「我想飛上天。」
「就算你這麼說……」
在大陽台喝著紅茶的翎皺起眉頭。
經過前幾天拉米修發生的事，我認為我們以後有可能要應付飛在空中的敵人，不過其實我在之前遇到帝國軍事政變時就有想過這件事。到時候，能不能飛可是有天壤之別。
雖然也可以召喚出鷹頭獅騎著它戰斗，但果然還是靠著自己飛行會比較方便吧。我便詢問翎，想知道有沒有這類的魔法。
「風屬性魔法是可以把自己刮起來啦，但那本來是刮走敵人的魔法，可能沒辦法自由自在地飛翔。這與其說是飛，倒不如說是被刮飛吧。」
「嗯——這個嘛……果然還是要找無屬性魔法嗎？」
「應該是吧。偏偏我剛好不曉得。」
這是連擅長魔法的妖精族都不知道的魔法嗎——我這麼一問，翎表示因為不可能學會，所以調查無屬性魔法也毫無意義。
啊，也對。無屬性魔法是個人魔法，一般不會在他人知道的地方使用，就算調查也無濟于事。
既然這樣，就只能查記載無屬性魔法的文獻了。城堡的書房內放著我在書店買來的有趣魔法百科，厚度跟字典差不多。這套書主要是在解說古今中外的無屬性魔法，內容從無趣的魔法到可以使用的方便魔法都有。那種可以讓螞蟻呈一直線行走的魔法要在什麼時候使用啊？
「冬夜哥哥……你真的要從這里面找嗎？」
我請了目前有空的玲甯來幫忙，但等她看到書的厚度，便露出「慘了」的表情。也是啦……
這類書籍最麻煩的地方在于，每本書的出版社和編輯都不一樣，記載的魔法常常大同小異，曾經看過的魔法也時常會在其他書里看到好幾次。像【傳送門】這種有名的魔法，幾乎所有的書中都有記載。
「嗯，總之先找找看吧。等到下午，西絲卡跟雷英好像也會過來幫忙。」
我坐在書房的椅子上，和玲甯一起一頁一頁翻書，大略進行確認。我想找的是「飛上天」的魔法，但我也麻煩玲甯若是看到類似或用得上的魔法，記得要確認。
大概是【飛行】或【飛翔】一類的吧，可是亂槍打鳥詠唱出魔法名稱也不會發動。這是怎麼回事呢？是需要正確認知到這是確實存在的魔法嗎？還是必須我本人理解過後才能使用？
我有時候會想，我這個能力是不是複制能力？這種感覺就像是，把已經存在的魔法複制起來變成自己的東西。
可是找不到耶。不過我偶爾會發現有趣的魔法，像這個可以讓人無法說出指定句子的【禁忌】感覺就很好玩，但我不曉得該用在哪里。不，比方說把【烈火之球】列為禁句，對方會不會就用不出這個咒文了？只是一人只能有一句禁句，大概不能奢望它有這種程度的效果吧。
「冬夜哥哥，這個呢？」
「……不，這個就算了。」
玲甯給我看的頁面寫的是【馬賽克】，這要在什麼時候用啊……看起來好像是妨礙視覺的魔法，卻只浮現下流的印象。是說馬賽克原本是表現圖樣的裝飾藝術吧，為什麼會有那方面的效果？
可以消去任何聲音的【靜音】，與前者相反、擴大聲音的【擴音】，能產生看不見的屏障的【盾牌】。
我找到這幾個好像能用的魔法。【靜音】似乎只能消去聲音，沒有防范咒文的效果。只是把聲音變不見，而不是讓對方無法詠唱，想想也很正常。
可是，我還是找不到最關鍵的那個魔法……
「喔。」
我停下翻動書頁的手。
【飄浮】，這是個能讓物體飄在半空中的魔法，但高度只到術者的手能及之處。大概是兩公尺左右吧？在搬運重物時應該可以用啦，可是我已經有【儲藏】了。啊，不過【儲藏】內不能放活的生物，所以【飄浮】在搬人或動物時倒是能派上用場。
「【飄浮】。」
我試著對桌上的書使用。厚重的書本輕飄飄地浮在半空中。哦哦，真的浮起來了。我操控書本在空中移動。嗯，可以自由移動。而且范圍的確無法超過我的手能碰到的位置。
我嘗試對玲甯使用【飄浮】，可是她似乎無法憑自己的力量在空中自由移動。雖然做出類似游泳般的動作，卻只前進了一點距離。但能稍微前進就表示，如果有類似風扇的東西，就能前進一定程度的距離嗎？
我讓玲甯在書房內飄起時，她很開心，但這算是「飛」嗎？
只能上升到兩公尺左右的高度，速度也跟步行時差不多。啊，不過用【附魔】的話，是不是有可能做出《一千零一夜》那樣的魔毯？
「這個就暫且保留吧。」
依照不同想法，感覺是個能活用在許多方面的魔法。
後來等到下午時，西絲卡及雷英也過來幫忙。我們四人以雙倍速度尋找約兩個小時左右，西絲卡便發現了目標。
「【飛翔】。沒錯，就是這個。依靠魔力飄浮及前進。雖然要花費大量魔力，但應該沒問題。」
使用這個魔法的使用者，大概可以在空中自由飛行約三分鍾左右。只是一旦沒有魔力，就會倒栽蔥落地。嗯，我在緊急時刻可以用【傳送門】避難，應當有辦法避免這種情況。要產生僅供一人通過的【傳送門】魔力量也只要三秒就能回複。
首先是試驗。總之，我先試試看。
我來到城堡的訓練場，集中魔力。除了玲甯、西絲卡和雷英，正在訓練的尼可拉、艾爾賽，以及山縣大叔等人都跑來旁觀，而我選擇不去在意。集中，集中。
「【飛翔】。」
身體輕輕飄起約一公尺左右的高度。哦哦！我當場試著轉動身體，改變方向。嗯，可以按照我的想法行動。再飛高一點試試看吧。我一這麼默念，整個人便倏地一口氣上升數十公尺。停停停！
我還不懂該怎麼調整。感覺就好像是在操作從未接觸過的無線電遙控器。不過，好高啊。我試試自己可以上升到多高，卻在途中因為愈來愈冷的氣溫，加上呼吸困難而放棄了。
這次我又嘗試速度可以多快，結果依舊在中途就停止了。風的阻力太驚人，讓我幾乎睜不開眼睛。
嗯——該怎麼辦？啊，張開【盾牌】就可以了嘛。等我張開圓錐形的屏障，發現這還挺舒服的。嗯，可以用很快的速度飛翔。
接下來轉個小彎吧。我做了很多嘗試，像是翻筋斗、急煞、突然下降、突然上升與曲折飛行等等。總覺得開始變有趣了。好——下一個是三回轉後空翻！
「然後你就得意忘形，覺得很不舒服才降落嗎？」
「太丟人了……」
我在樹蔭下枕著艾爾賽的腿，整個人渾身無力。雖然感覺已經好多了，哎呀，實在太慘了……
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這麼說來，我好像沒玩過什麼刺激性的游樂設施。沒想到會有這種感覺……那個啊，我在渡過嘉烏大河時也想過，這跟會不會暈船無關吧。
不知為何，【複蘇】對暈交通工具類的症狀沒有效果。之前我還對喝醉的馬場爺爺用過，他用快得逗趣的速度轉回平時的表情。嗯，酒醉跟暈交通工具不一樣吧。馬場爺爺恢複常態後又跑回去喝酒。
「除此之外都沒問題嗎？」
「應該沒問題……只是飛太高會覺得冷吧。」
啊，這麼說來，我還有可以防寒的【加溫】魔法……但不管怎麼樣，上空的空氣都太過稀薄，而且也不需要勉強自己飛那麼高。
由于我不好意思一直枕著別人的腿，于是撐起身體。我也漸漸不會為這種事感覺到害臊了……是因為沒被別人認為是笨蛋情侶嗎？
「是說，冬夜。要是你對我使用那個飛行魔法，我也飛得起來嗎？」
「不，恐怕不行。這不是操作類的魔法。艾爾賽的【增強體力】不也無法對琳賽使用嗎？原理就跟那一樣。」
「這樣啊……」
艾爾賽遺憾地歎氣。怎麼啦，你想飛飛看嗎？
「我可以抱著你飛啊？」
「呃，那個……感覺很羞恥……」
艾爾賽滿臉通紅，整個人忸忸怩怩。我躺在你腿上就沒關系嗎？我不懂她的標准。
「啊，不過跟【飄浮】一起用的話或許可以？只是艾爾賽不能自由飛行就是了。」
我試著用【飄浮】讓艾爾賽飄在空中，她被突如其來的異樣嚇到驚慌失措，等過了一陣子她冷靜下來後，我才讓她上升。而她果真就停在我的手能觸及的高度。
「【飛翔】。」
此時我使用飛行魔法。我一上升，艾爾賽便被我帶著一起上升。果然是這樣，她可以按照我的高度跟著上升或下降。只要有確實的認知，我就可以帶著用【飄浮】飄起來的人一起飛。
我們就這麼飛啊飛，降落在城堡的大陽台。嗯，應該沒問題吧。艾爾賽也放心地松了口氣。
「整個人輕飄飄的，不習慣就會覺得很可怕。我果然還是不要飛比較好。」
哎呀。算了，掉下來可能會沒命，況且操控權若不是掌握在自己手中，而是交由他人來掌控，不管怎麼樣都會產生那樣的感覺。
總之目的已經達成，這樣我就可以和空中的魔物進行對等戰斗。畢竟像魟魚那種會飛上天的弗雷茲可能還會再次出現。
「我再去飛一趟。」
「這次別再把自己弄到暈飛了。」
在艾爾賽的目送之下，我在城堡的上空繞了一圈，沿著街道飛去。從上方往下俯瞰，就能看出街區其實拓展了不少，令我不勝感慨。
只是這一帶感覺還只像是商店街，而不是城鎮。我在有孩子玩貝獨樂的小巷內降落。
「嗚哇!?什麼嘛，是陛下啊！嚇我一跳！」
「你是從天上飛過來的嗎!?」
「好厲害——！」
被孩子們用尊敬的目光看著，感覺有點爽呢。不過還不足以讓我興奮就是了。
「啊啊!?你們這間店把這種東西拿給客人，才說句對不起就想了事嗎!?」
大街上傳來一道粗獷的男聲。我倏地把目光從孩子們所在的小巷轉往大街，看來是咖啡廳內起了爭執。
兩名身材魁梧、像是戰士的男子站在咖啡廳的露台上逼近服務生。
「飯里可是混了香煙的煙頭耶！這種東西誰要付錢啊！」
「這下你們要怎麼處理!?還好我們有注意到，要是吃下去可能會吃壞肚子!?你懂嗎？啊啊!?」
這兩個家伙的人品還真差勁，簡直就像流氓，完全是在找碴吧。
我來到那間店前，開口詢問服務生：
「怎麼啦？」
「啊……！這、這兩位客人說餐點里有煙頭……但他們說謊，我們店里沒有員工吸煙！」
「她是這麼說的喔？是不是你們哪位搞錯掉進去的？」
我把服務生擋在身後說道。像是戰士的兩人踹倒椅子，狠狠瞪著我。
「啊啊!?喂，小鬼，真虧你敢說這種小瞧我們的話。」
「看來你很想受點教訓啊……！」
兩人劈哩啪啦地扳起手指，往我這里走來。在這邊打會造成店里的困擾啊。
我拉過男子們的手，輕輕松松地就把他們扔到街道正中央。
「咕哇!?」
「喔噗!?」
用【重力】減輕體重就可以扔得很遠呢。不曉得發生什麼事的兩人站起身，一人拿著斧頭，另一人拿起大劍往我走來。
「【滑動】。」
「嗚嘎！」
「咕啊！」
兩位流氓狠狠地滑了一跤。我直接用【重力】增加重量，讓他們無法動彈。我蹲下身面對因體重過重而動也不動的兩人說：
「嗚咿咿……！」
「你們在我的國家做出那種事，會給我添麻煩的。作為本國的國王，我無法視而不見。」
「「!?」」
我一表明身份，兩人便驚訝地睜大雙眼，一臉打從心底感到詫異的表情。真是些麻煩的家伙啊。好了，該怎麼辦呢？
啊——這麼說來，我國還沒有類似牢房的地方呢。趁這時候做一下好了。
我發動【儲藏】取出鐵塊，做出約一坪半的牢房，再加上【附魔】和【程式】，然後沒收兩人的裝備及持有物，把人用力扔進里面。
這東西與其說是牢房，倒不如說是其中一面變成透明的鐵箱。我有好好在天花板留下小小的換氣孔。
好了，讓他們接受懲罰吧。我一關上門，兩人就開始大聲吶喊，發出慘叫。正確來說，是已經在慘叫了。她們捂住耳朵，不斷痛苦掙紮，可是外面根本聽不到那些叫聲，因為我已經用【靜音】做好了防范。
「那、那個，陛下，里面到底是……」
「嗯？我只是讓他們聽了一些『聲音』而已。」
「聲音？」
「像是用指甲刮黑板的聲音，用叉子刮瓷盤的聲音等等，就一直播放這些。」
「哇啊……」
服務生小姐對我敬而遠之。嗯，還是別去在意吧。
不久，負責警備的人總算趕了過來。我把牢房設計成門一打開，聲音就會停止。我告訴警衛之後找個適合的時間解放他們，並把鑰匙交給對方。
還有許多事情要做呢。既然有那種人在，我就得讓國家的治安變得更好。差不多該正式組建騎士團了吧。
我想著這些往城堡飛去。
◇ ◇ ◇
「因為這樣，我想差不多也該建立騎士團了。」
當我像這樣表明時，高坂先生率先從坐在會議室圓桌的人中站起來。
「以不違反目前國家利益的范圍內來說，先召集一百人左右為好。首先是三十名前·武田的自願者，他們原本是我們的部下，背景都很乾淨。這些人平分成兩隊，各自歸入馬場及山縣的麾下。再來是椿率領的前·武田忍者密探部隊約十人。而募集的新人名額就定在六十人前後。」
六十個新人啊。嗯，一開始先這樣就好了吧。反正也不是多大的城市。
會議室里除了我與高坂先生，還有馬場、山縣及內藤這幾位前·武田四天王，忍者頭領椿小姐，再來就是雷英、諾侖和尼可拉三位騎士。在這些人當中，高坂先生和內藤大叔其實不算是騎士團的人。但我總覺得在決定這類事情時，他們在場會比較好。
「報名資格要怎麼辦？」
我回答馬場爺爺的問題：
「這個嘛……首先，犯罪者及逃犯當然不行。不問男女及種族，也不問身份和年齡。」
「開出這種報名條件，會吸引過多的人來報名吧？」
山縣大叔說得或許沒錯，但我們也不曉得哪里會有優秀的人才，先募集多一點人也不壞。
在魚龍混雜的報名者中找出人才就是我們的工作。
「話說回來，團長要怎麼辦？」
內藤大叔稍稍舉起手發言。騎士團團長啊。我將目光微微瞥向馬場爺爺和山縣大叔。
「老夫對這種麻煩事敬謝不敏，做個隊長就夠了。」
「我也是。何況這不符合我的性子，交給年輕人會比較好吧。」
啊，果然是這樣。他們之前就是這麼說的。既然都在武田做過武將，當一下又沒關系，是已經受夠了嗎？既然如此……
「就得從你們三人中選了吧。」
「我們嗎!?」
雷英的兔耳倏地伸直，諾侖和尼可拉也驚訝地雙眼圓睜。因為這三位兔子、狼及狐狸獸人目前是我們家的正式騎士嘛。
「嗯，也沒有其他人啦。」
「可、可是，我們無法勝任團長啦！」
雷英驚慌失措地搖晃雙手，旁邊的兩人也雙雙點頭贊同。
「嗯——反正也才一百人左右，也可以先采用各自編隊、緊急時由我負責統帥的形式啦。但我不在的時候，果然還是需要一個團長。」
「可是……」
總之，騎士團需要團長。即便人數不多，但畢竟是騎士團。問題在于該怎麼決定……他們三人都各有各的優缺點。
尼可拉很認真卻不懂變通；諾侖擅長待人接物，處事卻很隨便；雷英各方面都無懈可擊，卻有點消極。
「嗯，你們當中有一個就當團長，剩下兩個人當副團長吧。」
我宣布完，尼可拉便舉起手。
「我推薦雷英成為團長。」
「啊，我也是～雷英應該很適合。」
「咦咦!?」
雷英露出「你們背叛我！」的神情瞪著兩人。既然兩人都推薦她，就不需要爭論，我自是求之不得。
「你、你們兩個在說什麼啊!?比起我這種人，尼可拉比較適合吧!?」
「不，我冷靜下來想想，覺得你更適合。諾侖很粗枝大葉，還很愛蹺掉訓練，要當團長會有些問題。我的思維並不靈活，大概會嚴格對待部下。以團長來說，這樣並不恰當。要使人服從需要賞罰並濟，而我肯定就是罰的那一方，騎士團團長還是盡量站在賞的那一邊會比較好。」
嗯——他的看法很客觀。以形象來說，他的立場就是新選組的土方歲三，那位「鬼副長」吧。土方讓近藤勇成為局長，自己在他身旁嚴格約束隊員到極盡冷酷的地步。我也覺得騎士團的確需要有這種人。
「那麼，團長就確定是雷英啰。」
『我們沒有異議。』
「咦咦!?請等一下！」
在這幾個月間，三人每天都接受馬場爺爺和山縣大叔的鍛煉，還與貝爾法斯特王國及雷古路斯帝國的猛將切磋求教，因此實力有了顯著的成長。他們本來就很有天分，基本的身體能力也因為是獸人的關系而十分出眾。
而且就某種意義上來說，雷英的確是最理想的人選。由既是獸人又是女性的她擔任團長，也能令其他人知道，在這個國家完全不需要顧忌種族和性別。
「好了好了，雖說是團長，但以其他國家來說還是小隊長的等級，不需要那麼沮喪嘛。至于其他兩人，就麻煩你們以副團長的身份輔佐她啰。」
「是！」
「交給我吧！」
在回答時，尼可拉表現得一本正經，諾侖卻是咯咯笑著。當事人雷英則發出「咦咦……」的聲音，無力地癱坐在椅子上，兔耳也沮喪地垂下。
盡管對她很不好意思，但還是只能請她加油了，我也會盡量支援的。
接下來就要制作傳單，貼在各處吧。若能放在貝爾法斯特和雷古路斯的冒險者工會等處，應該會引起不少人注意。
之後我與大家商議，決定在一個月後舉行選拔。
一個月後——
「咦？」
「我說，在定額六十人的情況下，來了一千多名的報名者。實在出乎我們的意料之外。」
一聽到高坂先生告知的人數，我不由自主地反問。一千多人，居然那麼多。我的確去很多地方發了募集的傳單，想不到有這麼多人來。這明顯比這個國家的國民還多啊。
「為什麼會發生這種事啊……」
「因為陛下在貝爾法斯特是唯一的銀等冒險者，在雷古路斯則是鎮壓軍事政變的英雄，而在密蘇密多是屠龍者。大家都是被這些名聲吸引來的吧。理所當然，里頭也許會有只是來觀望的人或他國間諜。」
原來如此。算了，這種活動自然是人愈多愈好吧？即使有這麼多類型的人聚集在一起，我們也能臨機應變進行應對。
「那麼，陛下打算如何選拔？」
「嗯——該怎麼做呢？其實我還沒決定。」
要用什麼標准進行選拔，我實在毫無頭緒。
「標准如何，要看陛下認為怎麼樣的人才適合我們布倫希爾德騎士團。若您覺得力量最重要，就讓所有人對打，雇用前六十名就可以了。」
說得好簡單啊。如果對方只是個粗暴的人，就算他再有實力，我都不會雇用。按這標准來考慮的話，能把這個國家的住民視為第一優先的人最理想吧。雖然他們應該都是抱著各種意圖前來，但這方面我不打算退讓。
不過，要一個個面試也太花時間了。該怎麼辦呢？
◇ ◇ ◇
「報名加入布倫希爾德騎士團的人請到這里來。請按照順序，麻煩大家按照順序——」
我將報名櫃台設置在城堡的城門前，報名者在文件上填好名字、性別、種族、年齡、出身地和自我推薦等資料後，會從負責櫃台的拉琵絲小姐手中獲得附上號碼牌的徽章。接下來我們會用圖章在對方手背上蓋上與編號相同的數字，今天的流程就到此結束。選拔在後天舉行。
我們請報名者在今明兩天外出之際，要把徽章別在胸前等顯眼的地方。
其實這就是第一次審查。我已經告知所有國民，如果報名者在滯留時帶給他們不好的印象，就記下那人的編號。我也有請他們寫下對報名者印象不好的原因，比方說在店里搗亂，對女性店員出手等等。倘若報名者做出這種事，立刻就會被寫上報告書。
若是頭腦好的家伙，在收到徽章時或許就會明白這東西代表的涵義。
這不是「找出適合成為我們騎士的辦法」，而是「找出不適合之人的方法」。假使報名者不去思考徽章代表的意義，給以後或許是自己該保護的人添麻煩，他便不是我國需要的人。
我又替椿小姐麾下的忍者們加上【海市蜃樓】，變成獸人或魔族在城鎮中徘徊。看到這些忍者歧視他們的人，我們也不需要。
入團報名者中有三分之一是亞人，被錄取的話，大家自然就是同事。會用「區區獸人」或「區區魔族」為由歧視他人的家伙，對我們騎士團百害無一利。
接下來我召喚出約一百只使魔貓，放進城鎮中。它們會將獲得的情報逐一報告給我。
『有人糾纏旅行商人喵。編號六五八號。』
『有一團人在店里飲酒大聲喧嘩喵。店員上前提醒，他們卻沒有停止，還想使用暴力喵。編號八一二到八一五。』
『有人突然朝我丟石頭……編號二五八號。』
立刻就出現啦。可是，我一個人記錄這些也太累了……請琥珀來幫忙吧。那家伙是萬獸之王，也能接收到使魔貓的心電感應，記錄就麻煩玲甯跟萊姆先生。
規模來到千人以上，只有美夏小姐的旅社實在應付不過來。大部分人都只能露宿在城鎮外。這一帶沒有危險動物，所以這方面可以放心。
不過，還真是各種人都有啊。我也使用【海市蜃樓】喬裝，來到城里視察。因為這次的募集沒有限制性別，因此也有很多女性冒險者。獸人及魔族感覺是各自集結成一個團體，只能說不意外吧。
我不會錄取歧視獸人或魔族的人。反之，也不會錄取對人類抱有敵意的獸人或魔族。雖說他們可能各有各的原因，可是我們不需要這種人才。
好了，這下水准最低的家伙就都會被淘汰，但還有繼續篩選的必要。
附帶一提，我曾經提議對所有人使用【麻痹】，平安無事、魔力抵抗力高的人就算合格，卻被大家以這和騎士資格無關的理由駁回。嗯，更何況這跟善人和惡人也沒什麼關系。
這部分就只能拜托由美娜的魔眼了。若能淘汰一定程度的人數，就算幫了我大忙。
哎呀呀，看來之後會變得很忙啰。
◇ ◇ ◇
選拔會當天，被城中居民、椿小姐部下及使魔貓上報過編號的報名者皆無法穿過城門。當然也有人死纏著不放，等我方詳細述說他們在本國做過些什麼事後，這些人便全都垂頭喪氣地離開了。有約五十人因此喪失資格，剩下約九五○人。只淘汰了二十分之一嗎？路還很長呢。
報名者進入城堡內，集合在訓練場的區域。我和雷英、諾侖、尼可拉等團長·副團長三人組，還有馬場爺爺及山縣大叔紛紛走上趕工建好的舞台，艾爾賽、琳賽、八重、由美娜、露及椿小姐等人則在舞台旁待命。
我一使用無屬性魔法【擴音】，舞台左右便出現發光的魔法陣對觀眾席展開。
兩個直徑約三十公分的魔法陣浮現于半空中，我嘴邊也飄著一個小魔法陣。小魔法陣接收到的聲音會被擴大，從左右邊的魔法陣傳出。
「首先，歡迎各位來到布倫希爾德公國。我是本國的公王·望月冬夜。接下來這里將要進行我國騎士團員的選拔，說老實話，我們能給的薪水不高。作為騎士團，除了國家的警備外，也會接到許多其他雜務。我想各位看到我身後的獸人們就能明白，我們不在意身份或種族。覺得這樣也無所謂的人再留下來吧。」
我這麼說完，報名者們嘰嘰喳喳地吵嚷起來。當中有幾人回頭往城門走去。嗯，我也沒想過大家都會留下來啦。在這個時候就有不滿的話，還是當場離開比較好。
「那麼，首先讓我看看大家的體力。請各位走出城門，繞著城堡的護城河跑一圈。」
聽到我的話，所有人都露出類似期待落空般的微妙表情。這座城堡一圈的距離大約是兩公里，他們大概認為拿這個距離測量體力實在太短吧。
「順道一提，合格與否和名次沒什麼關系，大家以自己的步調來跑就可以了。棄權……若覺得受不了想放棄，只要把戴在身上的徽章摘下，就可以傳送回這里。那麼——」
我對才剛聽完說明就准備起跑的所有人使用魔法。
「【重力】。」
『咕啊!?』
突然被增加重量的報名者們全都匍匐在地。
「我對大家使用了加重魔法，請你們維持這樣的狀態跑一圈。如果覺得自己撐不下去，就像我剛剛說的一樣拿下徽章，就能傳送回這里了。」
趴在地上的人們一個接一個站起身，用緩慢的步伐走出城門。盡管速度沒有慢到像烏龜，卻遠遠慢于一般走路的速度。
我沒有把重量加到讓人無法行動的地步，應該還是能走，只是要耗費大量體力。我還是有請各位忍者監視，以防有人使詐，或是不小心掉進護城河。
「跟名次沒什麼關系嗎？」
「嗯……也不盡然，我會做某種程度上的參考，但這不是測試體力的測驗。」
面對雷英的詢問，我干脆地回答。這樣的確是能看出體力好的順
序，可是我想知道的不是這個。
「不是測試體力的測驗，那您想測試什麼？」
「毅力。」
「毅力？」
也可以說是認真的程度吧。很干脆就棄權的人當然不行，這種人恐怕是一遇到難事就會馬上放棄的類型，會讓我很困擾。
假使有人經過一定的時間還沒回來，我會前去搭救。在那之前放棄的人，就會真正被淘汰。若有報名者仍未放棄、繼續往終點前進，就算合格。
在我對雷英說明的期間，棄權的人接二連三地傳送回來。真快，再努力一下嘛。
我先解除【重力】，並用【回複】替他們回複體力後，立刻請這些人回去。好啦，會剩下幾個人呢？
本來約九五○的報名者一口氣減少到約四八○人，也就是說有近半數的人棄權。
前面幾名、體力優異的人大多是獸人或魔族，這倒是無所謂。總之，只要沒棄權就合格了。不管棄權者是只打算觀望還是認為自己實力不足，放棄的理由各式各樣，但放棄的事實不會改變。辛苦啦。
我替抵達終點的人及沒有放棄而合格的人施展魔法，回複他們的體力。
好了，接著是下一場測驗。
「下一場是實戰測驗。你們可以使用自己喜歡的武器，只要在三十分鍾內擊中我一次就算合格。我會用這把木刀和你們對打。開始吧。」
我手拿木刀宣布開始，卻沒有一個人上前。咦？當我正覺得不可思議時，其中一人戰戰兢兢地舉起手。
「請問，順序是？」
啊啊，是這麼回事啊。
「沒有順序，所有人一起上吧，使出全力也沒關系。」
聽到我這句話，大家大概以為我是在小瞧他們，于是揮舞中手中的武器一齊攻過來。
「【加速】。」
我使用加速魔法鑽過人群之間，用木刀朝幾個渾身都是空隙的人身上就是一擊。由于人數眾多，攻擊一波接著一波連綿不絕。不過，我一味地躲避，找到機會就把人打得站不起來。
若沒找到良機，我也不會主動攻擊。我請馬場爺爺、山縣大叔、艾爾賽和八重在這場測試中審視參加者的本領，當他們判斷對方有到達一定水准，就記下編號。倘若是我看過覺得水准明顯不夠的人，盡管感到抱歉，我還是會給對方一擊，讓他退場。
偶爾會有強烈的一擊襲來，但我用了【加速】，很簡單就能避開。等我察覺時，已經有半數以上的參加者倒地不起，剩下的人大部分光是站著就已費盡全力。
「到此為止。時間到。」
雷英做出測試結束的宣告。她的話一出口，所有參加者同時癱坐在地。是說，比賽中有幾個我的熟人，讓我很訝異。
我把目光轉向倒下的某兩人那里。啊，果然是麗貝卡小姐和羅根先生。
這兩人都是我們在拉比沙漠救出的冒險者，在我于貝爾法斯特經營的讀書咖啡廳擔任警備兵，他們為什麼會在這里？
兩人注意到我的視線，稍稍揚起手。我很想聽聽他們怎麼說，但周遭耳目眾多，要是被其他人得知這兩人是我的熟人，可能會有麻煩。或許會有家伙說我偏袒他們。
我先對倒地的眾人施展回複魔法，接過馬場爺爺等人的筆記。
「那麼，現在就來發表結果。被叫到號碼的人請到這邊來，沒被叫到的很遺憾，表示你們被淘汰了，請從城門離開。我要開始發表了。編號三號、一四號、二一號……」
結果有一百多人得以留下。渾身破綻、被我打倒在地的人自是不必說，沒有積極攻擊的人也跟著被淘汰。在該展示自己實力的場合還那麼消極，教人怎麼評論呢。
附帶一提，麗貝卡小姐和羅根先生也合格了。這不是我決定的事，所以不算偏袒。
人數減去了不少呢。接下來就靠面試決定吧。
我帶著合格者前往城堡內的騎士樓，讓他們在另一個房間等待，然後在隔壁房間做面試的准備。負責面試的是我、身為團長的雷英、由美娜以及另外一人。我已經把那位願意幫忙的人請來這個國家。
「不好意思，還勞煩你特地來一趟。」
「不會，這點小事不算什麼。我欠您的恩情可是多到都還不完呢。」
教皇猊下露出微笑回答。我事前就聯絡了拉米修教國，麻煩他們幫忙。幾名護衛的聖騎士都在房間後方待命。我要借著教皇猊下可以看穿謊言的魔眼，以及由美娜能看穿本質的魔眼進行最終審查的面試。
教皇猊下姑且算是名人，因此我用【海市蜃樓】替她改變外貌。就在這時，教皇猊下還指定說希望看起來能年輕一點。因為會完全變成他人，我是覺得不在意年紀也無所謂……女性的心理還真複雜。
「那麼我一次帶五個人過來。」
尼可拉離開房間，帶了五人回來。他們分別是兩名獸人，三名人類。我請他們坐到置于房間中央的椅子上。
「麻煩從左邊開始，依序報上名字、年齡以及出身地。」
我和雷英負責問些無關痛癢的問題，在我左邊的由美娜則趁這段期間，用魔眼確認五人的本質。
每當眼前五人回答我們的問題時，我右側的教皇的左手便又開又合。這是我們事前商量好的暗號，對方說「真話」時就張開手，握起來就代表「說謊」。我一面看著暗號，一邊繼續詢問。
就算對方說謊，也不代表他會被淘汰。人總是會有不想說的事情，也可能是怕暴露會引來很多麻煩。但如果一切都是用謊言堆砌出來，我也無法信任這種家伙。
嗯，不過要是對方表示「自己比國民更重要」、「只要能賺到錢，什麼都願意做」或「我可以毫不在乎地背叛」，就算這是實話，我也不會讓他合格。
最初五人的面試結束，等所有人都離開後，由美娜率先開口：
「左邊數來第三位和第五位最好不要，他們好像有什麼不好的念頭。」
「這兩人的確說了很多謊，雖然撲克臉裝得不錯。」
「撲克臉……？啊啊，是在玩牌時無法讓人看懂表情的技術吧。」
總之，我給這兩人畫上叉叉後，請尼可拉帶下一回的五人過來。這些流程還要再做二十次左右，真是累人啊。
「啊——累死了……」
結束所有人的面試後，我無力地趴在桌上。跟人數眾多的對手戰斗還比較輕松。
雖說不到爾虞我詐的地步，但看到能坦然地微笑、說謊如同呼吸般自然的家伙，我便感到厭煩。能夠看穿謊言也是個麻煩的能力呢。
「我平常不太會發動，因為有些事情沒有知道的必要。」
教皇猊下說得沒錯，若什麼都看得一清二楚，會陷入不相信人類的境地吧。我是不是勉強她了？等等開個餐會慰勞她吧。
總之，除去淘汰者，共有六十四名合格者。雖然有點超過預定人數，不過還是可以設法解決。
當中有三十七名男性，二十七名女性。女性比我想象中還多。我想原因應該是在其他國家中，如果不是貴族，女性很難加入騎士團。這時出現了「不問性別、種族和身份」的騎士團招募，有能力的實力者當然會來。
附帶一提，麗貝卡小姐也是基于這個原因前來。羅根先生則是在找穩定的工作，聽說是要結婚了。我問對象是不是麗貝卡小姐，兩人卻異口同聲說「誰要跟這家伙結婚」。看來羅根先生的對象是其他女性。對不起。
六十四名合格者中有二十二名是獸人或魔族。我們的團長就是獸人，所以我可以理解為何獸人會來參加，而魔族就有點出乎我的預料。
魔族在外形與人類相近的種族——也就是被稱為亞人的種族中（獸人也算在其中），算是很近似魔獸的一族。吸血鬼、蛇妖、食人魔及植物女妖也都包含在內。他們能夠好好用語言對話，也不敵視人類，但沒人想跟他們有太多牽扯。
外表及種族特性也常使他們遭受他人反感，在某些國家（像以前的拉米修）甚至會變成討伐對象。
因此，我在魔族的面試上特別嚴格。不過合格的五位魔族都通過由美娜的魔眼觀察，教皇用魔眼審查的結果也表明他們說的都是真話。這五個人（種族分別是吸血鬼、食人魔和植物女妖，有兩位是蛇妖）都希望能在人類社會中生活，于是我讓他們合格了。
一說到吸血鬼，我總是會浮現吸血怪物的印象，但他們好像不吸血也沒有關系。那似乎就跟酒和香煙一樣，有人喜歡，自然也有人不喜歡。來我們這里的吸血鬼坦承自己很怕血，真是個奇怪的家伙。
總而言之，這下騎士團大致有個雛型了，只是還有許多細節要決定。感覺會變成一個大雜燴騎士團。算了，這樣比較有趣嘛。
◇ ◇ ◇
因應騎士
團員增加，我多蓋了一棟騎士樓，畢竟也不能讓男女住在一起。基本上他們都要在這里生活，也可以自掏腰包去城下町租房間。
基于馬場爺爺的建議，我在城堡地下蓋了座修練場。
「那些小姐等人也算是團長跟副團長吧？那就不能讓新人看到他們被老夫和山縣修理的淒慘模樣。」
被他這麼一說，我也覺得很有道理。三人變強了許多，卻還無法跟馬場爺爺兩人對等交鋒。要是讓新人看到太多他們一直輸的場面，或許會被瞧不起，可能還會有人會覺得馬場爺爺跟山縣大叔比團長雷英更適合當團長。那可不行。
我在地下蓋出寬敞的修練場和訓練房，允許干部級的人過來使用，還順便准備了臥推凳、跑步機和健身車等器具。大家很開心地使用這些未曾見過的健身器材，感覺卻像是在玩玩具。用得太過火會造成肌肉酸痛喔。
好了，我今天還有些事。公國的營運姑且算是上了軌道，我想接下來就該好好處理身邊的事情。
總之，就是我到現在才想說要去告知對方雙親婚約的事啦。
由美娜和露那邊已經處理好，但我還沒跟艾爾賽·琳賽這對雙胞胎姐妹跟八重的雙親報告過。
我早已認識八重的父母，但艾爾賽她們的父母好像已經過世，而代替雙親養育兩人的舅父及舅母則在利夫利斯皇國經營農場。
總之，先去跟八重的雙親報告婚約的事吧。我打開【傳送門】，和八重兩人一同傳送至逸仙的江滬。
「好久沒來逸仙了。」
明明我國國民有半數出自逸仙。感覺好奇怪啊。我們穿過八重的老家——九重劍術道場的門，女傭綾音小姐就在玄關迎接我們。
綾音小姐直接帶著我們前往重兵衛先生和七重太太所在的房間，當我表明自己和八重已訂下婚約時，兩人沒有表現得太過驚訝，而是默默地互望。
「你看，就跟我說的一樣吧？」
「真的呢。嗯，既然這樣，那就麻煩您和對待其他未婚妻一樣照顧八重了，冬夜先生。」
見兩人雙雙低下頭，我不禁跟著低頭。太好了，他們沒有表示反對。我還偷偷想過，說不定會發生「想娶我女兒，就打敗我試試看！」的老套場景。
「不過，沒想到冬夜先生會成為一國一城之主，而八重要嫁給這樣的國王……你永遠都不曉得人生會發生什麼事。」
重兵衛先生感慨萬千地吐了口氣。我自己確實也沒想過會變成這樣。
「冬夜先生，能不能請您帶我去一下那個國家，是叫布倫希爾德嗎？我想看看八重居住的國家是什麼樣子。」
「咦？是沒關系啦，可是那里還沒有發展得很繁榮喔。」
因為七重太太說這樣也沒關系，既然她不在意，我于是邀請她前往我國作客。等到八重的哥哥·重太郎先生回家後，我們也帶著從未離開過逸仙的綾音小姐一起轉移到布倫希爾德。
「歡迎回來，陛下～」
「歡迎回來！」
一打開城堡大門，就看到在門前迎接的賽希爾小姐與玲甯。重兵衛先生、七重太太、重太郎先生與綾音小姐都愣愣地望著城堡內部。
「他們是八重的家人，會在這里待個兩、三天，麻煩你們啰。」
「哎呀哎呀，是八重小姐的家人啊～請往這邊走～我來帶各位前往房間～」
一行人在賽希爾小姐的帶領下，一個個跟著走去。趁現在去餐廳准備午餐吧，之後再帶他們去參觀城下町。只不過，那邊沒什麼好看的就是了。重兵衛先生跟重太郎先生應該會比較喜歡參觀訓練場吧？
結果正如我的預料，重兵衛先生和重太郎先生想去訓練場，七重太太及綾音小姐想去城下町，我于是讓八重負責城下町的部分，自己帶領兩位男性前往訓練場。
新加入騎士團的團員正在訓練場努力地鍛煉。我至今都只看過雷英等三人，被馬場爺爺跟山縣大叔修理得十分淒慘的景象，所以覺得很新鮮。
參觀訓練後，重兵衛先生及重太郎先生表示也想參加。不愧是被稱為劍術狂的親子檔——其中也包含了女兒八重——會有這樣的發展可說是順理成章。
重兵衛先生拉著在訓練場上的山縣大叔，和他展開模擬訓練。這是前·武田四天王的突擊隊長，以及德川領地劍術指導的對決，或許會是場值得一看的戰斗。
比賽一開始，兩人劍技的來往便吸引了眾人的目光。站在我身旁的重太郎先生也目不轉睛地凝視兩人激烈的比拼。
我望著兩人的比賽一段時間，覺得算成平手會比較好，就在差不多告個段落的地方讓他們結束。
比賽結束後，騎士團所有人都聚集到重兵衛先生身邊求教。能有上進心是件好事。
這回換重太郎先生纏住山縣大叔，這是難得能與前·武田四天王對打的機會，重太郎先生自然不會放過。
雖然不及重兵衛先生，重太郎先生面對山縣大叔時，也發揮全力打出精彩的戰斗。他的實力應該在雷英他們之上。嗯，重太郎先生從孩提時代就開始習劍，也上過戰場，會有這樣的實力也理所當然。
由于兩人混入新人騎士中開始訓練，我便閑下來了。其實我也可以把場面交給山縣大叔然後自己回去，但他們好歹也是將來要成為我岳父及大舅子的人。這麼快就回去，感覺挺薄情的。
我坐在長椅上望著訓練出神時，麗貝卡小姐從另一邊走來。
「你看起來好閑啊，冬夜先生。哎呀，必須稱呼你陛下吧。」
說完，她露出微笑。嗯，老實說哪個稱呼都可以啦，不過在公開場合或有其他人在的時候或許還是得有所區別。
「沒想到麗貝卡小姐會來這個國家，你怎麼會跑來？」
「加入騎士團原本就是我的夢想，可是女性騎士若不是貴族出身，或是有什麼門路就無法加入。之後我為了磨練本領而成為冒險者，一聽到這里在募集騎士團成員，就毫不猶豫地沖過來了。」
原來如此。在這次的募集中，女性報名者的確不少。當時羅根先生也應了麗貝卡小姐的邀約，兩人一同千里迢迢地來到這個國家，卻沒想到自己的熟人居然成為了國王。
「威爾沒有來吧。」
「貝爾法斯特的尼爾副團長很喜歡那家伙，他應該會加入那邊的騎士團。更何況溫蒂也在貝爾法斯特，他沒有離開的理由。」
威爾似乎仍在溫蒂工作的讀書咖啡廳『月讀』擔任警衛。
事到如今才想起來好像有些晚了，既然我成為公王，那『月讀』也算是國營事業啰？可以在他國經營嗎？貝爾法斯特國王應該會很干脆地答應。
我每個月都會透過轉移鏡收到收益及收支明細，也會每個月進一次新書，經營狀況良好。到時候就在這個國家開第二號店吧。
「還有就是，我想拜托公王陛下一件事……」
「拜托？」
「就是……要有可以一眼就看出我們是騎士團成員的裝備啊，像盔甲、盾牌或是劍之類的。另外，我覺得可能也要有個旗幟比較好。」
麗貝卡小姐臉頰微微泛紅提議。啊，這麼說來，我們的確沒有這些東西。有一樣的盔甲或是盾牌的確會比較容易辨認，又很帥氣。
「嗯……在城鎮巡邏時能馬上認出騎士團的成員，在各方面確實都很方便。」
「對吧!?」
知道我的想法與自己一致，麗貝卡小姐興奮地拍了下手，看來真的很想要。嗯，畢竟加入騎士團是她的願望，或許她很憧憬能讓人一眼就看出是騎士的鎧甲。
「那就試著做做看吧。」
「咦？現在嗎？」
我無視驚訝的麗貝卡小姐，發動【儲藏】取出秘銀塊。
接著用【創造形體】粗略弄出形狀，再開始進行細部變形。我想做出跟這個世界普通盔甲不一樣的感覺，于是設計成動畫或游戲中會出現的風格。
依序做出胸甲、肩甲、護腿及護頸後，我讓麗貝卡小姐穿上，配合尺寸一一變形。我留下女性的身體曲線，弄成不會妨礙行動的樣式。最後做出頭盔，把面甲的一部分變成透明，讓騎士的視野可以更寬廣。
我請身穿白銀色全身盔甲的麗貝卡小姐做出各種動作，確認有無妨礙。這是秘銀制的盔甲，重量應該很輕。
「這盔甲真棒！輕得就像紙一樣！」
我在麗貝卡小姐確認動作的期間，這回從【儲藏】拿出弗雷茲的碎片。我一面注入些許魔力，一面讓碎片變形，做出劍、盾和鞘，只有劍柄的部分使用秘銀制作。
劍身應當比秘銀還硬。我沒有讓這把劍擁有和八重的「透花」一樣的鋒利度，因為萬一被偷，我會很困擾。
最後我施展【重力】完成減輕重量的賦予，如同水晶般的劍與盾就
完成了。
盔甲其實也可以用弗雷茲碎片制作，只是透明的盔甲看起來也太奇怪。我在裝備上加工，讓盾牌可以放到背後，劍能掛在腰上，這才結束制作。
「怎麼樣？」
「太棒了！」
麗貝卡小姐開心地一下架盾一下拔劍，訓練中的其他人看到此景，紛紛聚集過來。
我把混在這些人當中的羅根先生抓出來，用同樣的方式完成一套男性用的盔甲。我多少聽取了大家的意見，修正一些地方，再帶著完成的男用及女用裝備前往『工房』，按照人數量產。
盔甲的外形可以按照原樣量產還算輕松，可是所有的賦予只能由我獨自完成……不過我用【多重魔法】一次弄好。
我設定盔甲可以配合穿著的人調整尺寸，在劍和盾上加了女武神布倫希爾德的徽章。
團長、副團長及干部層級的盔甲又稍微多下了點工夫，以豪華的樣式做出區隔。另外再個別制作魔族人們（其實吸血鬼青年直接用人類的盔甲也可以啦）的專用盔甲，這樣就結束了吧。
這套盔甲終究只是類似以騎士團身份工作時的制服，在訓練時也不會使用。即使我減少了輸入其中的魔力量，但弗雷茲的劍用在訓練中可是會弄傷秘銀盔甲。
我帶著量產的盔甲回到訓練場。大家爭先恐後地拿起盔甲穿上，開心地確認裝備的觸感。哦哦，穿上一樣的盔甲，的確會散發出「騎士團」的感覺呢。
因為透明的劍和盾，布倫希爾德騎士團之後被稱作「水晶騎士團」。不過這又是另外一個故事了。
◇ ◇ ◇
獲得八重家人允許，還沒有安心太久，我就必須去艾爾賽她們的家人那邊問候。
「我們其實也不需要啊……」
艾爾賽不知為何表現得很不情願。艾爾賽和琳賽姑且還是有寫過信，大略把兩人訂下婚約、姐妹倆的未婚夫是同一人以及對方是公王的事告知舅父和舅母。
艾爾賽她們的舅父（似乎是母親的弟弟）在利夫利斯皇國中、一個靠近貝爾法斯特的小鎮·薩萊托經營農場。兩人在那里住到十二歲，接著就為了自立離家。好像是兩人覺得不能一直給舅父和舅母添麻煩……
這個世界的人都好早獨立啊……在我原本的世界中，有人甚至超過二十歲還靠父母養，甚至一副理所當然的模樣。
總之，既然她們已經把事情都告訴親人，接下來只要去打聲招呼就可以了。我提議用【飛翔】的魔法飛過去，卻被兩人以害怕為由拒絕。我好不容易才學會……
我無可奈何地使用【召回】的魔法，從琳賽腦海獲得薩萊托的記憶，打開【傳送門】讓三人傳送過去。
來到傳送的目的地，視野所及之處都是田地。位于遠方的是果樹園嗎？可以看到樹上結了紅色的果實。
這里散發濃濃的田園氛圍，到處都設有柵欄。這邊會出現野豬或猴子嗎？
離那處有些距離的地方有間紅屋頂的房子。盡管老舊，看起來卻很大。這種風格確實給人一種鄉下農場家的感覺，不知為何令人安心。
「好久沒回來這里了——」
「都沒什麼變化呢。」
我帶著懷念地望著田地的兩人，前往位于遠處的紅屋頂之家。那果然是她們舅父家吧。
有兩人正在房子前的田地耕作，一發現我們走近，戴著草帽的男人抬起頭看向這里。
「……？艾爾賽？琳賽？」
「好久不見，約瑟夫舅父。」
「好久不見。」
艾爾賽及琳賽抬起手打招呼。男子身旁的女性對聲音也有反應，跟著抬起臉。
「艾爾賽！琳賽！哇啊，你們回來啦!?」
女子綻開笑顏，從田里沖了出來。這位年約二十歲、茶色長發綁成辮子的女性抱住艾爾賽和琳賽……這個人不是她們的舅母吧？
「艾瑪姐姐，我們回來了。」
「我們回來了，艾瑪姐姐。」
「真是的，居然完全沒回來過！你們不是跟我約好偶爾要回來的嗎！」
艾爾賽注意到我被晾在一邊，拉開抱著自己的女性。
「冬夜，這位是艾瑪姐姐，是我舅父的女兒，也是我們的表姐。」
表姐啊，原來如此。這麼說來，總覺得這兩人有點像。過了幾年，艾爾賽和琳賽也會變成這樣嗎？
在我愣愣地想著這種事時，艾爾賽及琳賽的舅父脫下草帽往兩人這邊走來。他的雙眼細長，身材細瘦，頭發里夾雜白發，年紀大概是五十幾歲。雖說這麼形容很失禮，但他的確很像鄉下的農夫。
「歡迎回來，你們兩個。大家都會開心的……話說回來，那位是？」
舅父看向我，詢問艾爾賽她們。
「信上不是有寫嗎？這個人是望月冬夜。他是、會、會、會成為我們老公的人。」
「是未婚夫。」
兩人滿臉通紅地把我介紹給舅父。等等、你們這樣反應會害我也覺得難為情啦！
「信上寫的……呃，這個人就是最近造成話題的布倫希爾德公國的……」
「我是布倫希爾德公國公王，望月冬夜，總是受到艾爾賽和琳賽的照顧……」
「什麼——————————————!!」
我伸出手想跟舅父握手，他卻突然下跪磕頭。等一下，你這是什麼反應!?
「唉——真是的，果然變成這樣了。」
「預料之中。」
艾爾賽和琳賽苦笑著歎氣。這期間中，舅父依然跪在地上。我正為了該怎麼做而為難時，艾瑪小姐也苦笑著開口：
「不好意思，爸爸很不擅長應付貴族。他在孩提時代好像遇過什麼事，所以非常害怕面對貴族。」
不擅長應對嗎？以他的反應來看，好像不只是這種程度吧。他到底有什麼心靈創傷啊？我好在意他小時候到底遇過什麼事！
「非、非常感謝您特地跑這一趟！沒、沒什麼像樣的招待，還請您壓下心中的怒火，給小人寬大的處置吧！」
好奇怪，真奇怪，他的用詞真的太奇怪了。到底有多慌張啊。我為難地看向艾爾賽她們，兩人只是聳聳肩露出苦笑。呃，幫我一下啦。
「好了，爸爸，公王陛下很為難啊，差不多該起來了。」
「為、為難!?小人完全沒有讓您為難的意思！真的沒有！請大發慈悲原諒小人吧！」
這次他突然站起身，拼命辯解。我終于理解艾爾賽她們說「不需要去我們家打招呼」的意思了。超麻煩的啊！
夠了，不要理他，直接告訴艾瑪小姐吧。
「這次我是為了跟她們兩位訂婚一事前來打聲招呼，是不是打擾到你們了？」
「不會，雖然爸爸是這副德性，但大家都很高興喔。請你也務必見見媽媽他們。」
他們？艾瑪小姐話中奇妙的部分令我很在意，這時房子的大門被打開，孩子一個接著一個出現。
「真的耶！是艾爾賽姐姐和琳賽姐姐！」
「歡迎回來！」
「哇——！艾爾賽姐！琳賽姐！」
嗚哦哦。孩子們三三兩兩地跑過來抱住她們。一、二、三……有六個人。兩個男孩，四個女孩。
我驚訝地雙眼圓睜，艾瑪小姐笑著說明：
「他們全是我的弟妹。按照排行依序是西娜、艾倫、克拉拉、琪拉拉、亞倫和蕾諾。其實我後面還有個叫做亞隆的弟弟，但他去年離開了鎮上，現在不在家。」
八個兄弟姐妹啊，還真努力……處在這種環境中，我能理解為何艾爾賽和琳賽會產生不要太過依賴親人的想法。餐費開銷也很驚人吧。
除了艾倫和亞倫，其他都是女孩，克拉拉和琪拉拉是雙胞胎嗎？我記得雙胞胎的家庭會生出很多雙胞胎，這個世界也是這樣嗎？
我倏地把目光轉向房子，一位體積龐大的女性正好從敞開的大門走了出來。
「哎呀哎呀，是艾爾賽和琳賽啊，你們回來啦？」
「拉娜舅母！」
「我們回來了，拉娜舅母。」
從房中現身的女性也跑向艾爾賽和琳賽，緊緊抱住兩人。這位就是舅母嗎？感覺就像豐滿的※大膽老媽。（譯注：原文為肝っ玉かあさん，出自日本同名連續劇。主角是個身材豐滿、性格大膽的婦女。）
拉娜舅母撫摸懷中的兩人的頭，露出微笑和她們說話。然後，一看到我後，便慢慢地走了過來。
「你就是冬夜先生吧。跟兩人在信上寫的一樣，是個很不錯的男人呢。這下我也能理解為何兩人會在信里曬恩愛了。」
「拉、拉娜舅母！」
「都寫說這是秘密了。」
兩人在舅母身後
面紅耳赤，紛紛出聲抗議。我很在意她們寫了什麼，但還是別追問吧。我感覺那似乎是自尋煩惱的舉動。
「初次見面，我是望月冬夜。」
「我叫拉娜，是這兩個孩子的舅母。你明明是個國王，態度卻很客氣呢。」
「我畢竟才剛當上國王，沒辦法表現得太過傲慢。」
舅母跟丈夫不同，個性好像天不怕地不怕，跟我說話的態度也相當友善。這兩人如果混合起來再均分成兩份，應該會剛剛好吧。
「因為她們寫說要跟國王結婚，我本來還很憂心，看來是白擔心了。只要看到她們就會明白。」
「您能這麼想，真是再好不過。」
聽到拉娜舅母的話，我內心暗自松了口氣。一個大概七歲的男孩子（是艾倫嗎？）拉了拉母親的圍裙。
「媽媽，這個人是國王陛下嗎？」
「對啊，是個離這里很遠、叫做布倫希爾德的國家的國王喔。」
「國王很強嗎？可以打贏雷熊嗎？」
「雷熊？」
雷熊……我記得是身體會放出電擊的魔獸吧？如果沒記錯，它應該是藍等的討伐魔獸。我是銀等，它低了我兩等。
「這里有雷熊出沒？」
「嗯，聽說最近有人目擊到，也有人在半夜看到山里發出雷擊的光。因為有田地遭到破壞，這一帶的居民已經集資向冒險者工會發出討伐委托。」
田地遭到破壞啊，這的確是攸關生死的問題。不僅如此，人被襲擊的可能性也很高。我不曉得出沒這里的雷熊有幾只，但我記得那些家伙不會組成群體，頂多就是兩只成熊和幾只小熊。
只是，雷熊當中有種亞種，從頭部到尾巴的部分如雞冠般長有倒豎的毛。這種雷熊的體型會比一般雷熊大上一圈，擁有可以使其他雷熊服從的能力。
若是那家伙，就有可能組成群體。如此一來，討伐委托就不會是藍等，而是紅等。
「你們是什麼時候委托工會的？」
「就在昨天。這個鎮上沒有冒險者工會，委托書是送到附近一個叫仙卡的城鎮，大概明天就會送到。」
假設工會在明天收到並受理委托，接下這個任務的冒險者們還要花兩天才能過來吧。最好是能在受害范圍擴大前處理掉，之後再聯絡工會就好。
「我去打倒那只雷熊吧。」
「由國王親自出馬嗎？你沒問題吧？」
「別看我這樣，我好歹也是銀等冒險者。」
我從懷里取出銀色工會卡，拿給一臉詫異的拉娜舅母看。當然，我不打算收取報酬。雷熊還是趁早打倒比較好。
「需要我們跟你一起去嗎？」
「不用了，琳賽你們有很多話要跟舅父他們說吧？我自己去就可以了。」
我拒絕琳賽的提議，用飛行魔法浮在半空中。我聽著孩子們發出「哇啊」的吃驚叫聲，一口氣往據說是雷熊出沒的山飛去。
一抵達山上，我便用智慧型手機搜尋雷熊，發現數量還不少。以一座山來說也太多了，可以確定這里的確有亞種存在。
可是數量這麼多，人類村落卻沒受到傷害，真的只能說是萬幸。盡管實際上有田被破壞，造成一定程度的損失，但沒有人被襲擊是不幸中的大幸。是因為這座山里有很多能成為獵物的動物，果實又很豐富的關系嗎？
「算了，還是趕快解決吧。」
我稍微思考了一下，要不要鎖定山里的所有雷熊，再使用魔法打敗它們？就這樣直接打倒它們，就會浪費可以剝下來的素材等物品。
我記得雷熊的毛皮可以賣到很好的價錢，肝髒也可以成為藥的材料。肉不難吃，卻也不算好吃。用魔法讓它們燒焦的話，毛皮的價值不僅會減半，甚至有可能完全賣不到錢。
嗚嗯嗯嗯，最好的辦法是用刀刃殺傷，以突刺武器造成的傷口最不會傷到毛皮。不，最好的方法是毒殺、窒息或心髒麻痹之類的，但是【麻痹】無法造成心髒麻痹。
「確認雷熊的個體數量。」
『確認中……確認結束。包含小熊在內共二十三只。』
即使是小熊，也不能放著不管。萬一它們長大成熊，或許會成為威脅。雖然我有些于心不忍……
總之，就用子彈一只只貫穿雷熊的心髒，借此解決它們吧。大概一個小時就可以處理完畢。我打開【傳送門】，先前往最近那只雷熊的所在之處。
「呼，還挺棘手的。」
亞種比我想象中頑強，實在找不到可趁之機。因為我只能攻擊心髒，要避開雷熊毫無顧忌放出的雷擊非常麻煩。即便如此，我仍設法打倒了它，把尸體跟其他被我打倒的雷熊一樣收進【儲藏】。
這樣一來，這座山就沒有雷熊了。接下來得去工會把這些素材換成錢。啊，還得取消這座城鎮發出的委托書。雖說取消，不過委托根本還沒送抵工會，不會有笨蛋跑出來說我搶走委托。
「呃——是哪里啊？啊，是仙卡，仙卡城。」
我用地圖搜尋鎮民發出委托的工會所在城市。從這里往西走啊。
我發動飛行魔法，一口氣飛過去。這個魔法在各方面果然都很便利。雖然用【增強體力加速】也許能有相同的速度，飛行魔法卻更加輕松。嗯，瞬間加速度是【加速】比較好，【飛翔】也無法連同思考速度一同提升。各有優缺，總之依照情況分別使用就是了。
當我思考著這種事情時，一座城鎮逐漸從云間露出，那就是仙卡城吧。
由于降落在城內會很顯眼，我于是在城市前降落，用走的前往目的地。我使用地圖確認工會位置，筆直地往那里前進。
這里的工會只是棟小小的建築，根本沒法和貝爾法斯特王都的工會相比，里頭卻意外地整齊。熟悉的委托公布欄排成一列，上頭貼著各式各樣的委托書。我斜眼望著公布欄，走到坐在櫃台前的女性職員處。
「歡迎光臨。請問有什麼事？」
「我想賣魔獸素材，還要取消一份應該還沒送達的委托書，大概明天會送達的薩萊托鎮的委托。」
「請問是怎麼回事？」
因為對方用像是在看可疑人物的眼光看我，我于是拿出工會卡，向看到銀等卡而杏眼圓睜的職員說明原委，設法取得她的理解。
之後，我在中庭擺滿包含亞種在內、多到超乎尋常的雷熊尸體，請工會進行換錢的核定。我只留下兩只准備向鎮民證明自己狩獵了雷熊，剩下的全都換成錢。
「需、需要花點時間，您方便嗎？」
嗯，畢竟數量眾多嘛，這也沒辦法。在核定結束前，我選擇參觀工會消磨時光。為了打發時間，我望向貼在公布欄上的委托書。
「東邊洞窟……巨型史萊姆啊。」
我家的所有女性無一例外，全部反對接下史萊姆類的任務——我來到這個世界後，見過形形色色的魔物及魔獸，像史萊姆或樹繩妖等滑溜溜又有彈性的怪物就是會被人厭惡。
我望著公布欄，突然看到入口有人進來。入口處從剛剛開始就一直有冒險者進出，我本來並不在意，但一看到這回進來的人物，便不由自主地又看了過去。
「咦，這不是冬夜嗎？你為什麼會在這里？」
「恩德……！」
白發、一樣的白色長圍巾、白上衣、黑外套再加上黑長褲，依舊是這身單調打扮的少年看到我也嚇了一跳。
「為什麼恩德會在這里？」
「那是我的問題耶。我去打倒這附近的帝王人猿，現在剛回來。」
恩德苦笑著回答。帝王人猿？是大猿魔獸吧，我記得它們頭腦不太好。我也曾經跟它們戰斗過。
「不，那件事怎樣都好。比起這個，我有很多事情想問你。」
「問我？是可以啦，不過你能等一下嗎？我想先結束委托。」
恩德前往櫃台，交出討伐部位。我瞥了眼恩德的工會卡，已經變成紅等。等恩德接過報酬收進懷里後，我們在工會角落的桌子前面對面坐下。
「那麼，你想問什麼？」
「就是弗雷茲的事。那些家伙到底是什麼東西？」
恩德發出沉吟聲，擺出像是在稍稍思考的樣子，最終開口：
「有些部分可以告訴你，有些不行，你介意嗎？」
「……沒關系，就說說你能講的事吧。」
恩德深深靠在椅子上述說：
「也不知道你相不相信，那些家伙不是這個世界的生命體，它們——應該這麼說吧——算是來自和此處不同世界的來訪者。」
「來訪者？不是侵略者嗎？」
「那些家伙並沒有侵略的打算，我不曉得這樣能不能算是侵略者。它們是為了尋找自己的『王』，才從別的世界來到這
個世界。」
「弗雷茲之王」，我以前也曾聽過這個詞。恩德說過，要找出那家伙就是弗雷茲的目的。
「它們為什麼要襲擊人類？」
「這部分倒是有些不能說的地方，不過弗雷茲都有作為生命活動源頭的『核心』。若不破壞它，就算打碎弗雷茲的身體，那些家伙也會吸收自然界的魔力，總有一天會再生。而那個『王』的核心就在這個世界當中，它們是為了取回核心才殺人。」
「等一下。取回『王』的核心和殺人，這兩者之間有什麼關系？」
「因為『王』的核心就在居于這個世界的某個人類……的體內。」
『王』的核心在人類身體里？它們是為了取回這東西才殺人嗎!?
「也不一定是人類。可以確定的是，核心必定是寄宿在擁有一定智能的生命體中，像獸人或魔族也包含在內。『王』的核心目前正在休眠，或許該說是假死狀態。核心以這樣的狀態潛伏于這世界某人的體內，等著進入下一個階段。『王』的核心放出的波動會讓弗雷茲發現，核心就在這個世界。但那些家伙無法得知詳細位置，它們聽不見只有王才有的些微『聲音』，因為『聲音』被宿主的心跳蓋過。為了去除阻礙的聲音，它們才要殺人。」
給我等一下……那是怎樣!?就為了找出不曉得在這個世界哪個人身上的『王』的核心，就要殺死一個個人嗎!?雖說這樣的確不會有漏網之魚，可是沒想到它們會真的實行。
「弗雷茲到底是……」
「它們原本是在其他世界進化過的生命體，然而就在某個時間點，統帥弗雷茲的『王』離開了那個世界。為了追尋王，它們才開始移出世界。『王』也有它的目的。要妨礙它們好像也很不解風情。其實放著不管也無所謂，但那些家伙都靠著本能在行動。」
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他的意思是，就像螞蟻跟蜜蜂都有女王，弗雷茲是被『王』吸引才會聚集而來嗎？『王』的目的又是？
「越過世界的『王』的核心，會寄宿在那個世界的人類體內，一點一滴地吸收宿主的生命力，等宿主壽終時就會隨機轉移到別的宿主身上。它重複著這樣的過程，最終再使用累積的力量出發至別的世界。」
「……你的意思是，弗雷茲就是為了這個目的而來的嗎？殺掉全世界的人，找出『王』的核心，等『王』的核心轉移到別的世界，弗雷茲也會追隨核心而消失……」
「嗯，大概就是這樣吧。」
別開玩笑了。它們想跟蝗蟲一樣，吃盡那個世界的人，然後拍拍屁股一走了之嗎!?
放肆地毀滅異世界，然後不停轉移，甚至沒有自己正在毀滅世界的意識。只是因為有需要就做。行動里沒有善惡的區別，只有本能。
「……恩德說過自己也在找『王』的核心吧。那你也有殺人嗎？」
「真是的，希望你別誤會，我只是在等『王』的核心轉移到下一個世界。別把我跟那些家伙相提並論。」
……我還不太曉得這家伙的目的。是類似『王』核心的守護者嗎？不管怎麼樣，因為那個『王』，弗雷茲給這個世界添了非常多麻煩。
「……世界的結界又是？」
「嗯……在異世界啊，都像是……螺旋梯般一點一點地重疊著偏移。要爬一層很快，但沒辦法一下子就爬到十層。這個高度就是世界的間隔，要到上面的階段，就必須踏過全部的階梯。嗯，或許可以越過一層啦，可是世界都有阻隔外部入侵者的結界，一般來說連一階都踏不上去。」
盡管只是隱約的感覺，但我好像能夠理解。我原本的世界和這個世界有共通的部分，或許就是因為那個偏移並不是很大。
「我之前也跟你說過，這個結界並不是類似牆壁的東西，而是宛如網眼細小的網子，所以對那個世界無害、體積又小的事物可以穿過去，『王』的核心會以假死狀態橫渡世界也是基于這個原因。這種把戲只有『王』才能辦到。」
原來是這樣啊……處于假死狀態，就不會被世界排斥了嘛。就是從網眼的縫隙鑽過來的感覺吧。
「話說回來，其實一般是做不到啦……但若硬是通過這個結界，就會產生裂縫。而這樣的事重複幾次，洞就會愈變愈大，最後完全打開，無法再發揮作為結界的功能。五千年前就曾經發生過這種事。」
就是雷吉娜博士說的弗雷茲侵略嗎？當時世界差點被毀滅……原來是這樣啊。
「當時結界不知為何得以修複，弗雷茲的威脅消失。剩下的弗雷茲遭到驅逐，世界得以逃過滅亡的危機。我也有稍微幫忙清除余孽。」
這家伙，這麼順口就說出自己五千年前就存在了啊。他果然不是一般的人物，至少絕對不是人類。
是說，結界回複原狀是怎麼回事？恩德好像也不曉得……
「而我想說這樣可以安心一陣子，便陷入沉眠，等到起床時發現又有騷動。結界又開始產生裂縫，盡管目前還勉強支撐住，但高階弗雷茲來到這里也只是時間上的問題。但我不清楚會是一年後還是五十年後這類的細節。」
「……恩德是站在人類這一邊的嗎？」
「這我也不確定。我會狩獵弗雷茲，也只是為了爭取時間。老實說，要是結界被打破，我也許就會任憑事態發展。我當然不會把『王』的核心交給弗雷茲，也不打算站在它們那一邊。」
我果然不懂這家伙的立場。至少他不屬于弗雷茲那一方，光是這樣就很值得慶幸了。
「好了，我能說的大概就是這樣。我還有事，差不多得走了。」
說完，恩德站起身，想要離開工會。
「……這是最後一個問題。恩德，你到底是何方神聖？」
「我嗎？我是『流浪者』。再見了，冬夜。」
恩德留下這句話，走出工會。
弗雷茲的目的、『王』的核心、世界的結界……
我這下弄懂了許多驚人的事情。實際想想，這情況是不是很糟啊？
五千年前是因為結界重設而避開危機，可是這次呢？弗雷茲的侵略有可能被阻止嗎？
為了找到『王』的核心，弗雷茲會繼續無差別殺人吧。能夠對抗他們的人恐怕不多。要是弗雷茲像五千年一樣，一次出現一大群，我們也束手無策……
即使腦中為揭曉的真相而亂成一團，我還是在櫃台領了賣掉雷熊所得的錢，離開了工會。
◇ ◇ ◇
「就是這麼回事，你有沒有什麼線索？」
『完全沒有哪。之前不也說過，老夫不會一直監視這個世界，會橫渡異世界的種族的確有一定程度的數量存在。只是關于這方面，老夫也愛莫能助。若是其他神明介入，就另當別論了。』
見過恩德後，我在歸途詢問神明至今發生的事，但這對神明來說似乎與他無關。結果，還是只能靠這個世界的人類自己辦法解決了吧。
雖說事態還沒有那麼迫切，不過最好還是先擬好對策吧。
要克服眼前的局面，最有效的果然還是使用『巴比倫』的力量——博士制造的對弗雷茲專用決戰兵器·福雷姆基亞。能不能想辦法使用這個兵器，擊退弗雷茲呢？
不管怎麼樣，即使再想要也只能在『整備庫』取得實品，或是在『倉庫』獲得設計圖。
我記得剩下的『巴比倫』有『塔』、『城牆』、『圖書館』、『倉庫』、『整備庫』及『研究所』這六處。機率為三分之一啊。
「是不是該更積極地找尋呢……」
我一邊思考一邊往薩萊托鎮飛去。
◇ ◇ ◇
「福雷姆基亞的說？」
向艾爾賽及琳賽的舅父打過招呼、回到城堡後，我立刻詢問待在『工房』里的洛賽塔。雖說開發福雷姆基亞的是博士，但洛賽塔似乎也曾幫忙維護過。
「那個福雷姆基亞誰都可以乘坐嗎？」
「要看魔力與機體的契合度，不過基本上誰都能驅動的說。只是沒經過訓練，便難以和驅動自己手腳般順暢操作。」
原來如此。既然這樣，那就可以量產福雷姆基亞來增加戰力吧。駕駛則是要看訓練成果而定。若能組成一個巨大機器人軍團，或許就能對抗弗雷茲了。
「只是，要量產會很困難的說。」
「咦？為什麼？只要使用『工房』的複制功能不就可以了？」
「需要的素材量很驚人，而且福雷姆基亞的構造很複雜，即便是通用量產型的福雷姆基亞，只靠『工房』的力量從零開始制作，一天也只能做出一台……狀況好的時候，做出兩台就是極限的說。」
嗯。一天一或兩台，一個月就是三十到六十台。其實光是這樣也很不簡單……但我曾聽博士說過，五千年前可是有數萬只弗雷茲
來襲。這樣感覺實在是靠不住。
「『整備庫』里還保存著幾台？」
「不清楚，小生跟其他的『巴比倫』沒什麼往來。就小生經手維護的數量來看，每個類型應該都有四到六台的說。」
「只有這樣!?真虧你們能只靠這些跟弗雷茲戰斗……」
「畢竟在打算開始量產的時候，對手就消失了。『工房』本來也是要增加二號跟三號的說。」
洛賽塔遺憾地說。本來有要增設『工房』的預定啊。不過，原來在量產體制確立以前，事態就平息下來了。
嗯——目前能做的頂多就是收集素材吧？當我離開『工房』走在路上時，看到西絲卡與芙蘿拉從『煉金棟』的方向走來。兩人手里都拿著放有幾個藥瓶的籃子。
「那是什麼藥？」
「呵呵呵，這些是感冒藥、頭痛藥、胃腸藥等一般藥品。因為城堡里沒什麼儲備，我才做了這些喔。」
身穿護士服的芙蘿拉笑著回答。不管看幾次，我依然不習慣在醫院以外的地方看到護士服……
不過，藥啊。畢竟有些藥的效果是回複魔法和我的【複蘇】也無法彌補的嘛。嗯？等等。
「芙蘿拉，那些藥都只能在『煉金棟』做嗎？」
「這些都是普通的藥，沒有特別加工過。為了節省時間跟勞力，我從素材直接煉成，不過只要花時間也可以用一般方式做出來。只是純度會降低，效果可能多少也會減低喔。」
也就是說，其他人也做得出來啰，這樣不就能夠買賣了嗎？
感冒藥、頭痛藥及胃腸藥都是必需品，雖然不及※富山的醫藥產業，但順利的話或許能夠成為不錯的收入來源。只是可能還需要栽培原材料的藥草。（編注：日本以制藥聞名之地。）
我把自己的想法告訴芙蘿拉，請她把藥品的精制法教給椿小姐等人。他們是忍者，應該很習慣處理藥物，麾下理應有很多精于此道的人。若能這樣發展出醫藥品的販賣業就好了。
我和西絲卡、芙蘿拉一同回到城堡後，先去找翎商量從恩德口中聽到的事。
確切來說，翎其實是密蘇密多的大使，但我認為弗雷茲是超越國家的問題。
「弗雷茲之『王』、來自異世界的侵略、世界的結界啊……」
翎重重地歎了口氣，靠在椅子上。嗯，會驚訝也是當然的。一旁的波拉也環起雙手，做出煩惱的姿勢。
「我活了這麼多年，還是頭一次聽到這種事。一般來說都會認為這是某種玩笑……但可以作為證據的物品太過齊全，應該是真的吧。」
「雖然也有可能是恩德在說謊，但我也認為這大概是真的。」
「就算這是事實，只要弗雷茲還沒展開侵略，其他人恐怕也不會輕易相信。」
她說得對。即便人們認同弗雷茲的存在，最多也只會把它們當作新種魔獸。我們遇到的也只有三只——古代遺跡的螳螂型、拉比沙漠的魟魚型和大樹海的蜘蛛型。再加上翎及密蘇密多士兵打倒的蛇型，這就是我們知道的所有弗雷茲。
說不定還有另外幾只出現在這個世界當中，但也有可能已經被恩德除去了。
等弗雷茲的侵略開始再來研擬對策，就太晚了。得趁現在做自己能做到的事。
話雖如此，我們目前能做的也只有尋找『巴比倫』，或是收集福雷姆基亞的素材。
「我目前還是有在收集情報，像是可疑的遺跡或荒涼的神殿等等。可是試著調查後，不是沒有類似的東西，就是單純的廢墟，總之都是徒勞無功。」
嗯——都讓翎底下的人去找，我也過意不去。好，我也派出斥侯吧。
我和翎分開後，前往琥珀它們所在之處，詢問有沒有適合收集情報的召喚獸。
『既然這樣，人家覺得果然還是能飛在空中的比較好。不但速度快，還可以飛到各種地方。』
黑曜提議。也就是鳥的召喚獸啰？確實，鳥哪里都能去，非常適合探索。
『要一只一只召喚並結下契約會很花時間的，主人。您就直接跟統領眷屬的召喚獸締結契約吧。』
『嗯？珊瑚，你是說要召喚那家伙嗎？』
當珊瑚這麼說時，琥珀從旁插嘴。統領眷屬的召喚獸？是鳥嗎？
『《炎帝》，它的地位與我等相同，是司掌火焰的翼之王。若能召喚出那家伙並締結契約，就能夠一口氣召喚出數千只鳥。』
原來如此。我記得琥珀是獸類的支配者，珊瑚及黑曜則是爬蟲類的支配者。它們能夠不須商量就直接支配召喚獸，面對一般生物也能做到某種程度的役使，但魔獸好像就不行了。
只是這次的版本換成鳥而已。
「那個叫《炎帝》的是什麼樣的家伙啊？」
『它的性格和能力相反，十分溫和。是我們當中人品最為高尚的。』
聽聞琥珀這麼說，黑曜不懷好意地笑著插嘴。
『會嗎？人家覺得自己的人品也很高尚。』
『閉嘴，你這瞬間沸騰鍋。』
『你說什麼！』
鍋子一瞬間就沸騰。形容得真妙。
總之，我安撫完這兩只後，召喚那位《炎帝》。
我在城堡中庭畫出召喚陣，集中並增加暗屬性的魔力。不久，陣內飄出黑霧，我在其中混入琥珀它們的靈力，在愈來愈濃的霧中再次加入魔力。
「司長夏與炎、南方及湖畔之者啊，回應吾聲吧。應吾的請求，在此現身。」
霧中突然醞釀出爆發性的魔力，紅蓮火柱自召喚陣中升起。火焰漩渦將霧刮飛，等火柱一消失，一只全身赤紅的鳥佇立在陣里。
它的體型和馬差不多，外表與被稱作鳳凰的傳說之鳥很像。這家伙就是《炎帝》嗎？
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『果然是你們啊，真是令人懷念。』
『久違了，《炎帝》。』
『小炎，好久不見～』
『你的登場依然如此華麗呢，《炎帝》。』
《炎帝》的聲音聽起來像是沉穩的女聲。這份沉穩真不是蓋的，怪不得琥珀會說它人品高尚。
『召喚我的就是你嗎？』
「沒錯。」
『他是我們的主人，望月冬夜大人。』
聽到琥珀這麼說，炎帝表現出驚訝的模樣，目不轉睛地望著我，接著緩緩閉上雙眼。
『原來如此。既然你是能讓《白帝》及《玄武》服從的人，事到如今不管我怎麼做，結果大概都不會改變。來簽訂主從契約吧。望月冬夜大人，請賜予我契約之名。』
咦？這次的契約來得毫不費力，它也沒對我提出條件，不過算是幫了我大忙。它的性格的確就如同琥珀所說的溫和。
是說，名字啊。呃——既然之前是用琥珀、黑曜和珊瑚這樣的取名模式，還是取個相似的名字會比較好吧。嗯……
「好，那就紅玉吧。這是一種紅色寶石的名字，怎麼樣？」
『紅玉……明白了，請您稱呼我為紅玉吧。』
砰的一聲，《炎帝》——不對，紅玉將身型變成約等同于鸚鵡的大小，直接停在我肩上。看樣子，它應該不會吵鬧。
好了，緊接著就來實現我原先的目的吧。
我借助紅玉的力量，透過召喚陣一口氣召喚出上千只的鳥召喚獸。種類各式各樣、色彩繽紛的鳥兒們飛上天空，往四面八方散開。
我使用心電感應告訴鳥兒們，假如發現可疑的遺跡、建築，或是奇怪的設備、石碑，都要向我報告。倘若能夠順利找到就好了。
我眺望著鳥兒飛離的天空，在心中如此祈求。
◇ ◇ ◇
放出斥侯經過了一段時間，卻沒收到什麼有價值的情報。在我們磨蹭的這段期間，世界的結界或許仍在逐漸崩毀。
神明雖說是世界的管理人，但要祂提防自己房間內某個書架上的某本書中，有蟲在啃某一頁，未免太狠了。祂也不可能一直看著那一頁啊。
「能不能用搜尋魔法尋找弗雷茲之『王』呢？」
又來了啊——艾爾賽的提議令我無奈地歎了口氣。
「我說過很多次了，沒實際見過，也不清楚特征，這種不明確的事物是找不到的。至少要有外形，若有可以斷定的其他條件倒還另當別論。話說回來，它都已經進入人體之中，無法靠外表判斷。」
我的搜尋魔法【檢索】會被我的判斷基准左右，並不精確。假設有兩個人站在我眼前，一位是女性，另一位則是用女裝完美掩飾的男性，就算使用搜尋魔法，兩人也都會被判定是女性。
理所當然，外表若是「喂喂，這怎麼看都是男的吧！」這種感覺的女裝，就會確實被判定為一位男性及一位女性。反
過來說，假使有個體格壯碩、怎麼看都像男人的女性，搜尋結果就會是兩名男性……
也就是說，搜尋魔法只會按我的標准進行搜尋。也會被強大的結界彈開。不過「相似的東西」或「類似的東西」都查得到，可是我不曉得『王』的核心長怎麼樣，自然不清楚「類似的東西」的外形。要是有人說那邊的石頭是『王』的核心，而我又相信的話，搜尋結果就會跑出滿世界的『王』的核心吧。
「這表示不可能一切都那麼順利吧。」
我坐在訓練場角落的長椅上，邊使用【創造形體】邊輕聲低語。只能順其自然了。我思考著這種事情，並使手中的牛皮變形。
「陛下？那是什麼？」
羅根先生不知何時來到我眼前。他一只手拿著木劍，用毛巾擦拭沾滿汗水的臉，目光投往我手里制作的皮革制品。
「是手套，我想教城里的孩子們打棒球。」
「手套？」
「就是用來接球的……算了，實際玩玩看比較好理解吧。」
我取出已經做好的球，把球往城牆上扔，等它彈回來再用手套接住。雖然我從國小畢業後就沒再戴過手套，但身體還是記得。
「它就是拿來像這樣接住棒球……接球的道具，本來是九人對九人進行的游戲。」
「喔……」
我又做出一個手套，遞給羅根先生，兩人試著輕松地傳接球。一開始羅根先生還會漏接，不過他馬上就能流暢地接住球。這個世界的人在學東西基本上都很快。
訓練結束的士兵們看到我們在玩傳接球，便用羨慕的視線望著我們。我前往『工房』複制球及手套，分配給大家。副團長尼可拉露出苦笑，但現在是訓練結束後的自由活動時間，因此他沒說什麼。對不起。
呃，二、四、六……嗯，人數夠了。干脆來玩棒球吧。這樣大家還可以喘口氣，應該說能夠讓他們開心，不會有什麼問題。
我帶著之後沒有預定事項的人，來到城堡西邊的平原，制作棒球場。話雖這麼說，也只是做個壘包、擊球區和投手丘。
我又准備了球棒、投手手套及護具，並教大家簡單的規則。老實說我也不是那麼清楚，每次遇到細節處都還要查詢。
總之，邊玩游戲邊記住規則是最快的途徑。我以裁判的身份在一旁觀望，比賽隨即展開。
有一陣子簡直是亂七八糟，一直重複觸身球或揮棒落空三振的慘狀，完全沒有人得分。然而，大概是因為所有人都有學習劍術，他們很快就能常常打中球或擊出安打。但這次換成粗糙的守備變得顯眼。
球從雙腿滾過、失誤及失球輪番上演，在重複了好幾次錯誤之後，他們也漸漸熟練。鍛煉身體原本就近似他們的工作，我也很清楚他們的身體能力有一定程度的水准，不過依然有些驚訝。
由于比賽還算是精彩，我于是打開【傳送門】叫城里的孩子們來看。我大略教過他們規則，並順便做出觀眾席。
「打到了打到了！」
「快跑——！」
「加油——！」
孩子們馬上沉迷其中，替選手加油。騎士團的人們也在旁邊聲援各自的隊伍。
「你在干嘛啊，這種時候就要扔到一壘啊，混賬！」
「啊——！看清楚球啊！剛剛那樣誰會出手！」
「換我上——！」
只是幾乎都是奚落聲，你們也學學孩子們的純真啊。
因為我沒教他們詳細的規則，所以一旦有人失誤，就必須下場跟某人交換。這也是當然的吧。
「嗯，反正他們看起來很享受，這樣就好了。」
在大家忘我地進行比賽的期間，我也逐漸完成球場。我依序做出擋球網、外野圍牆及記分板，一個漂亮的棒球場便大致完成了。
天色開始轉暗，差不多該結束啦。我把一套棒球用具交給騎士團保管，讓他們可以在自由時間使用棒球場。我也另外做了一套小孩子用的球具給來參觀的孩子們。只要有土地，他們就可以在那里打草地棒球吧。
從隔天開始，騎士團員中沒有執勤或結束訓練的人便會在棒球場比賽。他們似乎各自組成幾支隊伍比賽，互相競爭戰績。可是，隊伍名居然是「鷹頭獅隊」和「火精靈隊」。會取魔獸的名字這點，跟地球倒是差不多。
最麻煩的是，一有規則上的紛爭，大家就會來問我，每次我都得上網查詢來解決。之後也做本這個世界專用的棒球規則書吧。
我是可以用【描圖】轉印，但要轉換成這邊的文字又很麻煩，而且當中還混有「美國的」或「在大聯盟」這類他們大概無法理解的用語。
不久，城鎮居民也開始對棒球有了興趣，甚至有人看了比賽後自己開始打。既然這樣，那就需要球具。密蘇密多的商人歐魯巴先生敏銳地察覺到我的想法，前來與我商議，想取得販售權。
對方願意做，我也沒有理由拒絕。我跟貝獨樂那時一樣，麻煩他繳出收益的幾成進入國庫。我當時也有想過，要是棒球在其他國家流行起來，賣球具就可以賺錢了。
在每月一次的西方同盟會議時，各國國王聽到外頭傳來的歡呼聲，也跟著產生興趣。一看過造成那些歡呼的元凶——棒球比賽後，大家也一頭栽了進去。
我送給每個國家一套球具後，他們也各自組成隊伍，開啟出乎我意料的流行風潮。如今，每個國家都有舉行棒球比賽。
休假時跟臭味相投的同伴組隊，和其他隊伍比賽；隊員的家人及其他同伴可以觀看比賽，為他們加油——這已經成為一項娛樂。再過不久，或許也會成立職棒呢。
老實說，我並未想到會有這樣的發展，歐魯巴先生倒是有某種程度上的預想。
「不過，還真是不曉得哪根簽會中呢……」
「我一從陛下口中得知，就確定這支簽絕對會中。」
在接待室中，眼前的歐魯巴先生滿面紅光地回答。也對，我忘記這個世界的人有多麼渴望娛樂。這個世界沒有多少運動項目，球類運動更是缺乏。只要在前面冠上「游戲」兩字，就會大賣嗎？
「因此，若您又有什麼點子，請務必交給我們商會販售。」
「嗯……我還有幾個可能會賺錢的點子啦。」
「哦哦，真令人感興趣。」
總覺得歐魯巴先生的眼睛剛剛閃了一下精光。還真有做生意的氣魄。啊，對了！
「雖說拿這當作交換條件很不好意思，但能不能請您把鋼材……像是鐵、銅、銀、秘銀、奧里哈魯根和日緋色金這類東西便宜賣給我？」
「鋼材嗎？這個嘛……我是有一定程度的管道可以取得，您需要多少？」
「還不曉得需要多少。不然這樣吧，要是我接下來提供的道具能讓您賺到錢，就把我的份都換成鋼材。」
能成為福雷姆基亞素材的材料，不管收多少都不要緊吧。我認為該趁現在開始儲存。假使等到有什麼意外再來收集，也不知道能不能集到需要的數量。
「看來您是有什麼理由，我就別深究了。畢竟這是在做生意，是我在靠您賺錢呢。」
「您能這麼說，真是幫了我大忙。那麼關于商品方面，玩具有溜溜球、呼拉圈、彈跳杆和劍玉。」
「每樣都是我沒聽過的玩具呢，能請您詳細說明嗎？」
為了向歐魯巴先生說明，我做了個溜溜球實際玩給他看。盡管塑膠制最好，但這個世界沒有塑膠，于是我改用木制。我還大略操作了其他玩具，並將玩法傳授給他。
總而言之，福雷姆基亞的材料就使用賣這些東西的收入購買吧。無論事態再怎麼緊急，我還是不好意思用大家的稅金，需要錢的話，再去討伐秘銀傀儡之類的生物就能設法籌到。
嗯，慢慢來吧。