收到父親大人下達的返回命令以後，羅潔梅茵卻無法馬上死心，堅稱要花點時間進行准備，拖延了整整三天才出發。不過最終，羅潔梅茵總算是回去了。
自從進入貴族院，我已經數不清有多少次都抱頭吶喊：「到底事情為什麼會變成這樣?!」但是，為了去圖書館而失控、還莫名其妙與王族以及上位領地有了交集、惹得父親大人他們暴跳如雷的妹妹，現在終于離開了。這下子我可以過得悠閑一點了吧。
「明明我幾乎修完了所有科目，這陣子卻得忙著寫報告書，說明羅潔梅茵做了哪些事情，一點也不覺得自由時間有變多。但接下來我就自由了！」
「今後不必再寄送報告書，我也能夠專心上課了吧。」
和我一起寫報告書要寄給叔父大人的伊格納茲他們，也都撫胸松了口氣。由于羅潔梅茵實在惹出了太多麻煩，連我的近侍也跟著遭殃。也因此近侍當中很少有人已經修完課程，我就算有了自由時間，也幾乎無法離開宿舍。
「你們也快點修完今年的課吧。」
「遵命。」
然而，好不容易重獲自由，愉快的心情也只持續到當天傍晚。因為我的近侍之中現為三年級生的見習侍從伊西多，拿來了戴肯弗爾格的邀請函。
「茶會的邀請函嗎？這麼說來，漢娜蘿蕾大人曾說過她想款待羅潔梅茵。」
我想起思達普課上，戴肯弗爾格的領主候補生漢娜蘿蕾大人，曾向我詢問過羅潔梅茵的行程。
「韋菲利特大人，我從未聽您提起過這件事……」
「抱歉。因為算是課堂上的閑聊，又跟羅潔梅茵有關，我以為不需要向你報告。」
奧斯華德沉下臉來，我道歉後，詳細說明。
「漢娜蘿蕾大人說了，因為藍斯特勞德大人之前做了失禮的舉動，想邀請羅潔梅茵好好款待她。這封邀請函就是要給她的吧。可惜的是，漢娜蘿蕾大人沒能來得及……」
我低頭看著手中的邀請函。漢娜蘿蕾大人想必非常失望，但我也無能為力。
「伊西多，既然羅潔梅茵已經回去了，把這封邀請函交給她的近侍，請他們回信拒絕吧。這是給妹妹的邀請函，怎麼能拿來給我。」
羅潔梅茵的近侍並不是所有人都跟著一起回去，這又是她的事情，該由她的近侍解決。我遞出邀請函，伊西多卻沒有接過去，還與奧斯華德互相對看。
「不，這場茶會韋菲利特大人必須出席。」
「……為什麼？漢娜蘿蕾大人說過，她想邀請的人是羅潔梅茵。如果因為羅潔梅茵不在就由我代為參加，漢娜蘿蕾大人也會很為難吧？」
漢娜蘿蕾大人感到過意不去的對象是羅潔梅茵，當初也沒特別問過我有什麼安排。只是我都這麼反駁了，伊西多卻還是堅持我得參加。首席侍從奧斯華德也面露難色地環抱雙臂。
「韋菲利特大人，請您仔細看這里。這封邀請函並未指名要給羅潔梅茵大人，而是指定艾倫菲斯特的領主候補生。既然韋菲利特大人也是領主候補生，回絕就太失禮了。」
……什麼?!
如果是一開始就有打算邀請男性的茶會那倒無所謂，但這個茶會預計是要女性一同談天，我還出席的話會非常尷尬。然而，我似乎無法拒絕。
「……就算我已經告訴過對方，羅潔梅茵不久後會回去，還是不能回絕嗎？呃，因為漢娜蘿蕾大人本來是想寄給羅潔梅茵，代表這是女性參加的茶會吧？」
我感到畏縮地這麼表示，奧斯華德卻搖了搖頭。
「問題並不在此。根據韋菲利特大人剛才的說明，漢娜蘿蕾大人是因為藍斯特勞德大人做了失禮之舉，想邀請羅潔梅茵大人參加茶會，好好款待一番吧？邀請函上還寫著，想借這機會加深交流。」
「我是這麼說過沒錯……」
「這就代表著，先前因為圖書館的魔導具而演變成要比奪寶迪塔一事，漢娜蘿蕾大人認為是戴肯弗爾格做得不對，想要表達歉意。」
聽完奧斯華德的分析，我點點頭。我原本還擔心，萬一戴肯弗爾格仍是無法放棄圖書館的魔導具，會再次找我們麻煩；但如果領主候補生漢娜蘿蕾大人認為這件事情都是他們不好，那麼往後應該會幫忙制止藍斯特勞德大人吧。
「這不是好事嗎？」
「是的。考慮到漢娜蘿蕾大人今後很有可能站在艾倫菲斯特這一邊，這確實是好現象。但是，有個地方必須特別留意。」
奧斯華德說著，指向邀請函上寫著寄件人的地方。上頭寫著漢娜蘿蕾大人一個人的名字。
「也就是邀請者只有漢娜蘿蕾大人一人。這里寫的既不是領地名戴肯弗爾格，先前引起那些騷動的藍斯特勞德大人也並未一同署名。代表對于這次的事情，藍斯特勞德大人並不認為自己有錯，單純只是漢娜蘿蕾大人個人認為他做出了失禮之舉。」
我「嗯嗯」地點頭聆聽。但不過就是寄件人的名字，不會太過度解讀嗎？要我只是收到一封邀請函就解讀出這麼多訊息，未免太強人所難了。
「倘若韋菲利特大人拒絕出席這個茶會，將意味著縱然漢娜蘿蕾大人個人有意賠罪，艾倫菲斯特卻毫不領情。」
「你說什麼?!」
「因為邀請函上注明的收件人並非個人，而是艾倫菲斯特吧？韋菲利特大人若是拒絕，等同我們領地全體面對戴肯弗爾格，采取了強硬且絕不妥協的姿態。如今羅潔梅茵大人既不在，韋菲利特大人勢必得出席。」
奧斯華德語氣平淡地說明完，我感到一陣頭暈目眩。不過是場茶會，我完全沒想過會嚴重影響到領地間的關系。
「可是，在艾倫菲斯特的茶會又不是這樣……」
「在領內舉辦茶會，會影響到的是派系間的關系，在貴族院則是領地間的關系。所以，像羅潔梅茵大人那樣言行輕率，導致與王族還有上位領地產生交集，這種情況其實讓人相當頭疼。這場風波的開端，也是因為羅潔梅茵大人不願把主人的位置讓給戴肯弗爾格吧？假使當時果斷放棄魔導具，依著領地的順位行事，根本不會發生紛爭。」
奧斯華德語重心長，告訴我身份的差異與懂得識時務有多麼重要。他說艾倫菲斯特現在的順位雖在中間，但政變之前卻始終是在底部徘徊，所以政變過後排名下降的領地都看我們不順眼。參加社交活動時，保持低調也很重要。
……照他這麼說，羅潔梅茵根本不適合在貴族院與人社交吧？
因為她的外表年幼，光是出席人多的場合便會引來側目；而且明明只是來貴族院上課，就發生了那麼多我得向領地報告的事情。
「既然這封邀請函注明要給艾倫菲斯特的領主候補生，代表對對方而言，最重要的是讓艾倫菲斯特接受自己的道歉吧。如果漢娜蘿蕾大人認為非得向羅潔梅茵大人道歉不可，應該會指定她寄出邀請函。」
「……不，不對。我想可能是因為漢娜蘿蕾大人與羅潔梅茵還沒正式結識。」
若沒有個人私交，就無法指定對方寄出邀請函，所以只能注明給艾倫菲斯特吧。聽了我的推測，奧斯華德一臉納悶地盤起手臂。
「韋菲利特大人，您說過漢娜蘿蕾大人是一年級生吧？」
「嗯，對啊。」
「那麼為何上同樣的課，待在同一間教室里，兩位會無法結識呢？倘若年級與性別不同，那我還能理解，但她們可是同年又同性別的領主候補生……」
奧斯華德的想法可以說是一般人的常識，近侍們也表示贊同。唯獨和我上同樣的課，也是一年級生的見習騎士格雷果看著我點了點頭。
「我認為兩位會無法結識也很正常，因為羅潔梅茵大人幾乎所有科目都只出席了第一堂課……再者，我也從未看她與他領的學生有過交流。」
格雷果說完他的看法後，我也點頭同意。羅潔梅茵不只學科，就連術科也幾乎是一次就過關。我覺得她滿腦子都只想著要通過考試，從沒考慮過要與他領的學生說說話。
但是，她明明與上同一門課的人完全沒有私下交流，卻與王族以及庫拉森博克的艾格蘭緹娜大人往來密切，還每天都去圖書館。羅潔梅茵的人際關系真是太奇怪了。但就算再次認清羅潔梅茵有多麼異于常人，情況也不會改變，我還是得參加戴肯弗爾格的茶會。
「……雖然我也不願意，但沒辦法，只能由我出席茶會了。可是，這種全是女性的茶會，我只在祖母大人有訪客時，以及與母親大人和夏綠蒂舉辦家庭式的茶會時才參加過，真的沒問題嗎？」
我看向近侍們，大家也不安地面面相覷。奧斯華德夾雜著歎息，開口說了。
「韋菲利特大人，我們這些近侍也同樣深感不安。身為侍從，雖說大略學習過女性的社交方式，但從未長期參加過只有女性的茶會。更何況女性之間的流行與只有自己人才曉得的常識，總是在短時間內不停變換。再加上，這次的對象還是往年都對艾倫菲斯特不屑一顧的大領地。」
不只奧斯華德，我的侍從全是男性，沒人了解女性是如何社交。光靠我們，屆時很有可能無法
周全地與女性應對。
「那該怎麼辦？」
「向羅潔梅茵大人還留在宿舍里的見習侍從請求協助如何？她們已經與亞納索塔瓊斯王子，也與庫拉森博克的領主候補生舉辦過茶會，而且我記得羅潔梅茵大人也吩咐過她們，要為我們提供協助。再者，既然她們之前都能陪著主人一起去圖書館，應該也快要修完所有課程了吧。」
羅潔梅茵那麼頻繁地每天前往圖書館，會對近侍造成很大的負擔吧。先前我還對此不以為然地皺眉，想不到她的失控偶爾也能幫上忙。
「嗯，如果她的近侍幾乎都上完課了，現在有空閑的時間，那剛好可以幫忙。反正這本來就是羅潔梅茵該出席的茶會。那麼關于與戴肯弗爾格舉辦茶會這件事，全部交給她的近侍去安排吧。」
就這樣，我決定完全交由羅潔梅茵的見習侍從去籌備茶會。我的近侍們還有不少課要上，那就由有空閑時間的她們幫忙做事，我認為非常合理。
「今日能夠參加戴肯弗爾格的茶會，真是我的榮幸。」
「韋菲利特大人，雖說有可能造成您的負擔，但很高興您還願意出席。」
漢娜蘿蕾大人微微垂下那對紅色眼眸，看得出來對我感到過意不去。我很快掃視了茶會室一圈，發現除了我以外沒有其他男性。內心懷抱的淡淡期待終于徹底破滅。
「藍斯特勞德大人並沒有出席呢。」
「……實在非常抱歉，因為這是我個人舉辦的茶會。」
「不，我明白。我早就有心理准備了。請您別放在心上……」
我慢慢地深呼吸，重新打起精神，在帶領下走向座位。不曉得心里有什麼盤算，在場女性都目露炯炯精光。我在她們的包圍下幾乎想臨陣脫逃，但還是挺胸面帶笑容。
……沒事的，沒有叔父大人可怕、沒有叔父大人可怕。
我仿佛咒語一樣在心里默念這句話，偷偷觀察侍從的行動。羅潔梅茵的見習侍從正把見面禮交給漢娜蘿蕾大人的近侍，見習文官則是准備著紙筆。大概是因為與庫拉森博克舉辦過茶會，已經有經驗了，她們的動作都很熟練。真是可靠。希望她們可以代替我的近侍好好加油。因為面對只有女性的茶會，我的近侍們全緊張得大氣不敢喘一聲。
「哎呀，韋菲利特大人，這個點心也是艾倫菲斯特的新流行嗎？」
「是的，這叫磅蛋糕。」
「雖說有兩種口味，但都是一樣的點心嗎？竟然可以做出不同的變化，真是不可思議呢。」
「是、是的，都是一樣的點心。」
……糟糕，對話無法持續下去。
磅蛋糕是由羅潔梅茵發明，如今在艾倫菲斯特非常流行的點心。盡管我在城堡里頭吃過幾次，但根本不曉得磅蛋糕有哪些種類，今天准備的口味又是什麼。正確地說，是茶會前雖然告訴過我今天的磅蛋糕有「原味與酒漬水果」，但到底哪個是哪個？
平常我只要回頭問奧斯華德就好了，但在他領的茶會室，不能回過頭與侍從交談。侍從能做的，就只有在倒茶時提供些許建言。
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我稍微舉起茶杯，這是請侍從幫我添加茶水時的示意動作。在後頭待命的奧斯華德說著：「失禮了，韋菲利特大人。」然後上前接過茶杯。
……就是現在！
「原味是哪一個？」
我臉上繼續掛著客套笑容，用只有奧斯華德能聽見的音量飛快問道。奧斯華德的表情不變，微微後退幫我重新倒了杯茶，再端來冒著熱氣的茶杯。
「是什麼也沒加的那一種。」
……很好。什麼也沒加的是原味，那有加東西的就是酒漬水果吧。
話說回來，羅潔梅茵為什麼要取這麼難懂的名字？用聽的根本不知道原料是什麼。這些名稱也太不平易近人了。
「韋菲利特大人，這邊的磅蛋糕是加了什麼增添風味呢？」
「那個磅蛋糕是酒漬水果。」
……嗯？等一下。是加了酒漬水果增添風味沒錯吧？但酒漬水果又是什麼？
我正滿腹疑惑，坐在旁邊的女性似乎也心生同樣的疑問，向我問道：
「請問酒漬水果是什麼呢？這款磅蛋糕有著濃郁的酒香，是男士偏好的口味嗎？」
……奧斯華德！酒漬水果是什麼?!
但偏偏我剛請他重新添茶，無法叫他再倒一次。現在這個局面只能靠我自己了。總之我先擠出笑容。
「是啊，我個人相當喜歡，但不怎麼符合女性的喜好嗎？那麼下次我會挑選適合女性、不帶酒香的口味。」
「哎呀，真教人期待呢。」
……好耶，我成功度過難關了—— ！
雖然自始至終我都有種自己正站在懸崖邊緣的感覺，但至少討論的話題是自己曾吃過的磅蛋糕，所以還不算什麼。即便回答得模棱兩可，也能勉強蒙混過關。女性們也因為正在實際品嘗，就算我有些答非所問，仍會點頭回應。然而，話題一轉到發飾與絲發精上，她們散發出來的氣勢簡直判若兩人。
「交流會上，大家都注意到了艾倫菲斯特女學生們的頭發唷。究竟是使用了什麼產品，才能讓頭發那般充滿光澤呢？」
「產品是怎麼制造出來的呢？啊，這是秘密吧？既然是艾倫菲斯特的新流行，今後已經確定要開始販售了嗎？我一定會購買。」
「我覺得羅潔梅茵大人戴在頭上的發飾更吸引人呢。現在能向工匠下訂了嗎？」
一群人不約而同地向我丟來問題。等一下，太多人講話我聽不清楚。聽不清楚就無法回答。而且決定貿易事宜的人是父親大人，不是我。女性們除了表示想看看實物、很想自己嘗試看看之外，還詢問我使用後的感想。但這是女性用的商品，我怎麼會知道！
總之我一直努力保持笑容，當作這就和以前拼命贊美祖母大人那時一樣，反複這麼回答：「羅潔梅茵回來以後，請各位一定要邀請她。」
……終于結束了。
羅潔梅茵的近侍們雖然幫忙准備了茶會，卻完全沒有提供給我與人應答所需的資訊。而且茶會期間，一群侍從與文官還非常熱絡地在交換情報。明明代替她們主人參加的我這麼苦惱，她們卻看也不看我一眼，也不伸出援手。
……這本來是你們的主人該出席的茶會喔！我還得耗費心力參加原本不在預定計劃內的女性茶會，你們應該對代理主人多用點心吧！
盡管我大感不滿，但現在負責指導年輕人的黎希達與主人羅潔梅茵不在，奧斯華德說我跳過兩人去提醒她們並不恰當，所以只能把話又吞回肚子里。
反正只有這麼一次，也不用特意去提醒她們……我這樣心想著壓下怒火，卻又接二連三地收到邀請函。
「……我明明在茶會上再三聲明羅潔梅茵不在，為什麼還會收到邀請函？」
「想必是韋菲利特大人得到了不錯的評價，認為您即使參加女性的茶會也能應對自如吧？也可能是絲發精與磅蛋糕實在太過新奇，所有人都想比其他領地早一些得到情報。」
原本在貴族院，要到大多數人都修完課的冬季後半才是社交活動期間，很少有人在這個時期就頻繁舉辦茶會。
「……奧斯華德，這些茶會我都得出席嗎？」
「是的。因為這次的邀請函全是指名要給韋菲利特大人。」
「唔唔……」我瞪著奧斯華德手上的邀請函發出呻吟，但數量還是完全沒減少。
就這樣，由于羅潔梅茵不在的關系，我不得不一再出席全是女性的茶會，必須陪同的近侍們也疲憊不堪。
「……全是女性的茶會有夠累人，真希望也能參加男性的社交活動。」
「我們非常能夠體會您的心情。」
本來這些茶會都是羅潔梅茵該出席的，枉費我這麼大力相助，卻聽說她的見習侍從竟然向奧斯華德委婉地表達不滿。
「羅潔梅茵大人的侍從向我表示，韋菲利特大人並不是她們的主人，卻把太多工作都丟給了她們；還說希望您別想也不想就一口答應，可以推掉一些茶會邀請。」
「那個人在說什麼啊？我就算不是她們的主人，也是領主一族，現在羅潔梅茵不在，我在宿舍里是地位最高的管理者吧？」
「您說得沒錯。只要您下令，她們不能拒絕。」
奧斯華德說完，我點點頭。雖然我吩咐的事情都能辦好，但羅潔梅茵的近侍也太不機靈了。真希望她們能用點心思去察覺上位者的意圖。
「但話說回來，我們同樣是芙蘿洛翠亞派的貴族，她們應該要更樂意幫忙才對吧。」
「比起芙蘿洛翠亞派，她們更算是萊瑟岡古派吧。萊瑟岡古派的貴族們從以前開始就老是為難領主一族，也經常與領主一族唱反調。」
據說雙方從許久前開始就結下不少恩怨，比如他們始終不願接納從亞倫斯伯罕嫁來的女性貴族、欺負當年還小的祖母大人，還有千方百計想讓萊瑟岡古的女性貴族嫁給父親大人當第二夫人，因而激怒祖母大人。
「同為一族的羅潔梅茵大人成為領主的養女以後，萊瑟
岡古的貴族們很有可能變得更是狂妄。但是，必須讓她們明白到領主一族的地位更高才行。請韋菲利特大人面對她們的時候，要表現得堅毅剛強。」
「……羅潔梅茵對自己的近侍是不是有些缺乏管教啊？」
我還清楚記得，當初她曾和黎希達兩人針對學習進度，對我的近侍們發了不少牢騷。虧她說得那麼神氣，但根本沒有好好教育自己的近侍嘛。
「韋菲利特大人，萊瑟岡古的貴族有些難以應付，與羅潔梅茵大人對他們的教育不足，這兩件事還請您分開來看。」
「嗯？你是什麼意思？」
「她們都是羅潔梅茵大人來到貴族院以後才納的近侍。在決定好近侍人選後，一直到羅潔梅茵大人又返回艾倫菲斯特，您想這中間經過多少時間？不過一個月左右而已。所以不能懷抱過高的期望。」
雖然羅潔梅茵的近侍們明顯不夠細心，但想到她們成為近侍後只過一個月左右，我突然覺得這也無可厚非。我的近侍們很早就開始侍奉我，不能與他們相比吧。
……現在看來我也只能忍耐，只希望羅潔梅茵的近侍們能在明年到來前有所成長。
我告訴自己「生氣也沒用」，看著最新收到的茶會邀請函，寫下願意出席的回複。