就在孩子們習慣了兒童室的每日作息時，大人間的情報搜集好像也告一段落，緊接著開始了以拓展人脈為主的社交活動。尤其今年因為齊爾維斯特的母親在垮台後遭到幽禁，領地內的勢力版圖產生了劇烈變動。也因此所有人都想建立起新的人脈，鞏固自己的派系，為了保身四處斡旋。
「這些是本日的會面邀請函。」
這幾天來，我每天的例行工作多了要查看黎希達拿來的會面邀請函。雖然會大略看過，但能夠與我和韋菲利特會面的，只有得到了領主夫婦與首席侍從許可的人。
但是，之所以還是拿來邀請函讓我過目，是因為黎希達會讓我一邊看著信件，一邊告訴我誰和誰有關系、要注意哪個派系。目前我最該小心注意的對象，是設定上成了我生母的羅潔瑪麗的親戚。聽說那個親戚在冬季的社交場合上，到處向人聲稱「羅潔梅茵是我外甥女」。由于對方提出的會面請求一直遭到我們拒絕，所以周遭人們始終抱持著懷疑的態度，但大家也告誡我說，還不知道對方會采取什麼手段與我接觸。
「大小姐，當中有您想會面的人嗎？」
「我想接受母親大人茶會的邀請，因為我答應過大家，會提供飛蘇平琴慈善演奏會的收支報告書。」
既然是艾薇拉派系的茶會，養母芙蘿洛翠亞也會參加，應該可以輕易得到許可。要與親生母親交流來往，黎希達也不會反對。
「遵命，我再向齊爾維斯特大人報告。那麼本日的會面邀請函中，還有您想會面的人嗎？」
「我看看……我想見見漢力克。」
我拿起了有些在意的會面邀請函。
「他是達穆爾的兄長吧？內容說是想向我道歉和道謝……」
從去年我在討伐陀龍布時為達穆爾說話，一直到拔擢達穆爾為護衛騎士為止，邀請函上已經用書面表達了歉意與感謝，但仍表示更希望可以當面道謝。
「還有……對了，我也想見見布麗姬娣的兄長。聽說伊庫那是林業非常發達的地方，說不定可以討論到對制紙業有幫助的事情。」
艾倫菲斯特周邊與伊庫那的樹木種類應該不太一樣，我希望能找到新的做紙材料。我興沖沖地說了這些話後，黎希達又從眾多邀請函中拿出其中一封。
「大小姐，這樣一來，也必須與安潔莉卡的親人會面才行。因為現在這樣會演變成護衛騎士的親人當中，只有安潔莉卡的親人未與大小姐會面。」
與艾薇拉、漢力克和布麗姬娣的哥哥見面，雖然都有各自的理由，但看在旁人眼中，他們都是護衛騎士的親人。黎希達提醒我，要是只有安潔莉卡的親人沒有會面，別人可能會以為是安潔莉卡惹我不高興，或是沒有得到我的信賴，因而留下負面評價。
「……那麼也和安潔莉卡的親人見面吧。但是，因為比起其他人，我對安潔莉卡還不太了解，所以可能要排到後面了。」
必須先搜集一些情報才能談話。黎希達聽了，點點頭說：「遵命。」
「對了，黎希達。除了護衛騎士，我是不是也該和侍從的親人見面呢？」
「在我的親人當中，會興高采烈地跑來求見的，也就只有尤修塔斯了，所以沒有必要。他還真是個老愛搜集沒用消息的怪孩子。」
雖然尤修塔斯對于搜集情報與材料充滿熱情，但看在母親黎希達眼中，似乎只是個問題兒童。至于其他侍從的親人，由于黎希達判斷沒有必要也沒有理由特地會面，所以最終只和護衛騎士的親人會面而已。
想當然耳，最先下達許可的是艾薇拉的茶會。雖然很快就得到了許可，但艾薇拉招待我前往的，是集結了派系所有成員的最大規模茶會，所以還有好一段時間。
數天之後，與護衛騎士親人的會面全部得到了許可。在調整行程的同時，最先可以會面的是達穆爾的哥哥漢力克。我帶著黎希達，還有護衛騎士達穆爾和布麗姬娣，坐著小熊貓巴士前往本館。
從決定要會面的那天開始，達穆爾就像是即將出席三方會談的學生一樣，不停說著：「羅潔梅茵大人與哥哥大人會面的時候，我居然也要在場，這簡直是種精神折磨。」無奈我也無法讓達穆爾離開工作崗位。因為現在柯尼留斯和安潔莉卡都去貴族院了，我的護衛騎士只剩下達穆爾和布麗姬娣。
「讓你久等了。」
我走進房間，漢力克已經跪在地上等候了。
「羅潔梅茵大人，我是達穆爾的哥哥漢力克。曆經生命之神埃維里貝的重重嚴格遴選，得以有幸與您會面，願能為您獻上祝福。」
「准許你。」
漢力克說完問候以後抬起頭來。聽說他是文官，確實有著老實敦厚的氣質，看起來是很溫文儒雅。頭發和眼睛的顏色只比達穆爾深了一點，五官也很相似。
還以為漢力克會面的目的，可能是希望往後能夠建立起友好的關系，結果完全沒有。他只是一味地為達穆爾在去年討伐陀龍布時的失態道歉，也再三感謝我在處分時為達穆爾說話。因為從身份來看，達穆爾有很高的機率會和斯基科薩受到一樣的處分，聽說在那種情況下，身為下級貴族的漢力克也勢必會受到牽連。
「盡管給羅潔梅茵大人帶來了莫大的麻煩，您卻還願意提拔舍弟成為護衛騎士，實在是不勝感激。」
雖然無法抹除掉曾經受過處分的標簽，但身為被害人的我拔擢了達穆爾以後，成功加強了達穆爾是被斯基科薩連累的印象。更何況能被拔擢為領主一族的護衛騎士，對下級貴族出身的達穆爾來說，根本是難以置信的出人頭地。
漢力克一派如釋重負地說，身為哥哥，他一直很想表達自己有多麼感謝。最後他說了像是今後也請多關照舍弟以後，這次的會面就非常爽快地結束了。
「真是為弟弟著想的哥哥呢。」
我對達穆爾說，他就像是有人在學校里提到自己家人的男孩子一樣，難為情地別過了頭。
結束了與漢力克會面的兩天後，是與布麗姬娣的哥哥伊庫那子爵會面。進了房間，說完長長的問候，我馬上進入正題。
「我一直想向基貝·伊庫那打聽有關樹木的事情呢。」
伊庫那子爵有著一頭紅發，綠色眼睛，五官神似布麗姬娣。看起來大約二十出頭，很像是更加英氣凜然的男版布麗姬娣。因為是擁有土地的貴族，所以渾身散發著貴族特有的威嚴，但感覺也帶有著鄉間的純樸氣質。
「布麗姬娣告訴過我，伊庫那的林業十分興盛，我很好奇伊庫那種植了哪些樹木呢？樹木的種類和這里不一樣嗎？」
「羅潔梅茵大人對樹木有興趣嗎？」
伊庫那子爵眨眨眼睛後，露出了有些欣喜的笑容。那是以自己治理的土地為豪，布麗姬娣在提到自己故鄉時也出現過的表情。
「是的，我所開創的事業，是利用樹木在造紙。為了做出品質更好的紙張，我一直想嘗試用各種不同的樹木造紙。如果伊庫那有罕見的魔樹，我很想試做看看。」
「哦，樹木可以用來造紙嗎？這還真是……太有意思了。伊庫那的樹木種類確實與貴族區周邊的樹木不太一樣，另外雖然不知是否可用，但也有特殊的魔樹。」
伊庫那子爵說完列出了幾種樹木名稱，但多數我都沒有聽過。聽過的，都是用來制作家具和當建材使用的堅固硬木。原來這些木頭都是先在伊庫那一帶林業興盛的土地上進行砍伐，再利用河川運送到艾倫菲斯特。
「都是我沒聽過的樹木呢，看來和這里樹木的種類不一樣。我真想找機會走一趟伊庫那，親眼看看其他種類的樹木。」
「大小姐，臨時想到的事情不可順口說出。」
黎希達表情嚴厲地打斷我。現在的會面是公開場合，對方若把我這時候的發言視為是既定事項，我也只能怪自己粗心。
「……是呀，黎希達你說得沒錯，我以後會小心，但我今天並不是隨口說說。雖說不是馬上，但我早就已經決定好，以後要親自走一趟林業興盛的土地，看看其他不同種類的樹木。」
「伊庫那將竭誠歡迎羅潔梅茵大人的來訪。」
接下來有段時間都會很忙，也許要等到好幾年後，但說好了日後會為了改良紙張拜訪伊庫那後，會面宣告結束。
「本日承蒙羅潔梅茵大人撥出如此寶貴的時間，實在萬分感激。」
「哪里，能與基貝·伊庫那談話，我也十分高……」
「噢噢，這不是羅潔梅茵大人嗎！」
面談完走出房間，走廊上湊巧有名陌生貴族。雖然對方似乎是恰巧經過，但他一看到我們就光速逼近。
「聽說您的身體虛弱，但看來已經完全恢複了哪。既然如此，與其和這種窮鄉僻壤的貴族往來，有其他貴族更值得您優先結識。」
不知道他是哪里的什麼人，但想必是身份比伊庫那子爵更高的貴族。看到伊庫那子爵往後退了幾步，以免妨礙到我們交談，我在內心這麼判斷。
「哎啊，在遠處看見您的時候，我就已經這麼覺得了，羅潔梅茵大人真是像極了舍妹羅潔瑪麗。」
……噢，原來是設
定上生母大人那邊的麻煩親戚。
我從完全不打招呼也沒有自報姓名的貴族身上別開目光，用手托腮表達我的困擾，然後轉頭看向黎希達。黎希達立即往前一站。
「無禮之徒，退下。」
「黎希達大人，我可不是什麼無禮之徒，我是羅潔梅茵大人的舅舅啊。羅潔梅茵大人，您不能對我說句話嗎？」
真想叫他別用那麼充滿野心與期待的炯炯雙眼看我。就算要我對他說句話，我腦海中也只冒出了「真礙事」這一句。更何況斐迪南早已經對我耳提面命過，別直接與未經介紹的陌生貴族交談。
「基貝·伊庫那，很感謝本日一起共度了如此愉快的時光。期待下次再會。」
我無視不認識的貴族，對候在一旁無事可做的伊庫那子爵說完，隨即轉身離開。身份高的人若不先走，伊庫那子爵也無法移動半步。雖然道別的寒暄變得很敷衍，但這下子伊庫那子爵應該就可以離開現場了。
「羅潔梅茵大人！」
陌生貴族來回看著走遠的伊庫那子爵和坐進小熊貓巴士的我，焦急喊道，但我不能理會。監護人們都提醒過我，羅潔瑪麗的親人和前任神殿長一樣，都是愛惹是生非的類型。我只要表現出「我從沒聽說過什麼生母大人，所以不清楚，而且我的母親大人是艾薇拉大人」的態度即可。但這次甚至沒有經過他人介紹，對方也沒有先打招呼，更是連表態都不用了。
「……黎希達，我不能直接和不認識的貴族說話吧？」
「是的，大小姐。您牢牢記住了囑咐呢。」
黎希達帶著不容分說的笑容擊退那名貴族，我也回到房間。因為最好向三名監護人報告一聲，所以我請奧黛麗代為轉達。
隨後，三人各自傳來了「不用理他」的回複。因為不管在洗禮儀式還是首次亮相上，我們從來沒有公開過生母的名字，所以只要不肯定也不否定，小心別和對方扯上關系就好了。這樣處理真的沒問題嗎？雖然我這麼心想，但對方也只是每天寄來會面邀請函，並沒有更積極的其他動作，所以我也決定就這麼對麻煩的親戚置之不理。
接著到了與安潔莉卡親人會面的日子。我走進會面的房間，看似是安潔莉卡父母親的一對男女正跪在地上等候。到這里都和往常一樣。然而，就在我坐下的同時，安潔莉卡的父母親突然間開口就說：
「羅潔梅茵大人，還望您恕罪！」
「……咦？」
都還沒有開口問候，他們就先向我俯首謝罪。我眨了眨眼睛，丈二金剛摸不著頭緒。在我愣住的時候，黎希達往前一站，替我詢問他們為什麼劈頭就向我謝罪。
「你們怎麼沒頭沒尾地突然賠罪？」
「……呃，難道不是因為安潔莉卡犯下了無可挽回的過錯嗎？除此之外，我們完全想不到羅潔梅茵大人召見我們的理由……」
什麼！我們不過是覺得只有一名護衛騎士的親人沒打招呼不太妥當，才心想還是見一面比較好，單純想要打聲招呼，結果安潔莉卡的父母卻以為是女兒做錯了事，所以才被召見，還會面臨將波及整個家族的處分。
「安潔莉卡在進入貴族院之前，說她要當騎士的時候，我們就已經大吃一驚，聽到她被拔擢為領主養女的護衛騎士時，更是覺得眼前一片黑暗。那孩子怎麼可能當得了護衛騎士，保護高貴的大小姐。我們一直在想，她總有天一定會觸怒您。這次接到召見，還心想該來的終于來了。」
聽說安潔莉卡雖然出生在親人多是侍從的家族，卻討厭讀書，盡管會不情不願地完成被交代的事情，卻任何事都不會主動去做，也不體貼細心，完全不適合當侍從。自從成為我的護衛騎士以後，父母親成天都過得提心吊膽，擔心她會不會哪天闖下大禍。
「安潔莉卡本人也告訴過我，她不喜歡讀書，但並沒有違抗過我的命令，也說過想和我成為一對好主從。」
雖然她的意思差不多是動腦的事情就交給我，但她的父母都已經操心到身心俱疲了，沒有必要一字不動地轉達吧。告訴他們安潔莉卡很努力在工作後，會面很快就結束了。
與安潔莉卡的父母會面後又過了幾天，我參加了艾薇拉派系成員皆出席的茶會，要向大家報告飛蘇平琴演奏會的募款收支明細。女性的茶會男性止步，所以這天我讓護衛騎士達穆爾休息，只有布麗姬娣跟著我。侍從是黎希達和奧黛麗，奧黛麗捧著放有收支報告書的木盒。
「各位，別來無恙了。」
我為這一天印制了收支報告書。盡管中間有好幾次都遭到斐迪南駁回，但最後總算完成了這份報告書。我請黎希達和奧黛麗把收支報告書發給參加茶會的成員。雖然這次印刷花了不少錢，但只會發給艾薇拉派系的成員而已，所用紙張大小又不到平常的一半，所以金額並不算龐大。而且往後在募款和販售印刷品的時候，還會需要大家的幫忙，所以這也算是小小的投資。
「接下來向各位報告募款的收支明細。請看我發給各位的紙張，上頭載明了斐迪南大人的飛蘇平琴演奏會募得了多少捐款，又用在了哪些地方上。多虧了各位鼎力相助，才能為孤兒院的孩子們整頓工作環境，也完成了過冬的准備。」
大家都對報告興致缺缺。雖然對營業額感到驚訝，但一般似乎很少有人會詳細地報告募款所得的用途，所以都是些「哎呀，列得真是清楚呢」的反應。出席今日茶會的貴婦人們看到眾人齊聚一堂，比起收支報告，顯然更期待會不會再一次販售畫像。看到發給她們的收支報告書上只有密密麻麻的數字與文字，還有貴婦人露骨地擺出了大失所望的表情。艾薇拉的表情也很失望。收支報告結束後，大家開始談天，異口同聲地表示想再購買葳瑪所畫的美麗畫像。
「羅潔梅茵大人，演奏會上販售的斐迪南大人畫像真是太美麗了。自那之後，我每天都會拿出來欣賞呢。」
「我還在想下次一定要買下來，什麼時候才會再次販售呢？」
「有沒有再一次舉辦演奏會的計劃呢？」
……大家的眼睛都閃著精光呢。這麼想要神官長的畫像嗎？
看到大家都這麼熱切期盼，想必獲利會非常驚人。如果可以，我也希望能再有幾次大賺一筆的機會。但是，怎麼想都不會有第二次了。
「很遺憾，因為奧伯·艾倫菲斯特將畫像拿給了斐迪南大人，這件事被發現以後，斐迪南大人便要求我發誓，再也不販售畫像。」
聽到再也不能販售畫像，貴婦人們無不倒吸口氣，悲傷歎息。尤其是當時身上的錢剛好只差一點，最後只能含淚放棄購買畫像的小姐們特別傷心。
「我本來還想在報告書里加點小張的圖畫，卻也遭到反對，所以在我想了又想，幾經思考之後，最終才做出了這份收支報告書。」
「……羅潔梅茵，你動了什麼手腳嗎？」
芙蘿洛翠亞用含笑的聲音說道，輕瞥了我一眼。艾薇拉的雙眼中也盈滿了期待，傾身往我挨近。
「我們就知道羅潔梅茵大人一定會想出辦法。」
所有人一致地朝我看來。我清了清喉嚨，拿起收支報告書。
「畢竟若只用在報告上，未免太浪費這些紙張了……紙和墨水都不便宜呢。」
我「呵呵」笑著，把紙翻面。上頭有著乍看下像是墨水汙漬的許多線條。因為我只讓斐迪南檢查了正面，但就算他要檢查背面，我也在背面多加了很多無謂的線條，所以很難看出所以然來，現在這樣只是單純的汙漬。
「黎希達，拿小刀來。」
我從黎希達手中接過拆信刀，緊盯著線條裁作一半。然後在眾人的注視之下，折起手里劍飛鏢。只要折法正確，就會出現兩面表情不一樣的斐迪南。
「哎呀！」
看著我折好的手里劍，艾薇拉發出了興奮的叫喊。她不停來回翻看兩面，發出沉醉的歎息。
「該怎麼做才能變成這樣呢!?」
「請您教教我們！」
茶會搖身一變，成了折紙教室。我一邊教導折法一邊環顧眾人。
「這是只有出席今日茶會的人才能拿到的東西，所以請各位務必保密。萬一再被發現，以後恐怕連印刷都不容許我繼續進行了。」
「是，我們絕對會守口如瓶。倘若泄露出去，必定是參加今日茶會的人，要找出犯人也是輕而易舉。」
在場眾人展現出了驚人的團結，甚至讓我擔心起要是有人敢把這個手里劍交給斐迪南，真不知道她到時會有什麼下場。茶會就這樣結束了。