這天是春天的洗禮儀式。我一邊斜眼看著身高和自己差不了多少的孩子們，一邊走上祭壇。一如往常，所有人都看著我悄聲交頭接耳。但今天因為是洗禮儀式，出席的都是小孩子，他們講話遠比成年禮的年輕男女還要直接。
……就是你，不准說「嗚哇，她好小只喔！」我都聽到了！也不准像是看到了什麼珍禽異獸，指著我喊說「你們快看！」護衛騎士要是在這里，你們會被拎起來喔！
我繼續邁步，覺得自己好像成了動物園里的動物。走上祭壇後，斐迪南開始講述神話，最後給予孩子們祝福，洗禮儀式就結束了。大概是因為距離不久前的成年禮才過一周，這天家人沒有出現在大門旁邊。
……畢竟多莉也要工作，這也沒辦法呢。
「終于結束了嗎？」
「神官長，你接下來又要進工坊里待著嗎？艾克哈特哥哥大人告訴過我，直到萊瑟岡古伯爵離開城堡為止，我和神官長都得待在神殿吧？」
聽說曾祖父與萊瑟岡古伯爵，本打算讓斐迪南與設定上流有萊瑟岡古血脈的我結婚，然後擁戴他成為下任領主，藉此把亞倫斯伯罕的血緣排除在外。他們似乎是因為被納入庇護下的我成了領主養女，斐迪南又在薇羅妮卡失勢後還俗，正式成了我的監護人，以為他也有意要競爭下任領主之位。
萊瑟岡古伯爵曾向斐迪南探過口風，詢問他有無意願與我成婚，所以斐迪南才讓我與韋菲利特訂下婚約，打壞曾祖父他們的如意算盤。發生了這些事情以後，我們還一直待在神殿拒絕會面，這樣真的沒關系嗎？我內心十分疑惑。但是，該如何擺平在暗地里展開行動、擁戴對自己有利的下任領主的貴族，是領主齊爾維斯特與預計成為下任領主的韋菲利特的工作。
先前艾克哈特一邊看著斐迪南遲遲不肯出來的工坊，一邊告訴了我這些事情。
「倘若斐迪南大人真有野心，他就不會返回神殿，直接留在城堡了。只要接受萊瑟岡古的提議，然後保持沉默，自然而然就能擁有後盾，靜待事成定局。但是，現在斐迪南大人是藉由不與對方接觸，並把所有情報提供給領主，交由領主裁決評斷，以實際行動來昭告自己對領主的忠誠，以及毫無競爭之意。想表明自己絕不插手政治的時候，沒有比待在神殿更好的選擇了。」
所以如果我想表明自己的立場，告訴大家「我會遵從奧伯•艾倫菲斯特的一切指示」，最好也是別與對方接觸，待在神殿里頭。
「正如艾克哈特所言，我並不想與齊爾維斯特對立。這點你也是吧？況且，我看你在神殿也過得比較逍遙自在，待在這里並不覺得痛苦吧？」
「是啊。我對下任領主的寶座又沒興趣，就算要我待在神殿也一點都不覺得痛苦。不過，神官長也一樣吧？你在這里才能輕松自在地研究吧？」
現在青衣神官們都會認真幫忙做事，前任神殿長累積至今的工作也解決了大半，斐迪南反而是在神殿可以有更多的自由時間。想必是因為身為貴族，總不能真的開口說出「我覺得待在神殿更自在」。斐迪南雖然沒有明言，但微微勾起了嘴角表示同意。
「至少在神殿的時候，神官長可以多花點時間在研究上喔。」
我告訴斐迪南，自由時間可以窩在工坊里沒關系，他卻輕挑起眉。
「倘若沒有人老是叫我用餐或做事，我會更愜意吧……不說這個了，關于那個墨水，我有話要跟你說。吃完午餐，我會去你的工坊一趟，記得作好准備。」
斐迪南的表情變得有些嚴肅。難不成是研究過泡泡墨水以後，發現了什麼不好的結果嗎？我向法藍問過今天的行程，然後當場答應。
午餐時間過後，斐迪南帶著裝有墨水的好幾個小瓶子來到神殿長室。我打開工坊的門，請斐迪南與艾克哈特進來。尤修塔斯因為要回城堡察看貴族們的動靜，所以不在。而我的護衛騎士安潔莉卡與達穆爾，也一同進入了工坊。斐迪南吩咐護衛騎士們退到門口後，朝我遞來防止竊聽用的魔導具。
「我也試做了和你一模一樣的墨水，進行了各種研究……」
斐迪南「叩咚叩咚」地把瓶子擺在桌上。每個瓶子上頭都用繩索系有標簽，看見標簽上寫著「羅潔梅茵」、「斐迪南」、「減一」、「減二」，我眨眨眼睛。
「名字我看得懂，但這邊的是什麼意思呢？」
「代表那兩瓶墨水抽取掉了幾種屬性。我已經查清楚了，之所以會做出預料之外的墨水，原因就是最後加的魔力粉。因為除此之外，沒有任何不同。」
斐迪南居然從自己的魔力中分別抽取出了一種和兩種屬性，做成對照用的墨水進行檢測。
抽取屬性是什麼？感覺是非常精細的技巧……
「根據我調查的結果，墨水只有在遇到全屬性的魔力時才會隆起和消失。羅潔梅茵，你也用我的墨水試寫看看吧。」
我接過他遞來的布和筆，試寫墨水。不同于我自己做的墨水，劃下的線條有些暈開，一會兒過後開始膨脹。
「果然屬性與魔力的顏色及含量若是相近，墨水暈染的程度也比較輕微。現在也證明了只要書寫者擁有全屬性的魔力，即便使用他人的墨水，字跡也會隆起。」
斐迪南饒富興味地端詳我劃的線。自己的假設得到了證實，他顯得心滿意足。但是，我看著自己劃下的線，卻是偏頭不解。因為用斐迪南的墨水劃線後，線條並不乾淨清晰。
「現在我劃的線，好像比神官長用我的墨水劃的線還要模糊……」
「是魔力的差異吧。因為你的魔力比我低。在染有自己魔力的布料上，使用以自己魔力做成的墨水書寫，寫起來自然最清晰。」
只是用的墨水不一樣，竟然有這麼大的差異。考慮到使用魔力時的效率，可以理解用自己魔力做成的自制魔導具有多麼重要。
……難怪神官長什麼都要自己做。
「這次是因為你不想刺繡，希望能做出可以染布的高濃度魔力墨水，才偶然誕生了這樣的產物。」
「是啊。」
「因此這個墨水只能使用在這次的服裝制作上，做法必須保密。盡管一夜過後文字便會悉數消失，但墨水中的魔力依然存在，還是能讓魔法陣發揮作用，所以很有可能遭人不當利用，太危險了。」
斐迪南說話的同時，那雙淡金色的眼眸靜靜看著我。我緩慢點頭同意。
「畢竟只要使用這種墨水，很輕易就能竄改魔法契約，還能神不知鬼不覺地設置攻擊用的魔法陣，簡直危險到了極點呢。」
「……馬上就能想到這些歹毒用途的你還真可怕。」
「可是，神官長也是因為和我有一樣的想法，才禁止公開做法吧？」
斐迪南沉著臉點頭。
「沒錯。只有擁有全屬性魔力的人，才做得出這種隱形墨水；也只有魔力為全屬性的人才能使用。換言之，只有王族、中央的上級貴族和各地領主一族中的少部分人。萬一身處高位的人意圖不當使用，將為國家與領地帶來翻天覆地的結果。」
這麼危險的東西沒必要公諸于世。斐迪南說得沒錯。我討厭危險，也討厭紛爭，所以對于要把明顯有可能被不當使用的物品隱藏起來，我完全沒有異議。
「我舉雙手贊成喔。只要可以不用刺繡，我沒有任何意見。」
「你能明白這樣東西有多危險，也同意將其封印，這讓我很欣慰。但是，已經訂下婚約的女性還是需要學習刺繡，不應該逃避。你實在是……」
斐迪南頭痛似地按著太陽穴，然後搖了搖頭。
「總之圖書館魔導具的服裝，還是要和以往一樣繡上魔法陣。畢竟日後仍有可能再次發生沒有做好交接的情況，你只要先用墨水畫上魔法陣，之後再請人用染有你魔力的線，繡上魔法陣即可。」
斐迪南說了，雖然由別人來刺繡會讓效果大打折扣，但只要先用墨水寫過一遍，倒是不會有問題。
「但是，你一定要自己繡完其中一個魔法陣，好好磨練新娘技藝，順便學習魔法陣……回答呢？」
斐迪南凶惡地朝我瞪來。被迫接下了刺繡作業的我，有氣無力地垂下腦袋。
「……結果我還是逃離不了刺繡嗎？那麼努力調合墨水有什麼意義嘛。」
「你自己該繡完的魔法陣如今只剩下一個，意義已經夠充分了吧？」
斐迪南拿來裝有已完成魔導具的木箱，把墨水放進去，接著轉過身來，要我歸還防止竊聽用的魔導具。看來悄悄話到此結束。
「艾克哈特、達穆爾、安潔莉卡，羅潔梅茵那個墨水的做法已經決定保密。與墨水有關的事絕對不能泄露半個字，明白了嗎？」
斐迪南向曾在一旁目睹過調合過程的護衛騎士們下令說道。雖然他們三人都不是全屬性，就算做了墨水也不會有危險，但萬一做法傳出去就糟了。「是！」三人簡短應聲後，安潔莉卡更是挺起胸膛補充說：「反正我原本就沒記下來，完全沒問題！」大概是沒想到會有貴族明明能在近距離下觀看調合過程，卻從一開始就沒打算記下來，斐迪南瞬
間陷入沉默。我時常看見這種表情，所以我知道，這是斐迪南在面對無法理解的事物時出現的當機反應。只不過，可能是至今就經常因為我的奇言怪行而當機，斐迪南也習慣了，回複速度很快。他顯然決定不要深入思考，只是瞥了安潔莉卡一眼，說著「是嘛」簡單帶過，很快改變話題。
「對了，羅潔梅茵。根據法藍的報告，聽說你又和平民區的商人們開始做些奇怪的事情，這次還與染布有關。」
這件事情我已經交由法藍報告了，還有什麼問題嗎？不太明白斐迪南想表達的意思，我歪頭表示納悶，他的表情旋即變得無奈。
「倘若與新流行有關，你一定要事先告知芙蘿洛翠亞大人與艾薇拉，否則之後會造成混亂。」
「是。」
其實這次只是要複活古老技法，還不曉得有沒有足夠的吸金潛力能夠成為新流行，但我還是決定報告一聲。
後來又過了兩天，尤修塔斯總算帶著消息回來。這段期間我利用午後的自由時間，盡情徜徉在書海當中。感覺大腦里頭塞滿了文字，整顆頭輕飄飄的，有種置身夢境的感覺。直到斐迪南叫我過去找他為止，我度過了一段幸福至極的時光。
「萊瑟岡古伯爵終于出城了。」
據說萊瑟岡古伯爵一直等著我們返回城堡，設法安排會面，等到了不能再等為止，最終只好踏上歸途。帶了消息回來的尤修塔斯向我們轉述城堡里的情況。
「由于羅潔梅茵大小姐曾在貴族院向孩子們宣告，自己無意成為下任領主；也因為擔任過護衛騎士的布麗姬娣努力向眾人宣揚，大小姐對權力完全沒有留戀，除了萊瑟岡古以外，其他貴族好像都暫且放棄了擁戴大小姐為下任領主。」
他說現在貴族間逐漸形成了一定的共識，也就是只要我別嫁往他領，能以下任領主的第一夫人之身分留在艾倫菲斯特就好。似乎也是齊爾維斯特的游說與努力有了成效。
「那我們回城堡吧。還要討論有關領主會議的事情，奧伯也召見了我們，說是整頓平民區一事有話想問。」
「知道了。羅潔梅茵，那我們明日就回去。」
「好的……啊。」
我輕叫一聲，斐迪南立即警戒皺眉：「怎麼了嗎？」
「我的專屬廚師該怎麼辦呢？我現在正讓雨果放假，讓他可以籌備婚事，所以會變成只帶艾拉一個人回城堡。可是，我實在不放心讓知道我所有食譜，而且還未婚的女性獨自進入城堡的廚房。可以的話，我不想帶她回去……」
我說出自己的擔憂，斐迪南沉思了片刻後點點頭。
「她要是落單，肯定會被人盯上。說不定還有可能發生害她無法結婚的狀況，我看最好讓她留在神殿。你可以拿一、兩樣新食譜與齊爾維斯特交涉，請他借一名城堡的廚師給你，讓對方擔任你暫時的專屬。」
「還可以這麼做嗎？」
「反正時間不長，只到祈福儀式為止。況且可以拿到新食譜，他也求之不得吧。」
我決定遵照斐迪南的建議，把艾拉留在神殿。任何危險都是能免則免。我吩咐艾拉留在神殿，然後請法藍他們收拾行李。
「羅潔梅茵大人，一路小心，期盼您及早歸來。」
「祈福儀式的准備再麻煩你們了。」
我載著羅吉娜與行李，操控著小熊貓巴士躍進空中，往城堡移動。
「大小姐，歡迎您的歸來。」
黎希達與所有近侍全員到齊，來到門口迎接我。護衛騎士交接完後，達穆爾與安潔莉卡便下去休息了。
「大家搜集到了哪些情報呢？請告訴我城堡里頭發生的事情。」
柯尼留斯、萊歐諾蕾與布倫希爾德因為和萊瑟岡古伯爵有親戚關系，聽說接連被父母和親戚找去，問了不少問題。但是，由于我從一開始就宣稱自己「無意成為下任領主」，也不是被強迫訂下婚約，所以三人轉達了這兩件事情後，先前急著展開行動的貴族們也都變得比較收斂。
「蘭普雷特哥哥大人說了，韋菲利特大人因為受到眾人非議，說他明明犯了罪，竟然在與聖女訂婚後就變回下任領主，為此十分消沉。」
柯尼留斯報告了此事後，黎希達難過得垮下了臉。
「大小姐，請您要好好安慰沮喪的小少爺，在身邊支持他。因為您現在已經是他的未婚妻了。」
「這有什麼好消沉的？韋菲利特大人曾經犯下難以抹除的過錯，這本來就是事實。再說了，萊瑟岡古派的貴族們本來想擁戴羅潔梅茵大人成為下任領主，他正是因為與羅潔梅茵大人訂了婚，才重新回到下任領主的位置上。早在同意訂婚之前，就應該要料到會有這些閑言閑語。要是完全沒有預想過，只代表他太天真了。」
黎希達以前一直在齊爾維斯特身邊擔任侍從，所以從小看著韋菲利特長大。相較之下，恐怕一般的貴族……例如哈特姆特站在萊瑟岡古貴族的立場，他對韋菲利特的評價就相當嚴苛。
前任萊瑟岡古伯爵是因為當時被視為下任領主的領主候補生求親，將愛女嫁給了他，怎料愛女卻遭到了難以置信的過分對待。明明是以第一夫人的身分嫁過去，卻因為後來迎娶了亞倫斯伯罕的女性領主候補生，被降為第二夫人。不僅如此，愛女的丈夫還因為可能在領內造成動蕩，從下任領主的候補人選中遭到剔除，成了葛雷修伯爵。
與此同時，為了維持領內的勢力平衡，當時的領主又要他把麼女嫁給波尼法狄斯。然而，波尼法狄斯卻毫不在乎領主之位，拱手讓給了弟弟。那弟弟的第一夫人又是亞倫斯伯罕的女性領主候補生所生的薇羅妮卡，導致自己愛女的孩子乃至孫子，全遭到了薇羅妮卡的惡意欺凌。身為收獲量在領內居冠的土地的基貝，他卻逐漸被排除在了權力中心之外。聽說他就這樣忍氣吞聲了不知多長的歲月，大半輩子都活在懊悔當中，深感對不起祖先。哈特姆特說了，這樣的他們，絕不可能接納由薇羅妮卡撫養長大的韋菲利特。
「如果無法承受那些非議，努力精進自己，讓貴族們刮目相看，這樣的人也無法勝任下任領主。既然要迎娶羅潔梅茵大人，就得付出相對的努力才能站在您身邊。他明顯比不上羅潔梅茵大人。」
「哈特姆特，你別再說了。有時候就算已經預想過了，但真的聽到別人這麼說，還是會很傷心吧。重點在于，韋菲利特哥哥大人今後的表現……不說這個了，萊瑟岡古伯爵真的放棄了嗎？聽說他一直等到不能再等了才離開城堡，感覺還沒有死心呢……」
我請大家接著報告搜集來的消息。既是萊瑟岡古伯爵的親戚，也在曾祖父的要求下前去探望的布倫希爾德，告訴了我當時的情況。
「當時我與萊歐諾蕾一起被叫了過去。不過，好一陣子都只是閑話家常，像是了解羅潔梅茵大人有什麼喜好。後來，他很擔心您是否也和當年遭到薇羅妮卡大人迫害的斐迪南大人一樣，是領主夫婦脅迫您，不讓您成為下任領主。」
布倫希爾德說她當場鄭重否認，還幫忙解釋說我和領主夫婦的感情很好。身為萊瑟岡古伯爵外甥女的萊歐諾蕾說她也在旁邊強調，我沒有成為下任領主的意願。
「我表示羅潔梅茵大人因為在神殿長大，無法融入貴族社會，所以也完全沒想過要成為下任領主後，他聽完非常感動。」
「感動……嗎？」
依我至今對貴族的了解，實在是不明白怎麼會聽到我在神殿長大還很感動。見我為此感到困惑，哈特姆特露出苦笑。
「父親大人告訴過我，前任萊瑟岡古伯爵曾說您不僅擁有強大的魔力，還締造了那般輝煌的功績，血統也無庸置疑，在在讓人對您景仰。還說沒有人比您更適合擔起聖女這個頭銜了……在他的推波助瀾下，您的聖女傳說好像更是加速傳開。」
聽見哈特姆特這麼說，萊歐諾蕾露出了所有努力都是徒勞的疲倦笑容。
「他還說了要傾盡全力支持您，讓您可以不用擔心自己的出身。盡管我們一再幫您推辭，說您沒有這個意願，但外曾祖父大人實在太過擅長假裝耳背，真不知道他到底哪些聽進去了，哪些沒聽進去……」
……噫噫，曾祖父大人！？
聽完曾祖父很可能在私底下繼續活躍的報告後，我覺得頭好痛。
針對搜集來的情報討論完後，哈特姆特拿著資料上前。
「這份資料是關于貴族院宿舍的改造，這份是城堡與貴族區，都根據當時留下的資料整理好了。」
為了之後要整頓平民區，聽說艾薇拉在接到我的請求後，領著哈特姆特與菲里妮，還有韋菲利特及夏綠蒂的文官一起分工合作，尋找過去留下的資料，加以統整歸納。
「太感謝你們了。我這邊也有資料要給你們。這里有兩份會議紀錄，一份是我與奇爾博塔商會的，另一份是與古騰堡成員的。印刷與街道整頓的部分就交給哈特姆特，染布的部分交給菲里妮，請你們在整理好內容後交給艾薇拉。」
由于事後要向斐迪南報告，這是法藍順著開會流程整理出的會議紀錄。我把會議紀錄交給兩人，請他們從中節錄重點。哈特姆特很
快地看過資料，微微皺眉。
「整理出這份資料的人，是神殿的文官嗎？」
「沒錯，是在神殿擔任我侍從的法藍。在神殿，侍從也能處理文官的工作喔。法藍與薩姆在侍奉我之前，曾經都是斐迪南大人的侍從，在他那里接受過訓練，所以資料整理得有條不紊吧？」
哈特姆特的眼神變得認真，重新看起資料。
「……是啊。沒想到神殿的灰衣神官竟有整理資料的能力。」
聽到「神殿的灰衣神官」，只見菲里妮朝我看來。從她擔心的表情，想也知道是想詢問康拉德的近況。我對菲里妮投以微笑，要她安心。
「菲里妮，康拉德他過得很好喔。聽說現在比較愛笑了，飯也吃了不少。我去孤兒院巡視時，他還和同年的男孩子成了好朋友，會教他寫字和計算。」
菲里妮放下心頭大石似地按著胸口，但緊接著眨了幾下眼睛。
「咦？……羅潔梅茵大人，您說康拉德在學習文字與計算，這是什麼意思呢？」
「在我管理下的孤兒院里，有齊全的歌牌、撲克牌和繪本，即使是還未受洗的孩子們，都會讀寫和計算喔。康拉德因為都還不會，其他孤兒正幫忙指導他。」
菲里妮瞪大了眼睛啞然失聲。哈特姆特也驚訝地往我轉過頭來。
「不僅羅潔梅茵大人的學習用玩具一應俱全，甚至還沒受洗就已經懂得讀寫和計算，神殿孤兒接受到的教育，根本比下級貴族還好嘛？」
當初剛受洗完，連抄寫也寫得毫無自信的菲里妮點頭如搗蒜。我回想了孤兒院里孩子們的情形，再回想城堡兒童室里的景象。
「我不清楚一般貴族都接受哪些教育，但如果拿剛受洗的孩子來作比較，除了魔力以外，孤兒們的教育程度應該是相當于中級貴族的孩子。只不過，受洗後的學習時間與將來所需的知識並不一樣，所以我不認為可以單純作比較……」
原本歌牌和撲克牌就是我為了孤兒們做的。是齊爾維斯特來參觀以後，認同了學習成果，進而在城堡的兒童室里推廣。比較早接觸到的孤兒院孩子們會懂得讀寫和計算，也是很正常的事情。但盡管我這麼認為，從貴族的角度來看，對于孤兒院里竟有齊全的歌牌等玩具，孤兒們還會接受教育，大家似乎都很意外。
「如果對神殿不感到排斥，其實是可以考慮推出低廉的價格，讓下級貴族把小孩送到孤兒院接受教育，但現在恐怕還很難實現吧。神殿教室將是往後的課題。」
「神殿教室嗎？」
「我打算總有天也要教導平民識字與計算，雖然得以十年、二十年為單位去規劃……」
我訴說了自己將來的期望後，結束這個話題，低頭看起手上的資料。資料最後，列出了改造平民區所需的魔力與時間。
嗯……雖然未來幾年魔力會有些不夠用，但應該還是可以進行改造吧。
「羅潔梅茵大人，請問這份染布資料在說什麼呢？」
菲里妮問道，我抬起頭來。
「是從前艾倫菲斯特既有的染色方式喔。之後因為要制作休華茲與懷斯的服裝，我希望布料不只有一種顏色，可以有更多選擇，所以找了奇爾博塔商會商量，發現原來以前有其他染色技法。于是我向染色工坊提出了委托，希望他們能夠重現舊有的技術。」
大概歸納以後就是這麼一回事。我也說明了何謂絞染與蠟染，但從未親眼看過實物的菲里妮仍是一頭霧水，反倒是黎希達開口說話了。
「絞染與蠟染嗎？好懷念呀。」
「黎希達，你聽過這兩種技法嗎？」
「從前我們還未成年的時候，大家都是穿這種染法制成的布料呢。等我回家以後找找衣物間，說不定還能找到以前留下來的一些布料。」
她說以往主人賞賜給自己的，以及留有重要回憶的布料她都舍不得丟，小心地收藏起來。想不到竟會在這種地方獲得舊有染布的線索。
「我想知道從前流行過的染法是什麼模樣，下次請帶來讓我看看吧。」
「好的，沒問題。」
我與黎希達就這麼說定，布倫希爾德卻顯得有些不滿。
「回頭再看以前的東西有什麼意義呢？舊有的東西不重要，請您創造新流行吧。」
「我的目的是利用舊有技術，激發出新的染色方式。至于能否善加運用，不只要仰賴工匠的技藝，也取決于我們的眼光。布倫希爾德，這次你別再只是推廣既有的流行，要不要與我一起創造新流行呢？」
「與您一起創造新流行嗎？」
布倫希爾德吃驚得睜圓雙眼。布倫希爾德擅長發掘好東西，總在思考該如何由艾倫菲斯特引領風潮，但似乎是因為年紀的關系，與派系內還有芙蘿洛翠亞和艾薇拉在前，她至今從未有過要由自己創造新流行的想法。
「我很相信布倫希爾德的眼光喔。先前不只磅蛋糕和茶水，你還為艾格蘭緹娜大人挑選了絲發精的香氣，都完全符合她的喜好吧？我相信你在看過用新染法做成的布料後，一定也能挑選出貴族女性們可以接受的款式。」
聞言，布倫希爾德露出了自豪的笑容，點一點頭。有了要創造新流行的目標後，她那蜜糖色的雙眸亮起燦爛光芒。
「我一定會為羅潔梅茵大人選出最適合您的布料。還有，我想與羅潔梅茵大人一起創造新流行。」