「亞娜，為什麼是你？」
這是當我被內定為聖女後，跟我同為聖女候選人的友好前輩對我說的第一句話。
沒想到自己會被內定為聖女，為此歡欣鼓舞的我，被前輩的這句話潑了一頭冷水。
為了成為聖女，聖女候選人從小就得接受嚴格的訓練。
許多人忍受不了那些訓練，中途就放棄了。
我們過著這種艱辛的生活，是為了在將來成為聖女，並且進而成為勇者的助力。
因此，對聖女候選人來說，被選為聖女是至高無上的榮譽。
只有一個人能夠被選為聖女。
如果新任勇者沒有誕生，就連那僅此一位的聖女都不會出現。
依照慣例，聖女都是從與勇者年齡相仿的聖女候選人中選出。
不管是多麼優秀的聖女候選人，只要年齡與勇者差太多，就無法成為聖女。
絕大多數的聖女候選人都無法成為聖女。
即使如此，因為沒人知道勇者何時會死去，也沒人知道何時會需要新的聖女，所以各個年齡層的聖女候選人都會保持在一定的數量。
為了成為不曉得能否當上的聖女。
而我被內定為聖女了。
這可說是從天而降的好運。
所以，我既興奮又開心地跑去找前輩。
心里想著，如果是平常總是對我這個後輩很溫柔的前輩，肯定會一起替我開心。
可是，前輩的第一句話讓我徹底明白自己錯了。
「啊……對不起。我不是那個意思……」
前輩似乎馬上就對自己說出的話感到後悔，向我道歉。
可是，也許是找不到其他的話語，她低著頭，轉身背對我，就這樣小跑步離開了。
前輩比我大了兩歲。
而成為勇者的尤利烏斯大人跟我同年。
如果是從與勇者年齡相仿的聖女候選人中選出聖女，那只差了兩歲的前輩應該也夠資格被選為聖女。
相較之下，除了年齡相同以外，我想不到自己被選為聖女的理由。
我的成績並不差，比平均還要好。
可是，以前輩為首，還有其他成績比我更好的聖女候選人在。
所以，雖然我有在努力，卻不覺得自己會被選為聖女。
視成績而定，無法成為聖女的聖女候選人可以得到不錯的職務。
那反倒才是我的目標。
雖然我也對聖女懷有憧憬，但從現實面來看，我覺得自己應該無法成為聖女。
所以，我對于成為聖女後要背負的責任重大並不了解。
所謂的成為聖女，就等于是背負了其他沒能成為聖女的聖女候選人的心願。
她們全都以成為聖女為目標，但卻沒能當上。
我必須繼承她們的願望，成為一名出色的聖女。
為了不讓別人跟前輩一樣，質疑我為何能夠成為聖女。
連我都不認為自己能當上聖女，對這個決定感到不服的聖女候選人應該有很多才對。
可是，已經決定的事情就不會再改變了。
我必須當個讓那些聖女候選人無可挑剔的聖女才行。
這有一半是出于責任感。
另一半則是出于恐懼。
得到任命的聖女，被換掉的理由只有三個。
一個是現任勇者尤利烏斯大人死去。
另外兩個則是─我無法完成聖女的職務。
也就是當我重病或重傷，且沒有機會康複的時候，以及死亡的時候。
聖女被聖女候選人暗殺的案例在過去並不多見。
由于聖女候選人全都受過情操教育，有著高潔的人格，所以會做那種事的人並不多。
不過，那種人並非完全不存在。
雖然我不願相信那些過去跟我同為聖女候選人的同伴會做那種事，但她們心中肯定懷有不滿。
畢竟就連跟我感情很好的前輩，劈頭第一句話都那麼不客氣了。
「嗚……！」
「聖女大人，請不要勉強自己。」
眼前的光景讓我不得不拚命壓抑從喉嚨深處湧出的東西。
奇怪的味道飄了過來。
那是鮮血與內髒的味道，以及因為生活習慣而產生的惡臭。
因為生活環境惡劣，在城鎮外面生活的盜賊一類人，體味都很重。
如果只論血腥味的話，我在教會里接受聖女候選人的訓練時，就已經在真正的治療現場體驗過了。
雖然我剛開始也受不了血腥味，但多聞幾次後也習慣了。
可是，我之前只是在乾淨的病房里治療傷患，不是在真正的戰場上。
這里還混雜著許多當時沒有的臭味，戰後的戰場也飄散著塵土。
那些臭味全都夾雜在一起，讓與練習時無法相比的強烈嘔吐感向我襲來。
「別擔心我。勇者大人都那麼努力了，不能只有我畏畏縮縮的。」
我委婉地拒絕士兵勸我回到馬車上的建議，請他帶我前往傷患身邊，開始進行治療。
一旦開始治療，我就能集中精神，不會被周圍的事物影響。
不知道是幸還是不幸，自從這支人口買賣組織討伐隊組成後，都還沒有我出場的機會。
因為討伐隊里除了我之外，也有正式的治療班隨行，而且目前為止的討伐行動都順利到不行，所以不需要我出面替人治療。
其實這次也沒人要我幫忙治療。
可是，既然勇者大人都主動參戰了，那我就不能什麼都不做。
「下一位！」
「聖女大人，傷患已經大致治療完畢了。」
被他這麼一說，我才發現已經沒有身受重傷的士兵了。
「那……那些被補的盜賊呢？」
聚集在此處的傷患就只有受傷的士兵。
那些被補的盜賊不在這里。
跟勇者大人他們戰斗後，他們應該也傷得不輕才對。
「……絕大多數盜賊都死了，不需要治療。」
「這樣啊……」
負責護衛我的士兵含糊其辭，讓我明白絕大多數盜賊都死得很慘。
「勇者大人也真是的，只要活捉那些人不就夠了嗎？」
也許是誤以為我在哀悼那些死去的盜賊，士兵說出責備勇者大人的話。
「不，你錯了。」
……老實說，勇者大人戰斗的模樣令我感到害怕。
在我心目中，勇者大人是個非常溫柔的同年男孩。
他給人的感覺非常溫暖，讓人覺得他可能連只蟲子都不會殺，而且臉上總是掛著和善的笑容。
雖然很失禮，但我甚至懷疑過他到底能不能夠與人戰斗。
不過，我知道他很有責任感。那種努力想得到大人們認同的姿態，也讓我有種親切感。
我心想，這個人也跟我一樣，背負著沉重的責任在努力。
這真是天大的誤會。
勇者大人會這麼努力，雖然當然也是受了立場與責任感驅使，但正義感才是促使他努力的最重要因素。
「勇者大人沒有那種余力。要是在這里讓那些盜賊逃掉的話，他們就會逃竄各地，變得無法一次擊潰。然後，如果事情真的變成那樣，各地就會不斷出現小規模的損害。勇者大人就是看穿了這點，決定不惜勉強自己也要在這里殲滅敵人，才會親自出戰。」
戰斗時的勇者大人跟平時那種溫厚的模樣完全不同，散發出鬼氣逼人的魄力。
從那種毫不留情的激烈戰斗方式中，我能感受到他想要徹底擊垮那些盜賊的強烈決心。
「咦？可是……勇者大人真的有想那麼遠嗎？」
「至少在我看來是這樣沒錯。」
「可是，就算他不在這時候勉強自己，就算敵人逃掉了，如果損害不會太大的話……」
「如果是你的家人受害，你還能說出同樣的話嗎？」
聽到我這麼說，還想找借口的士兵猛然醒悟，低頭不語。
「在我們眼中，住在這附近的居民或許只是陌生人。可是，勇者大人正是為了拯救這些陌生人，才會勉強自己獨自沖出去應戰。」
在治療的過程中，我偷聽士兵們的對話，知道他們對擅自行動的勇者大人有所不滿。
有人說，他是因為想要立功才會亂來。
因為他還是個孩子，所以完全沒考慮到團隊合作。
因為必須保護的對象沖了出去，才會害得他們也不得不沖出去。
沒錯，勇者大人的獨斷行動並不值得稱贊。
可是，其理由卻比任何人都要為人民著想，充滿了正義感。
「她說得沒錯。」
回頭看向聲音的主人後，我發現副總指揮官迪巴大人正走向這里。
不同于平時，他的聲音微微顫抖，仿佛在壓抑著情感一樣，讓我感到有些困惑。
「迪巴大人，你的手流血了！」
看到他緊握的拳頭正在滴血，我立刻沖過去准備治療。
「我沒事。」
但迪巴大人制止了我。
「為了警惕自己，我不能治好這個傷。」
迪巴大人攤開手掌看看傷口，然後又重新握緊拳頭。
「對于自己的不中用，我感到萬分羞愧。」
他靜靜地壓低聲音，如此說道。
「竟然讓勇者大人勉強自己，我這個副官太失職了。」
「……勇者大人還是個孩子，勉強自己不也是孩子的份內工作嗎？」
其中一位士兵──從穿著看來應該是隊長級的人物──用這句話安撫迪巴大人。
「那麼被一個孩子認為靠不住的我們又算什麼！正是因為我們不中用，勇者大人才會勉強自己！」
怒罵聲響徹周圍。
那位隊長的安撫反倒讓迪巴大人壓抑在心底的感情爆發了。
「我原本認為只要讓勇者大人慢慢成長，慢慢跟討伐隊的成員們拉近距離就行了，可是看來需要成長的人應該是我們才對。」
那位隊長移開視線，不敢直視迪巴大人。
「我都忘記這支討伐隊為什麼會存在了。那就是──就算只有一個也好，也要讓受到人口買賣組織迫害的無辜人民變少！勇者大人比誰都要清楚這件事，而我們完全沒搞懂！」
迪巴大人的聲音響徹周圍。
整支討伐隊的人肯定都聽見了吧。
我覺得情況不會馬上改變。
可是，這肯定能成為改變某些事情的契機。
我有這種感覺。
「喲，辛苦你了。」
回到馬車後，勇者大人的隨從哈林斯舉起一只手打招呼，迎接我的歸來。
這男生很幼稚，我不喜歡他。
「勇者大人呢？」
聽到我這麼問，哈林斯默默地指向馬車里面。
我從窗戶往馬車里面一看，就看到了坐著打瞌睡的勇者大人。
看到這副模樣，只會覺得他是個與年紀相符的純真少年。
不過，這位大人可是勇者。
他是世上獨一無二的天選之人。
「尤利烏斯今天相當努力了。他累了，暫時別吵醒他吧。」
「你這家伙又來了。雖說你是勇者大人的兒時玩伴，也不能直呼他的名字啊！」
勇者大人是尊貴的大人物。
今天的事讓我重新體認到了這點。
然而，這家伙對勇者大人實在太不客氣了！
「亞娜，我反倒要說你呢。你能不能別再叫他勇者大人了？」
「我還以為你要說什麼呢，別開玩笑了好嗎？」
對于哈林斯的提議，我嗤之以鼻。
這家伙到底在說什麼傻話啊？
「我這可不是在跟你開玩笑。你們兩個不是一輩子都要在一起嗎？雖然不是夫妻……」
「一一一一……一輩子！夫夫夫……夫妻！」
經他這麼一說，好像真的是這樣！
我跟勇者大人嗎？
我想像了一下自己跟勇者大人互相依偎的光景，臉頰發燙。
在全是女生的聖女候選人訓練所長大的我，不習慣談論這種話題。
「……我可沒說你跟尤利烏斯會變成那種關系，不過算了。」
不知為何，哈林斯有些傻眼地歎了口氣。
「可是，勇者與聖女到死都不會換人也是事實。在其中一方死去以前，你們都會被綁在一起。」
正當我對哈林斯的態度感到惱火時，他用意想不到的認真語氣如此說道。
「難道你打算一直維持現在這種拘謹的關系嗎？」
「這個嘛……」
被他這麼一說，我才發現自己確實可能對勇者大人太過見外了。
「我沒有叫你故意裝熟，或是勉強自己立刻縮短跟他之間的距離。我只是覺得『 勇者大人』這種會讓人感到隔閡的稱呼不太恰當。」
「隔閡……」
我懷著敬意稱呼他為勇者大人，卻給人這樣的感覺嗎？
「不過，我並不打算強迫你。只不過，如果換作是我的話，我不會使用『 勇者大人』這種好像只看到勇者這個稱號，而沒把尤利烏斯本人放在眼里的稱呼。」
「沒把本人放在眼里……」
我真的有好好看著勇者大……不，是尤利烏斯大人嗎？
我是不是戴著名為勇者的有色眼鏡在看他？
我突然對此感到不安。
「雖然被你這麼一說就馬上改掉令人不爽，但我會考慮的。」
「那就好。」
換作是平常的話，哈林斯這種時候明明會故意開我玩笑，但此時此刻的他卻露出了有如尤利烏斯大人般的溫柔笑容。
（插圖007）