「梅茵，你今天打算怎麼辦？天氣很糟喔。」
從窗戶往外看，烏云密布的陰沉天空一看就知道不是適合做紙的天氣。雖然還是可以去森林采集，但萬一中途下雨，我絕對會變成超級大型累贅，所以還是留下來看家比較好。
這年春天，天氣好的時候我們就卯足全力做紙賺錢；天氣不太好的時候，就和馬克一起跑遍城里，幫忙協助設立工坊。
但是，現在工坊幾乎已經整頓好了，做法我也教了。前幾天還檢查了做好的試作品，我們的任務算是結束了吧。
「班諾先生說了，我們的洗禮儀式是下一次的火之日，我本來還想最後再做一批紙，但天氣這樣也沒辦法呢。」
「就算沒有最後再做一批紙，現在的我也已經有錢到連自己都大吃一驚了。」
我們每次賣紙，都會另外收下一枚小銀幣的現金交給家人。但是，也只是糧食方面有所改善，並沒有為生活帶來太大的變化。只不過，我們存在公會里頭的存款金額倒是變得很驚人。因為近來天氣好，做紙比較順利，陀龍布紙的價格又很高。
前幾天又賣出了一批紙後，我的存款金額已經超過了兩枚大金幣。路茲也很快就要達到兩枚大金幣了。怎麼看都不像是受洗前孩子該有的存款數字。
……但洗禮儀式一結束，好一段時間都不能賺錢了呢。
我尋思著有沒有忘了什麼事情得在洗禮儀式前先做好，忽然驚覺一件事。
「路茲，我們今天去找班諾先生吧。我都忘了！」
「咦？但我們沒有和老爺約好要見面啊？」
「洗禮儀式是下一個火之日吧？最好先問問班諾先生，當學徒需要准備哪些東西……路茲的父母不是商人，不會幫你准備工作用具吧？」
「……啊！」
洗禮儀式結束後，就要開始學徒的工作了，所以洗禮儀式的禮物，大抵都是工作服和工作用具。包含著「以後要好好加油」的心意，為了今後要走上同一條道路的孩子，身為前輩的父母會親自挑選工具，再送給自己的孩子。多莉要成為裁縫學徒的時候也是，父母在洗禮儀式那一天，送給了她工作服和一套裁縫工具。
但是，路茲的父母不會幫他准備。因為現在他的父親依然反對他當商人。而且他的父母不是商人，不會知道要准備哪些東西，也不知道准備商人學徒的東西需要花多少錢。雖然班諾說了要訂做制服，現在也訂好了，但我不覺得只准備制服就足夠。商人學徒除了制服以外，很可能還需要其他工具。幸好我們存下了大筆資金，可以自己購買必要用品。只要請教班諾或馬克，應該就會告訴我們。
「除了制服，不知道還需要什麼東西呢。新人教育的時候要學習，所以應該會需要石板和計算機，但不知道還要不要准備其他東西。」
「現在的我大部分的東西都買得起。幸好有照梅茵說的，把錢存下來。」
雖然現在卡蘿拉站在了路茲這一邊，但對于他要成為商人這件事，還是無法幫上任何的忙。和商人既沒有交情，伯父也依然堅持己見。但路茲說，現在母親會斥責哥哥他們太過分了，所以生活比以前好過了些。
「等路茲成為學徒，你的監護人就是班諾先生，所以問他是最妥當的。」
于是我拿著托特包，和路茲一起走在烏云密布的陰天下，朝著班諾的商會前進。
「哎呀，你們不是幾天前才做好紙嗎？」
已經大致掌握了我們行蹤的馬克一看到我們，稍微睜大了雙眼。
「我們有事情要找班諾先生商量……該不該先向馬克先生報告呢？」
記得馬克在商會里負責指導學徒。
「我們想問商人學徒需要准備哪些工具。因為路茲的父母不是商人，不知道洗禮儀式的時候該送他什麼工具，他只能自己准備。」
「啊，說得也是呢。我都沒想到這件事。」
馬克瞪大雙眼後又眯起來，用手抵著太陽穴。
「洗禮儀式就快到了，請問來得及嗎？既然班諾先生會變成監護人，是不是找班諾先生商量比較好？」
「是啊，最好先和老爺討論過後再行動。」
一如往常被帶到里頭的辦公室，只見桌上堆滿了板子和紙，班諾正忙碌地振筆疾書。
「老爺，路茲和梅茵有事找您商量。」
「什麼事？」
班諾問，沒有停下在板子上寫字的手。我悄悄推了一下路茲的背，要他自己說。
「老爺，我想向您請教，當學徒該准備哪些工具？」
大概是寫到了一個段落，班諾放下筆，抬起頭來。見他露出了不明所以的納悶表情，我就補充說明：
「一般這些東西都是父母要准備的，但路茲的父母因為不是商人，所以不知道該准備什麼東西。請問商人學徒該准備哪些東西呢？應該不只要准備制服吧？」
「嗯，是啊。那你們和馬克一起去采買吧。剛好也收到通知，你們之前訂制的學徒制服已經做好了。你們去拿的時候，順便多做幾件替換用的制服吧。」
「我知道了。」
我點點頭，旁邊的路茲卻慢慢地歪過腦袋瓜。
「要多做幾件替換用的制服嗎？」
「廢話。怎麼可以好幾天都穿同一件衣服工作。要是變皺發臭，成什麼體統。」
班諾的商會也會接待到貴族，所以外表非常重要。絕不能穿著皺巴巴或髒兮兮的衣服，出現在客人面前。事實上，在店里工作的員工全都打扮得清爽潔淨。
「要每天都替換嗎？……真的假的？」
其實多莉也是，路茲家應該也是一周才洗一次工作服。因為這是母親放假時的工作。一般人並不會有工作服要每天替換的觀念。連平常穿的衣服都沒幾件了，所以都是在洗好的衣服晾乾之前，一直穿同一件衣服。而且洗衣服會日積月累地慢慢磨損布料，所以除了內衣褲外，不少家庭都是直到無法忍受為止，不然都不洗衣服。
和家里有傭人的班諾不一樣，路茲在家里面屬于金字塔的最底層，很難開口拜托母親幫他洗衣服，讓他每天替換吧。但是，這是工作上非做不可的事。
「要是開不了口拜托卡蘿拉伯母，路茲你就自己洗吧。反正當學徒的時候，中間會有休息的日子吧？」
「嗚嗚……」
「而且你當初要是住進宿舍，這些事也只能自己做啊。」
因為不同于自己以往的認知，路茲一定很吃驚。但是，這是他接下來將要進入的社會的常識，也只能夠接納。
「因為和你平常的認知不一樣，你一定嚇到了吧？可是，也只能去習慣。為了不讓客人感到不愉快，一定要每天換衣服才行。這就是工匠與商人的不同。」
「也對。」路茲點點頭說，而班諾的表情好像也受到了文化沖擊。他很慢地眨著眼睛，念念有詞地說：
「生活習慣真的從根本上就不一樣哪。」
「所以只要班諾先生一覺得有哪里奇怪，就請提醒我們。因為我們真的不知道。」
「嗯，我以後會留意……馬克，那麼兩個人就麻煩你了。」
「是，老爺。」
等到馬克的工作告一段落，三個人再一起去拿做好的制服。由馬克抱著我移動，已經在籌備工坊期間變成了固定模式，我也放棄了掙紮。
「歡迎光臨。」
店員迎上前來，一看到馬克和我們，似乎就知道所為何來。在店員的引導下，我和路茲被帶到里頭的房間。
「好了，請試穿看看吧。」
店員遞來的衣服是樣式簡單的襯衫加上裙子，還有和馬克同樣款式的背心。因為是量身訂做，想當然耳非常合身。只是穿上毫無補丁的新衣服，我的心情就無比雀躍。我上下轉動手臂，蹲下又站起來，確認穿上新衣的感覺，只覺得非常舒服，一點也不會太大或太小。
「好厲害喔，穿起來好舒服！」
「是嗎？太好了。馬克說今天就直接換上這身衣服，這邊的衣服幫你包起來喔。」
在我試穿的時候，路茲似乎加訂了兩件相同款式和尺寸的制服。在和店員說話的馬克和路茲注意到我後，回過頭來。
「真是可愛呢。只是換了身衣服，看起來就像是好人家的孩子。」
「嗯，很像大小姐喔。」
被兩個人一稱贊，我更是志得意滿，捏起裙襬。
「真的嗎?!很可愛嗎？就像大小姐一樣？不是只有衣服？」
「你安靜不動，又不講話的話。」
「唔……不過，最近路茲的姿勢也變得很端正，看起來就像小少爺呢。」
因為班諾提醒過要注意儀容整潔，所以路茲現在都盡可能保持乾淨，也不時會用絲發精洗頭發。現在路茲的金發閃耀著亮眼的光澤。之前我很佩服馬克的站姿沉穩端正，就建議路茲多加參考。于是他就開始會注意馬克的姿勢與動作，所以現在只是換套衣服，看起來就像個小少爺。不會覺得他與這身衣服格格不入。
「這樣子就可以去其他店家買東西了呢。」
因為服裝的關系，
就被店家掃地出門的情況並不稀奇。重疊會員證支付了款項後，馬克就帶著換上新制服的我們前往下一間店。
接著走進去的是文具店。打開有著筆作為符號的木門，幾近正前方就是櫃台，一位看來慈眉善目的老爺爺應該是老板，正在打磨什麼東西。
牆邊擺著架子，上頭陳列著商品，但擺在店里的東西很少，架上只各自放著一個樣品。在這座城市，這是很常見的店面擺設。店家只是接待空間很小，大半空間都是倉庫。為了預防遭竊，這也是沒辦法的事，但不能比較商品真的很可惜。
「馬克先生，請問需要什麼嗎？」
「是啊。我要墨水、筆，還有用來簽雇用契約的羊皮紙。路茲，你有石板、石筆和計算機了吧？那再買幾片木板就可以了。」
聽馬克說完，我輕吐了口氣。這些根本不是路茲的父母買得起的東西。雖然現在的我們有能力購買了，但在我們生活周遭，一般人還是幾乎買不起墨水和羊皮紙。
「我也要！我也要買墨水和筆！」
趁著路茲采買，我自己也買了墨水和筆。曾經昂貴到根本可望不可即的墨水，現在居然可以自己花錢買下來，我真是太感動了。
老爺爺將我那一份的墨水和筆擺在櫃台上。重疊會員證結完帳後，我拿起墨水和筆。
「萬歲！是我的墨水跟筆！」
拿著買到的墨水和木筆，我心花怒放地在原地轉圈，開心得手舞足蹈，路茲卻是露出苦笑。
「但存下來的錢也越來越少了呢……原來當商人這麼花錢。」
如果店家的規模較小，准備的工具也會與規模相對應。根本不需要買用來簽雇用契約的羊皮紙，只要買片木板就夠了吧。
「會花這麼多錢，是因為班諾先生的店很大啊。你的存款應該還剩下不少吧？」
「可是，今天一天就花了這麼多錢，讓我有點擔心。畢竟我沒辦法依靠父母，所以我想在洗禮儀式之前盡量多做點紙。」
「時間剩下不多了呢，希望之後天氣會放晴。」
接著回到店里，報告已經買完了東西，班諾就對我們說：「以後來店里都穿這身制服吧。」連班諾也同意，我們現在看起來就像是正式的學徒了。
「路茲，這些東西你要放在哪里？工坊嗎？」
「嗯，放在那里是最安全的……」
雖然會有點麻煩，但我和路茲討論著要不要借倉庫的鑰匙，把買好的東西拿過去放。班諾就聳聳肩說了：
「何必放在倉庫，放在自己的房間里不就好了嗎？」
「我在家里並沒有自己的房間，只有一個木箱可以放自己的東西。」
聽到生活水平如此不同，班諾瞪大了眼。光看珂琳娜家，就知道房間的數量非常充裕。身為一間大店的繼承人，班諾似乎從小到大，身邊沒有半個朋友會沒有自己的房間。
「我家的情況比梅茵家再糟一點。就算把東西放在自己的木箱里，也會被人擅自翻開拿走。」
「啊？什麼意思？」
班諾眼里的驚訝越來越明顯。他像是無法理解地眨著眼睛，我就幫忙說明路茲的生活情況。
「路茲在家里是四個男孩子的老麼，所以上面的哥哥們常常對他為所欲為，過得相當辛苦喔。」
「可是，他們真的會偷自己弟弟的東西嗎？」
「就因為是弟弟的東西，才覺得拿走也沒關系。他們覺得弟弟的東西就是哥哥的東西，但哥哥的東西還是哥哥的。」
聽了路茲的家庭環境，班諾按著太陽穴。生活水平的差別太過巨大，班諾多半難以想像。雖然父親過世後，班諾很辛苦地扶養一家人，但家人從來不會擅自翻找他的東西，他也從來不用煩惱要把東西放在哪里吧。班諾一臉錯愕。
「既然如此，就把東西放在樓上吧？我把一間住宿學徒的房間便宜租給你。好不容易買齊了東西，要是在受洗前弄丟，或被人偷走了工作要用的東西，也會妨礙到你以後的工作，每次都要跑去倉庫拿也太遠了。」
「……謝謝老爺。」
于是在班諾的安排下，路茲用便宜的價格租下了頂樓的一間學徒房間，可以當作倉庫使用。只要把買來的東西放在這里，再鎖上門，就不用擔心被人偷走了。
「那你以後來店里的時候，就先在這里換好衣服再過來吧。」
有生以來頭一次擁有專屬于自己的空間，路茲笑容滿面地應道：「好！」回去之前，我也先把買來的東西放在路茲的房間。因為班諾說：「如果還有時間，就去一趟商業公會吧。」所以還無法馬上回家。
「得先教你怎麼去商業公會辦事，不然以後無法讓你跑腿。」
班諾說商家的孩子因為要幫父母辦事，經常會出入商業公會，平日就會幫忙到公會遞交書面資料。進入商會的學徒最一開始能做的工作，就是去商業公會跑腿。但是，路茲從提交芙麗妲的發飾那次之後，再也沒有去過商業公會，當然不懂得跑腿要做什麼，也從沒有做過。
「不知道其他還有什麼……」
班諾回想著商人的孩子理所當然都會的事情，讓路茲拿著幾樣申請用的資料，前往商業公會。我也想再看看書架上的那些木板，所以和他們一同前往。
「嗚哇……」
「太可怕了。」
面向中央廣場的商業公會門前，有好幾輛運貨馬車正在排隊等候，還能看到一些旅行商人把馬車交給同行的人，自己走進公會辦理申請，由此可知里頭一定非常擁擠。
「感覺二樓會很多人呢。」
「因為洗禮儀式快到了，市集也快要重新開張。」
正如我們依據外頭馬車的數量所預料的，二樓的人潮非常洶湧。路茲東倒西歪地在人潮當中前進，跟在班諾身後走向里面的樓梯。我因為和往常一樣由班諾抱在手臂上，所以不用經曆這段地獄。
向樓梯前方的守衛出示公會證，一上樓梯，喧騰聲倏地消失無蹤。我猜想那道柵欄一定也施展了讓聲音不會透進來的魔法。
「跑腿這項工作也不輕松呢。」
下次就沒有班諾走在前面，得要自己穿越這片人山人海，才能夠跑腿辦事。撥開人群走出來的路茲大歎口氣。
「有時候資料還會被偷，或是夾在人群里面就搞丟了，所以你要小心……那麼，先處理這份文件……」
班諾一邊向路茲說明，一邊把我放下來，往櫃台走去。我于是轉身背對班諾，起步就要走向書架，腦門卻被他大掌一拍，揪住後領。
「喂，你想去哪里？」
「……書架正在呼喚我。」
「那是你的錯覺，並沒有。既然要當工坊長，你也給我認真聽。」
班諾教我們怎麼來公會辦事。像是申請方式、要在哪里提交資料，講得钜細靡遺。
「只要在這里提出申請，就可以閱覽已經辦理了登記的魔法契約。尤其梅茵以後都要開發新商品，就必須先查清楚有哪些已經登記的魔法契約，不然事後會有麻煩。」
「哎呀，梅茵！」
一名淡粉色頭發綁成了雙馬尾的女孩子從櫃台後頭跑出來。錯不了，正是公會長的孫女芙麗妲。一身學徒制服的打扮，很明顯正在工作。沒想到會在這種地方遇見她，我大吃一驚。芙麗妲雙手扠腰，不高興地嘟起嘴唇。
「明明春天都快要結束了，梅茵卻從來沒有來找我玩。」
「啊，對不起喔。因為太忙了……」
……忙著做紙和設立工坊是事實沒錯，但對不起喔。不過，我一直以為做完點心、履行了約定，這件事應該就算告一段落了。而且如果去芙麗妲家，他們一定又會積極拉攏，也不知道談話之間會在哪里設下陷阱，讓人很不安嘛。
我道歉後，芙麗妲就搖搖頭說「沒關系」，微微一笑。
「明天我休息，那你來我家玩吧。」
「咦？可是，明天要是天氣放晴，我……」
班諾搭在我肩膀上的手指瞬間加重了力道。我本來想說「我想把剩下的紙做完」，這才想起班諾叮囑過，一定要隱瞞我們在做紙這件事，所以說到一半急忙閉上嘴巴。
芙麗妲的目光掃過班諾的手後，笑容可掬地說：
「那如果明天下雨，我就派人去接你吧。雖然你天氣好的時候會很忙，但下雨天的時候，就可以陪我一起玩吧？明明說好春天到了會來找我，現在春天都快結束了嘛。」
「唔……」
被芙麗妲這樣一說，讓人很難拒絕。天氣不好的時候確實也沒辦法做紙，會有多余的時間。看我陷入苦惱，芙麗妲更是乘勝追擊。
「而且關于身蝕，我有事情想問你，也有話想跟你說喔。」
「啊，我也有事情想問你呢。」
在我身邊，最了解身蝕的人就是芙麗妲。因為有事情想問她，我當然很高興有機會可以討論。芙麗妲聽了小臉一亮，拍著雙手。
「那下雨的話就過來吧。我會做好磅蛋糕等你過來。」
「好啊。下雨的話……」
我不由得被磅蛋糕吸引，欣然答應，瞬間肩膀上
的手指更加用力。班諾的太陽穴都冒出了青筋，面帶微笑。
「梅茵。」
「班諾先生，前提是明天下雨的話唷。」
「對啊對啊。前提是明天下雨的話喔？」
芙麗妲笑吟吟地伸出援手，我立刻抓住。拍了拍幾乎要陷進我肩膀里的手指，仰頭看向班諾，他就低聲喝道：
「你這笨蛋。明天會下雨。」
「咦？」
芙麗妲臉上的笑容更燦爛了，路茲則是大歎口氣。看樣子不需要有氣象預報，大家都能知道明天的天氣。
這天傍晚開始下的雨，直到隔天都沒有停歇。