我讓小熊貓巴士飄浮在半空中，以免被風雪困住，四周圍了一圈保護我的騎士。我眯起眼睛，仰頭看向如漩渦般翻騰湧動的暴風雪，但純白的雪花仿佛從四面八方直撲而來，視野非常糟糕。連附近騎士們的黃土色斗篷也變得非常模糊。
「羅潔梅茵大人，我是達穆爾。」
一名騎士騎在騎獸上挨近，對我說道。
「我得到了斐迪南大人的命令，請問我能進去嗎？」
「請進。」我答完，讓副駕駛座那邊的車門變寬。達穆爾經由自己騎獸的翅膀走進副駕駛座後，把騎獸變回魔石。
「斐迪南大人說了什麼嗎？」
達穆爾略略別開視線，說斐迪南因為擔心我，所以要他跟在我身邊。雖然達穆爾說得非常委婉，但簡單歸納之後，意思就是「在我去叫她之前，你要好好監督羅潔梅茵，別讓她做任何事，也別讓她惹出任何麻煩」。顯然是完全不相信我。
「斐迪南大人還說了，叫您一定要以保存魔力為重。因為羅潔梅茵大人很容易感情用事，只考慮到眼前的情況就進行祈禱，所以要我來阻止您。」
「唔唔……」
完全被斐迪南看穿了。我不敢保證我絕對不會這樣。見我支支吾吾，達穆爾為難地垂下眉尾，露出可憐兮兮的表情。
「我好不容易剛從見習騎士變回騎士，請您別沖動行事，害我遭受到處分。」
因為受到斯基科薩牽連，達穆爾努力地當了一年的見習騎士，看到他用欲哭無淚的表情向我懇求，我不得不點頭。不過，我還是只能給他「我盡量自制」的回答。
「……這個就是羅潔梅茵大人的騎獸嗎？姑且不論外觀，內部還真驚人。」
坐在副駕駛座上的達穆爾到處觸摸巴士內部，「嗚哇」「噢噢」地小聲驚歎。
「唔呵呵，坐起來很舒服吧？」
「是的，就和布麗姬娣告訴我的一樣。」
因為布麗姬娣總是一派鎮定地坐在副駕駛座上，雖然我知道她相當中意，但她的個性比較沉默寡言。我頂多能發現她的嘴角有些上揚，卻很少聽到她告訴我感想。我興沖沖地追問：「布麗姬娣說了什麼呢？」達穆爾稍微低下頭，垂下目光回想。
「她說單純只論移動，羅潔梅茵大人的騎獸坐起來確實很舒適，但如果要拿著武器進行戰斗，還是跨坐在騎獸上更好揮動武器。」
「確實騎士都要戰斗才行呢，坐在這里面是不太方便……可是，只要把騎獸區分成戰斗用和移動用的，這樣不就好了嗎？」
我這麼提議後，達穆爾表示，騎士為了能在瞬間變出騎獸，都需要明確的想象畫面與習慣，所以對于重視反應速度的騎士來說，很難依據用途使用不同的騎獸。
「羅潔梅茵大人雖然能夠隨意地變化大小，但其實這種事情並不容易。」
雖然達穆爾這麼說，但其實這是因為我腦中的想象畫面每次都是車子。不管是單人座到小巴士，全部都是車子的外形，所以我才對改變大小這件事並不感到抗拒吧。
「啊，開始了。請看，那是騎士團長和斐迪南大人。」
隔著暴風雪形成的漩渦，左右兩邊各出現了一道強光。達穆爾指著強光說道。但不管我再怎麼定睛細看，也看不見斐迪南和卡斯泰德，只看見有兩道相同大小的亮光。
「在遠處可能看不出來，但那個就是在舒翠莉婭之夜打倒了戈爾契的攻擊。」
「那個一招就打倒戈爾契的攻擊嗎？」
「羅潔梅茵大人，請小心！強烈的沖擊要來了！」
在達穆爾尖聲大喊的同時，兩道光芒也往前飛出。光芒拖曳著長長的尾巴，分別從左右兩邊撞上暴風雪形成的漩渦，接著是我忍不住捂住耳朵的震天巨響。
漩渦僅一瞬間被打亂，暴風雪也因此停歇片刻，我看見了揮下巨劍的兩人。
既然是斐迪南曾打倒過戈爾契的攻擊，說不定能輕松獲勝——我正樂觀地這麼心想，下一秒漩渦附近的騎士們紛紛失去平衡，被往後吹飛。透過騎士們的動作，可以肉眼辨視出波浪般的沖擊正往這里疾速撲來。
……來了！
我才繃緊全身，足以連同騎獸把我吹飛的沖擊便猛烈襲來。我使力握緊方向盤，注入魔力穩住小熊貓巴士。四周的騎士們都踉踉蹌蹌，但也勉強穩住了身子。連與爆炸中心有段距離的這里都能感受到這麼強大的沖擊，那中心附近的沖擊更不知道有多強烈。
度過了沖擊以後，我環顧四周。一切看來非常平靜。但是，暴風雪形成的漩渦還在原地。
「……我們贏了嗎？」
「不，司涅圖姆應該沒有這麼好對付。」
達穆爾否定後，直視前方。緊接著，我聽見了仿佛來自地底的「喔喔喔喔喔」低嗥聲，同時暴風雪變得更加凶猛。本來還像漩渦一樣翻騰，如今速度卻快得簡直像是龍卷風，甚至還不斷擴大。
……我們真的贏得了這樣的對手嗎？
我咽了咽口水，這時龍卷風般的暴風雪中接連飛出了白色物體，掉往四周。遠遠看去像是許多小白塊，但大小比騎士們的騎獸要再大一點。那是什麼呢？我聚精會神地仔細觀察，發現那些白塊各自都變成了像是動物的形狀，對周圍的騎士展開攻擊。有的長得像豹，有的長得像兔子，有的像野狼。大小和種類不盡相同，但全都撲向騎士，騎士們也上前應戰。
「那是什麼？」
「那是冬之主的眷屬，司涅圖姆以魔力做出的手下。」
達穆爾直視著前方簡短答道。看來那些白色動物是司涅圖姆用魔力做出來的。而且那些眷屬似乎源自于風雪，所以眷屬出現以後，卷著漩渦的暴風雪也稍微緩和下來，逐漸顯露出了中心巨大魔獸的身影。
「那個就是、司涅圖姆……」
在逐漸散去的暴風雪中心，是比在舒翠莉婭之夜變大後的戈爾契還要巨大的魔獸。司涅圖姆的外形宛如雪虎。它巨大的身軀有著白虎般黑白相間的條紋，口中延伸出了長長的尖銳利牙，四肢還有銳利的爪子。雙眼巨大猙獰，不知道是不是魔獸的特征，閃爍著凶殘的紅光。身體遠遠看去就像一座高山，斐迪南和卡斯泰德騎著騎獸在它四周飛行攻擊時，看起來簡直像是蒼蠅繞著貓咪在打轉。雙方體積的差異就是這麼巨大。
司涅圖姆左右地移動目光，試圖看清那些在它身旁飛來飛去的騎士。明明身體那麼魁梧，它的動作卻很敏捷，迅速地舉起了前腳掃開那些想攻擊它的騎士。而每當司涅圖姆激動怒吼，跟著就會引發暴風雪。它會先發出低嗥，然後在張口咆哮的同時刮起風雪，生出眷屬。
「真的沒問題嗎？」
連斐迪南和卡斯泰德兩人聯手攻擊，好像也沒能傷到司涅圖姆一根寒毛，我們真的有辦法打贏它嗎？我橫看豎看都覺得無法打贏。我不安地看向達穆爾，他也神色凝重地緊盯著司涅圖姆。
「我想應該會演變成長期戰斗。」
達穆爾猜得沒錯。只要司涅圖姆咆哮著刮起風雪，都會從中生出各種不同的白色眷屬。大概是沒有那麼難對付，騎士們看來相當輕松地消滅了它們，但魔獸們被消滅後都如同風雪般散開，再回到司涅圖姆那里去。
「又來了。」
每當眷屬的數量減少，司涅圖姆四周的暴風雪也會逐漸增強。就在暴風雪快要掩蓋住它的身影之前，司涅圖姆又會發出猶如來自地底的低吼，接著是響徹云霄的咆哮。每次咆哮，眷屬就接二連三地從暴風雪中沖出。重新出現的眷屬們再度襲向騎士，中級騎士們負責上前殲滅。但是，這樣的戰斗根本看不見盡頭。一開始戰斗還看似對我們有利，但漸漸地變成只能打成平手，騎士們好像也慢慢陷入苦戰。
「都已經有羅潔梅茵大人的祝福了，還打得這麼吃力嗎……」
舒翠莉婭之夜我也向英勇之神安格利夫祈求了庇佑。當時得到庇佑後，護衛騎士們的動作都明顯有了變化。然而這次即使得到庇佑，看來仍然陷入了苦戰。
「危險！……啊，可惡！」
現在單靠中級騎士已經抵擋不了所有眷屬，下級騎士們正拼命打倒跑到這里來的眷屬。達穆爾咬牙切齒，一臉恨不得馬上沖出去支援大家的表情，護手甲底下的手不停握緊又松開。我非常明白他想支援大家的心情，也明白他身為騎士想上場戰斗的心情。但是，達穆爾的任務是保護我，雖然我很想對他說「你可以去沒關系」，但我說不出這種會讓他違反命令的話。
「要是我也能幫上忙就好了……」
「您已經給了大家英勇之神安格利夫的庇佑，已經非常足夠了……況且斐迪南大人也再三囑咐過您，要保留魔力，您忘記了嗎？」
即使看到伙伴們陷入困境，達穆爾還是提醒我別再使用魔力。雖然明白，但只能眼睜睜看著也很痛苦。我心急如焚，更別說還看到同伴們陷入苦戰。
「每年艾倫菲斯特的騎士團都要討伐冬之主。盡管在冬之主當中，司涅圖姆是特別巨大的對手，但也不是絕對無法打倒。」
因為等同是在與冬季對抗，演變成長期戰斗也是當然的，每
年都是這樣——聽到達穆爾這麼說，我要是還沖出去，在別人眼里只會覺得我是笨蛋吧。
「上級貴族的騎士們也在奮戰。羅潔梅茵大人的任務是保存魔力，靜候指示。」
雖然目光一直忍不住投向在附近奮戰的騎士，但中級與下級騎士們努力撲滅著接連出現的眷屬時，上級騎士們也在攻擊巨大的雪虎。
好幾頭騎獸都朝著巨大的司涅圖姆沖去，到處都能看見亮起的小光點，隨後飛向司涅圖姆。雖然威力看起來比不上斐迪南和卡斯泰德，但多半是同樣的攻擊吧。但是不管被多少亮光擊中，司涅圖姆的動作絲毫沒有變化，攻擊好像全然無效。
膠著狀態持續了好一段時間。不管打倒了多少次，眷屬都會重新出現，騎士們不斷地努力消滅。由于漸漸地開始陷入苦戰，我還以為會不會就這樣兵敗如山倒，但並沒有發生這種情況。騎士們喝下了各自准備的藥水，恢複體力，繼續戰斗。正如達穆爾所說，大家都做好了會長期戰斗的覺悟，早已為此做好准備。
「……真希望大家可以在陷入苦戰前就先喝藥水呢。」
「因為不知道戰斗會持續到什麼時候，大家也想盡可能保存藥水。」
我不曉得究竟過了多久時間。雖然確實是不管再怎麼打倒，眷屬都會重新出現，但籠罩在司涅圖姆四周的暴風雪有慢慢減緩的趨勢，每次咆哮所生出的眷屬數量好像也減少了。
「司涅圖姆的力量好像稍微變弱了。」
達穆爾才剛這麼說完，司涅圖姆的左右兩側再度出現了兩道格外耀眼的強光，光芒的耀眼程度等同第一次攻擊。達穆爾的雙眼亮起了希望光輝，微微往前傾身，注視著司涅圖姆的方向。
「是騎士團長和斐迪南大人！」
看見他像是發現了獲勝希望的眼神，我也握緊方向盤，探出身子凝神細看。
兩人放出的亮光瞄准了司涅圖姆的右前腳。光芒交錯般地飛出後，貫穿前腳，轟隆一聲爆炸。大概是進入了司涅圖姆體內以後才爆炸，所以這次並沒有巨浪般的沖擊襲來。想必兩人都使出了十成的力量，司涅圖姆的右前腳斷成兩截落地。
下一瞬間，周圍的上級騎士們動作一致地朝著左前腳展開攻勢。集中攻擊似乎相當有效，司涅圖姆大聲怒吼。
與剛才生出眷屬時的低嗥聲完全不同，司涅圖姆發出了充滿痛苦與憤怒的低吼，開始大力扭動掙紮。就在這時候，它四周的暴風雪徹底散開，騎士們努力對抗著的眷屬也悉數消失。
「贏了……嗎？」
「不知道，但暴風雪平息了……不行！傷口開始愈合了！」
還以為這次贏定了，結果沒有。司涅圖姆是把用來引發暴風雪的力量，用在治愈自己的傷口上。遭到集中攻擊的左前腳傷口開始逐漸愈合。即使得花上一點時間，但再這樣下去，好不容易砍斷的右前腳也會重新再生吧。
我張大著眼睛注視司涅圖姆時，發現有頭騎獸以極快的速度朝著這里飛來。
「羅潔梅茵大人，是斐迪南大人！」
我先出去以免礙事！達穆爾這樣大喊著在小熊貓巴士外變出自己的騎獸，跨坐上去。我也立刻抓起萊登薛夫特之槍，等著斐迪南過來。
「羅潔梅茵，過來！」
斐迪南朝著小熊貓巴士伸出大掌。但就算要我過去，現在小熊貓巴士可是停在半空中。我雖然讓車門變寬變大，卻不知道接下來該怎麼做。就在我拿著長槍猶豫不決時，斐迪南嘖了一聲，取出思達普。
他振臂一揮，一條光帶旋即飛來，纏繞住了我的身體。咦？咦？在我還沒搞清楚狀況的時候，斐迪南就像釣魚一樣用力一拉。我的身體「咻」地飛進半空中，回過神時已經坐在斐迪南的騎獸上了。
「真會給人添麻煩。」
「……給、給神官長添麻煩了。」
我把自己的騎獸變回魔石，坐在斐迪南的騎獸上移動。和搭乘小熊貓巴士時的感受完全不同，空氣幾乎要紮穿皮膚般冷冽刺骨，高速移動下更是難以張開眼睛。
「想贏就得趁著司涅圖姆尚未完全再生，絕不能錯過這個機會。」
「……是。」
「雙手握緊長槍，全力注入魔力。」
斐迪南的左手臂攬住我的腰，以免我掉下去。我用雙手牢牢握緊萊登薛夫特之槍，注入魔力。由于魔石已經變色了，長槍應該早已盈滿魔力，然而我繼續傾注後，魔力還是流入了長槍里。
澄澈清朗的藍天再度變作陰天，飄起雪花。司涅圖姆左腳上的傷口似乎完全愈合了，它用力地揮動左腳。右前腳看來也有一半已經再生。
「還沒。」
頭頂上方傳來斐迪南的話聲。我注視著不斷逼近的司涅圖姆，繼續往長槍注入魔力。斐迪南忽然讓騎獸仰頭朝上，一骨碌地往上飛。
「還不夠。」
我卯足了力量讓魔力流入長槍。大概是飽和了，魔力開始迸出劈哩啪啦的火花，萊登薛夫特之槍的槍尖也發出藍色光芒。
「右手握好長槍，隨時准備投擲。」
我點頭回應斐迪南的指示，握好萊登薛夫特之槍，作好了隨時能夠擲槍的准備。斐迪南邊說著「握緊了」，邊用右手握住我的手腕，以免自己的手碰到長槍，握著缰繩的左手則像安全杆一樣牢牢地固定在我的肚子上。
「准備！」
斐迪南說完這一句話，騎獸開始往正下方俯沖。因為是加速往下飛行，比自由落體還要恐怖。我耳中只能聽到斐迪南的斗篷啪答啪答的拍動聲，空氣像用搧的不斷打在臉上，再加上胃里的東西快要逆流的漂浮感，都讓我不由自主地眼眶泛淚。我發出了不成聲的尖叫，和斐迪南一起朝著司涅圖姆沖去。
「投擲！」
斐迪南大喝道，捉住我的右手腕幫忙轉動，讓我能夠擲出長槍。我能做的，就只是配合時機放開發出藍光的長槍。
一松開手，萊登薛夫特之槍有如閃耀著藍光的流星，筆直地朝著司涅圖姆落去。
插圖p131
確認擊中目標後，斐迪南立即讓騎獸轉向。由于他突然間轉彎，壓力也變成了來自不同方向。突如其來的重壓讓我「唔唔」地發出呻吟。
下一秒，轟隆的地鳴聲伴隨著劇烈的沖擊從下方傳來。斐迪南借由讓騎獸上升避開了沖擊，一度在空中停止不動。不同于只能緊抓著斐迪南左臂的我，斐迪南向外傾身，往下察看地面。
「討伐完畢，下去回收魔石吧。」
斐迪南仿佛一切都在計劃之中似的淡然說道，往司涅圖姆原本的所在位置下降。
「羅潔梅茵，你振作一點。魔石必須由你來回收，要暈倒還是不支倒地等回收完後再說。」
真是強人所難呢……我一邊心想著，一邊緩緩吐氣。
萊登薛夫特之槍與魔石正躺在地面上剛形成的大洞里。司涅圖姆已經不見蹤影，刺在魔石上的萊登薛夫特之槍完好如初，魔力早已釋放殆盡。我照著斐迪南所說的，拔起萊登薛夫特之槍，回收魔石。白色魔石因為我魔力的關系，幾乎變成了淡黃色。
「還差一點，繼續注入你的魔力吧。如果現在剩下的魔力不夠，也可以先用皮袋包起來，帶回去後再注入魔力……」
但我想盡可能排除染上他人魔力的風險，斐迪南說。難得最高品質的材料就在眼前，我也想在最好的狀態下持有它。
「我現在就做。」
我拿起魔石，開始注入魔力。期間，騎士們對自己施以治愈，回複體力，准備返回城堡。
「今年的討伐比預期還早結束，都是多虧了羅潔梅茵。」
卡斯泰德輕輕把手放在我的頭上，咧嘴笑道。雖然看來像是陷入了苦戰，但聽說往年的情況更嚴重。卡斯泰德說因為有我給予英勇之神的庇佑，又使出了全力給予致命一擊，今年才能這麼輕松，還大幅提早結束。
「嗯，看來可以了。」
斐迪南說道，我注視著已經徹底染上了自己魔力的魔石。采集材料第一次成功了。我安心地逸出歎息，把魔石放進采集袋里。
隔天暴風雪散去，碧空如洗。聽說城堡里的孩子們看到久違的藍天，全都高興地發出歡呼聲，飛奔到屋外。好像還玩了類似溜冰的游戲，坐在雪橇上玩耍。天氣這麼晴朗，孤兒院的孩子們一定去森林采帕露了吧。
大家都開心地在屋外玩耍時，我卻發著高燒躺在床上。
……唉，好想吃帕露煎餅喔。
聽見我的低喃，只有達穆爾用重重的點頭回應我。