安靜。
總之靜靜地走。
不要弄出腳步聲。
小心謹慎地前行。
雖然既不是盜賊，也不是獵人，但這些時日偷偷摸摸的本事還是有了些增強。是需求是成長之父來著？還是需求是開發之母來著？嘛，總之是必須掌握的技能，會隨著時日增加變得熟練。好，很好。
還差一點。
它在草叢里。
它那一身濕潤的皮膚滿是褐色、綠色交加的斑點。後腳向外彎折，前腳支撐著軀體。它那雙圓眼睛沒有看向這邊。
沒問題。
它沒有動。
這就說明自己還沒有被它察覺。
話說——，好大。
其外表酷似青蛙，十之八九就是青蛙。可是，拳頭大小，——不，它足有嬰兒腦袋一般大。
是個大家伙。
嗯。
這也未免大過頭了吧……？
突然，在腦內產生了它是否真的是青蛙的疑問。這麼大只的青蛙真的存在嗎……？
雖不了解青蛙，不過就算有這麼大的也不奇怪，……好像是這樣。就連犬都分小型犬和大型犬呢。外表那麼像青蛙的話，應該就是青蛙了。只不過稍顯大只罷了。可是，不知道有沒有毒呢？
毒啊。至今為止完全沒有考慮過這點。好像確實存在帶有毒素的青蛙。說來，帶有毒素的生物幾乎都能從其外貌分辨出是否有毒。——好像是這麼回事吧？也不全是吧？毒蛇和無毒的蛇的外貌沒有太大的差異對吧？蘑菇也是如此。明顯外表像是帶有毒素的蘑菇意外的能夠食用，看似安全的蘑菇有時也藏有劇毒。雖然蘑菇不是動物，但也都是生物，應該可以作為參考、——不不不不！
不要猶豫。
沒有那個時間猶豫不決了。
饑餓難忍。
再不吃東西就要死了。——這麼說雖有些誇張，不過一定要在現在還有余力的時候填飽肚子。身體無法動彈自如的話，連尋找食物都是件難事。盡管現在還能正常活動，可是不是野外生存專家——獵人的藍德想要找到能夠食用的食物並非易事。鳥和野獸警惕性太強，一旦有風吹草動便會逃之夭夭。蟲子倒是抓得到，但盡可能不想吃蟲子，這是下下策。
那青蛙呢？冷靜一想，雖然吃青蛙也好像不太對勁，但這時青蛙卻反而是一頓大餐。
雖然直接張口啃那只距離一米左右的青蛙會比較惡心，可是只要把皮拔光的話，也許會相對好吃也說不定對吧？
嘴里口水直流。——決定了。
有沒有毒等過後再說。有酥麻感的時候直接吐出來就行了。藍德對自己那方面的危險察覺能力和反射神經很有自信。
要開動了。
抓住青蛙吃個飽。
馬上就把你吃掉。
藍德差點犯了叫技能名的毛病，好在及時止住了。——我來了。
沉默！
沉默式射出系……！
猛地一撲伸出了雙手。與此同時，青蛙也跟著跳了起來。
「哈啊……！？」
向青蛙伸出的雙手彼此碰撞在了一起。這怎麼可能，難道讓它溜了……！？青蛙不僅身體敏捷，彈跳力更是驚人。它一次能夠跳兩米。果然不是等閑之蛙。
「——啊啊啊啊啊！哪里跑……！」
事已至此，就只能使出全力了。沒錯。太過小看它了。只把它看做一只有點大的青蛙了。不要把它看做青蛙。把它當做需要打敗的敵人吧。
「看我宰了你……！射出系！」
跳起。「射出系！」跳躍，「射出系！」、「射出系！」毫不喘息地連續使用【射出系】追趕青蛙。每當使出【射出系】，都會差點就抓住青蛙。然而，每次都會被它在千鈞一發之際躲過。它沒有回頭，一直是屁股對著藍德。它的動作就仿佛背後長了眼睛一般。——剛一這麼瞎想，就看到在它的背後，幾乎接近屁股的地方，斑點模樣的地方有眼皮。不會有錯。那就是眼皮。它的背後，准確來說是屁股上長了眼睛。
「好惡心……！射出系，的假動作……！？接著……！？」
藍德中斷了跳躍，青蛙也一樣停止了跳躍。
「——嘿！中計了吧……！」
時間差【射出系】。這招就能解決。本以為能夠成功，誰知青蛙又一次在手邊擦身而過了。
「沒天理啊……！？」
不是一般的敵人，是強勁敵人。堪稱宿敵。不會讓它逃掉，絕對要抓住它。哪怕不擇手段也要吃到它的肉。老子肚子可餓的要命！你這該死的青蛙！死青蛙，區區青蛙竟敢如此囂張……！
會不會已經使用數十次、一百次以上【射出系】了呢。真心有那個感覺。
呼，好累啊。難怪會這麼累。
「……累也值得了，——你這家伙繼續跑啊。哈哈哈……」
原本想放聲大笑的藍德，只發出了有氣無力的笑聲。
炎熱的森林之中，一個滿身是汗的人用雙手抓著大號青蛙站立著。怎麼樣，這個狀況？
「我帥呆了……」
是嗎？
是這樣嗎？
搞不清楚，總之目的是達成了。直到剛才還用四肢掙紮的青蛙好像已經認命了。現在非常老實。屁股上的眼睛還是讓人不舒服。還眨眼呢。一直盯著藍德。
「別、別看我。我接下來該吃你了」
青蛙呱呱地叫了起來。是在祈求饒命嗎。當然不會放過它。終究這個世界是弱肉強食，存在食物鏈。空腹無法生存。
「不要恨我。……不，恨我也無所謂。想恨就恨吧，反正我也不痛不癢。我也沒有在逞強啊」
藍德耍帥之後用備用的匕首了結了青蛙的性命，扒皮、挖眼、取出了內髒。——這是怎麼回事。外表雖然是大號的青蛙，內部卻有看起來美味的淡粉色的肉塊。想要烤著吃，可生火會很危險。也沒有水用來清洗。唯有這麼生吃了嗎？我要吃了啊？別害怕。沒什麼好害怕的。世界只有一個！？沒有比空腹更好的佐料了！要吃了，快吃，吃下去吧。
噢啦啦啦啦啦！怎麼樣……！
吃了，吃下去了。吐掉骨頭，生吞生肉。
「……說實在的」
藍德倚靠在樹上，眯著眼睛望著透過樹葉灑落的陽光。
「味道也說不上好吃。……嗯。肚子倒是飽了。這個最重要。沒有感覺到酥麻感，肚子也平安無事。至少現在身體沒有異樣。這麼一來又能活動幾天了。大概吧——」
藍德打了個嗝，臉也跟著苦了下來。
青蛙的臭味，是生肉的腥臭。
「……這不就是活著的最好證明嗎」
沒錯。
還活著。
想要如此大聲吶喊。
我有生存著！
活得瀟灑！
怎麼樣！？
老子這輝煌奪目的生姿！
——不會喊出聲的。
「藍德……！」
突然被叫到名字的藍德差點跳了起來。不，不可以。這種時候不要慌亂、要鎮定。首先確保能夠迅速移動的姿勢。不會站立，半彎腰壓低身形，上半身向前前傾。
聲音是從哪里傳來的？
不近。既然能聽到，那麼聲音的主人應該在數十米、或者百米左右的地方。
藍德已經在千之峽谷徘徊了十天以上。現在所在的地點完全沒有頭緒。倒是從霧氣濃重的地方脫離了。這附近只有淡薄的晨霧，沒有迷霧。不過，茂盛的樹木和起伏不一的地形會讓視野受阻。
「藍德……！我知道你在那里！」
又聽到了。會不會比剛才距離要近些？是那樣嗎？不好判斷。
「……好一個難纏的大叔」
藍德一邊用手掌擦著嘴邊，一邊細聲低語。高鷺剛才說知道藍德在哪里。是真的嗎？會不會是虛張聲勢呢？畢竟是個比狐狸還要狡猾的大叔。高鷺神經也非常敏銳，可能他猜到藍德會在附近，但還不知道具體藏身地點。如若知道藍德在哪的話，他就不會故意說話讓藍德警戒，絕對會偷偷靠近的。沒有那麼做就表示，高鷺還沒有發現藍德。
而且，可以斷定恩薩沒有和高鷺同行。那個哥布林驅獸師馴養著喵喵和黑狼。恩薩的喵喵隊幾乎全滅，只活下了幾只。不過，大黑狼伽羅率領的黑狼群還健在。如果恩薩在這里的話，早就讓黑狼沿著氣味尋找藍德了。追擊的只有高鷺，不死族和半獸人。能夠逃脫。最起碼還有逃跑的希望。
冷靜之後，再付諸行動。這點最重要。
對方在等待藍德露出馬腳慌忙逃竄。所以，不要動。先原地靜待。環顧四周，瞪大眼睛，側耳傾聽。
左前方3米左右的地方有個像是被觸手環繞的樹。藍德慢慢移動到了樹木旁。這是一棵樹，還是幾顆連在一起呢。嘛，那些無關緊要。藍德背靠那個樹木，靜靜地深呼吸。
「藍德……！給我出來。藍德……！現在出來我就不會要你的命，藍德……！」
這一次有些近，——嗎？
高鷺恐怕在慢慢縮短距離。不過，還不算太近。
現在出來就不會殺你，高鷺剛才這麼說過。他會原諒加入黑鷲後叛逃的藍德嗎？高鷺要是原諒的話，江波應該不會再多言。也許會再次讓藍德成為伙伴。——不不，高鷺只是說了不殺而已。會不會只留一條命，讓藍德生不如死呢。不可能不問緣由笑著原諒藍德吧。那還用說嗎？畢竟藍德背叛在先啊。
「藍德……！」
藍德陷入回憶。
曾被那個聲音斥責了無數回。
我用這個木棒就行，——大叔撿起稱不上是木棒的細長枯枝，微微點頭。
「你用你的武器，藍德」
「好大的讓步啊，大叔。……你太小看我了！」
藍德雖然氣憤，不過還是依言拔出了安息劍。這把劍是在達倫加爾，准確說是在水井村的鐵匠鋪購買的。雖是把雙手劍，但劍身卻不長，比外表更加輕盈非常趁手。劍刃前端向兩邊凸起，那副凶惡的外觀深得藍德之心。藍德不是自誇，藍德確實用這把愛劍擊倒了眾多的敵人。居然想用那根枯枝和我打，大叔你自大了。——不這麼認為。
高鷺垂下握著枯枝的左手，沒有彎曲膝蓋，筆直地站立在藍德身前。
雙方之間距離大概2米左右。向前踏步下劈或突刺都能擊中雙方。而且，藍德還是擅長高速移動的暗黑騎士。這點距離有等于無。高鷺沒有抬手，手上的武器更是根枯枝。即便被打到也不痛不癢。
一點的不害怕，可是。
呼吸苦難。腿，全身都在顫抖。
——【大叔隨時都能殺了我】。
不，怎麼可能。那是枯枝啊，枯枝？而且，看他那表情。單眼半開，微垂腦袋。下顎完全放松。雖然知道你是被纏的沒辦法才答應訓練我，可我都不顧臉面拜托你和我對練了。你就不能認真一些嗎？他那表情不由讓藍德想要這麼抗議一下。沒睡醒？還是宿醉啊？
可是，究竟是為什麼……？
贏不了。
如何進攻都贏不了。
只是錯覺嗎？高鷺看穿了藍德的一切。這個評價過高嗎？
試一試就知道了。實際一試就能夠明白。
「怎麼了」
剛覺得高鷺總算抬起了樹枝，誰想他只是轉動手腕輕輕朝藍德搖動樹枝而已。
「攻過來吧，藍德。你想變強吧。在那里發抖可就一步都無法向前了哦」
「……你不說我也知道」藍德回答的聲音摻雜著些許的顫音。
「你真的明白嗎？」高鷺輕笑著說道。「信不過」
就是現在，——不是出于判斷。硬要說的話，就是天生的直覺。藍德的身體察覺到了什麼，並且做出了反應。
感覺攻擊恰到好處。【射出系】之後的【憎惡斬】。就是突進後，斜角度向下揮劍。單純卻有實效。一擊必殺。不需要多余的同情。高鷺要是手持劍刃的話，可能還能勉強防住攻擊吧。可是，靠枯葉根本不可能做到。躲避也不行。這一擊無法躲閃。說是會心一擊的【憎惡斬】也不為過。
提前預料到了嗎……？
高鷺向左踏一步躲過了藍德的安息劍。不僅如此，還用枯枝點了下安息劍，隨後更是打到了藍德的臉上。
「啊啊……！？」
「全都寫在臉上」
高鷺踢中藍德的膝蓋窩使其身形不穩，接著踩到了藍德的後背上。藍德摔倒在地。
「——可惡！」
「你小子好弱」
「喝……！」在藍德向前翻滾，想要馬上向右坐起之時，又被枯葉擊中了臉部。「——唔啊……」
「太天真了」
藍德在被拳打腳踢，頭昏目眩的狀態站起後，又被拳腳毆打了一番。安息劍不知何時已不再手中。這個場面完全詮釋了什麼叫毫無還手之力。在藍德翻轉身體仰天歎息的時候，高鷺一個下蹲坐到了藍德的肚子上。
「嗚呃……」
「完全不像樣啊。什麼叫想要變強，笑死人了。雜魚」
「……你不是也說過自己以前也不厲害嗎……」
「沒錯。不過，現在想來以前的我還沒差到你這種程度」
「……你還說過，我能擊敗十年前的你啊……」
「不要相信我的一時戲言，你這白癡。即便是十年前的我也要比現在的你強上百倍」
「……好、好過分……」
「你小子有很多多余的動作」
高鷺扔掉枯枝，咬著煙管開始吞云吐霧。在別人肚子上吸個沒完，你算老幾啊。混賬。也不是不能把高鷺弄下去，可要是那麼做一定又會被痛扁一頓。該怎麼辦啊……？
「失去一只眼睛和一條手臂後，我明白了一件事。所謂人類，——也包括半獸人等智慧生物，總會在不知不覺中背負沒用的東西。負擔的增加無法使人變強。要把像贅肉般的多余的部分刪減，精研剩余的精華。全部取決于如何去除沒用的部分。藍德，你很不擅長那些對吧」
「……別說得好像我的全身都是以多余組成的一樣……」
「失去單臂後——」
高鷺吐著煙，輕輕抬起了左臂。
然後，又靜靜地放了下來。
——怎麼回事。
高鷺僅僅只是甩了一下手臂而已。可是，卻清楚地看到了握于左手上的刀刃軌跡。藍德看到了根本不存在的刀刃。
「我不知疲倦地揮舞了刀劍。畢竟我原本是右撇子，想要靠一條左臂活下去的話，只能習慣用左手握刀了。每天、每日，一直揮到精疲力盡才肯作罷」
「……你想說讓我努力啊」
「努力都是狗屎」
「不對啊，你剛才就像是那麼說的啊」
「你想問我為什麼會揮刀那麼勤奮？理由很簡單。起初左手沒有和右手相同的手感讓我很是火大。可是，在揮刀的過程中讓我找到了其中的樂趣」
「……真的假的」
「修正揮刀期間錯誤的地方，找到更好出力方法的許多事情非常有趣」
「真是怪異的性癖」
「難道你認為不經過大腦思考，僅僅揮刀就能讓左手擁有跟慣用手一樣的手感嗎？嘛，像白癡一樣僅僅專注揮刀的話，也還是能成長到某種種度。但也只止步于某種程度」
「你說我沒有思考嗎」
「思考的不夠倒是能夠肯定。凡人通過不斷使用頭腦和身體之後，才能察覺到和天才之間的真實差距」
「……那種程度我也能」
「你也認識一兩個強大無比的人吧。然而，現在的你只能看出對方很厲害。你完全無法想象對方具體和自己有何不同，如何才能擊敗對方對吧？」
「……想象倒還是可以做到……」
「我思考了千種以上打敗我們大將的方法，我認為其中3個方法有成功的可能性」
「戰勝那個江波……？」
「我的願望就是親手殺了大將，他對此也心知肚明」
「為什麼想要殺他？」
「斬斷我的右臂的就是大將本人。雖沒有記恨他，但總想在死亡之前先殺了大將。如若能殺了大將的話，我一定會非常心情舒暢。會非常興奮，那是最完美的人生一幕，此生再沒有遺憾。——到時候肯定只剩下死亡一條路可走了」
「果然不正常」
「是嗎？這是我人生的目標。有目標才有動力不是嘛」
「……人生的……」
有嗎。我有那種東西嗎。
在自問之時，——腦海里浮現了臉龐。
不是一個人。有好幾個人的臉。
不是吧，這怎麼可能。為什麼會出現那些家伙的臉龐？這也太奇怪了吧。那些家伙是我人生的目標？這是什麼鬼，不合邏輯啊。
和他們的相遇只是出于偶然，只不過是長久人生中的一小段插曲，短暫的旅程罷了。在達倫加爾的時候確實有想過可能從此和他們共度一生。不過，那都是因為在當時的情況下，那是最妥當的選擇。也有可能在達倫加爾像云助一樣找到另一半，和那些家伙就此分開。才不是想和他們一直在一起呢。莫古索就不一樣了。莫古索是哥們，那些家伙僅僅只是【單純的伙伴】。
等同于工作上的人際關系。說實話，和那些家伙在一起時沒有感到心安，認為那就是屬于自己的歸宿。雖然有最低限度的信賴關系，卻沒有過多喜歡他們，也沒有被他們喜愛。與其說互相信任，說是互相妥協忍耐更加恰當。
【這里】不一樣。黑鷲就完全不同了。
盡管靠人類的語言能夠溝通的種族占少數，不會粘的太近，幾乎屬于放任狀態，可是卻不可思議地感覺不到疏遠感。當然，其中也有對藍德不感冒的人存在。不被信任也在所難免。即便如此，也還是容納了藍德。這是何等的奇怪景象啊。竟然會把不相信，無法相信的人當成伙伴來對待。黑鷲可能就是這種有容乃大、深邃、擁有獨特安心感的組織。
接下來會變得如何可能全看自己。只要用行動表現出自己毫無疑問是他們的伙伴的誠意就可以了。如此一來，大家一定會漸漸信任藍德，真正融入黑鷲。雖然毫無女人氣息是個硬傷，但也代表
不用看氣氛。還算不錯吧。
閉合雙目。
在這里的未來很容易在腦海中描繪出來。
漸漸習慣，每天過著有趣搞怪的生活。就算偶爾反抗，也會有加以制止的人。有一些可以隨意亂來的機會。
江波的那件衣服太帥了。要是能得到那種衣服穿在鎧甲外面就好了。不，可能並不需要穿鎧甲。江波就沒有穿。沒錯。其實注重機動力的自己更適合不穿沉重的鎧甲。只要不被任何攻擊碰到，躲過一切攻擊就可以了。前提是能夠全部躲過。為此，該做些什麼呢。能給出建議的人也存在于黑鷲。
一直尋求的東西，——雖然還無法言語那究竟是什麼，但有種渴望的東西存在于這里的感覺。
「藍德」被高鷺叫了名字。
「……啊啊？」
那種東西再怎麼渴望也無法得到。所以藍德一直以來多半，不，是有九成已經放棄了。
沒有自己的歸宿，沒有能夠理解自己的人。不知道為什麼如此認為。是以什麼為契機變得這麼想的呢。就算有那種契機也一定是來到格林姆迦爾之前。雖然不記得就是了。
——無法釋然啊
總是。無論何時。
身處何地。
心都在陣痛。
【曾經】。
現在已然沒有感覺了。
「干什麼」
「你真心想要變強嗎」
那是你一生的追求嗎。
這是高鷺話語中的真實含義。
即使想要變強，可那是真正的目標嗎。或許強大只是手段，真正想做的是想靠那份強大做些什麼。又或者想要變強的想法，僅僅只是用來逃避某些必須去面對的事情的借口。——我究竟想做什麼？
我的願望是……？
不知道啊。真的搞不明白。
「差不多給我起來吧，大叔。你想在我的肚子上坐到什麼時候啊，我又不是椅子」
「我拒絕」
高鷺笑著把煙草塞進煙管，用打火器模樣的東西加以點燃。單手還能那麼靈活啊。
「嗯。你要是想要變強的話，我也不是不能鍛煉你——」
「拜托了」藍德都有些意外自己會毫不猶豫地直接拜托高鷺。
高鷺也有些意外，短暫沉默後說道。
「……嘛，還行」
這個回答真有些莫名其妙。