2月的某一天。這是名為班內投票的考試正式決定下來不久前發生的事。
在這個時期，高度育成高等學校的教師們因工作而持續過著忙碌的時間。
他們在為學生們的升級、退學以及畢業而做准備。
再加上，還要准備面向所有年級的、最後的特別考試。
在因各種各樣的因素而彼此牽連的這個時期。
任何一位老師都沒有閑暇，每天都被工作步步緊逼著。今年負責1年級學生的老師們的心情卻比其他年級的老師更加複雜。
「以上就是1年級學生最後的特別考試內容，以及有關引入最新制度的通知事項。」
某個男人，在全體教師面前講完了關于本年度最後的特別考試的說明。
對于2年級學生和3年級學生，他的說明與慣例相比沒有改變。但是，只有對于1年級學生的部分有所不同。
「如果哪位老師對此抱有疑問的話，請提出。」
在緊張的氣氛中，他環視著側耳傾聽的老師們。
寂靜無聲的時間持續了數秒。
「我可以稍微提幾個問題嗎，月城理事長代理。」
在被一片寂靜所籠罩職員室里。
負責1年級A班的真島舉起了手，打破了這份寂靜。
負責同一年級的茶柱、星之宮一同向真島看去。
被稱為月城理事長代理的男人，早已注意到負責1年級學生的老師們抱有許多疑問。倒不如說，他認為如果對方不抱有疑問的話就太不像話了。
這關系到對他們作為一個人的評價。
他們是否單單作為一個社會成員、作為一個大人、只是一個僅僅為了拿到工資而工作的老師。
「是什麼呢？1年級A班的班主任，真島老師。」
預見到會有人提出質疑的月城朝向了他，面帶溫和的微笑。
「在2年級學生和3年級學生的特別考試和往年基准一樣的情況下，1年級學生進行的考試基准大幅超過了往年平均。比如班內投票……這場考試中包含了很大的退學風險吧。」
作為負責一年級學生的老師、為了擁有著未來的孩子們而考慮，真島不畏理事長代理這個頭銜，向月城提出抗議。
「請原諒我的無禮，但月城理事長代理您剛來這所學校就任還沒多久。雖然我想這是您參考了以往的經驗做出的判斷，但是因為1年級尚未出現退學者、就采取強制措施使其產生，我認為這有些欠妥了。」
月城受到了來自真島的提問……或者說抗議，他有些高興似地露出了潔白的牙齒。
「包含很大的退學風險，嗎。學生們擔心退學，這種狀況在至今為止的特別考試中不也一樣麼？這所學校的規定是，只要考一次不及格就會被退學吧？一般的高中可沒這麼嚴格的制度哦。」
「我指的是不合理的地方。的確，沒考到一定成績學生就會被退學。我並不是想說這種規定對學生來說難度很低。實際上，往年有很多人退學也是事實。」
在這所學校里，每年會在基准范圍之內舉行各種各樣的特別考試。
在那些考試中，今年的1年級學生眼看就要無人退學便過關了。雖然不清楚這是否是由于他們與其他年級的實力差異，但應該是有不少原因的。
然後，真島認為將這方面活用並在下一年之後將其延續下去，這點十分重要。
但是月城的想法與其相左。
「既然以往出現了許多退學者，那這不是一回事嗎？」
「不是的。很明顯，這與至今為止的方針相比有所不同。我難以贊同您設計出強制出現退學者的考試結構這件事。」
在其他老師都在沉默不語的時候，只有真島頑強地對此緊咬不放。
「而且，您在這次學年末舉行的最後的特別考試中，貿然決定引入新系統。這也是至今為止從未有過的事，其中的理由您也一概沒有說明。」
真島的抵抗只是徒勞——老師們從一開始就明白這點。
他們不可能顛覆這項決定。
這是無法改變的事。
「看來真島老師的思維稍微有些僵化呢。你難道就沒有考慮過，至今為止的做法並不正確、至今為止的一切才是錯誤的這種可能性嗎？」
在職員室里，月城和真島重複著互相回擊。但是，真島的劣勢洞若觀火。月城這樣的人，並不是一介教師可以對其說三道四的對手。
「年輕孩子的吸收能力之高超出大人們的想象。考慮到這點，我擱置了2年級和3年級學生，將新的考試限定為僅對1年級學生實行。畢竟他們這些1年級學生，還尚未被這所學校染上顏色。這項新的嘗試如果能夠成功，對下一屆1年級學生的試驗也會變得很容易進行了。」
「今年的1年級學生無人退學走到了這一步，您要以這種形式令其終結嗎。」
「眼前的記錄這種東西毫無意義。我們要有志于未來哦，有志于未來。」
月城的反擊和演說仍在繼續。
「這所學校受到了政府很大的期待，是為了進行一些實驗性質的嘗試而新設的學校，其曆史尚淺。正因如此，我認為才更應該去做各種各樣的嘗試。」
「有志于未來是很重要。但是，這也可以認為你把現在的1年級學生當做了實驗品。作為負責他們班級的老師，這是我難以容忍的事情。」
真島不斷迎面挑戰月城，想方設法地嘗試去修正特別考試的方針。
然而，他已經不可能動搖班內投票的實行這一既定事項了吧。
「……真島老師，請到此為止。」
正是因為明白這點，茶柱在某種程度上話已經說的差不多的時候開口制止了他。
真島也一度忍住了即將傾吐而出的話語。
但是，再一次開口催促他說下去的不是別人，正是月城。
「沒關系的。有話想說的話，希望您能一句一句說來聽聽。實際上，老師您感到擔心的心情我也很明白。是這樣吧？真島老師。」
「那麼您也是有可能重新考慮一下這件事的吧？」
真島詢問月城是否能夠重新考慮特別考試。
雖然看起來像是向他垂下了一根救命稻草，然而並非如此。
與坂柳理事長不同，月城理事長代理對當事人的意見一概不打算聽取。
「重新考慮，嗎。這很困難呢。雖然是代理，但我也有作為理事的立場。在這所學校里理事的立場，也就是擔負著決定指導方針並對學校做出指導的職責，但理事也仍是一個傀儡。畢竟我只不過是被處在更上面的——政府擁立的法人雇傭來的罷了。」
此言一出，真島的抵抗也就變得毫無意義了。
當事人的意見是次要的，重要的只有高度育成高等學校的未來。
「最終，因為嚴厲的規則而接連出現退學者也沒關系呢。」
「不合適的人應當被排除。這是社會的結構——不，這是自然界的法則哦。而且，我這邊不是已經做出了認可『保護點數』的引入這項讓步嗎。只有這點還請您認可。」
緊張的氛圍，開始慢慢緩和下來。
進展緩慢的晨會也臨近尾聲。
「最重要的是，作為現任理事長的坂柳先生正因不正當行為的嫌疑而在禁閉中。如果這是事實的話，我不可能原封不動地全盤繼承那樣的人所構築的教育方針吧。當然，我打心底里希望他能盡早消除嫌疑、回到他原本的崗位上來。」
響起啪的一聲，月城拍了一下手，環視了一圈在場的所有老師。
「時間也差不多了，這件事就暫且到此為止吧。哎呀，對了。我正在摸索下一學年本校是否也能舉辦文化祭。我想我還會向老師們征求意見，因此屆時還請多多指教。」
「文化祭？在原則上，本校對于向一般外界開放應該是采取保留態度的吧？」
這時，負責2年級和3年級的老師們首次提出了意見。
「這種守舊的地方也是有問題的。為了成為更加被國家所認可的學校，我認為根據需要，無論多少次都一定要去改變規則。當然，邀請的人有必要進行嚴格挑選，所以這點也無需擔心。並非針對普通人開放，終究只會在政界這種，熟知這所學校的人中進行嚴格挑選。這樣做的話，也就不會向外界泄露多余的情報了。總之，我想積極地對這件事進行研討。」
以上。月城理事長代理就此結束了講話，老師們的戰斗也就結束了。
他們什麼也做不到。
1
在月城離去後的職員室里，現在還未到上課時間。
「真島老師，還有星之宮老師，請問能否稍微耽誤你們一點時間呢？」
茶柱向這兩位開口說道。
曾幾何時，在這所學校里互相競爭、共同成長的他們，既是對手也是友人。
兩人並未特別向茶柱詢問理由，只是帶上了必要的文件便跟她走了，來到了與學生們正等待著的教室相連的走廊上。這與他們交情已久倒也不無關系。
「真是郁悶呢……馬上就要把一
場絕對會有人退學的考試告訴學生們了呀」
最先開口說話的是星之宮。
她深深地歎了口氣，視線隨之落在了點名冊上。
「我在想……誰會成為消失的那個人呢」
並非對此抱有期待，但她還是決定去面對這件事。
「還沒有確定一定會有人消失吧。雖然很少，但方法還是有的。」
「可是，取消退學的手段只有2000萬點哦？」
說是這麼說，但星之宮當然也很清楚實際情況。
就現狀而言，任何一個班級都沒保有如此龐大的點數。
「倘若有辦法救助的話，這次不用付300班級點數倒也不錯吧。畢竟強制退學是史無前例的事，這也是理所當然的。」
通常，為了取消學生的退學處置，必須要付2000萬個人點數和300班級點數。這次後者被免去了。
但也不能因此就認為老師和學生們能夠接受強制退學吧。
「無論如何，我不敢苟同月城理事長代理的做法。」
「確實~佐枝醬會這麼想也沒辦法呢。他突然就來這麼一出，而且做事任性妄為又不講道理呢。」
星之宮湊近茶柱抱了上去，不過被嫌棄地推開了。
「就算抱怨也不會有什麼改變。如果說了多余的話，很有可能會被炒魷魚。」
「這話，輪到你來和我們說？真島君不是才剛狠狠地頂撞了上去嗎，讓我超級提心吊膽了一把呢。不能在那種場合說多余的話哦。」
「正如知惠所說。對方根本不會在乎炒老師魷魚，畢竟替代品要多少有多少，這點我們都很清楚。不如說，這正如了他的意。」
「或許他的目的是炒了像真島這樣反抗的老師，任用對自已來說方便的老師也說不定。」
月城在職員室里的講話是為了揪出反抗的老師，茶柱和星之宮兩人如此考慮到。
真島也沒有去否認這種想法。
「佐枝醬也是，好不容易才升上了心念已久的C班，就別勉強自己了，好吧？」
「你對我們班排位上升這件事還真是相當從容呢。」
「討厭，難道佐枝醬在幻想可能會升上A班嗎？」
被窺探內心的大眼睛盯著，茶柱別開了目光。
雖然星之宮平常缺心眼的發言很多，但她大多是在考慮過的基礎上展開行動的。
與其交情甚久的茶柱對這點有充分的了解。
「……不。我還沒有蠢到這種地步。」
「是這樣呢。如果你說出以A班為目標這種話……我可會大翻臉哦」
星之宮舉起雙手，做出了一副驚訝的樣子。
這是女性之間沒什麼特別意義的對話，但真島從中看不出風平浪靜。
她們就像是在熱帶草原上互相對峙著的食肉動物。
「你們兩個，還在為那件事爭來爭去嗎，我說，都過了多少年了——」
「真島君。這和時間無關。」
「沒錯。一點關系也沒有。」
本打算去調停的真島卻被兩個人瞪著，只能無奈退場。
即便是果敢頂撞月城的真島，有時也會碰到抬不起頭的對手。
「……是這樣嗎。不管怎麼說，雖然這不是我能插嘴的事，但你們可別帶入私情啊。」
「不會的。是這樣吧，知惠？」
「當然不會，呢。是吧，佐枝醬」
雖然她們互相揣摩著彼此的內心，但表面上卻裝作一副無事發生的樣子。
「總之我想說的是，我們要克制一下不謹慎的行為。」
茶柱匆匆結束了談話，向C班走去。
另外2人目送著她離去。
「你們真的沒有帶入個人情感吧？」
看著明顯心情變差的茶柱的背影，真島問道。
「別把我和她相提並論哦真島君。畢竟我這邊已經沒有任何留戀了。不過，那孩子從那時開始就一直沒有改變，永遠像個學生的樣子。所以她才會把那種無聊的初戀一直珍藏在心底。」
「……你的表情很可怕。」
「誒？不是吧，討厭，我露出了那種表情？」
星之宮一下子取出翻蓋鏡，對著鏡子做出了莞爾一笑的表情。
「好，今天我也水靈又可愛。你也這麼想吧？」
「不知道。」
「好過分。嘛，也罷。」
星之宮對照完鏡子後，真島送了她一條建議。
「你可得小心腳下，注意別被絆倒了。今年的D班，不，應該說是C班……和往年相比很不一樣。」
雖然班級點數還有差距，但就連老師們都看不清今後特別考試的走向。
「也許是這樣呢。但是沒問題，我這邊有一之瀨在。而且——」
「而且？」
「如果她真的爬上來了，我會直接徹底擊垮她的。」
「作為老師可別插手學生之間的競爭哦？」
「我不會這麼做。只是，我不會輕饒佐枝醬」
我也不想因為老師之間互相斗爭而被人說三道四——星之宮這麼說道。
「你是認真的啊。」
「畢竟我唯獨不想輸給佐枝醬呢！」
這就是自學生時代以來這兩人之間的關系。
她們既是摯友，也是對手。