「我就直接問了，大家都喜歡冬夜先生吧？」
由美娜直白地向艾爾賽、琳賽及八重詢問自己所想的問題。
在檢查貝爾法斯特國王賞賜的宅邸時，三人被由美娜叫到二樓陽台探問她們的心意。
這句話令三人全都驚慌失措地漲紅了臉。
「人、人家才沒有喜歡冬夜呢!?你、你你、你看，冬夜感覺就很不可靠，又是個好好先生，不是嗎!?不、不過我也覺得那是他溫柔的地方……我不是要說這個！」
「可是艾爾賽小姐不是常常很高興地望著冬夜先生買給你的衣服嗎？還會緊緊地抱住它。」
「嗚咕!?」
被看見了!?——想到這里，艾爾賽的臉變得更紅。
「琳賽小姐在之前的假日也有暗中尾隨冬夜先生吧？」
「嗚呀!?那、那、那、那個是、就是、很在意他去哪里了！一想到他可能會去娼館之類的地方，我就忍不住……！」
即使已經語無倫次，琳賽仍不斷揮手否認。
「所以才跟蹤了他一整天？」
「嗚嗚……」
琳賽低下頭，整個人變得忸忸怩怩。
雙胞胎姐姐用「你居然做了這種事啊」的傻眼目光看了過來。或許是忍受不了艾爾賽的視線，琳賽遮住自己通紅的臉蹲下身。
「八重小姐也……」
「在、在下並沒有做什麼是也……！」
「是嗎？可是你在戰斗中受傷時，一定會請冬夜先生幫你治好吧？明明琳賽小姐也會使用回複魔法。」
「不、不對，那是……！」
當琳賽用仿佛在說「這麼說來，的確是這樣沒錯」的視線看向八重時，八重很明顯地轉開了目光。
看到三人的反應，由美娜輕笑了一聲。
「我並未對此感到不快，反倒覺得很高興。因為我竟然有三位打從心底相信冬夜先生並支持他的伙伴。」
「……你真是個怪人，一般人不都會討厭這樣嗎？」
「會嗎？我可以斷言冬夜先生在最近就會做出大事。我自然不可能獨占這樣的人，畢竟我一個人無法負擔的事實在太多。更何況，我也不想用『想要獨占他』這樣的理由來束縛那個人。」
面對艾爾賽的發言，由美娜以宛如在說「這沒什麼」的語氣回答。她不是沒有獨占欲，只是怕這樣的心思會壓縮到他的可能性。
而且這三人可以信任。她們會和自己一樣愛著同一個人，並發自內心地成為他的支柱吧。正因為由美娜抱持這樣的想法，才向三人提議：
「所以，大家要不要一起成為冬夜先生的新娘？」
「「「……咦!?」」」
◇ ◇ ◇
我對妹妹懷抱自卑感。
跟妹妹相比，從小時候開始就有人說我是「粗魯的家伙」或「真不像女人」。
妹妹的確很可愛。由身為雙胞胎姐姐的我來說或許只會變成自誇，但不光是外表，妹妹的一舉一動都是貨真價實的「女孩子」。
雖然她有著有些內向保守及怕生的傾向，但這些地方也會刺激人們的保護欲，因此她很受男生歡迎。
妹妹既會做菜，也有魔法的才能。而且胸、胸部也比人家大……我有好幾次都覺得我們明明是雙胞胎，神卻好不公平。
為了多少變得像個「女孩子」一點，我留長了頭發，內在卻沒有改變。周遭的人老是會說我「比男人更像男人」，或是「暴力女」。
老實說在鄉下時，我在同年紀的人里可是最強的。更何況我又會毫不留情地毆打惹妹妹哭泣的家伙，不被看成「女孩子」也是沒辦法的事。
我總是被別人用這樣的目光看待，可冬夜不一樣。
從最初相遇時，那家伙就把我當成「女孩子」。他跟鄉下的男孩子不同，個性很溫柔。會替人家注意一些小事，也會擔心我。
當冬夜買了可愛的衣服給我時，我非常開心。我從未想過會有男生說我「很適合」那種衣服。每當我想起這件事時，不知為何總會暗自竊喜。我對這樣的自己感到困惑，但不可思議的是我並不討厭這種心情。
我逐漸在意起冬夜，目光不知不覺間總會追著他跑。這時候要遏止也已經太遲了。
我大概是喜歡那家伙吧。會說「大概」，是因為我至今從未有過這種心情。
過去在我周遭的男生，就只有該保護的堂弟或欺負妹妹的敵人。
可是在我察覺這份心意時，冬夜已經有了由美娜。
她頭腦聰明、有行動力、擁有公主的身份又會使用魔法，是個幾乎可說是犯規的「女孩子」。
她不是我能敵得過的對手。我不斷重複這種借口，把自己的心情壓抑在心底。
所以當由美娜看穿我的心意時，我很焦急。就、就算不是戀人或那樣的關系，我也能以同伴的身份待在他身邊……人家好不容易才說服自己。
也許是因為彼此是雙胞胎的緣故，我隱約察覺到琳賽也對冬夜抱持「那樣的心情」，但我有些訝異八重居然也是如此。
而由美娜的提議讓我顧不上驚訝，腦中一片空白。
新娘？冬、冬冬、冬夜的嗎!?
那該不會是、不對，那肯定是結婚的意思吧!?
人家確實喜歡冬夜，不過這會不會太突然了!?老實說，我還沒做好決定走到那一步的心理准備……！
就、就算人家答應，也不曉得冬夜會不會接受，該、該怎麼辦才好……？
◇ ◇ ◇
我是個膽小鬼。
總是躲在姐姐身後，連想說的話都說不出口。每次面對不認識的人，或是緊張起來，我就會結結巴巴，很難流暢地說話。
姐姐和我不同，她是個勇敢的人，跟誰都能馬上熱絡起來、融洽相處。我從小就很羨慕她這點。
我也煩惱過，我們明明是雙胞胎，性格為何會如此南轅北轍？如果說姐姐是太陽，我就是月亮。沒有太陽，月亮就無法綻放光揮；沒有姐姐，我什麼都做不到。我討厭這樣的自己。
在孩提時期，男孩子不是對我這種態度焦躁不已，就是立刻大聲怒吼或欺負我。不過大部分的人都會在之後被姐姐狠狠打一頓。
因為如此，我不擅長應付男性，特別是同年紀的男孩子。我不知道該跟他們說些什麼，馬上就會陷入沉默。
第一次見到冬夜先生時，我就覺得他看起來應該是個溫柔的人，但我果然還是無法流利地與他交談。
當他希望我教他魔法時，我十分不安，不知自己能否做好，總是表現得很緊張，說明也斷斷續續。可是，冬夜先生沒有半點不耐的樣子，都會佩服地聆聽我說話。在不知不覺間，我的心情也跟著轉趨平靜。
接下來，我老是被冬夜先生嚇到，像是他擁有全屬性、冰淇淋還有智慧型手機之類的。最後居然還救了國王的性命。
待在他身旁的期間，我不知什麼時候開始，就能以朋友的身份用普通的態度對待他。
然而，過了一段時間，我又變得無法好好說話了。
跟冬夜先生交談，或是被他稱贊時，我的心髒跳得異常快，令我不禁口吃起來。我自己也不曉得原因，直到他帶回由美娜時，胸口傳來一陣刺痛，我終于察覺到自己的心情。
然而我果然什麼都做不到。由美娜和我這種人不一樣，雖然年紀比我小，卻有行動力和魄力，或許她才是適合冬夜先生的人。
我能把這份思念藏在心里，一直守候他們嗎……想到這里，我便覺得有點悲傷。
可是名叫由美娜的少女卻出乎我預料地把冬夜先生的事視為優先，竟、竟然叫我也成為冬夜先生的新娘。
她甚至叫姐姐跟八重小姐一起。我已經完全搞糊塗了。
只是，倘若……倘若能夠實現，我會非常開心。這樣我也能待在冬夜先生身旁了。
不過說到新娘，就表示要結婚……結、結婚!?意識到這一點的時候，連我都可以感覺到自己的臉漲得通紅。
哈哇、哈哇哇，我跟冬夜先生嗎!?雖然我很高興，雖然我很高興啦！
但、但是又不曉得冬夜先生會不會接受，我自己也還沒整理好心情。
真的可以嗎……冬夜先生跟我、結、結婚……哈哇、哈哇哇、哈哇哇哇哇。
◇ ◇ ◇
在下懂事時就已經會握劍了。
從小時候開始，在下就每天每天揮著劍，和父親及兄長一同專心練劍練到滿身大汗是也。
劍術修行很快樂。一個勁兒地揮劍，能使在下的心情平靜是也。感覺自己和磨利的劍成為一體，進入忘我境地的瞬間真的令在下的心情十分舒暢。
嗯，不
過能夠對此產生共鳴的只有父親及兄長，母親與老家的女傭綾音會叮嚀在下要更加矜持是也。
最終，在下為了修行離開逸仙，輾轉抵達貝爾法斯特這個國家。
在下就是在這個國家與冬夜先生一行人相遇是也。
相識的契機是冬夜先生于在下被不法者纏上時伸出了援手是也。一開始在下以為他和自己一樣出身逸仙，但事實似乎不是如此，總之他是個謎題很多的人是也。
冬夜先生的劍術有些奇怪。
雖說本人也很奇怪……應該說，他明明擺出外行人的姿勢，使出的劍術也像外行人，實力卻不可思議地強。大概是靠著基本身體動作，以及可以捕捉物體的超群動態視力才會如此是也。
證據在于，他只是與在下稍微切磋一下，居然就能模仿在下的動作及劍術，將其變成自己的技術。外行人的劍術配上可怕的天賦，形成他奇妙的劍法是也。
一開始在下只是對他那不均衡的劍術很感興趣，覺得有趣罷了……卻在不知不覺間比起切磋，更期待和冬夜先生談天是也。
大概是因為冬夜先生的喜好及思考方式有許多部分都像逸仙人，在下才對他抱有親近感……當時，在下就像這樣不斷地說服自己是也。
即使要說恭維話，冬夜先生乍看之下也不像強者。可是他擁有和兄長相同的堅強心靈，有能為了想要守護的事物毫不猶豫地挺身而出的強勁。
比起自己更重視他人，對為難的人伸手仿佛理所當然。一注意到冬夜先生這樣的本質，接著就只剩淪陷是也。
目光總會在無意間追隨他，兩人單獨練劍還有交談時都會緊張。對于這樣的自己，連在下都很傻眼。
可是冬夜先生已經有了由美娜小姐這位未婚妻，在下的這份思念大概無法傳達給他……在下本是這麼認為是也。
只、只是沒想到由美娜小姐竟然說出讓在下、艾爾賽小姐及琳賽小姐一起成為冬夜先生的新娘。
這、這下該如何是好？坦率地感到開心的心情，以及對突如其來之事感到困惑的心情交織在一起，令在下的腦袋發昏是也！
新娘的意思就是讓在下成為冬夜先生的娘、娘、娘、娘子嗎……！冬夜先生會是相公……相公！話、話題突然進展到這種地步，到底該如何應付？嗚嗯嗯嗯嗯……
◇ ◇ ◇
「就、就算你突然這麼問人家……」
「呃、那個，啊嗚嗚～」
「嗚嗯嗯嗯……」
三人都滿臉通紅、視線游移，從這反應一眼就可以看出她們並不厭惡這項提議。
不壞的成果令由美娜自然而然地綻放笑容。
「的確是太過突然。那在大家的心意堅定下來前。這件事就暫且保留吧。」
由美娜拍拍手，提出這樣的提案。因為她擔心假使硬是繼續談下去，讓其他人產生奇怪的固執心態就麻煩了。
「這件事就先放在一邊，大家確定都要住進這棟宅邸吧？」
「這、這個嘛……既然冬夜都同意了……」
「沒問題的。剛剛冬夜先生不也說了嗎？『你們四個人我都一樣喜歡，也把你們當作家人』。雖然他沒把我當成女性，而是家人這一點讓人有些遺憾。」
盡管由美娜這麼說，但琳賽突然想到——如果結為夫妻就是終點，最後還是會成為家人吧？
就這樣，四人一起定下了密約。
◇ ◇ ◇
幾個月後——
「好了，大家要成為冬夜先生新娘一事就正式定下了。」
在冬夜接收四人心意當晚，所有人聚集在由美娜的房內開會。後來這種會議被稱為「新娘會議」，不過目前先略過不提。
附帶一提，少女們喜歡的人因艾爾賽的一擊昏迷，被搬回寢室了。
「就如大家所知，冬夜先生的力量超乎常理。接下來冬夜先生必定也會毫不吝惜地使用那份力量拯救人們吧。可是，將來或許會出現想要利用他力量的人。」
由美娜這麼一說，八重便環起手，深深地頷首。
「你說得對，冬夜先生對自己的評價——還是該說價值——這些部分很漫不經心是也。」
「他就是個好好先生啊。那種類型的人很容易被騙。」
「我的魔眼能夠看穿這類家伙，所以不必擔心，問題在于從好意產生的不好影響。」
聽到艾爾賽的話，由美娜的表情頓時轉為陰暗。對此，琳賽對由美娜提出質問：
「……你的意思是？」
「比方說，這世上也會有其他很喜歡冬夜先生的女性吧。可是，萬一那位女性周遭的人……像家里的雙親、親族或同伴等，因為想要利用冬夜先生，硬是對那位女性提出不合理的要求呢？要是那位女性請求冬夜先生解決那些難題呢？就算結果會令自己受傷，冬夜先生會不會也拒絕不了？」
由美娜的「看穿的魔眼」能夠看透人的本質。即使本人的本質為善，卻不一定會做出善舉。來自善意的行動有時反而會招來不必要的災禍。
「最可怕的是，那種人也許會處于和我們相同的位置。」
「是未婚妻……的意思是也？」
「是的。我想之後思慕冬夜先生的人也會繼續增加，或許連未婚妻也會變得更多……不，一定會如此。到時候，就得剔除掉把家族的權利及自己的損益，看得比冬夜先生更重要的人。」
貴族的婚姻就是家族與家族的聯合。政治聯姻司空見慣，就算結婚了，把自己家族看得比丈夫家族更重的新娘不在少數。
由美娜完全沒有接受這種人的意思。喜歡他卻無法把他放在第一的對象，總有一天會成為冬夜的枷鎖，她也無法和那種人好好相處。
由美娜本身雖是貝爾法斯特的公主，但萬一身為國王的父親為了貝爾法斯特的利益，透過自己想讓冬夜做什麼危險之事，她也會堅定拒絕。
「把家族及自己放在冬夜之前的女人啊……應該有很多貴族蠢蠢欲動吧。」
「在下的確也無法和這樣的人好好相處是也……話說回來，未婚妻……還會增加嗎……」
「大概。蘇再過兩、三年就非常有可能。不過我認為那孩子不會有問題。」
「啊——的確，她很黏冬夜嘛，雖然看起來還只是哥哥跟妹妹的關系。」
要是蘇希望跟冬夜結婚，由美娜認為自己會爽快接受。蘇的父親歐爾托林德公爵也不會為自己的家族利用冬夜。
然而除此之外……難說不會有為求自家繁榮、提出要讓自己女兒和冬夜結婚的貴族。這類親事或許不僅限于貝爾法斯特，也可能來自像密蘇密多及利夫利斯等他國。
由美娜心想，到時她們要成為那份阻力。有一陣子，應該可以用「未婚妻已有四人」的理由拒絕。但是等他的名聲變得更大，可能還是會增加幾個人。倘若那些人能像她們一樣能把冬夜放在第一位，不管是他國的貴族千金還是王族公主，她當然都很歡迎。
「不過，暫時還是由我們四人來支持冬夜先生吧。為此，我們也需要變強，以求能和冬夜先生共度一生。」
「也對，那家伙也有讓人膽戰心驚的地方。」
「我、會努力的！」
「話雖這麼說，但要先從哪里開始做起是也？」
八重疑惑地歪起頭。對一心一意鑽研劍術的八重而言，能為冬夜做的事，她也只想得到揮劍。
「不需要想得那麼複雜。簡單來說，只要成為冬夜先生重要的存在就可以了。既然大家都是未婚妻，就先從縮短彼此的距離開始吧。」
「距、距、距離是指……」
「首先是身體接觸，像是牽手、攬手或擁抱之類的。」
聽了由美娜的話，三人的臉跟著發燙。見到眾人可算是純情的反應，由美娜不禁露出微笑。不過由美娜自己也不會那麼黏人，能做得到的大概就只有蘇吧。
盡管覺得在各方面都前途多難，不過她們一定可以堅持下去。沒問題，不要著急慢慢來吧——由美娜下定決心。
插圖p255