體育祭下半場，作為結尾的1200米接力跑即將開始。除了D班以外，全場的氣氛達都到了最高潮。
「最後一場比賽了啊……還是有必要換替補上場——」
「呼，呼。抱歉讓你們久等了！現在情況怎樣了！？」
須藤喘著氣與跟在其後過了一會兒才出現的堀北一起回來了。
「你回來了啊，須藤君」
「……抱歉，拉屎花了時間」
他的表情看起來有點清爽。
然而大多數同學對須藤感到不滿。須藤正面承受這些視線。
「真的十分抱歉。我因為沒能控制住自己而揍了平田，還讓班級的士氣下降了。還有D班快要輸掉的局面也是我造成的」
在被人責備之前，須藤這樣說著深深低下了頭。要是至今為止的須藤，就算是演戲，他也不會做這種事情吧。讓人覺得一定是發生了什麼事。
平田稍微感到有點吃驚，然後一臉高興地笑了。
雖然微微腫起的臉頰看著有點疼，但他好像已經沒有在意這點了。
「什麼啊健，這不像你啊」
對于須藤的做法，池不禁吐槽道。
「做錯的事情就必須承認自己錯了才行。寬治，我也要跟你道歉」
「輸了又不是你的錯。只是我不擅長體育運動而已……派不上用場真抱歉啊」
從一次道歉開始，這個波紋向周圍擴散開來。瞪著須藤的大多數學生，基本沒有像須藤那樣留下可觀的成績。
「要是接力賽的替補還沒決定下來的話，就讓我去跑吧」
「第一棒非須藤君莫屬啊。各位，我說得沒錯吧？」
最後一場比賽——1200米接力跑是男女混合賽。參加班級的男女人數必須對半。男女各三人，跑完1200米。
「那麼我能找下替補嗎……畢竟我這樣沒辦法跑出好成績」
在須藤的事情告一段落後，堀北一臉愧疚地提出了這樣的要求。
「堀北，你覺得這樣可以嗎？你不是為了出場這接力賽而一路努力下來的嗎？」
「……這是沒辦法的事情。我現在這情況，可能連池君都贏不了。對不起」
在這沉重又嚴肅的會議中，緊接在須藤的後面，堀北也深深低下了頭。
至今為止，她有像這樣如此坦率過嗎？
通過龍園之手遭到徹底破壞的堀北的心靈與身體。
她爭取來的最後一棒，是為了描繪此時此刻自己與哥哥並肩的景象。
堀北悔恨地顫抖著雙手，拼命抵抗著無法實現夢想的現實。
她要是想強行出場，D班毫無疑問就會在接力賽中敗北。
平田聽取這個想法後點頭表示同意，最終決定櫛田代替參賽。
以須藤為第一棒，平田、三宅、前園、小野寺，再加上代替堀北的櫛田，決定以這樣的編組參加比賽。
因為D班沒有除此之外能參加的運動員了。
在成員快要定下來的時候，平田與我對上視線的同時開口道。
「那個……抱歉有點突然，我實際上——」
然而，如同打斷平田的發言一般，另一個男學生同時開口說話了。
「請等一下。真的是抱歉……我也能棄權嗎？」
那是預定要參賽的三宅。他走路的樣子看起來稍微有點在拖著右腳。
「其實，我上午參加200米跑時扭到腳了……我以為休息下就會治好了，但還是有點痛」
看來這里也有受傷的學生。
「這樣一來，也得從男生中選一個替補呢」
平田這樣說著，收回了將要脫口而出的話語，環顧四周。
然而在這場最後的比賽中，要是對自己的速度沒有絕對的自信的話，是不會想要參加的吧。
暫時等了一會兒也沒有人站出來，所以我站了出來。
「那麼能讓我去跑嗎？當然替跑的點數由我來支付」
「誒，綾小路君？你……跑得快嗎？」
當然，誰都不會對我持有跑得快的印象吧。
「我贊同。至今為止大家也看過他跑，我覺得他是會取得好成績的人」
平田用一句話封殺了近乎反對的意見。這就是贏得日常信賴的男人的話語之重啊。誰也沒說出反對的意見。
「因為D班的參賽人員不是最佳的，所以我想采用先拉開距離的作戰，須藤君，你覺得怎樣？從規則上來思考，跑在前面也容易拿到優勢。我覺得讓擅長起跑和速度快的須藤君先拉開距離比較好。然後由我來保持這個差距，將領先的優勢托付給後面的學生」
這是加上高年級，12個人一起跑的終極接力賽。規則上，因為沒有12個道，所以12個人排一橫排，跑最快的人可以占內道。也就是說，重點在于最初取得怎樣的位置。從起跑時就甩開其他人的話，就能避免卷入混戰。
「……沒辦法咯。為了贏只能這樣做了」
須藤是第一棒。可靠且跑得快平田為第二棒。接著就是包含櫛田在內的三個女生，最後才是我。再怎麼說我的評價果然還是高于女生，就成了最後一棒。是准備讓跑得比較慢的學生排中間消化時間吧。省事多了
從各年級各班中選出的精英們聚集在操場中央。其中也有堀北哥哥與2年級的南云等。
「須藤君，交給你了哦！」
配合著大叫的平田，櫛田她們幾個參賽者也給須藤聲援。干勁滿滿的須藤進入了跑道。一年級生好像占有優勢，排列方式為D班在內側，三年級的A班在外側。
三年級有三個女生站在起跑線上，我覺得起跑應該能占優勢。
操場上的氣氛達到最高潮的時候，最後的賽跑終于開始了。
我們D班在這場體育祭中已經沒有勝利的機會了，但只要在這比賽中收獲第一，今後的發展可能會發生巨大的改變——大概有這樣的預感吧。
從陣營中也傳出來應援的聲音。
「真是有驚無險啊，我差點就棄權了」
「是啊。完全不知道三宅受傷了」
我最初就打算取代平田參加最後的比賽。當然除了平田以外，沒人知道這事。
「綾小路君，這樣就行了吧」
「嗯。讓你來來回回做基礎工作真是抱歉」
「只是做了身為D班的人該做的事情。我也討厭就那樣一直被龍園君壓制。我可以認為你跑起來就可以讓他稍微感到吃驚吧？」
「為了不負你的期待，我會努力的。現在就讓我們為須藤加油吧」
與開始信號一起，須藤以絲毫不緊張的樣子開了個好頭。比起我至今為止見過的起跑，這可謂是抓准了最佳時機。光是跨出第一步就有要超過11個人的氣勢。哇啊！——與學生們的聲援一起，選手們開始了高速的移動。
「好強，真快啊」
就連在我身旁觀戰的柴田也不禁感歎，須藤就這樣開始了速度遠超眾人的奔跑。
盡管2、3年級的男生也很快，但他們被卷入了混戰，不好取得跑道位置。須藤乘這空隙盡情往前奔，最終拿到了超過15米的優勢。
「交給你了平田！」
這具有優勢的開頭使得D班沸騰了起來。接力棒傳給了第二棒的平田。
無論是學習還是運動都很厲害的這個混合型男人。在這個場面上也十分華麗。
雖然後面的人一個個地追在後面，但距離基本上沒有縮短。如計劃的一樣，就這樣保持著領先，將接力棒給了第三棒的小野寺。要是有問題的話，那就是從這里開始出問題。雖然小野寺在女生中也算跑得快的，但從後面追上的基本是男生。距離在一點點縮短。交給第四棒的前園時，基本上已經沒有了領先優勢，剛跑出去就被2年級的男生超過了。接過棒的學生們接二連三的奔跑起來。
雖說我們盯著第一名，但高年級果然很強。前園（注：此處衣笠原文是小野寺，衣笠手滑）被3年級A班的人超過的時候，後面也有很多人追了上來。3年級A班與2年級A班的人相差一個腦袋的距離。也算是如周圍的預料一樣。無論哪個體育祭都會出現一些小意外。3年級A班的女生正准備將接力棒交給第五棒（注：此處衣笠原文為第四棒，衣笠再次手滑）的人時，在距離下一棒50米處摔倒了。雖然她慌忙站了起來，但2年級A班一取得領先就迅速拉開距離。當接力棒交給第五棒的櫛田時，D班被同年級的A班超過，落到了第七名。果然光看綜合能力，其他班級更有利。雖然我覺得至少也要上領獎台，但這次戰斗可能會比較嚴峻。在1年級生比較無力的情況下，只有1年級B班拼命的咬著第三名不放。
一口氣聚集起視線的是B班的王牌——柴田。他好像是最後一棒，跟我一樣等待著出場。
3年級A班的第四棒摔倒之後，作為最後一棒排成一排的男生們的情況發生了變化。
「這場比賽是我們的勝利呢，堀北會長。可以的話，真想跟你來場賽跑」
南云看著領先的2年級A班學生，笑著。跟跑在第二名的三年級A班大概有
30米左右的距離。實力相近的人是縮短不了這距離的。
「好像在總點數上也能贏，這是新時代的開幕呢」
「你真的打算改變這所學校嗎？」
「至今為止的學生會太沒意思了，對于維護傳統這一點太過于固執了。嘴上說著嚴厲的話，卻不忘記救濟措施。規則太天真了，都沒怎麼出現退學的人。這些東西已經不需要了吧。所以由我來制定新的規則，創建究極的實力主義學校」
南云這樣說著，緩緩地走了起來。為了接過迫進而來的接力棒而開始助跑。
然後，接力棒交付到了身為2年級A班代表的南云手上。
沒過多久，柴田也從處于第二名的同班同學手上接過了接力棒。
「好啊！干得好！接下來交給我！」
雙眼灼灼有神的柴田為了追上南云而奔了出去。
因為處在中間的人跑出去了，一瞬我與堀北的哥哥對上了目光。
雖然僅從幾句話中很難分辨出什麼，但這個男人也在戰斗。
「沒想到你是最後一棒啊」
「我是代替傷員來跑的。本來應該是你的妹妹站在這個位置上的」
「是嗎。那家伙也掙紮過啊」
哪怕只有現在這個瞬間，堀北也希望跟堀北學並肩站在一起。
即使沒有對話，她也是打算傳達自己的想法吧。
「我觀察了你們班，是個直到剛才為止都無可救藥的班級。但是，最後的這場比賽卻沒有這種感覺了。發生了什麼」
「觀察的真仔細。1年級的D班不是值得你如此留意的存在吧」
「我觀察著所有的班級，並沒有列外」
「如果硬要說什麼發生變化了的話，那就是你的妹妹改變了」
「……是嗎」
他並沒有吃驚。只是用一如往常的冷靜表情簡短地答複了我。
「問你一個問題——你又怎樣呢？從你身上感受不到熱量」
「我只是一如往常，體育祭提不起我的興趣。而且結果也顯而易見了」
班級的期待。
須藤的想法。
堀北的思緒。
我對這些都不是很感興趣。
只是，有一個預感。
「你畢業後將沒辦法看見這事吧……我們的班級可是會變得更強的」
「我對假想的未來沒興趣」
堀北哥哥正要將視線移向接近而來的伙伴那邊，我故意叫住了他。
「那麼你對“我是怎樣一個人”感興趣嗎？」
「什麼？」
本來現在應該開始助跑了，但是他如我所料停止了動作。
「如果你希望的話，我可以跟你賽跑」
「……你真是個說話有趣的男人。我以為你至今為止討厭惹人眼目，所以才避開表面上的活動，這難道是我誤會了嗎？我還以為你在這場接力比賽中也會適當偷懶就這樣混過去」
「只要你丟棄成為第二名的可能性來跟我比賽的話，我就接受這挑戰。1年級和3年級肩並肩戰斗的機會可是很少的」
因為我出人意料的挑釁，堀北的哥哥完全停下了腳步，將身體轉向我。
「有趣」
他這樣簡短回答後，已經不再走動了。大概最困惑的就是3年級A班的第五棒吧。為了把接力棒交給最後一名選手而拼命跑過來，堀北哥哥卻就那樣站著接過了接力棒。
「辛苦你了」
「啊，誒，嗯……」
不知道名字的3年級學生雖然對堀北哥哥淡然的態度感到吃驚，但還是離開了跑道。這恐怕是從未出現過的交接事態。
當然，察覺到異常事態的觀眾們也將視線轉向了堀北的哥哥。本來是第三名的3年級A班被後面的人一個接一個超過了。D班的櫛田終于跑了過來。
櫛田也察覺到這異常的情況了，但還是全速奔了過來。只剩下幾秒鍾的距離了。
「單挑前，有一句話要跟你說」
「什麼」
我們都進入助跑的階段時，我決定傳達給他一句話。
「——給我盡全力跑」
消失在視野後方的堀北哥哥好像一瞬間稍微笑了下。
現在，接力棒交付到了我的手上。
「綾小路君！」
接過櫛田遞出的接力棒，我用上了體育祭開幕以來的全力跑了出去。
在至今為止的人生中，從來沒有認真地在廣闊無垠的世界中奔跑過。
這情況與只是在那毫無生活感的房間中不停奔跑時不同。
在離涼爽的季節還遠著的10月初。
我的身體沐浴著漸冷的風。
追上並且追過前面的人——這種事情已經無所謂了。
這個瞬間，與我身旁的男人決一雌雄才是全部。
我們如同切開風似的全力奔跑，拉進與前面選手的距離。
「騙人的吧！？」
超過那人的時候，好像聽到學生中傳來驚訝的聲音，但那聲音很快就被風給甩在了後面。
那之後，我聽不見歡聲了。
這跟戰略、智略完全無關。
只是與身旁的堀北學進行單挑。
跑過第一個彎道，跑過直線，再接近最後一個轉彎。
——你看，我還能加速哦。
彷如怒號似的巨大歡聲響徹在操場上。
1
「……這不是超快嘛」
輕井沢移開視線對結束比賽後回來的我這樣說道。
「只是對手太慢了吧」
「不不，你看看周圍的反應還能說這種話嗎？」
「玩笑話先放著不說，最終還不是沒贏學生會會長」
「這沒辦法吧。畢竟跑在前面的人摔倒了」
我們那驚異的追趕速度弄慌了前面的人，結果他就摔倒了，堵住了我的道路。雖然避開了那人，但這使不相上下的差距一瞬間被拉大了，堀北的哥哥就那樣跑到前面去了。
如果沒有那場意外的話，結果就不得而知了，但這些都無所謂了。
至少這場最後的比賽吸引了整個學校的關注。
跑完了的家伙們大多用好奇的眼光望向我。
「綾小路！你不是跑得超快嗎！以前你都放水了嗎！」
須藤跑過來，用力地叩打我的後背。因為用上了全力，所以痛。
「我只有逃跑的速度很快。但這也太快了，大概是遇上火災事故時的逃生力在作祟吧」
不僅是須藤，對我的速度感到吃驚的好幾名學生接近了我。
「你這種說明根本無法解釋那速度呢。你個騙子」
堀北稍微拖拽著腳來到我身邊，對著腹部來了一個手刀。
「你對盡了全力戰斗的人做什麼啊……很痛的啊」
與堀北會合後，輕井沢仿佛為了不干擾我們般而自然地拉開了距離。
遠處還看見佐倉在望著我這邊，但因為現在有很多人，所以她無法靠近過來。
「你從一開始就像剛才那樣跑的話，事態就會不同了。話說為什麼認真起來了？這樣一來你可就要備受矚目了」
正是如此。暫且不說像平田或者柴田那樣從以前就被人當做跑得快的人。或者像須藤那樣從體育祭一開始就出全力的人。我至今為止都是平凡度過的。
這個反差必定會對今後產生影響，但這要看其他人是怎麼想的。
修改參加表和溫存我的實力都是在背地里操作的平田與堀北的策略——要想編出這種借口並不是多難的事情。
特別是對龍園這種在暗處活動的人來說，這個借口的效果更顯著。
「差不多要發表結果了，我們走吧」
閉幕式的同時將發表結果。
全校學生將目光轉向巨大的電子公告牌。
「那麼接下來將發表本年度體育祭的結果——」
分成了赤白兩組的電子公告牌上開始倒計時，顯示出數字。
全部13項項目收獲點數。勝利的組是……
與『赤組勝利』的文字一起，點數也發表了出來。
在這十分激烈的比賽中，DA聯合的紅組獲得了勝利。
「接下來，發表各班的綜合分數」
12個班級分為3個組同時顯示在屏幕上，每個班的得分也顯示了出來。
對我們來說，2年級和3年級的詳細得分根本無所謂。
重要的是，D班處于第幾名。
第一名 一年級B班
第二名 一年級C班
第三名 一年級A班
第四名 一年級D班
「唉！果然啊！我們輸了啊！」
「……當然會輸啊」
赤組贏了一事雖然值得高興，但看來一年級的我們拖了很大的後腿。該說是必然的嗎，高圓寺與坂柳這兩名缺席者是一個很重要的因素。
2年級和3年級的A班都以絕對優勢的點數差位于第一。D班也占據了第二和第三，十分安定。
但這樣一來就很悲傷了。作為赤組一員而獲勝的A班因為綜合排名第三而減去50
點。D班因為處于最後一名而減去100點。C班因為白組輸了而減去100點。B班綜合第一的50點與白組失敗的點數想加，總共減去50點。所有班級都以這後退的結果結束了體育祭。
所有人都在這個瞬間感到了疲勞。
都這麼努力了，班級點數卻減少了，沒有得到回報。當然在小組賽中勝出的個別學生會在下一場考試中獲得補助，這也不能說是白忙活一場。
「接下來，最後發表每個年級最優秀的選手」
須藤最期待的就是這個部分吧。
如果拿到了第一名，須藤就能得到‘光明正大叫堀北名字’的許可。
然而——
一年級最優秀獎是B班·柴田颯
電子公告牌顯示了這樣的內容。
「咕啊啊！果然啊！」
失去最後的希望，須藤發出悲鳴。柴田在小組賽中重複拿過第一或者第二，須藤雖然在個人競技中全得了第一，但缺席一事果然影響很大。連高得分的接力都輸了，也就無計可施了。
他在閉幕式結束後也一臉不甘地看著公告牌。
「須藤君，你沒有拿到年級第一。你還記得約定吧？」
「……記得，很不甘心就是了。但約定就是約定。以後就叫你堀北了」
「很好」
堀北有點使壞似地笑了起來。
「我有句話忘記說了，我想起來自己只是單方面跟你提出了條件，卻沒說我自己的要求」
「啥意思啊？」
「你拿到第一名就能叫我的名字——畢竟你提出了這種任性的條件，當這沒達成時，我有權利對你提要求」
「呃，這個，也是哦……」
「所以我給予你沒達成目標的懲罰。以後禁止無正當理由就實施暴力行為。你能遵守嗎？」
「……這是懲罰吧。那我會遵守的」
「當然，判斷理由是否正當的並不是你，而是我或者第三者，這點也別忘記了」
須藤也老實地遵守了這個囑咐。
可能通過這次的事情，發覺到自己的愚蠢，正准備長大成人吧。
堀北緩慢地背過身去，邁開腳步。
「對了……這場體育祭，我也跟你一樣，沒能回應大家的期待」
「啊？你受傷了吧，這是沒辦法的事情吧」
「即使是那樣，我也無法原諒我自己。所以我也有必要背負懲罰」
堀北這樣說著，沒有轉過頭來。她接著說道——
「所以，如果你想叫的話，就允許你叫我的名字」
「啥？哦，哦哦」
「這就是對我的懲罰」
這是堀北以自己的方式找到的妥協點，也就是所謂的結論。
「雖然是最後一名，但多虧了你，讓我對今後的戰斗抱有希望了。真的很感謝你」
「……哦，哦哦」
須藤害羞地用手蹭著鼻子下方，轉向日落的方向，將染紅臉頰的責任推給了夕陽。
「太太太太太好了啊啊啊啊啊啊啊！！！」
須藤對著天空舉起雙手，發出能將疲勞一掃而空的超響吼聲。
「體育祭太棒了！鈴音太贊了！」
「須藤，真是太好了呢」
「哦喲！」
「在你們興致正好的時候真是抱歉，能打擾下嗎？」
正想回教學樓時，被這樣搭話了。是一位看起來沉著冷靜的女孩子。名字和性格我都不知道，但她是在騎馬戰中見過的A班學生。
「待會兒，換好衣服之後也行，你能稍微陪我一下嗎？」
「……為什麼是我？」
「有點話想跟你說。5點的時候到大門來」
「喂，喂綾小路，這什麼啊什麼啊，這是什麼展開啊！？」
一瞬間我的腦袋里也浮現出告白這類想法，但從這女生身上完全感受不到那種氛圍。
「喂。你有話想說是指什麼——」
我雖然想要叫住她，但少女沒有在意，就這麼離開了。
「這什麼啊，你也迎來了春天嗎？」
「看著倒是完全不像啊……」
「看到你在最後一棒時的活躍而對你一見鍾情了，這種可能性也是有的哦」
「……真是服了」
話雖如此，我的心態還沒強大到被叫出去還敢不作出回應。
我目送不怎麼認識的少女離去後，在換衣櫃前換好制服回到了教室。
因為閉幕式一結束就可以解散了，所以有一半的學生已經踏上了回寢室的路途。
身著制服的堀北稍微遲點回到教室，來到我鄰桌時跟我搭話了。
「這次是完敗。真的是」
堀北說出這句話時的表情中沒有一絲陰霾。
「但是我在這場體育祭中，覺得自己有了一部分成長。將失敗當做養料——我雖然沒想到自己會有用上這句話的一天，但它很適合體現我現在的心情」
「是啊。你既然覺得自己成長了，那這樣就可以了」
「這個班級會變得更強的。然後，一定會取代上面的班級」
「真不像你的風格，聽著有種不寒而栗的感覺」
「……是呢。的確不像我風格」
她自己也覺得疑惑吧，堀北略顯害羞似的移開了視線。
「然而，為此的課題可是有一大堆哦。眼下的問題也得去解決才行。但首先，為此不得不去下跪呢」
「下跪？」
我對突然冒出的單詞感到在意，但堀北沒有特別進行補充說明。
「這是跟你沒關系的事情哦，今天謝謝你了」
2
在體育祭中用盡體力的學生們，懶散地一個接一個離開了教室。再怎麼說今天也沒有社團活動了吧，須藤君跟池君他們聊著天出去了。鄰座的綾小路是要回去吧，他匆匆離開了座位。他將視線轉向了我，是在意沒離開座位的我吧。
「你不回去嗎？」
「嗯，有點……稍微有點事」
「明明平常很快就回去了，真是稀奇啊」
「這種事偶爾也是有的。那再見，今天辛苦了」
「嗯。後天再見」
大家一個接一個地逐漸離開了，沒過多久教室就剩我一個人了。
留下來的理由事到如今根本不用再說。
這是為了給龍園君一個回答。這場體育祭，自己完全被他玩弄在股掌之中——這樣確信後也無力挽回了。我沒想出任何一個對策，被隨心所欲地玩弄了。
但是——
心情卻有點清爽了。切身感受到自己被徹底地擊潰了。
自己比預想中的還要弱小、丟人——我理解到了這點。是他告訴了我這一點，只有這個我得感謝他。
即使如此，我的負債也絕不輕松。因為除了我之外，還會給眾多學生帶來負擔。‘100萬的私人點數移到C班’這種事中，確實藏有今後會苦戰的可能性。
「讓你久等了，堀北同學。和朋友稍微聊久了點，抱歉呢」
一度和朋友一起離開教室的櫛田回到了教室里，雙手合十說道。
「沒事。到約定的時間也還有些閑暇。那我們走吧」
3
「喲，鈴音，看來你沒逃跑啊」
「要是在這里逃走了，我就成無可救藥的人了。當然會過來」
「想法真不錯，比以前更像個好女人了」
就算被誇獎這邊也不會感到絲毫的高興。
「但在和你談話前……櫛田同學，差不多能結束這個鬧劇了嗎？」
「誒？鬧劇？你說什麼啊？」
在被夕陽染紅了的教學樓中，我先是認真地和櫛田同學對視了。
「你站在這里裝好人倒也可以，但這不是你的目的吧？這場體育祭，你泄露了情報。所以C班才能那麼順利。你現在和龍園君一起呆在這里，也是為了讓事態能夠進展順利……有錯嗎？」
「……真討厭啊。這種話你聽誰說的啊，平田君嗎？還是說綾小路君呢？」
「並沒有聽別人說，這是我自身感受到的。畢竟違和感無法消去呢。現在，這里除了他以外沒有任何人，你差不多該認真面對我了吧？」
「面對？你在說什麼呢？」
「我最初看見你在公共汽車上說服高圓寺君讓座位。說老實話，那時候我根本不知道是你。但我立刻就想起來了……」
我盯著櫛田同學的眼睛說道。既然她與龍園君聯手了，那我就深入進去吧。
雖然至今為止我認為這事沒必要提，所以就放置著了。
「櫛田桔梗同學。我想起來像你一樣的學生存在于『我的初中學校』一事」
就算平常總是保持著笑容的她，當我提出這事後她也不能再維持微笑了吧。
她第一次在我面前表情僵硬了。
但立刻又露出了另一種笑容。
「當然會立刻想起來啊。畢竟我是問題『多多』的學生」
櫛田同學這樣說過後，一度沉默地低下頭。
「這個表達方式不正確吧。你並不是問題學生。在現在的D班
中，你是比任何人都要值得信賴的學生。但是——」
「能適可而止嗎？別再說過去的事情了」
「說的也是。事到如今說過去的事情也沒意義呢」
龍園君浮現出開心的表情聽著我們的談話。
「既然都說到同一件事上了，那你已經清楚我想做什麼了吧？」
「是啊。差不多也察覺到了——‘你想把我從這所學校趕出去’這種事。但這對你來說也要冒很大的風險吧？只要我暴露你的真相，你不就會失去至今的地位嗎？」
「我跟堀北同學。大家究竟會認為誰更有信用呢？答案很明顯吧。風險也就隨著降低了呢」
「但要是暴露了的話，你應該也不好做吧？就算我的話沒人相信，也會留下疑惑。至少你沒有證據來否定自己和我來自同所中學」
「是啊。但是……如果你對誰說了我的事情，那時我就會徹底地將你逼入絕境。甚至可以將你重視的哥哥卷進來」
對于這句話，我不禁提高了警惕。
正因為我以前聽說過櫛田桔梗這個學生，所以才知道一旦觸碰她的逆鱗，她恐怕真的會將哥哥卷進來。
這對我而言是最為完美且沒有空隙可鑽的究極防禦手段。
但這對櫛田同學來說也不是能輕易辦到的事情。如果她露骨地將哥哥卷進來，我可能會有自暴自棄的傾向。
所以她才沒有那樣做，而是采取了從正面將我趕出去的方法。
「你無視我不就行了嗎。你知道我不會和人扯上關系，也不會自己去管多余的事情吧？」
「那只是現在呢。但沒有保證以後也會維持這樣。為了繼續保持自我，知曉我過去的人必須全部消失」
「那麼知道你過去的我，也是你的獵物嗎？」
「根據情況，可能會那樣呢」
櫛田同學即便和龍園君聯手了，卻還是能堂堂正正地說這種話。
「呵呵。真是個可怕的女人。不過我正是中意你的這種地方才和你聯手的」
「堀北同學，讓我宣言一下吧。我要讓你退學。為此，我甚至可以與惡魔聯手」
櫛田同學這樣說著，離開我的旁邊，與龍園君並肩而站。
「鈴音，真是遺憾啊。你被可靠的伙伴背叛了」
「龍園君，這次真是各種敗給你了呢。不……應該說是從更早以前吧。無論是船上的考試，還是無人島上的考試，甚至還有須藤君打架的那件事。我都盡是在輸」
只要承認過一次就很容易說出口了。
「那我們來解決這事吧。你們的『要求』是點數與下跪吧」
「先讓我說清楚，木下跟你接觸是完全的事故。這里沒有其他人的意志以及惡意存在。世上也是這樣的，只要說明是事故，就會作為一個例子了。就是這樣的」
「……是啊。畢竟沒有證據，我成為加害者一事就很顯然了」
堅持自己是清白的話，需要相符的覺悟與能力。這次只能老實地認同了。
「但在此之上我必須說清楚——這次的事件全是你所策劃的。我確信你命令木下讓我摔倒了」
「這是被害妄想呢」
「妄想也無所謂。但至少能給我說說嗎，你在這場體育祭中做了什麼手腳」
「難得你要下跪，那麼我就來想象下你的妄想吧」
龍園一臉高興，開始滔滔不絕地說出妄想的內容。
「我在體育祭開始前，就從櫛田那里入手了D班所有人參加什麼項目的參加表。對應這個參加表，用合適的人來應對，收獲了勝利。當然不僅如此，將A班也徹底地調查了一遍」
「真是漂亮的指揮呢。事實上，你們也贏了D班與A班」
雖然綜合能力比不上B班，但毫無疑問他們奮力戰斗了。
「但是，你應該能更高效地獲勝吧？為了擊潰我，拿出來兩名精英級別的人，其中一人還受傷退出了，這實在是不能理解」
「呵呵。光是‘為了擊潰你’這一個理由就足夠了。這次，我從一開始就對在綜合點上的勝利一事沒興趣」
「但你將作戰托付給運氣了。真是太好了呢，你命令木下同學讓我摔倒，實行這事時有兩個偶然幫助了你。我受到了無法繼續參賽的傷，以及木下同學自己摔倒後受了可觀的大傷。這兩個都不是想實現就能辦到的」
讓我心中的產生混亂的部分就在于此。因為要是她只是擦傷的話，就不會演變成這麼嚴重的事態了。
「的確你的受傷是偶然的產物。要是明目張膽地想讓你受傷的話，就太過于露骨了。魯莽地去觸碰你的話受傷的會是木下，所以我讓木下徹底練習了一件事。與對方接觸時，裝作像自然摔倒的練習」
這樣命令人的話，一般來說都會反抗的。讓人這麼老實地遵守，究竟是怎麼辦到的呢。
「接著就是關于木下的受傷……那怎麼可能是偶然的產物」
「誒……」
「那家伙的確摔倒了。但可沒這麼容易造成重傷，所以我讓她裝作很痛的樣子，退下了體育祭的舞台。接下來就很簡單了，在她接受治療前，我讓她直接負傷就行了。就像這樣呢」
他這樣說著，用力踩踏走廊的地板。
啪——有點悚然且恐怖的聲音響徹了走廊。
「你讓她直接負傷了……？」
「我跟她說分她50萬就同意了哦？金錢真是恐怖啊」
也就是說，從一開始就打算讓她受很大的傷嗎……
我打從心底對他的思考和行動力感到恐怖。真的是為了勝利不選擇手段。
但是，我沒想到他會這麼老實地說出來。
「你這樣不停地說這種話真的可以嗎？」
「什麼？」
「要是我說我錄下了你的自白，你會怎麼辦呢」
我這樣說著取出了手機。
「這是你剛才才想到的虛張聲勢吧？」
「作為最後的賭博，我還是會做些誘導工作的。但你出乎我意料地說了那麼多，真是吃了一驚」
我操作著手機，從關鍵的地方開始播放。
『我在體育祭開始前，就從櫛田那里入手了D班——』
「你要硬說我是加害者，或者要求點數及下跪的話，我就拿著這個證據戰斗。這樣一來為難的會是誰？」
「咕……！」
龍園君第一失去了笑容，甚至沉默了。
「鈴音……你……」
「我可不想讓事情鬧大。所以這次就這樣——」
「呵呵，呵……呵哈哈哈！」
突然，龍園君再次笑了起來。
「你真是能讓我開心的女人啊。我一開始就說過了吧，剛才說的話是虛構的。只是奉陪了你的被害妄想而已。只是在妄想你腦內擅自捏造的事情而已」
「就算是這樣，你有確定這妄想是真是假的辦法麼。將你說這是妄想的部分刪除，這樣的加工也能做到」
將前半部分減掉的話，就沒辦法確認這是不是謊言了。
「如果你干了那事，我只需要提供原來的聲音樣本就行了。才不會發生問題」
龍園君露出無畏的笑容，從口袋中取出了手機。
「你知道這是什麼嗎？從頭到尾都錄音了的……不，是拍攝了的視頻」
他這樣說著，將置于手機後面的攝像頭對向了我。這是比聲音還要可靠的保險。
也就是說，龍園君連我最後會抵抗都想象到了。
大概……事情不會像我想象中的那麼順利吧。
我將對自己不利的前半部分刪除，將音聲數據提供給學校的話，學校就會介入調查。
接著龍園君他們會被懷疑，但僅此並不會讓他們背負罪名。只會責備想要將他所說的妄想作為真相來理論的我而已。
「鈴音，你承認嗎？你自己完全失敗的現實」
櫛田同學也一臉無畏地笑著。
越來越深感自己的愚蠢了。
用臨時想到的方法來對付這個對手是沒用的。最後的抵抗也就這樣失敗了。
「鈴音，舍棄你的尊嚴下跪給我看看啊」
我受到了這個死刑宣言。沉默著下定了決心准備下跪。
「我明白了……我承認——」
嗶——與現場氛圍完全不相符的音樂響了起來。
眼前的龍園君的手機在響。我想他本人也不怎麼在意吧。只是不自覺地尋找聲音的源頭，將視線落在了手機畫面上。
接著，自始至終一直在笑的龍園君，一瞬間表情僵住了。
看也不看我，開始操作起手機。
接著從手機里傳出了像是不知是在哪里錄下的雜亂聲音。
『你們聽好了，我現在告訴你們為了陷害、擊潰D班的堀北鈴音該怎麼做。我會讓你們看個有趣的東西』
那是龍園君的聲音。是在策劃面向體育祭該實施什麼樣的戰略時的對話吧。
剛才他一臉得意跟我解釋的事情的細節也說明了。
『雖然我不打算反對你的作戰，但得讓我得到和堀北戰斗的機會——』
途中，伊吹同學的聲音就那樣切了進來。
『障礙物賽跑的時候你跟鈴音一起跑，去碰到她。怎樣做都可以，讓她摔倒。之後我讓你負傷，從那家伙那里騙錢過來』
就是在說這種話的聲音。我完全不知道這到底發生了什麼。
「龍園君，這是怎麼一回事呢？這個聲音是什麼？」
櫛田同學看起來也跟不上事態的發展，向龍園君要求解釋。
「……原來如此，原來如此原來如此。呵呵，這不是挺有趣的嗎。你知道這是怎麼一回事嗎？這說明C班也有叛徒。而且你們跟我都被那家伙玩弄在鼓掌之中。不論是桔梗的背叛，還是鈴音會敗在我面前這事，都是被計算好了的。呵哈哈哈！真有趣！真是有趣死了！在你後面布局的家伙簡直太棒了！」
龍園君只是說著傑作這種話，一邊撓著頭發，一邊發出發自內心的大笑。
「桔梗你被利用了啦。因為你的背叛，導致參加者名單泄露給我們一事也被那人計算到了。一切都被那家伙看穿了」
「你說我的背叛在一開始就被料到了……？誰能辦到這種事？難道說綾小路君？的確不知道他能跑得那麼快……」
「那家伙雖然也是候補之一，但我不會就這樣認定是他。能准備這種錄音的人，會不會輕易露出尾巴這事要另說。可能存在讓鈴音或者綾小路，根據情況，甚至能讓平田動起來的這種人。接下來就讓我來找出這家伙吧。雖然從鈴音這里拿點數和要求下跪都失敗了，但還是有收獲的，就這樣算了吧」
不會有錯。雖然不知道怎麼做到的，但是他利用了C班的人錄下了龍園君的作戰。我很肯定這一點。
還有，我實在無法理解自己所見的他與哥哥的賽跑。這不像討厭顯眼的他的作風。但是，正因為我知道這一點。所以在我腦海里閃過的人只有綾小路清隆君而已。他在已經被人懷疑了的情況下故意采取了顯眼的行為。至今為止在幕後統治著班級的人突然浮出水面的話，當然會被懷疑這人是不是假的。
從龍園君沒有只針對綾小路君一個人來懷疑可以看出，他在我不知道的什麼地方設置了圈套。
「這次就這樣吧。這個短信的寄件人也不會再追究過來吧」
「你覺得這樣可以嗎？如果那人用這個錄音威脅你了呢？」
「如果打算給學校的話，會在事情過後再提交的。要是想要威脅我的話，過後再提交更有效果。雖然沒看到下跪，但對我來說達成了一半的目的，這已經很不錯了」
4
換好制服來到約定的門口時，少女如自己所說的一樣在等著我。
「于是，你要說什麼……？」
「跟我來」
「你說跟著你……要去哪里？」
「特別教學樓」
這是要去不尋常的地方啊。
沒有進行詳細的說明，少女就這樣走了起來，抵達特別教學樓的3樓。
這層樓是校內少數沒設置監視攝像機的地方。
「這到底——」
我正准備問她時，少女囑咐我等著，接著一個人走了出去。
當她走到走廊轉角的時候，輕輕說了這樣一句話。
「我可以回去了嗎？」
「是的。真澄同學，辛苦你了。下次也拜托你了哦」
「……嗯」
叫作真澄的女孩靜靜地點頭後，就那樣離開了。
聲音的主人緩緩出現在我的眼前。
用手杖支撐著身體，那個存在露出冷冷的笑容看向我。
是一年級A班的坂柳。
「就是你找我嗎？」
我問道，但坂柳沒有回答我。
接下來的一段時間，我和坂柳相互注視著對方。
夕陽西下的教學樓，一個少女拄著杖站在我的面前。
「綾小路清隆君，最後的接力跑真是受到了許多注目呢」
我還想著這人終于開口說話了，但卻在提這種事。
「啊~抱歉。能讓我先發一通短信嗎？有人等著我呢」
「請吧」
坂柳沒有露出不愉快的表情，而是用笑容面對著我。我將准備好的東西發送了出去。
「那麼……叫我出來的人就是你吧？」
「是的」
立即就承認了嗎。
「那你有什麼事嗎？可以的話，我希望你盡早說正事」
「我看見你跑步的樣子，想起了一件事。想跟你共享我當時感受到的沖擊才叫你出來的。這好像有點類似告白的前兆呢」
「我完全不懂你在說什麼啊……」
咯吱、咯吱——坂柳拄著手杖來到了我的旁邊。
「好久不見了，綾小路君。有8年243天之久呢」
「你在開玩笑吧。我可不認識你」
「呵呵，想必也是。只是我單方面認識你而已」
咯吱。
咯吱。
手杖的聲音漸漸遠去。
這到底什麼意思啊。
我擅自認定此事了結了，朝著與坂柳相反的方向走出去。
「白色的房間（White Room）」
這個單詞從耳朵中傳入腦內時，我下意識地停下了腳步。
欠缺冷靜，為何、為什麼——這些疑問在我腦海內擴散開來。
「對手掌握了自己沒有的情報，因而被其耍得團團轉，是件挺討厭的事吧」
「你……」
「畢竟達成了懷念的再會，所以我認為自己得打下招呼」
你說再會？
我保持著背對她的樣子將臉轉向坂柳。完全沒見過，真的沒有見過這少女。
我過去也沒有失憶過。
與這個少女——坂柳，是在這所學校認識的。
這點是毫無疑問的。
「這也是沒辦法的，畢竟你不知道我。但是我認識你。這也是不可思議的緣分呢。沒想到居然會在這樣的地方跟你再會。老實說，我以為再也不會見到你了。但這樣一來，所有的謎題就迎刃而解了。無人島、船上、還有D班的退學騷動。我怎麼想也不覺得這些全都是堀北鈴音的作戰。這些全都是由你都在幕後牽線呢」
「你指什麼啊。我們班可是有好幾個參謀」
首先是分析。別焦急，冷靜地混過這事。之後再思考。
「參謀是指堀北鈴音同學嗎？還是說平田洋介君？無論怎麼樣，既然你的存在浮現了出來，參謀是誰都無所謂」
……這家伙所言不假。看來她是真的認識我。
「請放心。因為關于你的事情，我暫時不打算跟人說」
「你說出去不就輕松多了嗎？」
「我不想被打擾。埋葬虛偽的天才這種事，只有我才適合」
咯吱——細小的手杖戳在走廊的地板上。
「這個無趣的學園生活，也稍微有點樂趣了」
「我能問你一件事嗎？」
「能從你那里得到提問，實在是光榮。請盡情問。要是想了解我認識你的理由，告訴你也可以」
「不，我對這沒興趣。只想知道一件事」
坂柳注視著我的眼睛。
「憑你，能埋葬我嗎？」
我這樣問道。
「……呵呵」
坂柳微微一笑，然後再一次笑了出來。
「呵呵呵。真是抱歉，不小心笑了出來。但我並不是在侮辱你的發言，畢竟我很清楚你是多麼厲害的人。從現在起就開始期待了。破壞掉你父親的最高傑作，才能算是達成我的夙願」
真是求之不得。
我自身的敗北即是那個男人的敗北。
希望你能破壞掉心中這悲哀的矛盾——
我打從心底里這樣想。