火到了夜晚過半已經大致熄滅，可我低估了余熱的威力。就像面包爐中的面團實際上是被柴火燃燒完後的溫度烤熟一樣，這個房間里的高溫同樣不會簡簡單單散去。
聖徒之布隔斷了直接的火焰和熱量，卻擋不住逼近這個小洞的熱氣。若是再在這里多待上片刻，我們難免會被烤死，或是因脫水而昏厥。
這些情況之所以沒有發生，是因為連房間角落的木頭殘骸都被熏黑時，寶物庫的入口被打開了。
冰涼而清爽的新鮮空氣立刻湧入。我還沒來得及吸滿一口，一躍而起的繆莉已經變成了狼飛奔出石室。當我們也搖搖晃晃地走出寶物庫時，只看到斯萊的手下橫七豎八倒在地上，終于找到繆莉的身影時，她正面露凶相，試著將一個躲在祭壇下的男子拽出來。
我和伊蕾妮婭把這些昏倒的人綁起來後清點了一遍，總計八人。正想斯萊本人莫非已經回到了商館，才發現他就在寶物庫入口正前方，接受著繆莉的洗禮。
這讓我有些驚訝。但更難以想象的，是倒在地上的斯萊兩眼下竟掛著烏青的眼袋，模樣憔悴到與昨晚相比判若兩人。看起來這一夜他反倒比我們要提心吊膽得多。
也許他是在擔心房間里真有密道，而我們此時已經逃出了城。又或許是罪惡的意識正在催逼著他——我之所以會這樣假設，絕非是因為繆莉所指摘的那種愚善，而是因為看到了斯萊身旁攤開的聖典。
請繆莉確認過沒有人逃離或是躲藏後，我們又在大聖堂的炊事房里找到了水瓶，這才終于喝到了一口涼水。
得救了。直到此刻，我才終于真切地體會到這一點。伊蕾妮婭也同我一樣，在安心之余連嘴也張不開，只有繆莉卻不同。
她看到斯萊等人帶來的食物後，立刻雙手抱著興沖沖地跑了出去。我驚訝地問她要做什麼，得到的回答是她打算趁寶物庫的石磚還熱，在那里烤熟雞蛋，咸肉和面包。曙光此時已經淡淡從聖堂的天窗中灑入，這可以算作是一頓提前的早餐了。
我連發怒的力氣都擠不出來，只得目送繆莉的身影遠去。
何況，自己還有比早餐更重要的事情要考慮。
——該如何處理禁閉在小屋中的斯萊等人。常理自然是向參事會通報，說他們就是偷盜寶物的犯人。可我不確定這樣簡單處理是否真的妥當。
突然有人敲響了大聖堂的門，我的心髒猛跳了一下。
繆莉此時正在地下的石室里。我再沒有別人可以依靠，只得向伊蕾妮婭投去目光，卻發現她露出一副疑惑的神情。
「……魚？」
她的自言自語給了我提示。急匆匆地穿過走廊打開大門，站在那里的果然不出預想，是奧塔姆。
「怎麼，原來你平安無事。」
奧塔姆的胡須和頭發都濕透了，他將視線轉向停在肩上的大鳥。那只像鷹一樣的鳥則發出高亢的鳴叫聲。
「我聽說你們可能被人用火烤死，于是吞下了大量海水之後才趕來的。」
不知道他說的有幾分是真，但事情經過奧塔姆應該大略把握了。
「我們被關在地下室里，外面有人放火，這些都是真的。多虧了神的加護才得以平安無事。」
曾以修道士身份自居的奧塔姆，聽到這話後卻只是失望地聳了聳肩。
而後繆莉也做好了她的早餐——用那場險些燒死我們的大火余溫做成的——並開心地狼吞虎咽，我則和她一同對奧塔姆說明了昨晚的大致經過。有關斯萊等人的處分，奧塔姆給出了一個殘忍的建議，說可以將他們扔在偏遠的小島上，而後逃向何方則是他們的自由。
當然前提是能逃得走，他又冷酷地加上了一句。但即便如此，這個懲罰也相當溫和了。
畢竟，他們不僅企圖推卸罪責到我們頭上並殺人滅口，而且還盜走了大聖堂的寶物。送交參事會之後，等待他們的無論如何都只有絞刑架。
罪責應予懲罰，我雖這樣認為，卻又回想起斯萊徹夜通讀聖典之後的模樣。恐怕他也是慌亂之余才訴諸了如此暴舉。何況斯萊就是罪魁禍首的消息一經傳出，德堡商會在德紮雷夫的風評也不免要跌落至谷底，甚至可能累及整個商會，這是我決不想看到的。
話雖如此，直接將他們無罪釋放也不合道理。
繆莉和伊蕾妮婭都贊成奧塔姆的提議，在我表示要寬大處理時，兩人還一齊對我投來了半是驚愕半是非難的眼神，但我的確有個更好的主意。
一番說明後，繆莉露出一副不解的模樣，伊蕾妮婭和奧塔姆卻面露顫栗神色。
「你有時真是殘酷。」
「我也，覺得這樣太……」
我想他們的反應過于誇張了，何況這比流放到偏遠小島一定有益得多。
在這一論點前，兩人都沒能繼續反駁下去。
如此一來就剩下了一個問題。奧塔姆和那只鳥的協助是不可或缺的。
大鳥似乎已經被繆莉手中滴著油的咸肉徹底籠絡了，奧塔姆卻一副郁悶的模樣對我說。
「欠下你的人情已經加倍償還了，我應該可以這樣認為吧。」
這時繆莉正吸著面包縫隙間流下的荷包蛋蛋液，她舔了舔嘴唇，然後對奧塔姆笑著說。
「不夠的分，我可以再去挖更多的洞，哥哥也要來幫忙。」
北海的群島上，支撐人民生活的是炭礦。借助繆莉的嗅覺和爪子，島上還可以找出新的礦脈來。
奧塔姆在心中的天平上斟酌一番之後，像是放棄般歎了口氣。
「……沒辦法。」
「有勞您了。」
目送從昨日開始便奔波不停的一人一鳥離去後，太陽剛好從海平面上露出了臉。
「呼~啊啊。肚子飽之後馬上就想睡覺了呢。」
繆莉在這壯美的景色前打著哈欠，啪沙啪沙地搖著尾巴。
「奧塔姆先生他們回來之前應該還需要不少時間，請您也去休息一下吧，柯爾先生。」
我們在燃燒的房間里待了一晚上，當然沒有絲毫睡眠。繆莉此時已經開始搖搖晃晃，于是我抱著她的小小身體，准備返回到聖堂中去。
中途卻突然停下腳步，是因為看到了伊蕾妮婭佇立不動凝望海面的樣子。
不是望著太陽升起的東方，而是它將要沉入的西方。
「你所說的，有關在西邊大海的盡頭建立國家一事，」
這句話脫口而出。其唐突甚至使我自己也吃了一驚。
「究竟有多少是真的？」
懷中繆莉軟綿綿的身體，一下子僵直起來。
伊蕾妮婭仍望著西方的海面，她的臉已經有一半被熏黑了。
當她回頭，臉上卻是一副驚訝的表情。
「您為什麼這樣問？」
「因為你是為波朗商會工作的吧。」
兩只海鳥乘著風從海角下方沖上來，又在瞬息之間消失于天空中。
「是這樣，沒錯。可是這有什麼關系嗎？」
「我和艾普·波朗女士是舊識。你意圖接近王子，莫非是為了協助波朗女士取回她失去的爵位？」
伊蕾妮婭瞪大了眼睛。
只是，之後露出的，卻是困擾似的笑容。
「我不能否認自己沒有那樣的考慮……但波朗大人想要的根本不是爵位。」
當然我可以質疑伊蕾妮婭的說法。但這也是我唯一能得到的答案了。
懷里的繆莉擰著我的胳膊，似乎是要求我相信她。
但折服我的不是繆莉。
而是伊蕾妮婭那甚至可以被稱為挑釁的眼神，以及臉上那大膽的微笑。
「畢竟，在西方建立了我們的國度之後，波朗大人打算獨占那里與人類世界的貿易。能打動那位大人的只有利益。她之所以會協助我，也不是因為憐憫，而是為了金幣。爵位之類的稱號，根本不會讓她感到半點開心的。」
伊蕾妮婭曾說過，她希望賺到一大筆錢，足以使她的主人重返青春。
而她本人也是一只披著羊皮的狼，絲毫不遜色于其主人。
不，不對。我又改變了想法。
「你真是，一只披著羊皮的羊。」
伊蕾妮婭愣了一下，然後露出曖昧的笑容。
「您這是在誇獎我嗎？」
「今後如果有人說我是羊，我也會感到驕傲的。」
伊蕾妮婭咯咯地笑出了聲。
「我打算再看一看這景色。請兩位先去休息吧。」
我知道這句話不是出于她的體貼，是因為看到了那張臉上挑戰般的微笑。
『如果不信任我，你就一直在這里監視好了。』
她就像是在這樣說。
懷中的繆莉已經蠢蠢欲動想要咬我，于是我更加用力抱緊她，然後回答道。
「那麼，承蒙好意了。」
當然伊蕾妮婭沒有感到驚訝。她微笑著，輕輕點了點頭。
和繆莉返回聖堂之後，有好一段時間她都在鬧別扭。
恐怕是因為我懷疑伊蕾妮婭的緣故。另一個原因，恐怕就是覺得我和伊蕾妮婭的那番話似乎別有什麼深意了
。
我開始一點點明白，繆莉究竟在為什麼而吃醋。
「我睡著的時候，哥哥你也不可以離開哦。」
「是啦是啦。」
繆莉似乎還想說些什麼，最後卻只是嘟起嘴來抱著我，然後閉住了眼睛。她不一會就睡熟了，而我的睡意也在此時占了上風。
直到再次醒來，我看到那位請來的客人自己面前露出了苦笑。
「真是好久不見。你的學問長進如何了啊？」
這個胡須長長，看上去飽經世事的老人，此刻正望著熟睡中的繆莉，露出一副好好爺爺式的笑容。
「失禮了。感謝您特地遠來至此。希爾德先生。」
我立刻端正坐姿，繆莉也終于醒了過來。
在整個北方地區，勢力最為龐大的就是德堡商會，這個龐大的商會用手中的太陽銀幣控制了整片區域，同時也在背後資助著我們的旅行。而我拜托奧塔姆和大鳥從大陸上請來的這位客人，正是管理這一龐大商會之賬務的大商人，希爾德·修南。
作為商人，伊蕾妮婭當然知道希爾德這個名字，但她卻為希爾德與自己身為同類的事實相當驚訝。希爾德是一只白兔的化身，正因為是一只小小的白兔，我才能請奧塔姆和大鳥將他從德堡商會的本部邀請來。
（終幕 插圖）
「我在路上聽了事情經過。叫我來是正確的判斷。你讓我想起了多年前的羅倫斯先生。」
望著禁閉斯萊等人的小房間，希爾德這樣說道。
「德紮雷夫的商館積累了過于龐大的財富，我們早就開始懷疑，並准備調查他們是否涉及走私之類的非法行為，卻沒想到居然是偷盜了大聖堂的財產。」
他歎了口氣，接著搖搖頭。
「請把他們交給我吧。遞交參事會的結局也只是絞刑。但我覺得讓他們交待清贓物去向，而後在嚴密監視下為償還罪責而勞作，這是個合適的解決方法，不知你是否同意？」
我當然表示贊成，但伊蕾妮婭和奧塔姆則依舊表現出猶豫。
見我對他們的表情感到奇怪，希爾德抖起肩膀笑了笑。
「安心吧。不會讓他們死在礦山里的。」
「啊。」
論及嚴酷的工作，礦山中的苦力堪比加萊船艙里的劃槳手。與其被鐵鏈鎖著，日日擔心肺病和山崩，流放至小島不知要好上多少倍。
奧塔姆和伊蕾妮婭實際上已經足夠寬容了。
余下只有繆莉還沒有表達意見，但她正狼吞虎咽地吃著余下的食物，對這件事並沒有什麼關心。
于是，此事就此塵埃落定。
我長歎了一口氣，希爾德則聞到了隨風飄來的焦味，而後蹙起眉頭對我問道。
「但是，你們被關在那樣的地方，又有火燒了一整夜，究竟是怎樣無事逃脫的？」
「是因為聖遺物的加護。是真正的聖遺物。」
聖徒之布明明救了我們的命，此刻卻早被我拋在了腦後。看來「好了傷疤忘了痛」這句玩笑話，自己以後也不能隨意說出口了。
我急忙跑進余熱逼人的寶物庫，將聖徒之布拿了出來。
「就是這個，是聖徒奈克斯之布救了我們。」
「哦？」
我懷著對神的感激將布拿給希爾德看，他卻先是思索片刻，摸了摸布面，最後輕輕點了點頭。
然後用一副歉疚的眼神望著我。
「柯爾先生的信仰心之篤厚，我是非常明白的。」
這樣一句開場白過後，他接著說道。
「但是，這塊布之所以能保護你們，不是因為聖徒的加護。」
我頓時驚得說不出話來，沒想到伊蕾妮婭此刻接著我問道。
「這塊布究竟是什麼？我們完全摸不透它的真面目。」
繆莉也對此表現出濃厚興趣，甚至就連奧塔姆都投來了關注的目光。
希爾德將所有人環視一圈，咳了一聲，然後答道。
「是礦石。」
繆莉愣了一下，然後笑起來，肆無忌憚地拍著希爾德的胳膊說。
「希爾德爺爺，這麼說哥哥真的會相信哦？ 因為哥哥還說，有一種植物能長出羊兒來，然後還可以拿來做衣服呢！」
那是有關棉花的一種俗說——我正想對繆莉如此解釋，卻發現希爾德的表情是認真的。
「不，的確是與礦石接近的一種物品，我能理解你為什麼不相信。可是，世界就是會這樣無情地粉碎我們的想象和成見。這塊布，的確是用石頭做成的。」
希爾德拿在手中的，怎麼看都只是布而已。
但是，它的確不會燃燒，也不會傳熱。這是普通的布絕不能做到的，也和金屬不同。
「這種物質叫做石棉，是從礦山中開采出的。德堡商會的核心雖然是礦山，可即便如此，也難得一見如此品質優良的東西。要說這是奇跡，也的確能稱為奇跡。啊，我今天真是看到了好東西。」*
[*注：此處疑似與前文存在矛盾。前文提到聖徒之布「因黴斑和灰塵顯得破舊」，但石棉本身是不可能發黴的，何況是在干燥的石造密室中。即便表面附著物發黴，在這之前下面的木箱也會腐朽。」
希爾德似乎是單純地感到驚歎。
沒想到居然是用礦石織成的，這比遙遠西方的大陸更讓我感到震驚。
如果這樣的事情都可能發生，世間還有什麼是不可能的呢？
至于繆莉，她甚至驚愕得幾乎昏倒過去。
「那麼，這些不成器的部下就請交給我吧。各位可以暫時回到城里去休息一下。」
我們在燃燒的寶物庫中待了一晚上，片刻的睡眠遠不夠消解疲勞。
而且，聽到了聖徒奈克斯之布的秘密後，更需要時間來消化。
奧塔姆似乎對這宏偉的石制建築頗有興趣，決定留下來參觀一番，于是我和繆莉還有伊蕾妮婭三人先行離開了大聖堂。
外面的景色依舊美得讓人說不出話來。
清澈的藍色天空，帶著海潮氣息的風，即便在這帶著幾分神秘感的景色中，也有捕魚的漁船，出航的商船，海港中辛勤工作的人們，以及隨心所欲劃過天空的鳥兒。
世界中滿是驚奇，富于變化，甚至可能並非只有一種形式。
那麼我們所作出的這些努力，應該也能讓它的某一部分變得更好。
伊蕾妮婭所說的西方大陸，以及以克里溫德王子為首的，王國政府對教會的態度依舊疑云重重。
可是，即便這些事件都朝壞的方向發展，如今自己也能勇敢面對，我有這樣的感覺。
我拉起繆莉的手，在伊蕾妮婭的微笑注視中走下台階。
一群海鳥從頭頂飛過，然後我發現了前方的行人。
「哈伯特先生！？」
我不由得大呼出他的名字，而後，心事重重盯著腳下的哈伯特猛地抬起臉來。
「柯、柯爾先生？」
接著，他的身體開始顫抖，並直接癱坐在地上。
我慌忙跑上前去，而他則合起手掌開始祈禱。
「回來真是太好了……我險些，就再也無法站在神面前了……」
他一邊哭泣一邊說道。而我也有一件事想問他。
「哈伯特先生，你見過斯萊先生了吧？」
「是的。」
他像坦白罪行般地，繼續開口說道。
「而且，他對我說要麼把錢拿走，要麼立刻去死。將寶物庫偷盜一空的，就是他吧？」
伊蕾妮婭曾猜想，哈伯特要麼接受了斯萊的金錢，要麼就已經被斯萊殺害。她是對的。
「恐怕他早已經看出我不是真的主教。我想，即便自己能抵抗住他，前去參事會告發此事，參事會也不會相信我這個冒牌主教。所以，最後我接過了錢袋。」
哈伯特的聲音聽起來很痛苦，但是，他終于還是抬起了頭。
畢竟，此刻他還是回到了這里。
「我雖然接受了錢，但頭腦里全在想別的事。知道那個寶物庫存在的人並非只有我。何況，財寶被盜走之後，就一定得有一個犯人。我立刻就明白了他們的陰謀。我是個牧羊人，這種時候罪責最有可能推到誰的頭上，我是很清楚的。」
災厄，總是從城外招致而來的。
而我和繆莉，以及伊蕾妮婭，剛巧都不是城里的居民。
「我也想過就此默不作聲地逃走，畢竟我只是個牧羊人。可是……」
一晚思量之後，哈伯特還是沒有逃離。他走上石階時臉上的凝重表情，甚至應該也包括了以死明志的決心。
一塊舊布，只要加上厚實的箱子和說明來曆的文件，就可以當作聖遺物賣出高價。哈伯特雖然是冒名頂替。卻已經穿著主教袍在聖堂度過了數年。
「你是一位了不起的主教。」
我將手放在他的肩上，對他說。
「比真正的主教更真。我可以為你作證。」
哈伯特看著我，像看著眩目的太陽般眯著眼說。
「讓神來指引我的前路吧。但是，即便是臨時委與的職務，我也希望能忠實地將它履
行到底。」
有哈伯特作為主教回來，希爾德的善後處理應該也會更輕松。我告訴他德堡商會的希爾德此時正在大聖堂中，接著又一次稱贊了他敢于返回大聖堂的勇氣。
哈伯特走上石階的背影，看起來磊落了許多。
恐怕，就算有人說他是牧羊人，也難以教人相信了。
「謊話成真了？」
繆莉這樣說了一句。
「或許是這樣啊。」
我告訴繆莉，這世界並沒有我們想象得那麼糟，然後她緊緊握住了我的手。
「那，我也要繼續堅持下去才行。既然放羊的人可以成為主教，石頭可以變成布，那我也可以成為哥哥……嗯哼。成為哥哥的新娘子，對不對？」
「……」
哥哥。這個詞她刻意重複了兩次。繆莉的大膽發言和笑容讓我說不出話來。伊蕾妮婭則在一旁咯咯地笑出了聲。
「不過，首先我想泡完澡之後躺在寬寬的床上！ 好累哦~」
「如果我借宿的那家旅舍可以，那麼房間應該立刻就能准備好。」
「我想在伊蕾妮婭小姐的房間里睡覺，因為那樣好像可以做個好夢呢。」
伊蕾妮婭愣了一下，然後笑著點了點頭。
「哥哥也沒意見吧？」
話題基本上是繆莉一個人推進的，但自己是羊，而對方則是狼。
我只能聳肩。
海鳥沐浴著陽光發出歡叫。
願今天和明天都能有這樣的晴好陽光。我在心中如此默默祈禱。
（本卷完）