「呀、呀、呀！什麼！這、這真是太棒了！沒想到能夠見識到如此優秀的逸品！」
「這果然是好東西嗎？」
我完全不懂布的好壞，只能靠薩那珂先生的這番話，來判斷這的確是相當值錢的東西。
「這不只是好啊！能夠生產出這種布的月絲蟲，已經在三百年前滅亡了唷!?就連手帕大小的碎片，王侯貴族都搶著要呢！沒想到居然能以布匹的狀態看到它！你到底是從哪里取得的!?」
「呃——那個……在地下城里。」
「嗯嗯……！恐怕是被裝在施過保護魔法的寶箱內吧，保存狀態好得令人害怕。這完全就是寶物啊！」
從剛剛開始，薩那珂先生就著迷地看著我帶來的、那匹富有光澤的美麗布料。
雖然我剛才說是在地下城發現的，但那其實是在說謊。這東西是封藏在巴比倫『倉庫』內的寶物之一。
也是在巴比倫博士曾居住、于五千年前繁榮過的帕爾提諾神聖帝國所制的布料。這在當時似乎也是相當高級的物品，所以的確是寶物沒錯。
巴比倫的寶物姑且都已經算是我的東西。盡管原本皆屬于博士，可是眼下就連那位博士都已經是『我的東西』了。雖說她成為了人造人，把她當成東西實在有點怪。
總而言之，要怎麼處理這塊布是我的自由，所以我就把它帶過來請薩那珂先生鑒定了。
「你把這塊布帶到我這里，表示我能經手它……我能夠這麼想嗎？」
「當然，我又不是把它帶過來炫耀的。其實啊，這次換巴雷利烏斯王國要辦建國宴會了。」
「巴雷利烏斯……哦哦，是傳聞中在北方發現的那個大島國嗎？」
因為我有將巴雷利烏斯島的事情通知世界同盟的成員國，敏銳的商人們都已經掌握這項消息。畢竟那是個新發現的國家，若是能將那個國家獨有的物品作為商品販售，想必能夠賺進大把金幣。
「我跟她們都受邀參加那個巴雷利烏斯王國的宴會了。」
我往店內瞥了一眼，由美娜她們所有人，都各自拿著自己喜歡的『時尚大王薩那珂』新品興奮不已。
「原來如此。按我推測，你是想使用這塊布，制作各位用來參加宴會的新禮服，是這樣嗎？」
「嗯，能麻煩你嗎？」
聽到我的話，薩那珂先生激動地逼近我。好近好近，太近了。
「當然！能夠使用如此高級的素材，讓我躍躍欲試呢！我『時尚大王薩那珂』，必會使出渾身本事制作！」
太好了。如果被說這塊布現在是便宜貨，就不能用來做大家的禮服了。
她們畢竟是國王的未婚妻，可不能讓他國貴族傳出『布倫希爾德沒有錢』的傳聞，我也不想做出令大家丟臉的舉動。
不過要說我們是有錢人，的確也是有微妙之處啦。即便如此，我還是買得起品質不至于令大家面上無光的禮服唷。
「冬夜先生，談完了嗎？」
「嗯，他說沒問題。這似乎是非常好的布料唷。」
由美娜大概是瞄准了對話中斷的時機，從身後出聲問我。看到她的舉動，大家也跟著靠了過來。
「那麼接下來要為各位測量尺寸，請女士們往這邊走。」
大家按照女店員的指示，一個接一個前往更衣室。這麼說來，不知道是不是為了今天，我覺得大家好像都有在節食，她們是打算一直持續到宴會那一天嗎？我是認為不需要太在意啦。
等等搜尋減肥餐的食譜，交給主廚·克蕾兒小姐吧。我可不希望大家太過勉強。
「然後呢，關于禮服的設計，她們都有自己的要求……麻煩請做成這樣。」
我把大家各自選擇、畫有各式禮服的九張紙攤在桌上。
薩那珂先生發出正在沉思的低吟，一張張仔細確認。
「嗯嗯嗯嗯……仍然是些從未看過的設計之禮服呢，不過很美。陛下真是多才多藝啊。」
「哈哈哈……」
對不起，對不起。這些都是我搜尋圖片找到的，不是我的原創作品。
我壓抑著內疚的心情，與薩那珂先生商討衣裝的事情。
◇ ◇ ◇
巴雷利烏斯島上有東西南北四座都市，分別由阿列里亞斯·巴雷利烏斯的四名得意弟子之子孫治理，島中央有座中央神殿，巴雷利烏斯翁所留下的『次元門』便鎮座于此。
如今中央神殿的周遭正在建造新的城市，總有一天應該會成為繁榮的巴雷利烏斯王國王都，可目前是連王城都尚未完成的狀態。
因此建國紀念宴會將于南都·梅黎迪艾斯舉行。
受到邀請的客人，都是世界同盟成員國的一國之主及其家人、重臣們。而接送當然是由我負責。應該說，只有我才辦得到。
雖然很少出現會使用傳送魔法的人，但各國也不是沒有那種人才。只是幾乎沒有出現能施展可以跨越國家距離的傳送魔法使用者，所以也就只能由我來做了。
宴會從成為新王的聖特拉爾導師——更正，是巴雷利烏斯女王陛下的建國宣言開始。
巴雷利烏斯王國雖然沒有貴族制度，但女王陛下底下存在由得意弟子之子孫擔任的各個都市領主。以形式上來說，很接近逸仙天皇及地方領主的制度。
也就是說，這里平常並未舉辦貴族云集的宴會，所以巴雷利烏斯王國的宴會沒有盛大的華麗排場，而※是立食形式、氣氛平易近人的宴會。（編注：站著進食，是日本盛行的飲食文化。）
老實說，這種感覺跟布倫希爾德辦的宴會相同，令我松了口氣。更重要的是，不必跳舞真好！
盡管規模不大，不過巴雷利烏斯似乎還是有樂團。大廳內正流淌著他們演奏的平穩樂曲。
嗯——樂團嗎……我國果然也需要吧？雖然真要說的話，有音樂神·奏助哥哥一個人就很足夠了。
這麼說來，騎士團員當中也有幾位喜歡音樂的人吧。他們似乎會在沒有值班的時候練習樂器，印象中有說是奏助哥哥教他們的。干脆就挖角他們組成樂團？還是……
「公王陛下，感謝您這回給予的各種幫助。」
就在我思考起樂團的必要性時，向國外宣告正式即位的巴雷利烏斯女王對我道謝。而這個南都的領主——狄恩特·沙烏斯就在她身後待命。
這位魁梧男子看起來一如往常地嚴肅，臉上卻揚起笑容。今天可是巴雷利烏斯王國重要的大日子，會露出笑臉也是當然的吧。
「不會，恭喜貴國建國。我們彼此都是新興國家，今後也要請您多多指教。」
我握住巴雷利烏斯女王伸出的手。雖說我們雙方的確都是新興國家，可是對方有五千年的曆史呢。
為了問候他國代表，巴雷利烏斯女王對我行了一禮後便離開了。
桌上擺著各式各樣的料理，盡管每一樣都是我從未見過的菜色，但看起來真的很美味。
我把一塊帶骨肉放到盤中，直接用手拿起來咬。嗯，好吃。吃起來很像豬肋排，挺不錯的。
感覺蘇會喜歡這個。
我瞥向大廳的角落。以蘇為首，其他人也被各國女士圍繞。不用說，大家都對她們穿在身上的禮服充滿興趣。
眼尖的王族夫人及貴族婦人們，立刻察覺到她們身上的禮服價值。而且當她們得知那是據說已經無法取得的月絲蟲布料，轉眼間就像那樣把她們團團包圍。
嗯，雖然說了無法取得，但巴比倫的『倉庫』內，那種布料其實還有約一輛卡車的量呢。
盡管很對不起她們，但我們彼此在這種宴會中都有自己的職責。我要跟他國代表商議國家的事情，她們要跟王家及貴族的婦人加深交情。
我們雙方都有不會過度介入彼此負責區域的默認規矩。況且在婦人們感情融洽地（？）說著丈夫的壞話時，我可不能進去攪和。
所以我什麼都做不到。櫻、蘇還有八重憤恨地瞪視吃著帶骨肉的我。沒辦法嘛。我會好好保留你們的份，就饒了我吧。
「呼……果然很累人……」
終于被婦人團解放的由美娜一面歎息，一面低語。辛苦了。
蘇則在一旁吃著我留下的肉，不悅地噘起嘴。
「冬夜好過分。既然看我們都很困擾，就馬上來幫忙唄。」
「不不不，我沒辦法啦……」
我再怎麼樣都沒有進入其中的勇氣。與女性為敵很可怕，這份教訓使我刻骨銘心。
跟由美娜一樣滿臉疲憊的翎，將視線轉向我。
「達令，那個月絲蟲的布料，或許該放出一定程度的量比較好唷。按那種勢頭，她們可能會硬送騎士和冒險者進入地下城島。」
「啊……那的確很讓
人為難。」
不管再怎麼在地下城島尋找，也不會找到那種布料的。干脆當作是從完全不同的遺跡找到了新布，拿一點流入市場吧。
「雖然好久沒出席宴會，但偶爾這樣也不錯。」
「希爾妲小姐或許有些熟悉，但對在下來說過于嚴苛是也……」
八重一邊跟希爾妲抱怨，一邊在意高跟鞋的鞋跟。是因為不常穿，所以覺得痛嗎？我悄悄地對她使用【治愈之術】。
「冬夜先生，感激不盡是也。」
「不需要勉強啦。如果覺得受不了，可以先回去喔。」
「不，若在下要成為冬夜先生的伴侶，這將會成為家常便飯，得趁現在習慣是也。」
我很感激八重的心意，但果然還是不希望她勉強自己。我是覺得既然不擅長，不參加也沒關系，可是不知為何，在這種時候就會浮現雙方不睦的傳聞。
對貴族而言，這種宴會的場合，也是向大家宣示夫妻和睦的時候。即便當中也有一旦回家就不會對話的表面夫妻啦……
以我的狀況來說，大家都還不是妻子，而是未婚妻，可是這似乎也是在對外宣示『我已經有這麼多未婚妻了，不需要再有更多人了』……的樣子。
畢竟的確還有人想推薦自己的女兒過來嘛……只是多半在看到大家以後就會放棄了。
嗯？怎麼啦，聖特拉爾導師……不對，是巴雷利烏斯女王正快步朝著這里走來……
「公王陛下，能麻煩您幫一下忙嗎？」
「……出了什麼事嗎？」
「嗯，雖然說起來很可恥，不過其實國內有著以『不該和外頭的國家扯上關系』為由、反對本國和各位交流的人們，而那些人當中有一部分似乎失控了。」
「……是襲擊嗎？」
我是有想過應該會有人不希望有所變化，但發展到失控聽起來真是不平靜。
這場建國紀念宴會上，各國代表及有力貴族云集，也是破壞我們關系的最佳舞台。
那些家伙會打算在這場宴會上攻擊我們、摧毀外交關系，也不足為奇。
「不，比襲擊還要惡劣。那些家伙正准備把巨獸引到梅黎迪艾斯這里。」
在女王身旁待命的狄恩特代表，以透出焦躁的口氣回答我的問題。
吸引巨獸？做得到這種事情嗎？
「是『邪香木』吧，一旦點燃就能施放出吸引魔物或魔獸之香氣的惡魔香木。又或者是相似的東西？」
「是的，在這邊被稱作『魔香草』，是種將大片葉子浸入特殊藥水，再風干制成的東西，效果是相同的。只要聞到那種煙，魔獸便會失去理性，並為了那種煙而追來。」
女王陛下回答翎的提問。有這種東西啊？
「這原本是用于在結界外遭遇巨獸襲擊時，點燃後引開巨獸的注意力，好乘隙逃跑的……」
「而那些家伙就是用那東西，誘騙巨獸過來這座都市。都市被結界覆蓋，應該是不會發生災害，可是邀請過來的各國貴客肯定會感到害怕，而我國的印象便會因此跌落谷底。」
嗯，確實如此。無法避免印象下跌，對建國紀念日也很不吉利。
以前我們曾獵了許多巴雷利烏斯島的巨獸，卻沒有完全殲滅它們。而位于島嶼各處的魔素累積處也會產生新的巨獸。
圍繞著島的結界已去除，架在中央神殿與四座都市的魔力結界卻還留著，就如狄恩特代表所言，只要巨獸不是組成集團攻過來，應該都沒有問題。嗯，它們正是看穿了這一點才會進行這種魯莽的計劃吧。
「搜尋，顯示出位于周遭的巨獸位置。」
『……搜尋結束。即將顯示。』
南都·梅黎迪艾斯周邊的小型地圖就在我眼前展開。距離還很遠，但的確有個紅點正朝著這邊過來呢。是一邊點燃魔香草之類的東西，一邊搭著馬車或其他工具，把它引來這里的嗎？
好了，該怎麼辦呢？反對邦交派的家伙們似乎是想引起騷動，好毀掉這場宴會。既然如此，就在出席派對的人察覺前解決就行了。
「等它來到近處，就由我搭乘布倫希爾德進行狙擊如何？反正可以用隱身功能藏起機體，被市內的人看到的可能性也會比較小。」
由美娜這麼提議。這是最輕松的辦法吧，況且槍聲也可以用【靜音】消除。
我姑且跟女王陛下商議，由我國收下打倒的那頭巨獸。我想賺點大家的禮服錢嘛。
「就這麼辦吧。狄恩特代表，煩請派出幾位騎士與我們同行。因為還得抓住引來巨獸的人。」
「我知道了。那請兩位往這邊走。」
「這里的人就麻煩大家了，畢竟那些家伙的同伴說不定會攻擊這邊。」
「交給在下是也。」
八重堅定地回答。她們持有的訂婚戒指及智慧型手機，都賦予了【儲藏】功能，里頭也裝有武器，應當是不會輸給那種程度的襲擊者。
我和由美娜跟在狄恩特代表身後，跟帶著幾十名騎士團成員的他，一起傳送至都市外。
「布倫希爾德！」
背對城門的由美娜高舉左手，裝著銀色鏡面裝甲的福雷姆基亞，便跟著訂婚戒指發出的閃光一起現身。手里還裝備著專用狙擊長步槍。
「哦哦……！」
由美娜斜眼瞧了下驚訝的騎士們，就坐進座艙，立刻讓布倫希爾德轉為隱身模式。
布倫希爾德宛如融入黑夜中，咻一聲便消失無蹤。
「【遠程感知】。」
我用視覺確認了前方一公里處的位置，沒看見巨獸的身影。還要再往前一點嗎？我發動神氣，延長【遠程感知】的距離。哦，有了有了。
「由美娜，一點鍾方向，大概五公里左右。」
『是，已經確認他們的行蹤。』
果然是一邊燃起煙霧，一邊駕駛馬車暴沖呢。而像是被吸引般朝這里前進的巨獸，外形就如同一只巨大的黑山羊。
『是黑山羊呢。』
它有著漆黑的毛色以及黑色的彎曲大角，是種主要借由猛沖以身體進行沖撞攻擊、等級並不怎麼高的魔獸。
可是一旦巨獸化，也是會化為災害。要是被那種生物猛烈沖撞，根本不可能支撐得住。它的體型大概足足超過了二十公尺吧。值得慶幸的是，不知是否因為它有所節制，速度並沒有那麼快。不然，它應該轉眼間就可以追上馬車。畢竟它每一次的步伐都很大，馬車上的人似乎也很拼命。
仔細一瞧，我才發現其他魔獸都被黑山羊踩爛在腳底下。是被魔香草吸引過來的吧，真可憐。
『幸好不是像裝甲龜那樣的硬質魔獸。再讓它繼續靠近，市里的人們也會發現的，我現在就解決它。』
「好。【遮蔽之風，截斷耳語，靜音】。」
所有聲音都自我周遭消失。下一秒，應該是布倫希爾德所在位置的黑夜中，綻開一道小小閃光，而位于遠方的黑山羊在同一時間直接倒下。一擊必殺嗎？真是漂亮。
「————！————！」
「——！————！」
所有騎士都高興地在喊叫些什麼，但因為【靜音】的效果，我完全聽不見。解除。
透過【遠程感知】，我看到馬車上的男子們面對頭部忽然濺血而倒地的黑山羊，個個都目瞪口呆。
「我會打開【傳送門】，麻煩各位抓捕煽動者。」
「不好意思，讓您費心了。」
在這種時候，與其由我們來抓，不如讓同為巴雷利烏斯居民的人來逮捕他們比較好吧。
我開啟【傳送門】，讓巴雷利烏斯騎士團的人們，一口氣包圍在門另一邊的馬車。我也跟在他們身後穿過【傳送門】，對還在燃燒冒煙的魔香草使用水魔法。
「【水來也，明淨的水流，水瀑】。」
「噗哇!?」
「嗚噗!?」
如同瀑布的清水從坐在馬車上的男子們上方落下，不但澆熄魔香草的火，也使男子們從馬車上滾了下來。
「把所有人抓起來！」
在狄恩特代表的命令下，騎士團員一起壓制男子們。他們連抵抗的機會也沒有，便全都輕易地遭到逮捕。
「結束了嗎？」
「嗯，暫且算是吧。」
由美娜穿越尚未關閉的【傳送門】，跑到我身邊。
這樣應該還不算是完全解決，還有命令這些家伙的首謀者吧。
不過從這邊開始就是這個國家的問題了，我們根本無法處理。
由美娜漂亮地射穿失去呼吸的黑山羊額頭。在那種距離下，真虧她能精准地擊中目標……因為會造成妨礙，我立刻就將黑山羊收入【儲藏】中。
我們
帶著被捕的家伙們回到梅黎迪艾斯。與狄恩特代表告別後，我和由美娜先行回到宴會會場。
「啊，歡迎回來。」
「解決了嗎？」
琳賽及艾爾賽發現我們，于是出聲問道，巴雷利烏斯女王也在一旁。我稍稍舉起手表示一切順利後，女王陛下放下了心中的大石。
「謝謝您，之後我必會回禮。」
「不，請別在意。反正我也收下巨獸了。」
而且我幾乎沒做什麼，由美娜也一擊就干掉了目標。
「這邊沒有問題吧？」
「沒問題。照燒雞肉很好吃。」
呃，櫻……我不是在問這個唷？不過好吃的話就算了吧。
「話說回來……我有點在意，為什麼開始跳舞了……？」
有約一半的立食空間被整理出來，讓男女在那里成雙成對地跳舞。男男女女配合著樂團演奏的圓舞曲〈華爾滋〉，踩起輕快的舞步。
話說……在那邊彈鋼琴的人是奏助哥哥吧！你是什麼時候來的!?
「等一下，原本應該沒有要跳舞吧……！」
「本來是這樣沒錯，但其他客人表示沒有跳舞果然像是少了些什麼……然後不知道什麼時候就……」
「奏助哥哥就帶著鋼琴一起出現，開始彈起曲子嗎？」
我接完露的話後，她便輕輕點頭。可惡，居然做這種多余的事。
而且他彈的這首曲子是柴可夫斯基的《花之圓舞曲》吧？就是《胡桃鉗》里的那首。樂團的人們明明也是第一次聽到，為什麼會彈？
翎回答了我的疑問。
「那些人不是巴雷利烏斯的人，而是布倫希爾德的騎士團員喔。喏，就是喜歡音樂、會用達令做的樂器進行練習的那些人。」
「咦？……這樣說起來……」
騎士團的宿舍內，保管著我以前趁勢做出的各種樂器。我有聽說喜歡音樂的幾個騎士團員會用那些樂器練習，沒有排班的日子也會向奏助哥哥學習……是奏助哥哥把那些人也拉來了吧，畢竟他也會使用傳送魔法……
「啊，是父皇和母後。」
「咦？」
我跟隨由美娜的視線一看，就發現貝爾法斯特國王陛下與由艾爾王妃正和睦地手牽著手跳舞。還真是……不，是非常有那麼一回事。這也是當然的，畢竟資曆不同啊。
「……不能輸給他們。」
「咦？」
由美娜拉起我的手，不斷擠進正在跳舞的人群中。呃、等等！
「等一下等一下，由美娜！我不太會跳舞啊！」
自從當上國王以後，我也有了參加這種宴會的機會，因此姑且有接受舞蹈教學。遺憾的是，我似乎沒有才能。
即便如此，我還是設法學會了基本舞步，終于達到可以蒙混過關的水准。老實說，在這種地方跳舞對我而言難度太高了。
「你會跳基本舞步吧？那就沒問題了。我會跳簡單的舞步，我們跳一首就好。」
「啊，那我也要！」
「那、那我排在露小姐的後面！」
「太狡猾了！冬夜，你也要跟哀家跳！」
見由美娜這麼說，露、希爾妲及蘇紛紛跳了出來。而相對地——
「在、在下在旁邊看看就好是也。」
「呃，人、人家也PASS。」
「呃，我也……」
「跳舞很麻煩，我也不用了。」
「比起跳舞，我更想唱歌。」
八重、艾爾賽、琳賽、翎和櫻則謝絕了。
眾人完全分成了想跳舞及不想跳舞（還是不會跳舞？）兩派。不，我也是不想跳舞（不會跳舞）的那一派唷!?
我的反抗只是白費力氣，整個人被由美娜拖進了舞池。
等等，等一下。呃，我記得是挺直背脊，肩膀放松，但手肘不能放下……兩只手肘要維持相同的高度，右手放到女性的肩胛骨附近……
「冬夜先生。」
「是!?」
面對臨陣磨槍、回憶起學到的舞蹈課程的我，由美娜露出微笑。
「沒事的。冷靜下來，慢慢來。」
「我、我知道了。」
我靜靜地順好呼吸，拉起由美娜的手，迎她入懷。
我配合音樂跨出腳步。在奏助哥哥美妙的旋律引導下，其他人也開始跳舞。
「嗯？這首曲子是……」
「怎麼啦？」
「……不，沒什麼。」
我一邊跳舞，一邊瞥向奏助哥哥。你這家伙，是故意的吧？
這首是艾瑞克·薩提作曲的《Je te veux》，原本是為了一位法國民歌女歌手所做的曲子，翻譯過來就是《我渴望你》。
這首歌也有歌詞，相較于優美的曲調，歌詞都是些非常濃烈的情話。
「唉呀，好險……」
我設法堅持住差點失去平衡的身體。不好不好，得集中精神。
由美娜露出笑臉對這樣的我說：
「不需要著急。以更舒服、享受的心態來跳舞吧。不然難得有這個機會，這樣太浪費了。」
以享受的心態來跳舞……不需要好好跳嗎？我偷看了周遭的人，大家看起來都是隨自己喜好在跳……真的好嗎？
「……也對，我有點緊張過頭了。」
插圖p131
我畢竟是國王，或許是為了不要展露自己不擅長的地方，而暗自在逞強。不需要怪異的修飾，按我的方式來做就可以了嗎？
由美娜依然會告訴我，我沒注意到的地方，然後給予我往那邊跨出去的勇氣。
如今我的腳隨著傳來的曲子旋律，自然地動了起來。看著腳下踩著舞步、整個人顯得相當愉快的由美娜，我也跟著露出了笑容。
如果是這樣的舞蹈，偶爾跳跳也不錯。
不久之後一曲結束，我們也停下腳步。觀眾對著跳舞的人們報以掌聲。
「真是好玩！」
「嗯，很有趣。由美娜真厲害。」
由美娜似乎不太理解我的意思，疑惑地歪起頭。這回換成露過來，興高采烈地要拉我過去。
「由美娜小姐，換人了。來，冬夜大人。」
糟糕，還要跳三人份的舞啊……
不，沒必要逞強。只要享受就好。
把舞伴位置交給露的由美娜，回到了大家那里。
奏助哥哥再次彈起曲子。這首曲子是……瓦爾德退費爾的《溜冰圓舞曲》啊。
我牽起露的手，迎她入懷。這回跟剛剛不同，我能夠冷靜地踏出腳步了。
感覺自己好像稍微喜歡上跳舞了。我一邊跟露跳舞，一邊思考這種事情。