「今天還是好熱……」
我都不知道自己在這夏天里說過幾次這句話。
天氣熱本來就是會很熱，所以也沒辦法。盡管說出來只會更熱，但我無論如何都不得不說。只在心里嘟噥是無法徹底抒發壓力的。
會喜歡這酷暑的，大概就只有蟬了吧。
先不說這件事情，這次我被卷入了罕見事件。不過，雖然說是事件，但多數男學生要是知情，我恐怕會招惹他們的強烈反感。大概就是這樣的事件吧。
然而，該事件里有個棘手問題……
算了，我還是一步一步慢慢說起吧。
通往學校的林蔭大道離宿舍有段距離，出了大道之後，前方有個休息處。現在我人就在那邊。這里設置了好幾張長椅，以及數台自動販賣機。景觀也很好，早春等時期學生絡繹不絕，是個最適合休息或者閑聊的人氣景點。不過現在這里空蕩蕩的，沒有半個人。因為天氣炎熱，現在應該可以說是有學生造訪還比較稀奇的淡季吧。正因如此，這里作為密會地點是最適合的。
「久等了。」
我坐在長椅上，此時約定碰面的對象就從宿舍方向走了過來。
她好像覺得陽光很刺眼。她一邊遮擋直射日光，一面仰望著天空。
「好熱……」
D班學生輕井澤惠吐出和我完全相同的感想，並在我隔壁坐了下來，搖曳著長長的馬尾。她的打扮非常休閑，牛仔褲搭上襯衫雖然簡約，但完全沒因為假日就偷工減料的感覺。關于外表的一切，她應該都是精心搭配過的吧。這身打扮非常適合她。
女孩子不管天氣多熱，都還是會把打扮放在優先，所以很辛苦呢。
「百忙之中真是抱歉呢，這麼突然就把你給叫了出來。」
「你是在挖苦我嗎？我暑假玩得太過頭，結果點數上都毫無從容了。我最近可都是待在房間里面呢。」
「你明天的計畫也是待在房間里嗎？」
「要是沒錢什麼也都不能做，我大概會睡覺吧。」
她好像過著非常墮落的暑假。
「下個月就會有很多點數彙進來，你還有上次考試結果的獎勵呢。」
輕井澤在船上舉行的考試中被選作優待者，也因為和我有合作關系，所以她才徹底隱瞞到最後。到了九月，學校預定會給輕井澤五十萬點作為成功報酬。
「也是呢，所以像是想要的衣服、裝飾品，我都已經先瞄准好了目標。不過呀，把彙進來的點數全都用光，真的沒關系嗎？留下來應該會比較好吧？」
「你忍耐得了嗎？」
我稍微壞心眼地試著問問，輕井澤就股著雙頰瞪了過來。
「那……是不簡單啦。我覺得要是想花，一個星期都不用。」
輕井澤張開雙手扳起手指，喃喃道出想要的東西。兩只手的手指在眨眼間全都扳完了。她到底有多少想要的東西啊？
「但我也不是什麼都沒在想，我很清楚個人點數是重要的存在。但作為學校的結構，這樣不是很奇怪嗎？特別考試上得到的點數，數字大得懸殊。而且應該說，周遭的人也都相當不知所措嗎？」
原來如此，看來這個疑問終于開始蔓延至一般學生們的心中。突然讓自己擁有钜款，當然也會變得疑神疑鬼。會想學校為何要做這種事，接著領悟到——這些點數恐怕不只是為了私欲而使用的東西。
「是啊，畢竟根據學生情況不同，我們還會擁有一兩百萬的點數呢。」
「就是說呀，讓高中生擁有那些錢真的好嗎？那絕對不尋常。」
要在今後的校園生活中「存活」 就會需要大部分點數。輕井澤也察覺了這點，才會變得不曉得可不可以花光。打個比方，就算犯下自己將遭受退學的失誤，只要擁有私人點數，其中甚至潛藏著可以作廢處分的可能性。
這麼想的話，作為保險手段，即使擁有好幾百萬點應該也都不嫌多。
「你現在還不用想得太複雜，畢竟太過放眼未來而抑制住欲望，也是有害的呢。你只要留下每個月進帳的一兩成的點數就夠了。」
要是不保持欲望和節制之間的均衡，內心的平衡會很容易崩毀。特別是要迄今都自由使用點數的輕井澤突然克制住欲望也不好。我是這麼判斷的。
況且，輕井澤的私生活忽然發生劇變，也不知道會給周圍帶來什麼影響。
至今一路揮霍的少女，要是突然成為節約之人，班上似乎也會出現懷疑的聲音。就算她和我之間有聯系，現階段我也想盡量不讓周遭知情。
「那麼，我有事想拜托你。」
「……在這種熱天把我叫出來，對此你就沒有像是表示歉意的東西嗎？」
「這個行嗎？」
我遞出買來但還沒喝過的瓶裝茶。
她好像很不情願，而勉強收下。
「這不都有點溫了嗎……」
「在這種氣溫之下也沒辦法。」
據說地方之中最炎熱的區域還高達四十度以上。我光是聽數字就覺得很熱。
盡管看起來不服氣，但她好像很渴，還是轉了轉瓶蓋。
「唔……這瓶很難開耶。」
「沒中獎？我想茶是不會附上什麼抽獎活動的呢。」
「這笑話可不有趣喔！我是指瓶蓋很難打開。」
原來如此……這確實是個很不好笑的誤會。（注：原文兩者同音）
我伸手收回飲料，就稍微轉轉瓶蓋，交還給輕井澤。
「謝謝。」
經曆船上那件事之後，我和輕井澤之間縮短了距離。這在過去是無法想像的，不過我們現在變得能夠進行對話了。正因為其中原委不太好，她大概也對我懷有強烈的不滿，抑或是不信任感吧。然而，她沒有明顯表現出來。
這家伙很熟習于控制自己，只要是為了守護自己的立場、自己的存在，無論在怎樣的環境下都可以適應。
「明天也就是暑假最後一天，有個朋友向我提議要創造夏天的回憶。」
「夏天的回憶？這所學校可是連煙火、祭典都沒有耶。」
「這間學校有很大的游泳池，對吧？平時都是作為游泳社專用的設施，你知道那里現在開放了嗎？」
那里比上課用的游泳池更加遼闊，還備有充實的設備。只有暑假最終日的前三天，會以類似市民游泳池的形式開放讓所有人都能利用。由于第一天有大批學生成群湧入，學校還因此突然加入規定，限制三天里一人只能入場一次。第二天的活動也已經在剛才結束，今天似乎也是熱鬧非凡。
「啊……說起來是有這麼回事，因為我對游泳沒興趣呢。」
學校的游泳課程，輕井澤都會固執地以身體不適為由，不斷請假。學校采取點數制度，所以很難蹺課，但校方也追究不了學生個人身體不適，特別是女性獨有的不確定要素問題，因此不只輕井澤，固定一群女生都會不斷拒絕參加課程。不想游泳的理由當然因人而異，身體不適、旱鴨子都是無從查證，但最根本的理由，其實多半都是討厭游泳、不想讓同性或異性看自己的肌膚，或是因為身材不好。然而，唯有身旁的輕井澤，她的情形有點不一樣。
輕井澤大概是對泳池話題有什麼想法，而心不在焉地望向別處，喝起了茶。
她以前受過同年級學生的嚴重霸凌，側腹附近受了很深的傷。該傷痕現在也慘不忍睹地留著，要是讓人看見，免不了要受到矚目。
「你喜歡游泳這件事本身嗎？」
「嗯——……不討厭。我已經好幾年沒游，說不定連游泳方式都忘記了呢。」
她含糊地如此答道，但我看得出來，這不是輕井澤的真心話。
「所以，也就是說，男生們說要在那個泳池創造回憶？那純粹只是以色情為目的吧？」
我無法否認這點。倒不如說那種理由的動機，純度應該是百分之百。
「這和我有什麼關系？」
「在這之前——我有個疑問，校方真的不知道你遭受霸凌的事實嗎？」
「啥？」
輕井澤到剛才為止都表現著與她很不相襯的端莊舉止，現在她明顯地露出覺得我很莫名其妙的表情。她面向我這里狠狠瞪過來。我直直地看了回去。
「你很清楚我不喜歡這個話題，對吧？」
「我不是在無意義地揭你舊傷，這關系到接下來要說的事情，所以我才會問你。」
「可是……」
對輕井澤來說，這個問題也非常重要吧。她不會輕易表示理解。然而，在我嘗試說服她以前，她好像就已經讓自己接受。
「……我知道了，我會相信你說的話，這一定是有意義的吧。」
她好像奮力
消化掉自己心底的芥蒂，接受了此事。
「我受到霸凌的事實——要說校方知不知情，他們肯定不知道吧？學校應該知道我不去上學的時期，及國中時的請假天數多長，但他們也全都以病假、蹺課這種理由去理解吧？啊，然後因為遭到霸凌根本沒辦法上課，還有腦筋不好之類的——我應該是因為這樣才會變成D班吧。」
她摻雜了些許自嘲回答道。輕井澤被編到D班的理由，大致上應該就如她所推測。我應該將此視為出席率、學力之低，這些易懂的負面觀感造成的影響。這家伙是從擺脫霸凌的高中生活開始才擺出傲慢的態度。我不認為她是因為遭受霸凌才被編到D班。
「也就是說，就算學校進行調查也沒弄清楚你遭到霸凌？」
「這世上可是迂腐得很，這點事你也很清楚吧？」
「是啊……」
「我確實長年受霸凌所苦，也曾向老師或同年級學生求助，但下場就只是折磨自己而已……我沒有從受害的現實中獲救，豈止這樣，霸凌還不斷地惡化下去。」
這就是霸凌問題根深柢固之特點，它有容易不斷陷入惡性循環的傾向。
多數人只要看新聞，就算不願意，也會深有所感吧。感受到霸凌無法以單純的方式順利解決。就算海浪暫時退去，下次還是會有更大的浪濤襲向被害者。
「無論變得再怎麼身心俱疲，學校都不會輕易承認那是霸凌，也不會想來幫我。頂多只會稍微勸戒霸凌者，接著霸凌又會變得更過分。不是嗎？」
很遺憾，不過確實如她所言。霸凌者會更嚴厲責備——你為什麼要跟學校打小報告？你到底居心何在？如果學校認定這就是霸凌，世界上多數霸凌也都會在校內私下處理，不會公諸于世。即使受霸凌者留下遺書並自殺，甚至會有學校堅決不承認事實。
然而，最殘酷的是就算輕生也不會獲得救贖。霸凌者會侮辱死者、把死者當嘲笑對象，甚至也有人在社群網站上，將事情如英勇事跡般發表出來。這時代就算死後也會持續遭受霸凌。
「學校及霸凌我的那伙人，甚至就連慘遭霸凌的我，都沒有承認霸凌事實。我只能回答他們是感情要好的同學。我不管遭遇多麼殘忍的現實，都只能這麼回答。」
「就是這麼回事喔。」輕井澤事不關己似的說道。對輕井澤來說，那也是無法改變的過去。事實上，這間學校應該徹底調查過了輕井澤的內情。然而，他們做出的評價卻是——她是不認真、愛請假的笨學生。
假如不只是整間學校，連周圍的人也全部串供，那就沒辦法了。
這麼一想，或許就不會有事實勝過那個謊言。
「不過，我很感謝那些一直欺負我的人，還有隱瞞那些事情的學校。」
回憶起苛刻的過去，就算流淚也不奇怪，但輕井澤卻說出這些話，向前邁進。
「這里的任何人都不知道我的過去。正因為這樣，我才能得到全新的自己。假如現在周圍認識的是那個曾經受霸凌的我，情況一定不會變成這樣。」
她憑自己的機智，藉由討好受人愛戴的平田，改變了最糟的情況。
「輕井澤，我也很想坦率地稱贊你，不過我要先告訴你，今後禁止做出參加霸凌的舉止。」
「啥？你說我有欺負誰？」
「平時強勢是無妨，但最近你對佐倉態度強硬。那家伙很明顯不是會欺負你的女生。就算你是為了不成為受害者，但也不要當個加害者。」
我如此叮嚀道。
不論輕井澤擁有何等過去，有些事情可以容許，但也有些事情不能容許。
「佐倉同學呀……？因為她愛慕你，所以你才想幫她嗎？」
「這需要理由嗎？你應該很清楚受欺負那方的心情。」
「現在的地位對我來說就是命脈，我不想貿然失去。雖然對佐倉同學很抱歉，可是也有強者是因為弱者的存在才成立。特別是我這種虛假的強者。」
若要遭人欺負，我甯可欺負別人——雖然只有一點點，不過我看出了這種覺悟。
「我是為了佐倉，畢竟我受她好幾次照顧。」
「……哦，你老實承認了呀？」
輕井澤的眼神沒有流露出不服、不滿這類情緒，只有呈現出心里的疑問。
「雖然我感受不到這些話的分量……不過我明白了。我下次會注意，這樣就可以了嗎？」
「你這麼懂事，我就輕松了。你已經利用平田充分確立現在的強者地位，立場應該不會變得危險。」
「我本身確實做得有點太過火，或許已經成為加害者了呢。」
如果她可以如此客觀地看待自己，我就不用擔心了。
「但是，萬一我的立場變危險……」
「屆時我會全面支持你。如果有必要的話，我也會拉攏平田、茶柱老師來排除你的敵人。我和你約好了。」
「嗯……那麼就一言為定。」
輕井澤在本質上原本就不是會采取暴力、威脅手段的人。她本人也說過，她會扮演這樣的自己，也不過是為了保護自己。長年受欺負的人，通常無法輕易變得善于社交，但這家伙擁有不把那當作是痛苦的強韌心靈。我在她不屈服我的威脅時便確信了這點。
「這是為什麼呢……」
「你指什麼？」
「哎呀，這個嘛。我不想回憶起過去，也以為自己絕對不會告訴任何人，可是卻對你說了出來，還意外地平靜。我覺得很不可思議呢。」
她自己好像也不知道是為什麼。當然，我也不曉得理由為何。
「我也可以問一些事情嗎？現在是你的真實面貌嗎？」
輕井澤是班上唯一看過我雙面性格的人，她有點戒備地如此問道。然而，沒想到這問題的內容是我要去思考的，我不自覺地雙手抱胸，煩惱起回答方式。
「我平時都是用真實面貌耶。」
「根本就完全不一樣嘛。」
沒錯。換言之，嚴格說起，那不是我的真面目，但那又和假裝性格有些不同。
「作為參考我想問問。平時的我和現在的我，具體上有什麼不同？」
「該說平常你很陰暗嗎？是個陰沉、不說話的家伙，但該說現在卻很積極嗎？感覺性格相當爽快。應該算是因為完全相反，所以看起來更加突出？而且講話語氣也不一樣。你到底有何居心呀？」
「什麼有何居心……應該說純粹是因為附近沒人的差異吧？」
如果要摸索最接近的答案，那就是這樣。可是也有點不自然。
老實說，我這個個體、這個人才「剛誕生」。那是我入學這所學校的瞬間才形成的東西，目前仍處于液態，還要花時間凝固。
尤其是與人的相處方式、語氣，我還不知道怎麼做才正確。
「總之，我認為我一直都在做自己。」
「看起來完全不是這樣，所以我才會問你。」
輕井澤眯眼盯著我，不滿地嘟嘴說道。
「現在先進行剛才的話題吧。關于我這個人，你只要今後再去觀察、判斷就好。」
「總覺得話題好像被岔開了呢……你繼續說泳池的事情吧。」
「明天以我為首，再加上池、山內、須藤這四人，還有堀北、佐倉、櫛田，我們約好要出去玩。」
「又是個不正常的組合呢。尤其還出現堀北同學和佐倉同學。這應該是因為你在的關系吧？但該說真虧她們會答應嗎？她們應該會被男生瘋狂視奸吧？還請她們節哀。」
若是普通地邀請，想也知道女生陣營絕對不會來。這部分是非常麻煩的要素，我也很明白輕井澤會感到突兀。
「總之，我希望你去游泳池跟那個團體會合。」
「啥？這……你是認真說的？」
她平常和這個團體沒交集……不，硬要說的話，輕井澤和他們處在交惡狀態，要是參加會很不自然。
「你在宿舍把泳裝穿在衣服里再去就好。你應該多少會不願意，但回程只要比照辦理就沒問題。」
「不不不，不是這種問題，我可是超不想要的耶！」
「要我理解你的心情也是可以，不過最後你還是無權拒絕。」
「唔哇……真差勁。」
「你再怎麼對我說，這都是既定事項，因為我要請你按照指示行動。」
我這麼說完，就強行遞出手寫的便條紙。
「我對你可是有最起碼的體恤。」
「什麼最起碼的體恤啊？我可是要被綁住一整天耶，還是在暑假的最後一天！」
「反正你的計畫就是在房間里睡覺吧？沒什麼問題。」
那是她本人說出口的，所以她也無從否認。
「我希望你和這群人會合，但不是叫你參與。」
她看起來不懂意思，而細讀著便條紙。
「你說會合和參加有什麼不同……？」
「那是——」
我決定向輕井澤詳細說明召集她的理由。
輕井澤聽完好像有些頭痛，因此抱起了自己的頭。
「怎麼啦，頭痛起來了嗎？」
「當然頭痛，誰教那些家伙……算了，沒什麼。反正就算問也沒意義。」
她彷佛就像在說——就連聽見這種事，都是在浪費腦容量。
「你去拜托堀北同學不就好了？你們關系很好吧？」
「我無法拜托那家伙，那家伙不知道我像這樣在背地里行動。」
「咦？為什麼呀？」
這是當然的疑問，但要解除這項疑問有點困難。隨便岔開話題明顯才是正解，不過，我決定要再更靠近輕井澤一些。
「在船上接觸你，以及這次事情，全部都是我獨斷的行為。不說出口的理由，是因為我還沒信任那家伙。」
我毫無虛假地老實說出一切。
「你們那麼常待在一塊，說不信任還真奇怪。」
「那家伙作為我的偽裝可是很優秀呢，因為她會自顧自地變得顯眼。」
「那麼，也就是說，你只是在利用她？」
「這表達方式不太確切，但或許在這情況下算很確切。」
「嗯？我不太懂……不要偶爾就摻進會讓人覺得很突兀的發言啦。」
她「噫——」地露出潔白牙齒，對我表示抗議。
「……但你的計畫很順利，對吧？我至今也以為一切都是堀北同學想出來並且展開行動的。說真的，你到底是何許人物啊？」
在輕井澤心里，我的存在看起來應該很不可思議吧。
「哎，算了。我比堀北同學更受信任也不是壞事。」
沒錯，這方面是不會有錯的。正因為輕井澤擁有勝過堀北的特質，我才會向輕井澤表示自己沒告訴堀北。
「我只要乖乖遵從並執行就可以了吧。」
「好，既然都這麼決定了，關于這件事情，接下來我想請你稍微陪我一下，可以吧？畢竟要是不預先准備好就會無法應對。」
「反正我又沒權利拒絕。了解。」
「要趕快辦完喔。」輕井澤這麼說，就站起來拍拍屁股上的灰塵。
即使是我也不想浪費寶貴的時間。我和輕井澤一起前往泳池設施。
1
事情要追溯到和輕井澤互動的前一晚。
當我正在自己宿舍房間盡情享受所剩無幾的暑假，老樣子身為笨蛋三人組代表人物的池傳了訊息到群組里。
『暑假沒做任何青春的事情就這麼結束，你們都無所謂嗎？』
他突然說出一句感覺深奧，又像是什麼也沒在想的一句話。
池在還沒有任何人回覆這句話之前繼續說道：
『就算一年級寶貴的暑假，以什麼青春事都沒做的形式結束，你們也都無所謂？』
他再次稍微改變文字傳了過來。
『不，這樣可不好。』
不久，山內響應這些文字，贊同似的這麼接話。
對剛曆經失戀的男人來說，新的青春應是不可或缺。
『我也是，我也想要謳歌青春。』
須藤也接著附和。就算社團活動充實，他也想談戀愛。
『那麼，我們就應該展開行動。就算乾等青春也不會自動上門，現在正是成為肉食系男子的時刻！』
追尋青春是沒關系，但你們打算怎麼去得到它呢？
『你有什麼好辦法嗎？』
池應該就是在等人這麼問他吧。他隨後寄來長長的文字。
『我當然有點子！現在游泳池有期間限定開放，對吧？我們要邀請出眾的女生們去那里游泳！像是我的小桔梗啦、春樹的佐倉啦，還有健的堀北！』
池提起山內不願被提起的舊傷，同時還講出班上其他優秀女孩的名字。
『鈴音會去的話，那我也想去。你覺得那家伙會來嗎？』
『綾小路大師應該會替我們想辦法吧！對吧？』
我無法輕言說出自己做得到。
『你會替我想辦法吧？你是我的朋友對吧？』
須藤傳來沒附貼圖、恐嚇般的一句話。只有這種時候他才會自顧方便利用朋友這個名詞。
『我盡量試試，別對我有過度的期待。』
我只有這麼回答，就暫時中止聊天，試著稍微打給堀北。我會乖乖答應須藤的請求，是因為對我來說，我也想要邀請堀北。
尤其現在堀北在班上的風評也開始上升，效果應該很值得期待。
『有什麼事嗎？』
「沒事就不能打給你嗎？」
『我要掛嘍。』
「等等、等等，我有事要說啦。其實我朋友們提到明天要去游泳池。所以，我才想約約每天都泡在房間里讀書的你。」
『你所謂的朋友們就是指笨蛋三人組吧？我不怎麼想和他們共同行動呢。』
她又提起令人懷念的稱號……
『我拒絕。』
「如果是和我單獨的話，你願意過來嗎？」
『我同樣拒絕。』
說得也是——
不過，唯有這次，我還有些秘密絕招。
「水壺。」
我感受到電話另一端的堀北，她的態度、氣氛都因為這字眼有所改變。
「總覺得……水壺這字眼好像在腦海里揮之不去耶。」
『……你在說什麼？』
明明乖乖服從就好，堀北卻打算抵抗，徹底佯裝不知。
「就是手臂卡進水壺，還是什麼的吧，對吧？」
『真是種會流露出你個性的討厭口氣。』
堀北被迫理解話中之意，好像非常不滿。
「你若是能坦率點，我可是會很開心喔。」
『明天幾點？我要怎麼做才好？』
堀北也是有不得不守護的事情。她應該絕不想讓人知道那個水壺事件。我預計若是為此，她應該也會去自己一點都不想去的游泳池。
「早上八點半在大廳集合，預計傍晚解散。」
『我知道了，但下次你若用相同話題來敲詐我，我可不會原諒你。』
「呃……喔。」
我也無意三番兩次利用那件事情動搖堀北。這次與其說是威脅，不如說主要用意是要她報答我在水壺事件上幫助了她。堀北應該也了解這點。
『我邀到堀北嘍。』
『干得好，綾小路。你躲開了一記水泥地上的德式背摔。』
……看來我剛才好像碰上會失去性命的危機。
『也幫我去邀佐倉吧！拜托啦，綾小路！』
山內上次才剛被甩，卻傳來這樣的群組訊息。
我隨後也收到山內的一對一的訊息。
『我想要隱瞞自己被甩的事情！幫幫我吧！』
那是一則寫了這般背後心聲的悲傷訊息。他好像還想在表面上維持喜歡佐倉。
假如佐倉參加的話，男生們也會再興奮不過吧。然而，她應該不是那種會輕易參加的女生。佐倉是個很認真的女孩，但她和輕井澤她們部分人一樣，總是沒參加游泳課。她的胸部比一般人的發育好上一倍，不僅是同性，還會強烈吸引異性的目光。
再說，要和自己剛拒絕的告白對象待在一起，她應該也會很辛苦。
希不希望參加就另當別論，但我心里正想著至少先問問看她。
2
轉眼間就到了約定的日子。暑假最後的活動開始了。
現在時間是約定好的八點三十分。我下樓來到大廳，成員幾乎都已經到齊了。
「你差點就遲到了。」
「距離約定時間……還有十秒左右吧。」
「要是電梯使用狀況很擁擠，你就遲到了。」
我明明就沒遲到，堀北還帶刺地調侃我。這大概是強行約她才產生的類似副作用的反應。再加上，這家伙應該是覺得這場面的氣氛很麻煩。我了解她想遷怒的心情。如果成員是櫛田、佐倉，還有池、山內，她也沒有像樣的聊天對象，所以這也無可厚非。
「早、早安，綾小路同學。」
「早安，佐倉。」
佐倉雖然有點害怕，但還是來露臉打了招呼。山內讓自己不去意識佐倉，即使如此還是不知不覺很在意。佐倉好像也有點不鎮定。
我就先記著當作參考吧。記住告白與被告白
不光只有喜悅，事後也會有麻煩纏身。
「須藤呢？」
「畢竟是須藤，他八成睡過頭了吧。」
集合時間過了，須藤卻沒有要過來的跡象。昨天為止他好像都在社團活動上拚命練習，身體應該也累積了不少疲勞。沒有人打算聯絡須藤，我因此采取起行動。
「不行，電話不通。」
我試著打了過去，但電話聲只是不停響著，也轉接不到語音信箱。我掛斷電話，告訴周遭這個情況。
「須藤那家伙在搞什麼啊？已經八點三十分了耶！我們要是不快點，就無法搶頭香了！」
池很焦躁，邊抖腳邊看著電梯，但電梯依然沒有跡象要運作起來。
「好、好吧，我去叫他起來床。」
和佐倉之間籠罩著奇怪的沉默，很不自在的山內這麼說完，就去搭了電梯。看不見的沉重氣氛突然間就淡去了。
「他發生什麼事了嗎？」
堀北好像也感受到山內的變化，如此輕聲問道。我思考該如何回答，而搔了搔後腦杓。
「一言難盡耶。」
結果我還是放棄說出來。山內和佐倉也不樂見事情傳開吧。
「咦——？這不是堀北同學那群人嗎？早安——」
當我們正在大廳等待須藤抵達，一之瀨和三個女性朋友搭電梯下了樓。她手上提著沒看過的鮮豔塑膠背包，里面露出了浴巾。
「難不成你們也是要去游泳池？」
「就是這麼回事呢。」
暑假的最後壓軸是到泳池玩。即使我們的目的重複也不奇怪。
「難得有這次機會，我們就一起玩吧？怎麼樣呢？」
「當然歡迎！」
池飛起似的從沙發站起，以示歡迎。堀北這次好像沒打算插嘴，什麼話也沒說。
「不過抱歉啊，有人睡過頭，我們正在等他下來。朋友現在去接他了。」
「了解！」
3
須藤就像鱷魚那樣張著大嘴打呵欠，大力搔著睡翹的頭發。
「抱歉啊，我睡過頭了。我好像在社團活動中累積了不少疲勞。」
「別對我說。」
須藤在堀北隔壁道歉自己睡過頭，卻被堀北厭煩似的對待。他們之間好像還沒拉近距離。另一方面，臨時加入的一之瀨小組則是以櫛田為中心聊著天。
「欸，綾小路同學。」
堀北和我之間夾著須藤，她向須藤身旁的我搭話。須藤像是覺得沒趣似的瞪來一眼。
「你不覺得情況有點奇怪嗎？」
「你是指什麼？」
「就我認識的池同學和山內同學，他們在這種時候應該會比任何人都還得意忘形吧？」
須藤也因為這個銳利的著眼點，而瞬間僵住身子。他人就在我們中間，因此堀北沒漏看他這副模樣。
「你有什麼頭緒嗎，須藤同學？」
「沒什麼啦……」
須藤這麼打哈哈，堀北豈止是消除不信任感，好像還加強了戒心。池和山內正一臉僵硬，肩並肩走著路。
「我只能想成是有什麼可疑目的……」
「再說……」堀北也注意到池拿著的背包。
「要帶的東西明明應該只有毛巾、泳衣，那袋看起來卻相當沉重呢。」
比起包含我在內的其他男生，池提的包包看起來好像更具重量。
「是嗎？我看不出來耶……」
「你說看不出來？即使看見那種狀態？」
堀北對行李搖晃幅度、手肘的伸展情況感到疑惑，是有其根據的。
「應該是打算去游泳池大鬧一番吧？像是放了那些道具。」
我像在替須藤圓場似的如此說道。須藤順著我這番解圍蒙混了過去。
「嗯，是啊，我認為是這樣。」
「是嗎……或許確實如此呢。」
經由她每天的觀察，笨蛋三人組好女色這部分，都已經徹底敗露了。
難怪她會對出奇安分的三人感到異樣。
然而，那里其實有很深的理由。現在極度的緊張感正襲向這三個人。
不是因為正被美少女群簇擁，也不是因為接下來能看見泳裝打扮。
我就在此改變話題，蒙混過去吧。
「須藤。」
「怎、怎麼？」
「是說，社團活動的成果，你已經有點數收入了嗎？」
「啊？嗯，我因為在大賽上的貢獻度，有收到一些點數。話雖如此，也只有三千點而已。」
「這也沒什麼好驕傲的。」須藤表現得很謙虛，但堀北聽著這些話，率直地表示佩服。
「你因為個人的活躍，而得到個人點數了啊。」
「……嗯。但是也有幾個二、三年級學長得到好幾萬點，所以我還不能得意忘形呢。活躍程度只要越大，也會影響到班級點數。我可是打算在第二學期開始表現得更加活躍。」
須藤單手用力比出勝利手勢。
堀北對于須藤完成自己辦不到的事情，坦率地表示敬意。
「說不定你對班上帶來巨大貢獻的日子也近了呢。」
事實上，我也有這種預感。只要沒發生任何事端，須藤對班上就會是加分存在。
話雖如此，但相反的，這也不是沒有讓人擔憂的要素。其中就是須藤很容易樹敵這點，而我應該必須一並看好擁有相同傾向的堀北。
我們動身前往附設在學校一旁的游泳社專用「特別游泳設施」。
校方體恤學生，不用刻意穿制服也可以進入該區。今天是最後一天開放，所以游泳池好像熱鬧不已。時間還是入場前，場外就已經有許多學生，氣氛熱鬧非凡。不過，這不愧是新型的新設學校，就連更衣室都有各別為各年級准備。雖然我們平時不會踏入這一區，不過遵循親切的導覽看版，我們沒有迷路就進到了里面。
「那麼各位，二十分鍾後在這個地方集合。」
一之瀨指著通往游泳池的走廊這麼說道。有統籌角色在還真是幫了大忙。
「哈啊……哈啊……」
女生們消失同時，池興奮地喘起氣，並且快步跑了起來。
我了解他的興奮之情，但是你現在在此進入那種狀態可不好。
我們最早抵達更衣室。我拍了拍池的背後，催促他進去。
進到更衣室，池和山內就一溜煙跑去占領最里面的置物櫃。
「欸、欸，各位，對我們來說，今天將會成為很特別的一天，你們沒有這種預感嗎？」
「嗯，我們要比班上、比這間學校的任何人都走得更前面！」
池和山內用超越悄悄話程度，感覺很引人注目的大嗓門說著話。
須藤看不下去這種情況，于是便以左右手對兩人頭部施展頭蓋骨固定技。
「唔！你干什麼啊，健！」
「你們太吵了。我知道你們興致勃勃，但引人注目很危險吧。」
「……對、對耶，抱歉抱歉……痛！」
須藤像在教訓兩人，讓他們的額頭相撞。雖然有點強硬，但這是不錯的方法。
「沒想到你還真冷靜耶。」
「我原本就沒那麼期待，再說也是喜憂摻半。冷靜想想，這大概也會是一件讓鈴音傷心的事吧。我也不想讓那些家伙看見鈴音沒防備的模樣呢。男人就要用自己的力量把女人追到手。」
這份心意是正確的。可以的話，我還真想讓他們兩人效仿這點，但是對池和山內來說，他們腦中現在應該就只有眼前的性欲。
我確認手機，發現收到輕井澤說進了更衣室的通知。
「是誰傳來的啊——」
池紅著額頭，用懷疑的目光探頭窺視我的手機。我迅速藏起。
「看樣子是女人，對吧？」
「我看起來受歡迎嗎？」
「……說得也是。好，來換衣服吧！攤開毛巾、攤開毛巾！」
我很希望他肯定我一下，但我還是先把這件事放在心里吧。
對池他們來說，最後幸運是否造訪，他們也只能去賭一把了。
4
「這里已經完全是娛樂設施了耶……」
大型泳池設施平時都使用于社團活動，而且還是正式練習，唯有今天樣貌截然不同。這里學生眾多、喧鬧不已就不用說，四處還設了小攤販，賣著許多普遍認為是攤販基本款的輕食——換言之，就是在賣垃圾食物，例如像是熱狗、炒面、大阪燒等等。
我對這點本身就很驚訝了，但不可思議的是，營運攤位的人竟然好像都是高年級學生。從面無笑容拚命工作，到看起
來開心工作，形形色色的人都有。看起來簡直就像是場特別考試。
「這究竟是怎樣的機制呢？」
雖然我不清楚這點，不過，總之唯一確定的好像就是這里洋溢著祭典的氣氛。當我正放空等著女生們的到來，發現周遭的氣氛為之一變。
人要受到正向的矚目，基本上都需要付出努力。
簡單來說的話就是課業表現，只要像是獲得首席、在模擬考拿下第一名，周遭就會予以關注。
不過那也是有例外的，其中之一就是出眾的外表。不管是帥哥還是美女，這類人都會比上述舉出的例子還容易引人注目。當然，我不能說其他人都沒在努力打理儀表，但那果然也是無庸置疑的特別要素吧。
我無從得知別校的情況，但至少可以斷言這間學校學生的顏值很高。別說是與我共同行動的團體，就連附近很多不認識的學生，他們的外貌水准都明顯很高。
我當然無法否認這間學校里有各式類型的學生，但通常來說，不會有這麼多帥哥美女云集在同一間學校。池他們會每天感到興奮、興高采烈，要說理所當然，應該確實也是理所當然吧。
要是外表出色，外加內在也完美，那又會怎麼樣呢？既長得可愛，給人又印象極佳，身材、課業上都無可挑剔——任何人都會忍不住被那種女生奪去目光吧。
走廊籠罩在一片嘈雜，站在那里的男生幾乎都同時望向同個地方。
「哇——真是人山人海——」
一之瀨沒有察覺這些目光，就這麼一面受眾人矚目，一面現身于會合地點。
「嗨……」
我不知道眼睛該往哪里擺，所以就面著牆壁，稍微舉手回應。
「其他人呢？我還以為男生動作會更快呢。」
「還在換衣服。」
那些家伙也可以說是因為種種緣由才晚到。
「話說回來，你換衣服還真快耶。」
想到時間和我沒差多久，就覺得她速度相當快。
「啊哈哈，我對換衣速度可是很有自信的喲。」
她有點得意的回答這種不值得驕傲的事。這種天真無邪之處，或許也是一之瀨受歡迎的秘訣呢。
「哦？綾小路同學，你買了防曬泳裝呀？」
「你或許會覺得我明明是男生，為什麼要遮遮掩掩，但我不喜歡在人前露出肌膚呢。我聽說可以在非上課時段使用，所以就果斷買了下來。」
「這樣啊、這樣啊。我覺得這樣也好喲，畢竟這也沒有違規。」
盡管人數不多，不過設施里也有男學生像我這樣穿著上衣。
一之瀨突然注意到我這里，接著就豎起食指，隔著上衣戳了我的肚子。
「相當結實耶。而且，該說這是沒有多余肌肉的理想纖瘦肉質嗎？」
戳戳戳戳——她毫不客氣地摸著我，甚至對我的上臂和肩膀都不斷重複這項動作。幸好我有足夠的臨時收入買下上衣。我要先感謝葛城。
「你有在運動嗎？」
「沒有，這應該是因為上衣的材質，或者純粹是我的肉比較結實吧？因為我平時都運動不足。」
「哦——……？」
一之瀨將視線落在我腳邊，就立刻停止了發問。
話雖如此，一之瀨要是這麼近距離接觸我，我的注意力可是會跑到那對凶惡——不，那對豐滿的胸部上。如果在這種狀態下游泳或者賽跑，結果究竟會變得怎麼樣呢？
說起來能否正常動作都很難講。
「……是說那些家伙還真是慢耶，我去看一下情況。」
他們在做什麼、為何姍姍來遲，我都知道原因，可是我已經開始承受不住和泳裝打扮的一之瀨獨處，因此掉頭回到男生更衣室。
我暫時和池他們待在一塊，准備完成之後，所有人再次前往走廊。好像因為實在是過了好一段時間，以堀北為首，所有女生都已經到齊了。
「唔哇……！」
池拚命止住聲音，但還是對眼前的女性絕景發出贊歎。佐倉則是在後方縮成小小一團，理所當然般地穿著防曬泳衣，藏住胸部。
即使如此，所有人還是對平常看不見的泳裝打扮藏不住興奮。
「呵呵呵，我可是看得見的喔。看得見那件薄薄泳裝之下的胸部，看得見那個地方！」
池和山內用透視般的下流眼神看著女生。他們的人生還真是快樂啊。
「那麼走吧，最里面的好像是空的。」
我們先去確保可以休息的據點。一之瀨在此也像在帶路那樣邁步而出，櫛田配合一之瀨也隨後跟上。男生則占住了她們的正後方，目的好像是一之瀨和櫛田那充滿彈性的臀部。須藤即使在這種情況下，也不打算從堀北身邊移開。他在這部分非常專情且堅持。兩人意外地很像是登對的情侶。
另一方面，我則走向逐漸成為固定班底的佐倉身邊。
「那個……謝謝你……」
我們一獨處，佐倉就輕聲地答謝。
我對她這副模樣不禁感到疑惑。
「你為什麼要道謝？」
「為什麼是指？」
佐倉對此感到不可思議，于是這麼反問。
她發現我想不到理由。
「呃，那個，因為你今天邀請了我……」
「什麼啊，是這種事情啊。這很普通吧，因為我們是朋友。」
我對佐倉順口地說出「朋友」這字眼。
佐倉聽見這句話，就宛如幼犬亮著雙眼，開心地抬頭看我。
「所以說這不是值得道謝的事情。」
我換了這樣的說法，但佐倉好像不這麼想。
「我還是很謝謝你喲。」
「哎呀……算了，不重要。」
我頭上冒出問號，不過，就讓我自己做出結論吧——這家伙大概就是這樣的人，因此我和她待在一起才會覺得很平靜、不討厭。
話說回來，佐倉變得真是正向。她成長了許多，與我初識她時簡直判若兩人。即使受到同年級學生告白，她也沒有逃跑，而是好好地接受。看見她日益成長，我就會想著自己是不是也可以改變。
「我最近發現了呢，之前體育課上，老師說過游泳一定會在之後派上用場，那應該是因為和無人島考試有關聯，對吧？」
佐倉目光炯炯地告訴我，對此我應該不必貿然泄她的氣。
「原來如此啊，經你這麼一說，確實是這樣耶。」
「果然是這樣，對吧！」
佐倉對自己的發現好像覺得很開心，而天真無邪地輕輕一跳。即使隔著防曬泳衣，我也看得出那對大胸正在搖晃。她這樣脫不了上衣吧——我對女生不是大就好的生理情況有些同情。無論如何，我很高興每次和佐倉說話，都能發現她新的一面。
但是，她隨後卻露出很抱歉的表情。
「假如我不要害羞，好好上課，應該就更派得上用場……都是因為我總是用身體不適作為藉口逃避……」
「注意得到這點應該就夠了吧。」
學生們至今都只顧自己方便而活，但也稍微開始察覺自己這樣不行。人無法獨自活下去，除非學仙人隱居山里，否則活下去就是必須過團體生活。這種事情大部分高中生都不會察覺。例如，總是獨自熱衷于網路、社交游戲的孤獨之人，或是給大家添麻煩，犯下輕罪乃至重罪的不良少年少女們——他們都沒有發現自己有多麼受周圍幫助。根據情況不同，應該也有人一輩子都沒發現，就這麼過完一生。
但這間學校不一樣。雖然做法很特異，但我隱約覺得校方有在試圖個別教導學生某些事情。事實上，現在我身旁的佐倉也開始察覺了，察覺自己之前應該也能為班級做些什麼。這大概會在之後成為巨大的財產吧。
「咦，這不是一之瀨嗎？你們今天也來啦？」
當我們在尋找休息空間時，三名男學生向一之瀨攀談。我對其中一人有印象。他發現我的存在之後，就簡單點頭致了意。他是B班的神崎。
「呀呼——這不是柴田一伙嗎？」
叫作柴田的男生舉起了手，D班的我們也用笑容回應。
「總覺得這團好像很開心耶，也能讓我們加入嗎？」
「我是完全OK……可以嗎？」
櫛田點頭，表示當然沒問題。這麼一來，池他們的拒絕權也自動消失了。結果加上B班學生，最後我們成了合計十三人的大陣仗。
「打擾到你們，真是抱歉。」
神崎了解我不算是會和人群吵鬧的類型，于是靠過來這麼說道。佐倉見狀，就迅速退下。她完美地消除氣息，連神崎都沒發現。
「這樣也很好吧？畢竟也是暑假最
後一天。」
「這間學校很少有機會和別班學生打好關系，柴田他們好像也很高興。」
「你看起來卻不是這樣呢。」
該說神崎一如往常地冷靜嗎？總覺得他正保持著距離和我相處。
「我和你很相似。不擅長吵鬧。」
我和神崎邊走邊聊著無關緊要的話題，此時前方傳來歡呼聲。
「對面好像在鬧些什麼耶。」
須藤這麼說道。我抬起頭，看見騷動地點的中心嘩啦地濺起水花。此時，一人一球飛騰到空中。一記猛烈的殺球砸進了對手的球場。他們好像正在泳池里打排球。
「唔喔喔！厲害！水准好像很高！」
山內目睹這片光景便如此喊道。巨型設施里備有三個游泳池，針對各種游戲用途使用。
一個是可以自由進去游泳的標准游泳池，一個是流水游泳池，最後一個則是以娛樂用途為主的運動游泳池。那個運動用游泳池現在正包圍著許多女性觀眾，進行著激烈的排球比賽。
比賽成員是一群我沒見過的學生。從看起來有些老成的這點推斷，大部分學生很可能是二年級或三年級的吧。他們正在進行男女混合的高水准比賽。
就算是在這之中，也有名男學生格外出眾。
「那家伙真厲害耶……」
須藤感興趣的，正好就是那名出眾的學生。他高挑的身材乍看之下很纖弱，身上卻微微浮出六塊肌。不過，最亮眼的就是他那頭每次劇烈動作就會隨之飄逸的金發，還有那張無比清秀的臉蛋。他是個讓人有種在看電影畫面的錯覺的美少年。
大部分女學生的目光好像都被那名美少年奪走了。
「哼，我可是最討厭那種家伙。明明沒什麼才能和努力，居然只是因為長得帥，就成了人生勝利組。」
我也不是不懂池他們口出惡言的心情，但那些預想三兩下就落空了。
受人矚目的美少年——他側臉的銳利目光優美地往正上方瞄去。
美少年配合自己陣營，小心翼翼舉起的球高高跳起。觀眾在這個瞬間都幾乎忘記出聲，屏息守望著他。
斜角高速飛出的子彈——不，是球襲去了敵方陣營。上前接球的學生大概同樣擁有傑出的體能。他展現出敏捷的反應，為了把球彈回去，而跳進水里。
哇！——美少年陣營隨著觀眾一齊喊出的尖叫再次得分。任何人都可以明顯看出美少年擁有優秀的運動神經。從他下半身肌肉發達看來，他應該有在做什麼會使用到腳的運動嗎？會是田徑社嗎？棒球或者足球也都可以想像。
「不、不只是帥哥，而且又聰明，又會運動……誰稀罕啊！」
「好像相當熱鬧呢，他一個人就支配了場面。」
「似乎是這樣耶，雖然不曉得他是何方神聖。」
我和堀北對別班、其他學年的情況都一無所知。櫛田擁有比任何人都廣闊的人脈，這種時候問她意見，就是個最佳選擇。她馬上就回答了我。
「那個人是二年A班的南云學長，他在女孩子之間非常受歡迎喲。」
「南云……」
我最近才聽過這個名字。關于南云的事情，一之瀨如此補充道：
「他是現任副會長，據說是明年會當上學生會長的人。腦筋好像也非常好。」
一之瀨在旁邊聽著我們的對話，她對南云的名字有所反應，于是這麼答道。對于一之瀨說出的關鍵字「學生會」，在我隔壁的堀北，她的肩膀甚至還微微抖了一下。
那名叫作南云的學生，每次做出動作以及有活躍表現時，場外就會揚起高亢的歡呼聲。游泳池里同時也舉行著其他比賽，但除了南云的比賽之外，觀眾幾乎連看都不看。
「雖然在女生里很有人氣，不過我至今為止都不知道呢，而且綾小路同學也不認識他。我確實有感受到他的運動神經非凡，但是從知名度看來，我不認為他很厲害。這點學生會長應該才是壓倒性的出類拔萃吧。」
真虧她可以威風凜凜地說出口。她隱瞞對方是自己親哥哥，並且不經意地抬舉對方。關于這個部分，一之瀨好像也沒異議，坦率地表示同意。
「嗯～學生會長很厲害呢——畢竟我也聽說過，就算是在這間學校的曆史上，現任學生會長也是最優秀的。話說回來，他好像和你同姓氏耶。」
「好像是這樣。」
堀北好像不打算在這場面上特別回應，而若無其事地隨便聽聽。
「但是，傳聞中他在實力上也不會輸給那位學生會長喲。事實上，去年學生會競選，堀北會長和南云副會長就競爭過學生會長之座。南云副會長當時明明還是一年級學生呢。」
「你對學生會的情況還真是熟悉。」
「因為我進了學生會，勢必會記下這個部分呢。」
「……你進學生會了？」
堀北聽見她這麼說，好像掩飾不住心里的驚訝。
不過，真沒想到一之瀨進了學生會。回想起來，我遇見這家伙那天，她好像曾經詢問B班班導星之宮老師「有關學生會」的事情呢。
雖然我不巧沒意思在「那位」學生會長身邊工作，但想到這間學校的機制，進學生會的意義應該非常大吧。
「對了，進學生會的條件是什麼啊？那大概不是任何人都可以加入的吧？」
「嗯～這間學校好像有點特殊呢。假如還沒隸屬社團，只要通過四月到六月底期間，或是十月的學生會面試，感覺就可以進去了。老實說，我第一次落選了呢，不過因為可以應考好幾次，所以我有一直堅持下去。學生會長不太願意點頭，但是我得到了南云副會長的准許命令。我之後聽南云副會長說堀北會長好像對今年的一年級很失望。如果是往年的話，學生會每年都會錄取兩到三名一年級學生，可是今年至今錄取的就只有我，所以我才想自己要趕緊爭口氣呢。畢竟堀北會長說不定會在十月退位。」
就像堀北努力靠近哥哥一樣，一之瀨應該也正在拚命掙紮吧。
「但我想我的目標一定會是南云學長。我的起步類似于學長，而且我們也很談得來。這所學校曆屆的學生會長從一開始就清一色是A班的人，但南云學長跟我一樣都是從B班開始。不知不覺間，他甚至還確定會當選下一屆的學生會長。所以，南云學長之後就會換成是我當上學生會長——開玩笑的啦。」
看來比起堀北的哥哥，一之瀨心中對南云的評價好像還比較高。她心想自己有天也要成為學生會長，于是才會說出想法，表明決心。
堀北心里大概對這件事情有點……不，是非常不高興。她緊咬著這點不放。
「在起步比人慢的當下，就該了解自己究竟有幾兩重。」
「喂喂喂……」
要怎麼想是她的自由，但這也已經算是在對自己自嘲了吧？她在自己從D班起跑的當下就推知了這點……還是說，難不成這家伙——
「你該不會到現在都認為自己是因為學校疏失才被編到D班吧……」
「這是當然的吧？」
她滿不在乎地說出口，還毫不猶豫、威風凜凜，彷佛這是理所當然的。
「哎，我或許了解堀北同學覺得不可思議的心情。畢竟學校感覺上不是以單純的能力在決定班級。聰明度就不用說，像是作為人的成熟度、合群性……學校應該是看上述所有能力才做出評價吧？」
「換句話說——你的意思是我的綜合能力有問題？」
「啊～不，抱歉，如果你是這麼理解，我向你道歉。可是啊，你想想。堀北同學，基本上你是那種相信自己的類型，反過來說，也可以理解成是自我中心。出社會的時候，如果有自我中心以及准確服從指令兩類人，你不覺得哪一方比較優秀是視情況而定的嗎？」
就算很自我中心，世界上也需要這種優秀人才，但那也並非絕對必要。然而，任何地方會都需要准確服從命令的人，那應該也是社會渴望的人才。
「我無法接受呢……」
雖然堀北不改態度，但即使如此，她的心境應該也一點一點開始改變。
一之瀨的朋友向她搭話，我之後便與堀北稍微縮短距離。
「話說回來，你沒去參選學生會呢。你不是因為想待在哥哥身邊，才選擇這所學校的嗎？」
「……那是兩碼子事。你再怎樣也想像得到吧？就算我想進學生會而接受面試，也絕對不會得到認同。」
哎，確實不難想像。就連B班的一之瀨最初都沒有受到准許，想必會長不會錄取隸屬D班的堀北……錄取他甚至想要趕出這所學校的妹妹。也就是說，這家伙應該最清楚這種事情。
我暫時就這麼觀戰比賽，南云的隊伍最後壓倒性取勝，結束了比賽。南云從泳池上
岸，周遭就聚集起剛才幫他加油的女生。
「是說，那家伙的耳朵戴了耳環耶！這樣可以嗎！」
池已經只找得到這部分吐嘈，于是如此喊道。
「現在是暑假期間，應該沒關系吧？」
然而，那件事情也空虛地被一之瀨回了嘴。
「哎、哎呀，可是啊，他耳朵可是會開個洞耶！這是個大問題吧！」
「那應該是夾式耳環吧——那種不穿洞、夾在耳朵上的東西。畢竟他平常在學校里都打扮得很規矩。」
「唔唔唔！」
就算再怎麼吐嘈，他好像也是完美無缺的學生。
「欸，我們要不要在泳池里玩玩看排球？我這邊加上柴田同學他們，剛好是六個人。你們那邊是七個人，要輪流上場也可以。」
「我們都難得來游泳池了。」一之瀨提議道。首先贊成的是池。
「我要玩我要玩！我也要像南云學長那樣吸引女孩子熱切的目光！」
我想這大概沒辦法，不過大部分學生好像都贊成了。這應該是因為難得來到游泳池，大家都想大玩特玩吧。
「那、那個，我不擅長運動……我看你們玩。」
與其說是委婉地退出，佐倉看起來更像是真的不想玩。她不想打排球的態度一目了然，大家于是都沒特別提出反對意見。這樣子就人數來說，雙方就會是六對六，可是有一個人對排球比賽本身吐露了不滿。
「我也沒興趣玩。」
雖說欠我人情，但她好像沒意思奉陪玩樂。
「堀北同學，你要逃避比賽嗎？」
一之瀨笑著，有點像在挑釁地如此說道。
「這只不過是游戲，根本扯不上逃避。」
「這確實是游戲，但也是班級的縮影呢。像是哪一班比較積極，哪一班團隊合作比較優異。這在某種意義上，感覺就像是班級對抗的模擬賽吧？還是說，你不想和我們交手？」
那是兼具戰力分析用意的嘗試性提議。這麼想的話，也許堀北就沒理由拒絕了。
「……好吧，那我們就來玩。」
B班在不久的將來應該會成為我們的敵人。現在雖然是場游戲，但她應該也想先確認對手的能力吧。堀北接受了一之瀨的挑戰。
「另外，為了炒熱比賽，敗方要全額負擔對手的午餐。有這點附贈獎勵應該也沒關系吧？」
「這條件我也接受。」
于是，我們便申請了場地，在場地空出為止的期間各自研擬作戰。
比賽規則采一局十五分、三局二勝制，先拿下兩局的那一方勝出。發球權會輪流，而得分方將再次取得發球權。
「這雖然是游戲，但比賽就是比賽。既然要玩就是要贏。」
「堀北同學你還真是有干勁呢。」
「或許你聽到午餐免費會認為不算什麼，但事情可不是這樣呢。假如要按照人數請客，就可能要用掉一萬點左右。換句話說，雖然那是個人點數，但也能和B班拉近這麼多距離。反之，輸掉了就會被拉開那麼多距離。這就像是場特別考試。」
就算各自分攤輸掉的金額也要支出約莫兩千點。花費很不便宜。
「好！我們絕對要贏喔！健、春樹！」
動機因人而異。而堀北好像以不錯的感覺轉換了想法。
「交給我啦，鈴音。有我在就有百人之力，我一定會擊垮那群『腦金』。」
「不……所謂『腦筋（注：滿腦袋肌肉之意）』是在形容你這類人的時候使用的字耶。」
我忍不住吐嘈徹底會錯意的須藤。
「為啥啊？所謂『腦金』就是腦袋是金牌，換句話說，意思就是書呆子吧？」
看來須藤就像是「腦筋」那樣地徹底誤會了。
「或許是這樣……你就忘掉我剛才說過的話吧。」
光是吐嘈他，就是很不識趣的問題。不管怎麼樣，須藤從容不迫地笑看B班成員，可見他有自信不可能會輸掉。
「就讓我來考驗你派不派得上用場吧，須藤同學。」
須藤在關于課業上盡是在扯後腿，但在這種場面上，感覺卻會成為令人放心的伙伴。我了解堀北寄予期望的心情。D班中運動神經最好的是須藤，例外之中也有高圓寺，但無論是好是壞，我都最好別算上他。
「須藤，你有在泳池打排球的經驗喔？」
「沒有耶，排球就只有在課堂上稍微玩過。」
「虧你這樣還可以自信滿滿耶……」
「懂了籃球，就可以橫跨所有運動——這是我尊敬的學長說過的話。」
他對自己的能力深信不疑。
就堀北立場來說，這也是個好機會去判斷須藤是不是光說不練的男人。
5
「好，交給我吧！」
須藤抬頭看著緩緩落下的球，接著高高跳起，利用驚異的跳躍力及身體的彈力拍下了排球。球就像顆子彈凶猛地襲向敵方陣營。
一之瀨雖然拚命接球，但水里不同于陸地，動作會變得很遲鈍，她因此來不及接下。雖然場外沒有揚起歡呼聲，不過他的威力看起來不遜于剛才我們觀戰過的南云，又或許更勝一籌。
「好耶！」
須藤輕松得分，並比出了勝利手勢。所謂如魚得水就是這麼回事吧。身為伙伴的堀北敬佩地盯著須藤的動作。
「剛才那球還真是厲害，可惡——被擺了一道。」
一之瀨撿起漂在水面的球，把它還給須藤，並且表示贊歎。
「嘿！哎呀，女人沒辦法回擊我的進攻，你不必沮喪。」
「嗯——這是在小看女性，對吧？就算是女孩子，也不會輸給男孩子呢。」
一之瀨即使面對有些不適當的發言也沒有生氣，而是笑笑的回到了原本的位置。比賽雖然是從B班開始發球，須藤卻已經開始展現出怒滔般的活躍表現。目前我方以七比三領先。
「須藤同學防守范圍廣、攻擊力也高，我們得避開他的區域呢……」
神崎一面防備著帶領隊伍的須藤，一面把山內送去的發球往上托。
「OK，一之瀨，球就給我吧，我找到目標了！」
「了解！」
一之瀨把在自己陣營里落下的球小心翼翼地舉到理想位置。
柴田向前跳起，接下緩緩落下的球。柴田的攻擊——
他要擲下的目標地點——真是哀傷，就是我的面前。
如果這不是偶然，那也就代表著對方認為我是最大的缺口。
「把球接下！綾小路！」
我因為須藤這句嚴厲的話，而在水里踏出一步。球速本身絕對不快，要碰到球本身應該也不困難。我伸出了雙手。
啪沙——球發出了悶悶的聲響。
「呃……」
我雖然彈回了球，但它卻徹底飛往不相干的方向。
「耶——！」
一之瀨和柴田看著這情況，便在對面陣營里擊了掌。
須藤當然狠狠怒瞪了我，散發出彷佛要逼近而來的氣勢。
「你剛才那副窩囊樣是在搞什麼鬼啊！」
「抱歉……總之，這就是不管是辛苦拿下的一分，還是輕易被拿走的一分，價值都是相等的好例子。」
「開什麼玩笑啊，喂！那種程度的球，你就算角度不好，最少也要把它托上去。」
你就算對我這麼說，我也很困擾。這是我人生中第一場排球，所以我也無法隨心發揮。
「哎呀，冷靜點啦，須藤。我會用華麗的發球扳回一成啦。」
池撿起飄在附近的排球，就擅自發起球來。
「嘿——！」
啾——那顆沒力的球彷佛發出了這樣的聲音，飛去敵方陣營。它傳到了女孩子附近，于是理所當然就被托了起來。攻擊手一之瀨接著跳起。
「真是群沒用的家伙！」
須藤用手臂擋住一之瀨打回來的球，並再次將它送回B班。
這次接到那顆球的則是神崎。一名女生把球打回往我們這邊。須藤利用自己的身高優勢，守住往我突襲的球。他漂亮地掩護了我，並阻止了失分。
「看招——！」
一之瀨看見須藤無法動彈，便這麼高聲喊道、跳了起來。這個瞬間，她的胸部很有彈性地晃了一下。我和池、山內的視線都被那個畫面給奪走。
「往後退！」
須藤在著地的同時這麼大喊，在那附近的堀北于是接起了一之瀨的球，做出理想的舉球。游戲雖然才剛開始，但這里早已成為須藤的一人舞台。
首先，幾乎沒有女生可以接下須藤威力強大的攻擊。身為男生的神
崎與柴田雖然拚命在接球，但須藤在技術、力量上都是壓倒性的優異，因此對方也只能打防守戰。
B班能夠采取的戰術，就只有無論如何都不讓須藤自由行動，抑或是不把球傳給須藤。
對照之下，堀北、櫛田的運動神經都很好，展現出尚可的攻守能力。我們的陣型很安定。
另一方面包含我在內，我和池、山內都成了漏洞。
「哇——！抱歉！」
山內沒能接起打到他附近的發球，B班因此拿下了分數。每當失分，須藤就會累積挫折感而咂嘴。因為幾乎都是我們三個人在失分，這也無可厚非。
「冷靜下來，須藤同學。你已經十分努力了，最好不要貿然四處移動。」
「可是啊……要是我們因為這群沒用的家伙輸掉，可就血本無歸了耶。」
他雖然流露不服之情，但也回到了自己的站位。池好像對他這種態度很煩躁，而在須藤沒看見的地方比了中指。山內見狀，也接著豎起中指。
「喂，春樹，我等一下就給你死。」
「哇——！」
然而，須藤卻在很糟的時間點往山內的方向回頭。
敵隊就像是在乘勝追擊。比賽重新開始之後，我們發給敵隊的球被打了回來，球再度往山內的方向飛來。
「不會、不會吧！」
山內不諳水性，而且遭到須藤施壓，所以動作慢吞吞的。他拚命救球，但是沒有接到。
「咳咳咳！」
「真是的。你們就不覺得女人比較有用很可恥嗎？」
須藤在運動場面上散發強烈的存在感，丟出了刺傷我們內心的一擊。不管是誰應該都不會想在女生面前出糗，但這也莫可奈何。就像人的腦筋不會一夜之間就變得聰明，我們也無法當場改善運動神經。
球又往我這邊落了下來。從我最初失敗的感覺，及觀察附近隊友接球的要點來推測，我只要先看好手臂的位置、球旋轉的方向，理論上如果只是要把球往上托，並不會很困難。我把目光聚焦在慢慢落下的球。這樣我就可以順利接下球了——
不過，我沒有漏看一之瀨在敵陣望過來的視線。
我在發現的瞬間就故意不專注在球上，並且以很難看的姿勢接球，接著滑了一跤，跌進了泳池。
「你真是爛透了耶——綾小路。」
我從水里抬起臉，防守在後方的池就笑了出來。
「不管很爛還是怎麼樣，只要托得起球就OK，做得好！」
須藤靠了過來，利用了我救起的球做出不知是第幾回的跳躍動作。隨後就是發猛烈的攻擊。
比賽中，他幾乎是獨自一人在半個水上球場上四處移動。明明應該耗費了相當大的體力，卻不見他發出的必殺攻擊威力衰退。須藤與綜合能力更勝于我們的B班勢均力敵，又或是抵達了在這之上的境界。我決定守望著這樣的須藤，並稍微享受一下排球的樂趣。
6
「喵嗚——我們輸了呢，真是大慘敗。」
一之瀨從游泳池上岸，好像有點不甘心地靠過來如此說道。這雖然是場游戲，但雙方無疑都萌生出不想輸掉的心情。勝利屬于連續拿下兩局的D班。
「我們幾乎是以依靠須藤同學一個人的形式來取勝的呢。」
須藤在坦率稱贊他的堀北附近露出了一張得意的臉。被心儀的女生稱贊，他應該很開心吧。再說，倘若是平常不會稱贊人的堀北，又更是如此了。
「你是籃球社的吧？我們班也有男生參加，我有聽說過你喲。據說你是一年級里打得最好的。」
「這當然啦。」
這件事好像也廣傳于別班之中，真是再好不過。這次排球比賽應該會成為一個重要指標。我原本就認為須藤的體育能力很強，而他也沒輸給上段班，這是一項很大的收獲。假如出現需要發揮運動神經的考試，須藤就會成為強大的武器。反之，從一之瀨他們的立場來看，須藤大概就會變成不得不留意的危險存在。
「要是你們別扯後腿，我們就可以更壓倒性獲勝了。」
「可惡——須藤你這家伙只因為會運動，就給我得意忘形。」
山內倒在游泳池畔，不甘心地仰望須藤。因為他在比賽後嘗了須藤的攻擊，而被擊倒在地。結果，大部分失分都是因為我們扯後腿的三個男人。
「哎，都贏了，就算了吧。我們午餐可是吃得到自己喜歡的東西喔。」
我就像是讓須藤把怒氣發泄在食物上般引導他——你就吃得比其他人都更多一些吧，反正是一之瀨他們請客。
「這對缺錢的我們來說，確實是值得開心的事。」
須藤的態度雖然囂張，但他在這場比賽付出巨大貢獻也是無庸置疑。
「那麼，我們就得履行約定了呢。來吃中餐吧。」
正好時間上是肚子會開始有點餓的時機。一之瀨和須藤等人走向攤販。
我和堀北稍微晚了點才跟過去。
「欸，綾小路同學，你的運動神經不差吧？就算是排球新手，你的動作也很不自然。」
因為堀北曾經目睹以前我和她哥哥交戰（雖然沒到那種地步）的模樣呢。
「因為一之瀨異常地緊盯上了我，我是姑且做做樣子。」
「也就是說，你是在隱藏本領呢。現在各班應該都正在努力分析D班的戰力。」
她接受似的點點頭。我們不久抵達攤販前方。一之瀨回過了頭。
「那就按照約定，你們要吃多少喜歡的東西都可以喲。」
「好耶！那我們就不客氣了！」
笨蛋三人組的食欲比常人多一倍，他們一溜煙就跑了過去。一之瀨微笑地看著他們的模樣。
「難不成你要全額負擔？」
「嗯，畢竟是我起頭的呢。」
或許如此，但她要負擔的金額可不容小覷。
「平時我很注意節省，所以這部分沒關系。」
對于一之瀨若無其事做出的回答，櫛田覺得很不可思議地問道：
「但是一之瀨同學，你不會在像是衣服上面花很多點數嗎？雖然不能和B班相比，但我覺得花費滿緊繃的呢。」
「嗯——該說我沒那麼講究嗎？因為我會以現有的來做穿搭。該說是只要輪流穿就沒問題了吧？啊哈哈，就女孩子來說，這種發言應該有點問題吧？」
「不會啦，我覺得不買多余的東西是非常棒的喲。」
這是很擅自的偏見，但女孩子無論如何就是注重打扮。櫛田應該也是這樣吧。我認為堀北也不在乎打扮，可是即使如此，我也看得出她在發型、儀容上耗費了一定的心思。
「因為點數說不定會需要用在更重要的地方呢。」
一之瀨這麼斷言。她就像是在說比起買一件衣服，現在在此支出點數，還比較有意義。
「那我就不客氣地挑嘍。」
堀北平常食量雖小，但因為B班確定要請客，她便因而鼓足了干勁。
「啊哈哈。嗯，沒問題。但是吃不完也是浪費，所以你可別吃剩喲。」
我和堀北不一樣，對垃圾食物抱著很強烈的興趣。就讓我來盡情挑選吧。
7
時間接近閉館，一之瀨提議在人潮開始擁擠之前先回去，大家都表示了贊成。我悄悄溜出打道回府的一行人，並站在泳池畔等待訪客。
「啊——好累……」
輕井澤過了不久就現身而出，輕拍了我的背後。
「辛苦了，結果如何？」
「就如你所說的。那件事情真的讓人覺得很可惡。」
「別這麼說，因為這就很像是青春失控一般的事情吧？」
輕井澤站到我隔壁做出嘔吐的動作讓我看，接著環顧四周。
「怎麼樣啊？來到久違的游泳池。」
「沒什麼感想……」
輕井澤就像在介意四周視線般，再次張望附近。
「雖然說是謊言，但我現在也正在和平田同學交往。要是和你兩個人待在一起，應該會被傳奇怪的謠言吧？」
「是嗎？假如我有像平田那麼帥，或許就會有那種流言傳開吧，但哀傷的是我很沒存在感呢。別人大概最多只會認為我是一起來玩的組員之一。」
男女在一起的情景，未必就會牽扯到可疑的關系。場景若是在晚上沒有人煙的長椅上就另當別論，但如果是在人特別多的地方，我們就會自然地融入人群之中。
順帶一提，扮演男友角色的平田沒有出現在泳池上。他很可能在忙社團活動吧。雖然我不知道足球社正在做怎樣的練習，但我聽說那家伙也在進行社團活動。
「今天校方准許穿防曬泳裝游
泳，你應該也可以看見有些人在穿吧？」
「算是吧，但這衣服的錢真的沒關系嗎？這可是相當貴耶。」
「這就是所謂的必要支出呢。」
輕井澤把手伸過來，我用不經意的動作握住了那個東西。我的手掌上有堅硬的觸感。
接觸的時間連一秒都不到。
「你打算做什麼？」
「你指什麼？」
「你為什麼會和其他家伙不一樣呢？你要是放著不管，不就能謳歌那所謂的青春了嗎？」
原來如此，她是在說關于我手上握著的東西啊。
「現在首先要去解決的，就是不讓它變成班上的虧損。就算沒有釀成大事，班上也毫無疑問會出現不信任感，以及產生裂痕。我們應該都會想避免這點吧？」
我為此才召集了輕井澤，目的當然也包括讓她享受泳池。
「你今天有邀其他女生嗎？」
「現在是我自己一個。還有其他兩個人，不過我已經和她們解散，請她們自己去玩了。」
「這是正確的判斷。」
我慢慢走向游泳池畔，輕井澤慢了點也跟了過來。
「你打算以A班為目標，對吧？」
「你沒興趣嗎？」
「嗯——不知道耶。我想要點數，到哪里都可以就業也很值得高興……」
輕井澤手插口袋，就這麼往空中一踢。
「但是，對于和C班那群人交手，我不是很感興趣。」
她說的那群人，就是指隸屬C班的女學生們。雖然我已經在某程度上封住了她們，但情況如果變成直接對峙，輕井澤應該又會想起自己慘遭霸凌的過去。只要她不從那個束縛中解放，或許在真正的意思上，輕井澤就會無法發揮本領。
「唯獨對你，我有些事情想先說出來。」
「什麼啊？」
「雖然我不知道下回會是怎樣的考試，不過我想使出某項計謀。」
「計謀？」
我一邊走著路，一邊融入周遭的嘈雜，並且說出極重要的事情。這件事就連對堀北我都沒說過。
「我要讓人退學。」
「——啥？」
輕井澤好像沒意會我的意思，她頓時語塞，停下了腳步。但一知道我沒停下來，便急忙追了過來。
「欸、欸欸，你剛才那是什麼意思！」
「就是字面上的意思。從一年級某班讓某個人退學。理想情況就是看穿你過去的那三個女生。假如那沒辦法，那就挑其他班級的某人，而要是那也沒辦法的話——」
「沒、沒辦法的話？」
「我應該就會挑出D班里不需要的人吧。」
「你知道自己在說什麼嗎？說起來要讓人退學本來就不是一件簡單的事情了吧？」
「是嗎？也不是這樣吧？就算是現在，我應該也得到了方法。」
我握著拳頭，就這樣讓輕井澤看了一眼。
「難不成，你是為此……？」
「根據狀況不同，就可以一口氣退學，沒錯吧？」
「可、可是，等一下。事情為什麼會變成這樣啊？之前你不是才為了幫助須藤同學而四處奔走嗎？」
我確實拯救了須藤的退學危機。
然而，那是到之前為止的事情——是我還沒以爬上A班為目的時的事。
我剛才說的雖然是假設，不過我正在進行升上A班的准備。這麼一來，割舍不需要的存在就會是必要事項——就像是堀北過去對我說過的那樣。
「也就是說，你救了須藤同學卻又要把他給踢掉？」
「不，我並不打算舍棄須藤。D班里可以在體力方面上行動的人才很珍貴。」
要說戰力均衡，我們班與別班相比，很少學生是偏向體育專精。既然無法算上高圓寺，潛能很高的須藤就會是個很重要的存在。
「要是做出退學這種事情，班級點數會變得怎麼樣呢……」
「讓別班出現退學者，當然才是理想的發展呢。」
不過，假設自己班上出現退學者，其他學生就算不願意，也會為了存活下來而竭盡全力。如果可以期待那樣的效果，就絕對不是件壞事。
「你還真是個壞家伙耶。」
「你應該已經明白這點了吧？」
「……算是吧。」
我恐嚇了輕井澤，甚至做出近似于強暴的舉止。我不認為她會把我當作好人。
「你要不要也和平田同學商量？」
「不知道耶，至少我還無法完全信任現在的平田。」
「咦？」
「你知道那家伙的過去嗎？」
「啊，嗯。他是在我告訴他自己過去時和我說的。他朋友企圖跳樓自殺，對吧？」
沒錯，平田後悔、懺悔似的把這件事情告訴我，那應該是真的吧。
「那麼，那家伙是因為朋友企圖自殺，才被學校當作不及格生而變成D班的嗎？」
「咦——？」
「平田成績優秀而且深受學生愛戴，這應該不足成為他被分到和我們同班的理由。」
如果是像輕井澤這樣不上學或者成績差，那還可以接受，可是平田沒說出那些事情，而且也沒那種跡象。在還沒弄清這件事的階段，我無法徹底信任他。
「難不成你昨天會問我過去的事情是……」
「那是因為平田現在那種狀態的關系。畢竟被編入D班並不等于過去曾經受過心靈創傷。」
不過經我確認之下，現在我有把握輕井澤是個足以信任的人物。問題在于平田。那家伙用普通辦法是行不通的，我必須審慎辨別他說的話是真是假。
「你對別人的事追根究柢地問，卻什麼都不告訴我嗎？」
「嗯？」
「你也不普通吧？我只覺得你絕對有某些隱情。」
「什麼也沒有。」
「騙人。」
我什麼也沒有，我既沒有像輕井澤那樣慘遭霸凌的過往，也沒有像平田那樣讓重要朋友自殺未遂的經曆。
「我看你的眼睛就知道。你有種就算對方是人，也可能會毫不猶豫殺掉對方的感覺。」
「這想法還真是危險耶，我可沒有那種戲劇性的發展和過去。」
我真的什麼都沒有，經曆少到我沒事情好說。我只是個「純白」的存在。
輕井澤看向我手上握著的東西。
她好像非常在意這東西今後的去向。
當然，先把這東西保管起來應該無疑會對今後有幫助吧。
然而——
你打算拿那東西做什麼？——我回應了她如此傾訴而來的心情。
我用力緊握拳頭，手里發出塑膠折彎的啪嚓聲。
「欸，喂……！」
我把手上變得支離破碎的東西丟進附近的垃圾桶。
「D班不會出現退學學生。我差不多要回去我那團了。今天你真是幫了大忙。」
「是沒差啦……」
「差不多該回去了吧。」
現在時間接近閉館，學生們都陸續跑進更衣室。這種時候按照進入哪個回家組，結果好壞將會大有不同。其中有像一之瀨那樣在閉館不久之前回去的組別、與閉館信號同時回家的組別，還有留到最後一刻才回去的組別。哪一個才是能最快回去的選擇呢？
另一方面，我們還留在現場，靜靜目送學生離去的背影。
不久，除去部分監督人員，所有學生都消失無蹤。
「你還不回去嗎？」
「你明知故問，對吧？我可是有無法輕易換衣服的苦衷。」
她這麼說完，就以半自暴自棄的感覺，從外套的外側拍了拍有傷痕的位置，然後把手按在上面。
以輕井澤的立場來說，她無法讓任何人看見這個傷口。正因如此，她才不能去擁擠的更衣室。雖然這麼說，但回去的時候她也不能不換衣服。
換句話說，她必然得作為最後一人回去，否則別無他法。
「如果是比賽用泳衣，你不就可以游泳了嗎？」
這樣就不用擔心腹部被人看見，並受到針對傷口的批評。
「穿比賽型泳衣游泳太土氣了，不行不行。課堂上要穿就已經很討厭了，連來玩的時候都穿，未免也太土氣了吧？」
看來女孩子的世界比我想的還嚴苛、殘酷。輕井澤比任何人都害怕從班上的階級制度上掉下來，從她的角度看來，即使是件幾乎沒露的泳衣好像也是個很重要的要素。
「你喜歡游泳嗎？」
「啥？呃，算是不討厭。」
那麼也就是說，她至少會
游泳。
「你要游一下嗎？現在沒有任何學生，剩下的也只有監督人員。那些家伙好像也正在忙著收拾。」
再說，他們應該很清楚目前的擁擠情況，很難想像他們會急著前來責備我們。
「不用啦……」
「沒關系啦。」
「什麼沒關系……我就說不要。」
「如果是比賽用泳衣，給人看見也沒關系吧？」
「又不是這種問題，為什麼我就非得讓你看見自己穿泳衣啊……」
看來她介意的好像是這部分。
既然如此就算有點硬來，我也還是試著讓她游泳吧。
「這是命令。」
在我這麼說出口的瞬間，她用非常恐怖的表情瞪了過來。
「你真的很差勁，我真的很討厭你。」
「你是要聽命令還是不聽？」
「……知道了啦。」
輕井澤不情願地服從我的強制命令，同時不服氣的噘著嘴。
她把防曬泳衣脫下來，放在椅子上，露出一身比賽用泳衣。
輕井澤就這樣背對著我，連頭也不打算回過來。
「說不定我一輩子都只能穿這種泳衣玩水了……」
就算只要想開一點就好，但她也做不到。她很害怕傷口受人矚目，以及被問及理由。
我靠向輕井澤一步，強行抓住她的手臂。
「欸、欸……！」
我拉著她的手臂，把她的身體推下泳池。水花撲通一聲濺了起來。其中一名監督人員聽見水聲，就用大聲公對我們這邊喊道：
「已經閉館了！請你們立刻離開！」
「噗哈！你干嘛呀！」
憤怒的少女從泳池探出臉，我就對她伸出了手。
「好玩嗎？」
「突然被推下來怎麼可能好玩。」
輕井澤毫不猶豫地抓住我伸出的手，往她自己的方向——也就是往水里拉了過去。我沒有站穩腳步，就像在任憑那道力量擺布一樣。同時我也留意自己不要撞上輕井澤，接著就這麼落入了泳池。比剛才還更誇張的水花，非常足以惹怒監督人員。輕井澤看見監督人員跑來，就笑了出來。她把我探出水面的頭壓下去，讓我沉到了水里。連我都在想自己還真是做出了孩子氣的事情，不過即使是一瞬間，可以看見輕井澤開心的笑容，說不定這樣就值得了。
8
我在游泳池游了一段時間。游完之後，好像是耗盡體力，因此特別覺得口渴。
其他成員好像也是一樣。在夕陽西下從游泳池回去的路上，一之瀨的朋友委婉地如此說道：
「欸，小帆波，我好像想吃冰呢，你覺得怎麼樣？」
「這個嘛——我的確也有點想吃呢。」
雖然說游泳過後很暢快，但好像還是感覺有點昏熱。
「可以的話，要不要順道過去一下再回去？」
她看著附近的便利商店如此說道。大家好像都有相似的心情，沒有出現反對意見。成員們一同進到店里，奔向冰淇淋櫃台。剛才堀北好像還在煩惱要不要喝飲料，但她現在似乎想和周圍的人一樣吃冰。
「我要這個！究極巧克力雪派！」
池伸進冷凍櫃拿起普通尺寸三倍大的冰淇淋，它的價格竟然是普通售價的將近四倍。總覺得買這種東西好像有點虧，不過既然他本人很滿意，應該也沒什麼差。須藤和山內選了刨冰，一之瀨則選了冰棒。
在這種地方也可以隱約看見每個人不一樣的性格，所以很有趣。佐倉有點客氣委婉地在我背後探頭窺伺情況。
「你要挑什麼呀？」
「呃，我、我不知道耶。」
佐倉手足無措，沒答案也是當然的。因為她剛才都在遠處拚命踮起腳尖，試圖確認冰箱里。從我的角度來看，我也只能勉強看見一部分。我在池他們正要離開的時候，輕輕推了她的背。
「走吧。」
「好、好的。」
買個冰淇淋就要這樣煩惱，她還真是辛苦。我在旁協助她，一起挑了冰淇淋。
佐倉好像很猶豫不決，不知道該拿起哪個。
「怎麼辦……」
「你不喜歡冰淇淋嗎？」
「不是，我每個都喜歡喲。這附近有的口味，我或許全部都吃過了。」
她指著冰箱右半邊這麼說道。我們挑著挑著，留下來的堀北也決定好要買什麼冰而前去結帳。
「快點啦——我們要丟下你們了喔——」
結完帳的池開玩笑地說道。佐倉好像過度敏感地理解了這句話，而變得越來越焦急。
「呃，呃——……對不起……我是這種時候會花很多時間決定的人……」
「你不必著急喔，那家伙也是說笑的。而且就連我也還沒決定好呢。」
「綾小路同學，你要挑哪個呢……？」
「我嗎？」
我暫時把注意力從佐倉身上移開，望向冷凍櫃里的某個冰淇淋。老實說，很多東西看起來都很類似。
「我應該會挑這個吧。」
我回答完，就拿起標准的霜淇淋，就是牛奶冰淇淋卷起來的那種。雖然它也有巧克力綜合口味，但我下次再吃吧。
「那、那麼，我也要挑那個。因為這個很好吃呢！」
總覺得我好像是在強行讓佐倉做出決定，但她要是可以接受就好。
我們買完出去外面，大家就集合到便利商店提供的空間吃起冰淇淋。我拆下包裝把霜淇淋送進嘴里，軟軟黏黏的牛奶霜淇淋在我嘴里化了開來。
「這個……還真好吃……」
感覺會讓人上癮的這份甜度和冰涼感沁入體內。說實話，這真是太革命性了。沒想到冰淇淋居然會是這麼好吃的東西，但是吃多感覺對身體不好……
「你吃得真是津津有味呢——簡直就像是第一次吃。」
「任何人都會覺得好吃啦，畢竟天氣熱得讓人發昏呢。」
事實上只要環視周遭一眼，就可以清楚大家都很和樂融融地在吃冰。
「也是啦——哎呀，因為你吃得太津津有味了。我還是第一次看見你那種表情呢。」
「因為他就像人偶一樣不會改變表情。」
我被同為人偶類型的家伙這麼吐嘈，這真是令人無法接受。而且，堀北和一之瀨不知為何好像意見一致，高興地聊著天。她們的話題從我身上聊到第二學期的事情上。
「喂，一之瀨。你要聊天是可以，但你的冰棒可不得了嘍。」
「哇哇！真的耶！」
若是這種炎熱天氣，赤裸裸的冰棒要融化也只是時間問題。一之瀨急忙舔起快要滴下的液體，接著把冰棒送進嘴里。
「些些擬高訴偶。」
她含糊地對我說出像在答謝的話。盡管在柏油路上滴答落下薄薄的冰淇淋斑，一之瀨也吃得非常津津有味。
9
「辛苦了，今天真是開心呢。對吧，各位？」
「嗯，我很高興可以和堀北同學、佐倉同學說上話。我們要再一起玩喲。」
B班的女生們好像度過了心滿意足的最後假期，而如此向我們答謝。佐倉似乎也稍微敞開了心房，輕輕微笑著。另一方面，池、山內和須藤的模樣很不平靜，連打招呼都匆匆忙忙，就這麼搭進了電梯。
「我們待會兒會去你房間玩喔，綾小路。」
他們留下這句多余的話便離去。
「這是怎麼了呢？他們給人的印象應該會更開朗一些呢。」
「他們今天的樣子特別奇怪。某人似乎心里有數就是了。」
堀北瞄來了一眼，但我對此事貫徹了不予置評。我有各種苦衷。
「那麼學校見嘍，綾小路同學！」
「明天見……」
櫛田、佐倉也和我們分開了，大廳里只剩下我和堀北。我還以為她鐵定是為了閃避櫛田才留下來，但就算另一台電梯來了，她也不打算搭進去。
「你不回去嗎？」
「你呢？可以的話，要不要稍微散個步？」
「好啊。」
我和堀北再次走出大廳，仰望染上夕陽的天空，走著林蔭大道。
「今天真是出乎意料地開心呢，偶爾有這種假日也不錯。」
就如她本人承認那樣，這個發言令我意外不已。堀北讓還沒完全乾透的秀發隨風飄逸，接著慢慢說道：
「明天起就開始第二學期，一定會有比第一學期還更嚴酷的考驗等著我們。」
「應該是吧。」
一般學校對于剛入學的學生應該會持續舉行淺顯易懂的簡單考試才對，即使
如此，我們學校卻不斷推出像是無人島上野外求生、船上的互相欺騙，這種大抵上與普遍高中生相距甚遠的考試。之後會有何等苦難等著我們仍是個未知數。
「我在這個暑假期間試著思考了各種事情。思考了我做過的，以及完成的事情。」
「那麼，你有從中看到什麼嗎？」
「那是秘密……要是跟你說可是會被你取笑。」
她彷佛覺得自己很沒出息地這麼說道，岔開了話題。