鈴聲響起，體育祭後半戰開幕了。即將展開推薦參加項目的比賽。
剩下的四個項目應該是從班內選出精英們參加。
「說起來，綾小路君你要參加借物競爭吧」
「可以的話我不想參加啊……」
但既然猜拳猜贏了就沒轍了。每個班各出6個人參加借物競爭，分六組進行，每組每班出一個人參加比賽，這是少數人之間的比賽。
借物競爭的得分比個人競技的得分要高得多。
「現在的問題是不在場的須藤君呢……」
准備參加所有推薦項目的須藤不在這里，再這樣下去就會被當做缺賽。是否要替換人選——這就是要考慮的問題。
「綾小路君，如果可以的話能讓我聽聽你的意見嗎？本來想咨詢下堀北同學的意見，但看來辦不到」
沒錯。堀北也沒有回到陣營里來。我以為下午的比賽開始的時候，最糟的情況就是她一個人也會回來，但卻出乎意料地沒有回來。也就是說事態有朝著好的方向發展的可能性。
「就算不詢問我的意見，平田你也能下達正確的判定吧？」
「……不好說呢。但我個人認為需要換人參加。在個人競技這部分中班級大概處于最低位，要想在綜合點數上贏，就不能在此丟掉勝利」
「那麼接下來的問題就是換誰來代替須藤」
「畢竟更換替補要付10萬點數，這方面就由我來出。我覺得替補從池君或者山內君里邊選好點」
「要是取得了第一名，就能得到考試分數。你是這樣想的吧？」
「嗯。我覺得能夠活用這個好處的才是好辦法」
在靠運氣的借物競爭中，這的確是好辦法。池和山內進行了一對一的猜拳，勝利的池得意洋洋地跟參賽團隊彙合了。
「好嘞！我會連同須藤的份一起加油的！」
看起來只有氣勢不輸給須藤。比賽之前，裁判們開始說明。
「借物競爭里設置得有高難度的東西，雖然能重抽，但必須等30秒。如果有人想要重抽，那時就跟站在抽簽地點的裁判說。要是有3名學生抵達終點了，比賽就結束了。說明到此結束」
聽完這個補充說明後，借物競爭第二組出場的我進入准備狀態。
「喲」
站在身旁的男人朝我搭話了。根本不用和他對上視線就知道是誰，是C班的龍園。
「那個肌肉笨蛋不參加借物競爭嗎？我還以為他肯定會出場呢。而且鈴音也不在，難道在體育祭的幕後干壞事？」
「不知道。畢竟跟我沒關系……我連班級的內部情況也不太清楚」
「真是像垃圾會回答的話」
看來龍園立刻就對我失去了興趣，他跟我拉開了距離。話雖如此，但他好像跟我一樣在第二組。沒過多久，第一組的比賽開始了。其他班好像是讓運動神經不錯的學生來參加的，池在起始點就遲于別人了。
話雖如此，關鍵在于借物競爭里需要借的東西。池最後一個抵達箱子，抽簽確認要借的東西。先抵達的幾個人已經分散開來，遠離操場開始尋找指定的東西。
「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
擺出勝利姿勢的池，突然往起始地點逆跑了起來。
「綾小路！借給我左腳！左腳！」
「左腳？」
「鞋子啊！我要借鞋子！」
他這樣說著給我看了『同班同學的左腳（鞋子）』這紙條。
「我要是把鞋子借給你我不就跑不了了嗎……」
「呃！？」
看來他是覺得近才跑了回來，但根本沒法從之後要跑的人那里借鞋子。
池犯下了很低級的錯誤後，慌慌張張跑向了陣營。然而其他學生好像對此處于苦戰中，還沒看見有人朝終點跑。最後，在借物競爭中靠著抽簽運氣獲得勝機的池拿到第一名，點綴了波瀾萬丈的開場。
「真是不能小瞧他啊……」
那之後經過了數十秒，A班以及跟在後面的B班抵達了終點，C班成為了最後一名。
第一組一結束，就響起了第二組比賽開始的信號。
我稍微落後于那些速度快的人抵達了抽簽地點。
「那麼，到底寫得有什麼呢……」
我將手伸進放置的箱子中。里面好像放了些紙。我在注意著別抽出很多張紙的同時，取出其中一張。打開折成四折的紙。
『帶來10個朋友』
「……開玩笑的吧？」
我看到那張紙的瞬間，覺得自己眼前突然一黑。
僅限朋友這點就難度夠高了，還10個人？這在扯淡嗎？
就算在腦內想來想去也想不出10個人來。
「你在發什麼呆啊！快點啊綾小路！」
得到第一名而得意洋洋的池對我如此吼道，就算你這樣說我也沒辦法啊。
班級內能拜托的朋友中的2人（堀北和須藤）不在操場的這時就有點困難了。
只要一之瀨和神崎還處于敵對的立場就不能拜托他們……
「請讓我重抽……」
我遵守規則，申請變更借的東西。
其他學生已經去找要借的東西了。等了30秒後我再次抽簽。
『喜歡的人』
「不不不……喂喂喂喂」
這個內容怎麼回事，怎麼看都像是在扯淡。
「重、重抽……」
觀看我比賽的D班學生中散發出一股出困惑的氣氛，但沒轍的問題就是沒轍。其他人要是抽到這種內容，到底怎麼做的啊。
要是給異性看了這紙，就相當于告白了。就算撒謊請求也相當害羞。在決定要借的東西前就浪費一分鍾了。
『座鍾』
抽到第三張紙時，終于出現比較能借得到的東西了。
但既然內容是座鍾就代表我得去校內了吧……？
姑且我來到教師所在的帳篷找了下時鍾，但沒找到座鍾。
在我磨蹭的時候，前面的三個人已經抵達了終點。
「……這下沒法了」
作為沒被運氣眷顧的結果，我沒有取得成果，就成了最後一名。
這完全不是我有沒有認真的問題，而是這競技就是這樣的。
1
下午的競賽將要在操場上展開的時候。
我終于在宿舍門廳發現了坐在沙發上的紅發學生。
「須藤君」
為了不嚇到他，我用緩慢且平穩的口吻對他說話。
須藤君隔了一段時間後將頭轉向了我。
「……堀北」
他對我的存在感到吃驚的原因，大概是沒想到我會出現在這里吧。
「你來這干什麼啊。……難道你是來說服我的嗎？」
「我看著像是會去說服別人的那種人嗎？」
「那倒是……看著不像。那麼你來這里干什麼啊，來訓我的嗎？」
「誰知道呢。你要是讓我說出明確的理由的話，還是不太好解釋的」
「啊？」
須藤君歪著腦袋，看來他不明白我說的話。
這是為什麼呢。當我找到須藤君時，內心湧上一股複雜的心情。
我再次質問自己，為什麼做到這種地步都想要找到他。
「要是少了你，D班就沒有勝機了」
「想也是。現在也很糟糕吧？」
「嗯。現在能推測D班處于最後一名，想要逆轉排名也得在推薦參加項目中持續獲得第一才行。即便如此也基本不可能得到第一名」
我所在的班級雖然存在像須藤君這樣有突出的運動神經的人，但從綜合實力來看，這次體育祭證明了我們班比其他班略輸一籌。
「我可是帶領大家了的，該死的。平田那個混賬……」
「阻止你暴走，他沒有錯。不如說應該感謝他才對。萬一你對龍園君動手，你本身就會失去體育祭的參加資格」
「光是被那貨陰實在不能忍啊。那貨干的事情就是犯規」
「雖然你的言行有問題，但面向體育祭還是認真地做了准備」
這次他做出了不像他風格的舉動。這相當于一種奇跡。為了同班同學，當起了不習慣的隊長，引領班級挑戰體育祭。雖然還是很容易暴躁，但那是出于從心底想要得到勝利的想法。除開沒參加的200米跑以外，其他個人項目都得到了第一。在團體戰中，也能看出他一個人就展現了壓倒性的力量。關于這點必須認同須藤君。
「但是你需要反省的地方也有很多。現在你一個人在這里就是最好的證據」
「你啥意思啊」
「如果你是被任何人都信任的存在的話，那麼站在這的就不是我，而是有很多同班同學為了說服你而來這里」
須藤君是再次感到急躁了嗎，他用腳踢了下桌腳。
「你的這種態度才是問題所在。D班一直圍著你轉。期中考試、與C班的爭執。還有這次反而惱羞成怒動用暴力。正因為一直在重複這種事情，所以才沒人追隨你」
「你真的是來說教的啊。堀北你現在能不能別
說了啊。我可是特別火大啊」
須藤君散發著憤怒，以致于得都能聽見他的運動服摩擦的聲音。
「我也覺得很抱歉啊，但自己也抑制不了沖動，沒辦法的事啊」
「真虧你這樣還認為自己能帶動大家」
「這本來就不是我提出的事情，是其他家伙拜托我的吧」
「即使如此，既然接受了也有一定的責任所在」
「吵死了。那東西關我屁事」
「你一直在耍小孩子脾氣呢。社會應該容不下你這脾氣吧」
「就說你吵死了啊！」
他大吼了。用強烈的目光朝我盯了過來。這是在示威，但我沒有動搖。
「嘖……搞什麼啊」
其他人恐怕會動搖吧。但須藤君看見動也不動的我之後就一副受不了的樣子移開了視線。
「正因為你的缺點都暴露在外面所以真是易懂呢。不學習會怎麼樣、動用暴力又會怎樣。你缺乏想象力去預想這之後導致的結果」
「啊！真是的我明白了啊！你也差不多夠了吧！說教讓我想吐啊！」
須藤君想留在這所學校，也想順利地度過每一天。
即使如此他還是引發了暴力事件，是因為有什麼原因吧。
但只要須藤君不知道引發事件的根源和契機，他就會一直重複這種事。
就跟我無論何時都渴望一個人一樣。
所以就算被他討厭我也不會停止說話。現在就在這里將他分析透徹。
「如果你不爽，可以揍我」
「啥？那種事……我怎麼做得出來……」
「因為我是女的？話說在前頭，我可是很強的。在你的拳頭碰到我之前，我就能打倒你」
「你還打算反擊啊……真是個奇怪的女人啊。如你所說其他家伙不會過來找我，但你卻過來找我」
雖然我這也是被綾小路君說得無言以對之後才這麼做的。
但因為我是接受了他的看法才站在這里的，所以沒必要告訴須藤君。可能須藤君一下子沒了緊張感，他就像是熄滅了怒火一般，開口說話了。
「我接受隊長的理由是以為只要擅長運動就能輕松獲得勝利。事實上我也沒輸給其他班級的人。也再次加強了我自己在個人戰中不會輸給任何人的自信。但團體戰里就肯定會有拖後腿的人存在，根本沒轍。因為那群沒用的家伙，導致倒杆比賽和騎馬戰都輸了。我無法忍耐這點」
我明白在這種情況下他想要發牢騷的心情。須藤君在年級中的確擁有超常的運動能力。但周圍並沒有人能跟上須藤君腳步。
「光是看著就能明白你在自己擅長的運動上不會服輸。但只是這樣嗎？」
如果只是不想輸給別人的話，就沒有必要接受隊長這一職。須藤君應該清楚團體戰會是一場苦戰。也就是說，一定潛藏著其他的理由。
須藤雖然露出一副冥思苦想的樣子，但馬上就給出了回答。
「……算是吸引人的目光，想要受到尊敬那類？可能有想要吸引大家的目光的心情。想要讓至今為止小瞧的我家伙們刮目相看……真丟人啊」
因為冷靜下來了，所以能察覺到自己的欲望與沒能達成那點還就此丟著不管的現實。他用力撓著自己紅色的頭發。
「這樣我也完全被孤立了。不過算了，反正也是回到跟初中時一樣的情況」
「……」
聽了須藤君的回答，我一度陷入沉默。
看來我這種像是說教的發言是無法傳達到他的內心了。
被綾小路君所說服、輸給了龍園君、甚至還被哥哥拋棄。
我覺得這樣的自己沒資格斥責他。
我開始感覺到自己一直認為水平很低的人其實並不是如此。
須藤君確實很幼稚並且笨拙，是那種行動不過大腦的人。性格很讓人為難。
但如果換個角度看的話——就能明白他是正面挑戰孤獨並一直戰斗下來的人。
正面與孤獨相戰的他可能比我厲害得多。
我擔心著自己的話可能無法打動他，但還是拼命地擠出話來。繼續這不擅長的對話。
「……真是不可思議。因為我和你所擁有的感情基本上一致」
「啊？你啥意思啊」
「想要被某人仰慕的這種心情。渴望一個人戰斗下去的心情。我心里也有這些想法」
即使內心有某種矛盾，但還是與孤獨一路戰斗下來的他，與我很相似。
「稍微回想一下，以前就有這征兆了。期中考試的時候我對包含你在內學習差的學生感到很生氣。對連這理所當然的事情都做不到人感到不滿。也沒有什麼想要幫助你們的想法。與我相比，你在體育祭上的表現得簡直出色。至少你一路下來引領了體能差的學生們」
學習與運動雖然十分有對照性，但恐怕基本上是屬于同一類的。
現在須藤君切身地強烈體驗到了我當時在須藤君他們身上所感受到的那種心情，。
「那你應該明白我的心情吧。我現在想一個人待著」
「雖然很想讓你一個人待著，但如果現在缺了你的話，D班就一定會輸」
這並不僅是須藤君一個人的問題。這關乎著班級的勝負。
「你最開始不也是和我一樣舍棄了班級嗎，沒有資格說這個吧」
須藤君發出如此簡短的質問，緩緩從沙發上起身。
「……是啊」
沒錯，所以我的話語沒有什麼分量。畢竟直到剛才為止，我都和須藤君的想法一致。
「你失望了吧。不過我習慣了。我是由垃圾父母生下來的，所以我也是垃圾。明明想著絕對不能像他們一樣，結果卻越來越像他們了……」
須藤是打算回房間吧，他用放棄一切的目光看了我一眼。
看到他這樣子，我都不知道自己該對他說什麼好了。
「從廢人那里誕生的人就是廢人這種想法是錯誤的。‘自己成了什麼樣的人’這種事不能去怪別人。這是由自身來決定的。我不會認同你這種思考方式」
我如此強烈地否定了。即使理解他的意思，也不得不去否定他。
「要是天才的妹妹也能是天才的話，能省下多少功夫啊……」
「什麼意思啊」
「……你還沒成為任何人。要成為什麼人看你自己。至少在運動方面，你擁有出色的才能。雖然說話很粗魯，但在練習中給許多學生提出了建議。正因為看見了你那個樣子，所以我才知道你不是個廢人。不過現在的你很差勁，想要對現實避而不見，准備遠離現實。如果你繼續持續這場逃避之路，我會給你蓋上‘真正的人渣’這烙印」
「隨便你。我已經無所謂了」
「因為事情沒按照自己預想的那樣發展就自暴自棄了呢」
無論我向他擲出多麼強有力的話語，他也沒給我做出積極的回複。
是將內心封閉了吧，憑『我』是無法將那道封閉的門推開的。
宣告午休結束的鈴聲響起了。這是下午的競技開始的信號。
這樣一來須藤君肯定趕不上借物競爭了。
「堀北你回去啊」
「不。直到把你帶回去，我都不會回操場」
「那就隨你便」
須藤君邁開停下的腳步，進入電梯內部。
「我在這里等你回來。不管多久」
「……隨你便」
電梯的門關閉了。我直到最後都沒將視線從他身上移開。
2
「呼……真可惜呢，差一點就能贏B班了」
「是啊」
缺少須藤的四方拔河比賽中，我們雖然准備了替補，但還是漂亮地輸掉了。我們相信著那微小的可能性而挑戰了這次比賽，但卻輸掉了。最後一名的成績擺在了我們面前。
這樣一來班級在綜合評價上的結果基本不能改變了。然而平田受到的打擊卻是最嚴重的。因為他和借物競爭時一樣，一個人支付了替補的點數，失去了許多點數。無論哪個競技，我們都得在欠缺須藤這一王牌的情況下進行挑戰，情況十分不容樂觀。
「看來須藤君還沒回來啊」
「平田，下個競技你也打算負擔點數嗎？」
「畢竟有這樣做的必要。這是不得已的支出」
雖然平田這樣說，但他已經支付了三次。預定參加借物競爭與四方拔河比賽的須藤兩次。還有預定參加四方拔河的堀北也有一次，這點數絕對不便宜。要是再支付一次的話，就會支付出去50萬點數。就算持有很多個人點數，這也太耗費了。
「嘛……須藤暫且不說，堀北過後一定會自己還給平田吧」
雖然她不在，但我能斷言她不是那種讓平田就這樣出點數的人。幸好那家伙和平田一樣，在上次的考試中得到了大量點數。
「差不多該讓參加的人也負擔點數了吧？」
「也許你說得對，但畢竟要存起10萬點數也不容易。擅自准備替補的是我，不能朝參加的人要點數」
「你就沒有‘錯在擅自棄權的人身上’的想法嗎？」
而且平田還被須藤揍了。但平田似乎完全沒有放在心上。
「雖然班級的勝利也很重要，但要是在比賽中進入前幾名的話，對以後的考試也有幫助。與其不參加，不如參加。要是讓人自己負擔點數，許多學生會選擇不參加的」
確實，需要分數的學生大多數都缺錢。雖然他們想要點數，但要是成為後幾名，在考試上反而會變得不利，因此他們就會猶豫吧。畢竟要是錢和分數都失去了的話就太悲慘了。
剩下的競技是男女兩人三腳與最後的1200米接力。
平田正打算問有沒有參加者時，櫛田跑了過來。
「那個，平田君。能讓我也出點力嗎？我想參加兩人三腳。當然點數由我自己來出……可以嗎？」
「誒？」
櫛田站出來想參加比賽，有點意外。
「不能只給平田君一個人添負擔啊。而且，為堀北同學和須藤君，我也想努力一把，為班級做貢獻……」
「這當然可以。而且櫛田同學的體能也好，我很歡迎哦」
「謝謝你。那我去跟茶柱老師說我來代替堀北同學」
她這樣說著，離開了。
「那只剩下男生了呢。我去問問他們」
「我說平田啊，這個競技我可以代替須藤出場嗎？點數我也會付的。雖然我不能保證能夠獲勝，給班級做出貢獻，但要是你不介意的話……」
「這……嗯。自然沒問題，但你不介意嗎？」
「光讓你負擔有點過意不去。而且下次考試我有點拿不准，畢竟我可是有‘想要確保至少一分’這種心態的」
得到許可後，我立刻跟著櫛田後面追了過去。在她和茶柱老師對話的時候橫插一腳。
「綾小路，須藤的替補是你嗎？」
「是的」
「你明明挺喜歡旁觀的，這次真是稀奇啊」
「作為須藤君替補參加比賽的是綾小路君啊。多多指教哦」
「嗯。我跑得不怎麼快，這部分還請你多多包含」
「我覺得兩人三腳看得是兩人的契合度，而不是單純的跑步速度哦」
說著這些話，我們立刻開始准備比賽。
「呀吼~綾小路君。還有小桔梗。我們好像一個組呢~」
說著這樣的話，來到我們旁邊的是一之瀨和柴田。
「哇~這真是強敵啊。你們兩個居然一組……」
「柴田君雖然很厲害，但我可沒什麼大不了的哦？現在都沒拿到一個第一名呢」
「是這樣嗎？真意外呢」
「有一個第二名，剩下的盡是第四名或者第五名呢。本來應該另一個人出場的，但她似乎在上午的200米跑中扭到腳了。今年受傷的人好像挺多的」
看來B班也出現了缺席的人。這兩人是即興搭檔吧。
「柴田君，我可以綁腳了嗎？」
「OK~」
B班的一對搭檔友好地開始綁腳了。
「那麼我們也……額，可以讓你來綁嗎？讓我一個男生來做總覺得有點抵觸」
「可以哦。不過真是不可思議呢，和堀北同學練習的時候是綾小路君來綁的吧」
我經常覺得，櫛田真是很仔細地在觀察班級啊。
「那家伙……是例外。要是其他人，可不能那樣做」
「也就是說，是特別的存在嗎」
與其說是特別的存在，不如說她處于特別的位置上。但這不好跟她解釋清楚。
「話說回來，堀北同學居然去找了須藤君了，我有點難以相信呢……你看，堀北同學不像是會翹課的那種人吧？」
「我也挺意外的」
「但是你看起來好像不怎麼吃驚呢」
櫛田蹲了下來，一邊綁腳一邊說道。
「我本來就不怎麼把感情表露在臉上」
「是撲克臉呢~」
「櫛田」
「稍微等等哦。馬上就綁好了」
櫛田一邊用可愛的聲音回應道，一邊漂亮地綁著結。
面對這樣的櫛田，我唐突地甩出了話題。
「你就是把D班的參加表泄露給C班的叛徒吧」
「……討厭啦，綾小路君。這是怎麼了啊？就算是開玩笑也有點過分了哦~」
「我看見你用手機拍下黑板上的參加表了」
「那只是為了保證自己不會忘記才拍下來的。畢竟要是忘記自己的參賽順序就糟糕了」
「班上不是決定要自己寫下來嗎？」
「是這樣嗎？抱歉，我好像忘記了」
櫛田綁好腳後換換起身，用一如往常的笑容看著我。
「難道說，因為這點就懷疑我了？」
「真抱歉，這是確信。不然我們不會一路下來都被C班壓制」
很少能像這樣和櫛田兩人獨處。這可謂是最佳的談話機會。
「唔，但是啊……假如D班的參加表被誰泄露了，也不一定每次都是恰好C班獲勝吧？」
「的確」
當然，C班也不是在全部競技中都贏了所有班級，所以不太清楚真實情況。就算知道了D班所有參賽順序，但要想勝利，還得看A班和B班的參賽成員。即使如此，獲勝的概率確實也明顯地提升了。
「吶，綾小路君。假設泄露班級情報的人是我，而且還知道拍照是絕對性的證據，那麼你應該清楚參加表已經泄露了吧？為什麼過後不去更改參加表？作為一種對策，過後更改參加表不是一個好方法嗎？這樣一來我拍下來的參加表就成了舊的版本了，你不覺得這樣就沒意義了嗎？」
「這個對策沒意義吧。只要叛徒是D班的學生，怎樣都會泄露出去」
「也就是說？」
「假設跟櫛田你所說的一樣，在規定時間內將參加表改了。即使接下來默默地提出新的參加表也沒用。只要是D班的學生，誰都可以在任何時候確認以及閱覽。只要對茶柱老師說‘我想看參加表’，作為班級一員就有權利閱覽」
參加表應該隨時都能確認。
也就是說，盡管在背地里做工作，但只要重複確認參加表，就能知道參賽順序。
櫛田……不，龍園肯定會讓她這樣做。
「但只要把真正的參加表藏到時限快到了再交出去，那之後再去看的人也沒辦法做手腳吧？我覺得這樣也能防范于未然呢」
「這樣一來參加表可能不會泄露，沒想到這點呢」
「啊，但要是擅自做了這種事，其他人在這之後就會陷入混亂呢……這個辦法不行啊」
這個想法的方向不錯。要是想讓圍繞參加表的間諜活動無效化，就必須先打預防針。如櫛田所說，如果在最後一刻交上去，就算得到了情報，也會因為已經到期限了而沒辦法期待成果。但如此一來，什麼都不清楚的同班同學之中就會產生混亂。也會引起‘擅自更改全班同學共同做出的決定’的反感情緒。正因如此，在看穿這些事情後，考慮到最初就會泄露的可能性，在班上做出多種樣式的參加表才是理想的方法。這樣一來無論拿出哪一個樣式，都能正常地進行比賽。防止泄露的對策也能成功，而且也不會引起班上的反感，對手也沒辦法對截止前交上去的參加表做什麼手腳。就能防范于未然了。
「我大致明白了。然而我可不是犯人哦？但我又不想懷疑同班同學啊」
「那我在之後去跟茶柱老師確認下？參加表提交後，有沒有學生專門來看列表。如果有人來看了，那麼那人很大幾率就是犯人」
「」
特別是承認用手機拍了照的櫛田去看了參加表的話，這就更可疑了。
「……」
櫛田閉上了嘴巴，她的臉上第一次失去了笑容。這相當于是默認了。
但她立刻浮現出有深意的笑容。
「——呵呵。綾小路君果然不是一般人呢」
櫛田在笑。那是我以前看過的，自己不熟悉的櫛田。
「既然暴露了就沒辦法了。沒錯，就是我把參加表的情報泄露出去了哦」
「你承認了啊」
「嗯。要是去問茶柱老師就確確實實會暴露呢。這只是時間的問題。而且我確信，就算跟綾小路君說了實話，你也不會說出去。你應該沒有忘記吧？我那件被綾小路君碰過的校服。如果那衣服拿出來就會變成不得了的事情哦？」
這是威脅，只要我將櫛田是叛徒這事跟誰說了，沾上指紋的衣服就會上交給學校。
「我是沒有辦法跟別人說你就是叛徒。但你能告訴我關于船上那場考試的事情嗎？你通過龍園告知全部學生自己是優待者，所以才引導出那個結果吧？然後你向龍園要求了這個結果應有的報酬」
「你說的那個報酬是指什麼？你知道我不惜背叛班級也想做的事情是什麼嗎？」
「在這次的體育祭上，讓人看見這麼明顯的行動，怎樣都會察覺到吧。跟你以前向我請求的那時候一樣的目的吧？」
「啊哈哈……嗯，原來如此。綾小路君真的能明白呢」
「嗯。我想知道你背叛班級的明確理由」
「
是在問我想要『堀北鈴音』『退學』的理由吧」
「我實在不清楚你為什麼這麼固執地盯著堀北」
雖然我想讓她們在體育祭前自己解決這事，但萬事沒那麼容易。
「不好意思，我要讓堀北同學退學。關于這點，你說什麼我都不會改變自己的想法」
「也就是說，為此你甚至能把D班推到底層？」
「是啊。我不用升上A班也行，只要堀北同學退學我就滿足了。但你別誤會了，只要堀北同學不在了，那時候我就會與大家團結一致升上A班。這點我可以跟你約定」
看來想要阻止櫛田是不可能的事情。這家伙的背叛就是有著如此強烈的意志。只要有需要，她估計都會去接近葛城、一之瀨、坂柳這些人。
「啊，但是我剛才改變了想法。我‘要退學的人’的清單上也加上了綾小路君。也就是說，除掉你們兩個人後再去升A班」
她擺出一如既往的笑臉說道。真是耀眼的表情。
「你就沒想過龍園暴露你的可能性嗎？」
「我也不是笨蛋，才不會做輕易留下證據的那種行為。畢竟龍園君能面無表情的陷害人、撒謊。雖然在他會不會背叛這一點上是場賭博就是了」
這語氣仿佛在說，即使是那樣自己也有辦法蒙混過去。
櫛田是認真地想要擊潰堀北啊。
從這所學校的結構上來看，光是己方有叛徒存在一事就會導致多次戰斗陷入絕望。
無論是參加表上的順序還是戰略，全部情報都會泄露。讓人在這種情況下勝利就是強人所難。
不過……雖說在有叛徒的前提下而沒能策劃出戰略的人也有問題。要真是優秀的人，真希望能利用叛徒獲勝啊。
「在體育祭中堀北同學真是遍體鱗傷呢。而你卻不能幫助她，很遺憾吧？」
不清楚呢——我這樣簡短回答後，我們盡管彼此敵對卻還是開始了兩人三腳的比賽。
3
須藤君在我眼前離開後，差不多過了1小時左右。只要比賽項目順利進行，那現在差不多該進行最後的比賽了。須藤君的缺失絕不是小事。雖然能想象到平田君他們奮斗的樣子，但結果應該不樂觀吧。
無力的我只能呆站著。
我只能一直站在電梯前。
就算回到班級告訴他們我要退出，我也沒能力支付替補所需的點數。手上的點數之後就會被龍園君全部沒收。相當于不能替代替自己參加的學生支付點數。就算回去也是無力的存在。
而且，還有其他理由導致我不能離開這里。
要是在離開這里的時候須藤君回來的話，肯定會失望。
D班的失敗已經板上釘釘了。在這情況下，我只想做自己能辦到的事情。
相信須藤君會回來。
僅此而已。
接著，這個願望得以實現了。
「你……真的一直留在這里啊」
「須藤君你終于回來了啊」
雖然我擺出了冷靜的態度，但內心卻是高興的。
當我看見乘入電梯里的須藤君時，高興地不禁發出了聲音。現在從心底覺得，電梯內有監視攝影機真是件好事。它給我爭取了能冷靜下來的時間。
「體育祭已經結束了吧」
「可能吧。但現在回去大概能趕上一些競技」
「現在才去參加比賽有什麼用。已經確定會輸了吧」
「這場體育祭，一定會有超出我們想象的淒慘結果在等著D班。我受傷退出了，高圓寺君從一開始就沒參加。須藤君也中途退出。和其他班的人相比，同班同學獲勝的概率也低」
抱著逆轉的心態挑戰的推薦競技一定也是絕望的結果。
「我能認為你回到這里是為了回去參加比賽嗎？」
「才不是。想著你可能還在，我是來確認的……」
「是嗎。我在這一小時間——等著你的這段時間內，在腦袋里整理了許多事情。再次思考了自己是什麼樣的人、你又是什麼樣的人。得出的結果是，我和你果然很相似」
我一個人獨處、冷靜下來後，覺得這個答案總算是明確了。
「你和我差別太大了。沒任何共同點啊」
「不。你與我十分的相似。我越是想就越是如此覺得」
這並不是謊言，是出于我真心的話語。
「總是一個人。總是孤獨。但一路下來都是相信自己能辦到，于是就行動起來了。如果要說我與你的不同之處，那就只有想讓人認同的對象是一個人和一群人的區別。我之前也對你說過關于學生會長的事情吧？」
「嗯。是那個一臉嚴肅的家伙吧。聽說是挺厲害的人」
「那是我的哥哥」
「……啊？……說起你在和哥哥吵架啊……」
我回想起過去，如同自言自語一般對須藤君說起了哥哥的事情。
「我們兄妹之間的關系遠遠算不上良好。原因在于我能力不足。優秀的哥哥討厭與無能的我扯上關系。所以我為了變得優秀，拼命努力了。無論是學習還是運動。現在也是如此」
「你，你等等。你不僅聰明而且運動也不錯吧」
「只從一般的眼光來看的話，的確是那樣。但那對哥哥來說並不是什麼大不了的事情，恐怕這是處在理所當然的范圍內」
哥哥恐怕在初中一、二年級時就達到了我現在的等級。或者更早的時候。
「為了追上哥哥，我沒顧忌周圍只是看著前方。這導致了我總是一個人。往後看時，沒任何人跟上我。我覺得這樣就好。因為我堅信只要自己優秀了，哥哥總有一天會看向我。這場體育祭我也打著小算盤。只要出場許多競技，在操場上有所活躍的話，哥哥也會看向我。說出想跑接力賽的最後一棒也是出于這個理由。我微微期待他會跟我說幾句話，或者給我加油這種事。為了班級、為了自己什麼的——說實話，這些對我來說都不是最重要的」
因為須藤君直面自己的軟弱，我也能夠正面看向自己的軟弱了。
「你這麼努力了也沒被認同嗎？」
「嗯。完全沒有被認同。但是，我總算察覺到了。我並不優秀。在這體育祭上被龍園君隨意玩弄，也沒留下任何一個滿意的結果。這樣的我，不可能會被哥哥認同。我想要升上A班，是想要被哥哥認同。這點不會變。但是我察覺到自己為了升上A班的手段錯了。察覺到不能只靠自己，要擁有伙伴之後才能接近頂點」
「你不放棄嗎」
「要說你與我不同的地方，那就是這點了。我絕對不會放棄。為了讓哥哥認同我、為了成為不丟臉的人而努力」
「這條路會很辛苦的……」
「是吧。要是世上只有自己一個人的話，肯定就不會辛苦了，而是無比輕松吧。但就算思考這種事情也無從談起，因為這個世界並不是只有自己一個人。世界上存在好幾十億的人，周圍也存在著許多人。是沒有辦法無視的」
人無法一個人生存下去。必定要和誰共同前進。
這場體育祭對D班來說是試煉的同時，也是值得感激的一個活動。
「我說過，你又會使用暴力。于是我放著你不管了。但並不是這樣的，這不是正確的行為。如果你又走歪路的話，那時就由我來把你拉回正途。所以到畢業為止，將你的力量借給我。我和你約定，我也會全力成為你的力量」
我注視著他的雙眼。沒有移開視線。因為我想讓他接受我的決心。
「直到剛才為止都完全沒有這個感覺的……但為什麼你現在的話語就這麼沉重」
「可能是因為，我老實地承認了吧。我察覺到自己其實是個……沒用的人，還一直對此視而不見」
這種話不能大搖大擺地跟別人說。但如果談話對象是同樣的人，那這就另當別論了。
「我再說一遍。須藤健君，請把你的力量借給我」
「堀北……」
須藤君緊握雙拳，用拳頭敲打了一次自己的額頭。
「啊……這個感覺是什麼啊。雖然不太清楚，但總覺得清醒了」
他這樣說著，朝我邁進一步。
「堀北，我來幫你。我……我覺得自己在籃球這領域之外，第一次被人認同了存在意義。我想回應你的這份決意」
我知道，自己因這句話而自然地微笑了。這種心情還是第一次。
這份在胸中激昂的感情是什麼呢。只知道這並不是友情或者戀愛之類的感情。
與這些感情不同的……沒錯，用略使人害羞的說法來說的話，就是——我得到了伙伴。
跟綾小路君與哥哥不同。我所擁有的不足。
我肯定還有許多的不足。
然而，這應該已經邁出了最初的一小步了吧。