「指名委托……嗎？」
「是的，希望能借助身為金等冒險者的陛下之力。」
我與琥珀隨意晃到冒險者工會時，工會總長·蕾莉夏小姐提出這樣的要求。
「這是我個人發出的委托，若您認為我公私不分也沒辦法。或者也可以說，是聚落中所有精靈發出的委托……」
精靈，和森林一同生活、擅長使用魔法的長命種。他們的種族特性跟妖精族很像，但相較于人數稀少的妖精族，精靈的數量相當多。
不管去哪個國家都能零星看到幾個人，而且眼前的蕾莉夏小姐也是精靈。
我對精靈的印象，就是窩在森林中過著隱遁生活、擅長弓箭、跟矮人關系很差，是個看不起人類的傲慢……不，愛擺架子的種族。
無論哪一點都是我在奇幻游戲及電影中看到，並在當下記住的形象，可是大致上並沒有偏差。大部分精靈似乎真的都在森林中過著繭居生活。
不過進入人類社會的精靈們多是長袖善舞、愛好旅行且主動積極之輩，我想蕾莉夏小姐也是這種類型。不然，她也不會成為冒險者工會的工會總長。
「那麼，委托內容是？」
「精靈原本是居住于森林的子民。雖然目前世界上到處都可看到精靈的蹤影，但追本溯源，這個世界的精靈們之起源是在七個精靈之里。而其中一個位于萊爾王國的里目前發生了問題。」
萊爾王國……是位于騎士王國瑞斯特亞西方的國家吧。那個國家內的精靈之里出了什麼事啊？
「您知道樹精這種魔物嗎？」
「記得是……樹木屬性的魔物吧？是跟樹人族不同的種族。」
換句話說，樹精就是樹木的魔物。其樹干上會浮現臉孔，還有樹枝形成的手及根形成的腳。它們是跟木頭傀儡很像的種族，體型卻比較小，外貌跟樹木也很相似。
附帶一提，樹人族的外表和人類沒什麼差異，是一種可以靠光合成獲取養分的種族。它們是種和植物女妖很相近的亞人之一，有綠色頭發、高挺的鼻子與帶有木紋的肌膚，給人的印象就仿佛用木頭制成的人偶，也是密蘇密多王國主要的七種族之一。
「樹精雖是魔物，但只要我們不主動出手，它們也不會發動攻擊。可是就在前幾日，位于萊爾的精靈之里遭到樹精襲擊。」
「還真是不平靜啊，原因是？」
「不知道，我聽說襲擊來得很突然。那些樹精跟普通樹精不同，是枯葉的顏色……我們就暫且稱呼它們黑暗樹精吧，似乎是那些黑暗樹精忽然對里發動攻擊。由于我們精靈族與妖精族同為居于森林的子民，並不喜歡使用針對樹精弱點的魔法——火魔法，所以陷入了嚴重的苦戰。」
按照蕾莉夏小姐的說法，那些精靈設法擊退了黑暗樹精，而就在里的斥侯尾隨撤退的那些家伙時，確認了在森林深處有幾只如巨人般巨大的樹精。
「那該不會是『巨獸』……吧？」
「我不是很清楚，那里應該不是會累積魔素的場所才對啊。」
布滿大氣的魔素會在各種條件下積累，並于少見的情形下，使居住在那個場所的魔獸巨大化。
弄不好的話，這些『巨獸』有可能會變成國家級的災難，因此有必要舉國立即討伐。我之前也駕駛過黑騎士〈巴倫騎士〉，打倒想要前往萊爾王國的蠍子巨獸。
不管怎麼樣，像巨獸一樣的對手對精靈而言負擔太重了吧。話雖如此，要請冒險者面對巨獸也太難為他們了。
「萊爾王國沒有提供幫助嗎？」
「開口求助的話，王國應該會派出騎士團，但肯定會有嚴重的損害。雖然這麼說有些不妥，可是萊爾王國的騎士團實力並不是那麼強……」
蕾莉夏小姐尷尬地說出真心話。嗚哇，好直接啊。不過畢竟那個國家幾乎沒有外敵威脅，跟瑞斯特亞之間，似乎也持續了將近幾百年的友好關系。
「我知道了，那我就去調查看看。如果那些樹精真的是巨獸，能麻煩你們收購素材嗎？」
「那當然。樹精身上可以取得品質精良的木材，想要收購的商人應該很多。那就拜托您了。」
兼任冒險者與國王真是辛苦。可是維持騎士團、量產福雷姆基亞及開發新型機等，各方面都是要花錢的。因為這些都是以我的私房錢在支付，錢當然是愈多愈有幫助。
洛賽塔及莫妮卡資材用得很凶，法姆會要求我購買大量新書，芙蘿菈會買昂貴的藥劑，再加上帕榭又會耍迷糊摔壞那些藥。自從博士複活後，這些消耗就更進一步地加速。怎麼回事？巴比倫的遺產是指債務嗎？
算了，反正她們也拿出了相應的成果……應該有吧。我開始覺得她們都是需要我撫養的家屬了，我明明還是單身。
巴比倫『倉庫』里的金幣跟恩德當時持有的一樣，都是古代王國帕爾提諾的硬幣。以貨幣而言它毫無價值，只能壓扁當作金子來使用，但成分大多不純。我知道用在硬幣上的金子並非純金，而是與其他金屬混合而成的合金，但這些帕爾提諾硬幣的品質也太差了。
按博士的說法，雖說是大國，但當時的帕爾提諾已經十分腐敗……總覺得他們會滅國也是理所當然的事。
算了，總之我就接受這個賺錢的提議（？）吧。難得能賺到錢，何況精靈們有困擾也千真萬確嘛。我與蕾莉夏小姐告別，離開冒險者工會。
◇ ◇ ◇
「簡直像是大樹海是也。」
來到萊爾王國的森林一看，八重開口說道。
這座森林位于萊爾王國東南方，占地寬廣，就如同八重形容般，是座仿若大樹海的廣大森林。
蒼郁茂密的森林使視野充滿綠色。森林深處十分昏暗，仿佛在抗拒有人進入其中。
「往這里走，請小心腳下。」
蕾莉夏小姐在前方為我們帶路。與精靈之里的長老們打過招呼後，我們立刻來到這座棲息著那些異常樹精的森林。
同行的除了蕾莉夏小姐，還有由美娜、艾爾賽、琳賽、八重、露、希爾妲、翎、蘇和櫻。我的未婚妻全員到齊，陪同的還有琥珀及波拉。
翎、櫻和蘇都沒有在冒險者工會登錄過，原本應該留在家里。但先是翎對黑暗樹精感興趣，表明要參加，接著櫻和蘇也報名說她們也要去。
更進一步地說，由美娜等人會來這邊並非為了冒險者的委托。畢竟這是金等的委托，由美娜她們是不能接取的。
雖說在規定上，隊伍中只要有過半數等級符合的冒險者，即使有低等冒險者在也OK，但遺憾的是金等冒險者只有我與瑞斯特亞的先先王……希爾妲的祖父·蓋倫先生而已。
盡管這個說法有點糟，但她們等于是『擅自跟來的隊伍』。當然，她們領不到報酬，不過她們也是在明知這一點的情況下跟來的。
『主人，有什麼正在靠近。』
走在我身旁的琥珀停下腳步，化為巨虎進入神獸模式。有琥珀在還能靠近這里，說明那不是普通的動物，十之八九是魔獸或魔物。
自蓊郁樹木間跳出的同樣也是樹木——不對，是樹木魔物·樹精。居然馬上就出場了。
「這是……的確跟普通樹精不同。」
看到阻擋在我們眼前的三只樹精，翎低聲說道。
我是沒看過樹精啦，但工會資料室的書里有放巨樹長了細細手腳的圖片。
它們的外觀就跟圖片一模一樣，不過頭（？）上的葉片就如蕾莉夏小姐所說，變成了枯葉的顏色。書上圖片畫的明明是鮮豔的綠色，會是突然變異了嗎？
『哦哦哦哦哦哦哦哦……』
樹精發出像是在樹洞中回響的叫聲。緊接著，它們頭上的幾枚枯葉如同手裏劍般飛了出來。
「【水來也，永遠的冰壁，冰牆】！」
琳賽施放的魔法在我們眼前制造出巨大冰牆。枯葉手裏劍遭到那道牆阻隔，輕松地被彈開。
這次換我們這里朝那道牆跳出三道身影，是露、八重和希爾妲。
琳賽在恰當的時機解除【冰牆】，三人跨過化為水池的牆，直接沖向樹精。
「雷古路斯雙劍術·『交叉斬』。」
「九重真鳴流奧義·『紫電一閃』。」
「瑞斯特亞流劍術，三式·『斬鐵』。」
『哦哦哦哦哦哦———』
三人用晶材制作的刀刃砍中樹精。就連以堅硬聞名的樹精，在面對由我輸入魔力的晶劍時，就跟豆腐相同。
被一刀兩斷的樹精倒向地面。
「不愧是成為公王陛下的伴侶之人，真是可靠。」
受到工會總長·蕾莉夏小姐的稱贊，三人顯得既害臊又開心。蕾莉夏小姐從掉在旁邊的樹精頭上（？）拔了一枚葉子仔細端詳，確認了什
麼。
「沒錯，它們跟襲擊精靈之里的樹精是同種。」
「是那個叫做黑暗樹精的種類嗎？」
「在精靈漫長的曆史當中，也是第一次看到這種樹精。應當是突然變異……」
「真的是突然變異嗎？有沒有罹患某種疾病的可能？它們不是連脾氣都變得暴躁了？」
翎說得沒錯，樹精本來是種只要我們不主動做些什麼，就可算是無害的魔物。變得會襲擊人，實在有點奇怪。
總之我先將那些黑暗樹精收入【儲藏】，繼續前進。
森林依舊是一片茂盛的樹木，偶爾會讓人被突然振翅的小鳥嚇到。這里雖然跟大樹海的森林很像，卻讓人感覺不祥，這是我的錯覺嗎？該說是空氣中飄蕩著妖異的氣息，還是……無論如何，這里都不是一般的森林。
在我們慎重地撥開植物前進時，琥珀再次停下腳步。
「怎麼了？」
『有股奇妙的氣味……』
「氣味？」
我不由得聞起這一帶，確實彌漫著無法形容的甜美氣味。這個味道是怎麼回事？好像在哪里聞過，又好像沒有。是某種水果的香味嗎？
等我察覺時，附近不知何時開始飄起像是霧的東西。這是什麼？這種霧氣都可說是濃霧了耶，完全看不清前面。
『主人！夫人她們！』
「什麼!?」
難道是被魔獸襲擊了——就在我轉過頭之際，被忽然撲過來的艾爾賽纏住。
「呃，怎麼啦!?」
「抓～到～了～咪呵呵呵呵。」
艾爾賽愉悅地笑著抱緊我。呃，我是很高興啦，但麻煩、麻煩放松力道啊！總覺得身體都在嘎吱作響了！在響了啊！
「喂，冬夜～！你最近也太忙了吧～竟敢放著我們不管，你算哪根蔥啊！啊，你是國王嘛！是國王啊！你這國王～！」
「咦，呃、什麼啊!?痛痛痛痛痛痛！」
她使出熊抱，死命抱緊到極限。嗚哦哦哦！會、會斷掉！會斷掉啦啦啦！
「誘、【誘惑的黑暗，將安穩的睡眠賜予此人吧，睡眠之云】！」
「嗚喵？」
淺紫色煙霧出現在艾爾賽四周，令她忽然如同失去意識般倒下。她不是昏倒，而是遭到睡意襲擊而睡著了。
造成這結果的，就是我在巴比倫『圖書館』取得的古代暗屬性睡眠魔法——【睡眠之云】。
『主人，您、您沒事吧？』
「還算、可以……痛痛痛痛……」
我使用回複魔法【治愈之術】消去疼痛。艾爾賽到底怎麼了？
在不知不覺間，其他人的身影也消失了。可惡，是這陣霧讓我們失散了嗎？
「冬夜大人～嗚呵呵呵呵呵。」
「咦、露？」
插圖p101
這次是不知道從哪里出現的露從後方抱住我。她將自己柔軟嬌小的身體緊緊壓在我身上，一道與霧氣不同的微甜香氣刺激著我的鼻腔，也不知道是不是屬于露的味道。
「能跟冬夜大人相遇，我真的很高興。因為就算找遍全世界，也找不到這麼棒的丈夫～」
「這、這還真是、謝謝你……」
怎麼啦!?感覺果然不像是平常的露……呃，等等!?
「嗯～好幸福啊。吶，冬夜大人，來親親嘛，啾～」
「誘、【誘惑的黑暗，將安穩的睡眠賜予此人吧，睡眠之云】！」
「嗚喵？」
露當場慢慢地沉入夢鄉。這究竟是怎麼回事啊!?
『主人，夫人們該不會是喝醉酒了吧？』
「咦，酒!?」
這麼說來，從剛才一直聞到的這個氣味就是酒嗎？意思是她們被霧狀的酒精弄醉了？
這時樹叢中傳出樹葉摩擦的沙沙聲，而蕾莉夏小姐緊接著現身。
「公王陛下，您沒事吧？」
蕾莉夏小姐看起來還很正常，如果連她也抱過來，那我會很高——咳咳，是非常困擾。嗯，其他人都不要緊吧？
「很抱歉，是我太晚注意到了……其他人目前正由翎大人看著。」
「蕾莉夏小姐，這究竟是怎麼回事？」
「這是『醉菇』所做的好事。」
什……什麼菇？
「說得直白些，就是蘑菇的魔物。它們的身體灑出的不是胞子，而是霧狀的酒。讓對手酒醉，趁其酩酊大醉時下手解決就是它們的戰法。但是酒的成分並不是很高，對酒量好的人沒什麼效果。」
果然是醉了啊。我與琥珀是因為有神明的加護，才會沒有效果嗎？蕾莉夏小姐是大人，翎也活過很長的時間，應該多少會喝酒吧。
我從懷中取出智慧型手機開始搜尋。根據蕾莉夏小姐的說法，那是種一看就會認出來的魔物，應當能夠搜得到吧。蘑菇魔物……啊，有了有了。有三只耶，這些家伙。
「【冰來也，冰結之凍槍，冰晶長槍】。」
半空中出現三個魔法陣。
我手里拿著智慧型手機，用冰之槍對鎖定為目標的爛醉磨菇〈醉菇〉還什麼的進行攻擊。
用炎之槍把它們做成烤蘑菇也可以，但我們目前身處于森林中，便饒過它們了。要直接攻擊，用冰就夠了。
畫面上的目標已經沒有動靜，所以我想大概打倒它們了吧。
「【狂風吹撫，飛揚的暴風，旋風】。」
我用風魔法吹散周遭的酒霧。畢竟要是有人又醉了，就沒有意義了。
接下來我對艾爾賽及露施加【複蘇】，讓她們醒酒。回複意識的兩人滿臉通紅，當場蹲了下來。
「人家怎麼會做出這種事……好羞恥……」
「啊嗚嗚～……我居然會露出那樣的丑態……」
「呃、嗯，那個……別在意。」
看來兩人都記得很清楚，我只能說了一句不得罪人的話。
總而言之，當我們前往翎那里時，琳賽、八重及希爾妲三人就如同剛才的艾爾賽及露一樣睡著了。
而由美娜、蘇、櫻和翎一起在旁邊站著。咦？由美娜、蘇與櫻都沒問題嗎？
我一問，才知道讓三人睡著的是由美娜。由美娜也有暗屬性的適應性，自然能使用【睡眠之云】。不過翎就算了，真虧其他三人能幸免于難啊。
「感覺有點惡心唄。」
「貝爾法斯特王室的成員不知為何，有很多人的酒量都很好，特別是女性。」
是這樣啊……雖然我也想看看喝醉的由美娜啦。
「因為我是魔王族，對毒有點抗性。」
櫻用有點得意的表情說道。呃，什麼毒啊，那是酒。
但若是讓魔王陛下聽到剛剛的話，他大概會開心到流淚吧。早知道就該錄下來了。
總之，我向睡著的所有人使用【複蘇】，讓她們回複意識。
在我們前往應該被打倒的醉菇所在地時，就看到身高約一公尺半的大蘑菇遭到冰之槍刺穿、倒在地上。
外形跟杏鮑菇好像啊。只是身體長著短短的手腳，上頭還有臉，看起來真令人毛骨悚然。
可惡，聞起來有點香耶。拿來烤感覺會很好吃，我卻沒有吃下去的勇氣。琥珀，口水流下來了喔。要吃也可以啦，可是八成會吃壞肚子。
「長得還真大。一般來說，醉菇的體型差不多就這麼大……」
蕾莉夏小姐看著倒下的爛醉磨菇，用手在約等于腰部的高度比了比。大了將近一倍耶，這里果然有魔素累積處嗎？
精靈們似乎會使用醉菇制作美味的酒，我姑且還是把它們收進【儲藏】中。既然可以賣錢就沒有問題，雖然感覺很惡心。話說回來，是要怎麼取酒？像抹布那樣絞緊嗎？好惡……
「頭感覺還、好暈……」
在我們再度于森林中邁步之際，琳賽按著頭皺起眉頭。使用過【複蘇】後，異常狀態應當完全回複了才對啊。【複蘇】對暈船無效，對酒醉卻是有效的。琳賽的不適恐怕是心情上的問題。
根據由美娜的說法，琳賽一醉就開始不斷咕噥什麼，變得很喜歡發牢騷；醉了的八重是笑個不停，抱著肚子滾來滾去；希爾妲則是對著樹木說教。情況還真是混亂啊……
「酒真是可怕啊……大家都變了，讓哀家有些害怕。父親大人在喝酒時會快樂又爽朗地唱歌唄。」
蘇皺起眉嘟噥。歐爾托林德公爵喝醉後會唱歌嗎……那樣不是也會給周遭的人造成很大的困擾嗎？
「姐姐沒問題、嗎？」
「咦耶!?人、人家沒做什麼啊!?真的！」
見妹妹把話頭轉到自己身上，艾爾賽驚慌失措。她想佯裝平靜，說話卻
結結巴巴，臉也漲得通紅。但我是不會主動說什麼的。
現在明明是白天，森林里卻相當昏暗。茂密的樹葉遮擋住日光是原因之一，再加上林立的粗壯樹木產生的陰影，加深了這樣的效果。要是沒有地圖應用程式，我們肯定會遇難。不過嘛，我們即使遇難了，也可以靠傳送魔法逃脫就是了。
『……嗯？』
「琥珀，怎麼啦？」
蘇跨坐在變身為巨虎狀態的琥珀身上，出聲呼喚突然停下腳步的白虎。
『請各位小心，這附近有魔獸的氣味。』
聽到琥珀的警告，眾人加強警戒，各自拿起自己的武器，將注意力投往所有方向，看對方要如何出招，卻沒有發現什麼不對勁。
「……在哪里？」
「會不會是上方是也？」
聽八重這麼說，我抬頭向上看，布滿樹枝的上方空間很昏暗，有點難以看清。看不到魔獸的身影啊……
「這座森林有種被稱為『鞭猴』的猿獸種。那些家伙會拿長長的尾巴當作鞭子進行攻擊……還有用長尾巴掛在樹枝上的習性，也會從人類的上方偷襲。」
「猴子啊……」
我一邊聽著蕾莉夏小姐的說明，一邊定睛凝視。我對猴子實在沒什麼好的回憶……像帝王人猿跟逸仙的秀義。
嗯——果然還是看不清楚。好。
「【遠程感知】。」
我只將視覺轉至樹上。與其從下方往上看，這樣還看得更加清楚。猴子、猴子、猴子……沒有耶。只看到松鼠和小鳥。
「琥珀，魔獸的氣味是從哪里傳來的？」
『就在附近，就隨風飄在我們周遭……』
「咿呀!?」
聽到突如其來的悲鳴，我讓被【遠程感知】轉移的視覺回複原樣。嚇我一跳！怎麼了，出了什麼事!?
「櫻小姐，怎、怎麼啦？」
「有、有什麼東西摸、摸了我的屁股……！」
櫻用手繞到後方捂住屁股，東張西望著這四周回答露。
「咿!?嗚啊……！」
櫻再次發出短促的悲鳴，她把捂著屁股的手舉到身前一看，發現雙手沾滿了某種黏答答、像是透明黏液的液體。黏液黏稠地牽出絲，掉落地面。它乍看之下像是糖漿，卻帶著詭異的七彩光澤。
「黏黏的……黏黏的……好惡心……國王陛下，幫我。」
櫻張開沾滿詭異黏液的雙手，含著淚對我傾訴。她就如同僵尸般，蹣跚逼近我。
「我知道，我知道了，你停在那邊。【清潔】。」
半空中出現散發柔和淺綠色磷光的魔法陣，一面旋轉一面從櫻的頭頂往下通過她的身體。隨著魔法陣的動作，櫻雙手及屁股上的黏液都被除去了。
「怎麼樣？」
「清爽多了。」
櫻呼的一聲發出放心的歎息，並摩擦雙手，確認手上已經沒有黏液了。
「到底是、怎麼回事？」
「不清楚，有什麼東西就像這樣，從下面摸了我的屁股。好惡心。」
面對琳賽的詢問，櫻做出用手掌從下往上撫摸的動作，接著打起冷顫。看來是真的覺得很惡心。
希爾妲及八重把手上的劍對准周遭的樹海。
「果然有什麼東西在吧。」
「在下也這麼認為。在下不清楚它們躲在何處，但就在附近————翎小姐，趴下是也！」
「咦？」
翎遵照八重迫切的警告，不由得當場蹲下。就在下一秒，蹲下來的翎手中的黑色陽傘就被看不見的力量硬生生折彎了。
「什麼……!?」
「就在那里是也！」
八重躍跳到翎那邊，刀刃一閃，從下往上揮起的刀鋒砍過空無一物的空間。
『啾嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕!?』
「啊!?」
從什麼沒有的空間噴出了血花，遭八重砍中的存在即刻現形。
敵人的外表是只巨大蜥蜴，它伸出長長的舌頭，纏住翎的陽傘將其折得亂七八糟，而那條舌頭剛才被八重砍斷了。
目光銳利的半球狀眼睛、大大的嘴巴以及卷成一團的長尾巴，簡直像是變色龍。而它七彩的身體如同浮在水面上的油膜，再次消失。是保護色嗎!?不對，這是……！
「是『隱身蜥』！它是種會用魔力折射光線，並隱藏身影的魔獸！」
蕾莉夏小姐大叫。原來如此，跟我及翎使用的【隱身】是相同原理啊。
「竟然隱藏身形舔女孩子的屁股，有夠變態！」
艾爾賽沖向空無一物的場所。即使它消失了，卻還是留下一點接著一點的痕跡，就是從八重砍掉的舌頭落下的血跡。
「【增強體力】！」
『咕嚕啾啾!?』
艾爾賽將渾身力量都灌注在臂鎧上，朝潛伏起來的隱身蜥狠狠揮出右直拳。
被打飛出去的隱身蜥……好像撞上了附近的大樹。雖說看不見，但應該是這樣吧。周遭的小樹枝也噴飛了，血跡也……啊啊，看見了看見了。
那只魔獸的外貌真的就像是變色龍巨大化後的樣子，身長將近三公尺。若是包含卷起來的尾巴，以及目前軟軟垂下的舌頭，想必會更長吧。
蕾莉夏小姐小心謹慎地靠近一動也不動的變色龍仿種。
「這……應該是隱身蜥沒錯，但體型也太大了。不管是黑暗樹精，還是剛才的醉菇，這座森林究竟發生了什麼事……」
原本的隱身蜥身長好像就只有約一公尺左右。怎麼啦？這座森林是中了巨大化的詛咒了嗎？
「這附近是有魔素累積處嗎？唉……我很喜歡這把傘呢，真可惜。波拉，那很髒，不可以碰喔。」
翎制止了想去碰觸沾滿黏液、變得破破爛爛的陽傘的波拉。是因為那是主人重要的物品，才想收回嗎？畢竟她常常撐著這把傘嘛。
「我晚點再幫你做把同樣的傘，你別太沮喪喔。」
「謝謝你，達令。」
翎輕輕微笑。不過，魔素累積處啊。這座森林是否正處于和巴雷利烏斯島相同的狀況呢？若吸收了魔素累積處之魔素的巨大魔獸，在這里到處徘徊，那這座森林不是很危險嗎？
我把看向翎的視線轉回前方，接著八重與希爾妲各自從我的左右方靠了過來。
「……怎麼了？」
「從剛剛開始就有人在窺視這里是也。」
「樹上及草叢中……各有兩人。」
「啊，果然有嗎？我從剛才開始就總覺得有視線，還想說又是蘑菇的同伴。」
我還以為是來替同伴報仇的蘑菇，既然在樹上就不是了吧。我不認為它們能靠著那對沒有爪子的短短手腳來爬樹。
「那我去處理樹上的家伙，八重及希爾妲負責下面的。」
「明白。」
「了解。」
兩人隨即沖進樹叢里。
呃……啊啊，樹上的確有兩個人，就在左手邊前方跟深處啊。使用魔法又很麻煩，就用魔法彈解決吧。
「【裝填】。」
我將放在腰包中的子彈傳送到布倫希爾德的彈匣中，隨意試著朝可疑人物所在的兩棵樹扣下扳機。
在砰砰兩聲槍響過後，兩道小型龍卷風以擊中樹干的子彈為中心卷起。這是賦予了減弱的【氣旋風暴】的魔法彈。
「咕哇!?」
「嗚哦!?」
被高高卷到半空中的可疑人物重重摔到了地面上。
琥珀立刻撲上去，用粗壯的腳按住其中一人的後背。
「咿、咿咿——!?」
「咦？這些家伙是……」
我對這些害怕琥珀的家伙有印象。不，正確來說，我有印象的不是這些人，而是那些民族服裝。
裝有長爪的腕甲、蓋住下半張臉的奇妙面具、如同帶穗披肩的布和在手腳上發出清脆聲響的金環。
「我記得……你們是黎培族吧。」
聽到我這麼說，兩人都詫異地瞪大雙眼。
黎培族是以前存在于大樹海、擅長使『毒』的部族。在決定『樹王的部族』的『整枝儀式』中，他們企圖將大樹精靈據為己有，結果遭到我們擊敗。
也是他們制造出那些在羅德梅雅大鬧的巨大木頭傀儡。想不到那些幸存的族人會在這種地方……
「啊，這樣啊。樹精會突然變異，還有這座森林里魔獸的變化也是你們干的吧？」
這些家伙有過使用特殊『毒』使木頭傀儡巨獸化的前例。他們能夠洗腦同為樹木魔物的樹精，也不足為奇。其他魔獸的變化也是這些家伙的『毒』的實驗體嗎？
「冬夜先生，
在下找到了是也。」
「我也是。」
八重及希爾妲將失去意識的另外兩位黎培族人拖了過來。
「這是……大樹海的部族？」
「他們是何人？」
在這些人中，不知道原委的翎與蕾莉夏小姐出聲詢問我們。櫻似乎沒什麼興趣。
我簡單地說起在大樹海的『整枝儀式』中發生的事。在我提到這一連串的樹精騷動說不定也是這些家伙的作為時，蕾莉夏小姐也微微頷首。
「我有聽說過羅德梅雅的大破壞，沒想到制造出那些元凶的人竟會襲擊精靈之森……」
我『溫柔』地向尚未失去意識的兩位黎培族人問出情況，得知黎培族因犯下玷汙神聖的『整枝儀式』之罪，已被逐出大樹海。
他們四處流浪，抵達另一座位于萊爾王國的森林開始新生活，可是有一部分的人，卻開始提出要對逐走他們離開大樹海的大樹精靈與『樹王部族』……也就是帕姆她們的勞里族複仇。愚蠢的家伙。
讓這樣的人留在族里，說不定會惹出大樹精靈更大的怒火——抱著這種想法的黎培族長老，便將這些滿心想要複仇的人逐出部族。也就是說，他們遭到被逐出大樹海的黎培族再次逐出族內。
而這十幾名複仇者現在就住在這座森林里。
「反過來怨恨人家也該有個限度吧。」
翎歎了口氣。說得真好。這些人是想趕走精靈，讓這里成為他們的森林嗎？
「他們是想讓樹精巨獸化，制造出比木頭傀儡更強的個體、嗎？」
事實大概就如琳賽所說。他們或許是想用那些力量趕走這座森林里的精靈，等能支配那種巨獸化樹精再進行量產，侵略大樹海……
「情況可能比想象中還要糟。若有個萬一，帕姆她們就會遇襲，大樹海也有可能會變得亂七八糟。」
我不會讓這種事情發生。既然他們也給精靈之里的人添了麻煩……我就把他們全部抓起來，交給萊爾王國的騎士團。
因為帶著他們走很危險，我于是用【睡眠之云】讓逮到的前·黎培族人睡著。當然，是在問出那些家伙的根據地地點之後。
就在我們以問出的場所為目標，進一步往森林深處前進時，便看到鳥群一起嘎嘎叫著飛上天空。有什麼要來了……！
隨著巨大地鳴及樹木被掃倒的啪嘰聲響起，那家伙緩緩出現在我們面前。
看起來像是巨樹橫斷成兩半的大嘴、發出紅光的雙眼、多節且細瘦的手、許多看上去如同數支樹根的腳及頭頂上又大又茂盛的枯葉。明明枯萎，卻用茂盛來形容感覺很奇怪，但這就是事實，所以也沒辦法。
好大啊，可以跟在羅德梅雅看到的木頭傀儡相提並論了。若是這樣的家伙橫沖直撞，精靈之里肯定馬上就毀了。
「冬夜先生！那個方向也有！」
相同的巨獸樹精從由美娜所指的方向而來。二、四、六……總共十只啊。咦，還挺多的耶……
「冬夜先生，那些敵人能否交給我們解決是也？」
「拜托您！」
我本來想用【傳送門】叫出黑騎士〈巴倫騎士〉解決敵人，八重及希爾妲卻迅速逼近我。呃，太近了太近了！
我掩飾自己鼓噪的心跳，打開【傳送門】叫出八重的『史維特萊德』和希爾妲的『齊格魯娜』。
咚咚兩聲過後，被傳送過來的藤色及橙色機體現身于森林之中。
「那麼，咱們上！希爾妲小姐！」
「嗯！」
武士少女及騎士少女朝出現的巨人沖了出去。嗯，我是覺得那兩人不會輸的啦。
「等等，只有你們兩人太狡猾了！冬夜，人家也要！人家也要參戰，快叫潔希德來！」
「我、我、我知道了！我知道了，不要搖我！」
我輸給抓著我領口用力搖晃的艾爾賽，跟剛才一樣叫出潔希德。艾爾賽放開我，開開心心地跑向潔希德……這是不是有點過分？
「我是也想駕駛葛琳潔德出戰啦，遺憾的是我的機體不適合在這座森林使用。」
翎的葛琳潔德裝備著大型火藥兵器。要是有個萬一，可能會造成這座森林的大片區域都化為灰燼。這樣就算打倒了樹精，也會被所有精靈罵的。
「哀家也想駕駛奧特琳德參戰唄。」
一般的奧特琳德應該是沒關系，超負荷型態就不行了。森林會被整個破壞的。
咦，但這姑且也屬于金等的委托，全部都交給她們解決的話，我能拿到報酬嗎？
我跟蕾莉夏小姐進行確認，她表示畢竟狀況特殊，這次就算OK。很好，取得工會總長的保證了。
「那我們就把黎培族的人一個不剩地全部抓起來吧。」
「是！……呃，冬夜先生出馬的話，一瞬間就夠了吧？」
由美娜疑惑地微歪著頭。
呃，是這樣沒錯啦。他們的外貌有這麼明顯的特征，即使是我沒見過的人，也能使用智慧型手機的【檢索】鎖定。
我把范圍擴大為整座森林進行確認，總共有二十三人。當中的四人在剛剛被我們抓住了，那剩下就是十九人。
「鎖定結束，【麻痹】。」
『嘎！』或『嗚呃！』的短促悲鳴從四面八方傳來，還能聽見有什麼倒在地面上的聲響。
這樣就行了，接下來只要把人回收就可以啦。不，這等等再處理也行，比起這個……
希爾妲的齊格魯娜以巨大的盾牌，擋住巨獸化樹精射出的枯葉手裏劍。那個橙色的盾牌雖然並非透明，卻是以晶材制造，顏色則來自于塗于雙層間的顏料。
齊格魯娜架好盾往前沖去，盾牌撞上巨獸化樹精。
『咕哇……！』
面對噴發著木片晃動而來的巨大樹精，齊格魯娜快速拔出劍，猛然一揮。由右下方往上砍的這一擊，將樹精一分為二。
據說樹精的表皮很硬，看上去卻還是敵不過以弗雷茲的晶材制成的晶劍。
「樹精是不是跟木頭傀儡不同，沒有核心啊？」
「是的。只要截斷通過身體中心的魔力回路〈路徑〉，應當就能結束它們的生命。那就近似于人類的脊髓。只是那個地方原本是被堅硬的表皮覆蓋，沒辦法輕易地使用刀刃砍斷。」
蕾莉夏小姐苦笑著回答。一般來說是那樣沒錯啦。
『喝啊！』
『咕噗……！』
潔希德的右拳擊中巨獸化樹精的臉部（？）。拳頭重重地陷入樹精的臉，樹精卻仍未倒下。不讓它身體中心那相當于骨干的魔力回路〈路徑〉造成損傷，就打不倒樹精。不行，若不是刀刃類的武器，就無法造成傷害了吧。
潔希德的腰間也裝備了用晶材制成的匕首。雖然刃長很短，但若用那個——
『喝啊啊啊啊啊啊啊啊！』
就在下一秒，換成左拳打在樹精身上。接下來又是右！左！右！左！潔希德接二連三地交互揮出鮮紅的拳頭。
如雨般的拳頭襲向巨獸化樹精，堅硬的表皮不斷啪嘰啪嘰地遭到削去。
『最後一擊！』
沖擊錐打向露出表面的純白魔力回路〈路徑〉，將其擊得粉碎。多麼強硬的出招，她居然這麼干啊……
『下一只！』
艾爾賽沒有理會被自己打得粉碎的巨獸化樹精，而是立刻找出下一個對手，朝它沖去。
「該怎麼說呢，她已經習慣駕駛了呢……」
福雷姆基亞會對類似操縱者習慣的動作產生反應，自行調整成讓操縱者更容易駕馭的模式。換句話說，駕駛得愈多次，就愈能做出如同驅使自己身體一部分般的操作。專用機自不用說，量產型的重騎士〈修巴利耶〉也有這樣的機能，而我也盡可能地讓同一位騎士駕駛同一台機體。
蕾莉夏小姐抬頭看著持續與樹精們戰斗的福雷姆基亞，感慨地低語道：
「還是這麼厲害啊……連成了巨獸的樹精都束手無策……」
「即便如此，面對弗雷茲的高階種還是會陷入苦戰……」
「若是沒有那些巨人兵，說不定世界真的要終結了。雖說不知道制造者是誰，可是在古代王國造出它們，並將其遺留至今的人真是世界的救世主。」
呃，這就不好說了吧……？
腦中浮現博士不懷好意笑著的畫面，讓我只能露出僵硬的笑容。那個人是救世主……？嗯，要對抗弗雷茲，巴比倫的力量的確是不可或缺啦。
倘若沒有發生在五千年前、原因不明的『世界的結界』之回複，完成的福雷姆基亞就會立刻被投入對弗雷茲的戰斗中吧。
根據博士的說法，在那個時間點，世界已經有三分之二的部分遭到毀滅，即便投入福雷姆基亞
，恐怕也擋不住。
『九重真鳴流奧義·紫電一閃。』
「哦。」
史維特萊德拔出的太刀，將最後一只巨大化樹精攔腰砍成了上下兩半。
樹精倒在地面上，引發巨大地鳴聲，之後就一動也不動了。仔細想想，這些樹精們也是受害者……畢竟它們原本似乎是溫順的魔物。我會讓這些倒地的黎培族好好償還這份罪孽。
總之，這件事算是解決了吧。
「感謝您們，這樣精靈之里也能回複原本的模樣了吧。」
「呃，但很多地方都毀損很嚴重耶……」
盡管蕾莉夏小姐對我道謝，一看到周遭的慘狀，我實在沒辦法敞開心胸接受。機器人在密林中與巨大魔物戰斗，雖然是以一面倒的壓制作結，卻造成了嚴重的損害。森林里的動物們也非常困擾吧。
「福雷姆基亞在這種地方很難戰斗呢……」
「先用傳送魔法把它們移到其他地點，再打爆它們會不會比較好？」
蘇一針見血的發言讓我不由得愣在原地……嗚啊。
身旁的蕾莉夏小姐也不禁發出『啊』的一聲。
「……對不起。」
「……不會。」
不知是誰先開始的，我們互相對彼此道歉。看來我的思慮還不夠周全……
「咦？那麼，那些巨獸樹精不能換成錢嗎!?」
由美娜拿著盛了紅茶的茶杯，一臉驚訝地看向我。其他人也露出同樣的表情。
「不是不能換錢，而是以巨獸而言並無價值的樣子。」
剛剛蕾莉夏小姐打電話來表示，那些巨獸化樹精真要說的話，只能取得品質差勁的木材，完全沒有樹精木材的特性。
只有外皮很硬，內在卻是空空蕩蕩的，感覺就像是保麗龍。
仔細想想，那些樹精並非自然巨獸化，而是由使毒的黎培族制造出來的假貨，當然不可能跟真品一樣。
「也就是說，我們是徒勞無功是也……」
「不，盡管不值錢，當作低廉的柴薪來賣似乎還是會很暢銷，所以也不算是完全沒有賺頭啦……」
我稍微反駁了八重的發言。可以換錢啊，只是低于我們期望金額的千分之一……那些木材很輕，強度也還算讓人放心，應該可以拿來代替紙箱吧。
「啊，還有，精靈之里表示可以送用醉菇制造的酒作為謝禮喔。大家覺得如何？」
我這麼一說，坐在早餐餐桌旁的大部分成員都露出為難的神情低下頭。除了由美娜、蘇、櫻和翎，其他都是因為那道酒霧而失控的人。
在布倫希爾德，我是規定超過十五歲就可以飲酒啦（配合鄰國的貝爾法斯特及雷古路斯），因此八重、希爾妲、艾爾賽·琳賽姐妹還有翎都能喝酒。只是我幾乎沒看過她們喝酒的場面。
翎代替陷入沉默的大家開口：
「我不太喝水果酒以外的酒……大家好像也不需要吧？」
「……看來是這樣。」
這也沒辦法。就請蕾莉夏小姐轉告精靈之里『有這份心意就夠了』吧。
就在我打開智慧型手機想要打電話之際，旁邊伸出一只小手緊捉住我的手。嗚哇，怎麼啦!?
「酒是沒有任何罪過的……！你們不喝的話，奴家喝，奴家要喝～！」
醉花睜著一雙凌厲的眼睛一點一點逼近。你是從哪里冒出來的!?是說，你這酒神就別那麼拼命地要求喝酒啦！
對于如同僵尸般纏住我、吵著要喝酒的醉花，大家都有些敬而遠之。
「我、我知道了！我知道了啦，放開你的手！我會收下的！」
「呀呼～！可以喝到少見的酒了～！太好了！」
醉花當場轉了一圈，最後擺出一個招牌姿勢，也不曉得剛才那種僵尸感跑到哪里去了。喂……
「那就拜托你了～等酒送來，也分給狩奈一～些吧～」
酒神踩著微微跳起的雀躍步伐離開餐廳。我們所有人都只能無語地目送這位神離去。
「酒是喝了就會感到開心的東西？還是會感到痛苦的東西唄？」
「誰知道呢……」
不喝酒的我回答不了蘇的問題。在地球，有道是『酒為百藥之長』，又道是『酒為百毒之長』。只要不喝過量，喝酒也能消除壓力，所以我是覺得喝也無所謂。
只是，醉花肯定是喝太多的那個例子。
我歎了口氣，再次打開智慧型手機，好聯絡蕾莉夏小姐確保那些醉菇酒。