與過去的森林相比，這里規模小很多。
「喔，已經穿過去了！」
「喔……是沙漠耶。」
出現在兩人眼前的，是寬廣的沙漠。
放眼望去全都是沙，還有四處遍布的仙人掌。
沒有玩家的影子。
「進沙漠看看吧？」
「好哇。」
兩人就此步入沙漠。
「不會口渴什麼的真是太好了。」
「就是啊，不然都不用探險了。」
游戲里沒有脫水的問題。
也不會因為人在沙漠就受到高溫的傷害。
不過步行速度仍會被沙拖慢，探索起來不怎麼自在。但她們倆仍越過沙丘，一步一腳印地前進。
「什～麼都沒有耶。」
「看起來是這樣啦。」
由于沙漠里到處都是大沙丘，不爬上去不曉得後面有些什麼，兩人便懷著希望一座又一座地爬。
「總之前進就對了。」
「也是。」
兩人沒有叫出朧和糖漿。
之前試過一次，可是糖漿不太能爬沙丘。
每次爬到一半都會因為沙子崩垮而向後滑。
朧則是因為莎莉見到它爬得一身沙就收起來了。
她說，那感覺很對不起朧。
翻過十幾座沙丘後，兩人終于見到遠處有座綠洲。
「終于有東西了！」
「趕快過去吧！」
在清一色都是沙的景象中，綠色是那麼地鮮豔閃耀。
兩人以輕快的腳步奔向綠洲。
「怎麼樣，感覺有地城嗎？」
「我們分頭看仔細吧。綠洲沒很大，應該一下子就搜完了。」
于是兩人翻遍每個角落，唯一的收獲就只是知道這座綠洲什麼也沒有。
「唔……什麼都沒有耶。」
「好像是這樣，真可惜。」
「休息一下再出發吧？」
「好哇，我也滿累的了。」
莎莉伸個大懶腰。
兩人這天都經曆過一段漫長的戰斗。
會累也難怪。
梅普露都躺了下來，慵懶地查看四周。
「嗯……嗯？莎莉！有人來了！」
梅普露跳起來架持塔盾。
莎莉也應聲抽刀備戰，注視接近的玩家。
「喔……已經有人了，而且還是梅普露……運氣真背。」
來的是個身穿日式傳統服裝的少女。
上半身是櫻色和服。
下半身是紫色袴褲。
腰間再配把武士刀，一眼就給人深刻印象。
「她是上次活動第六名喔。」
「咦？真的？」
「我對前十名做過不少功課，長相我至少認得出來。」
「那個，抱歉打擾你們說話……可以的話，請放過我吧。」
少女表示她沒有戰意。
可是那不過是口頭上，實際上怎麼想不得而知。
「…………真的嗎？」
莎莉目不轉睛地盯著她看。
「有機會拿銀幣，我當然是想拿。如果真的非打不可……我也沒辦法。好歹會想辦法拖一個人墊背。」
少女說「拖一個人」時，眼里看的是莎莉。
梅普露加強戒備，以便隨時進攻或防禦。
「那我們還剩一個可以撿銀幣，有利多了。」
莎莉喃喃地說。她們和少女一樣，都很需要銀幣。
「…………是啊。」
「要打嗎？」
「所以呢，莎莉？我不是很想打……可是要打的話，還是會全力以赴。」
兩人一起望向少女。
「【超加速】！」
少女全力逃跑。
以眼睛跟不上的速度逃跑。
「【超加速】！」
莎莉也全速追趕。
以眼睛跟不上的速度追趕。
莎莉心中想把握機會的部分使她決定追殺少女。
「等、等等我嘛！」
梅普露也全速追趕她們倆。
以慢得像烏龜的速度跟上去。
獵物愈是跑，獵人就愈想追。莎莉順勢進入戰斗狀態。
「你、你怎麼會有【超加速】啊！」
「是瞧不起我嗎？」
兩人【超加速】時效結束時，正好在四周都是大沙丘的深坑中，無路可逃。
少女無可奈何，只好拔刀。
事實上，她認為只要不是對上梅普露，應該都有勝算。
好歹她也是第六名。
「【第一式•陽炎】。」
少女的身影在晃動中消逝了。
轉瞬間，她已現于眼前。
橫掃的刀斬過莎莉的軀體。
「咦……？」
但吃驚的卻是少女。
莎莉的形影在空氣中融化，消失不見了。
「每個人一開始都是這種反應啦。」
少女身上迸出紅色特效。
莎莉在錯身的同時砍過她的腹部，不過攻擊力低，造成的傷害並不大。
然後莎莉再度拉開距離。
「如果不能在梅普露趕到前打倒我，你會很危險喔？」
莎莉對少女說。
「唔……【第一式•陽炎】！」
少女再度急速接近莎莉。
以同樣方式橫掃她的刀。
「這一招，我已經看過了。」
真是奇妙的畫面。
莎莉壓低姿勢向前飛竄，使少女從極近距離揮出的刀撲了個空。
然後就此低姿勢地竄過少女左側。
「唔……！」
少女的腳迸出紅色特效。
「沒想到你原來有這麼強……難怪可以作梅普露的搭檔。」
「謝謝誇獎啊。」
兩人轉身對峙。
莎莉不主動出手。
因為她要在閃躲的同時攻擊對方的破綻。
不然遭受反擊，可能一次就完蛋了。
所幸對方不知道這一點。
「……我可不能死在這里。」
少女喃喃地這麼說，氛圍和外觀都出現變化。
烏黑秀發化為雪白，黑眼珠也染成緋紅。
與和服同樣的櫻色特效，在她周圍閃耀起來。
「…………」
莎莉也不再廢話，將專注力提至極限。
這是莎莉最強的絕招。
誰也無法模仿的絕對力量。
「【最終式•朧月】。」
連刀路也看不見的連擊襲向莎莉。
速度快到刀身彷佛在搖晃，消失不見。
要以視覺看清刀路，恐怕是不可能的事。
「唔……！」
但輕聲呻吟的卻是和服少女。
她那肉眼無法捕捉的連擊竟逮不中莎莉。
在連擊技能發動當中，在效果結束前只能做出系統設定的動作。
她只能不斷祈禱能夠擊中莎莉，連續揮刀。
莎莉要避開這段連擊。
腳步的動向。
視線的動向。
手臂的動向。
肩膀的動向。
刀的削風聲。
將所有資訊用來預判刀路，以毫厘之差躲開。
對方見到自己的攻擊被就在眼前的對手以最小動作全部躲開，一定覺得詭異到極點吧。
沒錯，簡直就像──
刀刃主動避開莎莉一樣。
每一擊都具有必殺威力的十二連擊無疾而終。
少女對莎莉眯眼一笑，就地躺下。
「我輸了，給我個痛快吧。」
她的頭發和眼睛都恢複原來的顏色。
氣場也消失了。
「我也是躲得很累的啦。」
「下一次，我一定會打中你。」
就在莎莉要刺出匕首的那一刻。
「啊啊啊啊啊啊啊！天啊，停不下來啦啊啊啊啊啊啊啊！」
兩人下意識地往突來的叫喊看去，只見有團黑色物體從沙丘斜坡上咕嚕嚕地滾過來。
「呃，喂！梅普露！等、等一下！」
沒錯，那團東西就是梅普露。
塔盾已經卸下，堪稱是唯一可以贊許的點吧。
要她等也沒用，她不是能停下來的狀態。
梅普露就這麼撞進兩人之間。
卷起滾滾沙塵趴倒在地。
遇到這種狀況，即使是她們三人也需要一點時間才能反應。
以致她們對彷佛看准這片刻空白所發生的腳下變化根本反應不及。
「哇！」
「呃，跑不掉了！」
「咦？咦？」
反應各自不同的三人，以驚人速度陷入流沙之中。
最後，有兩個在空中取得平衡，安然著地。
一個劈哩啪啦地摔在地上。
不用說，那當然是梅普露。
幸虧摔的距離並不長，完全無傷。
「怎、怎麼了？」
「大概是有一定人數就會啟動的地城……吧。等梅普露滾
下來以後才突然這樣。」
其他人往搔著頭分析狀況的莎莉看，並注意到一件事。
三個人的手都被黑色的鎖鏈給鏈住了。
「「「咦？」」」
莎莉右邊鏈著和服少女。
左邊鏈著梅普露。
能自由活動的只有少女的右手和梅普露的左手。
鎖鏈長約一公尺出頭，恐怕無法像平時那樣活動。
她們再花了點時間才總算了解這是什麼狀況。
◆□◆□◆□◆□◆
「嗯……好像拆不掉。」
莎莉喀啦喀啦地拉扯鎖鏈，不像會斷的樣子。
「我手上有一個按鈕耶？」
「我這也有。」
「我也是……剛才太緊張都沒發現。」
三人討論以後，決定先按下莎莉的按鈕。
按了以後，空中浮現類似屬性畫面的藍色面板。
「束縛鎖鏈」
將三個人系在一起的詛咒鎖鏈。
三人從此成為命運共同體，任何人的死亡都會導致其他人喪命。
【無法破壞】
「哇……真糟糕。」
目前最危險的是莎莉。
這樣她無法自由閃避，HP又低。
其他按鈕也只是顯示相同的畫面。
「我一定會徹底保護你。」
梅普露舉起塔盾說。
「嗯，就靠你啰。」
兩人相視頷首。
任誰都能看出她們信賴之深。
「我好像跑錯棚了呢，嗯。」
「……暫時休兵吧。」
「好，就這麼辦。我自己也不想再打了。」
和服少女吸口氣，做起自我介紹。
她的名字叫做霞。
如同外觀，擅用武士刀作戰。
在這種極端狀況下，顧及敵人以外的事沒什麼意義，所以都不用敬語說話了。
「那我們……先把這里搜一遍吧？」
「就這樣！」
「好，我贊成。否則留在這里也沒用。而且攻破這個地城以後，鎖鏈說不定就會解除了。」
三人決定先往眼前的砂岩階梯往下走。
「如果魔王剛好克到，說不定會全滅喔。」
「只能祈禱魔王沒有范圍攻擊了。」
霞與莎莉小心翼翼地下樓，梅普露不停左右張望。
「是不是愈來愈潮濕呀？」
「咦……好像喔。」
「牆壁也變得跟山洞一樣了，先前還是整齊的磚頭……現在凹凹凸凸的。」
下完階梯後，眼前是開闊的空間。
洞頂布滿鍾乳石，石尖水珠滴在水窪里的聲音在洞中回蕩。
整個洞全是以偏藍的石頭構成，壁面滑溜溜地感覺不太舒服。
地面也一樣滑溜，頗為難走，讓人覺得前途多舛。
「看起來好像沒怪物耶？」
「真的……是這樣。會沒有嗎？」
寬敞空間里，除滴水聲外沒有其他聲響。
「雖然不曉得終點在哪，我們還是先前進吧……感覺路很複雜。」
這空間是好幾條岔路的交岔點。
每條路頂部都很高，和這里一樣約有十公尺。
「要小心怪物從上面偷襲呢。」
「我也是這麼想，很可能有這種事。」
「那我先做好擋怪的准備喔。」
三人選了一條路進去，走了一會兒又來到另一個寬敞空間。
「這里……也是什麼都沒有。」
「故意讓我們小心嗎？遇敵率零也未免太低了點……」
「會不會是探索型地城？沒有魔王，只是比較花時間？」
其他兩人也覺得梅普露的想法不無可能，點了點頭。
「好多岔路喔……感覺真的很花時間。」
三人再度前進。
向右向左，上坡下坡地走，就是沒遇見魔王房。
連怪物也是一只也沒見到。
「呃……死路……」
「呼……回去吧。」
「…………嗯？你們等一下！」
梅普露拉住其他兩人。
手指著路底牆腳前一小段的水窪。
里頭噗咕咕地冒著泡，不仔細看很容易疏漏。在這個缺乏變化的洞窟里，只有梅普露發現了這個細微的差異。
雖然只是湊巧，但立了大功。
三人靠近一看，發現有枚銀幣躺在水窪底下，散發光輝。
梅普露拾起銀幣，水窪也不再冒泡。冒泡大概是用來提示玩家這里有東西吧。
「哇……我完全沒注意到。」
「我也是。」
霞認為既然是梅普露單獨發現，銀幣就該歸她所有，往後路上也願意比照辦理。
也就是說，誰發現就是誰的。
「看樣子，這座地城很可能沒有魔王呢。」
「的確是很有可能。」
「怎麼說？」
「如果有魔王的話，就會把銀幣放在他身上吧？之前都是這樣。」
「也對，好像都是這樣。」
因此，在這里發現銀幣很可能表示這座地城真的是以探索為主。
「以後要更仔細注意地面跟牆壁了……呼……想到就累。」
「我也會努力找的。至少要帶一枚銀幣回去才行。」
三人就此從死路折返。
洞窟里有不少死路，且景物沒有變化，容易迷路，探索比想像中更困難。
「我還比較會打只靠戰斗就能兩、三下解決的地城呢。」
「我也特別擅長這種！」
「是啊，我也比較會打戰斗型的。」
邊說邊聊的三人又遇到大窟室。
整個洞窟構造有如蟻窩，但沒有半只螞蟻。
「啊！有東西在發光！」
「是寶藏嗎？」
「說不定喔。」
三人走向窟室中央。
有一塊地面閃亮得有如銀河，和其他岩石都不一樣。三個人蹲下來，仔細觀察這塊從正中間將房間分為兩半的長條地面。
「好漂亮喔……可是不是寶石，比較像金沙呢。」
「對呀，真的。不過好像拿不起來呢。」
霞用刀一敲，地面發出攻擊無法破壞的物體時相同的啪鏗聲，將刀彈開。
這條閃亮的地面相當寬，如果可以采掘，肯定能取得三人份的材料。
量就是這麼多。
「嗯……會不會是到一定時段才能挖呀？像竹林那樣。」
「很有可能喔。」
「竹林？」
霞不曉得竹林的事，梅普露便為她說明。
「夜間限定啊……我晚上很少外出，都沒發現。」
「現在幾點？」
「我看看……五點半。就算爬得出這座洞窟，也已經晚上了吧。」
「這麼說來，勢必得在這里過上一夜了。」
「還滿硬的呢。」
目前尚未尋獲任何能夠離開洞窟的手段，說這也沒用。
三人離開窟室再續探索。
但盡管一路上下左右仔細地看，在那枚銀幣之後就再也沒有斬獲。
「嗯？」
「怎麼了，莎莉？」
「找到什麼了嗎？」
「沒有，只是覺得剛剛有點地震……」
「是喔？我完全沒感覺。」
「我也沒有。真的嗎？」
「嗯……說不定是我累了。今天和假的梅普露打了那麼久。」
「假的梅普露？那是什麼？」
「喔，那個啊──」
梅普露也對霞分享遇上分身怪的事。
霞聽得津津有味，很感興趣。
「這也是……相當硬的魔王戰呢。我都只是到處找銀幣。」
「那就跟我們說你找銀幣的事吧～！」
「哈哈哈，好哇。我想想……該從哪說起呢……」
沒想到三人鏈在一起後化敵為友，還愈聊愈開。
莎莉和霞也親近到不再打算擊敗她。
時間已過六點。
第五天就快到了。