今天是星期四，即將迎接周末。我帶著堀北來到了圖書館。
今天我們要在這里跟七瀨所帶領的1年級D班的學生進行商談。
前往圖書館的路途中，我跟堀北聊起了這次特別考試。
「你已經看過今天更新的數據了嗎？」
「一共有17組組成了搭檔。這下就有73組了。」
雖然組數沒什麼值得在意的，但跟以前的2次更新相比有一點是不同的。
1年級D班有兩名學生決定好了搭檔。
至今為止有3天沒什麼動靜D班，開始行動起來了。
「我有點急躁。我認為應該再看看寶泉君這人再說。在午休的時候，我跟1年級D班的人說了幾句話，但被輕飄飄一句‘我跟決定好搭檔的那兩名學生不熟’給應付過去了。」
「不知道他們是真的不熟，還是被下了禁口令。」
對待聰明的學生，只要沒得到高額點數，就先算讓他們遵守‘別跟人結成搭檔、別泄露情報’，這也不奇怪。
「就是說啊。不管如何，之後要去跟七瀨同學見面，這算是良好的發展。關于這件事，應該可以問問她。」
雖然只見過一次面，但堀北跟七瀨沒怎麼說過話。
即便如此，站在寶泉身旁的七瀨，作為‘看起來很好說話’的學生這一存在，而顯得顯眼。
而我自己，在跟七瀨對話時，也覺得這人很坦率。
感覺她像是一之瀨那類人，是坦率的人。
我們抵達圖書館，進入館內。
「咦。這可真是稀客。」
迎接我們的第一個人，並不是七瀨，而是2年級C班的椎名日和。
她身為書蟲，看樣子是一放學就來到了這里。
「今天可能會有點吵鬧。為了特別考試，我們要跟1年級學生在這里談話。」
「這樣啊。既然要談話，我覺得你們去里面最邊上的那個座位談好點。這樣也不會打擾到來館人員，說幾句話應該沒什麼問題。要是有人走近你們，也能很快看到。」
日和親切地給我提了意見，我聽從了她的建議。
「這次考試，你們C班還順利嗎？」
「唔……他們好像現在正在到處行動。」
正因為我們的班級是競爭對手，所以她不能輕易地讓我知道內情。我跟日和說了幾句話後，就跟她告別了。我們先一步來到圖書館，決定就這樣直接坐下。我有點在意日和的情況，但還是跟著堀北走向了里面的座位。
「先不提七瀨同學，但既然跟1年級D班扯上了關系，就不知道寶泉君會做出什麼舉動來，這才是問題所在。」
「是啊。要是他來到了這里，事情就會有很大的變化了。」
因為我方沒有提什麼要求，不知道她會不會把寶泉帶過來。
要是事情成了那樣，就會演變成一場大型交涉了吧。
「在跟他們進行商談之前，我能跟你說幾句話嗎？你有在學習嗎？」
「算是吧，馬馬虎虎。這事你問來干嘛？」
「我有點在意，在科目對我有利的情況下，你有在好好地騰出時間去學習嗎。」
「干嘛，你打算給敵人送溫暖嗎？」
「怎麼可能，放手對自己有利的條件，我才沒那麼溫柔。這可是必須贏的比試。」
即便如此，她好像還是很在意我有沒有在學習。
這是在擔心我會借‘因為要應對特別考試，所以沒空學習’這一借口來辯解。
「你統籌2年級D也會削減很多時間的吧。」
「我時常都在勤奮學習，沒什麼問題。」
看來她在日積月累這方面，挺有自信的。
「你放心吧。我不打算輸掉。」
「如果是這樣的話，我就不再說了……」
好像我在奇怪的地方並不得她的信任，我看上去並沒在認真地應戰考試。
關于這件事，我也有一事想問問。堀北不僅要統籌班級，還得學習，並且還負責教人，她要做很多事。她能保持這個節奏，撐到考試當天嗎？我正打算問一問的時候，看到了七瀨獨自一人來到圖書館的身影。她立刻找到了我們，在遠方低頭示意之後走進了過來。看來我們剛才提到的寶泉，並沒有來這里。
「前輩，讓你們久等了。」
「我們也才剛剛來。」
堀北讓七瀨坐在對面，我們之間的商談由幾句寒暄起頭，正式開始了。
「容我再次介紹下自己……我是堀北鈴音。謝謝你特意為了今天的商談，而騰出時間來。」
「我是，額不對——我叫七瀨翼。我沒做什麼值得前輩們道謝的事情。反倒是我應該感謝你們。」（我[boku]的口音改成了[watashi]）
同為D班人員，相互擺出低姿態後，開始了商談。
堀北聽到了正經的回應過後，面對七瀨就立刻直奔了主題。
「那麼事不宜遲，請問你能聽一聽我們的想法嗎？」
「自然。」
「首先有個大前提，我希望你告知1年級D班的方針。你們班在今天第一次出現了有2名學生組好了搭檔的情況，但剩下那38人還未決定搭檔人選。七瀨同學，你也是這其中之一吧。」
雖然不太清楚寶泉和其他D班的學生是怎麼回事，但很明顯他們是在遵從什麼指示而行動。
「是呢。我想到你會就這件事進行質問了。你今天跟梶原同學提了同樣的問題吧？」
梶原是在籍1年級D班的一名學生。看來她已經知道堀北在午休時跟1年級D班的學生接觸過了。既然如此，她應該也知道我們還與初日白鳥他們接觸過了。
「我很意外。看起來你們能做到報告、聯絡、商談呢。」
「已經有許多學生，遵從了寶泉同學的指示而行動起來了。」
七瀨並沒有糊弄過去，而是承認了寶泉主導了班級。
「是因為他態度很強硬嗎？不，我不認為就這一個理由。他究竟用了什麼手段？」
七瀨稍作考慮過後，開口說道。
「真是非常抱歉，我無法回答你他具體用了怎樣的方法。那是寶泉同學為了統籌班級而想出來的辦法。雖然我不清楚那方法是否正確，但要是將這點泄露給外人，就會構成背叛了。」
「是呢。你說得很正確。」
聽到堀北的話後，七瀨道謝並且點頭感激。
不能因為是前輩，就口不擇言了。就如對待我昨日那般，七瀨身為1年級D班的一員，持有著自己的想法。
「那麼我們開始說正題吧。就如昨天才決定搭檔的那兩個人一般，我可以認為，我們也能跟1年級D班的人組成搭檔吧？」
「我想您應該已經問過白鳥同學了，我們時常都對你們敞開著大門。只要提供了足夠的私人點數，我們會毫不猶豫地締結搭檔。」
果然跟白鳥他們的接觸，瞞不過寶泉。
從這句話來推斷，關于締結搭檔的2名1年級D班的學生，已經支付過了高額的點數。
「可是我今天打算請求的事情，跟支付點數來締結契約是不同的。」
「我明白。我從綾小路前輩口中聽過一些話，是打算讓對學力感到不安的學生們互相協助，就是這樣一種協力關系吧？」
「是的。既然你是在理解這一點的情況下來到了這里，那就說明我們之間有商談的余地吧？」
「有余地——我是想這樣認為的。」
七瀨露出了一副憂愁的表情。接著繼續說道。
「寶泉同學的思維方式，從根本上來說，有很徹底的個人主義色彩。並且還強制性地加之在同學們身上。再這樣下去，學曆低下的學生們就會因為找不到搭檔，而被剩余下來。如果只是有3個月沒法拿到私人點數，還不是什麼大問題。但我擔心，他們會被外人以‘找不到搭檔的學生’來看待。不，可能這也不是什麼大問題……我真正討厭的是，今後個人主義會先行領攜，將無法維持班級的統籌。」
堀北聽完起來的話後，在腦海中預測了一番今後會發生在1年級D班內的事情。
「是呢。要是班內一直沒人出手相助的話，個人主義意識就會迅速增生。‘要是誰都不幫助我，那只能靠自己做點什麼了。’要是這種事態穩定了下來，無論誰求助，也不會有幫助他的人出現。就算遇上了需要班級團結才能迎戰的考試，也無法戰斗吧。」
正因如此，七瀨為了避免這種事態，而獨斷前來跟堀北進行交涉。
「你不害怕寶泉同學嗎？」
「是的。」
她毫不猶豫地迅速回應了。接著，商談至今沒怎
麼將視線看向我的七瀨，將眼睛移向了我。這眼神跟我見過兩次的那個目光是相同的。當我問她相似問題的時候，她也回答我‘我不會屈服于暴力’。雖說有在意的事情，但說不定七瀨是唯一能讓我們拉攏1年級D班的人才。
如果跟她的相遇真是偶然情況的話，我會坦率地表示感謝。
「那麼容我多問幾句。現在在1年級D班中，有多少名學生正在苦惱于尋找搭檔呢？無關學力，請在你知道、並且能回答的范圍內告訴我。」
在OAA這個app上，雖然能知道有哪些學生還沒決定搭檔，但目前並不知道學生能不能找到搭檔。
關于這點，只能直接詢問班級內的相關者，才能把握這一情報。
「我認為，目前有將近15名學生靠自己去尋找搭檔是比較困難的。」
「15名……比我想象中要多呢。」
不過2年級D班也有許多學生還沒決定好搭檔。
只要順利地組合好，就有攜手考試的余地。
「七瀨同學，如果你允許的話，我希望跟你們締結一個大規模的契約。」
「大規模的契約，嗎？」
「我打算靠我跟七瀨同學，一口氣定下15組搭檔的組隊。不管學力是E還是A，我們都不會有別的要求。自然，這里面不存在點數交易的關系。而是‘幫助應該幫助的人’這一對等的關系。」
也就是互幫互助。
就當做是相互欠下了人情，在這交易里，不會有多余的點數以及情感插入其中。
只要成立了這一契約，就能在很大程度上降低出現退學者的概率。
但事情並沒有那麼簡單，堀北與七瀨都很清楚這一點。
「即便要締結這個契約，也有一個大前提存在。我們無法保證能拯救在堀北前輩的班級里學力接近E的那些人。我們班內因無法締結搭檔而感到困擾的學生們，大多的學力水平都集中在D或者C。」
假如那些人中的最高學力為C+，讓其跟學力為E的學生組隊，不管怎樣都會留有很大的風險。完全可以說，我方得不到多少好處。
「就是為了不讓事情變成那樣，才需要你努力一下。」
「正如您所說。要是事情發展成那樣了，我想還是沒法輕易地締結契約。」
七瀨並沒有否定，而是承認了。
「寶泉同學絕對不會讓我們無條件互助互惠。特別是在如今這種環境下。」
2年級A班在入學時就維持著高額的班級點數，在資金方面特別寬裕。即便C班在救濟龍園的時候吐出了許多點數，但在他與A班的契約之下，仍在穩定地接收資金供給。大概C班的同學也持有一定程度的儲蓄吧。一想到這兩個班級出高額點數來爭奪學生這種現狀，高額賣出算是最好不過的了。
寶泉的想法、方針，其本身算是正確的。
但是，即便要出高額的點數，1年級D班也確實比其他班要價要高。
這也與決定了搭檔的學生還很少是成比例的。
「即便這是為了班級他也會阻攔嗎？這事對他應該沒什麼壞處吧。」
要是出現了無法組搭檔的學生，本來應該入手的私人點數反而得不到了，這才是負面的影響。這種事，應該用不著說明吧。
「我明白堀北前輩您的意思。也能理解您所說的大部分談話內容。」
看樣子七瀨對堀北這個提議，是抱有好感的。
可是。
「但是……我想，寶泉同學最終還是不會同意的。」
她沉默了一陣。我能隱約察覺到，她現在正在想什麼。
「有1件事是明確的。看樣子寶泉沒有收繳點數。」
「你什麼意思？」
「我本以為寶泉要求高額點數才能組搭檔，是為了自己將點數據為己有。但那樣的話，應該會積極地去接觸成績偏下的學生。極端點說就是，他能做出‘我給你找搭檔，你把點數給我’這種事。」
「確實如此呢……無法小覷3個月分的私人點數。與其不及格導致無法分配私人點數，還不如給寶泉同學一半，借此來拯救自己。」
從他至今為止的舉動，以及與七瀨的對話中來看，他完全沒有那樣做。
「正如綾小路前輩所推理的那樣。寶泉同學並沒有向班內同學尋求回報。」
他只是支配了班級，設立了規則而已。
然後，大概破了規則的學生就會被寶泉以及遵從他的學生們徹底的排斥。
所以不會未經許可做出決定搭檔的行為。他們也無法去做。
1年級D班的學生沒在交流會上露面，也是因為他們清楚，從一開始就沒參加的意義。
「不能靠你來拿捏住幾個學力高的學生嗎？」
堀北這一提議是不求任何回報的。僅僅只是同學之間的相互救助行為。
跟2年級學生不同，1年級學生對班級以及朋友的感情還不怎麼強烈。
入學才1、2周的時間，就讓他們把這些掛念在心上，這實在是強人所難。
「我問過幾個人，但並沒有人回應我。」
「果然還是需要報酬嗎。」
「如果只是幾個人的話，應該能用點數來締結契約吧？」
如果像A班或者C班那樣，盯著綜合分數去的，必定會需要用來勸誘大多數學生的龐大資金。然而如果只是為了防止退學的話，那麼就選擇少數幾個人做交易，還能控制花在這上面的費用。
「是呢……要是真沒辦法了，只能那樣做了。可是，借由私人點數締結起來的關系，只能靠私人點數才能維持下去。我希望跟他們之間的關系是，能在今後多多合作的關系。」
堀北這樣對我說了過後，直直地看向了七瀨。
「您的意思是？」
「目前，1年級跟2年級所戰斗的場所是不同的。1年級因為不會負擔退學的風險，所以你們更占上風。不過這一關系並不會持續太久，要不了多久，你們應該就會遇到要背負退學風險的戰斗了。在此之前，你們只跟人借由點數締結過契約，要是今後1年級D班的同學們遇到了必須支付點數的情況，沒有儲蓄去支付點數的話，你們打算怎麼辦？」
雖然也可能會有學生得救，但就算出現沒得救的學生，這也不奇怪。
「正因如此，我才不希望借由點數來締結上下級關系，而是想締結平等的契約。並且還想相互累積信任。正因為我們年級不同，所以才能締結這特殊的信賴關系。」
堀北表示，這樣一來，當1年級D班有學生感到困擾時，我們可以用對等的關系來商談。總歸來說，就跟一之瀨的戰略一樣，是重視信賴的方針。
跟一之瀨的戰略不同的是，她並不是跟所有班級合作，而是只跟1年級D班合作。
並沒有盯著全體，而是只限定了與1年級D班，構築協助關系。
特別考試已經開始4天了。沒多少時間給我們浪費了。
七瀨應該很深刻地感受到堀北的氣勢了吧。
即便如此，她的表情也不怎麼明朗。
「我十分明白您所說的事情。但是我想，他們還沒理解到這一點。現在，1年級學生們大多都在活躍地去掙私人點數。在這環境下，不求回報去組建搭檔，只會被人輕易視為是一個損失。」
關于這點，只能花上時間讓他們去理解學校的構成。
「也就是說，目前想要跟1年級D班組隊的話，是有2個大難點的。一是說服寶泉同學，二是必須勸導那些想要點數的優等生。雖然後者，無論針對哪個班級都是同樣要做的就是了……」
確實從表面上看，針對1年級D班，不僅要越過寶泉這一牆壁，組隊的好處還很少。然而實際上卻不對。
堀北究竟察覺到這一事實了嗎。
「請你幫我給寶泉同學搭個橋。」
堀北判斷接下來的話題，根本無法剝除寶泉來談下去。所以提出了這樣的要求。
「是呢……要想推進對等的協助關系的話，的確無法避免這一點呢。」
「只要你不介意的話，我現在就能見他。」
「我知道了。我去給他打電話。」
七瀨拿出手機，直接走向了圖書館的入口處。
「寶泉同學的勢力，比我想象中還要大呢。」
「是啊。」
「跟1年級D班組隊，我這個方針……是沒錯的吧？」
「將視野放寬到未來，構築關系，這的確是不錯的戰略。這完全可以說是一個最大的前提。坂柳或者龍園借由所打造的商標以及點數，打算與1年級所有班級的能人締結信賴關系。而一之瀨雖然沒有點數，但卻因拯救了弱者
，而與其構築了確切的信賴關系。你的戰略雖然跟一之瀨的相似，但你卻打算只限定在一個班內吧？雖然各自的手段不同，但卻在做同樣的事。你正在逐漸成長為，能跟那3個人比肩的領導。」
堀北聽到我的話後，輕輕點了點頭。之後就要看能不能順利地交涉了。正當我們等著七瀨回來的時候，她從入口處探出了腦袋，朝我們招了招手。
「發生什麼了嗎？」
「去看看就知道了。」
我們出了圖書館來到了七瀨身邊。
「對不起前輩。那個……跟寶泉同學的電話，還沒有掛掉。」
七瀨將消音的手機遞給了堀北。
堀北接過手機，開了揚聲器，開始與寶泉對話。
「讓你久等了。」
「喲。事情我聽七瀨說了。」
「可以的話，我希望直接見一面，讓你聽一聽我的說明。」
「沒必要。因為我不打算見面。」
寶泉笑著回應道。
「你這意思是……連交涉都不干嗎？」
「就是這意思。甚至根本沒必要跟你聊這一通電話，但七瀨的態度強硬地很。」
「那麼寶泉同學，我覺得我可以自我檢討一番。」
「吵死了。你有什麼權限啊？啊？殺了你。」
「我雖然不打算被人殺，但請你跟堀北前輩見一次面。」
「要是不能准備好點數，就別再來聯系我了。」
對著還打算繼續通話的七瀨，寶泉直接掛掉了電話。
七瀨雖然立即回撥了過去，但打了幾次寶泉也沒接。
「……對不起！」
七瀨用力地低頭，向堀北和我謝罪。
可七瀨並沒有做錯什麼。
「抬起你的頭來。畢竟我與寶泉同學的方針是完全不同的，事情進展可沒那麼容易。你能像這樣幫助我們，就已經很值得感激的了。」
「怎麼會……」
「今天就此為止吧。要想跟寶泉同學商談的話，得想些辦法才行。不過我想在這周以內搞定這事。」
要是時間太久了，堀北也得將目光移向1年級D班以外的班級了。真希望不會出現這一情況。在已經被人啃得差不多的剩余3個班內，爭奪學生，這實在是特費精力的事情。
「前輩你還沒放棄，這令我特別高興。可是……」
七瀨將即將脫口而出的話語咽了回去。是因為她覺得，要是自己說出了‘跟寶泉是沒法締結對等的協助的’這一句話，就會完蛋了吧。
「至少要跟寶泉同學說一說我們想做什麼。目前，告知他這一點就足夠了。」
雖然時間逐漸流逝會帶來焦慮，但堀北還是如此給後輩打了劑定心針。
雖然堀北跟七瀨提議一起回宿舍，但她好像要去哪里。
因此，她留下了一句‘希望明天在圖書館能再見到您’便離開了。
說不定她是去找寶泉了。
「我們回去吧。之後的安排還擠在一起呢。」
好像堀北回了一趟房間之後，就要在宿舍內給須藤以及好幾個人開學習會。
「還有，我能問問你對于自己的搭檔一事究竟怎麼想的嗎？是打算自己選還是全權交給我來做？說不定這會對以後產生影響。」
假如跟寶泉開始了商談，就需要調整具體的人數了。
「可以跟其組隊的學生候補，我心里是有著落的。」
「也就是說你沒看學力，而是看上了某一個的人？那人是誰呢？」
「目前這是秘密。」
「還秘密呢……這種事值得跟我隱瞞嗎？」
「畢竟我目前，對那人只有表面印象。」
「這很重要嗎？大家都只能摸索著人員尋求協助的啊。」
「說得沒錯。我還以為今天就能看清楚那人……不過，最遲在這周以內我就能做出判斷了。」
「要是真那樣倒是好了……要是你在考試臨近的時候向我求助，我可不管啊。」
「我會銘記這點的。話說回來我剛才忘記問你了，你身體沒問題嗎？」
「……你會擔心我？」
「雖然目前在體力方面沒什麼擔心的地方，但離特別考試開始還有好久。」
要是到了考試後期整個人狀態不好，那麼可能會給考試當天帶來影響。
接連幾天的學習，再加上，昨天陪著我開了一次天澤的料理對策會議。
毫無疑問，疲勞正在逐漸累積。
「確實有可能會在考試後期產生疲勞，但我目前沒有時間休息。直到特別考試結束為止，我都不打算倒下。」
與其說是在逞強，不如說，她是已經開始有‘率領班級戰斗’這一自覺性了。
從一開始主動來幫助堀北的人，自然也有洋介以及櫛田，還有啟誠以及小美這些學習能力的優秀的學生。在此現狀下，堀北考慮到今後下了決定，推進‘與1年級D班組隊’為前提的計劃。
畢竟要是領導猶豫不決，只會帶來壞影響。
在與時間賽跑的戰斗中，對2年級D班來說，最為關鍵的問題就是——該如何在考試前期決出勝負。
１
這是發生在有點寒風的夜里的事情。我站在廚房內，正在料理因大量采購而堆積在房內的食材。當然我這次參考了菜譜與烹飪視頻。
我正在挑戰曾經款待過天澤的一道料理‘冬蔭功’，想自己做來吃吃。
名為‘冬蔭功’的料理，是將煮、攪拌、蝦這三者合為一體而成的菜品。
「雖然味道很獨特，但食感不錯。」
我感受到辣味和酸味在嘴巴內擴散，菜香味直沖鼻腔。這是一道喜歡這種味道的人容易沉迷的料理。
飯後收拾完殘局後，為了將溢滿整間房的味道趕出去，我打開了換氣扇，讓空氣開始流淌。直到換氣扇的聲音停止，我才發現放在床上的手機正在震動。我本想著待會兒回撥過去，但電話一直在響個不停，所以我接了。
「接個電話也太磨蹭了。」
自從特別考試開始後，相隔了幾天，惠主動聯系我了。
一開口就是在抱怨。
「讓我在這個時間給你打電話，這是你的指示沒錯吧？能不能靠譜點啊。」
「對不起。今天早上我拜托你調查的事情調查完了嗎？」
「好好調查完了，才來跟你聯絡的。你再怎麼感謝也不夠格的啊。」
「我非常感激。然後呢？」
「你這態度根本不像是在感謝我……不過，算了。據店員所說，今年的4月往後，那東西只賣掉過一把。那東西跟其他類似品相比，根本賣不出去的樣子。一年能賣1、2把算是好的了。不過他說新生有人打算買。」
賣掉的那一把是誰買的，這就不用多說了。但我更在意那位想買的新生。
「打算買……就是說還沒買啊。」
只要不是剛入學就將錢全部花掉了，在能接受的范圍內，是能買下那東西的。
今年的新生應該不至于做出那種愚蠢的行為。
「我姑且也問了問。得到的回答是，那人剛結賬就被另一個人搭了句話，然後將商品退貨了，沒買下來。還有就是，打算買那東西的學生他——」
我聽著惠傳達的那名學生的外貌特點，開始整理現狀。
這跟我當初所想的，有點……不，是很不相同的情況。
我沒想到‘那個人’居然會跟這事扯上關系。
「店員知道讓那人退貨的人有什麼特征嗎？」
「唔嗯，他不知道。唯一確定的就是，那是個女孩。」
即便知道了交出學生證買東西的人是誰，但卻不知道制止的那個人。
「我的情報有用嗎？」
「有用。可能比我想的還要有用。」
「嘿嘿，畢竟我很能干。你要好好地感謝我一番哦。可是，你為什麼讓我去調查這種事啊？老實說，我完全搞不懂有什麼意義。」
「我也不懂。」
「額？」
我以為讓她去問問，就能找到點那人做出不可思議的舉動的理由。但這情形，超乎我的想象了。
正因為跟我的想象完全不同，甚至讓人覺得這事會不會本就沒什麼關聯。
「說起來，你在特別考試中的搭檔好像已經決定了啊。」
「啊，嗯。好像，是1年級B班的島崎同學吧。差不多就是受了櫛田同學的幫助。」
我這邊的事情說完了，所以轉移了話題。
「我覺得你搭檔算是不錯的了，可是惠，你自己有在好好學習嗎？」
「呀，這個，該怎麼說呢……我想臨近考試的時候再開始學也沒啥。」
果然如此。畢竟我至今沒聽人說過她去過學習會。
「這次的考試，並不是只靠自己就能順利過關的。惠的評價是D+,要是不將成績往下浮動這一點思考進去，就有可能遭罪受。」
「我知道啊，就是總是邁不出去……就算去參加學習會，清隆你也不在那。」
「怎麼？要是有我在，你就能努力學習了嗎？」
「……那當然。在男朋友面前，我會努力努力。」
這句話實在是值得懷疑，不過，既然她這樣說了，那麼事情就簡單了。
「那麼明天……唔。從6點左右開始吧，要來我的房間嗎？」
考慮到我放學後要去見七瀨，那麼差不多會忙到那個時候。
「我可以去你那里玩嗎？！」
「我不是讓你來玩的，是讓你來學習的。」
「誒？」
誒什麼誒。
「我來教你學習。那樣你多少也能有點干勁吧？」
首先，先全方面地測一次惠的實力。
要是測出她的實力必須得去參加學習會的話，我得極力催促她去參加。
「身為女朋友，我要是退學了你會很困擾，所以在擔心我嗎？」
她突然像是占據了優勢似地，聲音歡快地問了問我。雖然能壞心眼地回應她，但要是在這里回答‘我是擔心’，那麼惠也會湧出點干勁吧。
「肯定的吧。要是剛交往沒多久的對象被退學了，可不好笑啊。」
「這、這樣啊~就是說啊！那就沒辦法了呢~本來我有許多事要做，但能看在你臉面上來一趟。」
這家伙真是不坦率，要是這樣做就能讓她前進一步，算是比較便宜的買賣了。
「我要拿些什麼東西過去呢？」
「我房間里就有學習所需的那些東西。只要你能不遲到，就行了。」
「好。」
「那我掛電話了。」
「誒，等等，等一下！我們只聊了特別考試和學習的話題啊！」
看來惠想要聊一番跟這些事沒有關系的雜談。
「你說得倒也對。」
「你這人真是——」
那之後，雖然再沒聊過考試與學習的話題，但我卻一直在被她數落。
２
考試第五天，星期五。至今天為止，已經有81組組隊成功的學生了，略超一半人數的學生們逐漸開始組合自己的搭檔了。在2年級D班內，決定了搭檔的學生也逐漸增多了。
這句話也同樣適用在我周邊的那些人身上。算上昨天跟我聊天的惠，再加上綾小路組里的愛里與波琉加，她們確定好了搭檔。櫛田成為了她們組隊的源動力。她跟自己在初中時期的後輩八神協力，讓他介紹了一部分1年級B班的學生。然而，事情沒有完全解決。雖然八神逐漸在班內得勢，但他好像並不打算當領導，最多只是以個人情誼搭了個線。無法讓在2年級D班內那些覺得煩惱的學生們都找到搭檔。
八神協助櫛田就出了一個條件，那就是讓櫛田跟他組搭檔。
這事也在OAA上通知過一番，是昨天發生的事。
雖然丟棄了櫛田這樣一張高學曆的手牌，但回報很值得。堀北好像並沒有表露出不滿的態度。我方還留有包含堀北自己在內的，洋介、啟誠，以及小美、松下這些有能者。
不管如何，即便決定了搭檔，學生也不能就此感到安心。
老老實實地學習——這是不可避免的道路。
可以說是，搭檔決定好的那一刻，才開始了真正的勝負。
即便不多說，在開始相互協助的班內，我能感受到大家團結一心。
正因為我們在1年間共同經曆了苦難與快樂，所以才能形成這樣的局面。
在這氛圍之中——
有一名學生從座位上站了起來，打算徑直回宿舍。
堀北好像正是在等這個時機，她朝那名學生搭話了。
「高圓寺同學，你好像還沒找到搭檔吧？」
「你為什麼問這個？」
她朝著班內唯一一個不團結的人予以干涉。
「作為你的同班同學，我覺得應該姑且問一問你的現狀。」
即便是獨自行動的學生，也會將自己大致的情況告訴周圍的人，所以能知道他在做什麼。
但高圓寺不對人說任何話，所以很難得知他的現狀。
「你很聰明。‘我說不定會被退學’——這種想法你應該從沒想過吧。」
「當然。」
「也是。你能拿下400分左右，假如你就算跟池那類成績的學生組隊，也還算是安全的。」
原本還期待高圓寺身為珍貴的高學曆人員，能稍微活動活動。
她為了這一點才接觸他的，不知結果是……
「呵呵呵。在這次特比考試中，我不打算做任何事。對我來說，重要的只有，身為我搭檔的學生能考150分以上。只要能滿足這必要的最低條件，那麼我考到超過合格標准的分數，簡直是再easy不過了。」
據茶柱所說，這場考試最差也能拿到105分。只要不是遇見了我那種‘跟來自白屋的刺客組隊’的場景相似的情況，那麼很難想象搭檔會故意去考0分。
但是，有些部分必須依靠搭檔。
沒錯，大概找遍全校，也沒法找到有學生能直言‘我百分之百能考1分以上’。不管是1年級還是2年級，都是自然地以‘考取150分以上的分數’為前提而行動的。而那保證只有百分之九十九點九。將這保證無限提升到百分百的措施，就是校方的‘考試分數與自身學力相差太大的學生將會退學’這一規則。正因為有這一條規則，高圓寺也能自信滿滿地優哉游哉。
也就是說，沒必要特意去跟對方聊天、構築一定的關系。
「也就是說你不在意跟自己組隊的人是誰吧？既然如此，能讓我來決定跟你組搭檔的那個人嗎？可能你的想法是跟誰組隊都是安全的，但能不受那5%的懲罰是最好不過的了。」
只需要讓堀北來選人，這提議對他而言基本上只有好處。
「確實如你所說，但容我拒絕。」
「……為什麼？能說說你的理由嗎？」
「因為我是我。」
簡單來說就是，不想老實呆著給堀北隨意利用。
無論何時，高圓寺都還是那個高圓寺。
假如我遇上了必須利用高圓寺才能獲勝的局面，那麼我肯定會這樣想吧——在事情演變成那樣之前，用別的戰略來解決。
「這回答你滿意了嗎？」
都被人說到這個份上了，堀北也沒辦法再說什麼了。
白費了一通力氣，即便將不講理表現得淋漓盡致，他也不會因此而有所行動。
「嗯，今天算是可以了。不過，局面不會一直保持這幅模樣的。要是到了班級不得不團結一致的時候，我會讓你也來出力的。」
她並不是在說這次特別考試的事，而是在說未來的事。
堀北看來是想事先提醒一下。
「我畢竟是完美無缺的人，能明白你想依賴我的感受，但我可能不會跟你商量什麼事。」
高圓寺擺出一副聽而不聞的態度，今天也離開了教室，不知去向了何處。
「想拉攏高圓寺有點亂來了吧。」
基本上是無意識地，我如此吐槽道。
「要是他認真起來，我們班級就會變強。所以這現狀實在是讓人覺得煩躁。」
存在無法使用的秘密兵器——沒有比這更麻煩的事了。
正因為對其抱有期待，所以秘密兵器要是直到最後都不能拿出手，那麼就會感到絕望。
「要是我的話，從一開始就不會把他當作能用的人員。」
為了今後著想，讓她覺得高圓寺就是一特殊例子，她才能更輕松點吧。
「我不會放棄的。」
「……是嗎。」
雖然白忙活一趟挺讓人郁悶的，但能有干勁還是不錯的。
３
我一踏入迎來周末的圖書館，就感到了與前幾天不同的氛圍。1年級與2年級的許多學生都聚集在了圖書館內。而且大多數學生面前擺著平板電腦與筆記本，像是在學習。
看來大多學生並沒有因為找到了搭檔就驕傲了起來，而是開始行動了。
我忽然想起，1年前，我們也在這座圖書館內開展過學習會。
「有點麻煩了呢。來圖書館學習的人增多了，可能會顯得我們比較特殊。」
「那麼最好還是做做樣子吧。」
幸好我們昨天坐過的座位——圖書館邊緣的位置，現在還是空位。
這情況就算圖書館滿員也不奇怪，我將目光移向了某個地方。
日和察覺到我的視線後，溫柔地笑著舉手回應了我。
「因為綾小路同學你們要來，所以我特意請求他們將那個座位留下來了。」
「這沒關系嗎？」
「要是快滿員了的話，事情就另說。但目前沒必要擔心那種事。」
雖說圖書館很大，有許多空間能供學生們學習，但她這安排實在是令人感激。
「去吧，你們慢慢地談。」
日和不打算停留太久，說完這句話後就離去了。
「她真是親切呢。她聽到了我們昨天的對話了嗎？」
「這事不好說。我認為就距離上來說，應該是聽不到的。」
因為是她特意為我們留的位置，所以我們占據了與昨天相同的座位。
從包里取出一整套學習用具，表現出一副‘我們接下來要學習’的舉動。
然而，不管我們怎麼等，七瀨也沒有現身。
「七瀨同學，來得有點慢啊。」
我們約定好的時間是放學後的4點半，然而現在已經快到5點了。
雖然給她發了好幾條信息，但都沒有顯示已讀。看這情況得我們之間選一個人去找找她，但問題是，不知道她在哪里。
「要不先去一年級的教室內找找吧……」
正當我打算這樣做的時候，七瀨慌張地來到了圖書館。
她在入口處找到我們過後，邊平複著呼吸，邊朝我們走來。
「對、對不起。讓你們久等了……！」
「等等倒是沒什麼，只是擔心你出了什麼事。」
「我想盡力把寶泉同學帶過來，剛才就是在嘗試跟他交涉。」
「這樣啊……看來並沒有成功呢。」
入口處並沒有新來館的客人。
「不過他沒阻止你來參加今天的商談嗎？」
「並沒阻止我。因為他認為，不會有什麼事不經他同意，就此拍板的。」
不管七瀨做什麼，最終決定的人卻是寶泉。
既然他擁有這個自信心，那麼的確不會時不時告誡七瀨、或者阻止她。
「看樣子我們只能強行去跟他見一面了。」
「這事有點……」
「我明白，這事無法輕易地搞定。但要是不面對面地談一次，事情是不會有進展的。」
看來她並不是什麼都沒想，就期望了今天的商談。
「……是這樣沒錯。可是……」
七瀨說話時的語氣聽起來像是在猶豫，但最終她下定了決心，開始說道。
「堀北前輩您是無論如何都想跟1年級D班構築平等的協力關系的吧？您的這個想法是認真的嗎？」
「嗯，當然。」
「既然如此……您能聽一聽我的提議嗎？」
看樣子七瀨也是心里有了什麼想法，才會來到這里的。
「就算跟寶泉同學提議‘想要締結對等的協助關系’，也顯而易見地會被拒絕。我覺得，大概就算是堀北前輩您跟他見一面提這事，也會是一樣的結果。既然結果都一樣，不如就在暗地里跟我進行交涉吧？」
「跟七瀨同學進行交涉？但要是越過了寶泉同學，其他人是不會聽話的吧？」
「沒錯。不過，那是因為我沒有自稱自己是領導。」
七瀨提出了一個令人意想不到的方案。
「我認為靠寶泉同學的做法，是無法挺過今後的戰斗的。雖說這是一個自我犧牲的方案，但我覺得得在危險的思維方式滲透之前，由自己來擔任1年級D班的領導，這事就能解決。為了有個立足點，我想要與堀北前輩的2年級D班締結契約。」
無論是堀北還是我，都從未想過她會提議這種方案。
——讓寶泉落馬，七瀨翼成為1年級D班的領導。
要是這方案能成功，那麼堀北所期望的‘對等的協助關系’就能一口氣成為比較現實的話題了。
「因為沒有足夠的材料，所以我們無法判斷七瀨同學和寶泉同學，誰更適合當領導。不過我能告訴你一句話，我們沒多少時間了。」
特別考試已經快到分歧處了，要想競爭領導，時間是不夠的。
「大多數同班同學都是不贊同寶泉同學的做法的。實際上，我在昨天與今天，已經跟一些人說過同樣的話了，有7名學生答應協助我。」
「你意思是說，那幾名學生並不僅僅是學力底下的學生嗎？」
「是的。也從學力評價為B-以上的3名學生那里，得到了還有交涉余地的承諾。」
「……這樣啊。」
堀北稍作思考。雖然有3個人不是徹底應答了的，但對我們來說，要是人數能增加幾個，就算跟以七瀨為中心的團體組成協力關系也不會帶來什麼壞影響。
「要是被寶泉同學發現了的話，事情不會變得很麻煩嗎？」
「用不著想，肯定會演變成一個大問題。所以，從現在就瞞著他，只要在特別考試前一天，也就是組隊期限臨近結束之前進行申請，就不會被發現。」
「不過，還是很難把學習好的學生拉入己方的吧。」
學習能力強的學生還是想要那私人點數的。
「關于這方面，靠我們來補足。由堀北前輩你們來幫助學習不好的學生，就能讓他們免受3個月的懲罰。這樣一來點數就有剩余了。要不了多久，就算交出了20萬點數，也算是比較劃算的。雖然每個人交上來的點數不足50萬，但還是在能容納的范圍內。」
簡單來說就是自己的問題自己來解決。
原本應該由我們來出點數選走優等生，但她所提議的戰略卻是，由1年級D班學習不好的學生們自主出錢，我們將其拉為伙伴。
「這樣一來也不會給堀北前輩你們帶來困擾。當然，寶泉同學知道這件事後可能會很生氣，但為了不讓他波及那些協助我的同學，我會主動負全責。您看這樣如何？」
「這個……就算你說是為了成為領導才這樣做的，可這提議給你帶來的負擔也太大了吧。」
「沒關系的。我不想失去堀北前輩的信賴，也不想失去這次您給我的機會。」
她這意思是，只要能拯救同班同學，就是一個劃算的買賣。
「即便我不被他們承認是領導，也能在這次考試中，拯救堀北前輩你們班的人。」
要是只看眼前的利益，那麼七瀨這個提議並不壞。
堀北會怎麼回應呢。
「這樣一來就明確了。我想跟1年級D班締結協助關系。」
「那麼，剛才我所說的方案，您是認同了？」
「不。我不認同你的方案。」
「可是，除此之外就沒別的方法了……」
「1年級D班的問題在于，只要將寶泉同學拉入己陣，就能解決所有事。你並不是想成為領導，而是看不慣寶泉同學的做法吧？要是寶泉同學同意‘免費組隊’，就會有很多學生聽他的吧？」
「關于這……嗯，確實。我覺得肯定會有人聽他的話。」
「況且，要是你跟寶泉同學對立了，那麼1年級D班不僅無法團結一致，還有可能會分成兩大派系。我不能讓你做這種事。所以你能讓我幫助你，去改正他的思維方式嗎？」
看來堀北也通過這次與七瀨的一番對話中，發現了某些東西。
只要能攻略寶泉，之後的問題就能迎刃而解。
「這個賭注很危險。要是失敗了，1年級D班與2年級D班今後可能無法再進行合作了。」
「我做好覺悟了……不，這說法不對呢。我認為我們有足夠的可能能攜手合作。我想應該不僅只有我一個人是這樣想的，寶泉同學肯定也有同樣的想法。」
「明明您在跟他用電話通話的時候，被冷眼相待了啊。您還是這樣想的嗎？」
「目前就把這當成是好感帶來的反面感情吧。」
七瀨是理解了堀北想說什麼了吧，她點頭同意了。
「今天花時間來見堀北前輩跟綾小路前輩，實在是再正確不過了。這說明我看人還是很准的。」
「你這話什麼意思？我可是拒絕了你的提議啊。」
「沒，您並沒有拒絕。我與堀北前輩的想法，從一開始就是相同的。」
「也就是說……你認為應該說服他？」
「沒錯。」
看來七瀨所說的‘自身成為領導’這個提議，是她所撒的謊。
要是堀北認同了‘為了眼前的利益，就將1年級D班的未來視為無物’這一方案，那麼她不會跟堀北聯手。
「正如堀北前輩您剛才所說的那樣，我們沒有多少時間了，要是不強行制造一個交涉的場面，事情是無法有進展的。請您將你們二人見一面的准備工作，全權交給我來做。在後天，也就是星期天之前，我一定會把寶泉同學帶到堀北前輩您面前。」
看樣子這次並沒有在說謊，七瀨低下頭向堀北請求道。
要是等到星期天的話，剩余時間自然也會跟著減少。
堀北將目光看向了我，那眼神里包含了一絲尋求確認的含義。
應該可以賭一下吧——將這一想法傳達出去，我點頭回應了她。堀北的迷茫也就此消失了。
「我相信你。我很期待你能在星期天，讓我見到寶泉同學。」
「好的……我一定會做到的。不過我想盡力避開人多的地方，根據情況可能還會做出些不管不顧的舉動。」
「那麼，地點選在卡拉OK包廂為好吧。假如寶泉同學期望的話，就算是晚上見面也無所謂。」
要是約在了星期日晚上見面，確實能減少被人看到的風險。
「我明白了。我會傳達您的意思。」
正當談話的方向總結的差不多的時候，堀北的手機響了起來。
堀北看了看收到的信息，歎了一口氣。
「怎麼了？」
「到開學習會的時間了。好像因為我不在，人手不夠用。」
回過神來，時間已經轉過5點半了。
「我們之間的談話看樣子也談妥了。之後能拜托你來善後嗎？」
「我知道了。」
堀北跟七瀨打了下招呼，就迅速地離開了這里，前往了同班同學們的學習會。
堀北處于輔助班級全體的立場上，她不得不忙里忙外地行動起來。
「堀北前輩挺忙的呢。」
「所謂統率班級，就是這麼一回事兒。」
「要是我在1年後，也能成為那樣出色的2年級學生就好了……」
「雖然堀北沒問你詳細計劃，但我能問問你打算怎麼把寶泉叫出來嗎？」
「這……雖然能回答綾小路前輩您這個問題，但請您告訴我您自己的事情。」
「我的事？」
外面的太陽已經開始下落，世界一片染上了橘色。
「堀北前輩是班級的領導，但綾小路前輩卻不是吧？」
原來如此，七瀨她確實不清楚我呆在這里是否合適。
要是交代我只是被強行拉來陪襯的，她反而會閉口不言吧。
「前輩你……是怎樣的人呢？」
正當我打算回答的時候，七瀨將手放置在了桌子上，讓我看見了她的臉。
這舉動也可以視為，是借此來掩飾不讓除我以外的其他人窺視到她的表情以及嘴巴的動作。
「請您回答我。」
「七瀨你想問的事，看樣子並不是‘你跟堀北是什麼關系’這種事呢。」
她所問的是完全不同的問題。她是在問，我這個人是怎樣一個人。
「是的。我覺得綾小路前輩可能是邪惡且肮髒的人。」
真是對我說了句夠直接也夠猛烈的話啊。而且跟她所說的內容相反，七瀨看著我的目光太過于真摯、並且不含迷茫。我並不清楚她是以什麼為根據，給我下了這樣的一個定義。從至今為止的接觸上來看，她只能得到一些瑣碎的，關于我個人的情報。雖然我們的性格不怎麼相合，但也不至于被人評價為邪惡。說不定七瀨翼就是我在找的‘從那邊來的人’。
我會這樣想也是有理由的。
雖然將我退學是最重要的試題，但不會做得太過事務性了。那人一定會事先接觸綾小路清隆這個人，並且展開觀察。我是這樣認為的。並不是單純地使其退學，而是想要確切證明自己比我厲害。不，不這樣做的話，那個男人是不會認同的。
假如我立于‘必須令綾小路清隆這個人退學’的立場上，我就會這麼考慮。然而，同為白屋的人，她跟我說的這話，其指向性太過于異質了。
「像這樣與您接觸，在我眼中，綾小路前輩看起來像個普通人。」
「你這意思是，你是站在不是普通人的立場上來看我的嗎？」
「……不是。我想說的並不是這個。」
雖然七瀨否認了，但還很難判斷這是不是她的真實想法。
我與七瀨因趨勢所迫而見過四次，但每次都能持續感受到奇怪的目光。一旦我以為能搞清楚七瀨是哪邊的人時，她就一溜煙地跑掉了，讓我拿不准。
「對不起，請您忘記我剛才說的話。現在最重要的是，班內的同學們能不能相互協助。」
我們站起身，離開了圖書館。
正要順勢解散的時候，我想起自己有件事要問問七瀨。
「話說，七瀨，你之前在說‘即便3個月沒有私人點數彙入賬戶’這事的時候，回應了有24萬點數吧。為什麼你會這麼說？」
被我提問的七瀨所表現出來的表情，沒有再纏繞著先前的氛圍，而是一如往常的模樣。
「就算您問我為什麼……校方在我們入學後給予了800點班級點數，那樣維持3個月的話，就能算出來有24萬點數了啊……」
七瀨感到不可思議。
看來今年的一年級學生跟去年的我們相比，一開始的起跑線就不同。
「我們在去年，一開始被給予的班級點數是1000點。」
「誒？也就是說有200點的差距嗎？」
「看樣子是這樣沒錯了。1年級A班與B班的點數又是怎樣的呢？」
「應該都是800點。司馬老師就是這樣跟我們說明的。」
然而為什麼沒有任何通知呢？要是他們明白自己被給予的點數比去年要少，多少都會感到點不公平。是因為8萬的私人點數也算是一大堆錢了，所以才沒顧及到嗎？不，要真是如此的話，校方從一開始就會進行通知的。因為比起隱瞞這事後引起學生抱怨，還不如一開始就破罐子破摔地告訴學生。
就我知道的范圍內，跟去年不同的規制還有幾點。
「生活態度會影響班級點數，這你知道吧？」
1年級D班的班主任司馬老師曾經說過類似的話。
——‘我應該和你說過很多次學校的規矩了吧’。
「是的。遲到、缺席，以及在上課時聊天都會影響到班級點數。」
作為降低了班級點數的賠償，一開始就公示了這類規則，令學生們從5月份起開始注重班級點數。況且從OAA上能看出社會貢獻性這一部分的重要性，就算藏得好，也會被學生們發現。
雖然我就此認同了這個回答，但七瀨卻露出了一副思考的模樣。
隨後她表現出‘想到了什麼’的表情，但卻一閃即逝。
這表現很細微，但因這幾次頻繁的見面，才被我發現了。
不過七瀨要是不說出來，那麼我就不會追究此事。
我們並肩走出了圖書館，來到了大門口處。
「那麼前輩，我就此告辭了。」
「七瀨，我告訴你件事。雖然算不上你跟我說的班級點數的回禮……你知道保護點數嗎？」
分別的時候，我叫住了七瀨，跟她說了這樣的話。
「保護點數嗎？不知道，我現在才知道有這麼一個東西。」
「持有保護點數的學生，即便受到了與退學相等的懲罰，也能用保護點數來保護自己——就是這樣一個制度。即便是在2年級學生中，也只有少數的學生持有這個點數，你不知道也不奇怪。」
「是、這樣啊……不過，您為什麼要把這事告訴我？」
「因為我從你這里得到了情報，所以我認為應該回你一個禮。」
我說了這句話後，就跟七瀨分開了。
我決定測驗一下七瀨有沒有能活用這番對話的本事。
４
雖然花了點時間，但因七瀨獻身地協助我們，我們打算強行跟寶泉進行對話。雖然情況不容大意，但確實有所進展。
在時間快抵達下午6點之前，我房間的門鈴響了起來。
惠好像是剛回宿舍，她並沒穿著便衣，而是穿著校服。
「好像這個時間段出入宿舍的人挺多的，我可是費了一番苦心啊。還用上了樓梯。」
畢竟沒多少女孩子會一個人出入男生的房間，並且還在里面呆很長一段時間。
在沒有交往的男女之間，這種事很少會發生。
「那麼我們馬上開始吧。
」
「誒。不應該多做做別的事嗎？」
惠這樣說著，並沒有拿出學習用具，表示自己想要進行雜談。
然而，時間有限。要是拖得越久，學習的時間也會被相應地削減掉。
「要是惠的學力水准可以見人的話，我能陪你聊個盡興。」
「唔……」
「先來看你擅長與不擅長的科目。」
「怎麼做？」
「用上這個。」
我取出5張試卷。這是啟誠做出來給小組用的，檢查成員擅長與不擅長的科目。考慮到他做這些試卷用上的時間，這些題目都是經過嚴格篩選的，是非常便利的測試試卷。在堀北與洋介他們舉辦的學習會上，也采用了這東西。
「大多同班同學都用這試卷來測試過。」
「嘿……」
「測試時間為1張10分鍾。快點開始做」
「好~」
惠嫌麻煩地回應我，開始做起了測試。
隨後經過了50分鍾，惠像是累倒了一般攤在了桌子上。
「我好累啊啊啊……！」
「就你這樣，平常考試的時候真虧你能集中精力去答卷啊。」
「今天已經上過一天的課了啊。應試模式沒那麼容易開啟。」
我一邊聽著她抱怨，很快就打了成績。
「這樣啊。我了解惠的實力了。」
「怎、怎樣？」
是因為不清楚自己的能力吧，她用混雜期待與不安的眼神看向了我。
「你從明天起，要去參加洋介的學習會。」
「誒誒誒！」
「你這麼慌張干什麼。你要是繼續這樣不學習的話，就離退學一步之遙了。」
「可、可是啊。我的搭檔島崎是B-的評價吧？應該沒關系吧？」
「這次特別考試需要501分。複習不夠的惠能考200分左右，島崎能考350分左右。總計為550分，這實在算不上安全范圍。況且要是島崎跟你一樣，不想學習的話，成績向下滑動可能會考到300分。」
要是事情發展成那樣，就可能會低于合格線的500分。
「我突然怕了……」
「所以要在考試早期就創造出能確切考取250分的環境，這是很關鍵的一步。」
只要能有效率地學習，即便是D+的學生也能考取到那點分數，這場考試就是這麼構成的。
「那個，我有一些疑問。」
「疑問？」
「雖然你打算教我學習，但清隆你的學力評價姑且是C吧？雖然看上去普通，但實際上……你能取得更高的評價吧？」
「就是這麼一回事兒。」
「你打架很強這事也瞞著大家，為什麼要瞞得這麼嚴？」
「我不想太過于顯眼，只是不想勉強自己去考個好分數。」
「那麼那麼，假如你認真起來，能考多少分呀？」
「不清楚。」
「別蒙混過關，告訴我啦～」
她直戳我的肩膀，笑著詢問我。
「你從明天起老實參加學習會，那麼我就可以告訴你。」
「會去會去。你剛才說的那些話讓我感到了危機。」
「暫且不提能拿多少分，但我已經決定好自己要考取多少分了。」
「這、這什麼意思。這話聽起來好像很厲害啊。」
總共有5個科目。因為有一科要跟堀北決勝負，所以我不打算在這里放水。
然而，要是全科都以全力來應對的話，周圍對我的評價就會陡然一變。
「我要考400分。」
「……認真的？我記得400分相當于……」
「相當于學力A。」
即便在班內，也只有堀北以及啟誠那幾名優等生才能抵達這領域。
准確來說是要考將近400分左右的分數，但我沒必要特意改口。
「你、你是認為自己能考到才定這個分數的？」
「我自入學起，從未遇見過我解不出來的題目，雖然這是理所當然的事就是了。」
雖然不知道這次考試包含了多麼高難度的題目，但跟在白屋里接受的學習相比，說是中下的水准還算比較恭維的話了。
呼哇~惠表現出一副‘沒徹底理解我所說的話’的表情，我將其拉回了現實。
「正因為我看透了所有事，所以你得牢記危機感，集中精神開始學習。」
「那麼……我就在這里學習一會兒，然後回房間吧……」
時間才剛過7點。雖然學習一個小時沒什麼壞處……
但這樣一來，明天我跟洋介傳達惠的情況時，也能幫上點忙吧。
「我知道了。那麼我們立刻開始吧。」
「這邊這邊。」
「嗯？」
正當我打算面對面輔導時，惠用手拍了拍自己的身旁的地。
「坐在我身旁教我啦。」
５
那之後我們學習了一小時左右。
我在自己的房間內學習的同時也給惠提了幾個建議。
她其實挺聰明的，就是至今為止沒好好學習拖累了她的成績。不過，我不會特意跟她說這事。
如果是小時候自己不想學，我也能提醒她幾句。但惠是因為早初中時期遭受了欺凌，無法正常地接受學校教育。正因為她沒學好初中時期的‘基礎’，所以在高中念書才會覺得辛苦。
考慮到這情況，完全可以說她努力奮斗了一番。
溫柔地指導她，讓她自己追尋答案，這才是正確的教學方式。
要是讓她感受到‘學習知識不怎麼難受了’，那麼說不定她會跟須藤一樣，有極大的進步。
「咦……」
「怎麼了？」
惠突然直盯著地板看。
她看了好幾秒，接著伸出手捏住了什麼東西。
我還以為是什麼小垃圾或者染了塵埃……
「這個……是什麼？」
她這樣說著將自己食指與拇指夾起來的東西伸到我面前，拿給我看。
那是一根紅色的長發。
「是毛發呢。」
我將自己所想的直接說出口後，惠的表情逐漸變得凶巴巴的。
「紅頭發！而且還是長發！這不管怎麼看都是女孩子的頭發吧！」
這是當然的吧。從物理上來說，我的頭發可抵達不到這種長度。
自然，發質也完全不同。我立刻就想到了這根頭發的持有者。毫無疑問這是前天讓我做料理並且飽餐一頓就回去了的天澤一夏的頭發。
「你帶誰進房門了啊！」
是因為在同班同學中找不到對應的人吧，所以她開口問了這樣一句話。
「這就是，傳說中的那個嗎？你是在嫉妒嗎……」
「不行嗎！？我可是清隆的女朋友啊！我可是有許多監督你的權利的！」
我還是第一次知道她有這種權利。不過還是當做一場教訓，好好記住吧。
——將女孩子招待來房內之後，應該進行一次徹底的大掃除。
雖說我明白了這樣一個道理，但災難卻接連不斷地來。正當我煩惱要不要辯解的時候，室內突然回響起了鈴聲。接著顯示器上顯示出了門廳上的影像。
不僅僅身為家主的我想知道是誰，就連惠也很在意按門鈴的人，她看向了顯示器。
那上面顯示出了，笑嘻嘻地正在揮手的天澤的身影。
最先反應過來的人並不是我，而是握著紅頭發沒放下過的惠。
「紅色的頭發，不認識的女孩子……」
這模樣像是在解密那種面向小孩子的推理節目內的謎題。
在我按下通話按鈕之前，惠的食指已經伸了過去。
「你好！」
這聲音明顯蘊含著怒氣。天澤自然也被嚇到了。
「咦？這里是401號房，綾小路前輩的房間……沒錯吧？」
我強行拉開了惠的手腕，代為接應。
「抱歉，是我。你有什麼事嗎？」
雖然客人是突然來訪的，但不能繼續讓惠來接應。暫且不說天澤，要是在人來人往的門廳前，讓人聽見我與惠待在一起，那就成問題了。
「啊，你房里有客人啊？那我等會再來？我想說點事，能去你房里打擾下嗎？」
惠雖然瞪著我，但並沒讓我把她趕回去，而是打手勢讓我把她叫進來。
看來她已經確信天澤就是那根頭發的主人了。
「不，沒問題。你進來吧。」
我按下了解除自動鎖的按鈕，讓天澤進入了宿舍內。
「你在這里的事情會被別人知道，你不介意嗎？」
「……啊。」
看來惠怒發沖冠，不小心迷失了自我。
說出‘我們男女朋友的關系要對周圍人保密’這話的人，可是惠自己。
要是不小心跟天澤碰見了，那可能會冒出類似的傳言來。
「算了，事到臨頭了，只能巧妙地蒙混過去。」
況且天澤已經聽到她聲音了，就算慌張地趕她回去也沒什麼多大效果。
還得考慮到天澤會產生奇怪猜想的那種可能性。
天澤好像只用時1分鍾左右就上了4樓，房前的門鈴響了起來。
「我要把她請進屋，你先坐著等吧。」
「我……知道了。」
我打開了房門，將天澤迎入房內。
「綾小路前輩，突然來訪真是你打擾了~」
天澤說著這樣的話，露出了自己的小臉，視線靈活地看向了門口處的鞋子。
該怎麼說好呢……這實在是個很有女孩子氣質的動作。
「女朋友嗎？」
天澤笑嘻嘻地直接問了我這個問題。
「你有什麼事？」
「真是不配合啊。我好像有東西落在前輩的房間里了。」
「落東西了？」
「我有根很中意的橡皮筋找不到了……」
發現東西不見了，于是就前來拜訪我的房間了嗎。
「那你進來等等。」
不能讓天澤站著等，所以邀請了她進門。
比起讓我解釋那幾根頭發，還不如讓天澤自己來說明。
「打擾了~」
天澤一副完全不在意先來的人的態度，就這樣進入了房間。她應該是才從學校回來吧，手上還拿著書包。接著她跟坐著等待的惠碰面了。
「啊，你好~。我叫天澤一夏。」
「你好。」
惠明顯一副不高興的樣子，但這也是她努力忍耐過後的成果吧。
「你是前輩吧？我想問問你的名字~」
「……輕井澤惠。」
「是輕井澤前輩啊。啊，你們是在一起學習嗎？難道說你是他女朋友嗎？雖然我剛才被綾小路前輩給糊弄過去了，但我想問清楚。」
這人要想問什麼，那麼不管是什麼事都能毫不猶豫地問出來。這相當于一項才能了。
「跟你沒關系吧？話說，干嘛？你跟清隆什麼關系啊？」
天澤即便從叫我名字的惠的態度中感受到了什麼，她卻開始環顧起了房間。
「稍等一下我再回複你的質問。嗯~那東西挺不起眼的啊。我記得在前輩的房間里取下一次吧~唔嗯……說不定落在什麼地方了。」
天澤這樣說著，完全不在意惠那吃人的視線，直接蹲了下來，擺出要找找床底下的姿勢來。接著她的屁股就自然地朝我這方強調起了自己的存在感。
「啊……前輩。我可能有點有感覺了。」
天澤用一副‘我不是故意的’語調，回頭看向了我。
惠激靈地產生反應，瞪向了我。
「我幫你找找。」
我首先開始搜索床下，看看橡皮筋有沒有掉下去。
「等等，能不能別無視我的話啊？回答我的問題啊。」
「唔嗯，綾小路前輩是我的……嗯~該怎麼說好呢。是我的專屬廚師？」
「哈？這什麼意思。」
惠聽到無法理解的內容後，再次看向了我。這視線比剛才還要嚴峻了。
「她是須藤的搭檔。因為一點事我們成了熟人，我給她做過一次料理。」
「對不起，我完全不明白你在說什麼。為什麼你要給須藤同學的搭檔做料理啊？」
的確，只聽概括自然無法理解。
我一邊在床下探尋橡皮筋，一邊重新向惠進行說明。
「我可以去廚房那里看一下嗎？說不定我洗碗的時候取下來了。啊，就前輩你繼續搜查室內了。多找找衣櫥下面那些地方。」
「我知道了。」
因為床下沒有，所以我轉而開始探尋衣櫥周邊。
「等等……說不定有橡皮筋掉落……這話什麼意思啊！？」
惠無路可尋，便來輕聲問我。
「我說過吧。我請天澤來做過一次客，給她做了料理。僅此而已。」
「真、真的只是這樣？」
「是啊。」
「……真的嗎？」
看來僅靠口頭說明，是無法讓她輕易相信的。
「我再去跟那人確認一下是不是真的。」
惠這樣說著，打算站起身。我用力抓住了她的手腕。
接著我迅速地將食指按在她的嘴巴面前，讓她安靜點。
這種時候，聰明的惠不會隨意地喧鬧。
「這周邊你也來找找。」
「我、我知道了。」
即便她無法理解我的想法，但卻好像知道這事挺重要的。開始幫忙搜尋。
「啊！綾小路前輩，我找到了~」
天澤的聲音從廚房那邊傳了歸來。
我與惠同時看向了廚房，看到天澤將橡皮筋放在了手心上。
「好像落到料理台跟冰箱的縫隙里了。」
她這樣說著，高興地笑了起來，將其收進了口袋里。
「我好像打擾你們了，這就回去了。」
「讓你這麼慌忙真是抱歉啊。」
「沒事。本來就是我落下的，那麼再見，打擾你了~」
天澤立刻將書包拿起來，在玄關處穿上了鞋子。
「話說前輩你也不容小覷呢~我沒想到你居然有這麼可愛的女朋友。」
她說了這句話後，將食指抵在自己的臉頰上，稍作思考。
「這樣一想，就挺那個的了啊。下次做料理的時候，再兩人獨處就不好了呢。」
「肯定啊！」
「那麼——下次輕井澤前輩也一起來吃飯吧。那麼，再見~」
天澤來時如風暴一般襲來，再如風暴一般離去了。
「清隆，看來你跟挺可愛的後輩相識了啊。」
「現在就算我說什麼，你也聽不進去吧。」
雖然目前已經不是能教人學習的氣氛了，但我還是得跟惠說明事實，直到她認同為止才行吧。
６
周五一過，星期六的假期就來了。
因為特別考試對工作日的那五天產生了影響，所以跟後輩接觸的機會挺多的。從與1年級A班的天澤相遇到為了給須藤確保搭檔，前去挑戰了親手做飯。還為了跟七瀨與1年級D班的契約成功締結，而進行了商談。在跟我沒啥關系的地方，櫛田通過與1年級B班的八神對話，得到了他介紹過來的少數朋友，因此有學生幸運地決定好了搭檔。雖然根據觀者的不同，對待這次特別考試的評價都會有所不同，但在跨越年級的交流這方面，說不定是特別有意義的一場考試。
已經有很多學生相互認識了前輩後輩的臉與名字，並且還把握了成績。
還知道了各班都有怎樣的傾向。
目前，1年級A班並沒有確定領導，給人一種他們都是在自由行動的印象。造成這種情況的原因之一就是全班整體的學力都很高。在A班內，成績為B-的學生數量是四個班中最多的一個班級，沒有給A班的名聲丟臉。許多學習能力強的學生會獨自前去交涉，與2年級A班或者2年級C班締結點數契約。雖然也有學生成績被評為D，但因為有技能加身，同樣也被2年級A班給拉了過去。現狀，A班的40名學生已經有34名學生找到了搭檔。
1年B班的情況跟1年級A班差不多，同樣也沒有確定領導人。學力高的學生們推銷自己，接二連三地組好了小組。不同點在于，他們跟2年級C班組隊的人數比2年級A班要多。應該是龍園他們拿出的點數比坂柳要多才造成這種不同的吧。詳細情況，目前還不明朗。他們有33人已經決定好了搭檔。
1年級D班則是因寶泉用強勢的態度將人員統一了起來。這跟龍園去年的做法基本相同。而值得在意的是，這是在所有班級內，搭檔締結人數最為少的班級。說不定星期天跟寶泉見面之後，就能明白詳細情況了吧。
最後就是，1年級C班。我在這一周內，沒跟這個班級有過任何交集。雖然已經記住了學生的名字，但堀北也沒提過1年級C班。最大的原因是，自從2年級B班由一之瀨主導舉辦了交流會之後，1年級C班大多數學生都與其締結了搭檔契約。雖然還有10個
人沒確立搭檔，但在那10人中，學習能力為D-以下的學生是0。也就是說，那個班級所有人基本上都立于安全圈內了。大概在一年級C班內有一個統率的人，他利用了交流會順利地拯救了同班同學。
正午剛過，我點開OAA，正在查看在到目前為止已經成立了搭檔的學生。
「一共有105組。將近7成了啊。」
從昨天光顧圖書館的人數上來看，果然大多數學生都想在周末就做好決斷。1年級D班好像也有動靜，他們已經有8人找到了搭檔。是因為到了周末，讓寶泉感到焦急了嗎，還是說……
總之，1年級有55人，2年級有52人，都還沒決定搭檔。
要是這些學生中有從白屋來的人，那麼這個概率就相當高了。
老實說，我沒有確切的保證，自己不會選到白屋的人。
原因在于那個人完全沒露出什麼馬腳。
說不定他是在維持現狀，期待我得到‘斷定這人很安全’的情報，不過這樣做也差不多快到極限了。在我的選擇對象大幅度消減之前，我得做出決定才行。
雖說與1年級D班的交涉將近，但我想看一下除此之外的選擇對象。
我為了擴大選擇的范圍，打算在周六的午後前往櫸樹購物中心。
７
櫸樹購物中心在周六這個時候，自然有許多學生光臨。
尤其是已經確定好搭檔的學生們，因為他們沒必要為了這件事煩心，所以為了迎接下周的筆試考試給朋友與學習助力，他們會來這里歇口氣或者游玩。雖然我不打算跟所有1年級學生接觸，但我想如果存在白屋來的學生，那麼自己應該主動去偶遇。然而，我並沒感到什麼人有那種氣勢。
硬要舉例的話，只有在圖書館與七瀨進行對話的時候。大概是由月城或者跟他相近的人，讓從白屋來的人徹底學習了‘學生’這一職責吧。關于這形象扮演是否會讓那人養成習慣，這並不是問題所在。
問題在于，他徹底地隱藏起了‘從白屋來的學生’這一氣息。
這跟1年前，我剛進入這所學校時的狀態相似。
正因為被養育成不知世事的人，所以存在不利、缺點。
那缺點就是——我們不知道‘學生’是怎樣的一種職責。
在白屋里，他們並不打算讓我們上學，所以自然沒有教這事。
所以我在短期內，隨意地決定創作一個角色形象來‘演戲’。
還做了許多嘗試，比如，那形象比平常所說的話要多，還改了說話方式。
表現出了一個‘多少有點自己看法，有些傲慢’的學生形象。
雖說……最終我感到演戲麻煩，沒多久就回歸了本我。
而且我還理解到了，就算不隱藏真實的自己，也能身為‘學生’在這所學校過下去。然而，這次被送入學校的人，跟我是不同的。他是為了不讓我察覺到身份，才裝成了學生的樣子。雖然不知道他是裝作那種有脾氣的學生，還是裝作普通的學生，但恐怕不會輕易露出馬腳。
凡是在那個世界生存下來的人，無論是男女，都不能小覷。
即便我有自信在個人技能方面能贏過他，但基本我是在被迫防守，所以狀況對我十分不利。對方會思考‘用什麼辦法將我逼至退學’，而我得在看穿對手策略的同時，提前預防才行。
在這情勢下，我逛了一趟humming回去的時候，偶然與坂柳碰上了。
「綾小路同學，你最近好像很積極地在與1年級學生交流呢。」
「畢竟在這次考試中，成績處于下游的學生得牢牢抓緊機會才行啊。為了給須藤和池找搭檔，我只是在協助堀北而已。」
「確實呢。他們要是抽到了一年級學生中的下下簽，就會立刻被退學呢。」
坂柳雖然表露出了一定程度的認同，但並不會就此自我完結。
「可是，真是如此嗎？」
「你想說什麼？」
「為了讓綾小路同學你退學，我想應該會有來自白屋的人……或者是跟他差不多的刺客融入1年級學生中。即便綾小路同學考了滿分，要是1年級學生考了0分，你們就會一起被退學。還以為你會覺得這場考試特別麻煩呢，我還就此想象了一下呢。」
雖然我試著裝傻了一下，但好像這事在坂柳的認知下，並不是她突發奇想，而是一開始就心知肚明的事。
「你這樣是無法繼續維持安穩的校園生活了吧？要是對方有那個想法，可是會毫無壓力地將綾小路同學的實力廣而告之。要是你在那種情況下還能維持開心的校園生活，那麼這僅僅只是我太過擔憂了。」
「你不用擔心這件事。」
「能告訴我你說這句話的根據是什麼嗎？」
「我打算舍棄一次我一直以來的思維方式。我打算今後都不隱藏實力了。」
讓校園生活持續下去，這才是我如今最優先的事項。
要是一直拘泥于那種不上不下的事情，很可能會不小心失足。
「這樣啊。你已經展現了自己的一部分能力給由真嶋老師為首的幾個特定的人物看了，那麼還不如狠下心來直接打出所有牌，這樣更好做是吧。」
坂柳開心地聽著我說話，這樣回答道。
「接下來才是正事。如果你還沒決定好搭檔的話，為了省點力，需要我幫忙嗎？雖然數量很少，但我知道幾名還沒決定搭檔的1年級學生。都是些即便跟綾小路同學組隊，也不會給你帶來壞影響的人。」
看來是坂柳按照自己的方式去調查了，將認定為‘白’的學生特意留到了這個時候吧。
「你真大方啊。不過不用。」
「你不信任我的判斷嗎？」
她早就看穿了我這事情差不多到了該決定的時候了。
「我認同你的實力。不過自己的命運要由自己來決定。」
要是委身于誰之後慘死，大概只會徒留後悔。
「況且，我已經大致決定了該怎麼去戰斗。」
「這樣啊。那麼我不會再說愚蠢的話了。我會在遠處觀望綾小路同學，看你是怎樣戰斗的。我很期待我們再次敵對的那一天。」
坂柳這樣說著，低下腦袋告別後就離去了。她完全沒想過我會被退學的情況。從某種意義上來說，她對我有十足的信心。
８
在我從櫸樹購物中心回宿舍的路上。
「請問，能打擾您一下嗎？」
從身後傳來一聲比較拖延的聲音。
我回頭一看，看到一對男女正在盯著我瞧。那女孩子正在交互地看著我的臉與自己的手機。這是1年級C班的椿櫻子。另一個人是與她同班的宇都宮陸。
「請問您是2年級D班的……綾小路前輩嗎？」
雖然我這角度看不到她手機上顯示的畫面，但大概是點開了OAA。
「我叫宇都宮，她是椿。關于搭檔一事，能打擾您一下嗎？」
「關于搭檔？」
「是的。我們如今在到處跟學力有C以上的前輩搭話，希望你們能協助我們。」
我就是為了尋找搭檔才出來走的，這展開實在是對我太有利了。
雖然露骨地前來接觸我的人可以劃入危險范圍，但反過來也能視為安全。
不，僅看接觸時機來推測是否安全，這才是最為危險的想法。
「我也正在因找不到搭檔而煩惱呢。能讓我聽一聽你們的說辭嗎？」
僅靠app只能知道學生的名字與樣貌，雖然能把握成績，但卻不明白那人的性格。所以才會像這樣直接見面談話，借以判斷對方是否值得信任。
順便一提，宇都宮的搭檔已經選好了，椿還沒找到。
因為她的學力被評為C-，成績不怎麼高，自然想要與學力為C以上的2年級學生組隊。
雖然他們在2年級中尋找學力為C以上的學生，但不清楚是在找椿的搭檔還是在替C班的同學找搭檔。
「站著說話怪累的，請問能移步咖啡廳嗎？」
宇都宮主導了話題，好好地用敬語向我提議道。
確實這事不是1、2分鍾就能結束的，我同意了這事，變更了談話地點。
我們占取了擁擠的咖啡廳的一桌空位置。
「我就直接開門見山了，請問您能聽一下我們的話嗎？」
宇都宮將目光看向了椿，催促她講話。
「我不喜歡幫助人或者欠別人人情。所以我希望跟前輩你締結一種沒有後患之憂的關系。」
椿一邊看著自己的手指甲，一邊干脆直爽地說道。
學力被評為C-與C，確實存在誤差。
這兩等級都差不多，不會產生多大的優劣。
「我能問問我在意的問題嗎？」
「自然可以。」
「學力被評為C左右的學生人數是最多的，為什麼你沒立刻決定好搭檔呢？」
雖然考不到高分，但能避免退學。
在2年級學生中，應該有人會很樂意跟椿組隊。
而她卻在考試後期這種快折返的時候才來組隊，這讓我感到好奇。
「這是因為——」
宇都宮稍微頓了一下。
椿看到這場景，這才第一次看向了我的眼睛。
「都是我的錯。因為我沉默不語。」
以這句話為開端，宇都宮補充道。
「椿在最初的時候，沒跟任何人商量找搭檔的事宜。到了周五椿也開始慌了，她這才跑來跟我商量該怎麼辦……事情就是這樣的。」
所以同班同學的宇都宮匆忙地開始協助椿，並展開了行動嗎。
畢竟C班的許多同學好像都決定了搭檔了。
雖然還有1周，但產生焦慮也是不可避免的。
「因為從椿的學力上來看，那個5%的懲罰可能會造成問題。」
看來這就是他們跟學力為C的我搭話的理由。
如果這是一般情況，那麼我就不會多加猶豫直接承諾了。
然而我有不能立即做出判斷的理由。這場特別考試開始後，我聽到規則後想象到的情況跟目前的狀況很相似。
學力為C的我，組隊幾率最高的學生就是同等學力的學生。
如今，學力為C-的椿前來尋找搭檔了。
無論是椿還是宇都宮，我都是才認識他們。得先探探這兩人的想法才行。
「我想問問，你們剛才說你們為了找搭檔正在到處詢問是吧？在我之前，你們問過幾個人？」
我打算從這方面入手，但宇都宮卻給了我一個預料之外的回應。
「對不起，我用了比較卑鄙的說法。實際上綾小路前輩你是第一個人。」
如同打斷我的思慮一般，宇都宮這樣對我賠罪了。
「所以如果綾小路前輩您不組隊的話，我們會去找別的人。」
「也就是說你們最初搭話的人碰巧是我。」
「雖然這事是偶然，但第一個找上綾小路前輩卻有理由的。因為考慮到向2年級A班或者2年級C班求助，可能會被索求私人點數。」
這樣啊。如今確實是1年級學生被2年級學生買來買去的現狀。
在這情勢下，椿自主要求組隊，可能會有一點點數交易。不過，實際上他們想要的學生並不是高學曆的學生。因為還有許多學生沒組隊，有可能很輕易就能組隊了。這兩個人應該不至于沒想到這回事兒。
話雖如此，要是還沒決定好搭檔的我對他們說‘我覺得應該沒問題，你們試著找找2年級A班或者2年級C班吧？’，這反而就顯得奇怪了。
從客觀上來看，我沒理由抵觸跟椿組隊。
這時我能做的選擇就只有那麼幾個了。
「雖然我還沒決定好搭檔，但姑且有看中的組隊候補。實際上我也跟他就要不要組隊這事聊了幾次。」
雖然有半句話是在說謊，但這兩人無法確定我是否在撒謊。
要是這樣就輕易地退縮了，那麼他們為‘白’的可能性就很高。
「這、樣啊……我明白了。」
宇都宮以一副困擾的表情看向了椿。
「那麼就沒轍了吧？找其他人可能更快點。」
一得知我有搭檔候補，椿就打起了退堂鼓。
「作為參考我想問問……請問您打算跟1年級中哪位學生組隊？」
在當事人打退堂鼓的時候，宇都宮卻仿佛不打算退縮似的，問了這樣一句話。
「這個我不能說。我只能說那人不在1年級C班。」
即便不詳細地解釋‘為什麼不能說’，他也應該能察覺到吧。
‘既然我們互為對手，那麼就別打聽敵人的情報’——我事先給他打了個預防針。
「宇都宮同學，我們走吧。再這樣耗費綾小路前輩的時間也太不厚道了。」
「……你說得對。」
雖然我很感謝他們來跟我搭話，但我無法立刻做決定。
畢竟我基本沒有椿櫻子的個人情報。
「這是我的聯系方式。」
像是讓人覺得事先就准備好了一樣，宇都宮拿出了寫有聯系方式的紙條。
「雖然這話說得有點任性，但如果您被那人拒絕了的話，說不定會來找我。如果那個時候您覺得可以組隊的話，就麻煩您聯系一下了。」
「我明白了。」（原文是‘分かりました。行こう椿’宇都宮來應答太奇怪了，我就把這兩句拆成兩個人的話了。）
「椿，走吧。」
椿聽到宇都宮的話後，將挽起的雙手放下，站了起來。
接著輕輕低頭示意，跟宇都宮一起離去了。他們要去找除我以外的候補吧。
「椿櫻子以及宇都宮陸，我記住你們了。」
既然撿到了‘能確立搭檔的機會’，那麼我接下來的行動就顯得尤為重要了。
要是接下來我跟其他一年級學生組隊，結果抽到了錯簽，那可就不好笑了。
９
那一天，2年級D班的兩名女孩子並肩走在路上。
我——輕井澤惠與朋友佐藤麻耶同學。我們兩人直到幾個月之前，都還經常一起玩。不過最近一起玩耍的次數劇烈減少了。而且，我們並沒有吵架。是因為我在無意識的情況下滋生了罪惡感，整個人變得不難容易相處了。
「輕井澤同學，突然把你叫出來，真是對不起啊。」
「不，沒關系。我也想跟佐藤同學你一起玩。話說回來，我們很久沒有這樣一起玩了吧？」
「嗯，是啊。剛入學的時候，我們經常一起玩呢~」
走在前面的我，輕輕轉動下腦袋，問身後的佐藤接下來做什麼。
「接下來做什麼？這時候吃午飯有點早了。」
時間才上午11點。
佐藤同學跟我打來了電話，提議要在櫸樹購物中心周圍隨意走一走。
然而一旦接近櫸樹購物中心的入口，她就會慌張地跟我搭話。
「那個……」
「嗯？」
「要不要去一下……那邊。」
佐藤同學指了指與櫸樹購物中心沒關系的地方——那是通往校舍的道路。
「去學校？你有什麼事要做嗎？不過休息日是無法穿著便服進入的吧？」
「我並不是要去學校……而是想要去沒人經過的地方。」
我不知道佐藤同學想說什麼，皺了下眉頭。
不，實際上我隱隱猜到她想說什麼了。
不過我特意將其堆在了腦海一角，提醒自己‘不是那麼回事兒’。
我接著表現出一副‘沒察覺到任何事’的態度。
「佐藤同學，你有什麼事嗎？你說的這話不像你的風格啊，你沒精神嗎？」
「……我有點事，想跟你說。」
即便我有不詳的預感，但只能聽從她的話。
我愉快地承諾，跟她一起遠離了櫸樹購物中心前往校舍走去。
理所當然地，我們來到了沒人的地方，不用擔心我們之間的對話會被誰給聽到。
「我們是朋友吧？你別客氣直接說吧。」
我的這句話，並不溫柔。而是特別過分的話語。
即便我有這個自覺，但還是必須說出來。
因為本人輕井澤惠，是2年級D班女生們的領導。
是一個不會多加考慮別人的心情，只會以自我為中心的人。
要是不這樣做，至今為止的形象就會崩壞了。
我想佐藤同學對我印象，也是我剛才所描繪的那樣吧。
所以她不會因此感到灰心，也不會生氣。
她會擅自替我辯解——輕井澤惠會輕松地想事情，沒發現任何事。
說不定，還能就此自我總結。
特意將事情說出口，跟我之間的關系變壞——說不定她會為了避免這點，而止住話語。
然而……佐藤同學卻沒停下來。
「輕井澤同學你……為什麼要跟平田同學分手？」
「誒？我沒說過原因嗎？」
雖然話題很委婉，但跟清隆相關的話題會讓我感到緊張。
即便如此，多虧了至今為止的經驗，這心情也沒表露在外。
「姑且聽你說過原因，
不過……感覺有點不實際。」
「有嗎？雖然我也覺得有點可惜了……難道說你想當平田同學的女朋友嗎？」
佐藤同學已經沒再盯著清隆了——我在期待這種事。
這句話相當于是在跟她確認。然而佐藤直接忽視這句話，說了句直插我後背的話。
「輕井澤同學跟平田同學分手，其實是有別的目的吧？」
啊啊，果然佐藤同學察覺到了啊。她察覺到了，我喜歡清隆，而且與他之間的關系還發生了變化。
「你什麼意思。我不知道你在說什麼啊？」
至今為止，我總是強行地構築成一如往常的自己。
即便今後，我與清隆的關系遲早會暴露，既然我已經決定要隱瞞，那麼只能絕妙地回避她的話。
不管她說什麼，我已經做好覺悟了，一定會在表面上進行遮掩。
不……是我以為自己做好覺悟了。
「輕井澤同學……你是在跟綾小路同學交往嗎？」
「……誒？」
所以，這句我沒想到的話——這直毆身後的攻擊，我沒來得及應對。
要是遇見其他人還好，但遇見佐藤同學，沒來得及應對就成了致命傷。
仿佛理所當然地，我的內心被她看透了。
如果只是‘你喜歡他嗎’，我還能掩飾一下。
然而佐藤同學卻是在說比這更強勁的事。
「……果然是這樣啊。」
「等，誒，不不，為什麼你會這麼想啊！？」
我當然要否認。無關我的想法，我都得否認。
因為不能在這時候承認這事。
「為什麼，他會跟我……」
我正打算否認的話語，看到佐藤同學的眼睛後就止住了。
那是一雙快要哭泣的，但又蘊含怒意的眼睛。
肯定會這樣啊。因為佐藤同學是信任我，才會跟我商量與清隆之間的關系。
而且我也隱瞞了自己被清隆逐漸吸引的事實，去幫助了她。那事之後我卻跟清隆交往了，如果我是佐藤同學，肯定會想扇人臉。
根本不用我給個肯定的回應，佐藤同學已經認定這就是事實了。
「你在我跟你說‘希望你幫我跟綾小路同學牽線’的時候，就已經盯上他了？在那之前你就喜歡他了嗎？」
「等、你等一等。我……」
佐藤同學已經射出了箭矢，那麼我只能承受。
「我……跟松下同學她們說過同樣的話。我說，輕井澤同學是不是因為喜歡綾小路同學，所以才會跟平田同學分手的。不過，我可不是在隨意亂說。是因為我很確信……所以我跟她們說了。」
早就聽說過松下同學懷疑清隆跟我之間的關系。
這情況我已經無處可逃了。
「拜托你老實告訴我。不然的話，我……可能無法再將輕井澤同學視為朋友。」
這番質疑，蘊含著強烈的情緒。
她直到最後這一階段，甚至還想將我視為朋友。
「這事……」
佐藤同學那認真的視線，我不能再視而不見了。
該從哪里開始說起好呢。
不，就算隱瞞也沒用吧。
將能說的話，全都告訴她——這是對待佐藤同學應有的歉意。
「我跟綾小……不，正如佐藤同學你所說的那樣，我正在跟清隆交往。」
佐藤同學聽到這句話後，自然表現出了很強烈的反應。
即便佐藤同學曾經對清隆告白過，並且被拒絕了，但仍舊喜歡著他。
正因為我跟她喜歡上了同一個人，所以我才能理解這種事。
「你居然叫他‘清隆’啊。」
我有點想逃避這略顯冷淡的目光，但我不會逃跑。
「春假結束前，我們才開始交往。真的才交往沒多久。」
「我最想問的是，你是什麼時候開始喜歡上他的。」
「……具體什麼時候，我也不知道。不過，在佐藤同學你跟我商量的時候，我已經將清隆視為異性，而開始在意了。」
「這樣啊……」
我覺得，這回答並沒有讓她感到滿意。
「你，生氣了吧？」
佐藤同學直到剛才為止還直直注視著我，現在卻沒看著我了。
「肯定不會有好心情的吧。你明明知道我的感情，卻在暗地里跟綾小路同學拉近距離。」
關于這事，我實在無法反駁。
「不過，我告白卻被綾小路同學給拒絕了……我沒資格生氣呢。可是……」
春風溫柔地從我眼前吹拂而過。
一陣清澈的聲音響起來後，我察覺到自己的左臉被打了一巴掌。
「這樣就兩清了……輕井澤同學，請問你能就這樣接受嗎？」
我沒想到她會扇我一巴掌。
恐怕在佐藤同學的內心里，我所做的事就是那麼不容原諒吧。
「要不，你再扇一次？」
反正事情都這樣了，我干脆直接往前伸出了另一邊的臉。
即便這樣做了，佐藤同學受到的傷害仍舊比我還要大。
「不，這就……有點需要勇氣了。話說，扇你臉真是對不起。」
「沒什麼。我才應該道歉。因為我跟佐藤同學一樣，喜歡上了同一個人……」
「這沒轍的啦。綾小路同學很帥氣的，比平田還要酷。」
我不僅展開雙臂，將佐藤同學緊緊地抱入懷中。
「哇，等，輕井澤同學你干嘛！？」
「……真的對不起！」
「已、已經夠了啦……」
歉意堆積在我的心中，再加上無法抑制的開心，我就這樣直接行動了起來。
喜歡上同一個人是很難受的事情。不過，這也表示，我們都明白他的魅力。
這情況下，根本來不及提及誰贏誰輸。
今後，察覺到清隆的魅力的人肯定會增多。
我不能輸給那些人。
要是仗著女朋友這個位置就不警惕的話，肯定會失足摔倒。
說不定，佐藤同學也會成為我的對手。
「要不，我們去喝茶吧？」
佐藤同學在我的懷抱中聽到我這句任性的話後，點頭縱容了我。