1
在葉絲碧耶芮與漢妮依離開暗黑森林的稍早前——
奈迦人在魔女王國王都、為自己新建的居館(名稱雖然氣派,其實和其他建築物一樣只是間小木屋)里。
奈迦坐在居館的會議室(天花板上梁柱畢露,以木板隔成牆壁、鋪成地板的簡陋建築)上位,人群圍繞在他身旁。
一位是由蘭斯爾派來的駐地代表,名為璞露梅爾的女性。
一位是從蘭斯爾特地趕來這里,五巨頭之首的卡錫斯·甘雷迪隆。
一位是五巨頭中萬綠叢中一點紅的蘿莎麗亞·羅英塔爾。
一位是五巨頭中最高大的壯漢維托里歐·萊磊極。
五巨頭中有三人來訪——而且其中一位還是首領——讓人有異常事態發生的預感。
順帶一提,為三人帶路,將他們從蘭斯爾帶到魔女王國國都的人,是駐守在蘭斯爾商館的艾茵絲。
另外還有凱薩德拉王國派來的駐地代表,名為愛蘿耶芙的女性。
蘭斯爾和凱薩德拉王國指派的駐地代表都是女性,這是由于對方考量到魔女王國里面基本上只有女性,便形成了這樣的結果。只是駐地代表和奈迦常有交談的機會,年輕又漂亮的女性駐地代表,相當不受部分魔女——尤其是蕾菈、蕾菈、蕾菈或蕾菈——的歡迎。
凱薩德拉王國方面除了愛蘿耶芙,國王的輔佐大臣里加亞也前來造訪魔女王國國都。
失去凱薩德拉王國負責與魔女聯系的藍柏哈後,里加亞指派洛菲路德繼任,把他帶來這里。年輕的洛菲路德能獲得指名擔任這個職務,奈迦的要求可說是占有舉足輕重的份量。
魔女方面有海茵朵菈一族族長,荷麗歌恩·荷麗葳·海茵朵菈,以及她的得力助手,艾茵絲·艾希莉亞·海茵朵菈。
絲雷瑪雅一族族長,薇妲·蘇露夏露·絲雷瑪雅,以及她的得力助手,愛妞希歐妮·亞妮安恩·絲雷瑪雅。
蘿佛一族族長,恩絲亞·安德·蘿佛,以及她的得力助手,潔希葛·婕西·蘿佛。
娜娜朵露一族族長娜茉夏·娜茉莉葉·娜娜朵露的代理人,赫黎恩德絲·荷露麗·娜娜朵露。
葳茵娜一族族長安絲楚洛·芙瑞芙希·葳茵娜的代理人,緁緁亞·瑟澤雅·葳茵娜。
總計十六名魔女與人類排排坐在板凳上,將奈迦居館里狹窄的會議室擠得水泄不通。
事實上,這次的會議並非由奈迦主動召集,而是卡錫斯和里加亞分別透過駐地代表表示「有緊急要事商量」,提出這樣的要求。
「那就一次解決吧,這樣效率比較高。」
奈迦這麼回答,由艾茵絲和洛菲路德各自幫忙調整蘭斯爾和凱薩德拉王國的行程,促成了今天的會談。
娜茉夏和安絲楚洛兩位族長沒有在現場,是因為兩人回到暗黑森林,為了與荷麗歌恩以及薇妲合作的准備忙得不可開交。
奈迦猜測卡錫斯和里加亞要「商量」的事情,恐怕與近來爆發的新舊教會之戰有關。關于這場戰爭,人在蘭斯爾的艾茵絲、蕾菈、苓蘭和苓娜早已獲得情報,奈迦也有一定程度的了解。
蘭斯爾和凱薩德拉王國會以什麼樣的態度面對最近爆發的戰爭,奈迦也很在意。奈迦有種預感——他們如何對應「舊教會對上新教會」這場將大陸一分為二的大戰,勢必將大幅左右魔女的將來;因此他決定將相關的有力人士召集到這個地方來,進行討論。
卡錫斯也好,里加亞也罷,都沒有命令護衛進入會議室。從這個舉動看來,他們似乎也明白「魔女心狠手辣,是無惡不作的危險人物」這種評價是錯誤的,對她們的信任已經算根深蒂固。
2
「首先請蘭斯爾的卡錫斯大人說明來意。」奈迦率先提議,並補了一句:「雖然我想是關于新舊教會開戰的事情就是了。」
所有人坐成一圈,不約而同把視線轉向卡錫斯。幾乎是坐在奈迦正對面的卡錫斯點頭說:
「確實是和這件事有關。這場戰爭將迫使大陸上各都市公開表態要支持哪一邊。」
「蘭斯爾打算支持哪一邊?如果各位決定支持舊教會,我們就得把商館收起來了。」
奈迦說著,朝卡錫斯射去銳利的視線。
聽見這問題,卡錫斯的口氣意外強硬,他斬釘截鐵地說:
「我們哪一邊都不支持。」
「哦?可以這麼做嗎?」
「可以。和強大的諸侯不一樣,舊教會對我們沒有很深的影響力。」
「是這樣的嗎?」
「正是如此。當然城里有許多信神的居民,也有人勤上舊教會,或是提供舊教會高額的捐款,可是這不代表整座城市都跟隨舊教會。」
「不然你們打算怎麼做?從語氣聽來,你們好像已經做出決定了。」
「我們的決定就是……不跟隨任何一邊。」卡錫斯一臉嚴肅地說:「蘭斯爾是座商城,舊教會也不會要求我們出兵。」
「可是總會要求你們提供資金吧?」
奈迦一再確認,神情顯得十分懷疑。
「應該會吧,到時候我們也會依照要求提供。」
「這樣不會被新教會盯上嗎?還是你們認為新教會沒有贏得這一戰的勝算?」
「這一戰誰輸誰贏我們無從判斷,不對,應該說沒有人知道,所以我們決定不跟隨任何一邊,不管誰贏對我們都不會造成影響。」
「可是一旦你們提供資金給舊教會,萬一新教會戰勝,你們不怕被追究責任嗎?」
奈迦繼續追問,但是卡钖斯回答的態度非常平靜。
「當然我們也會提供資金給新教會。」
「原來是這麼回事啊。」
奈迦不禁苦笑。
如果奈迦知道本能寺之變後筒井順慶采取的行動——為了不論羽柴秀吉或是明智光秀獲勝都能對自己有利,而在※洞峠觀望戰況發展——或許會把卡钖斯他們的行為評為「簡直是洞峙再現啊」,遺憾的是身為織田信長的奈迦,沒有知道這件事的機會。(編注:洞峠,日本地名。明智光秀策動本能寺之變殺死織田信長後,積極拉攏筒井順慶加入己方,並于洞峠布陣觀察筒井的動作。然而筒井直到最後,皆采馭旁觀的立場按兵不動。)
「如果兩邊都提供資金,這樣不會反而造成問題嗎?」
「蘭斯爾是商業都市,也就是說立場比較薄弱,沒辦法拒絕提供資金的要求。」
「你們打算拿這個來當藉口嗎?」
「這不是藉口,是事實。再說……」卡錫斯又繼續說下去,語氣中充滿了自信:「不論是舊教會還是新教會,殲滅蘭斯爾等于毀了重要的金雞母。考慮到戰後百廢待舉,他們不可能做出這種事來。」
「唉呀唉呀,看來商人的一言一行都不能相信啊。」奈迦傻眼地說。
「您在說什麼呢?這可是立場弱小的我們為了生存下去所需要的智慧啊。」
「說法不同罷了。可是這麼一來……」奈迦收起苦笑,盯著卡錫斯問:「你們想要商量的是什麼事情?」
「是的,關于這件事——」
卡錫斯轉頭朝坐在左右兩旁的維托里歐和蘿莎麗亞使了個眼色,兩人見狀隨即點頭站起來,稍微往後退下。駐地代表璞露梅爾也同時起身,把放在地上的一卷大牛皮紙拿起來,交給維托里歐和蘿莎麗亞。
兩人將長寬各有約三分之一碼特的羊皮紙攤在身體前面,好讓所有人都能看清楚。
在場每個人的視線全望向那張大羊皮紙,那是一張以蘭斯爾為中心描繪出來的地圖。城市下方左側標注「魔女王國」,可見卡錫斯方面對魔女陣營的基本尊重。
站在蘿莎麗亞旁邊的璞露梅爾說著「請看這里」並指向地圖,接著說道:「這是我們蘭斯爾周邊的地圖。」
「這個我們看也知道。」荷麗歌恩如此表示,薇妲則接著問:「地圖里面藏了什麼問題嗎?」
璞露梅爾立即回答:「其實也不是有問題,只是為了解釋要和各位商量的事情,需要這張地圖。」
荷麗歌恩和薇妲訝異地凝視著地圖,奈迦從旁出聲說:
「欸,你們不會想趁新舊教會開戰的時候,趁機攻打某座城市吧?」
璞露梅爾一臉平靜,應道:「大致上是這樣沒錯。」
「什麼!?」荷麗歌恩大為震驚。
「真有一套。」薇妲咧嘴笑著說。
不只是兩人,恩絲亞、赫黎恩德絲和緁緁亞也是既錯愕又吃驚。
「這叫什麼立場弱小啊。」
奈迦這麼吐槽,語氣中帶著些許揶揄,但卡錫斯回應的神情非常正經。
「不不,我們的立場確實很弱小。這次要商量的事情也正是和我們弱小的立場有關。」
奈迦眯細了眼睛。
「什麼意思?」
「各位擊退過襲擊港口的海賊,甚至擊沉多達三般海賊船。」
「是有這麼一回事。」奈迦點點頭。
「憑我們的實力,這不過是小事一件。」當事人荷麗歌恩說著,高高挺起胸脯。
「沒錯,問題就出
在這里。」
卡錫斯在凳子上面把身體往前探出去。
「問題?什麼問題?」
納悶的荷麗歌恩回望向卡錫斯。
「那些海賊現在還在到處肆虐,大概是之前遭到擊退有所怨恨,他們非常頻繁攻擊進出蘭斯爾的船只。」
奈迦拍了下自己的膝蓋,表示:「我明白你的意思了。你希望我們幫忙擊退海賊嗎?可是我們沒有船只,魔女們大概沒搭過船,再說我們也沒有水手。」
奈迦說完,看向一旁的荷麗歌恩與薇妲。
「我們當然沒船。」
「再說我們連搭船出海的經驗也沒有。」
兩人挺起胸膛(同樣是高挺起胸膛,但胸部頂端的高度有天壤之別,看上去實在很有意思)這麼回答。
「啊啊,這方面用不著勞煩各位,船和水手會由我們這里准備。」卡錫斯聞言後表示。
「嗯?這是……什麼意思?」
「老實說,那些海賊是受了某個地方的援助。」
「我懂了!原來是這麼回事啊。」
奈迦大大點頭,但荷麗歌恩和薇妲還是一臉納悶,不明白卡錫斯真正的用意。
「奈迦,到底是怎麼一回事?」
「也就是說,薇妲,蘭斯爾請求我們幫忙攻擊援助海賊的城市,而且那個城市恐怕是蘭斯爾在商場上的敵人。」
「正是如此。」
聽見奈迦判讀如此正確,卡錫斯滿足地點點頭。
「我們努力調查,終于掌握到那些海賊和那座城市的關系。」
「哪一座城市?」
聽見奈迦這個問題,卡錫斯朝璞露梅爾便了個眼色。她見狀後點頭,指向蘿莎麗亞和維托里歐舉起的地圖上的一點。
「大陸對岸的這座城市——耶拉尼亞,正是援助朱丹多德海賊團,說起來也就是罪魁禍首的地方。」
奈迦眯細眼睛,凝視著卡錫斯。
「你希望我們攻下那個地方嗎?」
「是。」
面對奈迦銳利的目光,卡錫斯不為所動,平靜應道。
「戰船和水手,另外還有陸戰士兵部隊也由我們提供。」
「可是我得提醒你一件事,卡錫斯,我們沒有海戰的經驗,甚至連船也沒搭過。至于這些家伙……」奈迦講到這里停下來,用下顎指了指荷麗歌恩和薇妲。「她們的實力再怎麼堅強,在船上的戰斗也不一定贏得了朱丹多德那些海賊。」
「用不著擔心,這件事包在我們身上。」
「什麼意思?」
「我們希望您可以率領魔女部隊攻擊耶拉尼亞。只要進攻朱丹多德海賊團的後援耶拉尼亞,破壞港口,海賊團在這個海域的活動范圍必然會跟著縮小。再說他們已經損失三艘船,如果能在海戰上進一步打擊他們,必定能把那些海賊打得奄奄一息。之後我們再攻擊那些海賊的根據地,將他們徹底殲滅。」
「唔嗯。」奈迦盤起手臂沉思。包括荷麗歌恩和薇妲在內,恩絲亞、赫黎恩德絲和緁緁亞等新來的魔女也同樣凝視著奈迦的反應。接著,奈迦抬頭看向卡錫斯。
「如果我們願意幫助,可以得到什麼好處?」
卡錫斯沒有回答奈迦這個問題,而是用眼神暗示蘿莎麗亞和維托里歐。兩人把舉起來的地圖卷起來,回到原來的位子,在凳子上坐下來。卡錫斯與左右兩人交換視線,彼此輕點了下頭。
「這是我們五巨頭再三討論後得出的結論。」卡錫斯重新面向奈迦,這麼說著。
「我們願意承認各位魔女值得信任。」蘿莎麗亞接在他後面說道。
維托里歐用力豎起右手大拇指表示:「沒錯,尤其大家都是實力堅強的美女呢。」
維托里歐的話也許是觸動了魔女們的自尊心,只見她們又是點頭,又是挺起胸膛。
「喂喂喂,等一下。她們確實是實力堅強的美女……」
魔女們的胸膛簡直挺得高到不能再高了。
「……但各位還沒提出我們可以得到的實際利益到底是什麼喔?」
被奈迦這麼追問,卡錫斯依然不慌不忙,回答得相當冷靜:
「蘭斯爾與魔女王國結成同盟……這提議您意下如何?」
「什麼!?」
(哦,難得看見他這麼驚訝。不過結成同盟是這麼令人驚訝的事情嗎?我們不就和凱薩德拉王國結成同盟了嗎?)
荷麗歌恩在一旁看著奈迦,心里暗自納悶。
「這……你們確定嗎?萬一教會之後向你們提出抗議,你們不就沒辦法找藉口了嗎?」
「現在是非常時期,相信忙著和新教會開戰的舊教會也沒有余力來找我們麻煩。」卡錫斯面不改色地說。
奈迦的神情有些錯愕,輕輕搖頭。
「你真是個惡質的商人。」
卡錫斯連聲說「不是不是」。他雖然搖著頭,臉上浮現的卻是無比邪惡的笑容。
(這家伙果然是無良商人,不過我也有自己的想法。)
奈迦直盯著卡錫斯的臉,緩緩開口:
「同盟對我們來說確實是求之不得的提議,只是這項提議得等到之後才會發揮效果,而且能發揮多大的效果也是未知數。既然是商人,你是不是可以提出能馬上看見效果的立即性利益?」
「我們會提供一筆豐厚的軍資。」
「可是作戰幾乎會花光所有資金,要是省著點用,就不能為戰爭進行充分的准備。如果最後只是稍微剩下一點軍資,實在不值得我們冒上這樣的危險……我是這麼認為的。」
「傷腦筋啊,我們再富有,也沒有無窮無盡的資金可以提供。」
「那這個提議如何?」
奈迦裝模作樣盤起手臂,輪流看向卡錫斯、蘿莎麗亞和維托里歐等三人。
卡錫斯代表三人,催促奈迦繼續往下講。
「您有什麼提議?」
「在我們攻下那座叫做耶拉尼亞的城市之後,可以交由我們來統治嗎?」
3
「您、您要那個地方嗎!?」
這回輪到卡钖斯睜大雙眼,驚訝地把身體往後仰。
「這麼做也不會讓你們少一塊肉,還算是不錯的條件吧。」
聽見奈迦這大膽又厚顏無恥的提議,就連見多識廣的卡錫斯也難掩驚訝。卡錫斯和兩旁的蘿莎麗亞以及維托里歐圍在一起,壓低嗓音討論了起來。奈迦愉快望著三人這樣的反應。
「欸,奈迦。」
「什麼事,荷麗歌恩?」
「你在打什麼主意?」
「什麼主意?就是我剛才說的那樣啊?讓耶拉尼亞成為魔女統治的城市,這下不就有進攻大陸本土的橋頭堡了嗎?」
「話、話是這麼說沒錯。」
荷麗歌恩討救兵似地環視四周,薇妲于是出面幫她解圍。
不,與其說是解圍,薇妲本人應該也是深感疑惑,只見她蹙起眉間,垂下嘴角,一臉凝重地說著:
「不過呀,奈迦,假設我們攻下那座城市,我們有辦法統治人類的城市,統治都市國家嗎?」
接著,恩絲亞也加入這場論戰。
「就是說啊,奈迦。雖然不知道耶拉尼亞的規模多大,但里面的居民至少也有一、兩千人吧?我們有辦法統治這麼大的城市嗎?」
「你們怎麼現在才在抗議這種事情,我們本來不是企圖要統治蘭斯爾嗎?」奈迦壓低了嗓音這麼回答後,恩絲亞眨了眨眼睛回道:「咦?有……這回事嗎?」接著把視線轉向荷麗歌恩和薇妲。
「啊啊,這麼說來確實有這種事。」
「這件事說起來是被奈迦慫恿,自然而然就演變成那種狀況了。」
見荷麗歌恩和薇妲回答得吞吞吐吐,恩絲亞一臉無言。
「沒想到兩位這麼草率又隨便呢。」
「這不叫隨便。」
「沒錯,當時的情形正是所謂的騎虎難下。」
聽兩人像這樣強詞奪理,一旁的奈迦忍不住開口揶揄。
「不如這次也當成騎虎難下,順道進攻大陸本土好了。」
「……」
「……」
兩人大吃一驚,一句話也說不出來。
「至于統治的話,只要想辦法攏絡當地官員,應該不是什麼大問題。」
「是……是這樣的嗎?」
荷麗歌恩確認的神情充滿懷疑,奈迦十分嚴肅地點了下頭。
「沒問題的。」
「既然你這麼說……應該不會有問題吧。」
「慢著,荷麗歌恩。就算退讓個一百步,假設統治上不會有問題,還有依我們的戰力能不能攻下耶拉尼亞這個大問題啊。」
聽見薇妲指出這一點,荷麗歌恩發出「呃」的哀號聲,一時無言以對。
「奈迦,你過去屢次以寡敵眾,獲得勝利,這次想必也有一定的勝算吧?你有什麼戰略?」
「這得等了解當地的詳細情形過後再來決定,像是居民人數、士兵數量、城市規模、城牆高度以及周圍地形。要是沒有先掌握這些詳細情形,也無從規劃攻打方式。」
「話是這麼說沒錯
……」
盡管不滿,薇妲還是不甘不願點了下頭。
「他們也差不多討論出個結論來了。如果他們答應我們的要求,為了攻陷那個地方,到時候也得問清楚城里的詳細狀況。」
奈迦說著,把視線轉向五巨頭的三人。
荷麗歌恩和薇妲聳聳肩,歎了口氣。
「反正這種情形也不是第一次了,這家伙一直以來都是這副德性。」
「就是說啊,本來以為他是在放大話的事情,沒想到全都實現了。這次再相信他一次……也無妨吧。」
兩人像是做好了心理准備,朝彼此點了下頭。
「他一直是這個樣子的嗎!?」
恩絲亞不由得以哀號般的聲音小聲吐槽,在一旁聽見她這句話的赫黎恩德絲和緁緁亞也有同感。
「他不只有堅定的巨大構想,面對眼前的小戰役又能以隨機應變的方式獲得勝利喔?」
「唔……是這樣的嗎?」
恩絲亞半信半疑地點了下頭。
(隨機應變這說法聽起來好聽,其實是走一步算一步,總覺得他的對應很馬虎又散漫……不過魔女在他的指揮下贏了那個旅團,戰勝的秘訣說不定正是因為他的這種個性。至少能確定的是他這個人確實適合擔任魔女的大將,雖然不知道該說他是人,還是龍王使者就是了。)
恩絲亞看著奈迦的側臉,思考起這些事情。
這時,如同奈迦所說的,卡錫斯、蘿莎麗亞和維托里歐結束討論,原本湊在一起的三人分開,重新面對奈迦以及諸位魔女。
4
「有結論了嗎?」
聽見奈迦這麼詢問,卡錫斯從容點頭。
「沒問題。」他如此回答,並接著說:「能獲得耶拉尼亞這個友邦,我們也沒有損失。如果可以成功攻下來,我們同意那個地方就交給各位治理了。」
奈迎咧嘴笑道:「能獲得各位同意,這下事情簡單多了。」
只是相對于奈迦,卡錫斯的神情非常凝重。
「不過,我們能准備的兵力只有千名左右。而耶拉尼亞的守備部隊大約有一千五百名,萬一察覺我們這邊的動向,說不定會繼續增強兵力。諸位雖然有以一擋千的實力,然而攻城戰可不同于野外戰。真的沒問題嗎?」
「攻城戰有攻城戰的戰術,用不著擔心。再說這些魔女不只實力堅強又有能力,而且還美女云集。」
奈迦斂去臉上的笑容,一臉嚴肅地說。
「喂喂喂,別以為拍馬屁這招有效,奈迦。」荷麗歌恩激動地往奈迦指了過去。
「這是實話,不是拍馬屁。」薇妲自信十足,挺起了胸膛。
「奈迦實在非常老實呢。」像是自己受到稱贊般,面紅耳赤的艾茵絲用手捂住了雙頰。
(上鉤了。)
(徹底上鉤了。)
(完全上鉤了。)
恩絲亞、赫黎恩德絲和緁緁亞三人看著她們,神情有些無言。不過她們心里其實也是暗自欣喜,因為這些話同樣鼓舞了她們的自信。
奈迦這番話也讓卡錫斯聽得笑逐顏開。
「這話確實沒錯。」
荷麗歌恩、薇妲和艾茵絲高高挺起了胸膛,恩絲亞、赫黎恩德絲和緁緁亞也是一副趾高氣昂的模樣。
「可是姑且不論實力堅強又有能力這一點,攻城和美女沒有關系吧?」
「確實是沒有直接關系。」
「聽您這麼說,難道有間接的關系嗎?」
卡錫斯說著,往魔女們瞥了過去。
即便在與人類會談,魔女們身上依然只有平常極為輕薄短小的衣服。
(這種打扮的美女要是攻過來,的確有可能分散守備兵們的注意力,可是實在不會因為這樣,城市就變得容易攻陷。萬一他們打著『把那些美女抓來當戰利品』的主意,說不定斗志反而會更加高昂。)
也許是注意到卡錫斯的視線,奈迦揮了揮手表示「錯了錯了」。
「我的意思不是要讓這些和全裸沒有兩樣的魔女引誘守備兵,趁他們注意力分散的時候進攻,我完全沒有這種計劃。」
「不然您打算怎麼做?」
「我指的不是進攻的時候,是攻陷後的事情。」
「……什麼?」
卡钖斯不懂奈迦話里的意思,愣愣地張大了嘴巴。蘿莎麗亞和維托里歐也是一樣摸不著頭緒,訝異地看著奈迦。
「比起一大群嚴肅的男人,被像她們這樣的美女統治,居民也會比較開心吧?」
「……」
卡錫斯不禁愕然。
(他要讓魔女統治那個地方嗎!?這個男人是真的以為可以做到這種事情嗎?)
奈迦眼里散發出的光芒堅定而且尖銳,看起來實在不像在放大話或是開玩笑。
(……也就是說他是認真的啊。)
對這件事情感到錯愕的不只是卡錫斯等人,當事人荷麗歌恩和薇妲也不例外。
「喂、喂,奈迦,你剛才提到的那件事……」
荷麗歌恩總算擠出話來。
「嗯?剛才提到的事?你們對自己都是美女這句話有什麼異議嗎?」
「不,關于這一點我沒有異議,完全沒有,甚至是舉雙手贊同。」
「居然還舉雙手贊同啊。」
「不對,我的問題在耶拉尼亞攻陷後由我們統治這件事!」
「啊啊,這件事啊。」
「你是認真的嗎?」
「那還用說。」
奈迦答得飛快,荷麗歌恩短促地唔了一聲,把頭低了下去。
「可、可是我們真的能夠統治人類的城市嗎?不交給當地官員嗎?」
「現場可以交給當地官員處理,可是你們不能躲在簾幕後面,必須站到民眾面前,讓居民明白城里的統治者是魔女。」
薇妲聽見後,馬上從旁提出質疑。
「可是如果我們好不容易攻下那個地方,要是表現得太明目張膽,不會反而引起當地居民反抗嗎?或是居民全部逃了出去之類的?」
「關于這個問題,總有方法可以解決吧。」
薇妲臉上寫滿了猜疑,瞪著奈迦。
「你到底想到了什麼方法?」
「這個嘛,方法有很多種,最快速也最有效果的方法,是宣布『免除一年租稅』。」
「什麼!?」薇妲驚訝睜大了雙眼。
「這話是認真的嗎?」荷麗歌恩嘟囔著。
卡錫斯、蘿莎麗亞和維托里歐瞠目結舌,說不出話來。
「……免除一年租稅,那些居民要是聽見肯定會高興得鼓掌叫好。可是這樣就能讓他們心甘情願接受魔女的統治嗎?我們可是心狠手辣,理應遭眾人唾棄的魔女哦?難道他們不會懷疑這只是信口開河嗎?」
荷麗歌恩也同意薇妲的意見。
「是啊,他們不會懷疑『免除租稅的條件,是必須交出大量的年輕女孩作為獻祭』之類的嗎?」
「看見你們的美貌和曼妙的身材,應該沒多少人會這麼以為,不過就算有人如此懷疑也無所謂。」
「無所謂嗎?」
「總之只要讓你們統治個半年,不,只要兩、三個月就夠了,他們必定會明白這是杞人憂天,純屬不必要的擔憂。再說耶拉尼亞也是個商業城市,對吧?卡錫斯。」
被奈迦點名後,卡錫斯才回過神來。
「是……沒錯,正如你所說。」
「就對商人們說可以免除營業稅,如果進入城市需要課關稅,到時候一並免除。」
「商人聽見這種事確實會很開心……」
卡錫斯這麼回答,神情顯得若有所思。
奈迦把臉轉向一旁的魔女。
「這麼一來就能爭取到讓當地居民接受魔女的時間,再趁爭取來的時間施行善政,讓居民知道魔女不是陰險狠毒的存在。」
「事情有辦法那麼順利嗎?」
「沒問題的,你們一定辦得到。」
「唉、唉呀,我也不是說辦不到,只是……」
薇妲困惑地說,這時荷麗歌恩又接著問:
「假設情形真如你說的那樣,我們順利統治那個城市,當地軍民都願意服從我們,可是免除租稅之後,統治的費用要從哪里來?難不成要攻打其他地方,再從那里奪取嗎?」
「我們總有一天會攻打其他地方。」
「還要繼續攻打嗎!」
「到時候還是用相同的方式,也就是在攻陷之後,用免除租稅當誘餌,討當地居民歡心,用這樣的方式進行統治。」
「你說得真輕松啊。」薇妲一臉錯愕。
「等一下,這樣還是沒有解決繞治費用的問題吧?再說攻打其他地方的錢又要從哪里來!?」荷麗歌恩半是吐槽地這麼質疑,接著瞥向卡錫斯等人,問奈迦說:「難不成你打算要向蘭斯爾借嗎?」
卡錫斯、蘿莎麗亞和維托里歐一聽,不約而同地從凳子上微微站了起來。
「不不不不,這件事我們可沒辦法答應!」
「就是說啊,我們會提供千人的部隊,是因為這件事攸關我們這座城市的生死
存亡,不過我們可不打算為你們的戰役投入大筆金錢喔?」
奈迦朝三人說:「我知道,用不著擔心。」說著揮了揮右手。
「不然你打算從哪里拿錢?」荷麗歌恩緊咬住這問題不放。
「我們要用的是努力行商賺來的錢。」
「什麼!?」荷麗歌恩訝異得下巴都掉了下來。
「所以大家努力從暗黑森林里采集大量的珍貴物產吧。」
奈迦說著,咧開嘴笑了。
5
奈迦沒理會愕然的魔女們,接著把視線轉向在一旁默默聽著眾人討論的里加亞。
「之後我再來了解關于耶拉尼亞的詳情,接下來輪到里加亞。你有什麼事要找我商量?」
里加亞顯得非常困擾,他說著「這件事實在很麻煩」並搔了搔頭。
「恩?你們遇上了什麼棘手的事情嗎?」
「是,確實很棘手。」
「你就是為了商量這件事情來的吧,說出來聽聽吧。」
聽奈迦這麼催促後,里加亞苦笑著說:
「不,其實這件事應該說,是因為來這里之後才演變成棘手的事態。」
「啥?什麼意思?」
「老實說,我們要商量的事情和蘭斯爾的各位一樣。」
卡錫斯、蘿莎麗亞和維托里歐紛紛露出不解的神情,荷麗歌恩、薇妲和恩絲亞等魔女也是詫異地凝視著里加亞,其中只有奈迦聽出里加亞話里的意思,「啊~啊~啊~」地兀自點頭。
「是嗎,原來是這麼回事。這對你們來說確實是很棘手的狀況,對我們而言也很困擾。」
「喂,奈迦,別賣關子了,快解釋清楚。」荷麗歌恩催促著說。
「就是啊,你那種像在炫耀自己頭腦聰明的態度,實在不怎麼討人喜歡。」薇妲也一樣犀利數落著。
「別這麼說嘛,薇妲。你們也同樣在炫耀自己美麗的外表和極富魅力的身材,大家算是打平了。」
「嗯?這、這麼說倒也有道理。」
(母親大人正被奈迦耍得團團轉。)
愛妞希歐妮心里這麼想,但她當然沒把心里的想法說出口,再說她也不是完全沒有被這話打動。她若無其事地把視線固定在奈迦的嘴角。
「簡單來說,就是凱薩德拉王國也想把西境半島上的其他城市置于統治之下,屆時想拜托你們魔女提供援軍,大致上就是這麼一回事吧?」
奈迦說著看向里加亞,里加亞回答:「正是如此。」
「原來是這件事。」荷麗歌恩、薇妲和艾茵絲點點頭,接受了這個說法。另一方面,恩絲亞、赫黎恩德絲和緁緁亞這些新來的魔女,則是因為奈迦料事如神而大感佩服。
「我們要拜托的事情和蘭斯爾一樣,實在很麻煩。」
「總之你先把事情告訴我吧。」
奈迦又催了一次,里加亞這才講起他這次來的用意。
「我們的想法和蘭斯爾一樣,也就是說……」說到這里,里加亞第一次笑了出來,他接著說道:「趁新舊教會爆發激烈沖突的時候,把西境半島納入我國領土,國王有這樣的計劃。」
「真是心狠手辣啊。」奈迦露出苦笑。
「沒這回事,我也贊成國王的想法。」
「哦?為什麼?」
「我國的戰力確實是減少了,不過擊退旅團讓我軍的威望大增。我們不只擊退旅團,甚至讓兩個旅團長戰死沙場,半島諸國想必為此驚愕不已,備感威脅,同時或許也會有國家認為舊教會靠不住,心生不滿。這時候就給了我們可趁之機,我和國王都是這麼認為。」
「嗯,非常敏銳的分析。」
也許是奈迦的感想為里加亞增加了信心,他的語氣更加堅決,繼續說了下去:
「我們沒有用武力征服諸國的意思,而是打算透過外交手段要求諸國與我國同盟。對方如果同意就納入我國的統治之下,只有拒絕結盟的都市才會動用軍事力量擊倒對方,這是我們目前的打算。」
「我懂了,如果有都市拒絕同盟,你希望我們可以在前往攻打的時候提供軍力吧?」奈迦說道。
「不是的。我們希望能在前一個階段借助各位的力量,這次我來就是為了商量這件事。」
奈迦一臉訝異,問道:「前一個階段……是指?」
「也就是進行外交談判的時候。」
(原來如此,凱薩德拉王國希望她們出席交涉場合嗎?)
奈迦這麼猜想,向里加亞確認:「具體來說要怎麼做?」
「我們希望美麗又有魅力的魔女們可以一同出席交涉場合。」
「哈哈哈哈,果然和我料想的一樣。」
「又只有這家伙一個人懂了。」薇妲瞪著奈迦。
「這件事有什麼好笑的,奈迦!?」荷麗歌恩也吊起柳眉,追問奈迦。
「不不不,我只是覺得凱薩德拉王國的著眼點確實不錯。」
「所以這到底是什麼意思?」
「也就是說,他們認為美麗又身材傲人的你們,一旦出現在談判場合就能嚇破對方的膽,順利的話甚至可以讓對方懾服。確實,要是你們用這種打扮在交涉場合一字排開,對方的視線肯定離不開你們身上。」
「原來是這麼回事!」荷麗歌恩和薇妲拍了下膝蓋。
里加亞又馬上接著說:
「像各位如此美麗又有魅力的魔女當前,各國首領當中想必會有人深受吸引,說不定也會有人因為能夠親近如此美麗的魔女,願意與凱薩德拉王國結盟。如此一來既可以省下作戰的人力與金錢,也用不著造成人為的損害,這可是我們再歡迎不過的情形了。」
「好,我明白了!」薇妲忽然站了起來表示:「誘惑各國首腦,讓他們拜倒在石榴裙下的這個任務只有我辦得到,我就答應助你一臂之力,里加亞。」
里加亞暗自在心里吐著舌頭,恭敬向她低頭致意:「感謝您的協助,薇妲族長。」
「不不,慢著。適合這項任務的人是我吧,再說真的會有首腦受到薇妲扁平的胸部吸引嗎?」
「不然你那對下垂的乳牛胸又可以吸引到誰!?」
「真沒禮貌!我的胸部沒有下垂!而且我不是什麼乳牛胸!」
「沒有嗎?」
「當然沒有!」
荷麗歌恩氣呼呼地說,接著把胸部用力挺了起來。
「像你完全用不著擔心下垂這種問題呢,薇妲,因為你的胸部根本沒有高起來的地方嘛。就某種意義上來說,還挺讓人羨慕的呢。」
「噢?」
薇妲向前走去,從荷麗歌恩的臉部下方——由于雙方身高有很大的差距,薇妲站著和荷麗歌恩坐著的頭頂位置沒差多遠——往上瞧似地瞪著她。
「荷麗歌恩,你的意思是——我的胸部是扁平垂直的懸崖,甚至凹陷下去嗎?」
「我沒說得這麼狠,不過差不多是這個意思。」
「你這臭小鬼!」
薇妲輕盈跳了起來,把手輕放在荷麗歌恩的頭頂上。
「呃!?」
荷麗歌恩坐著的凳子彈飛了出去,上半身摔倒在地上。
咚。
她雙手和雙膝抵住地面,引起一陣使建築物天搖地動的沖擊。
「呃,薇妲你這家伙居然使出奏之輕重!」
荷麗歌恩趴倒在地上,咬緊了牙忍耐因為薇妲的魔法激增的體重,而且為了奮力支撐住自己的身體,她的雙臂和雙腳都在微微發抖。
薇妲的手依然放在四肢朝地的荷麗歌恩頭上,傲立在她身邊笑著。
「荷麗歌恩,你的胸部果然下垂了呀?你瞧,垂下來的胸部都貼到地上了。」
看見薇妲那副志得意滿的表情,愛妞希歐妮用雙手掩住了臉。
(好幼稚,母親大人居然這麼幼稚,太丟臉了。)
「那……那是因為你增加了我身體的重量……吧!」荷麗歌恩痛苦地說。
「呵呵呵,沒錯。現在你光是一邊的胸部重量就和成人差不多,我看最好就這麼繼續垂下去,永遠恢複不了原來的形狀。」
「少……少得意忘形,薇妲!」
荷麗歌恩「喝啊」怒吼一聲,頭發忽然劇烈扭動,往上高舉了起來。頭發前端形成槌子的形狀,攻擊薇妲的身體。由于遭到魔法重壓,無法發揮平常的攻擊力道,但要用來攻擊體重較輕的薇妲綽綽有余。
「呃啊啊!」
薇妲嬌小的身體輕盈地飛上空中,接著直接往下摔,跌落在地面。
「唔。」薇妲痛苦地哀號著,按住腰站了起來。另一方面,荷麗歌恩也氣喘籲籲地吐著氣,搖搖晃晃站了起來。
周圍人群嚇得離開板凳,急忙躲到房間角落避難。
奈迦不禁仰天,無奈地搖搖頭。
(她們最近好不容易相安無事,沒想到居然又吵起來了,真傷腦筋。)
「我饒不了你,荷麗歌恩。我要讓你變成像壓扁的青蛙一樣淒慘!讓你被自己的體重壓垮!」
「我要讓你身體所有的骨頭粉碎,變成像水母一樣的軟體動物!」
兩人相
隔著一段距離互相瞪向對方,龐大的魔力從身體湧了出來。
「哇啊,這下糟了!」
奈迦連忙站起來,朝艾茵絲和愛妞希歐妮大喊:
「喂,快想想辦法啊!」
「咦?」艾茵絲佯裝不知,愛妞希歐妮則是把臉轉了過去。
「你們……」
兩人看來都無心解決糾紛,奈迦不得已只好自己出面調解。
(雖然不想介入她們之間的紛爭,但又不能讓她們在蘭斯爾和凱薩德拉王國的人面前吵個沒完。)
他先走到荷麗歌恩跟前,用沉著的嗓音和嚴肅的口吻喚著荷麗歌恩:
「荷麗歌恩。」
「別來攪局,奈迦!」
「在蘭斯爾和凱薩德拉王國派來的人面前,你真的想繼續這場幼稚的爭吵嗎?」
「這、這不是幼稚的爭吵!」
「就算是大人的吵架,在他國使者面前為私事爭吵不休,是身為族長應有的行為嗎?」
「唔……這、這個……」
荷麗歌恩無言以對,身上的魔力急速減弱。察覺這一點後,奈迦接著轉身走到薇妲面前。
「什、什麼事!?你想說什麼,奈迦?」
「我想說的話都說完了。你呢,薇妲,身為一族之長,你還想繼續在人前進行這場幼稚的爭吵嗎?」
(沒錯,像小孩子的地方只有體型就夠了。)
愛妞希歐妮在內心暗自認同奈迦,忽然間,看著奈迦的薇妲轉過頭,瞪向愛妞希歐妮。
「你有什麼話要說嗎?愛妞?」
「沒有,我沒有話要說。」
薇妲依然一臉懷疑地瞪著愛妞希歐妮,但接著她轉頭重新看向奈迦。
駐地大使和洛菲路德等人出于顧慮,刻意不看向荷麗歌恩和薇妲,而卡钖斯、蘿莎麗亞、維托里歐、里加亞、艾茵絲、愛妞希歐妮、赫黎恩德絲、緁緁亞看著自己的視線讓她們感到痛心。
薇妲失落地垂下肩膀,嘟囔著找起了藉口:
「我也不想和荷麗歌恩吵架,只是那家伙太沒禮貌,完全不懂禮節,而且實在太失禮了,所以我只是想教她一下什麼是應有的規矩……」
「這樣你們就不該吵架,而是靜下心來溝通。身為族長,你們應當成為族人的榜樣。」
「……對不起。」
「哈哈哈哈,薇妲被罵了。」
奈迦立刻轉頭,朝哈哈大笑的荷麗歌恩投去凶狠的視線。
「你有資格笑她嗎?荷麗歌恩?你也是共犯。」
「呃……」
「公然挑釁薇妲怎麼有辦法成為族人的榜樣!」
「不、不是,那個……」
「你們想吵架到沒有人的地方吵,不管你們再不滿、生氣,也要藏在心里,別表現在其他人面前。你們的言行舉止都會影響到魔女整體的評價,搞清楚自己的立場。」
荷麗歌恩縮著龐大的身軀,垂下肩膀,說著「對……對不起。」低頭道歉。
「哇哈哈哈,荷麗歌恩這家伙被罵了。」
「你也是同罪,薇妲!」
「呃。」
「要是你被人類恥笑,等于魔女整體受到恥笑。要是你被人類輕蔑,等于魔女整體遭到輕蔑。如果你想成為魔女王,最好多點自覺。」
「對對對、對不起。」
看在周圍的人類眼里,被奈迦瞪著而低下頭的薇妲,有如惡作劇後遭到斥責的小孩子,荷麗歌恩則像個因為惡作劇而被弟弟責罵的姊姊。不,不只是人類,看在魔女們眼中應當也是如此。眼前這番鬧劇般的景象讓恩絲亞、赫黎恩德絲和緁緁亞這些新來的魔女不只不覺得好笑,甚至感到既驚訝又欽佩。
(他居然敢罵荷麗歌恩和薇妲這兩個實力堅強的族長,逼她們道歉,奈迦真讓人敬畏。)
(竟能讓荷麗歌恩和薇妲低頭道歉,不愧是不負龍王之名的男人。)
(原本以為那兩人是就算天塌下來也不會向人道歉的魔女。該說……奈迦實在厲害嗎?)
道歉的荷麗歌恩和薇妲讓三人吃驚,不過逼得兩人低頭道歉的奈迦更令她們驚訝。至于當事人奈迦則是說了句「抱歉,讓各位見笑了」,向卡錫斯、蘿莎麗亞、維托里歐和里加亞等人一再致歉。
卡錫斯臉上浮現微微抽搐的笑容回答「別、別這麼說,我們見識到了很有趣的事情」。不愧是巨賈,度量相當寬大。
里加亞也露出傷腦筋的笑容表示「可以免費觀賞到奈迦戲團的香豔喜劇,我高興都來不及了,用不著在意」,他也同樣展現出成熟的風范。
卡錫斯和里加亞的對應愈是成熟,荷麗歌恩和薇妲的爭吵就愈顯得幼稚。不過意外的是,這樣的情形帶來的並非全是不好的影響。
看著兩人爭吵,蘿莎麗亞心想:
(魔女族長和一般的年輕少女也沒有兩樣嘛,駐守在商館的魔女也是一樣,看來世人,不對,是教會對魔女殘忍又陰險狠毒的評價完全是憑空捏造的。)
維托里歐同樣也改變了內心對魔女的想法。
(除了會使用魔法以外,她們和常見的可愛女孩子根本沒多大分別,不需要特別害怕她們……應該吧?)
里加亞也心想著:
(魔女意外也有可愛的一面啊。)
只是他們一方面遭到魔女痛宰,另一方面國家也因為魔女得救,所以他對魔女的評價沒有從「實力堅強又恐怖,但是也很可靠」改變成「一般的女孩子」。
「感謝各位寬宏大量。那麼……」不好意思地低頭道歉的奈迦把頭抬起來,恢複嚴肅的神情望向眾人。
「我們也該決定怎麼處理蘭斯爾和凱薩德拉王國的事了。沒問題吧,荷麗歌恩、薇妲?」
縮著身體的兩人抬起頭。
「哦?啊啊,是該來決定了。」
「沒、沒問題,這就來討論吧。」
6
所有人重新在凳子上坐好,圍成一圈,率先開口的是卡錫斯。
「我們和里加亞大人有一樣的請求,請問您打算怎麼處理?」
「基本上,我打算同時接受雙方的請求。」
不只是卡钖斯,里加亞也是喜形于色。
「原本我就想趁舊教會和新教會爆發戰爭的時候擴展勢力版圖,所以你們的提議在某種意義上來說,正好可以讓我們順水推舟。」
「這樣啊。」卡錫斯沉吟著。
(看來懂得把握時機的不只有我們,真有一套。)
卡錫斯心中對奈迦的評價又提高了不少。
「只是有幾個問題。」
奈迦這句話讓所有人不約而同把視線集中在他身上。
「首先,我的立場是軍師,不是魔女軍的總帥,所以得先問過荷麗歌恩、薇妲、恩絲亞、娜茉夏以及安絲楚洛的意見,再做出最後的結論。」
聽見奈迦這麼表示,荷麗歌恩和薇妲轉頭看向對方,彼此點了個頭之後又把頭轉回去。
「其實用不著問我們,奈迦。」
「就是啊,你率領我們征戰到今天,而且屢戰屢勝,今後我們也會跟隨你一起戰斗。」
「事情就是這樣,奈迦。我和族里的女孩,以及薇妲和她族里的女孩都信任你。如果你認為有需要幫助蘭斯爾和凱薩德拉王國,我們會聽從你的決定。」
卡錫斯、蘿莎麗亞和維托里歐暗自松了口氣。
「你們的想法我明白了。」
奈迦朝荷麗歌恩和薇妲點了下頭後,接著把視線轉向恩絲亞。她微微一笑,這麼回答:「荷麗歌恩和薇妲兩位族長這麼決定,我沒意見。」
「好,然後是……」奈迦轉頭,這次輪到赫黎恩德絲把身體往前傾。
「我族大姊娜茉夏當然也同意,奈迦大人。」
接著緁緁亞也不服輸地探出上半身。
「安絲楚洛也是一樣。況且我們參戰的時間較晚,更不可能拒絕配合奈迦大人的想法與決定。如果在這時候反對,一開始我族就不會加入這場戰役了。」
「很好,我知道了!」
奈迦盤起手臂,點著頭,接著看向卡錫斯,然後是里加亞。
「魔女軍的人數也增加了,這一次就采取雙面作戰行動。」
卡錫斯和里加亞原本擔心奈迦不曉得會優先選擇解決哪一邊的問題,聽見這句話後,他們臉上的擔憂終于消失了。
「總之得先策劃魔女這邊的任務分配,關于這點則需要有用來判斷的材料。你們先把目標城市的詳細情形告訴我吧。」
卡錫斯和里加亞大動作地點了下頭。
「沒問題。」
「明白,奈迦大人。」
7
會議結束,款待的盛宴告一段落,夜深人靜時——
荷麗歌恩和艾茵絲來到奈迦的寢室。
「坐下吧。」
待兩人坐定後,奈迦問道:
「那麼,找我有什麼事?荷麗歌恩。」
「奈迦,對手既然是海賊,這次想必免不了會爆發海戰。」
「確實是這樣,不過海戰由蘭斯爾應付,再說你們魔女也沒辦法在海戰中派上用場。
」
「其實也不是這樣。」
「恩?什麼意思?」
「我們確實不曾搭過船,也幾乎沒有魔女看過大海,但我們卻有泳技相當高超的魔女。」
「啊啊,你說洛洛薇爾啊。可是我希望把她運用在陸戰上面。」
「不,不是洛洛薇爾。」
「不是她?不然還有誰?」
「我們族里有個叫做漢妮依的魔女,她的泳技超群,游泳速度比洛洛薇爾還要快。」
「這麼厲害,為什麼之前一直沒讓她加入?」
「她和洛洛薇爾不一樣,是專精在水的魔女,不適合用在陸戰上,所以我派她駐守在森林里面。」
「雖然大姊這麼說……」先前默不吭聲的艾茵絲笑嘻嘻地加入了這個話題,補充說:「簡單來說就是,漢妮依在陸地上無能又無力。」
奈迦沉下臉,露出了鄙夷的目光。
「……你講話還是一樣狠毒。」
「咦?會嗎?我只是簡單說出事實而已啊。」
「就是這樣才狠毒。算了,先不管這件事了。」
奈迦把視線從艾茵絲轉回到荷麗歌恩身上。
「你的意思是要把她叫來這里,參與海戰吧?」
「對,漢妮依一個人能抵一艘大型戰船。」
「是呀,漢妮依在水中可以發揮無比的戰斗力,在陸地上一點用處也沒有。」
「你啊……」
奈迦不耐煩地看著艾茵絲,接著馬上把頭轉回來,面向荷麗歌恩。
「能立刻把她叫過來這里嗎?除了進行戰斗的准備,也需要介紹她和蘭斯爾的人認識。」
「大姊,叫漢妮依過來的話,要把耶芮也一起叫過來這里嗎?」
聽見艾茵絲這麼建議,荷麗歌恩點點頭。
「這個主意好。葉絲碧耶芮和漢妮依的交情好,這次的戰爭說不定也有她的魔法能發揮用處的地方。」
「葉絲碧耶芮?又是另一個魔女啊,她會什麼樣的魔法?」
奈迦這麼問之後,荷麗歌恩嫣然一笑。
「葉絲碧耶芮的魔法嗎?到時候你看了就知道,對吧,艾茵絲。」
艾茵絲也露出了意有所指的微笑。
「是啊,看了就知道。」
葉絲碧耶芮的魔法
海茵朵菈一族魔女,于進攻耶拉尼亞時受到征召,與漢妮依一同離開暗黑森林,和荷麗歌恩等魔女會合。
疑似擅長隱形……?