「……喂喂喂喂喂喂——！這是怎樣啊……」
頭戴水桶型連頸重盔的藍德後背緊靠著半崩塌的牆壁，嘴上發著牢騷。
不只是藍德，包括哈爾希洛在內，隊伍的全員都用類似的姿勢躲藏著。
「這、這是怎麼回事……？」哈爾希洛看向一旁的梅莉。
梅莉輕輕地搖了搖頭。「我也不清楚。」
「有好多小哥布喔……」夢兒低語道。
「嗯、嗯……」莫古索縮著龐大的身軀，微微顫抖。
席赫露閉上雙眼，緊抓著手上的杖，好像正在祈禱。「……辦不到，沒辦法。我覺得絕對行不通……」
她說的確實沒錯。我唯一能下的判斷，就是：沒辦法。
達姆羅舊市街中出沒的哥布林總是稀疏零星，但今天卻完全不是這麼一回事。一進入舊市街，或者該說還沒踏入這里以前，就能明顯地感受到不尋常的氣氛。
有好多哥布林在這里晃蕩。
而且它們組成了集團。
成群結隊的哥布林們。
看起來簡直就像是在巡視舊市街一樣。
「……巡視。」說完後，哈爾希洛用力地咬緊牙根——莫非……
它們真的在巡視這里？
眼前的哥布林和平時交手的那些哥布林樣子並不相同。它們的裝備品質良好，而且舊市街的哥布林們在注意到敵人之前，大多相當散漫，但是現在看到的這些哥布林動作卻相當俐落。
雖然有不少哥布林都是在新市街混不下去，所以才跑到舊市街來，不過該怎麼說呢……這類的哥布林大多有種居于定所、四處流浪的感覺。以前那只帶著巨大哥布的鎧甲哥布林也是一樣。
不過現在這些哥布林看起來卻相當有活力，好像抱持著某種目的，並且為此行動。它們是不是接受了某種命令，並且遵照命令行動？看起來好像是這樣。
「哼。」藍德詭異地耍帥笑了笑，不過看起來一點也不帥。「看樣子我們之前好像做得太過火啰……？」
完全沒人開口吐槽他。
當然，哈爾希洛也沒有開口。
他根本沒那多余的體力做這種無意義的事。這里實在太危險了，他們無法深入舊市街中。明明都特地來到這里了，居然什麼事情都做不了，只能無精打采地踏上歸途。
——不對。
雖然這不是我們自己決定的，不過畢竟也束手無策，所以只好那麼做了——現在的情況就有一種這樣的感覺。雖然事態的發展欠缺緊迫感，不過或許該換個想法，把現在的情況當成一個好機會。
「各位，不然我們去看看賽林礦山好了？雖然也不算是順道過去的，不過畢竟那里和這里是同個方向，我們只要順勢繞過達姆羅，往西北方前進就行了。」
藍德歡喜極了，而夢兒、席赫露與莫古索、梅莉也沒有特別反對。
就這樣，一行人從達姆羅更往西北方前進了四公里。說到底，也就只是直線距離算起來是四公里，加上他們又是第一次前往那里，所以最後花了將近兩小時才到達目的地。
賽林礦山。
外表看起來就只是一座普通的山脈。
過去在人類族建立的阿拉巴吉亞王國統治時，人們把這座山開發成礦山。後來率領著諸王聯合驅逐阿拉巴吉亞王國，在那之後來名為波許的地精一派就占領了礦山。而後，地精們就一直居住在礦山內。
到達山腳下後，從遠處就能看到礦山的入口，外形看起來是用木材補強的四角形隧道口。
這里有一條小小的河川，沿著河川往山上爬後，一行人便碰到了熊。熊是野生動物，越是膽小警戒心也就越強，所以應該不至于主動襲擊。不過畢竟誰也沒辦法保證是否如此，所以哈爾希洛等人還是選擇避開。
森林沿著斜坡往上蔓延，當中出現了類似獸徑的道路。沿著那條路往前近，一行人碰到了遇見一只長著狗頭、毛發濃密的人型生物。
生物的身上穿著破爛到像是殘骸的鎖子甲，手上拿著已經生鏽的劍。總共有兩只。
與其說是猛然巧遇，不如說是那兩只生物一副若無其事地從樹蔭後跑了出來，而哈爾希洛等人也完全沒有預料到會在這里遇到敵人，因此大約有兩到三秒的空檔間，雙方就像是在聯誼般地面面相覷。
「地精……！」梅莉叫道。
哈爾希洛不禁「唔喔」地大叫，急忙往後一閃。
「莫古索，上啊……！」藍德斬向右邊的那只地精。
「嗚、嗚呣——！」莫古索比藍德慢一步逼近左側的那只地精。
哈爾希洛砰砰地敲著自己的胸口。——朗靜。
不對。不是。應該是冷靜才對。糟了。根本冷靜不下來。「——席赫露和梅莉，你們先往後退！從後方支援夢兒、藍德還有莫古索……」
「呼哇！」夢兒的回應不知道代表了什麼意思，不過她還是和哈爾希洛一起邁步往前。
「嚇、哈、嘿……！」藍德和地精激烈地彼此交鋒著。
莫古索發出「呣——！呶喔——！」的聲音，拿著巨劍猛揮著，發出呼呼的風切聲，但卻完全沒有打中任何目標。
「夢兒，幫助莫古索……！」
「好！」
哈爾希洛鎖定與藍德交手的地精的背後。他的作戰策略是：先快速地解決掉一只，然後再大家一起圍剿剩下的那一只地精。——然而。
「咦、咦……？」
怎麼回事。難道地精其實很強？它們的速度好快？
哈爾希洛遲遲無法順利鎖定地精的背後。他無法預測對方的動向。視線追不上地精的動作。
「……可惡！哈爾希洛，你到底在干嘛……！」
藍德的劍和地精的劍彼此交抵，然而卻感覺不出他正在攻擊它。真的要講的話，藍德似乎更像是處于劣勢。他只能一一地用劍擋住地精的攻擊，完全無法反擊。
莫古索和夢兒呢？
不行。現在根本沒有余裕能夠確認這些他們的狀況。
目前唯一能做的，就是想辦法攻擊眼前的地精。
「藍德！你不要一直到處移動！」
「吵屁啊！我也有我的苦衷啊……！」
「可是如果你的移動范圍太大，我這邊很難……！」
「關我屁事啊！喔喔……！」
地精用力地往前一踏，與藍德陷入了短兵相接（Bind）的狀況之中。很好。他們現在停下腳步了。就是現在。
「背面突刺（Back Stub）……！」
——哈爾希洛正准備要把匕首刺進地精的背後，然而卻被它閃過了。而且它的閃躲方式實在太驚人了。地精往旁邊輕盈一跳，尾巴用力地拍開哈爾希洛的匕首。該怎麼形容呢，這實在是太狡猾了……？
「哈爾希洛，你實在有夠沒用的！」
藍德追向地精。地精左右踏步似地咚咚踩著步伐，用令人煩躁的動作迎擊藍德。
就是那個動作。實在相當棘手。
不僅如此，如果站在地精的背後，就會看見它們的尾巴。地精的尾巴不停地甩動著，讓人不自覺地就會被吸引走注意力。
「……很難下手啊！」
問題大概不在于對手的強弱。
哈爾希洛一行人並不了解現在面對的對手，不知道它們到底會采取什麼樣的攻勢，也不清處它們會怎麼防守。遇到狀況時我們到底該怎麼反應？如果我們做出某個動作，對方會如何應對？知道的資訊真的太少了。
「如果對手是哥布林的話……！」
哈爾希洛仍舊想辦法要鎖定地精的背後，而同時間，哈爾希洛發現了一件事。我的腦中總是思考著哥布林的動向。他只是「好像」在看著地精的背，但其實心態還是維持在和看著哥布林的背時一樣。哥布林的體格、哥布林的習性、哥布林的思維。這一切已經深植在哈爾希洛的心里，無法磨滅。
——我們是不是已經太習慣和哥布林交手了……？
「強擊（Smash）……！」梅莉忽然竄了出來。
莫古索、夢兒正在與一只地精交戰，而梅莉用錫杖痛擊了那只地精的肩頭。
地精發出「嘎」的慘叫聲，動作迅速地暫時逃跑，在遠處發出「嘎嗡嘎嗡」的吠叫聲。
「這些地精是低等地精，絕對算不上是難纏的對手！」梅莉用錫杖的杖柄戳向地面，發出清脆的「鏘」一聲。「只要你們冷靜應戰，一定能夠打贏……！」
哦——
梅莉真是帥呆了。
「……呃，現在好像不是顧著佩服的時候！」
哈爾希洛對藍德使了使眼色。和藍德心意相通感覺實在不太舒服，不過畢竟大家也還是伙伴，這種時候仍能自然而然地了解彼此的想法。
仔細看。
好好觀察。
對手並不是哥布林，而是地精。它們是未知的敵人。不過，就只是掌握的資訊不夠而已，仔細思考，就會發現我方並沒有完全處于劣勢。正如梅莉所說，對方的確並非太強的對手。
「歐姆·雷爾·艾克特·瓦魯·達休
……！」
席赫露發動了影鳴魔法（Shadow Beat），耳邊發出「嗚嗡」的一聲。有一只地精正准備要跑回夢兒、莫古索的所在位置，而宛如黑色球藻的影元素恰巧命中了它。地精全身顫抖，雙膝跪地。
「莫古索，就是現在呀！」
夢兒對莫古索發號施令，莫古索嘴上發出「嘶呣——！」的叫聲，沖向地精。那只地精應該可以交給他們兩個人對付就好。哈爾希洛要解決的是眼前這只地精。
「嗚啦！喔啦！嘿呀！」
雖然藍德很吵，不過他的動作已經和剛才有所不同，不再只是胡亂地刺出手上的長劍。他正仔細地觀察著地精的動向。地精往右，藍德就跟著往右，它往左，他也就跟著往左。雖然藍德並沒有先發制人，不過也不再受到地精擺弄了。他現在不只是防守，偶爾還能主動出手攻擊。
多虧如此，地精不再像剛才那樣從容不迫了。
這樣的話就能鎖定目標了。
地精的背後。
不要被尾巴的動作蠱惑。尾巴就只是尾巴而已。
雖然地精和人類類似，不過它們的動作還是相當野性，接近于野獸。
地精的下盤好像相當穩固，彈力極佳，擁有一定的跳躍能力，所以動作節奏感覺比哥布林還快。不過開始動作的機微之處……也就是類似反應速度、反射神經的這個部份，和哥布林並無太大差異。若要論身體的柔軟度，哥布林反而還比地精好一些。仔細一看，身體前傾的地精似乎不太會運用上半身，揮動劍的方式與哥布林大相逕庭。哥布林會使用全身幫助揮劍，但地精就只用手臂來揮劍；它們揮動手臂，帶動手上的劍。有可能它們的肩膀其實很僵硬。地精的身高大概只有一百五十公分左右，體型雖然比哥布林大了一些，不過以劍的威力來看，哥布林應該還是占上風。只是，比起擅長使用全身的哥布林，地精的攻擊顯得較為精巧，因此感覺也就較為快速。如果抱持在和哥布林交手的心情對付地精，自然就會陷入被動的情況中。
雖然這兩種怪物有相當多的差異，不過其實並不代表兩種怪物有實力上的優劣之差。
面對哥布林，哈爾希洛一行人可以同時對付五只對手。而現在的敵人只有兩只地精。
一定能贏。
或者該說，不可能贏不了。
這不是自信過剩，而是從經驗與觀察中得到的答案。
哈爾希洛覺得這真是太奇妙了。只要冷靜下來，相信自己做得到以後，連眼前所見的景況都顯得更加寬闊了。剛才勉強就只能盯住眼前的地精與藍德而已，但現在也能夠掌握其他伙伴們的動靜了。
「哆嚇——……！」
莫古索用盡全身的力量，往斜下方揮下憤怒一擊（Rageblow），斬倒了地精。另一只地精看到眼前的這一幕，內心應該產生了不安吧。狀況的確如此。
這個瞬間，另一只地精完全忘了要防守自己的背後。
哈爾希洛屏氣凝神，用身體沖撞地精的背。當然，他不只是用身子沖撞對方而已，同時還使出了背面突刺（Back Stub）。他刺入了匕首。匕首深深地陷入鎖子甲的破損處。
地精發出「呼呦嗚」的呻吟聲。
哈爾希洛迅速跳離它的身旁。
「啊呀……！」藍德往前用力一踏，刺出了長劍。「憤慨擊（Anger）！」
中了。
藍德的長劍命中了地精的喉頭。
地精無聲地癱倒在地面。
哈爾希洛吐了口氣。「……贏了。」
「都是本大爺的功勞！」藍德舉起長劍，得意洋洋的樣子。
「根本就不是吧！」夢兒露出目瞪口呆的表情。「不管怎麼想，應該都是梅莉的功勞吧！剛才呀，梅莉真的帥呆了耶！她說，只要我們冷靜應戰，就一定能贏唷。那些話深深地擊入了夢兒和大家的心底，所以大家才能變得那麼精明果決咩！」
「不、不要這樣講……」梅莉低著頭，臉好像有點紅。「……我多嘴說了那些話，真是不好意思。明明輪不到我來說話的……」
「才、才沒這回事！」席赫露難得地扯開嗓門。「我、我覺得……真的沒有這回事。你真的沒必要道歉……」
「嗯、嗯。」莫古索緩緩地點了點頭。「多虧你說了那些話，我才能鼓起勇氣。」
「你們真是群沒用的廢物嘍啰！」為什麼藍德能夠表現出一副自己很了不起的樣子呢？哈爾希洛真想知道背後的原因。只因為他是個白癡嗎？「沒人開口念念你們，你們就硬不起來，甚至連勇氣都拿不出來！垃圾，全是些廢物！」
哈爾希洛刻意忽視藍德，跪在地精的尸體前方。「我看看……武器和防具好像賣不了錢，不過——它們好像戴著一些飾品。這是鼻飾嗎？看起來好像是動物的牙之類的。」
梅莉用神官的姿勢哀悼地精的死，做出表示六芒星的動作後，蹲在哈爾希洛的身旁。「這是護身符（Talisman）。每只地精身上一定會配戴一個護身符。」
「原來如此。不過，這好像不太值錢？」
「住在礦山第一層的好像都是地精中沒人要的那一群，打扮大多相當破爛，體格也很貧弱。所以義勇兵都稱呼它們為低等（Lesser）地精。」
「意思就是說，低等地精以外的地精會有更好的護身符嗎？」
「嗯。會有精美的石頭或金屬制作的護身符。不過偶爾有些低等地精也會用人類的銅幣、銀幣當作護身符。」
「原來如此。那如果對手是低等地精，打贏後發現它們帶著銀幣，應該就是賺到了吧？」
梅莉主動說了好多話。不知怎麼地，光是這一點，就讓人覺得開心極了。
「哎呀，總之本大爺收下啦！」藍德「啪滋」一聲地從地精的尸體上拔下鼻飾。「——嗯？怎麼了？」
「……沒事。」
哈爾希洛總覺得要回收戰利品應該有更細膩一點的方法才對。雖然我們確實先動手殺了它……不過——
沒錯。站在地精的立場來看，我們就像是侵略者。
簡單來說，哈爾希洛一行人所做事情就是殺戮，就算會感受到良心的苛責，也改變不了行為的本質。不論是仔細溫柔地從尸體上割下鼻飾，或是粗魯地拔下鼻飾，到頭來都是一樣的。說到底，真的是完全一模一樣。
只要看著藍德，就會讓哈爾希洛覺得好像感受到那個除去虛偽面具的自己，因此才會覺得那麼受不了吧。
藍德能夠毫不猶豫地做出這樣的行為，而哈爾希洛則會試圖掩飾。或許哈爾希洛的想法根本就只是一種偽善罷了。
但就算是這樣——面對另一只地精的尸體，哈爾希洛還是盡可能放輕動作，用不傷害尸體的方式取下了它身上那個用動物的角一類的東西磨制而成的耳飾。他並沒有想要因此改變自己的作法。就算對方是敵人、獵物，他覺得還是應該致上基本的敬意。
哈爾希洛站起身子。
「走吧。我們去賽林礦山吧。」