在聚集了各位六大貴族家主的會場里。
幾乎所有人都是愁眉苦臉的，阿爾貝魯克也是一臉疲憊的表情。
（王國也真派了個麻煩的人物來了啊）
圍繞接連發生的事件的賠償問題，與王國派來的人進行交涉至今。
新年祭當前，眾家主也想快點解決這問題。
不管怎麼說，明年的新年祭有著與至今為止不同的意義。
巴利耶爾家的嫡子洛伊克引起的事件後，共和國有很多慣例活動都終止了。
在外國看來，如今的共和國似乎處于緊急狀態。
為了消除這些看法，決定今年隆重的舉行新年祭。
然後，新年祭前的一大工作，就是與霍爾法特王國的交涉。
而王國派來交涉的那個人物，因為非常的麻煩棘手，搞得大家都精疲力盡了。
費維爾家的家主拉貝爾，開口說話了。
身材矮小，頭部冷清，是個性格不敢恭維的男人。
那男人，毫不隱瞞自己的憤怒。
「何等的恥辱啊！不敗的共和國，竟然被王國這種三流國家搞到這種地步，真是前所未聞啊！」
在場的人都很生氣，都想贊同拉貝爾的意見。
只不過，現實卻不同。
巴利耶爾家的家主貝蘭傑，在拉貝爾的面前表示不耐。
「剛才悶不做聲的男人，現在有何可言。在談判桌上堂堂正正的發言如何？」
一說出挖苦的話，拉貝爾像在嘲笑一樣面向貝蘭傑。
「你以為是因為誰才會變成這副模樣的？說起來，你那位沒能和巫女大人結婚的原嫡子過得還好嗎？」
「你這家伙！」
貝蘭傑站了起來，阿爾貝魯克就低聲制止了。
「倆位到此為止吧。就這樣解散」
打算趕緊離開會議現場時，有幾位部下慌張的請求入室許可。
給出許可後，氣喘籲籲的部下們報告說。
「不，不好了！聖樹——聖樹祂！」
◇
昏暗的街道上，路燈熠熠生輝。
歎氣能吐出白霧，能確切的感受到共和國的冬天也非常的冷。
「這時下雪的話就是白色聖誕節了」
安潔，對于我所說的話一副表示疑惑的表情。
「白色的——什麼？」
安潔和莉維亞的站位，就像要把我夾在中間一樣。
倆位都穿著大衣，臉頰稍紅。
「里昂桑，時不時會說些奇妙的話呢」
在這個世界上並沒有聖誕節吧。
雖然有代替的活動。
莉維亞仰望天空。
「但是，阿爾塞爾共和國真是個不可思議的國家呢。我在看到巨大的聖樹，一開始還以為是山呢」
「大過頭了呢」
我也眺望著聖樹，被那巨大的身影驚呆了。
到底花了多長時間，才會長得這麼大呢？
至于安潔，看起來對周圍非常感興趣。
「不使用飛行船，在路面移動的交通工具也很發達呢。確實，如果能自由使用能源的這樣子會比較方便呢。不用擔心會墜落」
能用飛行船固然是好，但要是墜落的話會出現不可小瞧的損失。
看著有軌列車的安潔，眼睛稍微閃閃發亮。
「好想要那種交通工具呢。只不過，燃料要補充魔石的話會很難搞。如果設定高額費用的話或許可以。但那樣使用的客人就——」
我看著正考慮著各種事情的安潔，對她深感佩服。
「單憑一輛有軌電車就考慮到這些嗎？安潔真厲害呢」
接著，最喜歡說我壞話的盧庫西翁，參與了會話。
『不就只有Master什麼都不作考慮嘛？看到其他國家的高技術力後，連危機感都沒有還真是可悲』
「我一個人努力的話有意義嗎？再加上，國家的技術力云云，我覺得比起我，更應該讓偉人去考慮哦。但是，羅蘭德那家伙卻不肯做事，可能什麼都沒考慮吧」
即便直呼自國的國王陛下，我也毫無罪惡感。
安潔看著我，用手捂住了自己額頭。
「對陛下采取這種態度還能被寬恕的你，真是個膽大包天的人呢」
「欸~，是那個羅蘭德哦？稱他為那家伙也是可以的吧？」
「有時候，我很難斷定你是蠢還是大膽呢。雖然我知道在關鍵時刻很值得依靠的，但平時不是不是太松懈了呢？」
看著喋喋不休的我，莉維亞開始加入對話了。
「我喜歡平時的里昂桑哦。笨挫且溫柔的地方，非常的可愛不是嗎？」
可，可愛？是說我嗎！？
盧庫西翁在我開口前先回複了。
『奧莉維亞——您是需要做精密檢查嗎？大腦或是眼睛可能發生了重大問題了』
這，這家伙，我被說可愛有那麼奇怪嗎？
「那，那個，我沒事哦」
『不是的，看Master很可愛，是不正常的證據。安潔莉卡也是一樣的』
「你說我也不正常嗎？」
『是的。把Master說成大膽也是搞錯了。平時就優柔寡斷的，在關鍵時刻奔波勞碌的才是Master。還有，是膽小鬼』
我竟然被人工智能說到這種地步。我做錯什麼了嗎？
「你，你有必要說得這麼絕嗎！你老是這樣。別因為討厭我，就擴散我的負面謠言損我啊」
『負面謠言？把事實作為事實說出來有什麼問題嗎？不好意思。因為那是事實，才讓你困擾呢』
「——做好覺悟吧。我是絕對會報複的男人」
盧庫西翁不斷的在說我壞話。
在我倆爭吵的時候，安潔和莉維亞都看著我們笑了。
「什，什麼啊？」
安潔一邊道歉，一邊笑得很開。
「不好意思。看你和平時一樣我就放心了。——里昂，你和留學前沒什麼變化呢」
莉維亞也一樣。
看著我和盧庫西翁微微笑著了。
「倆位還是老樣子關系那麼好呢。而且，里昂桑就算在外國也是里昂桑呢」
「聽起來，你們就像在說我毫無成長一樣哦」
『說的正是如此。難道還聽到別的意思嗎？』
「我得好好的給你談一次主從關系。回去後給我做好覺悟吧」
盧庫西翁卻不當回事。
我有虧待過這家伙嗎？
盧庫西翁的視線從我身上移向聖樹的頭頂。
「這次換無視我嗎？你給我適可而止——」
『Master，我能問一個問題嗎？』
「——什麼？」
『聖樹的樹梢開花了。我沒聽說過會有這種現象，你知道些什麼嗎？』
抬頭一看，我們什麼都看不見。
盧庫西翁，將映像只投放在我們面前。
安潔看了一眼，在那里開著白色的花。
「有好幾片花瓣呢。就像菊花一樣」
『確實形狀很像，但大小不一樣』
像白色菊花的花朵開在了聖樹的頂部。
安潔一邊捂著嘴，一邊看向影像。
「聖樹也會開花嗎？但是，從位置上來看有點不自然呢」
莉維亞好像也是同樣的想法，但她加上了更偏感性方面的話語。
「確實——給人的的印象就象是安上去的一樣。而且，看上去總感覺是假的。再加上——有點不舒服。總覺得很討厭」
讓莉維亞感到不舒服的聖樹白花。
今後會有什麼事發生呢？
◇
我們回到了瑪麗艾的宅邸，但氣氛就和平常一樣沒變。
來到玄關後，瑪麗艾露了個臉——然後看到我手里沒有拿東西，就一臉失望的表情。
估計是期待著伴手禮吧。
廚房里，飄來了就和平常一樣甜辣的味道。
正當安潔一副不可言喻的表情時，尤里烏斯來玄關露臉了。
「大家都回來了嗎？真是的，要回來的話就先告訴我一聲啊。我馬上去准備串燒，請稍等一會吧。」
今天負責做飯的是尤里烏斯。
這家伙，自從被趕出家門回來後，就開始定期負責做飯。
那倒是好。好是好——但這家伙做的晚飯，就只有串燒而已。
尤里烏斯為了准備我們的串燒，腳步輕快的回到廚房。
看到安潔用雙手遮住臉後，莉維亞就安慰她。
「請振作一點，安潔」
「莉維亞——我並不後悔被殿下拋棄的事情。雖然不後悔，但看到那副模樣後我卻什麼都說不出來」
沒人會想到自己國家的王子竟然會沉迷串焼以廚師為目標。就連我也想象不到。
柯迪莉婭小姐來了，就為倆人收起了大衣。
「歡迎回來。請問晚飯要怎麼辦呢？」
安潔歎了口氣。
雖然中午在外面吃了，但想著是緊急狀態，就沒吃成晚飯。
「——吃吧。是殿下親手做的吧？」
「安潔莉卡大人，需要我為您准備別的菜嗎？」
「那樣的話就太失禮了。我要去換衣服了，我和莉維亞先回房間了」
「明白」
莉維亞向我輕輕揮手，走上樓梯回自己房間了。
我走向食堂，在那里看到正吃著晚飯的瑪麗艾等人。
「不用准備晚飯真是太棒了！」
在雙手拿著烤串臉頰鼓鼓的瑪麗艾附近，還准備了酒。
看上去與其說是晚飯，不如說是晚酌——串燒就像下酒菜一樣。
卡拉——即身為瑪麗艾的朋友，亦是侍者的女生也很開心。
「因為晚飯過後的收拾，也是由尤里烏斯殿下做的呢」
正一臉無奈的，是瑪麗艾的專屬傭人混血精靈凱爾。
「畢竟如果隨便碰道具的話會惹火他的。雖然沒關系，讓王子大人去廚房做料理真的可以嗎？」
瑪麗艾把串燒當成下酒菜，一口氣喝光了酒。
展示出有威勢的豪飲。
「噗哈~沒關系，沒關系！反正尤里烏斯是因為喜歡才做的。——而且，都不知道回去了會變得怎樣呢」
寒假結束後，就是第三學期——然後，我們就要回王國了。
能讓尤里烏斯自由專注于烤串的，大概就只有現在了。
一想到這里，瑪麗艾就放縱他了。
諾艾爾知道我回來了，就靠近過來。
「里昂在外面吃過了嗎？」
「沒有，等下吃」
「那麼，一起——啊，抱歉」
諾艾爾想起了安潔和莉維亞在這里，就遠離了我坐在座位上，重新開始吃飯。
讓諾艾爾為我費心了。
正感覺到微妙的氣氛時，剩下的五傻開始吵了起來。
「喂，聽我說哦。尤里烏斯看著我的【薔薇】和【瑪麗】的眼神，有時會很恐怖哦。他有時會幫我喂食，還說出“再長大一些吧”——這種話哦！？吶，不覺得奇怪嗎！？」
布拉德，為自稱是自己朋友的鴿子和兔子取名為薔薇和瑪麗，這事才讓我感到很驚訝。
「布拉德君，您給您的鴿子和兔子取了那種名字？」
明明吉爾克一臉目瞪口呆的，布拉德卻非常自信的說。
「很可愛的名字吧？」
「與鴿子和兔子做朋友，很有布拉德君的風格呢」
「是我可愛的朋友呢！」
你沒注意到你是被嘲諷了嗎？
然後，聽到了格雷格和克里斯的爭吵聲。
克里斯在提醒格雷格。
「格雷格，不要盡是吃雞胸肉和雞柳啊。還有，吃的不只有咸烤的嗎？再加點調味料吃吃怎麼樣？」
「雞胸肉和雞柳是我的Justice（正義）。還有，我要吃就吃鹽味的。其他的由你來吃」
他就象是被附身一樣，只吃雞胸肉的部分和雞柳。
還有，克里斯的發言雖然聽起來就象是正常人一樣，但穿著非常過分。
穿著兜襠布與法披式上衣。
這人平時都作這種打扮。
不覺得冷嗎？
瑪麗艾看著我正歪著頭。
「你不坐嗎？」
去年明明被這家伙折騰了一番，為什麼我現在會和這家伙一起去異國留學呢？
我時不時會為這種狀況感到不解。
就在這時。
咔鐺！聽到了這種聲音，我就走向廚房——是尤梅利亞小姐摔倒了。
「喂，沒事吧！」
跑了過去，尤梅利亞小姐都快要哭出來了。
「非，非常抱歉。我想幫幫忙來著」
似乎把盤子摔碎了。
尤里烏斯制止了打算用手撿起來的尤梅利亞小姐。
「會受傷的，拿工具來吧。我去取」
他似乎由于在小攤打過工，所以不會因為這種程度的事情而動搖。
但是，我稍微有些感動。
「那，那個尤里烏斯，竟變得這麼正經了」
至今為止還以為他只是小少爺，成長後的樣子真的很令人高興。
感動之後，我確認一下尤梅利亞小姐有沒有受傷。
「看樣子沒受傷呢」
「非常抱歉。我老是犯錯」
正陷入沮喪的尤梅利亞小姐，可愛得一塌糊塗。
「不用在意也可以哦」
不過，凱爾來到廚房了。
尤梅利亞小姐看上去雖然很年幼，但卻是凱爾的母親。
只不過，比較沉著穩重卻是凱爾。
「——又打碎盤子了嗎？這是第幾枚了？」
「凱爾，對，對不起」
「不是向我，向主人道歉哦。現在有富余是還好，但是盤子也是不便宜的哦」
看著凱爾一味的責備母親，我就去勸阻了。
「算了吧。你就回去吃飯吧」
「不用了，我來幫忙收拾吧。再說，傭人和大家一起吃飯是不行的。因為至今都沒什麼空閑的時間才一起吃的，但我覺得從今往後還是分開吃飯比較好」
這家伙還真是認真啊。
你多向母親撒嬌比較好哦。
——像我，前世到最後都讓母親傷心了吶。
「凱爾，對不起」
雖然尤梅利亞小姐道歉了，但凱爾聽了後依然很冷漠。
「都說了，不要向我道歉啊。要向主人道歉。或者該向伯爵大人道歉喔」
尤梅利亞小姐慌忙的向我深深的低下頭。
「非，非常的抱歉！」
「沒事，已經沒事了！喂，凱爾！你稍微溫柔一點——」
「你可比我年長，所以要穩重一點啊」
凱爾走出廚房之際嘟囔了幾句，露出了看來莫名悲傷的樣子。
◇
就在那時。
勞魯特家的宅邸里，在傳達聖樹異變的消息。
被叫到宅邸辦公室里的，是路易絲和塞爾吉。
路易絲挽起雙臂，根本不看塞爾吉的臉。
塞爾吉也把手插進口袋里，把臉背向路易絲。
對于面前的倆人，阿爾貝魯克對他們依舊的態度感到無奈。
但是，現在追問這事也沒用。
「聖樹開花了。雖調查了至今為止的記錄，至少這現象三百年以來是一次都沒出現過的」
塞爾吉聽到這話後，笑了起來。
「那很好。能看到那副光景，還真是幸運啊」
對于塞爾吉的發言，路易絲表露出焦躁的態度。
「你什麼都沒想過呢。再了解一下自己的立場怎麼樣？」
「你說什麼？」
面面相覷，互相瞪了起來。
阿爾貝魯克就像要制止倆人一樣，說起今後的事情。
「暫時會先觀察情況，但新年祭得按計劃進行。你們倆都必須給我參加」
塞爾吉粗暴的撓撓頭，走出了房間。
「新年祭什麼的就是小孩子玩游戲。我根本沒必要參加」
「塞爾吉！」
雖然阿爾貝魯克叫住了要走出房間的塞爾吉，但他還是走出了房間。
路易絲低下頭咬緊了牙關。
阿爾貝魯克看到女兒這副模樣，向她說。
「路易絲，請原諒他吧。塞爾吉他——」
「為什麼非要那麼關照他不可呢！而且，新年祭也是——里昂可是想參加也參加不了哦。竟說那是小孩玩游戲嗎。我是絕對不會原諒他的」
那是里昂五歲時的事情。
逐漸衰弱的里昂，被醫生診斷活不到過年了。
在那時，他說想參加新年祭。
到最後，都沒能實現那個願望。
所以——路易絲，想讓里昂代替弟弟參加。
也有對于沒能實現弟弟的願望一事上的補償意義。
知道那件事後，阿爾貝魯克雖然也明白會很麻煩，但還是允許里昂參加了。
即使知道讓塞爾吉與里昂見面的話，會讓他抱有不滿。
「我也理解你憎恨塞爾吉的心情。但是，當把他作為養子領養回來的時候，我們就已經是一家人了。」
路易絲抬起頭來，眼里充滿了仇恨。
「我是絕對不會承認的！」
阿爾貝魯克把手伸向走出房間的路易絲，卻沒能說出話來。
◇
回到房間的路易絲，從抽屜里拿出了一張小照片。
在黑白照片上的，是里昂。
在以前，城堡的每一處角落都裝飾著弟弟的照片和畫像。
但是，現在全都沒了。
原因是塞爾吉。
想要繼承人，于是作為養子收養了塞爾吉——可他幾乎把弟弟的照片和畫像全部都扔了。
那時放在房間里與弟弟的珍貴紀念物都被燒了。
所以，路易絲憎恨塞爾吉。
「為什麼——那家伙是家人啊。那家伙才不是家人呢。對吧，里昂？」
對著照片說話的路易絲，想起了塞爾吉來到的那天。
◇
弟弟去世已經過去三年。
城堡里和以前相比失去
了活力。
吵鬧的弟弟不在後，就好像有種燈火消失了的氣氛。
但是，如果沒有繼承人的話，分家的勞魯特家的家臣們就會鬧起來。
召開了應該馬上准備繼承人的協商。然後塞爾吉就來了城堡里。
塞爾吉的父母，因為自己的兒子能成為勞魯特家的家主而高興。
但是——塞爾吉卻在高興的父母後面低下了頭。
（是不想來我們家嗎？）
這也是沒辦法的事情，路易絲覺得他很可憐。
有機會倆人獨處了，就在那時向他打招呼了。
「從今天開始我就是你姐姐了。請多多關照，塞爾吉」
伸手後，就聽到塞爾吉嘀嘀咕咕不知道在說些什麼。
「怎麼了？」
「——煩」
「誒？」
「煩死了！誰要和你們打好關系啊！」
塞爾吉就這樣跑出了房間。
只是個淘氣的孩子，可這對一直以為會得到和率直的弟弟一樣的反應的路易絲來說，是個不小的打擊。
自己做錯了什麼嗎？
路易絲為塞爾吉的事情煩惱了好幾天。
雖然後來也想和他問好打好關系，但塞爾吉甚至沒和路易絲對上視線。
然後，當塞爾吉來了幾個月的時候。
「——不要，不要啊啊啊！塞爾吉，住手！拜托了，那是從里昂那得到的禮物！」
回到家的路易絲看到的，是在火焰中的里昂的照片和畫像——以及，將回憶中的物品正丟進去的塞爾吉。
路易絲抱住塞爾吉打算阻止她，但被甩開了。
就這樣，塞爾吉把里昂送的禮物丟進火中。
正當路易絲想要跳入火焰中時，被趕過來的傭人們壓制住了。
「住手！拜托了，還給我！」
哭著將手伸向的是里昂送的紙制戒指。
即笨挫又難看的物品，在火焰里立即燒得不見蹤影。
這是只屬于倆人的回憶物，但傭人們不知道情況感到很困擾。
不過——路易絲曾經把那東西的事情告訴了塞爾吉。
在拿出來的時候，塞爾吉表示很感興趣就告訴了他。
塞爾吉一直盯著那東西燒著。
路易絲流出眼淚，然後向著塞爾吉大喊。
「我討厭你。——我是絕對不會原諒你的！」
然後，至今都沒正視過她的塞爾吉，第一次凝視了路易絲的臉。
◇
不知不覺睡著的路易絲，想起了年幼時的討厭事情而坐起了上半身。
沒換衣服就躺在床上了。
「——真是個糟糕的夢啊」
那天——父母訓了塞爾吉一頓。
但是，考慮到賽吉爾的心情，剩下的里昂的照片和畫像只殘存一部分其他都被摘掉了。
因為要是被塞爾吉看到了就會弄壞，或者燒掉的。
是從什麼時候開始的呢？
塞爾吉憎很起弟弟了。
原本是打算考慮要取消掉其養子身份的吧。
但是，塞爾吉成為了阿爾貝魯克的養子後得到了六大貴族的紋章。
那不是簡單能卸下的東西，更不是什麼輕松就能改變的事情。
分家，家臣，國內的情況——因為有著這些理由，就決定讓塞爾吉繼承勞魯特家。
路易絲一邊看著弟弟的照片，一邊憐愛地訴說道。
「里昂——馬上就要到新年祭了哦」
◇
「可惡！」
回到房間里的塞爾吉，焦火的踹飛了椅子。
坐在床上，仰望著天花板。
「什麼新年祭啊。那不是沉醉于戀愛的人們獻上祈禱的活動嗎？」
在過去是貴族們感謝聖樹，並獻上祈禱的儀式。
說是儀式，但一開始也是很隨意的。
始于一到了新年就搞聚會，開酒會。
從那之後就漸漸變得嚴肅起來——有這種經緯。
而且，這只是幾百年前的事情而已。
如今正列為儀式之一。
只是，內容沒有太大意義。
最開始是獻上祈禱和誓言，那之後等待著的就是祭典。
然後，年輕男女們進入洞窟中，向里面的石碑獻上生涯與誓言。
會和家人以及戀人一起進入里面，對于塞爾吉來說沒有參加的意義。但是，就在這時想到了蕾莉亞的臉。
「——不，等一等。要是和艾米爾訂婚了的話，蕾莉亞也會來的吧？」
就決定參加新年祭了。
「話說回來，蕾莉亞竟然和艾米爾訂婚了——那人哪里好了？」
塞爾吉喜歡蕾莉亞。
很容易相處，那就是喜歡她的理由。
不像貴族女性那樣過分的拘謹，對自己的喜好多少會有點嘴臭。對于自己憧憬著冒險者的事情也表示理解。
對于一般的女性來說，僅僅是因為他是六大貴族，就無法成為輕松的關系。
對于塞爾吉來說，蕾莉亞是位無可替代的重要女性。
而且——同樣憎恨著姐姐。
雖然嘴上沒說，但塞爾吉能從蕾莉亞看向諾艾爾的視線中感覺得到親近感。
時不時會投以某種不可言喻的愛恨交錯的複雜視線。
塞爾吉見此，就發現蕾莉亞和自己是一樣的。
從那時就開始對蕾莉亞感興趣，注意到時已經喜歡上她了。
因為和初戀對象的類型完全不同，所以發現自己著迷于蕾莉亞時，連自己也感到很驚訝。
思忖至此，塞爾吉的表情蒙上陰影。
「雖然我的初戀沒能實現。但是，只有這次我是絕對不會讓步的」
雖然對不起艾米爾，但塞爾吉並沒有打算放棄蕾莉亞。