連日來會議與聚餐不曾間斷的領主會議總算結束了。睽違多日回到自己的領地，身為奧伯的格傑弗里德坐在自己房里，喝著侍從泡的茶，吐出一口氣。領主會議好不容易結束了，喬琪娜卻連回到房內也不顯露出疲態，甚至發出一聲輕笑。喬琪娜是艾倫菲斯特出身的妻子，當初是以第三夫人的身分迎娶進來，如今成了第一夫人。
「格傑弗里德大人，您看起來十分疲憊呢。不過，今年的領主會議收獲相當豐碩，教人安心多了。似乎也能順利為萊蒂希雅大人覓得佳婿，真是太好了呢。」
「是啊，到了明年或後年，應該會為我們介紹願意入贅的領主候補生吧。」
今年的領主會議，格傑弗里德最掛念的，莫過于外孫女萊蒂希雅的未婚夫人選。他向國王提出了請求，希望能為預計成為下任領主的萊蒂希雅，挑選一位適合成為她夫君的王族或是領主候補生，請求也已獲得同意。
亞倫斯伯罕雖在政變中屬于勝利方，卻因為肅清失去了第二夫人，他與第二夫人生下的兒子們則藉由貶為上級貴族，才免于遭到處刑。說起來，第二夫人並未直接參與政變，單純因為她是奧伯•孛克史德克的妹妹。奧伯•孛克史德克支持了發動政變的第一王子與使得政變遲遲無法落幕的第四王子，因此他的妹妹無法避免地遭到連坐。
當時，格傑弗里德決定優先拯救他與第二夫人生下的兒子們，況且那時候領主候補生中還有喬琪娜生下的兒子渥夫勒姆，所以他並不擔心領地的將來。豈料，渥夫勒姆竟然死了。還是在蒂緹琳朵以外的女兒們皆出嫁後不久……
于是，格傑弗里德聯系了第一夫人的女兒嫁往的多雷凡赫，提出想收養外孫女的請求。由于外孫女是麼女，他的請求沒有遭到拒絕，萊蒂希雅遂來到了亞倫斯伯罕。下任領主之位早已決定由萊蒂希雅繼承，她也正為此接受教育。為了覓得能夠輔佐萊蒂希雅，共同守護亞倫斯伯罕的良婿，他才向國王提出請求，希望現在就開始為她挑選條件相當的領主候補生。若不盡早由國王下令指定，等萊蒂希雅到了要就讀貴族院的年紀，屆時比她年長且能力出眾的領主候補生，都已經自行挑選對象了吧。所以這件事刻不容緩。
「以前奧伯•戴肯弗爾格疑似說過，國王與他們領地出身的第三夫人之間有個孩子。希望那孩子是男孩，最好還是相同學年……」
「但是，要讓王族入贅前來亞倫斯伯罕，是不是不太可能呢？」
「現在亞倫斯伯罕的情勢會這麼險峻，都是因為王族與庫拉森博克堅持要進行肅清。他們似乎也覺得自己該負點責任，所以不至于完全沒希望吧。」
盡管速度緩慢，但亞倫斯伯罕確實正在日漸衰敗。最主要即是因為領主一族的人數不多，能夠供給魔力的人大幅減少。
「看來萊蒂希雅大人是不用擔心了呢。但蒂緹琳朵的對象該怎麼辦呢？我本來還心想韋菲利特大人是最適合的人選，沒想到他竟然與羅潔梅茵大人訂下了婚約……」
要為蒂緹琳朵挑選到適合的夫婿，並不是件易事。如今已經確定將由萊蒂希雅成為下任領主，所以絕不能讓人有機會在領內興風作浪。要成為蒂緹琳朵夫君的領主候補生，絕不能具有想讓她坐上下任領主之位的野心，但根本不會有人符合這種條件。聽喬琪娜說，艾倫菲斯特的韋菲利特因為在領內犯下了難以抹除的罪行，連在他領也無法奢望成為領主，所以本是絕佳的女婿人選。
「帶有汙點的領主候補生可是少之又少哪……」
就算真有缺陷，這種消息也極少傳進他領貴族耳中。喬琪娜是因為來自艾倫菲斯特，才能取得關于韋菲利特的內部情報。
「根據蒂緹琳朵與傅萊芮默老師的報告，羅潔梅茵大人聽說是在神殿長大。可能同樣都是具有汙點的領主候補生，才會撮合他們吧。」
真傷腦筋呢──喬琪娜說完微微垂下目光，臉上卻沒有多少為難之色。格傑弗里德想起了他從領地對抗戰直到領主會議皆曾耳聞的謠言，皺起眉頭。
「對了，我曾聽聞艾倫菲斯特近來的新流行，全是由羅潔梅茵這名領主候補生創造出來，這件事是否屬實？你那里可有來自艾倫菲斯特的消息？」
「先前我最後一次返鄉，在城堡參加宴會的時候，從未端出過這次在領主會議上出現的那些餐點與點心。雖然我曾接到過消息，聽說與羅潔梅茵大人老家有關系的茶會上，都會招待一些前所未見的新點心，卻沒能再搜集到更多情報。後來你也知道，艾倫菲斯特不肯再讓我返鄉探親，所以無從取得詳細資訊。但關于這件事，蒂緹琳朵的侍從瑪蒂娜也曾向我報告過，所以我想新流行確實是由羅潔梅茵大人在主導。」
「傅萊芮默的報告竟然沒有半點用處，真教人頭疼。讓她當舍監還有什麼意義？」
傅萊芮默身為負責管理情報的教師，提供的消息卻似乎多是她主觀的想法。正因為相信了她的片面之詞，只有亞倫斯伯罕對艾倫菲斯特的認知與他領完全不同。也因此，明明兩領地間有姻親關系，他們卻晚了他領好幾步才采取行動，只能暗自捶胸頓足。
「我會去提醒傅萊芮默老師，你別太過責怪她。奧伯若是親自出面斥責，只怕會產生不必要的嫌隙……」
先前才經曆過賓德瓦德伯爵一事，所以格傑弗里德采納了喬琪娜的意見，僅是說道：「你要嚴正警告她，提供情報前要確認內容正確無誤。」
「我會向傅萊芮默老師如此轉達，也會提醒蒂緹琳朵，要與艾倫菲斯特加深交流……不過，經過這次的領主會議，總算敲定了奧蕾麗亞大人她們的婚事，相信可以期待她們傳回來的消息吧。蘭普雷特大人是騎士團長卡斯泰德大人的次男，又是羅潔梅茵大人的親兄長；他還擔任韋菲利特大人的護衛騎士，想必能掌握到不少艾倫菲斯特的內情。」
這回也決定了他的侄女奧蕾麗亞，將嫁給艾倫菲斯特的騎士團長卡斯泰德之子蘭普雷特。這件事倒是無所謂。
「但是，讓奧蕾麗亞嫁過去就夠了吧？有必要再談成貝緹娜這樁婚事嗎？」
「因為先前只提一樁婚事，卻被對方拒絕了呀。考慮到明年的貿易合作名額，還有今後與艾倫菲斯特的關系，我認為讓兩名女性貴族嫁過去是必要的安排。」
喬琪娜稍微看向遠方，像在回想什麼事情，一雙紅唇微微噘起。這是她在思考事情時的習慣動作。
「……對了，我在領主會議上曾與舊識聊過幾句話，聽說艾倫菲斯特的那些新流行，其實是羅潔梅茵大人的監護人斐迪南大人在暗地里推動。」
「斐迪南……？我聽過這名字。」
格傑弗里德記得自己從前聽過這個名字。他領的領主一族能在他的記憶里留下印象，只可能是在貴族院里蔚為話題的特異之士，再不然就是因為優秀的成績得到過表揚。
「聽說斐迪南大人是在我結婚之後，父親大人才收養了他。我是最後一次返鄉的時候，首次與他見到面。雖然現在已經還俗了，但聽說他從貴族院畢業以後進入過神殿。上次回去，他也只在迎接與送行的時候露面寒暄。你也知道我在成為第一夫人以前，無法獲得外面的資訊吧？你是否知道斐迪南大人是誰呢？」
聽完這些，他腦中的記憶總算串連起來。記得那個畢業後，曾進入過神殿的最優秀領主候補生就叫作斐迪南。
「嗯，曾被送進神殿的最優秀者嗎……」
他的眼前驀地浮現出了這樣一位領主一族──因政治迫害而無法站到台面上，只能夠進入神殿，並且藉由協助羅潔梅茵來發揮自己的才能。這根本是不可多得的人才吧？曾在各個領域都大顯身手的天才，如今竟然只能把才能運用在這種地方上，未免教人痛惜。格傑弗里德的腦海中彷佛有齒輪「喀喳」一聲互相嵌合，也彷佛點與點連成了一條線，有個想法逐漸成形。
「看你的表情，似乎是想到了什麼事情呢。如果是好消息，請與我分享吧。」
喬琪娜追問道。一雙嬌媚的深綠色眼眸盈滿期待，催促著答案的豔紅雙唇，比往常彎起了更明顯的弧度。