到了梅普露和莎莉放完寒假，一月也過了一半的時候。
莎莉殷切盼望的第五階上線了。
更新當天，最早來到【公會基地】的莎莉沒等多久，也想嘗鮮的公會成員們也都上線了。
「喔喔，全部到啦！」
莎莉沒想到會有這麼多人而驚喜地大叫。
「嗯？沒有啊，梅普露不在。」
「喔……梅普露她……」
也難怪克羅姆不知道，莎莉說出原因。
「她中流感了啦……每年都有的事。」
「這、這樣啊？那怎麼辦？改天到齊再一起打？」
對于克羅姆這個問題，結論是現有成員先組團攻地城，等梅普露上線再找有空的人幫打。
無人反對。
就算屆時沒人有空，梅普露說不定單槍匹馬就能打倒魔王。
于是缺了梅普露的【大楓樹】就這麼朝通往第五階的地城出發。
莎莉等七人一路摧枯拉朽，殺向地城。
克羅姆承受攻擊，結衣和麻衣只顧捶怪就好。克羅姆將所有攻擊都穏穏擋下，絕不讓結衣和麻衣受傷。他畢竟是頂尖塔盾玩家，只是有梅普露在的時候不太顯眼而已。
由于梅普露不在，移動速度必須遷就全點攻擊的結衣和麻衣，也就是最低速。扣除這點，可說是無可挑剔的完美團隊。
「喔，看見了。」
克羅姆吸引怪物攻擊之余，手指向遠處的洞穴。
「這群趕快打掉吧。」
書櫃在頭頂上轉動的奏說。
「好哇，我們走。」
七人就這麼馬不停蹄地殺進地城里。
地城里滿滿都是物理傷害無效或大幅減輕的怪物。
減輕型的，結衣和麻衣照樣能一擊殺，無效的就不行了。另外，每當鬼火冒出來，莎莉的動作就會突然變得很僵硬。隊伍便以奏和霞為中心，其他人看情況輪番上陣的方式攻略地城。
除了基本上不參與戰斗的伊茲，大家經過反覆探索第四階，已經很習慣應付這種對物理攻擊有抵抗力的怪物了。
克羅姆動作迅速地抵擋一般野外常見的鬼火類怪物的火焰攻擊，奏則負責以魔法擊倒。
受傷了，伊茲就用道具立刻治療。
只是會減輕物理傷害的小嘍啰，根本不值一提。
即使滿地城部是，雜碎就是雜碎，即使缺了梅普露也當然造成不了威脅。
莎莉等人順利進攻，不費力氣就來到魔王房前。
「那我開門嘍？」
莎莉轉頭這麼說，所有人默默頷首，備妥各自的武器。
隨後門用力一開，全員沖進房里。
房間深處的是一只有九條尾巴的大狐狸，富有光澤的橘黃色尾巴慢慢搖擺。
「各位，照計畫行動！」
眾人在莎莉的號令下散開。
莎莉往左前方奔去，霞和奏一起往右前方跑。
其余四人由克羅姆站前，在門口等待。
莎莉和霞兩名前錄，在奔跑途中使用伊茲給的道具。
她們砸碎握在手里的黃色結晶，兩人的武器迸射出黃色電光。
這次的計畫是使用暫時賦予武器麻痹效果的結晶，盡快麻痹九尾狐後猛烈攻擊。
「看我這邊！」
莎莉往九尾狐前腳砍一刀，吸引其注意力。九尾狐又咬又抓，或用尾巴橫掃，但全被莎莉用剛取得的【冰柱】抵擋並予以反擊。
有莎莉吸引攻擊，霞和奏就能自由行動了。
「【麻痹炸彈】！」
「【第四式.旋風】！」
奏用的是具有麻痹效果的魔法，霞則是附加了麻痹效果的四連擊。
莎莉持續造成傷害，讓九尾狐不轉往攻擊霞和奏。沒多久，九尾狐便因麻痹而暫時無法動彈。
「魔王麻痹了！」
若麻痹消退，下次會更難生效，機會可說是只有一次。
而既然有結衣和麻衣在，有一次機會就夠了。
為避免攻擊余波誤掃，最終兵器在克羅姆護送下向九尾狐直線奔去。
每一步，都是對九尾狐的死亡倒數。
「「【雙重捶打】！」」
兩人的巨錘二連擊無視九尾狐所有行動變化，直接送他歸西。
有她們在，無視行動變化是很正常的事。如果今天缺席的會長也在，所有行動變化全看一遍卻都歸于虛無則是很正常的事。
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七人順利打進第五階的幾天後，梅普露來到第四階的【公會基地】，只看見莎莉一個在里面。
「大家都到第五階去啦？」
「嗯，要我幫忙嗎？今天時間有點不夠，要就現在去喔。」
梅普露看莎莉很急的樣子，便純粹心領她的好意，請她放心下線。
「啊，對了……魔王怎麼樣？很強嗎？」
「嗯……以這一階的怪物來說算最強的吧？」
「最強啊……嗯嗯，了解了解。呃你又是一個人打贏啦？」
「……？沒有啊，我們七個一起去的。你單打應該也沒問題吧」
「是喔是喔，原來可以組隊啦。」
梅普露像是受到這句話的提振，表情一亮。
「什麼？嗯，不好意思不能陪你，沒事的話」
「沒關系沒關系！你都說我沒問題了，一定沒問題的啦！我也剛好可以去了。」
梅普露說完就和莎莉告別，離開基地。
「她是流感剛好就想去打啊？嗯~？算了，趕快下線！」
莎莉還有現實世界的事要處理，匆匆登出以免遲到。
梅普露朝目的地直線前進。大家都過關了，要趕快追上才行，她顯得干勁十足。
「好~加油加油」
一個深呼吸後，梅普露踏進房間。
「打~擾了~！」
「喔……？想不到人類也能來到這里。」
回答梅普露的是人高馬大，一身白的塔主。
梅普露要和第四階的【最強】單挑了。
「呵呵呵，我要跨過你到第五階去！」
梅普露來勢洶洶地向塔主誇下豪語。
接著隨塔主進入魔法陣，傳送到另外准備的戰場。
「讓我們好好打一場吧，人類。」
塔主在稍遠處這麼說，右手出現長約兩公尺的剃刀。
「還請手下留情……【全武裝啟動】！【獵食者】！」
鏗鏗鏘鏘的聲響中，梅普露全身長出大量武器。
左手舉盾，右手用巨大的機械劍遮掩身體。
「【開始攻擊】！」
梅普露全身的槍口炮口一齊擊出光束與槍彈。
不需瞄准也會擊中的大量攻擊朝鬼淹去。
而塔主卻用剃刀偏折、擊落了所有會擊中他的槍彈。
不過梅普露的攻擊片刻不停，塔主仍無機會轉守為攻。
「要像莎莉那樣糖漿！【巨大化】！」
梅普露使糖漿【巨大化】並升上空中，帶著兩只蛇怪接近塔主。
即使槍彈飛行距離因接近而縮短，塔主還是沒有受到任何傷害。
「糖漿，【精靈炮】！」
糖漿從天空傾注白色光柱，但塔主照樣避開。
「唔……【毒龍】！」
梅普露射出毒液，直逼塔主。
塔主在身前旋轉剃刀，將毒液奔流全部彈飛。
梅普露接著用自爆飛行化為炮彈，將可以吞噬一切的盾和反映沉光的劍向前挺出，往塔主撞過去。
然而那同時也表示攻勢停止。
「滾吧，人類！」
塔主反應極快，剃刀一掃就擊碎梅普露的武器，將直飛而來的她連同身旁的蛇怪打個老遠。
梅普露的塔盾和劍雖然擊中塔主的身體而造成傷害，但也只有擦傷的程度。
「哇！嘿、咻！」
梅普露乒乒乓乓地又滾又彈，好不容易才站起來。
視線中，塔主正朝她奔來。
「【流滲的混沌】！」
蛇怪張口襲向塔主，但撲了個空。
【獵食者】的兩張嘴即刻追擊，亳不留情地咬中了塔主的雙臂。
但塔主的剃刀沒有停下，反過來將【獵食者】雙雙斬倒。
梅普露朝蛇怪遂出的紅色傷害特效另一邊再度突襲揮掃塔盾，用【暴食】咬掉塔主右半身一大口。
「【獵食者】被干掉了……不曉得是不是穿透攻擊耶。」
使用【獻身慈愛】會折損HP，若在那瞬間【獵食者】遭到穿透攻擊而承受兩人份的傷害，說不定有可能直接陣亡，梅普露才選擇比較保險的方法。
梅普露也或多或少熟悉了游戲的運作方式，知道一個人的打法和與公會成員組隊的打法要有所區隔。她修補損壞的武器，指向塔主。
「【開始攻擊】！」
在第二次掃射中，梅普露先喘一口氣。
「還以為他會一直打過來……可是目前沒傷害，重複剛才這樣打得贏嗎？」
梅普露展現出不知道誰才是魔王的壓制力。
雖然子彈還是被塔主盡數彈開，不過遠遠也看得見的血條，已經削到大概是八成的位置。
「再一次……」
梅普露要再度向前走時，塔主的動作變了。
他瞬時跳出彈幕范圍，高度大約五公尺，且周圍冒出紫色火焰。
「唔咦！」
梅普露趕緊調整角度，但塔主快一步射出火焰。
「全部還給你。」
塔主用火焰重現梅普露使用的技能，予以反擊。
若是一般塔盾玩家，只會遭受塔主的近戰攻擊吧。而現在他所做的反擊，卻將整個地面燒得焦黑，並干擾視線。
熱線掃射，炎彈爆裂，火龍將地面燒成焦土。
「唔唔！現、現在是怎樣！」
梅普露的攻擊沒有穿透能力，所以沒有造成任何傷害，可是在比人還高的火焰之中，她看不見塔主的位置。
「總、總之先跑！」
梅普露將武器指向地面，用自己的爆炎轟散塔主的火焰，飛上空中。
目標是仍然飄在天上的糖漿。
「【獻身慈愛】！」
只見天使之翼從槍炮堆中伸展開來，梅普露的頭發變成金黃色。她急忙用藥水恢複減損的HP。
「糖漿！」
梅普露簡直要刺進龜殼似的掉在糖漿背上，熱線緊接著射來。
【獻身慈愛】使糖漿免于受傷，沒有滿地燒的火焰之後，也找到塔主的位置了。
「會模仿……？」
梅普露的攻擊中，沒有一項能對自己造成有效傷害。
所以在塔主模仿她的期間是絕對安全。
「先待在這里等這一波結束好了！」
熱線掃射中，梅普露在糖漿背上坐直。
當照亮視野的業火停息，梅普露解除【獻身慈愛】跳到地上。
「【開始攻擊】！」
梅普露展開第三輪射擊。
並朝開始防守的塔主前進一步。
「呼……！」
接著架起劍與盾，使出第三次沖鋒。當兩者錯身而過，梅普露的武器防具毀壞，但【暴食】又咬掉塔主身體一大塊。
而塔主破壞的不過是包覆梅普露的裝備。
她的裝備會在毀壊後再生，武器也會再長出來。
「好,保持下去！」
梅普露這麼說著爬起來，面對塔主。
卻見到塔主就在她眼前，正准備劈下閃耀紅光的剃刀。
「哇！」
嚇得她倉皇挺出塔盾，但剃刀路線云時改變。
接近橫掃的剃刀鉤拳似的擊飛了她。
「唔……呃，【開始攻擊】！」
梅普露在起身處以跪姿射擊，不讓塔主接近。
途中發現腹側湧出紅色的傷害特效。
「唔唔，是穿透攻擊喝藥喝藥」
梅普露從道具欄取出藥水使用。
被一刀稍微砍過半的HP，只靠一罐來補。
她HP不多，藥水效能又相當好，一罐就能立刻補滿。
「嗯……遠程攻擊會被擋，怎麼辦咧。」
梅普露的近戰攻擊意外地少，比較能期待的就是【暴虐】的攻擊，用【暴食】或以武器沖鋒，抑或是【獵食者】的攻擊。
「嗯……嗯！好！」
梅普露故計重施，再次沖鋒。
同樣在與塔主交錯時給予傷害，穿過其身旁。
「就是現在，嘿！」
一聲巨響，梅普露彈上空中。
轉瞬後塔主的剃刀掃過空氣，梅普露落在高高在上的糖漿背上。
「呼……謝謝喔，糖漿！有你真好~！」
梅普露摸摸糖漿又跳回地面。
一落地就向魔王沖鋒，不讓他選擇其他行動。
緊接著到空中的糖漿背上避難，然後馬上回來。反覆進行這樣的攻勢，成功在不受傷的狀況下大幅削減塔主的HP。
梅普露的掃射使塔主的行動極度受限，她又會將自己化為炮彈，以超乎任何玩家的速度搞立體機動，塔主沒有突破的手段。
于是她繼續削血，一股腦地拚命削。
最後一次也沒讓塔主反擊得逞，就將HP削到一半。
「……！」
在不知第幾次的沖錄且彈上空中時，梅普露在糖漿背上見到塔主出現變化。
「人類……很有一套嘛！」
如此贊歎的塔主周圍，有閃耀的白光開始渦漩。
地面處狂風大作，在梅普露的高度都能聽見呼嘯風聲。
明顯的變化使她架起塔盾，從糖漿背上觀察情況。
「來……接招了，人類！」
于此同時，塔主沖上了天空。
拖曳白光，快速逼近梅普露。
「不會吧！」
見到剃刀上表示穿透攻擊的紅色特效，梅普露知道狀況不妙。
「糖漿，【休眠】！」
糖漿的身影隨指令消失在戒指之中。
坐在背上的梅普露應重力墜向地面。
「【開始攻擊】！」
梅普露在炮擊當中遠離塔主，卻見到塔主沒有落地就直接飛了過來。
「唔唔……唔……！對了。」
沒必要改變方向的梅普露直接開啟道具欄。
「就是它！」
並灑水似的拋出一堆閃亮亮的東西。
那都是裝在道具欄里的藥水瓶。
「再來換這邊！」
她轉個方向繼續灑。
讓藥水灑滿每個位置。
好讓自己無論移到哪里都有藥水能撿。
在消失前的兩小時之內，藥水瓶的位置都是能補滿血的休息點。
「我上嘍！」
梅普露咬緊牙根沖向塔主。
「嘿呀！」
扭身砸盾揮劍，以左肩承受剃刀，往地面彈去。
「好痛喔……要趕快結束才行！」
好久沒受傷了。
梅普露撿起地上的藥水，立刻消除盡可能不想遭受的傷痛。
既然對方有穿透攻擊，最好是速戰速決。
「再一次！」
梅普露自爆升空。
塔主拖曳光帶沖上天空。
兩道光交錯、彈開、濺散紅光。
梅普露散落大把武器碎片滾過地面，途中拾起藥水。
「再一次……嗯?」
突然不太對勁。
「武器……沒出來？」
她每飛一次，就需要舍棄許多武器。
而它們並非無限。
若原料耗盡，就再也造不出來。
一再反覆的牽制與飛行，使她耗盡了原料。
「看招吧，人類！」
從火力壓制中解脫的塔主擊出火球並接近梅普露，揚起剃刀。
「【暴虐】！」
包藏人體的怪物迅速成形。
即使濺散著傷害特效，怪物的血盆大口仍將塔主連同剃刀咬下去。
「咬死你！」
梅普露的尖牙穿刺塔主。
雙方兩敗俱傷。
HP約剩三成的塔主迸發沖擊波，掙脫梅普露的嘴。
且拉開距離，白光在周圍彙聚。
「還早呢，人類……！」
塔主體型倍增，化為白發飄散的大鬼。
兩個對峙的怪物沖向彼此，雙雙使出攻擊。
若說之前是技術的比拚，現在就是蠻力的對撞。
其中不存在閃躲，就只是不停以攻擊對抗攻擊。
「才不會輸給你！」
梅普露噴吐的火焰包纏塔主。
塔主散發紅光的拳砸在梅普露身上。
當塔主的HP降到兩成時。
「唔……！」
梅普露的怪物軀殼崩毀，人掉到地上。
即使攻擊力提升了，還是不及塔主。
外皮因持續承受穿透攻擊而先行崩潰也是當然的事。
「【毒龍】！糖漿！【覺醒】！【巨大化】！」
梅普露再度叫出糖漿，以毒龍牽制近逼的塔主。
不再回避的塔主硬是承受傷害，一拳砸過來。
「【流滲的混沌】！……唔，糖漿！【大自然】！」
梅普露連續使用技能進行牽制，要糖漿以伸出地面的巨大藤蔓爭取時間，而梅普露跳到糖漿背上，往更高處瓢。
「趕快！哇！」
上升途中，糖漿的斜下方有攻擊來了。
一團塔主拳頭大小的風如炮彈般突破糖漿張設的藤蔓屏障，射向他們。
「糖漿！」
風團一擊打倒糖漿，梅普露墜向地面。
塔主的拳繼續殺向墜落中的梅普露。
梅普露幸運地用依然緊抓的塔盾擋下攻擊，但浮空的她自然不會留在原位，飛了一段普通擊退根本不能比的距離。
即使沒有傷害，重度依賴技能的梅普露防禦技巧並不高。
下次不一定擋得住。
她趴在地上看著塔主步步接近。
要是被他追上，這次就拉不開了。
很快地，眼前地面上的東西讓她靈機一
動。
「【快速換裝】！」
藍光籠罩梅普露，她瞬時換上了白色裝備。
「先用這個！」
梅普露撿起落在周圍還沒消失的藥水猛喝，補滿上限大幅提升的HP。
這時，塔主的拳已近在眼前。
「【神盾】！」
眩目的紅色傷害特效遭到白光淹沒。圓頂狀的光壁罩住了梅普露。
那是為時十秒的絕對防禦領域。
針對梅普露的攻擊將全部失效。
「趕快給我……趴下去！」
梅普露將能用的技能全部打出去，盡可能削減塔主的HP。
雖然成功削到最後一成，但梅普露仍焦急地看著短刀流出的毒液。
【神盾】結束後，她沒有任何防禦或攻擊性技能可用。
塔主的追擊很快，不會給梅普露再次使用【毒龍】的時間。
覺得撐不下去時，一個被她遺忘在記憶深處一角的技能浮上腦海。
「對了……還有這招！」
【神盾】在想起的同時結束，塔主再度攻來。
「【凍結大地】！」
這是在前次活動中所取得，可以阻止周圍人物行動的技能。
續命的一著。這三秒價值非凡。
梅普露緊接著說出她遺忘的技能。
「……【核心熔熾】。」
梅普露心髒部位開了個洞，飛出一個閃耀紅光的小珠子。
停在距離梅普露約兩公尺處的空中。
發動程序需要五秒。
靠【不屈衛士】撐過變得更強大的最後一次穿透攻擊後，梅普露使用今天助她分出勝負的功臣——滿地的藥水，有點不甘地微笑。
緊接著，梅普露和塔主各在珠子一邊，脫離重力束縛般繞著珠子開始旋轉。
「塔主……這次就算平手吧。可是！為了到第五階去，我一定會再來的！」
這是包含在【機械神】中的技能。
唯一不以裝備為代價的一個。
沒錯，梅普露遺忘的這個技能是貨真價實的自爆技。
說明上說，使用者將使范圍內所有人物無法攻擊並且自爆，敵我不分地造成巨大傷害。在這段說明中，光是「自爆」一詞就足以讓梅普露忘了它。
「拜啦！」
梅普露緊閉眼睛等待那一刻。轉瞬後，沖天爆炎連同梅普露焚滅了塔主。
「唉……真是的，好不甘心喔。」
梅普露趴在地上，閉著眼喃喃地說。
她的精神已經累到好想就這麼睡一覺，也對自己的挫敗感到超乎想像的沮喪。
「算了……今天就玩到這吧。」
梅普露撐地起身，張開眼睛。
「咦？為什麼？」
眼前仍是她與塔主對戰的荒地。
先前她所苦戰的魔王還倒在腳邊。
「嗯嗯嗯？嗯~？為什麼？」
我應該是自爆啦？梅普露深感疑惑，但見到血條還剩一半後想到可能的原因。
「因為我防禦力夠高？對喔……嗯！呵呵！防禦力果然很重要！」
梅普露帶著被她壓倒性防禦力保住一條命的喜悅，對好不容易打倒的塔主說話。
「那個……你還好吧？」
蹲下來戳一戳以後塔主起身說道：
「哈哈哈……！佩服啊，人類！」
塔主坐著笑呵呵地說。
他撥撥身上塵埃，緩緩站起。
「跟我來。」
塔主說完就邁步離去，梅普露隨後跟上。
踏上塔主叫出的魔法陣，回到原來第四階的房間。
「人類，我會依約交出我的位子。你也是為此而來的吧？」
塔主雙手發光，出現兩個漆成紅色的酒碟。
將其中之一交給梅普露後，他又拿出一個大葫蘆，為她和自己的酒碟注入液體。
「想不到會是人類來繼承這個位子啊。人類不能喝妖怪的酒，可是……無所謂，有個形式就好。」
「啊，好！」
塔主和梅普露乾杯時，梅普露收到獲得技能的通知。
『恭喜您取得新技能【百鬼夜行I】。』
邊應聲邊聽塔主閑聊一陣子後，他忽然正經地說：
「人生總會遇到很多非面對不可的戰場吧？到時候就來找我，隨時歡迎。直到我斷氣之前……隨時可以和我過招。」
「呃，我是不太想再打一次啦。不過好，我會再來的！」
梅普露對塔主揮手告別，離開房間關上紙門伸伸懶腰。
「呼，好痿喔……真是的，累死我了〜！暫時不要打怪好了……」
這次戰斗讓她受了很多次傷害，即使獲得勝利還是很疲憊。
別說困難的戰斗，就連輕松的戰斗，梅普露也想盡量避免。
「對了，要看一下技能內容。呃……」
【百鬼夜行I】
召喚「赤鬼」、「青鬼」，維持一分鍾。
鬼的能力偵隨技能等級改變。
使用期間，使用者所有技能都會成為【封印】狀態。裝備技能不在此限。
查看兩只鬼現在的能力偵後，梅普露注意到一件事。
「呃，啊〜有一個I。要怎麼提升啊」
梅普露想到一個可能。
還記得塔主對她說過，直到他斷氣之前都能和他過招。
那麼提升技能的方法只有一個。
除了再次、再三地反覆打倒塔主，應該沒有其他方法。
梅普露是這麼想的。
「哇……既然這樣就不管它了」
茫茫然地脫口而出的低語，帶著對于再戰塔主的濃烈排斥。
梅普露離開高塔進入城鎮，又伸一個懶腰。
或許是這讓她清醒了點，她想起一件留在腦袋深處的事。
「……我怎麼還沒到第五階去啊！」
梅普露高亢的叫喊在第四階城鎮聲聲回蕩。