這天是冬季社交界的首場宴會。除了要舉行冬季的洗禮儀式，今年受洗的孩子們也將首次亮相，還會舉行貴族院新生的頒授儀式。由于我必須出席頒授儀式，今年的洗禮儀式與首次亮相都是交由斐迪南主持。我心情相當悠哉地由人為我整理頭發、換上衣服，從容地作著准備。
「姐姐大人，要不要一同前往大禮堂呢？」
像是算好了我作好准備的時機，夏綠蒂也結束了准備，來到我的房間。我立刻說好，走出房間。
「姐姐大人因為要前往貴族院，最近都在接受特別課程，明明人在城堡，我們卻只有在練習奉獻舞和晚餐時才能見到面，我覺得有些寂寞呢。」
……夏綠蒂還是一樣這麼可愛！
如今妹妹變得比我更高這項事實，對我造成的打擊大到了內心甚至出現裂痕。但是，夏綠蒂為了感謝我從綁架犯手中救了她，也想為她帶走了我的護衛騎士，導致我身陷險境一事道歉，送了一本書給我。在收到書的瞬間，我內心對夏綠蒂的喜愛更是呈直線上升，連因為比她矮而受到的沖擊也煙消云散。
……我的妹妹真是太堅強、太可愛了。
我變出騎獸坐上去後，與夏綠蒂一邊閑話家常一邊下樓。韋菲利特也已經作完准備，在樓下等著我們了。
「羅潔梅茵，你還要使用騎獸嗎？浸過藥水後不是變健康了？」
看到我坐著騎獸下樓，韋菲利特瞪大眼睛。
「身體雖然有變好一點，但我現在還是不戴魔導具就無法行動喔。」
「什麼!?你不是說過你在騎士團會和波尼法狄斯大人一起訓練嗎？那根本是自殺行為吧!?」
護衛騎士們接受著堪稱地獄等級的嚴苛鍛煉時，聽說韋菲利特就在旁邊自主訓練，所以看在他眼里，與波尼法狄斯一起進行訓練簡直與自殺無異。事實上連我自己也產生過「搞不好會死」的想法，所以說不定大家看了都這麼認為。
「祖父大人只是教我身體強化的魔法，並未對我進行嚴格的訓練喔。」
「姐姐大人的奉獻舞也進步得很快，我還以為您早就康複了呢。」
兩人似乎都以為我在城堡生活的期間已經逐漸康複，但絕對沒有這回事。
「……我打算從貴族院回來以後，才要拿掉魔導具，慢慢恢複力氣和體力。因為很快就會拿掉，所以幾乎沒有告訴任何人。」
我坐著騎獸移動時，韋菲利特與夏綠蒂走在我旁邊，護衛騎士則在四周保護我們。兩年前遇襲後，這是我們三個人首次一起移動，看得出來身邊的人也都有些緊張。
「我有點緊張呢，明明犯人都已經抓到了……」
夏綠蒂顧慮到大家的心情，微微笑著說道。大家也跟著笑了起來，緊張的氣氛和緩了一些。
到了大禮堂前面的最後一個轉角，我走下騎獸。接下來不能再使用騎獸了，之後更幾乎要站上一整天。
……我真的沒問題嗎？
也許是不安表現在了臉上，走沒幾步路後，韋菲利特擔心地皺起眉頭，朝我伸出手來。
「……羅潔梅茵，你要不要抓著我的手臂？」
「不了，我因為走路速度慢，韋菲利特哥哥大人會很累的。您和夏綠蒂可以先走喔。我會依照自己的身體狀況，調整走路速度。」
「不行。大人吩咐過了，今天我們三個人要一起行動。」
韋菲利特與夏綠蒂都不肯退讓，結果變成了全員都要配合我的步伐。我們帶著護衛騎士大陣仗地移動，占據了大禮堂最前面的位置。移動途中，大概是因為韋菲利特、夏綠蒂和護衛騎士們團團圍住了我，所以完全遭到淹沒，前來問候的貴族們發現我後，全驚訝地雙眼圓睜。
「羅潔梅茵大人，您醒來了嗎？」
「這真是值得慶祝的好消息。那麼，我能與羅潔梅茵大人一同就讀貴族院了吧？我好高興呢。」
「是的，葛雷修伯爵、布倫希爾德，姐姐大人已經康複了唷。」
夏綠蒂走到我前面，笑吟吟地與之應對。記得布倫希爾德比我大兩歲，我三年前曾在兒童室里見過她。她有著一頭深紅色直發，淡褐色眼睛，我想應該是喜歡聊天、追求流行的女孩子。沒記錯的話，在貴族院搜集了領主候補生服裝資訊的女孩，就叫作布倫希爾德。
我站到夏綠蒂旁邊，對布倫希爾德露出微笑。我想還是要先正式道謝。
「布倫希爾德，你在貴族院搜集到的服裝資訊，對我非常有幫助喔。」
「哎呀，能為羅潔梅茵大人貢獻己力，是我的榮幸。」
布倫希爾德興奮得抬高了音量，其他貴族為了問候，也紛紛開始聚集。畢竟我沉睡了兩年，似乎成了大家感到好奇又新鮮的目標。貴族們接踵而來。
「也請容我向羅潔梅茵大人問安吧。」
「噢，這不是達道夫子爵夫人嗎？」
我都還沒開口，韋菲利特就火速站到我前面。
「真高興看到你健康依舊。我想與達道夫子爵說幾句話，你知道他人在哪里嗎？」
「哎呀，韋菲利特大人……我現在就去找他。恕我暫且失陪。」
因為斯基科薩的母親討厭我，所以我很慶幸韋菲利特幫忙把她引開。我悠悠哉哉地這麼心想道，但貴族的問候持續了一段時間後，我總算察覺到了。
……韋菲利特和夏綠蒂是在保護我。
每當有貴族出聲叫我，兩人中必定有一個人會站到我的面前。只要我不主動開口，往往我還沒有說到半句話，問候就結束了。兩年前還是我把兩人護在自己身後，負責與貴族應對，現在的情況居然正好相反，我對此瞠目結舌。
「你們兩人都學了好多喔。」
「總不能一直讓你保護我們啊。」
斐迪南先前指導我怎麼與貴族應對時，提供的范例量非常龐大。一想到年幼的兩人也把所有內容都背下來了，我不由得發出感歎。
「要背的東西非常多，你們一定背得很辛苦吧？」
「……是啊，真的非常吃力。可是，姐姐大人兩年前要學的內容也與我們相差無幾。但姐姐大人除了與貴族應對外，還要准備我的洗禮儀式與首次亮相吧？看到姐姐大人為了神殿的儀式，背下來的內容有那麼多張木板，我幾乎要暈過去了呢。」
聽說不只與貴族應對時的注意事項，斐迪南還丟給了兩人大量的木板，都是舉行祈福儀式前要背下來的內容。他們因此徹底了解到了我以前在台面下有多麼努力。
「根據我聽到的報告，你們還幫我接下了神殿長的工作吧。把這麼多工作都推給你們，對不起喔。」
「姐姐大人，我也是領主的孩子。經過這兩年，我很清楚地明白到了為直轄地供給魔力，是件多麼辛苦又重要的事情。我打算明年春天也要前往祈福儀式，怎麼能讓姐姐大人獨自承擔這麼多工作呢。」
「沒錯。大家分頭前往直轄地，就能提早結束了。」
……怎麼辦，我完全被這兩個人拋在後面了。
我正感受著兩人體格以外的成長時，領主夫婦進來了。兩人走上舞台就座後，朝我們的方向看來，微微一笑。我們也回以笑容。
「神官長入場。」
斐迪南大步流星地走上舞台，環視了大禮堂一圈，朗聲說道：「歡迎艾倫菲斯特今年的新成員。」大門在此同時敞開，今年要舉行洗禮儀式的貴族孩子們走進大禮堂。
……唔唔，里面有孩子比我還高呢。
「羅潔梅茵大人。」
我看著走上舞台准備要受洗的孩子們，這時身旁的柯尼留斯出聲叫我。
「稍後要進行首次亮相的尼可拉斯……是父親大人第二夫人的兒子，也是我們的異母弟弟。」
我的洗禮儀式是由第一夫人艾薇拉以母親的身份出席，而尼可拉斯的洗禮儀式是由第二夫人朵黛麗緹以母親的身份出席，所以正式場合上也算是我的異母弟弟。
「我想等一下，朵黛麗緹與尼可拉斯也會來向您問安。」
「……有什麼要注意的事情嗎？」
柯尼留斯的黑色眼珠中有著露骨的警戒，我忍不住跟著壓低音量。
「沒有。只是父親大人要我提醒您，在冬季的兒童室里切勿太過明顯偏袒他。因為羅潔梅茵大人對于年紀比自己小的孩子，好像總是特別寬容……」
我成為養女以後，面對自己的兄弟姐妹，最該優先考慮的是領主一族的韋菲利特與夏綠蒂，接著是同母兄弟的艾克哈特、蘭普雷特與柯尼留斯。異母弟弟尼可拉斯的順位在最後面，所以他們才提醒我，要小心別太疼愛他。
……可是，弟弟妹妹都很可愛，也會想讓他們依賴自己吧？
由于尼可拉斯是上級貴族，首次亮相時是最後一個上台演奏飛蘇平琴。從琴聲可以聽出他非常認真練習。是個有著明亮褐發，眼眸為淡藍色的男孩子。大概是比較像母親，五官與卡斯泰德並不相似，但體格很好。如果和他站在一起，我想我應該比他還矮。
首次亮相結束後，就是頒授儀式。斐迪南一走下舞台，文官們便接著上台。八名文
官一字排開，手上都捧著華美的盒子。確認准備已經就緒後，齊爾維斯特走到舞台中央。
「現在進行頒授儀式，今年前往貴族院的新生上前來！」
文官揚聲說完，我由韋菲利特護送著走上舞台。三年前首次亮相時曾一同站上舞台的八個人，現在再度成排站開。轉頭一看，全是熟悉的臉孔。但是，大家比起我記憶中的樣子都長高了。發現只有毫無成長的自己格外突兀，我的一顆心直往下掉。就在這時，我的目光不經意地與菲里妮對上，她立刻露出了開心的笑容。我也回以微笑。看見了菲里妮絲毫不帶有好奇與打量意味的親切笑臉，我的心情稍微好轉。
「羅潔梅茵。」
聽到齊爾維斯特的呼喚，我猛然抬頭，往前走去。一名文官把手上的盒子放到齊爾維斯特面前，恭謹地揭開蓋子。齊爾維斯特從盒子里拿出披風與胸針，朝我遞來。
「願你以經驗為養分，用心學習與成長，成為艾倫菲斯特引以為傲的貴族。」
「謹向黑暗之神獻上敬意，我定當誠心誠意努力，將所有經驗化為己力。」
我接過披風與胸針，往後退了數步，重新回到隊伍里。頒授儀式全部結束後，文官接著宣布前往貴族院的日期。如同往年，由最高年級的學生開始移動。我和韋菲利特是新生，所以是最後一天的最後才移動。
就這樣，冬天的生活開始了。