「歡迎兩位歸來。」
韋菲利特、夏綠蒂與我排成一排，站在轉移廳的房門前等候。看見我們三人，芙蘿洛翠亞旋即展露微笑說道：「大家都來接我們了呢。」一同返回城堡的齊爾維斯特也走了出來，笑得十分開心。
「雖然發生了不少事情，但詳細情況明天的報告會再說。你們也要出席。」
之前斐迪南曾好幾次被叫往貴族院的宿舍，身為後勤要員的諾伯特他們也被徵召前往，所以我本來還很擔心，不曉得領主會議到底發生了什麼事情。但是，領主夫婦回來時都帶著輕快的笑容，看起來也不怎麼疲憊。
「父親大人，歡迎回來。」
「嗯，我回來了。羅潔梅茵，你看來氣色不錯。」
我出聲向卡斯泰德喚道。以騎士團長身分同行的他，嘴角立即揚起淡淡笑意。光看臉色，卡斯泰德看起來比齊爾維斯特還疲倦。發生什麼事了嗎？我擔心地仰頭看向卡斯泰德，但他只是催促我說：「接下來護衛騎士、侍從與文官們都會回來，我們快點出去吧。」
隔天，我與韋菲利特還有夏綠蒂，一同前往要舉行報告會的會議室。聽說領主一族從開始就讀貴族院那年開始，便要出席領主會議的報告會。因為領主會議的結果，也與自己今後在貴族院的生活息息相關。
去年我因為還浸在尤列汾藥水里頭，沒能出席到報告會，而夏綠蒂是今年冬天才要進入貴族院就讀，所以我們都是頭一次參加。
「今年的排名應該已經出來了吧？真期待。」
韋菲利特去年參加過報告會，邊走邊笑得信心滿滿，還說：「今年的排名應該會比去年高吧。」我坐在騎獸上，回道：「希望排名有上升呢。」夏綠蒂因為是首次出席報告會，神情十分緊張，走在旁邊幾乎沒有開口。
領主會議的報告會，除了領主一族與其近侍，騎士團與文官的高層也要參加。眾人作好准備後，領主夫婦走進屋內。
「現在開始報告結果。今年因為發生了不少重大變化，通知事項比往年要多。從今往後，艾倫菲斯特的影響力勢必會持續增加，為領地帶來新氣象吧。我希望能把握這次機會，盡可能提高領地的排名，還望各位助我一臂之力。」
齊爾維斯特以這番話作為開場白，報告會正式開始。他的文官最先宣布了今年的領地排名。艾倫菲斯特今年是第十順位，到了貴族院，將使用十號的大門與房間。回顧艾倫菲斯特至今的排名，據說是最高的一次。
「這次我們在貴族院的成績都有大幅提升。說實話，單看貴族院的成績，排名原本應該再高一點。」
但是，與貴族院的成績相比起來，艾倫菲斯特送往中央的人才並不多，各種新流行也才剛開始興起，自身的影響力還是偏低，所以排名最終落在第十。
「今年若能與來自他領的商人順利展開貿易，明年的排名應該能再往上提升吧。在順利推動貿易的同時，也不能讓現在引起流行的新事物快速被淘汰，必須維持住熱度，並且持續引發新的流行，這將是今後的重要課題。」
看齊爾維斯特講得慷慨激昂，恐怕是有其他領地曾經出言挖苦，像是「艾倫菲斯特引起的風潮也不過是一時的」。畢竟我們至今從未推出過讓人眼睛一亮的流行，他領會這麼認為也無可厚非。尤其是排名相近與今年被艾倫菲斯特追過的領地，肯定會想譏諷幾句吧。但是，這些話顯然刺激到了生性不服輸的齊爾維斯特。只見他目光銳利地環顧在場眾人，用力握起拳頭。
「現今艾倫菲斯特正在不斷開發新紙張，印刷業也馬不停蹄地在作准備。我們要以此作為武器，往更高的排名邁進！」
齊爾維斯特朗聲宣告完，眾人拍手鼓掌。一直以來，艾倫菲斯特都被人說是窮鄉僻壤，花了好幾年的時間慢慢提升順位，今年終于從第十三名上升到了第十名。老一輩的人因為知道艾倫菲斯特以前甚至是在最後幾名徘徊，所以都是一臉喜不自勝。
「為了維持現在的排名，今後將以就讀貴族院的領主候補生為中心，由他們帶領學生，努力維持好成績。此外，如果想要提升成績，除了孩子們必須付出努力，身為大人的我們也得提供協助。關于此事，由斐迪南來詳細說明。」
齊爾維斯特看向斐迪南。他點了點頭後站起來，先環顧會議室里的眾人。
「先前我從領主候補生們口中，得知了貴族院的現況。據說政變之後，貴族院替換了許多老師，課程內容也與從前大不相同。最大的改變，我認為是見習騎士的課程中，將奪寶迪塔的比賽改為競速迪塔。」
斐迪南接著開始詳細說明，由于課程發生變化，學生們的學習內容因此產生了何種改變，剛從貴族院畢業的騎士們目前又是怎樣的狀態。
「現在為了追上原有的進度，騎士團正對新進騎士與見習騎士進行特訓。文官似乎也因為不再參與奪寶迪塔的關系，與騎士幾乎沒有互動。」
以往整個領地會團結一心，一同設置魔導具與制作回複藥水，但現在已然不是如此，所以請各部門在訓練新人時，能夠留意到這一點──斐迪南如此提醒眾人。文官們似乎也對新進員工的變化有所察覺，點頭說著：「原來如此。」看來因為小領地人數不足而停辦的奪寶迪塔，其實在教育上有著重要作用。
「接下來，向各位報告有關貿易的消息。如同出發前討論過的，這次已經確定先與中央還有庫拉森博克，針對我們推出的新商品展開貿易。」
文官接著開始報告。聽起來在參加領主會議時，各種新流行的推廣也相當成功。不只發飾、絲發精、植物紙、宴會上端出的新餐點，我們還把磅蛋糕的做法先賣給今年無法進行貿易的領地，這些似乎都讓其他領地十分滿意。
「由羅潔梅茵大人命名的勘合紙，也已經交給了兩個領地。文官會再把另一半的勘合紙交給商業公會長，並囑咐他要好好接待今後來自他領的商人。」
……啊，雖然是我說過，南娑扶紙直接把原料的名字都說出來了，告訴他領不太好，但結果改叫勘合紙了啊。
「不少領地都希望明年能與我們展開貿易。為此，我們認為應該在這一年的時間里，盡可能增設絲發精工坊，明年才能與更多領地有貿易合作的機會。這件事也必須再找商業公會長商量。」
聽到文官說要趁著他領產生興趣的時候，增設大量工坊，我有預感平民區將接到更多強人所難的要求，慌忙開口制止。
「其實絲發精的做法並不難，萬一增設太多工坊，等日後他領也能自行生產了，屆時這些工坊將沒有存在的必要，很可能導致大量平民失去工作。不光是絲發精，艾倫菲斯特也推出了其他新流行。一味增設絲發精與發飾的工坊並無意義，恐怕只會演變成數年後，沒有工作的平民突然暴增。這點還請小心。」
聽了我發表的意見，文官露出無法理解的表情。
「既然領內還有其他的新流行，等絲發精引起的熱潮告一段落，讓那些沒了工作的平民去制作新產品就好了吧？」
等絲發精的做法在他領傳開，無法再外銷以後，確實是該接著制作其他新產品。但是，工作並不是說換就能輕易更換。
「如果要求平民現在手上的工作沒了，就改做其他工作，這只是說來容易，實際上並沒有這麼簡單。倘若我告訴你，現在文官不缺人了，明天開始請去騎士團那邊工作，你能在隔天就完美做好騎士的工作嗎？如果還是在文官部門，只是改做其他工作，或許不會有問題，但不同領域的工作根本做不來吧？同理可證，平民區的居民也一樣。增設工坊的時候，請一定要考慮到這個層面。」
只要是與平民區有關的事情，我都打定了主意要盡可能幫居民把關。看我態度堅決，完全無意退讓，文官有些不滿地點了點頭：「……遵命。」
「接下來，是艾倫菲斯特所有人最關心的事情，也就是韋菲利特與羅潔梅茵的婚約……」
齊爾維斯特才剛開口，會議室內的氣氛瞬間變得緊繃。這件事關系到派系間的影響力，所以從這方面來說，與在艾倫菲斯特生活的貴族們最密切相關。看得出來比起聆聽領地順位的結果時，大人們此刻更全神貫注。
在整個領地必須同心協力，應付各種難題的時候，還是避免不了派系斗爭嗎？我不由自主歎氣。由于先前在貴族院，學生們都能不再執著于派系斗爭，而是把注意力放在與他領的競爭上，才會讓我更加感慨吧。
……有沒有什麼辦法能和在貴族院時一樣，讓領內貴族一致對外，並且團結起來呢？
在場有一半以上的貴族都沒有出席領主會議，所以全屏著氣息等待答案。齊爾維斯特用他那雙深綠色的眼眸環顧眾人，開口說了：
「此事已經得到了國王的許可。至此，兩人算是正式訂下婚約。反對此事的人，等同是反對國王所作的決定。」
這樣一來，不只萊瑟岡古派的貴族，舊薇羅妮卡派的部分貴族也都不能再公開發表怨言了。婚約既已拍板定案，眾人似乎都開始思考下一步該怎麼走，眼神明顯變得不一樣。
…
…但我覺得現在的艾倫菲斯特，其實根本沒有余力再搞內部斗爭呢。
「另外，順便告訴各位同樣得到了國王許可的另一則婚約。亞納索塔瓊斯王子與庫拉森博克的領主候補生艾格蘭緹娜大人，同樣已經正式訂親。也因為訂下了這樁婚約，今後亞納索塔瓊斯王子將聽從席格斯瓦德王子的號令。」
看來亞納索塔瓊斯與艾格蘭緹娜的婚約，順利得到了國王的許可。聽說兩人要負責掌管政變過後，中央因合並了周遭領地而擴張的直轄地。王族的身分仍予以保留，以便操控魔導具，所以我想地位大概就像是中央的基貝吧。
總之，可以看出亞納索塔瓊斯已經退出了王位之爭，但這件事究竟會帶來怎樣的影響呢？我「唔唔」地思索起來，但是看周遭眾人的表情，他們似乎對此毫不在意。大概是因為王族的行動至今很少影響到自己的生活，所以比起我與韋菲利特的婚約，大家對這件事的反應相當冷淡。
「還有，接下來也是與婚約有關的消息。因亞倫斯伯罕提出的請求，已經決定蘭普雷特與弗洛登，都將迎娶亞倫斯伯罕的女性貴族為妻。」
會議室內頓時眾議紛紛。大家會這麼震驚也是當然的吧。因為先前賓德瓦德伯爵盡管是亞倫斯伯罕的貴族，卻未經許可就進入艾倫菲斯特的神殿，攻擊我和斐迪南，他曾持有的私兵還闖進城堡里肆意擄人，所以我們才徹底斷絕了與亞倫斯伯罕的往來。不僅如此，先前還是領主以魔力不足為由，駁回了蘭普雷特兩人請求准許的婚事，如今卻又是領主宣布，兩人將迎娶亞倫斯伯罕的女性貴族。
「由于從一開始提出請求到現在，已經過了不少時日，亞倫斯伯罕希望能讓兩位新娘盡快出嫁，所以兩人將在今年的夏季尾聲來到艾倫菲斯特。」
齊爾維斯特說著這些話時，眼神非常陰沉。明明是喜事，聽起來卻好像一點也不值得高興，多半因為這是被亞倫斯伯罕逼著答應的婚事吧。上位領地都開口說了要讓兩名女性嫁過來，就算不想答應也說不出口吧。
……尤其我們今年還拒絕了與他們貿易往來。
這恐怕是為了明年要與我們進行貿易所作的安排吧。而且，這兩名女性鐵定也是他們派來潛入艾倫菲斯特，查探內情的棋子。嫁給蘭普雷特的那名女性，屆時騎士團長將是她的公公，掌管印刷業的艾薇拉是她的婆婆，韋菲利特還是丈夫的主人，我更是蘭普雷特的親妹妹。以她的身分，能夠搜集到非常大量的情報吧。
……嗚哇，怪不得父親大人回來時臉色那麼憔悴。
看來情況非常不妙。盡管聽到蘭普雷特要結婚了，但看卡斯泰德與艾薇拉的表情，兩人似乎都無法發自內心感到高興。
齊爾維斯特還說了，由于這兩樁婚事是在奧伯•亞倫斯伯罕的要求下敲定，此外姑且不論中級貴族弗洛登的對象，但蘭普雷特將迎娶的新娘子是奧伯•亞倫斯伯罕的侄女，再考慮到領地間緊張的關系，最後決定由雙方的親族與領主一族前往領地的境界門，當場舉行簡單的儀式。
「蘭普雷特與弗洛登，以及兩人的親兄弟，還有神殿長與神官長都記得作好准備。」
與想像了今後情景而沉下臉來的蘭普雷特不同，周遭有些人的臉上都流露出了喜色。全是隸屬于舊薇羅妮卡派，希望能與亞倫斯伯罕有交流的人。本來因為領導者垮台，我們又透過新流行與魔力壓縮法，成功削弱了舊薇羅妮卡派的影響力，如今這兩門婚事敲定以後，他們恐怕又會想重振旗鼓吧。派系斗爭的火種，勢必將在艾倫菲斯特境內再次點燃。
……真想趕快提高艾倫菲斯特的排名呢。老實說，來自上位領地的壓力有夠麻煩。
想到蘭普雷特這個婚一結，艾倫菲斯特內部又將大小紛爭不斷，我只能重重歎氣。