卡斯泰德與艾克哈特聞言都倒吸口氣，斐迪南卻是饒富興味地勾起嘴角，催促我說下去。「說吧。」
「首先，教導的對象僅限在貴族院學習過如何壓縮魔力的人。要是還不懂得如何自己壓縮魔力，我一點也不打算教他。因為會有生命危險。」
斐迪南慢慢點頭。卡斯泰德與艾克哈特也點頭同意說：「這當然。」只有達穆爾無所適從地杵在原地，更正確地說，他的表情很明顯在擔心自己會遭到什麼處置。
「還有，也僅限于我所屬派系的人。我才不想幫助與我們為敵的人，讓他們的魔力量增加。」
原本我只是一介平民，是因為魔力量才破例成為青衣見習巫女，又變成了領主的養女。在魔力量上我還是希望能保有優勢，而且雖然別人常說我做事不經大腦、不懂得提防戒備，但讓有可能敵對的人增加魔力量，這種事連我也不想做。
「一旦只限隸屬于芙蘿洛翠亞派的人，這也有助于削弱喬琪娜派的勢力吧？而且我想這樣一來，想讓韋菲利特哥哥大人成為下任領主的養父大人，無論如何一定會想辦法讓所有人都知道，韋菲利特哥哥大人屬于芙蘿洛翠亞派。」
喬琪娜派再怎麼想籠絡韋菲利特，只要本人與領主加以否定，並明確表示他隸屬于芙蘿洛翠亞派，令人惶惶不安的謠言也會平息下來吧。現在是因為韋菲利特受到的教育還不夠充分，不知道他日後會怎麼發展，才讓大家感到不安，但只要強化他與父母間的羈絆就好了。
「這樣一來，是要由你挑選對象嗎？交給你來挑選還真教人不安。」
「不曉得貴族之間有什麼關聯的我也同樣不安喔。」
貴族的誰與誰在哪方面有怎樣的關聯，我幾乎都不知道。現在頂多記住了親戚那邊的名字，還有藉由前任神殿長的往來書信所做成的黑名單。可是，那些親戚與黑名單上的貴族們也不是絕對忠誠，很可能為了利益就翻臉跟翻書一樣快，所以我根本不知道哪些貴族可以信任，交給我來選擇只會一個頭兩個大。
「所以可以知道方法的人，得經過六個人的許可。首先是艾倫菲斯特的最高掌權者領主夫婦，再來是不會夾帶私情、評判公正而且情報豐富的斐迪南大人，還有可說是軍事統帥的騎士團長父親大人、芙蘿洛翠亞派實質上的領導人母親大人，最後是負責提供知識的我……必須得到這六個人的許可才行。」
現在列出的人選基本上都是我的監護人。因為必須得到所有人的許可，我想對方與我為敵的可能性也會顯著降低。這算是我保護自己的方式。
「哦？人數比我預期的還多，難道光領主夫婦還不夠嗎？」
斐迪南覺得有趣地彎起嘴角。
「既然魔力壓縮對貴族來說是很有利的資訊，那麼不論韋菲利特哥哥大人被拉攏到哪個派系，養父大人都有可能優先考慮父子之情，把方法教給他吧。芙蘿洛翠亞大人也可能在親情的攻勢下，決心產生動搖。」
聞言，卡斯泰德露出了非常為難的表情，難以啟齒似的開口說了。
「羅潔梅茵，你……不相信領主夫婦嗎？」
「我相信喔。但是，我認為所謂的親情，就是無論如何都把孩子放在第一順位。因為我……我以前的爸爸和媽媽就是這樣。」
因為見過我的父母吧。斐迪南似乎馬上就明白了我心目中所謂的親情，露出了懷念又苦澀的複雜表情。
「你還用以前的標准在看待親情嗎……在貴族社會不能套用。」
「每個人對親情的看法都不一樣，所以能不能套用並無所謂。」
我所知道的親情，是麗乃那時候會毫不吝嗇地為我提供書本，還有平民時期為了保護孩子不惜反抗貴族的父母。
「還有，再怎麼嚴格篩選對象，萬一壓縮方法流傳到其他領地也沒意義吧？我希望可以用魔法契約規定，不能把方法傳授給他人，但有這種不只在艾倫菲斯特，也能在其他領地發揮作用的魔法契約嗎？」
「……有。只是價格高得驚人。」
連大金幣都覺得是小錢的斐迪南居然這麼說，那價格到底有多昂貴？我一點也不想聽到具體的金額。但是，如果不簽訂魔法契約，恐怕很難只有艾倫菲斯特提升魔力吧。
「請問錢和魔力壓縮法，哪邊比較重要呢？我打算把這個方法當作是艾倫菲斯特的不傳之秘，如果拿不出錢簽訂魔法契約，我想還是放棄比較好喔。」
「沒問題，這值得艾倫菲斯特編列預算。」
斐迪南盡管露出了像在思考要怎麼籌錢的凝重表情，但也緩緩點頭。
「神官長，那個魔法契約還能規定即便是親子和兄弟之間，也不能互相傳授嗎？」
「因為是與個人簽訂契約，當然可以，但這是為何？」
「最主要是因為我不希望有人擅自流傳出去。記得斐迪南大人曾對我說過，壓縮魔力是件非常危險的事情，就連在貴族院，也得在有多名教師在場的情況下教授。而且就算想好了對策確保安全，還是有可能發生意外……」
靠著自己想出的方法成功壓縮了魔力的小孩子非常罕見，我至今還忘不了斐迪南曾問我：「你為什麼還活著？」我不希望沒有任何的限制，就讓這麼危險的方法傳開。
「我的壓縮方法讓我從神殿的青衣見習巫女，變成了領主的養女。要是有年幼孩子的魔力量正好不上不下，不知道該不該送往神殿，說不定會有父母逼著他們壓縮魔力，試圖讓魔力量增加。因為魔力要是增加了，也許就不用送往神殿。我想防止會這樣強迫孩子的父母親。」
在貴族社會，魔力低下不符合家族地位的孩子，會被送往地位較低的貴族家當養子，不然就是送去神殿。萬一有父母不想這麼做，強迫孩子壓縮魔力，那受洗前孩童的死亡率有可能急遽攀升。
「……只是稍微勉強受洗前的孩子罷了，反正他們還不被視為人。」
「這方面是執政者的規定，但就算還沒受洗的幼童不被視為人，他們也確實活在這個世界上。我不認為只因為還不算是一分子，就強迫他們冒著生命危險也無所謂。我無法接受。這點我絕不退讓。」
我表達自己的主張後，斐迪南緊皺著眉頭垂下目光。再次抬起頭時，他淡金色的雙眼中有著絕不容許搪塞與天真想法的凌厲。
「即便在你這樣篩選過後，原本能成為貴族的孩子最後得進入神殿也是嗎？」
斐迪南的嗓音比平常還要低沉，目光銳利得彷佛能貫穿身體，但我筆直回視。
「與其死了十個人只有一人能當上貴族，我甯願保持現狀，讓十一個人都成為青衣神官。」
我知道進入神殿以後，與貴族的生活有著天壤之別，但我還是無法退讓。斐迪南看著我的眼神不再那麼凌厲，「嗯」地用手支著下巴。
「你的要求還是老樣子，看起來對你沒有任何好處，真讓人無法理解，但我明白你的要求了。就照著你開的條件篩選對象吧。你提出的魔力壓縮法，會簽訂個人的魔法契約，即便親子與兄弟之間也不能互相傳授。還有其他條件嗎？」
「傳授給他人的時候，我要收取費用。既然你們都說這是貴重的知識，這也是當然的吧？」
「……嗯。這點我也想過，但這樣一來，下級貴族們就無法提升魔力了吧？」
斐迪南輕敲著太陽穴，喃喃念著：「費用要多少才算合理……」我在眼角余光中看見達穆爾面如死灰。
「如果目的在于提升整體貴族的魔力，我想下級貴族的費用就算便宜一點，地位越高的貴族費用則越高，這樣子如何呢？因為上級貴族的魔力量本來就很豐富，靠著自己努力也能想出辦法。讓覺得值得的人花錢購買就好了。」
才看到達穆爾臉上恢複了血色，這次換卡斯泰德臉色慘白。他扳著手指，抱頭呻吟。看來也許需要提供親人優惠。
「我們就答應你的條件吧……那麼，羅潔梅茵，該怎麼做才能壓縮魔力？」
斐迪南邪邪地勾起嘴角問。我微微一笑，搖了搖頭。
「神官長，這得等到准備好魔法契約和費用以後再說喔。」
「看來你也稍微變得老謀深算了。」
「看到神官長用那種像在打什麼主意的壞人表情對我說話，任誰都猜得到。」
我說完，斐迪南哼了聲看向達穆爾。看得出來斐迪南在無聲問我：「那家伙要怎麼處置？」我轉向儼然像是被告在等著判決的達穆爾。
「達穆爾是我自己要教他的，所以不必支付費用。可是，你也要和其他人一樣，簽訂不能泄露出去的魔法契約，這樣可以嗎？」
「當然。」
不用付錢真是太好了──達穆爾安心的表情很明顯在這麼說。
「能夠這麼坦誠相對地與斐迪南大人討論，看來是不用擔心了。」
討論完了有關魔力壓縮的事情以後，卡斯泰德一臉安心地說道，騎著騎獸返回了艾倫菲斯特。
……看在父親大人眼里，居然覺得這樣是坦誠相對，到底是貴族社會太爾虞我詐了？還是神官長身邊的人都太城府深沉？真不想去
思考。
目送卡斯泰德離開後，我們先在原地休息一天，隔天出發前往伊庫那。從杜爾潘去伊庫那比較近。
「羅潔梅茵，既然我會一同前往伊庫那，就用我身邊的徵稅官吧。我先讓尤修塔斯回去艾倫菲斯特，沒問題嗎？」
「好的。」
斐迪南打算讓尤修塔斯回去搜集消息，打聽卡斯泰德所謂不安分的動靜吧。不只要搜集有關喬琪娜派的情報，還要為魔力壓縮一事進行准備，肯定得安排不少事情。而且尤修塔斯原本就是向斐迪南效忠的近侍，不趁著這個機會好好活用他的能力，就太大材小用了。
「羅潔梅茵，今天我還有很多事情要忙，但也不能任你在冬之館里走動，又惹出什麼麻煩來。所以今天一天，你就待在房里看這些資料吧。」
「遵命！我今天一整天都不會踏出房間！」
……萬歲！可以閱讀文字一整天了！
我接過斐迪南遞來的冊子，寶貝地捧在懷里，興匆匆回到房間。往法藍為我拉開的椅子坐下後，心跳加速地翻開冊子。
原來是喬琪娜派的名單。上頭列出了出席喬琪娜派茶會的貴婦人們的名字，而且還加了備注，指出哪些下級貴族與其他派系也保有友好往來，立場偏向中立。再往後翻頁，還列出了名單上的貴婦人們的所屬家族。
最後一頁除了「希望能夠幫上斐迪南大人的忙」，還有一句話寫著：「羅潔梅茵就麻煩您多照顧了。」
「……母親大人。」
看來是艾薇拉為了通知我們有危險，好回避不尋常的動靜，才寫了這份名單，讓卡斯泰德帶過來。感受到了隱含在其中的親情，我眼眶一陣發熱。
我得全部看完，牢牢記下來才行……
我全神貫注地看起名單。果然有不少人也出現在與前任神殿長友好的黑名單上，半數以上的名字我都認識。此外，貴族間錯綜複雜的親戚關系也讓我好想抱頭吶喊。