「那麼，麻煩你們在這邊准備房間和餐點了。」
從空中到哈塞的路程很短。我先在小神殿降落，讓法藍以外的侍從與專屬們下車。小神殿要用的行李都搬下小巴士以後，立刻前往冬之館。
但才到冬之館的上空，我皺起眉頭。
……咦？怎麼一個人也沒有？是搞錯日期了嗎？
明明去年還在運動場般的廣場上准備著祭典，成千上百的人熱鬧非凡地擠在一起，等著我們到來，今年卻絲毫沒有在准備祭典的跡象，甚至不見半點人影。事前已經捎過通知說「我們會在這天來訪喔」，難道是寫錯日期了？還是他們看錯了？
在我前方騎著騎獸的布麗姬娣忽然指向下方，開始讓騎獸下降。冬之館的正門玄關前方有幾道人影。定睛一看，利希特與各農村的村長正跪在那里。
「神殿長，竭誠歡迎您的到來。」
我聽著問候的時候，法藍、阿希姆與埃貢把裝滿東西的木箱從騎獸里頭搬出來，堆放在地上。娛樂用品、兩人的生活用品和放有教學木板的箱子加起來，想不到行李還不少。
所有東西都搬出來後，我才收起騎獸，詢問利希特。
「利希特，你們看起來並沒有在准備收獲祭呢？」
「……如今領主大人正觀察著哈塞的一舉一動，我們才自我約束，沒有大規模地舉辦祭典。只要神殿長與文官能夠舉行儀式和徵稅即可……」
利希特說明，因為鄰近城鎮的居民與路過商人都會看到，所以很難厚著臉皮和往年一樣舉辦祭典。但是，因為洗禮儀式、成年禮和結婚儀式還是非得舉行不可，所以決定低調地在冬之館的大廳里進行。
「……原來是這樣啊。」
都已經在沒有祝福的情況下忍耐了一年，如今又取消了居民一年一度最期待的祭典，整個冬天還要在代替神殿長的灰衣神官們監視下生活。我試想了居民此刻的心情後，不由得感到不安。
……現在大家心里一定累積了很多不滿，讓兩人進入冬之館真的沒問題嗎？
我不自覺地看向阿希姆與埃貢，這時法藍向前一步，向利希特一行人介紹兩人。
「這兩名灰衣神官是阿希姆與埃貢，他們是冬季期間要住在這里的神殿長代理人。」
阿希姆與埃貢在胸前交叉手臂，微微彎腰行禮。利希特他們看著兩人的表情變得緊張。雖然是灰衣神官，但畢竟是我的代理人，又身兼指導員。大概是內心都感到警戒，不曉得足以左右哈塞未來的灰衣神官是什麼樣子的人吧。
「利希特，請帶我們前往兩人的房間吧。如你所見，他們得放行李，我也想先看看他們的生活環境。」
「遵命，這邊請。」
一名村長在利希特的指示下快步跑開，多半是要去通知大家。利希特帶領著我走進冬之館，往阿希姆與埃貢要使用的房間移動。抱著木箱的侍從、護衛騎士與尤修塔斯也跟在我們身後。
走進屋內，感覺得出吵吵鬧鬧的說話聲與孩子們的歡笑聲漸漸靜了下來。
……雖然變安靜了，但還是感受得到來自四面八方的視線呢。
踩著嘰呀作響的樓梯上樓，進入居住區域以後，可以看見有孩子們躲在門後或是轉角後頭，偷偷看著這邊。視線對上的時候，我試著對他們微笑，他們卻露出受到驚嚇的表情，不然就是馬上躲了回去。看來是把我當成了非常可怕的人物。
……雖然最好是把貴族當成可怕的對象，這樣也算正確，但看到他們這種像是男孩子在試膽的接近方式，真教我不安得要命。
一路上有些房間開著房門或是小縫，所以可以看到里面。看起來似乎都是一個家庭使用一個房間，房間的大小也不盡相同。有的房間和教室差不多大，十幾個人鋪著稻草當床在里頭生活，也有房間雖然不大但有床鋪。整體感覺和我在平民區的老家很相似。而且是從前還沒徹底打掃乾淨時的老家。
「這里便是兩人的房間。我准備了離我辦公室最近的房間……若是他們希望，就可以盡量避免與居民接觸。」
利希特帶我們走到了一間雙人房。房內有兩張床鋪，由此可知是准備了比較上等的房間。
法藍、阿希姆與埃貢放好木箱，環顧房間後，不約而同沉下了臉。
「很抱歉，我們想打掃房間，能告訴我們清潔工具與水井在哪里嗎？」
每天都看著打掃乾淨的神殿與孤兒院的人很難忍受吧。住在平民區的老家時，身體一恢複活力，我做的第一件事也是打掃。看見一名村長驚慌失措地跑去向女性尋問清潔工具放在哪里，我輕歎口氣。
「阿希姆、埃貢，你們可以打掃這個房間，讓自己過得舒服一點。但至于房間以外的環境，不可以要求大家必須像神殿那樣喔。因為這里不是神殿。」
「遵命。」
看到了村長帶過來的清潔工具，三人一致有話想說似地張開嘴巴，但又死了心地閉上。看來也該提供清潔工具做為生活必需品。
「阿希姆、埃貢，明天我會讓人從小神殿搬來一套打掃工具。如果還需要其他東西，請告訴法藍吧。」
「由衷感謝羅潔梅茵大人。」
兩人似乎決定今天先忍耐一晚，明天一大清早要進行大掃除。除了清潔工具以外，可能還需要淨身用的水盆；這里有洗滌用的工具嗎？──看著他們一臉認真地討論這些事情，我覺得有些有趣。
「利希特，儀式已經准備好了嗎？」
「是的，羅潔梅茵大人。請往大廳移步。」
冬之館的大廳與城堡的大禮堂不同，天花板不高，大概也經常在這里舉辦宴會，不知是什麼的湯汁與油漬，在牆壁還有地板上形成了各種紋路。整體髒兮兮的，還隱約有種奇怪的味道。
……不過，現在這樣恐怕也已經拚命打掃過了吧。
因為一般都是在戶外舉辦祭典，肯定從沒想過神官與徵稅官會進入冬之館。我雖然還能忍受，但艾克哈特的表情很陰沉。
大廳里設置著舞台，所以和去年的收獲祭一樣，我、徵稅官尤修塔斯、兩名護衛騎士和負責輔佐儀式的法藍一起站到台上。
雖是在屋內舉行，但儀式本身還是和往年差不多。先讓受洗的孩子走上舞台，拿著繪本對他們講述神話，給予祝福。成年禮與結婚儀式也一樣。只不過，明明迎來了人生的重要階段，大家的臉色卻很難看，整個大廳也是死氣沉沉。
「這一年來在沒有祝福的情況下，我想哈塞的所有居民都非常認真盡力。領主為了確認大家真的沒有反叛意圖，派遣了兩名灰衣神官，前來冬之館負責監督。這位是阿希姆，這位是埃貢。他們負責監督的同時，也是你們的老師。」
所有儀式都舉行完了以後，我請被派來冬之館的阿希姆與埃貢上台，開始介紹兩人。聽到「老師」這兩個字，大廳陣陣嘈雜。
「前陣子與哈塞書信往來的時候，發現信中有非常不恰當的用詞。倘若寄給其他貴族，觸怒對方也是不足為奇。前鎮長之所以犯錯，正是因為不懂得如何與貴族往來，然而哈塞又險些在沒有惡意的情況下，犯下相同的錯誤。」
又惹怒貴族了嗎？鎮長到底在干嘛？──大家發出了又驚又怒的叫喊，但我揮揮手制止大家。
「這次的過失並不會受到處罰。但是，為免又重蹈覆轍，我順勢利用了派人來監督這件事，命令熟知貴族規矩的灰衣神官，對鎮長他們進行指導。只要鎮長他們跟著阿希姆與埃貢認真學習，相信以後不會再犯下同樣的錯誤。」
表明這次沒有處罰，還給予了接受教育的機會以後，居民們的怒火很快消退。趁著他們安下心來的時候，必須接著嚴正警告。
「負責監督與指導的灰衣神官雖然是孤兒，但也是我神殿長的代理人。倘若發生了太過令人不快的情形，他們就會回到小神殿。如今懲罰即將結束，我相信哈塞的居民不會挑在這個時候做出不明智的行為，但面對兩人還請小心言行。」
站在舞台上，可以清楚看見大廳里的人們都沉著臉悶悶不樂，彷佛在說：「懲罰真有結束的一天嗎？」「到底要持續到什麼時候？」
……畢竟這一年來都沒有祝福，他們一直努力撐到了現在。應該讓他們有點娛樂比較好吧。
我噘起嘴唇思考，從舞台中央回到艾克哈特他們正在待命的側邊。
「艾克哈特、尤修塔斯。」
「羅潔梅茵大人，有什麼吩咐嗎？」
「我可以下達許可讓居民玩玻爾非嗎？我覺得太過壓抑，會對心理造成不良影響。」
聽了我的提議，艾克哈特皺起臉龐說：「您若自作主張，只怕斐迪南大人又要生氣。」尤修塔斯卻露出了饒富興味的笑容。「適度的放松非常重要，況且居民如果知道是大小姐下達了許可，心情也會與現在大不相同吧。我覺得這主意不錯。」他一邊還說，一般貴族根本不會在意平民的感受。
我決定采用尤修塔斯的意見，帶著阿希姆與埃貢走向利希特。
「利希特，願意自我約束不辦祭典固然很好，但如果不讓大家抒發一點壓力，整個
冬天都要待在屋子里生活，應該會很難熬吧？」
我壓低音量詢問後，利希特的目光有些游移，肯定回道：「也許吧。」
「接下來換去會議室聽利希特報告吧。就算哈塞居民在外頭吵鬧，我肯定也不會發現。只要沒有看到，也就無從責怪，你不這麼認為嗎？」
看見利希特一臉為難，不知道該怎麼解讀我的意思，我看向阿希姆。
「阿希姆，馬上開始工作吧。把我剛才那些話的意思告訴利希特。」
阿希姆訝異地眨眨眼睛後，低喃說著：「剛才那樣無法聽懂嗎？」埃貢也驚訝地瞠大雙眼。
「我想是因為哈塞的居民好幾次都誤會了意思，才對于要如何解讀沒有信心。應該不是全然無法理解喔。」
「原來如此。利希特鎮長，羅潔梅茵大人的意思是，在會議室談話期間，眾人若在戶外吵鬧，她也會不予追究。」
「意思可以解讀為她允許了居民進行玻爾非比賽。」
阿希姆和埃貢說完，利希特高興得露出燦笑。
「實在感激不盡！因為血氣方剛的年輕人還不少，大家一定會很高興。」
利希特交由一名村長負責指揮玻爾非比賽後，帶著我們走出大廳，前往會議室。我們前腳剛出大廳，後頭就傳來了響亮的大吼。
「神殿長下達許可了！快去准備玻爾非！」
「噢噢噢噢噢噢！好耶────！」
壓抑許久的不滿與情緒一口氣爆發出來，形成了粗野狂放的吶喊。阿希姆與埃貢都嚇得肩膀一震，回頭看向大廳的方向。畢竟從沒在神殿聽過這種足以撼動建築物的嘶吼，想必嚇了很大一跳吧。
為了讓兩人接下來能在這里過得和平安穩，希望哈塞的居民可以在外頭盡情活動身體，好好釋放內心的不滿。
到了會議室，我們開始討論今年的收成與稅額，還有要捐獻給我的作物數量。盡管哈塞今年的收成比周遭城鎮要少，但在沒有祝福的情況下，也努力達到了不錯的成果。
和去年一樣，明天早上尤修塔斯會將徵收到的農作物送回艾倫菲斯特的城堡，至于捐獻給我的那部分，我決定把其中一些分給兩名神官過冬，剩下的也不必送回城堡，而是搬去哈塞的小神殿，給大家當作是過冬食材。
外頭的玻爾非比賽好像也在會議期間結束了，熱鬧歡快的話聲與氣氛傳了進來。居民的聲音聽來很明亮，也都有些興奮雀躍，我覺得允許大家玩玻爾非真是做對了。
接下來聽說要在大廳吃晚餐。因為之前在伊庫那，我才目睹過灰衣神官們在面對截然不同的常識時，只會僵在原地呆若木雞，所以我決定和大家一起吃飯，以便提供建言給阿希姆與埃貢。
居民把木板搭在兩個木箱上形成矮桌，擺上菜肴，再把稻草鋪在地板上坐下來，隨心所欲地開始吃飯。菜肴旁邊雖然擺有切肉用的刀子，但其他餐具就只有像是木杓的湯匙，除了喝湯以外，大家都是直接用手抓東西吃。
不出所料，阿希姆與埃貢看著未曾見過的光景，都大受沖擊到一動也不動。兩人本來還在服侍艾克哈特與尤修塔斯用餐，此刻卻震驚得張著嘴巴，手也停下來了。然而，艾克哈特絲毫沒有察覺到兩人的異樣，顯然也同樣受到沖擊。因為以前都是坐在廣場的舞台上，居民又離舞台有一大段距離，還是在天色暗下後才開始端出菜肴，所以從未在近距離下看見居民吃飯的樣子吧。和神官長第一次看到哈塞孤兒們的吃相時一樣，艾克哈特的表情也非常難看。
「若是覺得不快，可以盡量別開眼睛不去看喔。因為他們平常都是這個樣子。」
我說完，服侍我用餐的法藍無奈地搖了搖頭說：「雖然可以不去看，卻阻隔不了聲音呢。」法藍因為一起去過伊庫那，也看過諾拉他們吃飯的樣子，所以看起來比較習以為常了。
「羅潔梅茵大人，請問我們稍後該在哪里用餐才好？」
阿希姆與埃貢一臉不安地問我。現場雖然准備了桌椅供我們這些貴族就座，至于灰衣神官，居民多半是心想和他們一樣隨地坐著吃就好了吧。
「今天先和在神殿一樣，等我們吃完以後，你們也坐在這里，吃分送下去的餐點吧。畢竟要馬上習慣這里的風俗並不容易，我會拜托利希特在房間准備桌椅，讓你們能待在房里用餐。吃飯的時候也會比較自在吧。」
「羅潔梅茵大人，真是感激不盡。」
阿希姆與埃貢撫胸松了口大氣。照這樣看來，就算我想為了格林計畫派遣灰衣神官前往各地的冬之館，恐怕也很難付諸實行。因為灰衣神官只在神殿生活過，若要為他們打理好生活環境，只怕得花不少工夫。
為了等一下要分送給阿希姆與埃貢，這頓飯我吃得十分節制，快要吃完之際，哈塞居民也因為喝了酒，變得比較暢所欲言。不知道是膽子變大了，還是因為我們坐在舞台上沒有注意到，開始七嘴八舌地發起牢騷。
「我前幾天看到了被賣去神殿的孤兒，那些去了神殿的孤兒好像吃得比我們還好。氣色都很紅潤，還變得白白胖胖。」
「唉，真是有夠羨慕。要是可以填飽肚子，我也想去孤兒院。」
聽到這些話，法藍不悅地挑起眉毛，我卻期待得雙眼發亮，在胸前交握雙手。現在雖然多派了四個人去哈塞，但我還是希望能有更多人手來幫忙印刷。最近因為做好的書本在貴族間賣得很好，荷包非常充裕。由于一旦被當作是孤兒，就會成為遭到歧視的對象，所以一般正常人不可能自願進入孤兒院，但要是有人願意主動進來，我可是樂意之至。我興高采烈地在舞台上力邀他們加入。
「歡迎，請各位一定要加入孤兒院！其實最近因為多了一台印刷機，我正想要增加人手呢。」
大概沒想到神殿長會回應他們，聚在那里說話的人們都愣愣地「咦？」了一聲。他們露出了瞬間清醒過來的表情，臉色也變得越來越蒼白，但我不以為意，口若懸河地宣傳孤兒院的好處。
「只要加入孤兒院，我們就會提供三餐，還會提供床鋪和衣服。教育方面也會徹底進行指導，所以遣詞用字與儀態會變得非常有氣質喔。如果是剛受洗過的小孩子，不出幾年還能夠服侍貴族呢。而且，在孤兒院長大的小孩子到了受洗的時候，識字率還高達百分之百！無論是誰都能讀寫文字，還會簡單的計算。為了幫助大家學會文字與計算，繪本、歌牌和撲克牌這些教材也是一應俱全。」
光聽這些描述，可能會覺得孤兒院的環境很好，但其實也有缺點。我不打算在邀請的時候刻意隱瞞。我希望在誠實地告訴大家事實以後，他們仍然願意加入孤兒院。
「當然缺點也不是沒有。進入孤兒院以後，世人會輕視你們是孤兒。而且一旦成為神官和巫女，隨時隨地都要留意貴族的舉動，在貴族的指示下生活。生活也和在農村完全不一樣，所以就連最先加入的哈塞孤兒們，現在也還在努力適應不同于以往的常識。」
「呃……那個，神殿長……？」
居民們一臉困惑，我思考著還有沒有忘記說的事情。
「還有我想想……對了。在神殿的孤兒院，就算成年了也拿不到田地，既不能結婚，土之日也不能休息，每天都要為貴族階級的青衣神官做事。要是某天突然被賣給不認識的貴族也是稀松平常，而且孤兒們也沒有拒絕的權利。」
我說得越多，大家的表情越是從困惑轉為恐懼。
「現在因為是由我兼任孤兒院長，所以會准備食物讓大家多少能填飽肚子。可是在我就任之前，情況可以說是慘不忍睹，所以神殿長一旦換人，未來的生活會如何我也無法保證。也因為孤兒院是這樣的地方，才沒有人願意進來。但如果有人自願，我們竭誠歡迎喔！」
快，來吧！我只差沒這麼說地張開雙臂，竭盡所能表現歡迎之意。然而，明明我完全沒有說謊造假，還一片至誠地提出邀約，那群居民卻極力拒絕。
「不、不了，我在哈塞已經有田地了。大家說對吧？」
「對啊，而且我明年就要結婚了，可不能讓那家伙哭泣。」
「是、是啊，再怎麼說還是住習慣的土地最好了。」
我非常明白大家不想離開熟悉土地的心情。我也從來不想要離開平民區。再怎麼不方便又貧窮，就是有些事情讓你無法離開。
「我也能明白大家不想離開家鄉的心情。雖然無法加入孤兒院是有些遺憾，但這也無可奈何呢。」
我遺憾地就此作罷。在場的居民們互相對看後，表情明顯松了口氣，重新舉杯像是要轉換心情。
令貴族們大皺眉頭的宴會風景，卻讓我回想起了在平民區的生活。
……現在好想見到爸爸喔。
我揪緊衣袖。只要去小神殿，就能見到父親了。我走向利希特，向他表示告辭。
「利希特，我該回小神殿了。」
「本日真是非常感激。承蒙您下達許可舉辦玻爾非比賽，大家看來都很開心。」
還得在冬之館率領眾人的利希特，露出了安心的表情。
「看到氣氛變好，我也放心多了
。對了對了，阿希姆與埃貢因為我囑咐的工作需要寫字，所以要有桌子和椅子，請在兩人的房里作好准備。」
「遵命。」
「還有，就如同哈塞居民不懂貴族的規矩，在神殿這種封閉空間中長大的灰衣神官，也不懂得外面世界的規矩。無論吃飯還是打掃，都和你們平常習慣的做法完全不一樣，還請你多費心留意了。」
告辭來到屋外後，艾克哈特像對主人一般，在我身前跪下。
「前往小神殿這一路，就交由布麗姬娣護衛了。依照慣例，我和尤修塔斯會在這邊留宿，明天早上再請羅潔梅茵大人過來一趟，搬運捐獻給您的農作物。」
留下艾克哈特與尤修塔斯，我帶著法藍和布麗姬娣回到小神殿。
小神殿內的宴席也熱鬧非凡。我邊聽著食堂傳來的喧囂，邊走回自己的房間。法藍交由莫妮卡與妮可拉照顧我以後，離開去吃飯。看來是因為要在小神殿吃，他在冬之館那邊才一直忍著沒有進食。
我拿著筆和白紙裝訂而成的筆記本，走出房間前往食堂，然後要莫妮卡搬來椅子，放在士兵們的桌子旁邊。
「昆特，我現在正在搜集故事做成書本。可以告訴我你們在平民區從小到大，都聽說過哪些故事嗎？」
雖然以前睡覺前聽母親講過不少故事，但我幾乎沒聽過父親講故事。
「故事嗎？……這麼說來，我小時候曾聽母親講過一則故事。」
父親思考了一會兒後，抬起頭來。
「曾經有個地方，有感情非常好的三姊弟。姊弟三人的名字分別是多莉、梅茵和加米爾……」
父親這樣起頭以後，開始講起故事。內容是多莉和加米爾兩姊弟，前去拯救被森林魔物擄走的梅茵。
「……最後，梅茵平安回到家人身邊，姊弟三人永遠和樂融融地生活在一起。」
「好感人的故事呢。」
我感動得眼眶泛淚，頻頻吸著鼻子把父親說的故事寫下來。其他士兵看了，也爭先恐後地告訴我他們知道的故事。所有故事我從來都沒聽說過，而且與貴族那種拐彎抹角的故事不同，非常淺顯易懂，很容易便能想像出畫面。
總共寫好了三則故事的時候，第七鍾也響了。我心滿意足地起身。
「各位晚安。」
「神殿長，晚安。祝您有個好夢……」
那天晚上我作了夢。夢里的我變回梅茵，回到平民區的住家，和家人一起開懷大笑，是幸福無比的美夢。