收獲祭早晨，馬車載著艾拉、羅吉娜、妮可拉、莫妮卡，還有替換衣物與餐具等生活用品從神殿出發了。一起出發的還有艾克哈特和尤修塔斯兩人的馬車，車上載有侍從與行李。
為了優先確保我的身體健康，我決定搭乘騎獸去哈塞。隊伍的編排是達穆爾與布麗姬娣在前，尤修塔斯和艾克哈特在後，所以這次只有法藍和我共乘騎獸。法藍還負責管理斐迪南托付的藥水，所以收獲祭期間，自始至終要和我一起行動。
「羅潔梅茵，你一定要小心，千萬別擅自胡來。」
「是。」
現在我房里的專屬廚師和侍從都不在了，所以斐迪南邀請我共進午餐。艾克哈特和尤修塔斯也來了，一邊聽著斐迪南最後的叮嚀一邊吃完午餐，馬上就要出發。
「艾克哈特、尤修塔斯，麻煩你們了，你們的視線絕對不能離開羅潔梅茵。」
「是！」
我變出小熊貓巴士後，艾克哈特和尤修塔斯都往後退了一步。
「……羅潔梅茵，這是你的騎獸嗎？」
「是啊，艾克哈特哥哥大人，很可愛吧？」
我「唔呵呵」地笑道，艾克哈特顯得大吃一驚，來回看著我和小熊貓巴士，發出了不知所措的話聲。
「可、可愛嗎？但這是窟倫吧？」
「咦？這不是窟倫，是小熊貓巴士喔。」
「是、是嗎……」
艾克哈特的表情非常僵硬，和斐迪南最一開始的反應非常相似。我不禁再一次意識到，自己的小熊貓巴士在貴族之間果然不太受歡迎。
……哼，就算不太受歡迎，但還是很可愛又方便，我才不管呢。
我讓入口變寬，和法藍一起坐進去。尤修塔斯看了，雙眼興奮難抑地發亮。
「羅潔梅茵大小姐，這只騎獸是怎麼運作的？請務必也讓我搭乘……」
「尤修塔斯，你坐上去做什麼!?別說蠢話了，快點變出自己的騎獸。」
斐迪南立即喝斥，尤修塔斯于是輕輕聳肩，變出騎獸。他的騎獸是我在騎士團里從沒見過的類型，頭部有很多角，非常具有威嚇感，外形像是長有翅膀的牛。有的角像獨角獸一樣細長尖銳，也有的角像麋鹿一樣又大又寬，甚至讓人擔心坐上去後，不會看不到前面嗎？四肢則類似獅子和老虎，粗壯又結實，還有銳利的爪子。
「和你的窟倫一樣，尤修塔斯的騎獸也是模仿了魔獸巴赫姆。」
「我的騎獸才不是魔獸！」
「任誰看了都只覺得是魔獸，但這種事無關緊要。你們快點出發吧，否則收獲祭無法開始。」
斐迪南揮揮手，向達穆爾和布麗姬娣下達指示，要我們快點出發。兩人的騎獸各自往上升空後，我的小熊貓巴士也跟上兩人。
今天是法藍坐在副駕駛座。最初還臉色僵硬的法藍，現在已經不再抱著必死的決心，而是習以為常地坐在小熊貓巴士里。我跟著達穆爾的飛馬在空中往前奔馳，不忘把今天的重要工作交給法藍。
「法藍，收獲祭期間，請你別忘了去找利希特喔。」
「是。只要委婉地告訴他，現在已經決定春天的祈福儀式不會派遣神官前來，還有羅潔梅茵大人雖然已盡力說情，但神官長還是怒不可遏，這樣就可以了嗎？」
「……請不要委婉，要清楚明白地向他轉告。」
就是因為用貴族特有的拐彎抹角寫了信，鎮長才會還不知道前任神殿長已經過世。但是，看到「已經登上通往遙遠高處的階梯」，會不明白這是死亡的意思也很正常，也不能怪鎮長會誤以為前任神殿長是升遷了。換作在麗乃那時候，等于是要從「歸天」和「作古」聯想到死亡。這種委婉的說法如果沒有聽過，根本不會知道意思。
法藍微微蹙眉，垂下雙眼，說著「遵命」的語氣十分僵硬，明顯不情不願。
「我知道那個鎮長與前任神殿長有著密切交情，神官長又對鎮長的無禮十分憤怒，尊敬神官長的法藍也因此很生氣，但我不希望牽連到哈塞所有的鎮民。」
「但是，襲擊小神殿的正是哈塞鎮民吧？」
法藍為我的處置太過寬容發出歎息。但我也不是寬容，而是如果不在鎮長犯下更多不敬之罪之前，讓他知道前任神殿長已經去世的話，現在打分數的人可是斐迪南，每當鎮長表現不敬，我要達成任務也會變得更加困難。
「我明白了，法藍，那我換個說法吧。」
我清了清喉嚨，模仿斐迪南說話。當然，還不忘盡可能地讓眉心間擠出深深的皺紋，表情還要很嚴肅。
「你要讓那個鎮長和哈塞鎮民的大腦與心靈都深刻地體會到，如今前任神殿長已經遭到處刑，不是可以依靠的對象，還有明年春天不會派遣神官過來，要讓他們嚇得魂飛魄散、跌進恐懼的深淵當中。聽清楚了嗎，法藍？」
這下子不會再說我寬容了吧—— 我轉頭看向副駕駛座上的法藍，只見他按著嘴角拼命忍笑。
「謹遵您的吩咐。」
在哈塞中心，有棟曾在麗乃那時候的社會教科書上看過、外觀很像是古老小學校的巨大ㄇ字形木造建築。面向街道的部分是鎮長的宅邸，鍛造工坊和木工工坊等工坊都坐落在同一棟建築物里，內側則是只有冬天才會使用的冬之館，鄰近農村的農民都會聚集來到這里過冬。
ㄇ字形中央有一片運動場般的廣場，是用來舉行儀式的場地，現在那里已經聚集了大批人潮。和鎮上平時安詳甯靜的氣氛完全不同，如今籠罩著祭典特有的熱氣與喧囂。在鼎沸的人聲當中，我們和祈福儀式時一樣，騎著騎獸直接降落在冬之館的廣場。
人們發現騎獸後，紛紛仰頭指著天空，異口同聲大叫，並為我們空出了可以降落的空間。同時，也自然而然地讓出了一條通往舞台的通路。
舉行儀式用的舞台緊鄰著建築物搭建，左手邊的位子用來招待神官與征稅官，哈塞的相關人員則坐在右手邊，都已經准備好了桌椅。正中央是舉行儀式用的祭壇。
由達穆爾領頭，接著是布麗姬娣，再來是由法藍抱在手臂上的我，雖然我表示過要自己走，卻遭到全員反對。尤修塔斯和艾克哈特還分別對我說了：「看過大小姐在洗禮儀式和星結儀式上的走路速度，這是我們作出的判斷。」、「身邊的人配合不了你走路的速度。」
于是我由法藍抱在手臂上，往舞台移動。在感到新奇的好奇視線當中，還夾雜了正在觀望情勢的不安視線。是不是因為馬克散播的消息開始傳開了呢？
跟在我身後的艾克哈特旋即站到我身旁，擋下視線。他的表情凜然嚴肅，毫不松懈地警戒著四周。
「羅潔梅茵大人，這邊請坐。」
我在法藍的催促下就座，艾克哈特與尤修塔斯分別坐在我兩邊，法藍與兩名護衛騎士則並排站到身後。
來到舞台上後，廣場上的樣子一覽無遺。今年要參加洗禮儀式、成年禮和結婚儀式的主角們全都盛裝打扮，聚集在舞台前方。洗禮儀式的孩子們都穿著白色正裝，用秋季的貴色加上了刺繡；即將參加成年禮的少年少女們，則穿著帶有秋季貴色的簡單正裝。至于結婚儀式的服裝，有的可能是一代傳一代，一次次地增加點綴，所以服裝上的刺繡與裝飾都十分華麗；也有的像是剛做好的新衣，雖然布料嶄新潔淨，卻也沒有什麼裝飾。女性都戴著用秋季野草和果實編織而成、看來像是花環的頭冠。由于所有儀式都在秋天舉行，所以和艾倫菲斯特不同，即便是出生季節不同的兄弟姐妹，好像也不需要特別縫制正裝，所有人都穿著以秋季貴色為主的服裝。
只看哈塞的居民，這里的小孩子與艾倫菲斯特的孩子們沒有什麼差別。至今看到哈塞的鎮民，我也沒有特別留意到什麼，但從農村聚集前來的成年人和老人或許是因為長年務農，好像多數人都有些駝背，往前彎腰。
「收獲祭正式開始，要舉行洗禮儀式的孩子們上台來。」
鎮長宣布收獲祭正式開始後，現場響起了偌大的歡呼聲。在掌聲與歡呼聲中，今年要舉行洗禮儀式的孩子們走上舞台。十多名孩子中，已經快要八歲的孩子和剛滿七歲的孩子，在體型上就可以看出差距。
……至少可以肯定的是，我比站在這里的所有人都還要矮。
法藍拿著從神殿帶來的白色平坦牌子，走到十幾名孩子面前。和我還是平民梅茵時參加過的洗禮儀式一樣，要讓他們蓋血印。我稍微垂下眼瞼，別開視線，等著所有人蓋完血印。就算是別人的血，看到還是會覺得痛。
嗚嗚……快點結束。
接下來要講述神話，但這次是由法藍向孩子們展示我所做的聖典繪本，然後念出書上的內容，因為我的聲音不夠響亮，才由法藍來念。
大概是從來沒有看過繪本，孩子們都往前傾身，直盯著繪本瞧。看到孩子們雙眼發亮、聽得入迷，我覺得果然還是需要學校，才能夠提升識字率。
……但神殿好像只在艾倫菲斯特才有，就算成立了神殿學校，也不會擴展到領地的其他地方吧？真希望有預算可以成立學校，但當然沒有這種預算，神
官長又不願意舉辦慈善演奏會……啊，可是，如果是派灰衣神官前往農村的冬之館，這個方法說不定可行喔？
也就是冬季限定的出差式神殿教室。要是被大雪困在屋子里，無事可做，也許不只小孩子，大人也會產生學習的意願。
……但如果想付諸實行，首先必須提升灰衣神官的地位。
目前灰衣神官都因為是孤兒而遭到輕蔑，如果要派他們前往可說是封閉空間的冬之館出差，我很擔心灰衣神官所面臨的待遇。雖然把他們提拔為我的侍從很簡單，但不代表孤兒的標簽會就此消失。
「大家都明白怎麼向神祈禱了嗎？那麼，由神殿長賜予你們祝福吧。」
法藍的聲音讓我回過神來，我走向舞台中央。廣場和舞台上所有人們的視線都集中在我身上，我站上准備好的台階，慢慢吸一口氣。
「我是羅潔梅茵，今年夏天受領主之命就任為神殿長。」
我邊簡單致意，邊環顧孩子們。看見出現的神殿長比自己還要矮小，他們全在眨眼睛。看來是以為我只是與法藍同行的人，沒想到我居然是神殿長吧。
「願今年在此的孩子們健健康康成長，向神獻上祈禱吧……祈禱獻予諸神！」
孩子們照著法藍的教導，雖然東倒西歪，但也一臉認真地獻上祈禱。努力祈禱的模樣非常可愛，我不禁莞爾微笑，同時往戒指注入魔力。
「接下來給予你們諸神的祝福，在原地跪下吧。」
法藍依著我的指示跪下後，孩子們也有樣學樣地擺出相同的姿勢。
「風之女神舒翠莉婭啊，請聆聽吾的祈求，為今年聚集于此的孩子們賜予禰的祝福。彼等的赤誠真心奉獻予禰，謹獻上祈禱與感謝，懇請賜予禰神聖的守護。」
黃色光芒從戒指往外飛出，灑落在孩子們頭上。
「哇塞！」
「會閃閃發亮耶！」
孩子們猛然站起來，往上舉高雙手，不停跳來跳去想要接收到更多光粒。那副模樣非常天真可愛，但法藍因為只在孤兒院見過受到嚴格教育的孩子們，這麼奇特的行為讓他感到很陌生吧。他微微睜大眼睛，僵在原地。
「現在已經給過你們祝福了。你們該下舞台，換今年成年的人上來吧。」
「嗯，知道了！」
「你年紀這麼小，好厲害喔！」
孩子們神色興奮地這麼說道，雙眼發亮地走下舞台，跑回自己家人身邊。接著，輪到今年成年的男女走上舞台。
緊接在洗禮儀式之後，也舉行了成年禮與結婚儀式，然後收獲祭的另一個重大活動即將開始。簡單來說，就是村子對村子的球技大賽。這是一種模仿了秋冬大戰的比賽，優勝者可以得到明年的收成。我因為很少外出，還是第一次看到這種類似運動比賽的活動。我一邊聽著鎮長的說明，一邊很期待會看到怎樣的比賽，艾克哈特卻倏然起身。
「羅潔梅茵大人，我們回小神殿吧。」
「咦？嗯，雖然可以……」
……咦？不是到第七鍾為止都可以參觀祭典嗎？現在第五鍾才剛響吧？
艾克哈特帶著不容分說的笑臉牽起我的手，所以我雖然歪著頭，但還是由他牽著手站起來。
「法藍，你和尤修塔斯一起檢查呈上來的供品。達穆爾，你負責保護兩人。布麗姬娣負責護衛羅潔梅茵大人，返回小神殿。」
「法藍，接下來就麻煩你了。」
艾克哈特迅速下達完指示，便毫不費力地把我抱起來，然後在舞台上變出騎獸跨坐上去，蹬上天空。布麗姬娣也緊接在後。
「艾克哈特哥哥大人，怎麼這麼突然呢？」
「哈塞這里有許多人的眼神看來都十分可疑，雖然不太可能遭遇到危險，但祭典期間容易使人情緒亢奮，難保不會出事，還是以安全為重。」
……啊，是指利希特吧。
我知道坐在哈塞那邊的利希特，一直露出想找我攀談的表情，但因為儀式還沒有結束，艾克哈特、尤修塔斯和法藍又包圍在我身邊，沒有辦法接近我吧。也因為他頻頻覷向我的方向，想要找到機會攀談，才被艾克哈特視為可疑人物。
「可是，我本來很期待參觀祭典呢……」
「即使在這邊無法觀看，接下來每天都是收獲祭，你會看到不想再看。況且今天為了小神殿里不能去收獲祭的人，還准備了筵席要款待他們吧？你回小神殿感受氣氛吧。」
「是～！」
因為目前還不清楚散播消息以後，哈塞會產生怎樣的變化，所以已經吩咐小神殿里的人，收獲祭期間不能外出。相對地，為了讓奇爾博塔商會一行人、負責護衛的士兵，還有灰衣神官和巫女們可以一起感受祭典，班諾他們載了食材過來，由艾拉和妮可拉煮出一桌美味的飯菜。
回到小神殿一看，大家正為了整理今晚的睡鋪和擺設筵席，忙得不可開交。士兵們在灰衣神官的指示下，正把奇爾博塔商會帶來的物品搬進男舍房間與廚房。有那麼一瞬間，我還看見父親抱著木箱奔往廚房的方向。
諾拉和瑪塔把女舍里頭堆積不用的棉被搬到食堂，托爾和瑞克再搬到男舍。現場似乎是由莫妮卡下達指示、坐鎮指揮，她一看到我出現，立即瞪圓了眼沖過來。
「羅潔梅茵大人!?怎麼回事？您身體不舒服嗎？」
「沒事，只是為了安全起見，才帶她回來這里……羅潔梅茵大人，今晚我們會在鎮長的宅邸留宿，明天早上再來迎接你，請你在此等候。」
「我知道了。」
我點一點頭，艾克哈特再轉向莫妮卡。
「侍從，為羅潔梅茵大人更衣吧。那我返回會場了。」
「接下來就麻煩哥哥大人了。」
目送艾克哈特返回收獲祭會場後，我和莫妮卡一起走進禮拜堂里當作我房間使用的秘密房間。出入過幾次小神殿後，房里的東西也慢慢准備齊全，現在已經隨時都能待在這里過夜。
在莫妮卡的協助下，我換下了神殿長的儀式用服。艾拉、妮可拉和灰衣巫女們正在廚房努力展現廚藝。羅吉娜在女舍整理著包含妮可拉與莫妮卡在內，她們自己要用的房間。布麗姬娣因為是貴族女性，會在我的房間一同就寢。她說只要有長椅就夠了，所以只請人搬了棉被進來。
「現在尚未准備就緒，所以請羅潔梅茵大人在晚餐備妥之前，先待在房間里好好歇息吧。」
「莫妮卡，謝謝你，你不用擔心我。現在一定很忙吧，加油喔。」
我待在房里休息時，不久牆壁上的魔石發出亮光，是有人找我。布麗姬娣「喀嚓」一聲打開房門，門外站著吉魯和路茲。
「羅潔梅茵大人，有事想向您報告。」
讓兩人進了房內，布麗姬娣關上房門，因為有布麗姬娣在，兩人都繼續維持著恭敬拘謹的姿勢。我也端正坐姿，聆聽兩人的報告。
「羅潔梅茵大人，您吩咐的明膠已經制作完畢，現正擺放在工坊里頭，只要趁著冬季期間風干即可。」
聽了吉魯的報告，我輕輕點頭。要不是有布麗姬娣在，我現在早就摸摸他的頭，表揚他說「你做得很好」吧。我正想著這些事情，目光與吉魯對上。大概也想著同樣的事情，吉魯偷瞄向布麗姬娣後聳了聳肩。發現兩人想的事情一樣，我輕笑起來。
「哈塞的孤兒們原本非常期待一年一度的收獲祭，所以這次不能參加，全都相當失望，但一聽到這里會有筵席後，又都高興得手舞足蹈。此外，上次委托士兵擔任護衛的時候，羅潔梅茵大人給了出差費用一事似乎已在士兵之間傳開，所以聽說這次士兵們都搶破了頭，曆經一番激烈的競爭後才決定護衛人選。不知道是羅潔梅茵大人的一席話打動了他們，還是士長教導有方，士兵們比起上次都更積極地協助神官。」
聽說只有我指名委托的父親一派悠然自得，看著士兵們你爭我搶。我感到有趣地聽著報告，但路茲是在提醒我，要准備好出差費用吧。
「真高興聽到士兵們都積極給予協助，那這次也得准備出差費用才行呢。路茲，幫我問問班諾能不能先代為墊付吧。」
前來舉行收獲祭的我並沒有帶著現金，只有公會證是隨身攜帶，所以可以結算。路茲往自己的寫字板記下這件事。
「那消息散播得怎麼樣了呢？」
「在艾倫菲斯特聽到消息的商隊，不是快步經過哈塞，就是也把消息傳達給哈塞的人知道，提醒他們要小心。老爺和馬克先生來鎮上的時候，也有人來打聽情況。目前散播的速度好像都在馬克先生的預料之中。」
「我發現每當農村的農民成群出現，哈塞的鎮民好像都會馬上閉上嘴巴，所以先不說鎮上的人，我猜可能還沒有多少農民知道這項消息。」
聽了路茲和吉魯的報告，我想起了頻頻覷向我的方向、想和我攀談的利希特。
「想必是想防止恐慌蔓延吧……」
要是告訴農村的農民，前任神殿長已經死亡，以及明年春天的祈福儀式不會有神官前來，肯定會在冬之館里頭造成恐慌。
「路茲，麻煩你告訴馬克可以進行下一階段
了。」
「遵命。」
結束了與兩人的談話，又過了半晌，莫妮卡前來通報說晚餐已經准備就緒。
到了食堂，只見一大群人跪在整桌佳肴前方等候迎接。
「今天是收獲祭，可是祭典呢，所以請大家不必拘禮，盡情享用吧。」
我說完，在場所有人都露出了無法理解的表情。這也難怪。除了我以外，恐怕沒有貴族會這麼說吧。可是，明明桌上擺滿了佳肴，卻要在大家都等著我的情形下，一邊吃飯一邊感受著大家都希望我快點吃完的情緒，我實在無法忍受。
「意思就是大家一起用餐吧。現在餐點都還熱騰騰的，要是冷掉就太可惜了，請把廚房的人也叫過來吧。只有座位會依照貴族、侍從和專屬、神官和巫女、奇爾博塔商會以及士兵個別分開，但大家一起享用吧。」
雖然沒有酒，但大家一起用現榨的果汁干杯，然後開始大快朵頤。士兵們在身後大聲喧嘩，只見布麗姬娣沉下了臉。對貴族階級的布麗姬娣來說，這讓她難以忍受吧。
「布麗姬娣，對不起喔。可是，我實在無法在這麼多人的注視之下，慢慢享用餐點。要和隨從及士兵一起吃飯，你可能會不太高興……」
「哪里，我老家所在的伊庫那十分偏僻，有時也會和隨從一起吃飯，甚至舉辦活動的時候，還會與農民同歡，所以對此並不感到厭惡。只不過，一想到倘若被斐迪南大人發現，不知道他作何感想……」
布麗姬娣托著臉頰，瞥向我說。很容易可以想象到，斐迪南一定會對我怒吼說：「你到底在想什麼!?」
「這是因為法藍和艾克哈特哥哥大人他們都在接受鎮長的款待，又會在那里留宿，我才敢這麼做。請你不要告訴大家喔。」
我豎起食指在嘴邊比叉，布麗姬娣輕笑起來，說著「羅潔梅茵大人才請小心，可千萬別說溜嘴了」，然後一樣用食指交錯比叉。
我用完餐後，走到每一張桌子察看。一走向士兵所在的桌子，還在狼吞虎咽的所有人全急急忙忙放下食物，但雙眼仍然意猶未盡地瞪著食物瞧。我為此咯咯輕笑，向身為代表的父親攀談。
「大家吃得還開心嗎？」
「只可惜沒有酒，否則這些料理真是人間美味。你們說對吧？」
父親問，大家一致點頭。
「是啊，我以前從來沒有吃過這種料理。」
「光是能吃到這頓飯，跑來這里就值得了，要是有酒就更完美了。」
大家很努力必恭必敬地回答，稱贊起來有些結結巴巴，雙眼一直盯著食物不放。完全可以感受到他們想接著繼續吃的渴望。
「很高興合你們的胃口，我會轉告廚師的。那請繼續享用吧。」
我話一說完，士兵們不約而同馬上撲向餐點。我看著他們邊吃邊吵吵鬧鬧地搶奪食物，這時父親就像在客套閑聊，用會被喧囂聲蓋過的音量嘀咕說：
「……今天這些飯菜讓我感到非常懷念，讓我想起了女兒第一次為我做的料理，她當時還擅自用掉了大半瓶我珍藏的酒呢。」
父親邊吃著酒蒸鳥肉，邊懷念地眯起眼睛。我也跟著想起了當時自己偷用了父親珍藏的蜂蜜酒、做了酒蒸鳥肉，一家人一起笑得很開心，懷念的淚水險些溢出眼眶。
……現在不可以哭。
我盡可能慢慢地深呼吸，忍住淚水，露出笑容。
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