在亞納索塔瓊斯的召見之後，已經過了兩天。雖然他說艾格蘭緹娜應該會邀請我參加茶會，但似乎是之後的事情，目前我還沒有接到什麼通知。大概要等到修完課，大家都開始展開社交活動以後吧。
我從容以對，每天都去圖書館報到，為休華茲與懷斯注入魔力，把時間花在閱讀一本又一本的書籍上。今天陪我來圖書館的，有布倫希爾德、菲里妮、優蒂特、萊歐諾蕾與柯尼留斯。
萊歐諾蕾與柯尼留斯正在重新檢視見習騎士們在先前的奪寶迪塔中，展現出來的團隊合作有多麼糟糕，並且討論如果想更輕松地打倒魔物，應該要怎麼做。不只是以前比速度的迪塔，這次與戴肯弗爾格直接對戰過後，他們似乎切身體會到了雙方有多大的差距。
優蒂特因為還二年級，尚未修習騎士課程，顯然聽不太懂與戰術有關的討論。因此，這天在幾乎沒有其他學生的圖書館里，是由優蒂特負責護衛我，萊歐諾蕾與柯尼留斯則在我附近的閱覽席抄寫書籍、互相交換意見。從旁看去，兩人就像是在圖書館里約會。我在心里悄悄為萊歐諾蕾加油，一邊繼續看書。菲里妮坐在我旁邊的個人閱覽席，專心地埋頭抄寫書籍。
顯示閉館的光芒灑下，繽紛多彩的光束照在了我正在閱讀的書頁上。「羅潔梅茵大人，要閉館了。」布倫希爾德說著伸手闔上書本，我輕輕歎氣。
「公主殿下，今天結束了。」
「公主殿下，借書。」
「我知道。休華茲、布倫希爾德，麻煩你們為這本書辦理出借手續。懷斯，我要歸還閱覽席的鑰匙。」
我每次都是看書看到閉館前的最後一刻，再辦理借書手續，把書帶回宿舍繼續看。這是修完今年所有課程的我，為自己爭取來的閃亮幸福日常。
「羅潔梅茵大人，我們今天抄寫完有關魔物的資料了。」
回宿舍的半路上，萊歐諾蕾一臉開心地告訴我，有些魔物他們還發現了意想不到的弱點。柯尼留斯也點點頭說：
「現在魔物方面的資料都搜集好了，至于要怎麼加強團隊合作，我打算再重新細讀艾克哈特哥哥大人借我的參考書。另外，我也想找時間回艾倫菲斯特一趟，請教騎士團長在面對強大的魔物時，大家應該要怎麼聯手打倒。」
「只要修完課就能回去了吧？那得盡快把課修完才行呢。」
卡斯泰德既是騎士團長，也是護衛騎士，在領主出席社交活動時也必須跟著他到處跑，又有討伐冬之主這項重大任務，現在應該很忙。不過，所有貴族也會在冬季的社交界齊聚一堂。若能請教以前參加過奪寶迪塔的騎士，還有負責教導新人團隊合作的指導人員，一定能有不少收獲。
聽到我這麼說，萊歐諾蕾不住點頭。
「……以前我總是不懂那些學科課程有什麼用處，想不到竟然與團隊合作息息相關。從前還在比奪寶迪塔時，大家想必都拚了命在研究策略，也會聚在一起商量討論，該怎麼做才能出奇制勝吧。」
柯尼留斯說，比速度的迪塔只要所有人一起往前沖就能獲勝，不用去思考同伴間的合作、又該使用什麼策略，所以現在可以不斷動腦斗智，他覺得很有趣。萊歐諾蕾與他對望後笑了起來，似乎也有同感，顯得相當開心。
……嗯、嗯，這氣氛感覺還不錯嘛？
我看著柯尼留斯與萊歐諾蕾，忍不住咧嘴露出賊笑。布倫希爾德似乎是注意到了，悄悄挨到我耳邊說：
「羅潔梅茵大人，您支持萊歐諾蕾嗎？」
「不不，我什麼也不會做唷。因為柯尼留斯哥哥大人好像很受歡迎，我才不想掀起無謂的風波。」
既是妹妹又是領主候補生的我，若公開表示支持萊歐諾蕾，看在他人眼里，會以為這件事已經確定無疑。我都還沒向家人確認過，安潔莉卡據說要嫁給某位哥哥大人的傳聞是真是假，也不知道柯尼留斯的心意。最好別亂管閑事。
「是嗎？那我便放心了。主人若偏袒自己的近侍，不是一件好事呢。」
布倫希爾德說完，輕笑起來。偏袒確實不是好事。我本來還打算向家人確認過傳聞的真偽以後，要支持萊歐諾蕾，看來還是什麼也別做比較好吧。
「托勞戈特，你還要這麼糊塗嗎！」
一踏進宿舍，黎希達的怒吼聲甚至傳到了玄關這邊來。聽聲音是從樓上傳來，所以我猜可能是黎希達在托勞戈特的房間里對他說教吧。但是，我還是第一次聽到黎希達這麼大聲說話，不由得與布倫希爾德面面相覷。
「……托勞戈特究竟做了什麼呢？」
「我也不曉得。總之請您先回房間放東西並更衣，准備用晚餐吧。晚餐過後，再問哈特姆特知不知道是怎麼回事。」
二樓都是男孩子的房間，布倫希爾德不方便走進去。而哈特姆特雖說下午有課，也不可能比圖書館的閉館時間還晚結束，所以也許知道發生了什麼事情。
「也對，那等一下再問哈特姆特吧。柯尼留斯，你能去看看情況，順便向黎希達報告一聲我回來了嗎？」
「……羅潔梅茵大人，您要我在那種情況下走進去嗎？」
柯尼留斯百般不願地指著二樓。雖然聽不見在說什麼，但黎希達充滿怒氣的說教聲還在持續。的確，要走進去相當需要勇氣。
「柯尼留斯，你不用勉強自己走進去喔。但可以敲敲門，至少告訴黎希達用晚餐的時間到了嗎？」
「如果只是這樣的話……」
上完了課，拖著疲憊步伐的安潔莉卡在晚餐席間遞了封邀請函給我。是艾格蘭緹娜要邀請我參加茶會。聽說是她的見習侍從趁著上學科課時交給安潔莉卡。
「安潔莉卡，謝謝你。布倫希爾德，可以麻煩你回覆嗎？」
「當然。參加艾格蘭緹娜大人的茶會時，該帶什麼見面禮才好呢？」
布倫希爾德開始思索該帶什麼見面禮，柯尼留斯則是思考要由誰負責護衛。尚未修完學科的安潔莉卡從一開始就被排除在外。
「羅潔梅茵大人，我也想負責護衛。」
「我也很希望安潔莉卡能早日執行護衛任務唷。為此，我會祈禱安潔莉卡在上學科課程的時候，也能拿出奪寶迪塔時的精采表現。」
安潔莉卡失魂落魄地垮下肩膀。見狀，柯尼留斯輕聲笑了起來。
「現在你已經通過三分之一的學科了，也算是非常努力。果然有沒有主人在旁邊監督，效率差很多呢。」
聽說比起我沉睡的那兩年，安潔莉卡現在認真多了。看見安潔莉卡比想像中要努力，修習騎士課程的學生們也都如釋重負。
「姊姊大人竟然能在這個時候就修完三分之一的學科，父親大人與母親大人若是知道了，不曉得會有多高興。羅潔梅茵大人的大恩大德，我們永遠也無法償還。」
莉瑟蕾塔感動得眼眶濕潤。但是，現在學科還剩下三分之二，對安潔莉卡來說，要全部修完還是一段非常漫長的路。大意是禁忌，也許需要提供一些獎勵。
「那麼，在我返回艾倫菲斯特舉行奉獻儀式之前，如果安潔莉卡能先修完所有課程，我就再教你進一步壓縮魔力吧？」
「再進一步壓縮魔力嗎?!」
安潔莉卡與柯尼留斯都震驚得睜大雙眼。
「我上過魔力壓縮課以後，成功完成了總共四階段的魔力壓縮喔。」
「什麼?!之前不是三階段嗎?!我怎麼沒聽說又多了一個階段！」
不只韋菲利特，「真不敢相信」的驚叫聲也在餐廳內此起彼落。
「為什麼我的父母是不同派系……我要到什麼時候才能自己作選擇？」
僅僅是派系不同，情勢就已經明顯對自己不利，如今差距又要再拉開了嗎──有些見習騎士都抱住了頭。只要看看現在魔力量有顯著成長的人，不難想見今後又會被其他人甩在後頭，所以會有這樣的反應也很正常。
「幾年前舊薇羅妮卡派都還是主要派系，所以就算責怪父母、怨歎命運不公平也無濟于事。因為孩子在成年之前，都會被視為與父母隸屬相同的派系。但是，如果各位想要依照自己的意志選擇派系，我願意盡可能提供協助。」
「羅潔梅茵大人，這是什麼意思?!」
舊薇羅妮卡派的孩子們雙眼張大，抬起頭來。我對著他們，努力擠出了像是聖女會有的微笑。現在可是籠絡孩子世代的大好機會。
「由于我要教給他人魔力壓縮法時，都必須簽訂魔法契約，所以我打算找奧伯•艾倫菲斯特商量，能不能稍微修改內容，以便我把魔力壓縮法教給也想學習的人。這件事也許很難馬上成功，但我會盡力而為，希望可以早日實現這個想法。所以大家也不要氣餒，請繼續努力吧。」
「是！」
大概是因為有了目標吧，舊薇羅妮卡派的孩子們臉龐綻出光彩。眼角余光中可以看見哈特姆特笑得心滿意足，讓人非常在意，但算了，不管他。
「韋菲利特哥哥大人，你們今年的表現非常重要唷。目前為止都表現得很好，接下來社交活動就要開始了，請一定要小心。」
「嗯，我不會再重蹈覆轍了。」
「韋菲利特大人與我們都正竭盡所能，一定能達到羅潔梅茵大人的要求吧。」
韋菲利特的近侍們看來十分團結，笑著對彼此點頭。安潔莉卡就在這時抬起頭來，在胸前緊緊交握十指，看著我說：
「羅潔梅茵大人！我也會竭盡全力！我願意挑戰看看！」
剛才還垮著腦袋說她不想讀書，此刻安潔莉卡的藍色雙眼卻熠熠生輝，興奮得臉頰酡紅，一臉沉迷陶醉。「魔力量變多以後，也能再對身體進行強化，斯汀略克也能變得更強。」──要是沒有這段話的話，她的表情活脫脫是戀愛中的少女。不對，安潔莉卡總是細心維護斯汀略克，也願意為了它努力面對自己不擅長的學習，還辛勤不懈地貢獻魔力，幾乎可以說是對斯汀略克一往情深……
……唔，真是太讓人深表遺憾。
「羅潔梅茵大人，您要把新的魔力壓縮法教給安潔莉卡，卻不教給身為親哥哥的我嗎？」
看見柯尼留斯面露不滿，我輕笑起來。
「條件是在我回去舉行奉獻儀式之前，安潔莉卡就要修完所有學科喔。我想她不可能辦到吧。」
我會這麼提議，只是為了讓安潔莉卡提起干勁，但距離回去舉行奉獻儀式只剩下不到三周的時間了。開學至今已經過了三周，安潔莉卡才修完三分之一，恐怕很難達成。
然而，柯尼留斯緩緩搖頭。
「看見安潔莉卡這副模樣，您認為她真的辦不到嗎？她這樣子，與要去圖書館時的羅潔梅茵大人簡直如出一轍……」
柯尼留斯看了看我，又看向安潔莉卡說道：「兩位在為了達成自己目的，會不顧一切往前猛沖這點上，確實是一對非常相像的主從。」看來在柯尼留斯心目中，他已經判定安潔莉卡一定會達到目標了。
「嗚……那麼，安潔莉卡只要在奉獻儀式之前修完所有學科……而今年領地對抗戰的成績，如果能從去年的十五名提升到十二名以上，我也會教給我的近侍們。」
好耶！托勞戈特笑容滿面地握起拳頭，哈特姆特挑了挑眉。
「倘若不只護衛騎士，而是所有近侍的話，那麼身為見習文官的我也該提供協助，提升見習騎士們的成績吧。柯尼留斯，稍後請來我房間。雖然只有排名靠前的領地，但至今的領地對抗戰出現過哪些魔物，又該如何打倒，我已經整理好資料了。應該可以幫上點忙。」
「哈特姆特，謝了。」
「見習侍從們也該一起集思廣益，想想要怎麼准備領地對抗戰呢。今年的領地對抗戰真是教人期待。」
布倫希爾德的蜜糖色雙眼燦亮生輝，晚餐也就此結束。
「羅潔梅茵大小姐，我有件事情必須向您稟報。用完餐後能占用您的時間嗎？」
黎希達帶著完全感覺不出情感起伏的表情說。回到宿舍的時候，因為曾聽見黎希達厲聲斥責托勞戈特，我本來還擔心與托勞戈特同桌用餐時，氣氛會不會很緊繃，結果倒是沒有。黎希達非常稱職地轉換了自己的情緒。正因如此，我也不假思索地頷首。
「當然沒問題，那在房間可以嗎？」
「不，我已經在一樓安排好了房間。倘若不嫌麻煩，我希望大小姐的近侍們也能在場一起聆聽。」
我環顧同桌的眾人，除了托勞戈特以外，大家都點點頭。只有托勞戈特一人張大雙眼，渾身僵直。
「外祖母大人，我……」
「那麼請往這邊走。」
黎希達用不容分說的眼神注視著托勞戈特說完，帶頭邁開步伐。一行人移動時，連我也感覺得到兩人之間的緊張氣氛。我輕拉了拉走在斜前方的哈特姆特的披風，小聲問道：
「哈特姆特，你知道是什麼事情嗎？」
「黎希達從三天前起就生氣到現在，我當然知道。」
哈特姆特露出了若有似無的笑意，我總覺得他好像也在生氣。從他看著兩人的視線，哈特姆特似乎是站在黎希達那一邊。
……托勞戈特，你到底做了什麼啊？
多功能交誼廳的一段距離外有著類似會議室的小房間，提供給不得進入異性樓層的學生們聚在一起討論事情。聽說往年都會規定好，哪個派系使用哪個房間，但今年因為大家都在多功能交誼廳活動居多，所以並沒有特別規定，有空房間就能使用。
走進房間後，我往黎希達示意的椅子坐下。侍從莉瑟蕾塔與布倫希爾德站到我的左右手邊，護衛騎士們再往兩側排開。大概是打算做會議紀錄，身為文官的哈特姆特拿出了木板和墨水，坐下後讓菲里妮坐在自己旁邊。
黎希達捉著托勞戈特的手臂，不讓他與護衛騎士們站在一起，拉著他站到我的正前方。黎希達逐一看向近侍們後，不假辭色地開口：
「羅潔梅茵大小姐，請您解去托勞戈特的近侍一職。」
「咦?!」
這麼突然的發言，讓我與左右手邊的侍從都瞪大眼睛。但是，周遭的護衛騎士們好像是早有預感，只露出了像在說「果然」的苦澀表情，沒有半點驚訝。至于似乎已經掌握了消息的哈特姆特，更是文風不動。
聽到要解去職務，托勞戈特一臉絕望，血色盡失。臉上表情像是在說他作夢也想不到，自己的外祖母竟然會說出這種話來。
這也難怪吧。因為對于被招攬為近侍的貴族來說，遭到主人解任是非常不名譽的事情。若有人成為近侍後遭到解任，也會讓一族的顏面掃地。我實在不敢相信，黎希達竟要讓外孫留下這麼不名譽的汙點。
「……黎希達，究竟發生什麼事情了？」
「您怎麼還問我發生了什麼事情。讓我怒不可遏、甚至是提出解任請求也不足為奇的那件事情發生時，羅潔梅茵大小姐明明也在現場！請您再更仔細觀察四周，留意自己近侍的一言一行。」
「是！我以後一定小心！」
黎希達的怒火噴到我這邊來了。我連忙挺直背脊，立即回答。
「托勞戈特身為大小姐的近侍並不稱職，請您立即將他解任。」
黎希達說了，托勞戈特在奪寶迪塔時表現出的舉動，以近侍的標准來看完全不及格。其實我也覺得他的態度不佳，但對黎希達來說，似乎更是難以容忍的愚蠢行為。
「可是，托勞戈特是由黎希達推薦，還是你的外孫吧？要是將他解任……」
「沒錯，因為托勞戈特本人也這麼期望，波尼法狄斯大人又拜托過我要增加上級階級的護衛騎士，所以我便向大小姐推薦了他。身為托勞戈特的外祖母，雖然也有骨肉親情在，但我更是大小姐的首席侍從。于主人無益的近侍，就應該舍棄。」
聽說就是因為念在祖孫之情，黎希達才狠狠斥責了托勞戈特在奪寶迪塔時的舉動，並要他主動辭去近侍一職。與其被主人判定是失職的近侍，進而遭到解任，倒不如主動辭去近侍的職務，對外也比較不會留下負面觀感。
「要侍奉誰，又是基于何種動機，每個人都不盡相同。所以，即便知道托勞戈特是為了魔力壓縮法才決定侍奉大小姐，我也沒有多說什麼。重要的是工作上的表現。」
布倫希爾德說過，她是想要引領流行，所以希望能侍奉我。莉瑟蕾塔因為我拯救了她的姊姊安潔莉卡脫離留級危機，避免了一族的評價下降，再加上我很重用安潔莉卡，使得一族增光，所以為了報恩才決定要侍奉我。哈特姆特是為了加速推廣我的聖女傳說；菲里妮是為了能與我一起搜集故事。黎希達與安潔莉卡是因為當初接到命令；柯尼留斯聽說是因為自己的家人都是領主一族的護衛騎士，所以也希望能成為妹妹的護衛騎士。每個人成為近侍的理由都不一樣。無論是基于什麼理由決定侍奉我，那都無所謂。只要能敬重主人，為主人而行動，這樣就夠了──這是黎希達的主張。
「但是，托勞戈特絲毫沒有侍奉人時該有的自覺。面對主人，他完全無法俯首聽命。那樣的表現還敢自稱為近侍，身為首席侍從的我絕不允許。」
聽說托勞戈特相當瞧不起我。黎希達說了，最主要大概是因為我身體虛弱，原先又是卡斯泰德的女兒，只是上級貴族，歸根究柢算是堂兄妹吧。
「柯尼留斯即便是兄妹，也懂得公私分明，相比之下托勞戈特簡直目中無人！」
因為在托勞戈特身上完全感受不到近侍該有的自覺與忠誠心，黎希達要他在犯下更大的過錯、遭到解任之前，自己請辭。然而，至今已經過了三天，托勞戈特完全沒有采取行動的意思。聽說今天黎希達又訓了他一頓：「在羅潔梅茵大人將你解任之前，快自己辭去近侍一職！」原來回來時聽到的怒吼聲，是在講這件事。
然而，明明前一刻才挨罵，要他自己請辭，托勞戈特在今天晚餐席間聽到了魔力壓縮有四階段的消息時，卻一派理所當然地打算以近侍身分得到我賞賜的獎勵。他的態度讓黎希達勃然大怒，才決定請求將他解任，不再是要他自己請辭。
「不但絲毫無心侍奉他人，還只想著自己得利，簡直厚顏無恥。即便是我的親外孫，我也無須再留任何情面。侍奉領主一族，守護艾倫
菲斯特，乃是艾倫菲斯特貴族該尊崇的目標。你的父母至今到底是如何教導你，又怎麼將你養育長大的？實在丟人現眼！」
雖然黎希達口口聲聲要我將托勞戈特解任，但決定權還是在我。我看向聽了黎希達這些話後，臉色鐵青的托勞戈特。
「托勞戈特，你真的有心侍奉我嗎？」
「當然！請讓我繼續侍奉您！」
托勞戈特神色迫切地向我懇求。黎希達立即橫眉豎目，哈特姆特的橙色雙眼中泛起了若隱若現的笑意。
「托勞戈特說過，在學到魔力壓縮法之前，他都會侍奉羅潔梅茵大人，但在那之後就會馬上請辭喔。」
托勞戈特的臉頰一陣抽搐，看向哈特姆特。黎希達聽了啞然失聲。哈特姆特緩慢地環顧所有近侍，面帶笑容接著說道：
「他告訴過我，他才不想永遠侍奉這種體弱多病又性情古怪的主人。只是被雪球砸到就暈倒，還動不動就臥病在床，甚至不顧會給身邊的人造成困擾，只想著要跑去圖書館。要不是能學到魔力壓縮法，他本來想侍奉韋菲利特大人，而不是羅潔梅茵大人。」
「哈特姆特！你別多嘴！我不是說過要保密嗎！」
托勞戈特氣得臉紅脖子粗，但哈特姆特只是冷眼看他，哼笑一聲。
「噢？連魔法契約都沒有簽訂的私下對話，你當真以為沒人會泄露出去嗎？更何況，我是羅潔梅茵大人的近侍。提供給她能夠下達判斷的情報，也是我的義務。」
兩人互相瞪視時，黎希達的臉上冒出了青筋，掩藏不住熊熊怒火。
「托勞戈特，你簡直……這已經不是當近侍是否稱職的問題了！還不即刻改進！」
看著雷霆大怒的黎希達，我交抱手臂思考。我明白了為什麼大家都希望能解去托勞戈的近侍一職。可是，我並不知道托勞戈特究竟在想什麼，又為什麼這麼想學魔力壓縮法。盡管內心極不情願，他還是逼著自己侍奉我，只為了學會如何壓縮魔力。若當場直接將他解任，我不認為是最妥當的解決方式。
「我有話想問托勞戈特，其他人能暫時離開嗎？」
有其他人在，應該很難開口吧。我這麼心想著提議後，黎希達立即否決。
「萬萬不可！討論解任一事時，怎能沒有護衛跟在您的身邊！萬一托勞戈特惱羞成怒，大小姐有危險怎麼辦?!請您審慎判斷情況。」
我看向四周，發現所有護衛騎士都在點頭，同意黎希達說的話。
「可是，有其他人在，有些話會說不出口吧？」
「防止竊聽用的魔導具正是為此而存在。這樣一來，護衛騎士即便聽不見聲音，仍能留在身邊護衛，您也能談話了吧？」
一般而言根本不需要了解內情，直接解任就好了──黎希達斥責我太過寬容，一邊把防止竊聽用的魔導具，分別放在我與托勞戈特面前。
「托勞戈特，我想聽聽你的主張。如果你願意與我談談，就拿起魔導具吧。」
托勞戈特的表情依然緊繃，伸手拿起了防止竊聽的魔導具。