我正置身在蓬松又柔軟的桃色世界里。盡管腳底下的觸感軟綿綿的,但當我想要移動時,才發現不知為何到處都是隆起的堅硬小山,就算有路也過不去。
……這該怎麼辦?
我「唔……」地沉思起來,這時手上突然蹦出了一個白色澆水器。我拿起澆水器一倒,有液體從里頭流了出來。我再仔細一看,發現澆水器倒出的液體,居然讓堅硬的小山崩塌了一小塊。我于是單手提著澆水器開始灑水,就像在慢慢融化冰糖一樣,辛勤地融化起堅硬的小山。雖然有些地方簡直是硬邦邦,一點融化的跡象也沒有,但我還是鍥而不舍地持續澆灌,終于逐漸開始融化。順便試著踢上幾腳,小山便應聲碎裂。
……嗯,這下子可以過去了呢。
雖然還是有一小部分沒融化,但我心想著「只要能通過就好了」,馬上著手對付起下一座山。就這樣,我一座又一座地澆融了堅硬小山。
偶爾澆水器里的液體會被我倒完,但很快又重新裝滿。我一心只想著要鏟平這些小山,全神貫注地提著澆水器灑水。
……只靠一個澆水器而已,我真是努力不懈。誰快來稱贊我吧。
滿懷著非常努力奮戰過的成就感,我緩緩睜開眼皮。搖晃的視野中有道人影。緊接著,一只大掌猛然撲通一聲穿透水面,扶著我的頭,半強迫地逼著我坐起來。
「嗚咳!咳咳、咳咳、惡咳!」
一被扶起來變成坐姿,空氣立即竄進鼻子和嘴巴里。措手不及下我吃驚地陷入恐慌,不停激烈咳嗽。
……我要溺死在空氣里了!
我的嘴巴不停一張一合,突然背部被人用力一拍。「咳呼!」一聲,疑似積在胸腔深處的液體從口中飛了出去。呼吸雖然變得暢快多了,背部卻在發麻刺痛。我噙著淚目,仰頭瞪向大力拍打我背部的人。
「……好痛喔,神官長。」
一開始出現在視野里的人,應該就是斐迪南。在神殿長室的秘密房間里,我正坐在裝滿尤列汾藥水的白色箱子中。眼前是緊擰著眉的斐迪南。和沉睡前看到的景象相比,幾乎沒有什麼變化。
「你終于醒了嗎?未免也睡太久了。」
斐迪南說完,摸了摸我額頭,又測量我脖子上的脈搏,檢查了幾個地方後,緩緩吐氣說道:「看來沒什麼問題。」我眨了眨眼睛,試著彎曲手指,卻無法順利使力。
「我真的擁有健康的身體了嗎?」
和沉睡前不同,現在魔力又可以隨心所欲操控了,身體卻沒有什麼充滿活力的感覺。是因為睡太久,體力變差了嗎?我慢吞吞地張握浸在尤列汾藥水里的雙手,斐迪南一臉非常難以啟齒地開口說了:
「啊……羅潔梅茵,有個非常遺憾的消息要告訴你。」
「什麼呢?」
「關于你魔力的凝固……並沒有完全融解。」
我的時間彷佛突然停止流動。想起自己花了一年以上的時間搜集材料,為了制作尤列汾藥水又付出那麼多的心力,我不敢置信地抬頭看向斐迪南。
「咦咦咦咦咦咦咦!?請等一下,這是為什麼?為什麼沒有完全融解!?難道是不應該偷懶嗎!?因為在使用澆水器的時候覺得只剩下那一點也沒關系!?」
「我可沒有偷懶。」
斐迪南不快地板起臉孔說,我急忙想要搖頭,卻沒能成功,腦袋只是往前倒去。要不是斐迪南伸手幫我按著額頭,我又要撲通一聲沉進尤列汾里了。
「我不是指神官長,是指夢里的事情……嗚啊,頭好暈。」
斐迪南按著太陽穴,歎了很深很深的一口氣,咕噥說道:「你真是一醒來就教人頭痛。」在他的瞪視下,我「唔」地語塞。
「……呃,夢境里的事情先撇開不說。為什麼魔力沒有完全融解呢?」
「直截了當地說,是因為你魔力凝固得太嚴重了。況且你被下毒後,也需要尤列汾來融解凝固的魔力,所以才不足以完全融解掉你原先的凝固。」
斐迪南敲著太陽穴,繼續為我說明。
「假設你體內凝固的魔力原本是十吧。我刻意加強藥效,制作了品質足以融解十五的尤列汾藥水。然而,你魔力的凝固卻在使用藥水前增加到了二十,所以本來能夠融解十五的尤列汾藥水才會不夠有效……事情就是這樣。」
「所以比起最一開始有好一點嗎?」
我低頭看向自己手臂上的魔力線條。但這些紅線到底有沒有變化,我根本看不出來。斐迪南低頭看著我,點一點頭。
「是啊。雖然沒有完全融解,但情況好了許多。」
「既然有變好一點,那好吧。畢竟我以前是在垂死邊緣……」
就當作自己前進了一步吧。這麼心想的我慢慢轉動脖子,環顧四周。自己坐著的白色箱子旁有個木箱,上頭堆著五本書。都是羅潔梅茵工坊所制作的線裝書,但每一本我以前都沒看過。
「神官長,這些是怎麼回事?」
「是你那個叫作吉魯的侍從帶來的書。他說如果在旁邊放一疊書,你可能會早點醒來,所以每做好一本新書就會送過來,我才放在這里。」
原來是在吉魯的請托下,斐迪南把印好的書堆放在這里。
「哇啊,是新書!」
我喜孜孜地正要伸手,才驚覺自己的雙手沾滿了尤列汾藥水。斐迪南用像是在說「你這笨蛋」的眼神瞪著我。
「你現在摸了只會弄髒那些書。」
「……我想也是呢。」
「因為見你有醒來的徵兆,我已經命人准備沐浴。你再稍等片刻吧。」
「是……嗯?奇怪?」
我沉睡的時間似乎久到能做出五本新書。察覺到這件事後,我眨了好幾下眼睛。
「話說回來,神官長……我睡了多久呢?」
「大約兩年。」
「……什麼?」
無法充耳不聞的回答讓我目瞪口呆。
「你可是刷新了紀錄。不過,幸好能趕上貴族院的入學。」
「請、請等一下,那我現在幾歲?」
「你今年十歲,現在是收獲祭剛結束的秋季。冬季就要進入貴族院就讀。」
斐迪南說完,我有些陷入恐慌。我是在八歲冬天浸入尤列汾藥水,現在是十歲的秋天。我居然就這麼完完整整地跳過了九歲。
「怎、怎麼會這樣!我的九歲跑到哪里去了!?」
不───!我抱頭哀嚎,斐迪南輕輕聳肩。
「反正你先前也過了兩次七歲,這樣不是正好嗎?」
再過一次七歲已經是出乎預料,我更沒想到會直接跳過九歲。
「哪里正好了!……而且,雖然神官長說我現在十歲,但我看起來一點變化也沒有啊?」
在我看來,自己雙手的大小根本沒有變化。我居然就這樣多了兩歲,實在沒有辦法相信。
「浸泡在尤列汾藥水里時,除了融解魔力外,其他生命活動都會顯著減緩,等同半個死人……所以很遺憾,你的身體並未成長。」
斐迪南這麼說道,默默別開視線。
「咦咦咦!?之前明明說過我會變健康的!神官長這個大騙子!」
……雖然身體有比以前健康一點,但看來我不只直接跳過了九歲,還要在身體毫無成長的情況下前往貴族院就讀。