沉重的歎氣聲再一次響起。
……夠了喔，真教人心煩耶。
我受不了地皺起眉頭，妮可拉壓低音量喊道：「艾拉，那個……」
「妮可拉，你放心吧。能幫我洗一下這里的附莎嗎？」
這幾天來廚房的氣氛都非常沉重，讓人待得坐立難安。我向妮可拉下達指示後，看向罪魁禍首。雨果先生正攪拌著鍋子，眼神毫無生氣，好像都能看見他飄散出了陰森的負面氣息。
……雖然我也不是不能明白，他為什麼會整個人像具空殼啦……
會演變成現在這種情況，起因就是渥多摩爾商會前來詢問我們，義大利餐廳的菜單該怎麼辦。由于夏天來自外地的客人會變多，他們希望能增加一樣去年沒有的菜色。之前都是透過班諾先生，找羅潔梅茵大人商量，然而羅潔梅茵大人還要沉睡將近一年的時間。據說法藍冷淡地一口回絕說：「請你們自己想辦法。」
雖然變成得自行構思新菜色，但義大利餐廳的廚師也就是陶德先生，卻想不出什麼好主意。雨果先生回到平民區的老家時，聽說陶德先生找上他哭訴說：「雨果，你應該知道羅潔梅茵大人的其他食譜吧？」
畢竟是以前一起工作過的伙伴，雨果先生拒絕不了他的請求，便幫忙開始構思新的餐點。誰知道同一時間，渥多摩爾商會因為不放心只交給陶德先生一個人，所以也拜托了商業公會的專用廚師尹勒絲女士，所以她也在構思新菜色。
後來為了把新的菜色教給陶德先生，雨果先生去了一趟義大利餐廳，不知道那時候他與尹勒絲女士起了什麼樣的沖突。總之，雨果先生回到神殿廚房的時候，就宣布他要和尹勒絲女士用自創的餐點進行對決。而且誰做的餐點更好吃，就會被采用為菜單。
羅潔梅茵大人因為喜歡奇特的料理，所以除了魔法契約上規定不得外泄的那些食譜以外，身為專屬廚師的雨果先生和我，也另外想出了不少菜色。雨果先生于是選了羅潔梅茵大人贊不絕口的其中一項自創餐點，前去參加對決。
但是，結果雨果先生輸了。
自那之後的這幾天來，雨果先生一直是這種狀態。煮飯煮到一半，卻會突然垮下肩膀，整個人縮起來，眼神毫無生氣。明明還在工作，卻一點也不帥氣。
唉……沉重的歎氣聲再度從雨果先生口中傳出。這都已經不知道是第幾次歎氣了。剛輸的第二天，我還會擔心地拚命安慰他，但漸漸地開始覺得不耐煩。
……才輸了一次而已就這麼意志消沉！下次贏回來就好了啊！
我氣呼呼地大力切著附莎，一旁的妮可拉已經洗好了所有附莎，朝雨果先生投去擔心的視線。似乎是注意到她的視線，雨果先生用暗沉的雙眼看向妮可拉，擠出無力的笑容，像是想要她的安慰。
一看到他那無力的笑臉，我瞬間一肚子火，腦袋里頭有什麼東西斷了線。我放下菜刀，大步走向雨果先生，用力拍向他的手臂。
「雨果先生，我知道你很不甘心輸給了尹勒絲女士，可是也請你不要一直這麼意志消沉。讓人覺得很煩又心浮氣躁。」
「什麼！？你、你講話也太過分了吧！」
明明期待著安慰，結果卻被罵，雨果先生瞪大眼睛，不高興地垮下了臉。但是，這幾天來一直被迫看著雨果先生這麼窩囊的樣子，他還對妮可拉露出那種撒嬌討好的表情，不高興的人是我才對。
「如果你願意打起精神，下次一定要贏過尹勒絲女士，那我也會全力為你加油。可是你已經垂頭喪氣了好幾天，害得廚房的氣氛一直很沉重，難得做好的餐點也會變得不好吃。在你重新振作起來之前，請先休息一段時間吧。現在的雨果先生老實說很妨礙我們工作。」
我沒好氣地瞪著雨果先生，直接說出我的想法。雨果先生撇下嘴角瞪著我，然後向妮可拉求助，想讓她站在自己這一邊，說：「妮可拉，你不覺得艾拉說得太過分了嗎？」但妮可拉看到我這麼凶，正張大了眼睛。
……想利用妮可拉的善良是沒用的。
我咧嘴一笑，走回到妮可拉旁邊，重新拿起菜刀切附莎，丟進裝了水的圓缽里。
「法藍說了，羅潔梅茵大人還要大概一年才會醒來，那如果要煮飯給孤兒院的人吃，光靠我們兩個人就夠了，雨果先生盡管休息不用擔心。妮可拉，你不覺得在雨果先生調整好身體狀況之前，讓他休息一陣子比較好嗎？待在這麼死氣沉沉的空間里頭，好不容易做好的飯菜也會變難吃喔。」
妮可拉用食指抵著下巴，眉頭皺了起來，思考了一會兒。
「嗯……說得也是呢。餐點要是變得不好吃就糟了，那我去拜托法藍，請他讓雨果先生可以回平民區吧。」
「啊，不，妮可拉，你等一下！我沒事了，現在一點問題也沒有！所以你不需要去拜托法藍，也不用向他報告。」
「……是嗎？」
妮可拉愣愣反問。雨果先生鐵青著臉，不停點頭說：「好了，我們繼續煮飯吧！來做好吃的餐點吧！」還十分刻意地挽起袖子。看他拚了命想讓妮可拉的注意力轉移到美味的飯菜上，我「噗噗」地笑出來。
妮可拉因為在神殿長大，擁有的常識和我們平民有很大的差異。要是向負責管理神殿長室的法藍提出請求說：「因為餐點會變得不好吃，請讓雨果休息吧。」雨果先生會被判定是不合格的專屬廚師吧。因為無法煮飯的廚師，根本不值得雇用。但是，妮可拉不太會去思考這方面的事情。大概是生長環境不同吧。她似乎不會考慮這些事情，只希望能吃到美味的料理，讓自己感受到幸福。
「妮可拉，鍋子就拜托你了。艾拉，你切完附莎後過來幫忙。」
不知道是在強打精神，還是有在生我的氣，雨果先生橫眉豎目，一掃讓人煩躁的感覺，拿起了小刀和考夫薯。看來為了分散妮可拉的注意力，也為了宣告自己已經徹底複活，他打算多做一道菜。
我從水缸汲了水，在清洗區把菜刀洗乾淨，然後和雨果先生一樣拿著小刀，往廚房角落的椅子坐下來。拿起滿滿塞在麻布袋里的其中一顆考夫薯，迅速開始削皮。
「可惡，艾拉。你給我記住。」
雨果先生偷瞄著妮可拉，不甘心地小聲說道。我對他大力點頭。
「請交給我吧，我一定記得一清二楚。雨果先生只因為輸給了尹勒絲女士，就成天咳聲歎氣，還想撒嬌讓妮可拉安慰自己，結果卻失敗。」
「給我慢著！你還是忘了吧！」
「我才不要～」
……因為是喜歡的人，就算只是一點小事情，我也想記下來啊。
我呵呵笑著，繼續削考夫薯的皮。雨果先生臭著臉，用很快的速度削皮，身上終于不再散發出陰沉的氣息。原本黯淡的雙眼也恢複了光彩，背部也稍微挺直，稍微拿回一點平常的男子氣概了。
……果然煮飯時的雨果先生就得這樣才行。
我一面削皮一面哼著歌，雨果先生沒好氣地咕噥說：「你心情還真好。」其實不是沒好氣，應該說是一臉難為情比較正確。大概是意識到了自己把氣氛搞得很糟，想要趕快撇開這件事吧。竟然會覺得他這樣子有點可愛，看來我對男人的喜好果然異于常人。
我把削好皮的考夫薯丟進桌上的圓缽里，接著拿起下一顆考夫薯，笑著對雨果先生說：
「雨果先生，你不用這麼氣餒，夏末到初秋不是還要在義大利餐廳進行餐點對決嗎？只要到時候贏過尹勒絲女士就好了啊。既然要當作秋天的餐點推出，我覺得應該要把蕈菇的美味發揮到極致。可以用奶油細心翻炒，也可以用醋做出清爽的口味……」
「……艾拉，你覺得我能贏過尹勒絲嗎？」
雨果先生很沒自信地看著我說，我想也不想就回答：「當然啊。」一面繼續動著手上的小刀。雨果先生一臉不敢置信地看著我，睜大了眼睛，但我反而不明白他為什麼這麼沒自信。
「這一次會輸，是因為雨果先生的表現雖然優秀，卻以羅潔梅茵大人的專屬廚師這個身分參加啊。你並不是廚藝不好才輸的，所以我覺得你很有勝算喔。」
「明明尹勒絲把我批評得那麼慘，你居然還能這麼樂天……」
當時尹勒絲女士說了：「這道菜雖然很有新意，但鹽加得有點太多，導致整體的味道失去了平衡。」「如果能再加點苓蘇或皮翠，味道會更溫和更有層次。」大概是想起了連細節也慘遭批評，雨果先生的頭又低了下去。
「好了，停。」
我把削好皮的考夫薯舉到雨果先生面前，阻止他的頭再低下去。雨果先生不高興地板起臉，我也不甘示弱地一樣板起臉。好不容易讓他振作起來了，不能又讓他消沉下去。
「如果這次對決比的是羅潔梅茵大人喜歡的餐點，一定是雨果先生壓倒性勝利喔。可是，這次你和尹勒絲女士比的，是要在義大利餐廳推出的餐點吧？我猜是因為照著羅潔梅茵大人的喜好做出來的口味，大家無法接受……你想嘛，羅潔梅茵大人她喜歡的口味比較咸。」
這次對決之所以失敗，是因為口味上太過偏向羅
潔梅茵大人的喜好。專屬廚師的工作，就是在烹煮料理的時候，要依著雇主的喜好在菜色上做出少許變化，還要避免使用主人不敢吃的食材。不是為了更多的人，而是只為雇主，做出雇主愛吃的食物。
「因為陶德先生拜托了雨果先生提供羅潔梅茵大人的新食譜，你才會選擇那道菜去參加對決吧？所以才輸了的。」
「啊……因為是由大店的老板們來判定好不好吃，所以他們更能接受尹勒絲那道菜嗎？她那道餐點是以固有的貴族料理為基礎，加了法式清湯增加風味……」
義大利餐廳要推出的餐點，並不需要太過獨特。關鍵在于口味必須稍微別出新裁，但又要讓一般人都能接受，而且使用的食材與調味料是否考慮到了預算和進貨量。
「我不應該照著羅潔梅茵大人的喜好，而是要迎合一般人的口味，而且和神殿還有城堡的廚房不一樣，那邊沒辦法使用冰窖，這點可能也是失敗的原因。夏天的食譜大部分都不能做。」
「是啊。羅潔梅茵大人夏天吃的餐點，很多食材都要用到冰窖。」
羅潔梅茵大人因為身體虛弱，又很怕熱，容易沒有食欲，所以夏天的餐點多是口味清爽，或者冰涼容易入口的食物。但是，在沒有冰窖魔導具的義大利餐廳，怎麼想都不適合制作這些餐點。
「我好像太以貴族大人的想法為主了。我必須優先考慮到，這是要在平民區制作……既然是夏末到初秋要推出的餐點，應該能再加點可以運用的食材吧？」
雨果先生終于開始正視自己失敗的原因，就算沒有我故意刺激他，他也自然而然地抬起了頭。看見他彎著嘴角，似乎是湧起了干勁，我也露出微笑。
……嗯，這表情真好看！
確認雨果先生變回了我最喜歡的表情後，我也心滿意足，呵呵笑著拿起下一顆考夫薯，繼續削皮。
「啊，雨果先生，你的手停下來了。快點削皮啦，削皮。」
注意到雨果先生拿著小刀出神發呆，我提醒他回神，他才驚醒過來般地重新削起皮。但是，總覺得他的動作帶有著遲疑，和火力全開時不同，現在削皮的速度比我還慢。而且還一直偷瞄我，讓人很在意。
「雨果先生，你又有什麼煩惱了嗎？關于下次對決要用的菜色，不必急著今天想出來喔。反正還有很多時間。」
「啊、嗯……是啊。菜色我會慢慢想……」
雙眼明明看著我，回應卻很敷衍了事。看來是在想什麼很重要的事情。
……這次又怎麼了？真是教人操心又傷腦筋的人。
雨果先生還有其他該煩惱的事情嗎？完全想不到是什麼。我嘟著嘴巴，「嗯……」地邊思考邊削考夫薯皮。
「那個，艾拉……」
「怎麼了嗎？」
有事要商量嗎？我稍微往前傾身，雨果先生用彷佛在討論晚餐菜單的輕快語氣這麼說了：
「你要不要和我結婚？」
實在太突然了，我腦筋變成一片空白。該不會是我聽錯了吧？因為毫無徵兆，我不敢相信自己聽到的話，眨著眼睛注視雨果先生。
「啊，呃，那個……我只是在想，如果艾拉能陪在我身邊，一直像這樣鼓勵我……」
雨果先生摀著嘴角，低聲呻吟說：「我又搞砸了。」只見他的眼眶越來越紅，慢慢地連整張臉都變紅了。
「你如果不願意，可以直說沒關系。反正我也被拒絕慣了。」
雨果先生搶走我手上的考夫薯，火速削完皮後，一把搬起裝了許多考夫薯的圓缽。眼看雨果先生逃也似的要走向調理台，我忍不住伸手想抓住他。
「我不會不願意喔，反而很高興。因為我也、喜歡雨果先生嘛……雖然我很高興，但能不能至少挑個妮可拉不在場的時候呢？」
在神殿長大的妮可拉察覺到氣氛有異後，並沒有主動離開，反倒目不轉睛地偷看我們，就像是天真無知的小孩子，在好奇地觀察著身邊大人的一舉一動。要在這種情況下討論那種事情，實在讓我很難為情。
「對、對喔，也是……那，回去的路上再說。嗯。」
于是，雨果在返回平民區住家的半路上再度向我求婚，我的戀情也成功開花結果，但他依然是個教人傷透腦筋的麻煩男人。
「你說要等羅潔梅茵大人醒來，意思不就是接下來的星祭，我又當不成主角了嗎！？」
向法藍徵求結婚的許可後，他卻說必須等羅潔梅茵大人醒來，才能夠處理這件事。一心期盼著星祭的雨果不由得怒聲咆哮。
我挽過雨果的手臂，輕輕拍著安撫他的情緒，邁步開始移動。讓自己與他有著菜刀繭的大手十指相扣後，雨果立刻閉上嘴巴。
「雨果，比起羅潔梅茵大人醒來後的星祭，現在先想想就快到來的餐點對決吧。你這次一定要贏過尹勒絲女士吧？」
「嗯，包在我身上！艾拉，你就負責甜點吧。用加了洛芬露的那個。」
雨果的褐色眼睛充滿斗志，開心地低頭朝我看來。看見他的雙眼，我在心里十分確定，這次贏定了呢。