐怖的不良少年!」

只有橘書記對我做出有點離題的指謫。

「你為什麼會得到這個結論?」

「這間學校在校規里記著禁止暴力行為。然而,你卻對初次見面的我毫不留情,對吧?這就是只要不被學校知道就能為所欲為的證據。」

就算他是學生會長,在公眾場合應該也絕對無法施暴。

「是啊,假如要和外部取得聯絡,就只有這個辦法。不過,葛城無法發現這件事實。也就是他在那個時間點就已經失去唯一的選擇。」

「你不想現在開始幫助他嗎?」

「不可能,這事情不值得我出馬去為那男人做出不正當行為。」

「真是毫不留情啊。」

「你若是這麼想,就該在葛城離開前告訴他,但你卻沒這麼做。」

啊——腦筋聰明的家伙真是麻煩耶,全部都被他看穿了。

連我在避免讓葛城不小心就防備起我的事情也都曝光了。

「風涼話也說得差不多了,我要回去了。」

「我接下來可是要讓橘去泡杯茶呢。」

「不用,也不曉得她會在茶里放進什麼東西呢。」

「這、這個一年級學生真的很沒禮貌!」

我打算離開辦公室,堀北的哥哥卻不知為何站了起來,送我到門口。

「這次葛城來談的事情,我就當作不曾聽過吧。就算你之後要在背地里行動,我也不會做出刺探的舉止,就隨你高興吧。」

「我沒打算要做什麼。」

「若是這樣也無妨,我只是在聲明自己不會干涉。」

我從堀北的哥哥的眼神中領會出了訊息,那甚至讓人有點焦燥。他主要是在說——我不會插手,你就好好地去搗鬼給我看吧。

我像逃避那視線般離開了學生會辦公室。他應該識破了我打算對葛城提出的新建議吧。

「那個學生會長真難對付。」

8

「唉……」

我回到宿舍大廳,就發現葛城坐著深深歎息。

他馬上就注意到我,而站了起來。

「我正在等你。今天讓你陪我做奇怪的事,真是不好意思啊。」

「不會,是我擅自跟過去的。沒幫上任何忙,我甚至還覺得很抱歉。」

「沒這種事。這應該本來就是沒辦法的事情,我只能放棄了。」

雖然這是他想設法寄禮物給妹妹才采取的行動,但葛城好像心想既然那是規則,就莫可奈何了,所以最後才會放棄。

「不嫌棄的話,請你和朋友一起吃吧。我不太敢吃甜食。」

他這麼說完,就將禮物袋一並遞了過來,但我是不會收下那份東西的。

「我不需要。」

「這樣啊。說得也是,就算拿到原本是要給別人的東西,也開心不起來呢。」

他說完就輕輕點頭示意,准備回去房間。

「葛城。」

我叫住那名男人。

「怎麼了?」

「我說不定能助你一臂之力。我想到辦法能把那份禮物寄給你妹妹。」

「這事情受到離學生方最接近的學生會駁回,我不認為會有解決方案。」

「那是因為你沒有打破校規的覺悟吧。只要不理會這部分,就有可能。」

「……我不會做出冒險的行為。」

這對既身為A班領袖又正派的葛城來說,應該是不可能的事情。

尤其這若是下段班做出的提議,我也不覺得他會乖乖側耳細聽。

「我想這值得一聽。如果送禮這件事情很重要,那就更是如此。」

葛城也甚至為了取得送禮許可,在暑假反覆動身前往學生會辦公室。他非常明顯不是抱著半吊子的心態。

「內容是可以在這種地方站著說的嗎?」

葛城注意起旁人的目光,以及監視器的存在。

「是啊,在這里說好像也不太對。你要來我房間嗎?」

反正平時就有各種人進出,就算把葛城叫來也不成問題。

我和葛城兩人前往宿舍。

幸好不用說是同學,我們連半個學生都沒遇見就順利抵達了房間。

我打開自己房門,接著打開電燈。

「進來吧。」

「這房間與其說是收拾得很整齊,倒不如說空無一物呢。讓我回想起剛住進宿舍的那天。」

「常有人這麼說。」

我讓他隨意坐下,並按下冷氣按鈕。接著倒了杯茶。

「所以你剛才是在說校規什麼的,對吧?」

「例如說,想從這所學校寄出禮物無法輕易執行,那是因為學校原則上禁止寄件至學校外部,而郵局應該也不會理會學生吧。」

學校用地里設有郵局,但基本上那里都是老師在利用的場所。總之,就是不會發生學生出入的情況。即使懇求他們下場也是遭受拒絕。所以葛城才會試圖透過學生會取得寄件許可,委托他們安排。

然而,結論是既然此事遭拒,實際上他就是無法攜出物品。

「這是事實吧?若沒有寄件手段就毫無辦法。還是說,難道有其他運出物品的方法?」

「有。你只要別想太深,光明正大把禮物送出用地之外就可以了。」

「說什麼傻話。你說誰能做出這種事情?不會是設施的工作人員吧?」

唯一可以自由出入用地的,就只有在學校用地里各種店家工作的工作人員。

換言之,如果利用工作人員,要運出禮物這點本身很簡



單。

不過,那里將會牽扯到巨大的負面影響。

「在這間學校的工作者都是在嚴格規定之下工作。他們不會接受我們學生的請求,做出冒險的舉動。不如說,他們應該甚至會舉發試圖打破規范的我方。」

那麼一來,葛城就會受到嚴格的處分。

「當然不是這樣,因為我們沒有能夠信任的校外人脈。」

「也是。」葛城說完就垂下了視線。

「你不會是在說要我私自離開學校用地吧。」

「再怎麼說這也不可能。我知道未經允許離開用地會是重大處罰對象。」

出入口當然管理森嚴,就算溜得出去,萬一事跡敗露應該就會遭到退學。

就冒著違反校規來說,這風險也太高了。

「工作人員確實行不通,但如果是學生就另當別論。我們有很多信得過的家伙。」

「你說學生?那樣才是白搭。只要沒有程度相當的理由,我們就無法離開學校用地。」

「可是也有例外吧?有件事情是必然會牽扯上那種程度相當的理由。」

「例外……?要說出得去學校用地的話……難不成——」

葛城腦筋轉得快,立刻就得到了那項結論。

「是社團活動的大賽啊。」

「就是這麼回事。」

這間學校就算再怎麼封閉,也有事情是無可避免的。其代表例子便是各個社團活動的大賽。既然比賽是在校外舉行,學生就必須離開用地,前往其舉辦地點。

「如果是那件事,確實是可能把東西帶出用地之外。可是,學校應該也非常清楚這個危險性,照理一定會檢查行李。」

「當然。但那種事情,鑽漏洞的方式應該要多少有多少吧?它和奧林匹克的運動禁藥檢查不同,學生也不會被徹底檢查全身。」

「是這樣沒錯……」

盡管葛城露出思考的模樣,但接著也同時看清了今後的發展。

「攜出的危險性,外加執行學生的心理負擔等等,這事情很不簡單呢。但從你語氣來看,難不成是有能夠勝任的人才……?」

「就是這麼回事。雖然是這麼說,但說服就需要請你親自前往了呢。」

9

我在邀請葛城來我房間大約一小時之後,就把某個從社團活動回來的男人叫了過來。

他把情況告訴後天就要參加體育大賽的那名男人,並請求他的協助。

「啊?喂,別開玩笑了。誰會自願去做那種事情啊!」

須藤一聽見葛城的提議,馬上就唾棄似的做出拒絕反應。這也無可厚非。要是讓人發現違規行為,也不知道會嘗到怎樣的懲罰。

「說起來我也沒義務聽這個禿子的請求啊。」

「好像也是呢。」

葛城也不信任須藤,說起來仍對這項計畫存疑。

「接不接受另當別論,不過我想問你一件事。學校都會做怎樣的檢查呀?」

「就算你問我,我也不知道。」

須藤還沒有完全接受這種情況,也不打算認真回答。

「視情況不同,葛城也可能會付出相應的酬勞喔。」

「你說酬勞?」

「……是啊,我想當然必須支付。」

原本沒意思聽的須藤稍微認真思考起來。

「首先,早上搭上前往大賽的巴士之前,學校會簡單檢查行李,接著沒收手機。抵達舉辦地點,就會直接換衣服、開始比賽。體育大賽結束後會在現場用餐,其他詳情我就不知道了。」

「那麼,更衣地點和行李的管理呢?」

「行李通常都放在更衣室的置物櫃。雖然再怎麼說換衣服時老師也不會在場,可是監視還是很嚴格。連廁所都只有我們要使用其他地方,還不可以和其他學校的人說話。」

葛城聽著這番話,冷靜地模擬狀況。

「管理果然很嚴格。要攜帶物品好像本來就不容易。」

「可以自己帶食物嗎?」

「嗯,那是自由的呢。雖然是少數,但也有人會帶去。」

「若是這樣的話,要攜帶似乎就比較容易了。」

我站了起來,把放在架子里的便當盒和水壺拿了過來。這原本是學校一開始准備給學生的部分備品,所有學生的房間里都備有一個。

「禮物就事先放進便當盒里。以尺寸上來說,應該勉強放得進去。關于袋子部分,就卷起來放進水壺。這麼做就不會被發現了。」

老師再怎麼確認、再怎麼檢查,也不會連內容物都去看。

「等一下啦,就算我這樣帶出去,但要怎麼寄出啊?我既沒辦法寄件,而且也沒有錢。」

「關于錢你就不用擔心,因為只要使用這個就好。」

我拿出從郵局拿來的貨到付款單。

「你只要當天找機會把它貼到包裹上,再投進郵筒就行。」

「說得簡單。結果這不才是最辛苦的部分嗎?」

「……以能考慮的手段來說,這確實是很實際,但也很危險……」

這攸關自己違反校規,而且還要卷入須藤這種別班的同學。平常葛城很可能馬上就放棄了,但他卻還沒對須藤表現出放棄的態度。

「很不巧,我班上沒人能讓我拜托去做這種事。若可以拜托你,能不能請你幫忙我呢?」

葛城低頭懇求。我可以非常了解對葛城來說妹妹是多麼重要的存在。

「須藤,我想我們通常絕對不會接受這件事。但是反過來說,這對你來說應該也有很大的好處吧?」

「你說好處?你是指剛才說的酬勞嗎?」

我對葛城使了眼色,他就點了點頭,表示自己明白。

「我就支付你十萬點作為成功的酬勞吧。」

我眼神一示意,葛城就拋來不得了的天文數字。

須藤在這瞬間僵住了。從每天都在籌措一兩千點的立場看來,這是個很不得了的金額。

「你不惜做到這地步都想寄出禮物的理由是什麼?」

須藤對于龐大過頭的點數好像反而加強了戒心,如此質問道。

「……我有個雙胞胎妹妹。到這部分為止,我也都有和綾小路說過。」

他在學生會辦公室里也說過這件事。然而,對方只是妹妹,他卻出奇地疼愛有加。

雖然感情要好的兄妹多如山,但會不惜違規也要獻上祝福,就會讓人有些疑問。

「我妹妹體弱多病,再加上我父母和祖父母都過世了,現在是由親戚代為照顧。長兄為父,這樣的我要是無法替她慶生,那還能有誰替她慶生呢?」

我原本想應該是有什麼隱情,但這之中竟藏著比我想像中還沉重的事實。

「我自認在入學前的階段,就很清楚這所學校的校規,但我沒想到連個包裹都不能寄出,我承認這點是我的疏失。盡管承認疏失,但我無論如何都還是想送妹妹一份禮物。」

哎,我之前也大略確認過校規,上面並沒有具體提及這點,而且完全只有寫到——在校期間未經許可不可離開用地,及無法與外界取得聯系等等。當然,上面應該也包括無法信件往來,可是沒提及不可寄送物品也是事實。

「所以你才會找上我啊。」

須藤用力抓住我的肩膀,刻意用葛城也聽得見的音量輕聲耳語。

「是說,要是我遭到背叛,那該怎麼辦?我可不想再碰到之前C班那種事情了喔!」

因為他以前曾中過陷阱,甚至還演變成會被逐出籃球社的危機。

「你不用擔這個心,他應該已經料到我們會這麼想。」

他應該會有什麼提議吧。葛城點點頭,表示這是當然。

「我會先彙去兩萬點當作訂金,之後再支付八萬作為成功的酬勞。」

藉由這麼做,就必然會留下共犯關系的證據。假如哪方背叛,就會留下蛛絲馬跡。

「訂金兩萬嗎……可是……」

即使那是筆钜款,我也了解須藤猶豫的理由。這家伙視籃球如命。

萬一在籃球社團活動中被發現違規,也是有可能被禁止進行社團活動。

他大概在害怕有這個危險性吧。

「我也想要想出萬全之策。再說,你大概會覺得這可能是陷阱,但假如東窗事發,很明顯我自己也會遭到重大打擊。」

這件事情如果曝光,葛城應該會遭受與須藤同等,或是更勝于他的打擊。

要是沒有這份覺悟,這件事情便不會成立。

葛城當然也在思考,所以他才會藉由支付我方等價點數,來加上讓彼此不會背叛,也無法背叛的制約。

「剩下的



,就純粹是被拆穿時的問題了嗎?……」

葛城屆時不會負起這筆責任吧。換言之,實質上就會變成須藤要獨自扛起。

把風險與高額回報互相權衡,須藤會如何抉擇呢?

須藤瞄了我一眼,好像是在某程度上同意,而做出了接受此事的表情。

「知道了啦,我接受就是了吧。畢竟能接受這種危險任務的確實就只有我。」

「可以嗎……?」

葛城希望說服對方,但他應該理解須藤實際上願意接受的可能性不高——即使這樣他能夠獲得高額點數。

或者,交易會因為他要求更高額的點數而破局。他心里應該是這麼想像的。

在這層意義上,對葛城而言,須藤這名男人的存在既是意料之外,同時也是救世主。

「你都說有體弱多病的妹妹,我也很難拒絕吧。」

須藤展現出重情的一面,無言地搔了搔頭。

「…………」

然而,葛城個性謹慎,無法對須藤的存在坦率地感到喜悅。他面有難色,左思右想似的雙手抱胸。

「怎麼?我都接受了,你還有什麼意見嗎?」

「他應該在懷疑你吧?懷疑我們這方會不會背叛。」

「什麼嘛!是你自己來拜托的,還懷疑我喔!」

這很像是葛城重視防守的作風。對方態度一旦轉而強硬,他就會變得只想觀望。

他就是生性會在進展越順利之時起疑。

不過,這種事情我也理解。很遺憾,只有這次他是杞人憂天。須藤表里如一,順帶一提我也是如此。我完全沒想過要在這次事情上讓葛城落入陷阱。硬要說的話,我們在此讓他欠下人情,從葛城個人手中得來個人點數才有價值。

再說,萬一葛城做出背叛行為,我們也可以抱著同歸于盡的覺悟把他卷進來。關于這件事,在最初就表現出弱點的葛城基本上毫無優勢。

這禮物本身就是個謊言——從狀況看來也不可能。

我是根據以上結論,才作為仲介角色,介紹須藤給他。我不清楚他會提出多少點數,但若是十萬點,大概可以說是場很好的交易吧。

「為了以防萬一,我要請綾小路當收款對象,而不是須藤。雖然這樣對你不太好意思,但我想拜托你以須藤成功後再彙款的形式來執行任務。」

「為什麼要這麼費事啊?」

「這應該就是所謂的保險手段吧。」

須藤被抓到攜出物品或者寄件的時候,萬一有留下高額點數的交易紀錄,校方就會對他投以懷疑的目光。不過,他的計畫就是先將收款人指定成別人,這樣學校就不會追查到葛城那里。

須藤雖然有點不滿,但葛城叮嚀他事後要確實寄出,他也答應了。

「還有一點,我想要你沒撒謊的確鑿證據。」

「啊?什麼撒謊嘛!」

我知道葛城還有擔心的部分。

那就是須藤騙他「禮物已投入郵筒」來混過去。就算他說謊,葛城也無從確認。既然無法收到家人的聯系,要判斷有沒有寄過去,就會是兩年以上——畢業之後的事情了。到時候就于事無補了吧。

我想到幾種准備「證據」的方法。作為最簡單且確實的手段,我判斷最適合的是使用手機寄出證據影像。

不過我要避免說出這些話,我不想貿然受到葛城的矚目。

「因為我沒辦法確認你是不是真的有替我寄出。」

「這種事情我怎麼可能騙你,你是白癡喔!」

「我當然很想相信你,但我們之間應該尚未構築出足以信任的信賴關系。」

葛城在有點不服氣的須藤面前,稍作思考般地雙手抱胸。

「就用手機吧。我希望你錄下當天把禮物投入郵筒的瞬間,再把影片傳給我。這麼做就會大幅提升可信度了吧。」

看來葛城好像順利想到其中一種手段。

「你剛才有在聽我說話嗎?我說過手機會被沒收。」

「我當然知道。所以,綾小路,我希望你可以幫忙。」

「你意思是?」

「這個水壺還有充足的空間。你把手機關機,事先放入這里。這麼做的話應該就不會被發現,而且就有可能把它帶出去。」

手機原則上是一人一支,須藤只要在隨身物品檢查上交出自己的手機,他也不會遭受懷疑。

「當然,如果你願意提供手機,我也有支付酬勞的打算。」

他這麼說完,就提出要支付我一萬點。條件不壞。

「我知道了,我會幫忙。」

「這樣好嗎,綾小路?」

「畢竟我也有能幫上忙的地方啊。我也很明白葛城的說詞。況且,要是能得到點數,就我的立場來說也是幫了大忙呢。」

「那麼,就萬事拜托了。」

葛城深深地低下頭,接著就先行離開,回去自己的房間。

「……總覺得我好像因為多余的事情而緊張起來了。」

「你沒問題吧,須藤?」

「我是第二次參加大賽了,我認為自己算是知道流程……」

即使如此他好像也有自覺這是在做壞事,心里有些抗拒也可以理解。然而,正因為須藤原本就一直是不良少年,所以對這件事也表現出比較寬容的態度。

「所以,你的手機要何時交給我保管才好?」

「這個嘛——如果可以的話,我想再多做一層准備呢。要是把我的手機交給你的話,我的手機上也會留下高額的點數交易紀錄。要是有個萬一就容易有跡可循。如果可以,我想使用第三者的手機。」

從池、山內那種與此事毫無關聯的人身上取得手機,應該會是最佳選擇。

「不會有人會願意借手機吧?」

「要是我說會支付五千點,對方就會欣然地借給我們了。」

「……沒想到你還真是個壞家伙耶。」

我和須藤于是就這麼接受了葛城的委托,為了後天的寄件任務展開了行動。

雖然是題外話,不過須藤最後順利瞞過校方,平安順利地把物品投入了郵筒。投入瞬間的影片拍攝,以及資料的傳輸、刪除,都確實執行完畢了。不曉得那份禮物有沒有平安寄達葛城的妹妹手上,但我想事情一定有順利進行。

尤其須藤沒引起問題就能夠了事,雖然我想這是因為他手腕高明,但我也在想這或許和堀北的哥哥有關系。他應該很清楚我們會試圖發起某些行動,如果是那名男人,照理應該都已經事先打點好一切。他應該也已經反過來盯緊須藤,監視到他違反校規的瞬間了吧。

這是我擅自的想像,而我也不打算確認真相。

因為若真是如此,我隱約覺得自己就算不問,也遲早會知道真相。

10

葛城離開綾小路的房間,搭電梯回到了自己房間的樓層。

這時,不知為何有兩名男學生埋伏似的站在他的房間前面。

「你們在別人房間前面做什麼?」

「哦——!你終于回來啦,葛城!你很慢耶,這個混蛋!」

「唔……你們是哪位?是D班的學生,對吧?」

葛城對似曾相識的兩人懷著疑問,如此反問。

「這種事情怎樣都無所謂啦,總之恭喜你!」

砰!——拉炮在兩人這麼說完之後就爆了開來,襲向葛城。

「這、這是怎麼回事!」

「怎麼回事?你的生日就快到了吧!所以我們是來提前幫你慶祝的!」

「慶、慶祝?為什麼你們D班要幫我慶生?沒理由吧?」

「理由有啊,我們同是處男。今後也來好好相處吧,好嗎?」

葛城因為這下流發言而往後退,同時被池強行塞下生日禮物。

「你就吃這個吧!這是我們的偶像櫛田桔梗所挑選的生日蛋糕!」

「我、我怎麼能收下——」

「好啦、好啦。」

兩人用力把箱子塞給葛城。

「那就這樣啦!」

D班的男學生隨後颯爽離去。

留下來的,就只有房間前散亂的拉炮,以及一個蛋糕。

「雖然說是蛋糕,但它摸起來還真是溫暖……」

葛城小心翼翼打開盒子,結果看見里頭放著因為變成常溫而黏糊糊的巧克力蛋糕。

「……這是惡作劇新招嗎……?」

葛城不由得這麼想。