踏進艾爾羅大迷宮後過了幾天，我們總算抵達冒險者遇到變異種蜘蛛怪的地方。
從這里開始，我們就要在哥爾夫先生的帶領下，展開探索周邊地區並且找尋討伐對象的工作了。
「請多加小心。這附近的道路比較寬廣，地竜之類的大型魔物也會出現。」
地竜啊……竜種大體而言都很強大。
如果是下位竜種，實力可能跟隨處可見的魔物差不多，但如果是上位竜種，危險度就會大幅提升。
光是看能力值，可能跟身為勇者的我不相上下，甚至比我更強。
「太安靜了……」
吉斯康如此呢喃，我默默地點頭表示同意。
雖然順利展開探索是件好事，但我們連一只魔物都沒遇到。
而且還是在這個足以被稱作魔物巢窟的艾爾羅大迷宮。
狀況顯然不太對勁。
再加上這種令汗毛豎起的感覺。
我小心翼翼地舉著劍。
哈林斯舉起盾牌，亞娜也集中精神，讓自己隨時都能使出魔法。
吉斯康和霍金警戒著周圍。
就連哥爾夫先生的臉上都流下冷汗。
『勇者，來了。』
然後，一道聲音直接在我腦海中響起。
那不是真正的聲音，而是直接傳進腦海中的思念。
我回頭一看。
巨大的蜘蛛魔物就站在後面。
「上……上級蜘蛛怪……」
哥爾夫先生像是呻吟般喃喃自語。
上級蜘蛛怪是相當于上位竜種的強力魔物。
那種家伙在我眼前一次出現了三只。
不過，我的目光穿過那些巨大的魔物，緊緊盯著後面那只體型較小的魔物。
那個白色的身軀，就像是要躲在巨大的上級蜘蛛怪身後一樣靜靜佇立。
「出……出現了！這家伙就是這次的討伐對象！惡夢殘渣！據說這家伙是『迷宮惡夢』的遺物！」
迷宮惡夢──那家伙是在十多年前突然出現的魔物。
它完全沒有愧對惡夢這個稱號，強悍到毫無道理的地步。
把人類當成螻蟻一樣輕易輾過的蜘蛛魔物。
同時也是第一個讓我嘗到戰敗滋味的敵人。
據說是那個惡夢的遺物，同時身為變異種蜘蛛怪的惡夢殘渣──實力超越上位竜種，甚至足以抵達龍種境界的魔物，就是我們這次的討伐對象。
由于這家伙襲擊冒險者團隊，讓他們幾乎全軍覆沒，我們才會收到討伐它的委托。
『勇者，死吧。』
惡夢殘渣的身影在一瞬間消失。
那是足以讓人誤以為是消失不見的快速移動。
我趕緊抱住身旁的亞娜，往旁邊一跳。
下一瞬間，鐮刀便掃過我原本站著的地方。
在它的八只腳之中，狀似鐮刀的兩只前腳揮了個空。
我抱著亞娜在地上翻滾，抵銷身體落地時的沖擊。
然後利用翻滾的慣性順勢起身，就這樣讓亞娜重新站起來。
「亞娜，麻煩你用魔法支援我們。最好別認為自己的攻擊有辦法擊中。」
「我明白了！」
以它那種速度，如果沒有相當高的魔法命中率，攻擊應該都不可能擊中。
如果是師父的話，應該有辦法擊中，但要期待亞娜辦到同樣的事就太過嚴苛了。
畢竟那個人在各方面都異于常人。
在我下達指示的同時，同伴們也展開行動，三只上級蜘蛛怪也像是要回應他們一樣開始行動起來。
上級蜘蛛怪是平均能力值將近兩千左右的強力魔物。
不過，這里最危險的魔物絕對是率領它們的惡夢殘渣。
「我來想辦法對付上級蜘蛛怪！麻煩你們在這段期間拖住惡夢殘渣！」
我一邊下達指示，一邊沖向逼近我們的上級蜘蛛怪。
吉斯康朝向惡夢殘渣擲出鎖鐮。
惡夢殘渣垂直跳起來，避開這一擊。
然後它順勢跳到天花板，頭下腳上地趴在上面。
霍金立刻擲出飛刀，但惡夢殘渣在天花板上迅速移動，讓他無法鎖定目標。
結果飛刀被天花板上的岩壁彈開，只發出空虛的聲響。
「即使爬到天花板上，它的速度也沒有減慢啊……」
霍金的語氣有些慌張，這也無可奈何。
看來我最好盡快解決上級蜘蛛怪，回去跟他們會合。
我在劍中灌注聖光。
相較于准備欺身而上的我，上級蜘蛛怪試圖吐出蜘蛛絲將我攔下。
不過，閃耀著光芒的劍將那些絲全數斬斷消滅。
即使是蜘蛛型魔物最厲害的絲，也無法捆住我的聖光。
我就這樣砍向最前面的上級蜘蛛怪。
雖然上級蜘蛛怪舉起前腳防禦，前腳依然和頭部一起被劈成兩半。
上級蜘蛛怪一邊流出體液，一邊倒下。
第二只上級蜘蛛怪跳過同伴的龐大身軀，向我撲了過來。
我用事先准備好的魔法將它擊落。
聖光球──在空中飄浮的小球將上級蜘蛛怪的巨大身軀轟飛出去。
被轟飛的上級蜘蛛怪的軀體承受不住那股沖擊力，一邊破裂一邊墜落。
還剩一只！
在這段期間，亞娜也在我們身上施加了魔法。
除了各種提升能力值的魔法之外，還有提升毒抗性的魔法。
在對付蜘蛛型魔物時，最需要提防的便是它們的毒和絲！
回頭一看，從天花板傾瀉而下的蜘蛛絲正要落在同伴們身上。
吉斯康揮舞纏繞著火焰的鎖鐮將絲斬斷。
蜘蛛絲怕火。如果是經驗老到的吉斯康，應該不會輕易被絲纏住吧。
鎖鐮就這樣襲向惡夢殘渣的本體。
不過在鎖鐮抵達天花板時，惡夢殘渣的身影早已消失。
惡夢殘渣從天花板上跳下來，筆直地撲向吉斯康。
哈林斯沖進雙方之間，用盾牌擋住惡夢殘渣的突擊。
惡夢殘渣的鐮刀和哈林斯的盾牌猛烈碰撞，發出刺耳的沉悶聲響。
沖擊力讓哈林斯退了一步，而惡夢殘渣則是主動跳向後方，拉開距離。
霍金隨即用短刀砍了過去。
惡夢殘渣在千鈞一發之際避開霍金的短刀，准備再次退向後方。
一進一退的攻防戰在短時間內反覆上演。
我察看戰況的時間，只有短短一瞬間。
上級蜘蛛怪抓住這一瞬間的空隙發動攻擊。
帶有猛毒的巨大牙齒向我逼近。
太天真了。
上級蜘蛛怪的牙齒被我眼前的光壁擋下。
這是光魔法中的光壁。
這種魔法能展開薄薄的防壁，原本只能擋住弓箭這種威力較低的攻擊。
但如果有我這般強大的能力值，這道防壁也會隨之變厚。
聖光球在停下動作的上級蜘蛛怪身上炸裂。
我迅速轉身。
惡夢殘渣沒有看著我。
我認為這是個好機會，從它背後砍了過去。
惡夢殘渣以彷佛背後長著眼睛般的反應速度輕易避開這一劍。
不過這也在我的預料之中。
我朝著跳向後方的惡夢殘渣發出光魔法。
光魔法跟雷魔法一樣，擁有最快的速度。
即使惡夢殘渣的速度再快，也無法完全避開。
我確信魔法會擊中目標，但是被敵人擋下了。
惡夢殘渣發出的黑暗魔法抵銷了這一擊。
「什麼！」
我忍不住驚呼。
敵人會用魔法這件事本身並不值得驚訝。
早在它說出人話時，我就明白它具有相當高的智力。
既然如此，那就算它會使用魔法也不是不可思議的事。
但沒想到它竟有辦法抵銷我這個勇者發出的魔法，而且那還是情急之下發出的魔法。
看來這家伙的能力值可能不輸上位竜種，搞不好連更強大的龍種都比得上。
我開始流出冷汗。
惡夢殘渣避開霍金的飛刀，但吉斯康纏繞著火焰的劍早已在它閃躲的位置等它。
吉斯康會依據戰況選用不一樣的武器。
雖然他平時經常使用威力強大的大斧，這次則是配合對手的速度選擇用劍。
但惡夢殘渣避開吉斯康的劍，還在雙方擦身而過時用鐮刀劃過吉斯康的身體。
「嗚……！」
在發出短促呻吟聲的同時，吉斯康當場跪了下來。
哈林斯擋在准備轉身追擊的惡夢殘渣面前。
「亞娜！」
「我知道！」
聽到哈林斯的叫聲，亞娜如此回答。
她立刻沖到吉斯康身旁，用魔法進行治療。
我看准哈林斯擋下惡夢殘渣攻擊的那一瞬間發出魔法。
這一次它甚至不需要抵銷魔法，直接看穿我的行動，成功避開。
不過，這也在我的預料之中。
我朝向惡
夢殘渣閃躲的地方，發出另一發在同一時間准備好的魔法。
那就是等級10的光魔法──光界。
如果遇到行動敏捷的敵人，那只要施展無處可逃的范圍攻擊就行了。
光界是用光芒覆蓋廣范圍地區，同時對敵人造成傷害的范圍魔法。
即使是惡夢殘渣，若是無處可逃，自然也無從閃躲。
盡管如此，如果靠著那家伙的頂級速度，還是有可能逃離光界的攻擊范圍。
正因如此，我才會故意先施展其他魔法逼它閃躲，然後再趁著它失去平衡時使用這種魔法。
我的計畫成功了，惡夢殘渣消失在光芒之中。
攻擊確實有擊中。
盡管如此，一陣毒霧依然貫穿光芒向我襲來。那是一種毒魔法。
在被光芒灼燒身體的同時，惡夢殘渣也放出毒霧進行反擊。
「嗚呃！」
疼痛襲向全身上下。
我也知道自己的HP正迅速減少。
這種毒的威力也未免太強大了。亞娜的魔法明明已經提高我的毒抗性了啊……
「尤利烏斯先生！」
身體突然輕松多了。幫我治療的人不是亞娜，居然是哥爾夫先生。
「雖然只能做到這點小事，但我最擅長解毒了，放心交給我吧。」
看來是哥爾夫先生用解毒魔法救了我。真是太感激了。
我移回視線。惡夢殘渣正從光芒中爬出來。
它有受到傷害，但還遠遠不到致命的程度。
而且傷勢還在慢慢恢複。是HP自動恢複嗎？還是恢複魔法的效果？
不管是什麼，看來都不好對付。
「真是的……不但攻擊難以命中，而且還這麼耐打。這還真是讓人氣餒啊。」
哈林斯隨口說笑，我微笑以對。
事實上，戰況沒有好到能開玩笑的地步。哈林斯也是明白這一點才會開個小玩笑，努力不讓氣氛變差。
既然光魔法中最強力的范圍攻擊都沒辦法解決這家伙，那我就只能使出威力更強的魔法了。
威力比光界更強的魔法確實存在。
在我能使用的魔法之中威力最強的魔法，就是等級7的聖光魔法──聖光線。
只不過，雖然這種魔法有著強大的威力，攻擊范圍卻是直線型。
不曉得能不能順利擊中……
不，我不是一個人在戰斗。
我的同伴一定能讓那家伙露出破綻。
就在我相信可靠的同伴，准備施展魔法時，我突然發現異狀。
惡夢殘渣看起來有些不太對勁。
它在畏懼著什麼嗎？
不管怎麼樣，這毫無疑問是個機會。
吉斯康用鎖鐮束縛住身體僵硬，動也不動的惡夢殘渣。
惡夢殘渣總算回神開始掙紮，想要逃離鎖鐮的拘束。
霍金的飛刀在這時刺進它的身體。
那是附帶麻痹效果的小刀。
惡夢殘渣的身體一陣痙攣，然後便停下動作。
趁著這個機會，我發出准備完畢的聖光線……
「大家辛苦了。」
哥爾夫先生慰勞的話語，聽起來有些遙遠。
即使環視周圍，也看不到除了我們之外的身影。
到底是什麼東西讓惡夢殘渣停住不動？
如果沒有那東西的幫助，戰敗的一方說不定就是我們了。
「尤利烏斯，也許你還把那件事放在心上，但我們贏了。現在只要知道這個事實就夠了。」
我點頭同意哈林斯的話。
沒錯。想不通的事情，就算一直想也沒用。
為什麼惡夢殘渣會襲擊身為勇者的我？
為什麼那家伙會停下動作？
為什麼我明明打贏，卻感到如此不安？
正因為理不出頭緒，所以就算在意也毫無意義。
不管未來會遇到什麼樣的敵人，不管會發生什麼樣的事情，我也只能以勇者的身分繼續戰斗下去。
「總之，這樣任務就結束了。」
「嗯，我們趕快離開這種鬼地方吧。」
「啊，你背後有蜘蛛。」
「咦！在……在哪里？」
「抱歉，我看錯了。」
被哈林斯捉弄的亞娜鼓起腮幫子。
吉斯康傻眼地看著他們，霍金則是一臉苦笑地在旁守候。
這是我熟悉的景象。
嗯。雖然心中有所掛念，但這樣就行了。
這樣就不會有人再被惡夢殘渣襲擊。
勇者的使命，就是保護人們的安全。
既然如此，那我應該老實地為達成使命而感到開心。
在此之後，我們毫無問題地順利離開艾爾羅大迷宮。
☆
「請問您怎麼了嗎？」
「嗯？沒事，只是有個家伙好像想要偷跑，我去處理了一下。」
「啊？」
「呃……沒事沒事。這件事與你無關，不用在意。」
「那就好……」
「比起這種事，如果你能專注在自己的工作上，我會更開心喔。」
「遵命，魔王大人。」