開始說明吧──在這樣的指示下，我往領主辦公室里放置在正中央的那張椅子坐下，內心冷汗直流，看向團團圍住自己的三名監護人。
……嗚噫，三個人的表情都好可怕。
「其他人退下。有我、卡斯泰德與斐迪南聽她說明即可。」
「齊爾維斯特大人，不需要有人補充說明大小姐昏睡時發生的事情嗎？」
「等聽完羅潔梅茵的說明，有必要會再問你。現在先退下吧，黎希達。」
齊爾維斯特與斐迪南一樣眉頭皺出深溝，命令我的近侍們退下。黎希達他們擔心地看了我一眼後，走出辦公室。
……不要啊，別丟下我一個人！
看著無情關上的門扉，我已經開始感到想哭。心情就像是參加絕對不講情面的高壓面試。我惶惶不安，尋找著逃跑的途徑。斐迪南聳了聳肩後，左右搖頭。
「我們這麼做也是迫于無奈。你先前與王子談話時，也屏退了所有近侍。這是連王族都判定不該被人聽見的事情，所以我們也該遵從他的決定。」
「意思是要我把跟亞納索塔瓊斯王子的對話內容，全部告訴你們嗎？」
「沒錯。若不了解清楚，我們也無法確立艾倫菲斯特今後的行動方針。」
齊爾維斯特這麼說道。但是，一想到要說明亞納索塔瓊斯那只涉及個人情感的戀愛煩惱，我就覺得有些提不起勁，也很害怕被他知道我泄露出去。
「但這真的是非常私人的事情，我想亞納索塔瓊斯王子不會願意我告訴別人。」
「倘若你是尋常的貴族，我們也沒必要向你追問。但是，你老是做出我們預料之外的舉動，所以你得一五一十老實說出來，否則我們也無法提醒你今後在行動時該注意哪些事情。」
的確，我很需要有人提醒我今後在行動時該注意哪些事情，還有應該遵守哪些原則。畢竟我很有可能在不自覺的情況下，無意識地做出不合常理的舉動。我點頭後，齊爾維斯特往自己的座位坐下。卡斯泰德站到他的身後，斐迪南則坐在平常文官處理文書工作的位置上，指尖敲起辦公桌。
「羅潔梅茵，那你開始說明吧。你究竟是如何與只有一年時間會同時在貴族院的王族，發展成了能如此深交的關系？王子既然屏退了侍從，你們應該聊了很私人的話題。」
「……咦？我們這樣算是有深交的關系嗎？」
斐迪南說的這些話讓我感到意外，疑惑地歪過腦袋。我因為發過誓絕不會主動接近他，所以只有在他召見的時候才見面，基本上談話內容也都是關于艾格蘭緹娜。我一點也不覺得自己與亞納索塔瓊斯的關系算是深交。
「這些事情我都是順勢而為，也算是不可抗力。因為無法違抗王族的命令，我只是遵照他的指示，事情就變成這樣了。」
「……你說什麼？」
明明我回答得再認真不過，齊爾維斯特卻對我露出猙獰的表情。但他的表情再凶狠，事實就是事實。「簡直莫名其妙。」斐迪南這樣說道，翻開自己手上的幾張紙。
「你頭一次接觸到王子是什麼時候？根據我們收到的報告書，初次接觸應該是奉獻舞課，但如果你還有想到其他可能，快老實招來。」
「呃……交流會的問候才是初次接觸喔。他還當場對我品頭論足，說我與傳聞中的聖女不一樣。」
我說了交流會上向王子問候時的情況後，三人一致抱頭。齊爾維斯特更是按著眉心，發出呻吟。
「羅潔梅茵，這件事我完全沒聽說。你真的這樣當面挑釁王族嗎？」
「因為他一直找碴，我只是有些不高興，並沒有挑釁的意思啊……」
我邊回答邊眼神飄移不定，只見斐迪南露出了讓人背脊發涼的笑容，還用平靜的語氣說：「你回答里的嘲弄與挖苦，有耳朵的人都聽得出來。真教人頭疼。」看見斐迪南充滿怒氣，又讓人直打冷顫的笑容，我「嗚噫」地倒吸口氣。卡斯泰德也搖頭歎氣。
「第一次見面就聽到這種話，想必王子也不知該如何反應吧。」
哎呀……看來我從一開始就做錯了呢。
「我終于明白了。原來是因為我一開始向他挑釁，亞納索塔瓊斯王子在奉獻舞課上，才又表現出了那麼討人厭的態度吧。」
「快說明清楚，事實似乎與我們收到的報告書有很大的出入。」
斐迪南敲著手邊的紙張問我，我于是描述了奉獻舞課時的情況。還說了亞納索塔瓊斯懷疑我使計在接近他，我便發誓絕對不會主動靠近他半步。齊爾維斯特努力揉開他緊皺的眉心，瞪著我說：
「我真同情王子，他大概還是頭一次遇到這麼不符合自己常識的人吧。」
……總是任性妄為的養父大人真沒資格說呢。
「總之，我因為想要遠離麻煩，也不希望被別人以為我以亞納索塔瓊斯王子為目標，所以左思右想之後，才想出了這樣的回答。」
「艾倫菲斯特只是弱小的領地，萬一與王族扯上關系，只會為自己惹來麻煩，所以你的想法本身沒有錯。只不過，你每次采取的解決方式都很糟糕。」
他們說我應該用更溫和而且委婉的言詞加以否認。三名監護人甚至表示，等春天一到，我就要接受社交方面的特訓。光想像就讓人心情郁悶。
「但是，你明明已經用難以想像是貴族的方式堅決否認了，為何接觸次數反而增加？」
「所以我說了，一切都是巧合。接下來的接觸，是在與音樂老師們舉辦茶會的時候。因為艾格蘭緹娜大人要參加，亞納索塔瓊斯王子便臨時要求加入。老師們還問我是否同意王子一起出席，我怎麼可能說不嘛。」
「是啊，你沒有拒絕是正確的。」
齊爾維斯特按著腹部點一點頭。我接著說了茶會上，亞納索塔瓊斯一下子要我作曲，一下子又說他不要了，仗著王族身分頤指氣使以後，又不高興地自己走掉，最後是艾格蘭緹娜幫忙調解。
「啊，那時候老師們還說到了養父大人就讀貴族院時的事情喔。聽說您向芙蘿洛翠亞大人求愛的模樣，與現在的亞納索塔瓊斯王子如出一轍呢。」
「現在馬上給我忘掉！」
啊啊啊啊──齊爾維斯特基于與剛才完全不同的理由抱頭哀嚎，但我搖了搖頭回答：「不可能了喔。」而且那場茶會上，我的近侍也在，黎希達也聽到了。
「雖然沒辦法忘記，但我可以為您向韋菲利特哥哥大人與夏綠蒂保密。」
「齊爾維斯特這件事只要是有一定年齡的貴族，艾倫菲斯特里沒人不知道。不過，王子這些情報倒是相當有用。原來第二王子鍾情于庫拉森博克的領主候補生。」
斐迪南看著我，淡金色眼眸發出犀利光芒。看來在貴族院里司空見慣的光景，對于監護人們來說卻相當新奇。怪不得為了貴族院的情報，願意掏出錢來。我再接著提供了音樂老師們告訴我的消息。
「那麼，這則情報也有用嗎？老師們告訴我，艾格蘭緹娜大人是在政變中亡故的第三王子之女兒，後來才成為外祖父，也就是前任奧伯•庫拉森博克的養女。」
三人聽了，都輕吸一口氣，張大眼睛。
「艾格蘭緹娜大人的外祖父希望她能變回王族，第一王子與第二王子都是聽了此事之後，分別向她求婚。據說艾格蘭緹娜大人選擇的人，可以更加接近王座。」
「……羅潔梅茵，你已經深陷其中了。恐怕只有與王族非常親近的貴族，才會知道這些消息。齊爾維斯特，快點決定要站哪一邊吧。現在有羅潔梅茵在，你再怎麼抗拒也會被卷進去。」
斐迪南這麼說完，齊爾維斯特的表情倏地變得嚴肅。我見了不禁垮下肩膀。艾倫菲斯特以前就是因為保持中立，才沒有被上次的政變波及。然而，現在卻因為我與亞納索塔瓊斯走得太近，有很高的機率被牽扯進去。
……要是因為我的關系，害得領地陷入動蕩怎麼辦？
「羅潔梅茵，你還沒說明王子為何召見你。你與王子不只在茶會上有過接觸吧？」
「要說明這件事情的話，必須從休華茲與懷斯開始說起呢。」
「就是你去圖書館辦理登記後，成了魔導具的主人這件事吧？就算看了報告書，我們還是一頭霧水。」
齊爾維斯特催促我往下說，我點點頭後開口。
「因為韋菲利特哥哥大人說了，直到所有一年級生的學科都合格為止，不准我去圖書館辦理登記，所以我想盡了辦法督促一年級生們讀書。後來，因為所有人都合格了，又能去圖書館辦理登記，我高興得完全無法控制自己的情緒，再加上還不習慣操控尤列汾藥水融解出來的魔力，向神獻上祈禱以後，魔力突然往外飛出，我就成為休華茲與懷斯的主人了。」
「……大致和我預想的差不多。但是，休華茲與懷斯應該已經有主人了。你是因為魔力量太過龐大，強制性地成了他們的主人嗎？」
聽見斐迪南這麼說，我發覺知道貴族院圖書館變化的人真的不多。已經畢業、只知道從前貴族院情況的人，都以為休華茲與懷斯理所當然仍在運
作；而現在的學生，甚至不知道休華茲與懷斯的存在。我告訴斐迪南，因為政變的關系，中央進行肅清以後，現在上級貴族的圖書館員已經不在了；而身為中級貴族的索蘭芝成為主人後，無法為兩人灌注足夠的魔力。
「那些圖書館員對藏書瞭若指掌，過去也對我多有關照……這樣啊，已經不在了。」
「雖然聽說過肅清以後，對許多方面都造成了不良影響，但居然連貴族院的圖書館也補充不了人手，看來中央也是焦頭爛額吧。」
齊爾維斯特趴在桌上，深深歎了口氣。艾倫菲斯特因為在政變時保持中立，中央又都是獲勝者方的人馬，所以沒有什麼往來。再加上至今的成績平平無奇，很少受邀參加上位領地舉辦的茶會，也打聽不到多少情報。
「若沒有休華茲與懷斯，索蘭芝老師工作起來會很辛苦。我雖然提議要幫忙，但因為我是領主候補生，籍貫不能遷入中央，所以變成了只是在學期間提供魔力。亞納索塔瓊斯王子說了，只要我是基于好心幫忙，他都不會過問。」
「……當初把羅潔梅茵收為領主的養女，實在是明智之舉。如果還是我的女兒，身分是上級貴族，羅潔梅茵很可能在學期間就被中央拉攏過去了。」
卡斯泰德用深感慶幸的語氣說完，齊爾維斯特便得意挺胸說：「是我英明。」我個人倒是很希望能把籍貫遷入中央，擔任貴族院的圖書館員呢。
「話說回來，竟然只是給予祝福，沒有用手觸摸就變成主人，你真是超乎常人所能想像……哎，也罷。根據赫思爾的報告，為他們量身時發現了大量魔法陣吧？這部分你之後再向我仔細說明。」
「啊，赫思爾老師托我帶了很多東西，都要交給斐迪南大人喔。好像是您從前制作的魔導具故障了，想請您修理。還有，關于休華茲與懷斯，也有事情需要斐迪南大人幫忙。」
斐迪南的嘴角有些欣喜地往上揚起。看見他的心情似乎變好，我順便說明了另一樣要送給他的禮物。
「除此之外，我還與羅吉娜一同作曲，寫好了要獻給睿智女神與獻給光之女神的曲子，也會把樂譜送給斐迪南大人。請您過目以後，再對編曲提供一些意見吧。因為獻給光之女神的曲子會經由亞納索塔瓊斯王子，呈獻給艾格蘭緹娜大人。」
「……羅潔梅茵，這件事我可從來沒聽說。」
齊爾維斯特不高興地開口說道，但我把頭一歪。
「我剛才不是說了嗎？亞納索塔瓊斯王子一下子要求我作曲，一下子又說他不要了，最終我還惹了他不高興……但他會有這些莫名其妙的舉動，其實都是因為愛慕著艾格蘭緹娜大人。而且因為要求作曲的人也是他，所以我在想，由王子送給艾格蘭緹娜大人比較好吧？」
還是乾脆跳過王子，直接送給艾格蘭緹娜比較好呢？我這麼詢問後，斐迪南按住太陽穴。
「你要先問過王子的意見，別擅自決定。」
「咦？可是，我已經保證過絕對不會主動聯絡他，所以我不能這麼做。」
我不能違背向王族立下的誓言──我搖了搖頭說。
「羅潔梅茵，難道你就因為這種理由，打算對王族的要求置之不理嗎?!」
「才不是置之不理呢，請別說這種會招來誤解的話……我只是被動等待而已。我只能靜靜等著亞納索塔瓊斯王子與我聯系。等他想起來有需要的時候，就會來找我喔。」
「你是笨蛋嗎？王子怎麼可能去找你。」
「是真的。我之前就是在圖書館開心看書的時候，突然被王子帶走。」
想起寶貴的讀書時間不僅因此減少了，後來又因為暈倒，導致我好幾天都不能去圖書館，我不禁感到生氣。然而，三人聽了都震驚得瞠大雙眼，盯著我瞧。
「羅潔梅茵！你說你被王子帶走，所以不是你在圖書館時接到召見，而是王子去接你嗎?!你怎能如此沒有常識！」
「咦？可是，我又不想接近王子，也發過誓不會跟他聯絡……」
「羅潔梅茵，立即收回你的誓言。你也不希望以後老是突然被王子帶走吧？你想讓旁人以為，你是王子必須特意前來迎接的對象嗎？到時只會傳出難以平息的謠言，還會增加不必要的敵人，你再也無法悠哉看書。」
三人說了，明明只用奧多南茲與書信便能解決的事情，如果都要特意召見，反而會占用到我更多的讀書時間。我聽完雙手按住臉頰，「噫──！」地用力吸氣。
「回貴族院以後我馬上收回誓言！我不想再讓讀書時間減少了！」
「唉……看來你在參加完該出席的基本社交活動後，其余時間便待在圖書館，對所有人來說都最安全，也最能安心吧。」
斐迪南一臉疲憊，用感慨萬千的語氣這麼說道。聞言，我內心對斐迪南的好感度立即直線上升。竟然會說出我應該盡可能待在圖書館這種話，我甚至想把今天設定為紀念日！我高興得猛然起身，往上舉起雙手。
「哇啊，斐迪南大人在我眼中簡直像神一樣！祈禱獻……」
「不需要祈禱，坐下。」
難得我想獻上祈禱，卻被打斷了。真可惜。
「羅潔梅茵，你還有其他與王族有關的麻煩嗎？拜托了，快告訴我你除了這些以外什麼都沒做！」
齊爾維斯特發出了悲痛的吶喊。我開始回想自己的舉動。被亞納索塔瓊斯帶走以後，我喝了藥，意識開始朦朧，然後就暈倒了。
「王子究竟為什麼要帶走你？」
「是因為滿腦子只有艾格蘭緹娜大人吧。他想知道我與艾格蘭緹娜大人在茶會上聊了些什麼。」
我告訴三人，艾格蘭緹娜因為害怕成為斗爭的源頭，無法選擇其中一人在畢業儀式上護送她，也說了亞納索塔瓊斯似乎想到了什麼辦法。
「除此之外……我把獻給土之女神的曲子，教給了亞納索塔瓊斯王子。還有，因為我對王子說了相當失禮的事情，所以為表歉意，我建議他可以贈送發飾給艾格蘭緹娜大人，他也非常高興地委托了我訂做。大概就是這些了吧。」
「慢著。為什麼在建議王子訂做發飾之前，你沒有先與我們商量？」
「咦？……因為我也是臨時起意。在寫信感謝亞納索塔瓊斯王子的慰問，並向他報告我暫時要離開貴族院時，突然想到好像該討好他。」
在准備回來的短短三天里頭，你又做了蠢事嗎?!三名監護人一致橫眉豎目。斐迪南忽然起身，臉上帶著充滿寒意的笑容逼近我，然後我的臉頰被他用力往兩邊拉。
「羅潔梅茵，我不是教導過你，別想到什麼就付諸行動嗎？我無時無刻不在提醒你，報告、聯絡與商量有多麼重要，是我教得還不夠確實嗎？還是說在你沉睡的這兩年來，這些提醒連同魔力一起流掉了？」
「會噗擠！」
斐迪南臭罵了我一頓，要我不知該如何處理時，絕對不能擅自行動，一定要把問題寫下來寄回給他們。聽說韋菲利特不知道該怎麼阻止我時，好幾次也是寫了信回來詢問。原來還有這種方法啊，我拍向掌心。監護人們看了不約而同抱頭，感歎我在出發去貴族院之前，接受的教育顯然不夠充分。
「因為你沉睡了兩年的關系吧。升上二年級之前，必須教導你社交方面的常識。」
他們說就是因為先前比較看重奉獻儀式與成績，還對我進行了特訓，才導致現在這樣的結果。
「按理說，艾倫菲斯特的一年級生根本不可能與王族有交集。況且你的體力不好，我也沒料到你會這麼快就修完課程。原打算等你修完了課，享受了一陣子每天前往圖書館的日子，在社交活動正式開始之前把你叫回來。然後等舉行完奉獻儀式，在領地對抗戰即將開始前再送你回貴族院，那麼就算你社交能力不佳，也多少能蒙混過關……」
「結果完全超出了斐迪南的預料哪。」
齊爾維斯特說得幸災樂禍，咧嘴一笑。斐迪南朝他投去冷冰冰的目光說了：「要操勞到超乎預期的，可是之後要參加領主會議的奧伯•艾倫菲斯特。」
「羅潔梅茵，這麼短時間內，你還真是惹出了不少麻煩。社交活動都還沒正式開始，就已經這麼教人頭痛了。」
「養父大人，已經過去的事情也不能改變了。我們積極一點向前看吧。」
「你這笨蛋，哪里過去了！與王族還有大領地的關系，都會對艾倫菲斯特的未來產生重大影響！」
你想被逼著喊「噗咿」嗎？──被齊爾維斯特一瞪，我急忙改變話題。
「那為了讓艾倫菲斯特可以更順利地發展事業，也找來班諾先生與商業公會長谷斯塔夫，一起商量吧。絲發精、發飾還有磅蛋糕，在貴族院都非常受到矚目喔。如果再由王子把發飾送給自己喜歡的女性，我想宣傳效果也會更加驚人……」
「你說得或許沒錯，但我還是要說，你這個蠢丫頭！做事不要這麼不經大腦！不是告訴過你，有關買賣與進獻物品的事情別擅作主張嗎！竟然完全跳過領主會議，你到底在想什麼?!」
齊爾維斯特的怒吼令我開始反省。答應
亞納索塔瓊斯訂做發飾，確實太草率了。
「……對不起。雖然現在有點晚了，但是不是回絕比較好呢？」
「就是因為無法輕易拒絕王族的要求，我才這麼火大。」
「齊爾維斯特，既然已經無法拒絕，也只能設法讓這件事為領地帶來益處了。庫拉森博克的領主候補生若在畢業儀式上佩戴發飾，確實是能達到驚人的宣傳效果。」
斐迪南無力地搖搖頭說。
「啊，乾脆也把兩人的愛情故事印成書籍，連同發飾一起賣給大家吧。這樣一來，印刷品也能一鼓作氣推廣開來吧？」
為了讓學科成績能繼續保有優勢，我還不太想讓他領知道參考書的存在，但是，我倒是希望可以盡快開始推廣印刷。王族的戀愛故事正好是再完美不過的題材。八卦總是傳播得特別快。只要像小報一樣，印在一張紙上販售，還可以壓低價格。順便也能開始販售類似資料夾的收納冊，每次出了什麼新消息就一同販售，只買感興趣期數的人、每期小報都買的人，都能享受到不同的樂趣。
「羅潔梅茵，所以你今後要倒向第二王子那邊嗎？」
「咦？並不是喔。我要站在艾格蘭緹娜大人那邊。因為無論她選擇哪一位王子，或者兩位都不選擇，應該都能當作是暢銷小說的題材。再考慮到發飾與絲發精的宣傳效果，我也覺得應該從地位崇高的女性開始推廣。」
比如磅蛋糕，也是在較常舉辦茶會的女性之間更容易傳開。艾格蘭緹娜不僅身分高貴，又是絕世美女，也對絲發精與發飾表現出了興趣，若由她來當活招牌，找不到比她更適合又優秀的人才了。我列出了這些考量後，齊爾維斯特搖頭。
「羅潔梅茵，你完全只從商人的角度在衡量利益。」
「因為我還不太懂得要怎麼從貴族的角度衡量利益啊。站在艾格蘭緹娜大人那邊不行嗎？」
我向斐迪南徵詢意見。斐迪南思索了半晌，先是垂下目光，然後慢慢吐氣。
「羅潔梅茵的選擇倒也不差。如果相信她剛才說的那些話，那麼誰能坐上下任國王寶座，端看庫拉森博克有意支持誰吧。既然如此，不選擇任何一位王子，而是站到庫拉森博克那邊，應該不會是太糟糕的決定。」
不過，作決定的人終究是奧伯•艾倫菲斯特──斐迪南說著，看向齊爾維斯特。面對無法立即想出答案的問題，齊爾維斯特陷入沉思。我看著他，皺起了眉。會覺得加不加入派系根本無所謂，是因為我還不像個貴族吧。
「在目前這個階段，我覺得晚一點再決定要站在哪一邊也可以吧。」
「羅潔梅茵？」
「比起這件事情，不如先思考領主會議上討論起要購買絲發精、發飾、植物紙與磅蛋糕時，我們應該如何回應。既然亞納索塔瓊斯王子與艾格蘭緹娜大人都有興趣了，先不論要加入哪個派系，其他領地應該都想與我們進行交易。」
只要艾格蘭緹娜不作出選擇，雙方應該暫時會保持井水不犯河水的關系。因為一旦艾格蘭緹娜作了選擇，其中一人就會更加靠近王位。與其擔心這種要等到他人作出選擇、才會曉得結果的事情，不如先解決即將就要到來的問題。
「與普朗坦商會的植物紙工坊不一樣，現在奇爾博塔商會的絲發精工坊只有一間而已，發飾也是一個就要花很多時間制作。如果想要販售艾倫菲斯特的特產，很多事情都要先考慮清楚。像是究竟該增設工坊，開放更多商人前來購買？還是要直接販售做法？這麼做又是否會違反我與班諾簽訂的魔法契約？那契約有辦法解除嗎？外地人增加以後，平民區的旅館應該怎麼因應？能否維持治安？利益又該如何分配……」
如果想要吸引人潮，讓商人來到艾倫菲斯特是最好的方法，但到時候要是商品供不應求，客人便會感到失望，遠道而來的商人們也會一肚子火。而且外來的人一旦變多，若與市民爭奪起數量本就不多的商品，治安一定很快惡化。就算斥責我說這不是貴族該有的想法，但實際上要為這些事情勞心傷神的，都是奇爾博塔商會、普朗坦商會、守門士兵，還有我身邊的人。我希望能事先想好對策。
「比起還遠在幾年後的中央情勢，我認為應該先針對春天過後一定會發生的事情，作好因應對策。」
「也是。把班諾與商業公會的谷斯塔夫叫來吧，要在春天的領主會議前好好商議。」
雖說要在春天的領主會議之前找來他們，但現在還是尚未討伐冬之主的冬季中旬。就算想召見平民商人，也沒辦法馬上叫他們過來。
「羅潔梅茵，你先通知班諾他們一聲，奧伯•艾倫菲斯特將寄去邀請函。畢竟他們也不能不作任何准備。」
他們接到基貝•哈爾登查爾召見時的模樣，實在教人同情──斐迪南低聲說道。這麼說來，記得我之前也聽說過，為了在艾薇拉的老家哈爾登查爾設立工坊，班諾曾在一群上級貴族的包圍下進行交涉，讓他留下了痛苦回憶。看來當時的情況可怕到連斐迪南看了，都忍不住要同情班諾。
「還有，確認好除了班諾外，還有多少人要來城堡後，你再向我報告。我會吩咐文官，依照你提出的人數制作邀請函。」
「遵命……養父大人，奇爾博塔商會的老板已經換人了，要把新老板也叫過來嗎？」
「嗯，這部分的安排都交給你。這些事你也是自己處理才放心吧？」
「感激不盡。」
「羅潔梅茵，那明天返回神殿吧。在冬之主真正出現之前，要作好各種准備。」
「是。」