與艾格蘭緹娜的茶會結束以後，我再度回到了每天都前往圖書館的幸福生活。這麼幸福的時光，只會再持續兩周左右。在回去舉行奉獻儀式之前，我要火力全開，一本接一本地不停看書。
「喂。」隱約之間我好像聽見了有人在叫人的聲音。我一邊心想著在圖書館應該要保持安靜才對，一邊繼續翻頁。
「喂，艾倫菲斯特的小不點。」
「羅潔梅茵大人，亞納索塔瓊斯王子駕到！」
莉瑟蕾塔神色慌張地伸出手來，從旁邊闔上我正在看的書籍，我才回神抬起頭來。原來從剛才開始一直很吵的人，就是亞納索塔瓊斯。戴肯弗爾格的藍斯特勞德說過，領主候補生與王族基本上都是命令自己的近侍來圖書館借閱所需書籍，不會親自來圖書館。既然如此，為什麼此刻亞納索塔瓊斯會出現在圖書館里呢？難不成他也喜歡圖書館這個空間，所以是特意過來的？
……我內心對王子的好感度稍微增加了呢。
「請問有什麼事情嗎？如果需要找書，可以去請教索蘭芝老師，她會馬上為您找來喔。若是二樓的書籍與資料，休華茲與懷斯也非常清楚。」
我對著王子露出了比平常要燦爛三成的社交笑容，為他介紹圖書館。亞納索塔瓊斯聽了，卻老大不高興地板起臉。
「你還問我有什麼事？你與艾格蘭緹娜的茶會明明三天前就結束了，為何遲遲沒來向我報告？你總不會要告訴我，是會面邀請函不知去向吧？」
什麼嘛……原來亞納索塔瓊斯不是愛書的王子啊。真可惜。
才剛上升的好感度一口氣往下降。我失望地歎一口氣。會面邀請函不知去向，是大家一般常用的藉口，意思是「我非常確定自己寫好了，但似乎是文官怠忽職守……」。就和大人物做錯事時，都辯解說「一切都是秘書做的」差不多。
那雙充滿不耐的灰色眼珠狠瞪著我。我眨了幾下眼睛後，把頭一歪。
「我不是向您發誓過，絕對不會主動接近您嗎？因為不能違背向王族立下的誓言，我才一直安守本分地等著您的召見。」
……這只是場面話。其實是因為如果我主動聯絡亞納索塔瓊斯王子，旁人可能會大嚼舌根，所以我才用誓言當盾牌，決定在接到召見之前都先別管。
「但你明明看書看得太過專注，連我開口叫你也沒聽見吧？」
亞納索塔瓊斯哼了一聲，但我裝傻擠出笑容，說道：「如今有了機會向您報告，那我也放心了。」先前與亞納索塔瓊斯談話時，由于屏退了其他人，所以沒有半個近侍知道，我必須向王子報告與艾格蘭緹娜舉辦茶會時的情形。因為這個緣故，此刻所有人都面色慘白。
「那我現在召見，即刻向我報告。」
「但要帶去拜訪的點心都沒有准備好……」
我內心十分希望可以改期，但亞納索塔瓊斯顯然急于知道結果。「無妨，動作快。」他說完便揮開黑色披風，轉身向閱覽室的出口走去。
我從椅子下來，伸手拿起桌上的書。如果向亞納索塔瓊斯報告花了不少時間，可能沒辦法再回圖書館，離開之前最好先辦理借書手續。
「我要借這本……」
「羅潔梅茵大人，這件事我來代勞吧。閱覽席的鑰匙也由我幫您歸還，請您先去向亞納索塔瓊斯王子報告。」
莉瑟蕾塔立即抽走我手上的書，黎希達也催促道：「大小姐，快走吧。」就這麼被迫與書本分開的我，依依不舍地離開圖書館。
……唉，真是失策。
我帶著黎希達、哈特姆特、柯尼留斯與萊歐諾蕾，走在亞納索塔瓊斯身後。結果現在變成了接到王子的召見後，還要佯裝若無其事地跟在他的身後移動。這陣子空堂時間變多的學生慢慢增加了，跟在王子身後走動的我感覺就很引人注目。
……早知道乖乖提出會面請求就好了。我這個笨蛋大笨蛋！
我不禁感到沮喪，很想垮下腦袋，但還是努力在人前挺起胸膛，面帶笑容，不斷邁開雙腳。這時亞納索塔瓊斯突然停下腳步，轉過身來。
「好慢！羅潔梅茵，你也太慢了。」
「實在非常抱歉。請您別在意我，先一步回去吧。」
我走得慢也是正常的，畢竟體格與亞納索塔瓊斯差了一大截。我已經很努力跟上他的腳步，都開始上氣不接下氣了。再硬撐下去，很可能會丑態畢露。雖然身體應該是變健康了，但我目前依然是仰賴魔導具，自己還沒練好體力。
……再照這樣的速度走下去，我在抵達前就會先暈倒了！
最近除了往來圖書館以外，從沒去過其他地方，似乎完全沒有增加到體力。仔細回想起來，最近也沒做收音機體操。斐迪南要是知道了，可能會把我罵到臭頭。
……不過，算啦。反正會惹神官長生氣的事情已經有一大堆了，再多一個應該也沒太大差別吧？
我一邊想著這些事情，一邊也賣力移動雙腳。然而，就連掩飾也開始感到痛苦，我的呼吸變得非常急促。身體好重。
「大小姐，恕我失禮了。」
「……黎希達。」
黎希達只是請示了一聲，隨即把我抱起來。我不由得喘口大氣，無力地靠在黎希達身上，但下個瞬間，感受到了亞納索塔瓊斯的視線後，我稍微直起身子。只見他停下腳步，用狐疑的眼神看著我們問：「這是在做什麼？」
「羅潔梅茵大小姐原本便身體虛弱，沒有體力。眼看她的臉色越來越蒼白，好像就要失去意識，還望您能允許我以這種方式帶大小姐過去。」
「就快要失去意識嗎？我先前就聽洛飛提起過，原來是真的？」
亞納索塔瓊斯雙眼睜大，似乎聽說過我為了取得思達普，曾在最奧之間里暈倒這件事。話說回來，洛飛也太容易說溜嘴了吧？難不成向王族和排名高的領主候補生提供情報，也是他的職責之一嗎？總覺得與我有關的事情，正透過洛飛傳進一堆人耳里。
「話雖如此，大小姐的身體也已經比以前健康多了，只是還不能太過勉強。」
黎希達在抱著我的手臂上使力，顯示出她保護我的決心。對此，亞納索塔瓊斯露出了無法理解的表情，不耐地瞪著我們。
「連這點距離也走不了，那在城堡里頭又能移動到哪里去？」
「在城堡與貴族院的宿舍里移動時，大小姐都取得了奧伯•艾倫菲斯特的許可，可以騎乘騎獸。但在貴族院內因為並未獲准，所以無法使用。」
沒有王族的許可，就不能在室內騎乘騎獸。
「那就這樣吧，動作快。」
亞納索塔瓊斯歎著氣說道，再度飛快地邁開步伐。我也由黎希達抱著移動。發覺自己比起剛才更受到注目，我真想拉起披風蓋住頭，躲開人們的視線。但一旦真的那麼做，只會更加引來側目，所以絕對不行。
「大小姐，您沒事吧？您的臉色相當蒼白。」
黎希達面向著前方繼續邁步，一邊以接近耳語的小聲音量問我。我剛才好像有點硬撐過頭了。黎希達抱起我後，一稍微放松下來，就覺得頭暈不舒服。
「……我覺得很不舒服，甚至想喝點斐迪南大人好心准備的藥水呢。」
我平常極少主動表示想要喝藥。黎希達先是用力閉起眼睛，然後輕輕歎了一聲。
「羅潔梅茵大人，這邊請。」
亞納索塔瓊斯的首席侍從帶領我到位置旁，看見我不太好看的臉色後，朝亞納索塔瓊斯投去了帶有指責意味的一瞥。看來我的氣色真的很糟，連幾乎沒見過面的人都會皺眉。但亞納索塔瓊斯只是聳一聳肩，揮揮手無視。
「羅潔梅茵，讓其他人退下。」
「不能使用防止竊聽的魔導具嗎？與艾格蘭緹娜大人舉辦茶會時，她也是這麼做的。」
現在真不想讓帶有藥水的黎希達離開我身邊呢。我這樣心想著提議後，卻立刻遭到駁回。
「不成。見習文官中也有人懂得讀唇術，防止竊聽用的魔導具沒有用。」
雖然覺得麻煩，但亞納索塔瓊斯多半比我清楚，周遭有人懂得唇語其實是很正常的現象，而且那種情況下魔導具根本派不上用場吧。想必王族時時都不能松懈警戒，即便面對像我這樣的小孩子也要保有戒心。
無可奈何下，我向黎希達討了藥水喝下後，吩咐近侍們離開房間。
如今房里只留下亞納索塔瓊斯的近侍，我在招待下喝了口茶，吃了些點心。形式上的客套寒暄結束以後，亞納索塔瓊斯立即進入正題。看來他等著我來報告等很久了。
「羅潔梅茵，她有什麼回答？畢業儀式時會由誰護送？」
「艾格蘭緹娜大人說了，她畢業儀式時想拜托親族來護送。」
「這和其他人的答案有什麼不一樣，你也太沒用了。」
聽了我的回答，亞納索塔瓊斯輕輕搖頭，一雙灰眸瞪著我說：「你讓我等了這麼久，結果答案就是這樣嗎？」但他再怎麼瞪，我也生不出其他答案。
「沒能幫上亞納索塔瓊斯王子的忙，實在非常抱歉。但是，艾格蘭緹娜大人說了她
誰也無法選擇，這件事也是事實。」
那麼，我就此告退……正想結束對話，亞納索塔瓊斯卻微微抬手制止。
「慢著，羅潔梅茵。誰也無法選擇是什麼意思？這意思是艾格蘭緹娜並不喜歡我與王兄，而是另有意中人嗎？」
……為什麼會得出這種結論?!
回想了艾格蘭緹娜在束手無策下吐露的那些話語，我好想抱頭吶喊。和滿腦子只想談戀愛的亞納索塔瓊斯不同，艾格蘭緹娜因為過去政變的關系，現在可是非常煩惱。沒錯，一個大領地的領主候補生還煩惱到了考慮成為青衣巫女，進入神殿。
「以現在的情況來看，艾格蘭緹娜大人哪敢有心上人呢。這點亞納索塔瓊斯王子應該再清楚不過了吧？」
分明已有兩位王子向自己求婚，要是還宣稱「我有心上人了」，只會讓情況變得更加麻煩。我輕歎口氣後，亞納索塔瓊斯的眼神忽然變得無比認真。由于容貌俊俏，看來更加恐怖。我倒抽口氣，坐直身體。雖然很在意頭部的陣陣抽痛，但此刻身處的地點容不得我癱軟放松，氣氛當然更不適合。
「你知道些什麼？艾格蘭緹娜對你說了什麼嗎？」
「我想都是亞納索塔瓊斯王子已經知道的事情……」
「知不知道由我來判斷，說。」
這也許就是上位者特有的威嚴吧。被他不容分說一定要遵從的氣勢逼迫下，我開始說明。除了艾格蘭緹娜想進入神殿以外，其他事情應該都能說吧。
「艾格蘭緹娜大人原先是公主，親人也在政變中亡故吧？」
「嗯，沒錯。」
「所以就是因為這樣，她才說自己兩邊都不想選。如果有國王或者奧伯•庫拉森博克的命令，她會遵從，但她自己誰也無法選擇。艾格蘭緹娜大人並不想讓自己成為權力斗爭的源頭，這件事情大家應該都知道吧？」
我小心翼翼地觀察亞納索塔瓊斯的反應，卻見他一臉驚詫。
「艾格蘭緹娜想回到王族的身分吧？至少我是如此聽說……」
亞納索塔瓊斯說出了令我感到意外的話。我也驚訝地眨眨眼睛。
「但我聽說，是艾格蘭緹娜大人的外祖父因為收養了她，導致她失去王族的身分後，一直對此感到後悔，才想讓她重新變回王族。」
我說完，亞納索塔瓊斯咕噥說著：「原來是上一輩嗎……」然後緩緩吐出大氣。
「……那麼，艾格蘭緹娜自己並不想成為王族嗎？」
「就我聽到的，艾格蘭緹娜大人希望能過著和平安穩的生活。」
可能因為貴族說話總是拐彎抹角，也可能因為總是像這樣透過他人詢問對方的想法，所以就連只見過兩次面的我都知道的事情，彼此卻不知道。艾格蘭緹娜與亞納索塔瓊斯的認知明顯有很大的落差。
「亞納索塔瓊斯王子，接下來是我的自言自語，希望您能當作是小孩子在胡言亂語，聽過就忘了吧。我認為在討論要由誰護送之前，您與艾格蘭緹娜大人應該先當面好好談話，別再透過他人，了解彼此想要的是什麼吧？在我看來，兩位完全不了解彼此是什麼樣的心情，又渴望得到什麼。」
「你說不了解是什麼意思？」
亞納索塔瓊斯不高興地繃著臉，但看了現在的情況以後，如果他還覺得兩人心意相通，那才奇怪吧。
「艾格蘭緹娜大人說了，兩位王子會向她求婚，都是為了接近王座。」
「不對！我是因為對艾格蘭緹娜……」
「接下來的話請別對我，直接對艾格蘭緹娜大人說吧。」
現在身體這麼不舒服，我一點也不想聽誰對誰的愛意有多濃烈，只想早點回去。
「我想亞納索塔瓊斯王子的心意已經被權力斗爭這堵高牆擋住，對方才不認為您是發自真心。您要不要先踏出第一步，試著親口詢問艾格蘭緹娜大人的心願呢？」
不管說什麼，都以為自己是為了接近王位──這個事實似乎讓亞納索塔瓊斯深受打擊，他明顯垂頭喪氣。看他這個樣子，我也不好開口說：「既然兩人的想法相差這麼多，為了艾格蘭緹娜大人的幸福著想，您是不是該果斷放棄呢？」
「艾格蘭緹娜大人正在想辦法遠離權力斗爭，避免與王族結婚。她還說過，若能成為奧伯•庫拉森博克就好了。但成為奧伯以後，真的就能不必與王族結婚嗎？」
「……至少可以不用嫁人。雖然女性成為奧伯的例子不多，但若真的成為奧伯，屆時就需要招贅。」
他說即便是已經訂下婚約的男女，一旦繼承人死亡，臨時需要改由女性繼承奧伯時，通常都要解除婚約。因為結婚的對象，必須要是能夠入贅的男性領主候補生。
反過來說，原先預計成為奧伯的女性一旦有了能成為繼承人的弟弟，也會取消婚約。像喬琪娜與齊爾維斯特就是這樣的例子。
「雖然不知道您會優先看重艾格蘭緹娜大人的想法，還是優先看重王位，還是另有我想不到的妙計，但今後必須作出選擇，並為之努力的人都是亞納索塔瓊斯王子。」
我對王族的內情並不清楚，所以完全不曉得該怎麼做才能坐上王位，現在要果斷抽身又是否可能，若要打點好四周又該做什麼。
「雖然以艾格蘭緹娜大人現在的處境來看，要實現恐怕很困難，但我希望她能過著安穩又平靜的生活。」
「我也這麼希望。」亞納索塔瓊斯低聲說完，像是想到了什麼，嘴角往上一勾。「羅潔梅茵，你帶來的消息比我預想的還不錯。」
看著亞納索塔瓊斯臉上充滿干勁的表情，很明顯他一點也沒有放棄艾格蘭緹娜的意思。雖然不知道他打算怎麼做，但直到最終遭到拒絕之前，能努力就好好努力吧。如果最後的結果能讓艾格蘭緹娜獲得幸福，我覺得那也很好。
「亞納索塔瓊斯王子，還有這是我額外提供給您的意見，雖然非常無禮又苛刻，但您願意聽聽看嗎？」
「說吧。」
亞納索塔瓊斯微皺著眉，揚揚下巴要我說下去。我以手托腮，支撐著開始有些恍惚的腦袋，慢慢開口。
「其實看著艾格蘭緹娜大人練舞便會發現，她在奉獻舞上花費了很多心力。為了看起來與她程度相當，我覺得亞納索塔瓊斯王子應該更加認真地練習奉獻舞喔。否則一起跳舞的時候，會顯得相當遜色。」
亞納索塔瓊斯不快地皺起了臉，但我不予理會接著繼續說：
「還有，我可以教您在艾倫菲斯特有人甚至聽了會昏過去的情歌，您要不要練習看看呢？只不過前提是您對琴藝有自信的話……艾格蘭緹娜大人因為藝術造詣深厚，我覺得也可以試著從這方面采取攻勢。」
贊美時也不要單純只說「真厲害」，應該更具體地贊揚是哪方面做得很好。比起「艾格蘭緹娜的歌聲真美」，改成「我喜歡艾格蘭緹娜的歌聲」，也會更讓人怦然心動──聽完我的提議，亞納索塔瓊斯不高興地沉下臉，嘴角微微抽搐。
「羅潔梅茵，你還真是暢所欲言。連我的近侍也不會說得這麼直接。」
「非常對不起。那麼，請您當作沒聽見吧。」
我覺得可以告訴他的事情已經都說了。至于亞納索塔瓊斯願不願意付諸實行，則與我無關。
亞納索塔瓊斯不耐地用指尖敲起椅子扶手。
「羅潔梅茵，那我也給你點忠告吧。你應該更懂得隱藏情緒，情報也別那麼輕易告訴他人，要盡可能提高情報與自己的價值才對。畢竟你可是能帶來情報的人，你提供得也太隨便了。這樣只會被人看輕，占你便宜。」
雖然表現得很不耐煩，但這些忠告無疑出自他的真心吧。我也知道自己的社交手腕並不高明，所以心懷感激地收下他的忠告。
「感謝亞納索塔瓊斯王子。我今後必將改進，還請您容許我告退。我從剛才開始頭就很暈，意識也漸漸模糊……」
喝完藥後，雖然感覺沒有那麼不舒服了，但隱隱約約的頭痛一直持續著，而且還有強烈的睡意襲來。
「歐斯溫，快叫羅潔梅茵的近侍進來！」
「我即刻就去！」
亞納索塔瓊斯猛然起身，他的首席侍從歐斯溫也快步沖向黎希達他們等著的等候室。只記得最後看見了這樣的景象，下一秒我就靠在椅子的扶手上墜入黑暗。
睜眼醒來時，我收到了亞納索塔瓊斯的道歉函。內容寫著明知我身體不適，還強行要求我報告，對此向我表達歉意。信上同時還有著來自艾格蘭緹娜的慰問，所以我猜大概是被艾格蘭緹娜罵了，他才寫了這封道歉函。
……不曉得是不是有些進展呢？但願順利就好了。
看見兩人的名字友好地並排在一起，我不由得輕笑起來。