「那麼我要回房間讀書，希望能盡快修完課程。而且夏綠蒂大人之後出席社交活動的時候可能需要幫忙……」
「我也去准備下午的術科課了。」
目送羅潔梅茵大人返回領地後，近侍們各自回房。我也一樣正要走上階梯，這時哈特姆特叫住了我。
「萊歐諾蕾，你接下來有空嗎？」
「我要為領地對抗戰的迪塔做准備，整理魔獸的特性與弱點，沒辦法幫你指導羅德里希或是幫你調和。倘若你判定羅德里希無法勝任，麻煩自己向羅潔梅茵大人說明羅德里希的能力不足，以及見習文官的人數也不足夠，請她招攬其他見習文官。」
我搶先一步制止了哈特姆特可能要說的事情。雖然我也知道哈特姆特近來確實忙得焦頭爛額，但我是護衛騎士，無法接受明明不是羅潔梅茵大人的命令，卻被找去做文官的工作。
「萊歐諾蕾，你好無情哪。也對柯尼留斯以外的人溫柔一點嘛……」
「因為只要答應過一次，你下次就會一臉我應該要答應的表情來拜托我啊。」
我斷然拒絕後，忽然從不遠處傳來呼喚聲：「萊歐諾蕾。」聽聲音是剛與羅潔梅茵大人一同返回艾倫菲斯特的柯尼留斯。我嚇了一跳回過頭，看見他快步走來。
「你怎麼這麼快就回來了。雖然你說過會很快回來，但我還以為如果要交接護衛工作、報告在貴族院發生的事情，最快也要明天呢。」
「想也知道，柯尼留斯肯定是遇到了來迎接羅潔梅茵大人的艾薇拉大人，眼看要面對無止境的逼問，就馬上逃回來了吧？」
哈特姆特嘻嘻一笑說出自己的推論，柯尼留斯只是回以臭臉。看樣子是說中了。我不由得苦笑。
「我也能明白柯尼留斯想要逃跑的心情呢。」
之前委婉地告知柯尼留斯的女伴已決定是我時，艾薇拉大人的漆黑雙眼猛然發亮，開始追問我們是如何喜歡上對方。當時她身上有種異于往常的駭人氣勢，而答應柯尼留斯會對此絕口不提的我完全無法回答，只能不知所措。
「我想避開母親大人是事實沒錯，但也因為我今年是最後一年了。想在貴族院多待一點時間也很正常吧。」
「合理、合理。意思就是趁著在貴族院沒什麼護衛工作，想多花點時間與萊歐諾蕾相處吧。」
「哈特姆特，你這樣鬧別扭不覺得很沒風度嗎？說話還是該有些分寸。」
這是在報複我剛才不肯幫忙吧。我冷眼瞪向哈特姆特後，他輕輕聳了聳肩，快步走上階梯。
「萬一惹火萊歐諾蕾，我往後可別想有好日子，還是撤退吧。兩位請自便。」
……最後一句話是多余的。
我沒好氣地瞪著火速上樓的哈特姆特，柯尼留斯苦笑著朝我伸出手來。
「萊歐諾蕾，看你這麼生氣，難道不喜歡和我在一起？」
我察看四周，確認沒有其他人影後，才輕輕伸出手疊在柯尼留斯的手上。
「我只是不喜歡像哈特姆特那樣愛調侃人的人，但很高興與柯尼留斯相處的時間可以增加喔。你明知道我的心意，請別故意這麼壞心。」
我在柯尼留斯的護送下慢慢走上階梯。與在城堡時不同，在貴族院可以交接的人手不多，所以幾乎沒有時間能與柯尼留斯獨處。此刻光是可以一起並肩上樓，心頭便有種逐漸溫暖起來的感覺，嘴角也跟著上揚。
「我也是。反正距離貴族院關閉沒剩多少時間了，趁著羅潔梅茵不在，我們盡量一起行動吧。幸好之前為了配合羅潔梅茵每天去圖書館，幾乎所有課都修完了吧？」
即便在大家都放假的土之日有共同采集或迪塔訓練等活動，我們仍有許多可以單獨相處的時間。
先前身為護衛騎士得陪同羅潔梅茵大人去圖書館的時間，現在成了我們近侍的自由時間。大家都各自做自己的事情。
「萊歐諾蕾，你今天沒課吧？想去哪里嗎？」
「……只要能兩個人在一起，去哪里都可以，而且我一時間也想不到呢。要不然乾脆參考貴族院的戀愛故事集？」
「我們會變成母親大人她們寫書的題材喔。」
柯尼留斯一臉厭惡，我按捺不住地笑了出聲。他拼命想逃離艾薇拉大人追問的模樣，比起可靠，更讓人覺得可愛。
「我雖然也不想變成故事里的參考人物，但艾薇拉大人寫的那些故事真的很美好動人呢。」
「……我知道女性們都很喜歡那樣的故事。萊歐諾蕾也喜歡嗎？」
「只是閱讀的話。」
「如果有人要我像故事里的角色一樣行動，我想一般男性都會很困擾吧……」
柯尼留斯一派不以為然地抱怨起故事與現實的差異，牽著我的手離開宿舍，走向中央樓的回廊。
「我想女性們即便憧憬故事里的愛情，也不認為自己在現實中做得到喔。我也無法表現得像戀愛故事里的女性那樣。」
貴族院的戀愛故事集是把實際發生過的事情，用華美的詞藻堆砌成動人的故事。由于這些故事都會被美化誇大，所以我能明白若被要求做出同樣的行為，會感到非常為難。聽見我這麼說，柯尼留斯停下腳步，目不轉睛地注視我。
「即便有憧憬，也不覺得現實中做得到嗎……我第一次聽到有人這麼說。」
「……可能是因為說得這麼直接並不可愛，其他女性只是暗藏在心里吧。」
明明別人常說我太過實際、只會冷靜反駁，一點也不可愛，結果我又犯了同樣的錯誤。真希望至少在柯尼留斯面前能表現得可愛一點，奈何總是不順利。
我有些意志消沉，走在柯尼留斯的半步後方。由于正在暗自反省，可以的話應該再保持點距離，但牽著手無法這麼做。
……如果我也像優蒂特或菲里妮那樣天真爛漫，柯尼留斯多少也會覺得我可愛嗎？
「……我覺得很可愛喔。」
「什麼？」
「一邊說不切實際，一邊卻也憧憬著戀愛故事這一點。」
刹那間，我有種魔力在體內流竄的感覺，臉頰接著發燙，難為情得只想馬上逃離這里。貴族院的戀愛故事里曾有過春之女神躲起來，不想讓望遠之神看見的描寫，形容的肯定就是我現在的心情。
「我、我說過……請別一臉認真地說出這種讓人不知如何反應的話。」
柯尼留斯笑了笑沒有理會我的抗議，打開中央樓直通屋外的大門。走下階梯來到積雪茫茫的戶外後，他變出騎獸。我正想跟著變出騎獸時，柯尼留斯露出苦笑制止我。
「萊歐諾蕾，你就不必了。坐上來吧。」
「……請等一下，我們要共乘騎獸嗎?!」
我與柯尼留斯已確定是畢業儀式時的男女伴，所以就算被人撞見也不必擔心有損名聲。順便說明，一般除了年紀小到還未擁有騎獸的孩童外，若不是戀人或者未婚夫妻，絕不能與異性共乘騎獸。但是，我現在的煩惱並不在于名聲，而是這還是我第一次要與自己心儀的男士共乘騎獸，根本不曉得該怎麼應對才好。
「倘若你真的不願意，可以變出自己的騎獸……」
「不是的。我並不是不願意，只是還沒做好心理准備。」
「是嘛。那麼，心理准備可以之後再做嗎？」
柯尼留斯依舊只是笑了笑，沒有理會我的抗議。當我回過神的時候，發現自己已經坐在他的騎獸上了。
「走了。」
既然共乘騎獸，柯尼留斯的聲音自然是從正後方傳來，但實在是太近了。我感到頭暈目眩，整個人好像怎麼坐也坐不直。而且大概因為天氣寒冷，白雪覆蓋大地，更能明顯感受到柯尼留斯在身後散發出的暖意，讓我靜不下心。
「我們要去哪里呢？」
「若要參考貴族院的戀愛故事，就是時之女神愛惡作劇的涼亭了吧？」
盡管對艾薇拉大人有諸多牢騷，柯尼留斯似乎還是確實看完了貴族院的戀愛故事集。他右手握著缰繩，左手按著我的身體以免我掉下去。這些都和故事里的描寫一樣，但這種像被抱在懷里的感覺只讓我手足無措，一點也無法靠在對方身上，並感受春之女神們的起舞。
……比起魔物圖鑒，我應該更仔細翻看貴族院的戀愛故事才對！
我一直以為，柯尼留斯只是在考慮過領地、身分與派系等條件後，認為我是最適合的結婚人選，所以選擇了我。即便懷有對同僚的好感，也不到男女之間的喜歡。然而，現在竟能兩人共乘著騎獸前往涼亭，我真是不敢相信。
……柯尼留斯真是太擅長讓人猝不及防了。
◆
記得是夏天尾聲，有夏季成年禮與秋季洗禮儀式的那段時間。這段時間因為有儀式，羅潔梅茵大人必然會待在神殿。趁著主人不在的時候，女性近侍全員出動，全神貫注地為休華茲與懷斯的新衣刺繡。而那一天，正好侍從們要配合換季改變房內布置的顏色。再加上優蒂特去參加訓練，菲里妮去神殿幫忙了，待在近侍室里刺繡的人只有我而已。
「萊歐諾蕾，黎希達在嗎？」
柯尼留斯往近
侍室探頭問道，我看向連接著羅潔梅茵大人房間的門扉。
「現在她正忙著更換布置，除非是很重要的事情，否則她會趕人唷。」
我再補充說黎希達可是干勁十足，想要趕快搞定。柯尼留斯大概是輕易想像到了那個畫面，笑著拉開椅子坐下。
「看來我最好等她忙完一個段落，第五鍾時應該會稍微暫停吧？」
「是呀。」
再怎麼急著想做完，到了第五鍾仍得休息一下吧。我附和後，接著繼續刺繡。難得與柯尼留斯獨處，雖然很想與他說說話，卻想不到適合的話題。
……你畢業儀式的女伴已經決定了嗎？
盡管我非常好奇這件事，但也聽說柯尼留斯十分受不了艾薇拉大人一再追問。感覺有可能讓氣氛變得比現在更沉重、更尷尬，讓人實在問不出口。我們兩人會聊的，通常都是護衛任務要怎麼安排，但此時羅潔梅茵大人不在，便沒有共通話題。
……問問關于波尼法狄斯大人的訓練？會不會太唐突呢？
我一邊苦惱著該找什麼話題，一邊默默地不停刺繡。
「……刺繡還真是複雜又需要耐心，我完全能明白羅潔梅茵為何不想碰。」
柯尼留斯帶著佩服的話聲傳來，我抬起頭後，發現他正盯著我的雙手。一意識到他的視線，我的指尖顫抖起來。
「最擅長刺繡的人是莉瑟蕾塔喔。她很擅長這種精細的手工，每次刺繡都很開心的樣子。現在她負責的部分已經繡完了，甚至開始在為羅潔梅茵大人的新衣裙擺刺繡呢。她說想讓羅潔梅茵大人與休華茲和懷斯穿成套的服裝。」
「哦……」
莉瑟蕾塔對蘇彌魯的熱愛，在近侍之間可是出了名的。本人似乎自認為沒讓羅潔梅茵大人看出來，但我想她肯定早就發現了吧。
「女性刺繡還會負責不同的地方嗎……難不成安潔莉卡也加入了？」
柯尼留斯的話聲忽然變得無比擔心，可能是因為「安潔莉卡成績提升小隊」曾讓他吃了不少苦頭吧。還是說，安潔莉卡雖已與艾克哈特大人訂下婚約，但他內心仍對她有放不下的情感嗎？
「說來可能出乎柯尼留斯的意料，其實安潔莉卡十分擅長刺繡喔。」
「是嗎？」
「對呀。因為她若願意幫忙，斐迪南大人便允許她將這些魔法陣繡在自己的披風上。她還說為了強化防具，這些努力不算什麼呢。」
「我倒希望她能在讀書上也努力一點。」
柯尼留斯刻意地大歎口氣。我心里也很想歎氣。每次提起安潔莉卡，柯尼留斯似乎總會變得多話，這讓我心情沉重。
兩人忽然安靜下來。房內有種彼此都在觀察對方反應的氛圍，但我們誰也沒有開口說話。沉默持續了好一陣子，只聽得見絲線穿過布料的細微聲響。
在室內靜得讓人感到無法呼吸時，柯尼留斯率先打破沉默。
「萊歐諾蕾，你這麼認真刺繡也是為了強化防具嗎？還是為了將來在練習？」
從柯尼留斯口中聽到「將來」兩個字，讓我心跳漏了一拍。將來能為丈夫在披風上刺繡的，只有妻子而已。我雖然也為了未來在練習刺繡，但我想繡的只有柯尼留斯的披風。
「兩者皆有吧……練習得這麼認真，真希望不會白費呢。」
我用盡了全身力氣，才擠出微笑以詼諧的語氣說出這句話。「嗯，這樣啊……」柯尼留斯平淡應道，目不轉睛地望著我的指尖。
「若能為我的披風刺繡，我想就不會白費喔。」
「呵呵，若能為你的披風刺繡，付出的努力確實不會白費呢。」
但就算我想也不可能啊── 我在心里頭補上這一句，再往布料縫了一針、兩針、三針……然後我的手猛然停下，同時柯尼留斯的話語也傳送至腦中。
……「若能為我的披風刺繡」？咦？等一下。這意思是……
因為柯尼留斯說得實在太若無其事，我才會一時間無法理解吧。我倏地抬起頭，注視柯尼留斯。他臉上沒有半點戲弄的意味在，反而因為我的回答太過模棱兩可，露出了為難的表情。
「……呃……那麼，你願意把披風交給我嗎？」
◆
「來的人比我預期要多哪。」
柯尼留斯的聲音忽然在耳畔響起，將我的意識拉回現實。心跳極快的我俯瞰眼下。文官樓後方設有許多涼亭，只見幾座涼亭前方都停有騎獸，顯示有人正在使用。
「這里似乎視野最好。」
我們和其他人一樣放下騎獸，進入涼亭。柯尼留斯還拿了顆魔石放在騎獸上。這是為了避免精神太過集中在其他事情上，導致魔力停止供給而使得騎獸消失。把行李搬進羅潔梅茵大人的騎獸里時，我也曾看過騎獸里放有魔石，但通常我自己並不會變出騎獸後卻放在一段距離外，所以總覺得有些奇妙。
涼亭與貴族院同為白色的石造建築，感覺有絲寒意。但這一帶因為與宿舍的采集地一樣沒有積雪，甚至有著大片花田，所以不會覺得非常寒冷。
而涼亭還是貴族院獨有的戀人相會地點。我忽然覺得自己好像成了故事的主角。倘若由艾薇拉大人來描寫我們此刻的情景，肯定是春之女神們正圍著花之女神耶芙勒露梅在跳舞吧。
「萊歐諾蕾，難得能夠兩人獨處，我們沒必要分開坐吧？」
「說、說得也是呢……」
我在柯尼留斯的對面坐下後，他隨即面露苦笑，以手示意我坐到他身邊。坐下時我盡可能表現得很自然，但這樣子不會太近了嗎？明明柯尼留斯看起來一點也不緊張，我的腦袋卻好像快要沸騰了。
「那個，柯尼留斯。關于土之日的迪塔訓練……」
不僅兩人獨處，距離還近得彷佛能碰到對方的手臂，這種情況讓我無比緊張，只好聊起自己熟悉的話題，試圖恢複到平常冷靜的樣子。對我來說，討論訓練的行程與領地對抗戰的准備工作，以及分享調查到的魔物，就和聊天氣一樣輕松自在。
「萊歐諾蕾，你這麼認真固然很好，但今天是不是該聊些兩個人才能聊的事情？」
「兩個人才能聊的事情是什麼呢？」
「這個嘛……比如畢業儀式時的護送、上完課返回領地後的訂婚儀式之類的？」
與柯尼留斯成為戀人以後，到現在已經過了一個季節以上，這段時間我訂做了要陪同柯尼留斯出席畢業儀式的服裝，也在進行向親族宣布此事的准備。預計等修完課返回艾倫菲斯特後，便會舉行訂婚儀式。
……准備時我已經確認過好幾次了，難道是我還忘了什麼事情嗎？
但在貴族院根本沒辦法做什麼准備。瞬間，我感覺到自己臉色變得慘白。現在不是在涼亭里悠哉聊天的時候了。
「是不是我有哪里准備不周呢？現在還來得及嗎？」
「不，我不是這個意思……萊歐諾蕾的准備非常完美喔。」
柯尼留斯露出了有些傷腦筋的表情，拉住了正想起身的我。聽到他說我的准備非常完美，我才稍稍放松下來。
「……萊歐諾蕾，你說你喜歡貴族院的戀愛故事吧？」
「是呀。只要主角不是自己的話……」
「那麼，我也模仿看看吧。」
「什麼？」
柯尼留斯以單手展開披風，我看著他眨了眨眼睛。
那雙烏黑眼眸微微眯起，透著捉弄人的笑意。當他在披風底下將臉龐靠近我時，我不由得想起了戀愛故事集里的描寫。故事里頭曾出現黑暗之神在涼亭里展開披風，將光之女神包覆起來的場景。他一定是在重現那一幕。
「能以我的披風將你隱藏起來嗎，我的光之女神？」
「……倘若我的黑暗之神如此希望。」
我絲毫沒有拒絕的想法，卻也不曉得該怎麼應對才好。我小心翼翼地挨向柯尼留斯後，他像要用披風包覆住般地將我攬過去。靠得這麼近，可以清楚感受到柯尼留斯的體溫與魔力。
「那、那個，柯尼留斯。」
雖然這樣的舉動確實令我感到安心，卻也更感到難為情，很想要逃跑，因此我微微往後縮。
「萊歐諾蕾。」
柯尼留斯稍微移動位置，與我面對面，然後攤開右手掌心伸向我。如同要變出思達普那般，他正刻意往右手掌心集中魔力。感應到魔力後，我不知所措。我們尚未交換訂婚用的魔石，他便打算重疊魔力嗎？要是被父母親看到這一幕，真不知他們會怎麼說。
「你不願意？」
「……你這麼問太狡猾了。」
看過貴族院的戀愛故事集後，一直向往著能像這樣與柯尼留斯重疊魔力的我，怎麼可能回答不願意呢。
由于這是首次要接受柯尼留斯的魔力，我不由得屏住呼吸，慢慢地將自己的手伸向眼前的掌心。