「喝啊！」
諸刃姐姐在千鈞一發之際，躲過重太郎先生橫掃而來的木劍。她這不是勉強『躲開』，而是在最後一秒『巧妙閃過』。
重太郎先生的木刀這回再次劃出由下往上彈起的軌跡，但這也被諸刃姐姐輕易閃過。
她完全看穿了重太郎先生的劍，換作是我就辦不到了。如果是【神威解放】的模式倒還另當別論，但在普通的狀態下，我想光要設法躲過就得費盡全力。
「喝！」
重太郎先生隨同銳利氣勢揮出的突刺，襲向諸刃姐姐的喉嚨。諸刃姐姐只靠微微往旁偏移的動作躲過這一擊，令重太郎先生的劍尖只空虛地刺入空氣中。
「你忽略腳邊了喔。」
「嗚!?」
砰——隨著痛快的聲音響起，重太郎先生的腳被諸刃姐姐的腿掃過。就在失去平衡的重太郎先生想要重振態勢、把注意力放到自己被掃過的腳那瞬間，諸刃姐姐如同閃電般，朝他跨出一步。
木劍一閃而過。
那把木劍以雙眼也看不見的速度橫砍過重太郎先生的身體，下一秒巨大的聲音響起，重太郎先生被打飛到後方。
那是什麼？木劍發出像是鞭子揮舞時的聲音耶。
「兩次……是三次吧？」
「嗚嗯嗯……在下也沒有看清是也……」
旁邊的希爾妲和八重小聲地這樣對話。咦，剛剛是複數攻擊嗎？我根本搞不清楚。
「嗚……！」
被打飛的重太郎先生站起身，壓低身體再次逼近諸刃姐姐。嗯？那個動作跟八重一樣……
「九重真鳴流奧義，飛燕烈破！」
壓低的劍尖閃過。往斜前方劃過的劍立刻回轉過來揮落，朝著諸刃姐姐的肩頭而去。
「還是很慢唷。」
諸刃姐姐縮起肩膀轉動上半身，躲開這記攻擊，接著乘勢對著重太郎先生的脖子使出宛如描出弧線的一擊。
「嗚……！」
重太郎先生當場重重地往前傾倒在地，握著的木刀也鏘啷一聲掉到地上。
嗚喔喔……好可怕。如果是真劍，頭就會被砍飛了。
「到此為止了吧。」
「重太郎少爺！」
當諸刃姐姐咚一聲用木劍刺向地面的同時，跟我們一起參觀的綾音小姐跑向重太郎先生。
被綾音小姐搖晃並抱起頭的重太郎先生仍然沒有意識。
「喂……你是不是做過頭了？」
「沒問題的，我沒有使用會留下後遺症的打法。他馬上就會醒來。」
聽到諸刃姐姐的回應，我皺起眉頭。我不是在說這種事情啦……
我暫且先替重太郎先生施加【治愈之術】和【回複】。
「不好意思，琥珀。能請你帶重太郎先生去醫務室嗎？」
『遵命。』
我把昏迷的重太郎先生放到變成大老虎的琥珀背上。擔心他的綾音小姐跟著直接前往醫務室的琥珀離去。
目送這一幕的諸刃姐姐開口道：
「他的實力比之前更強了，只是心境沒有追上。該說是拼命嗎？感覺像是在為某事感到焦急。」
「焦急……是嗎？嗚嗯嗯，會是有何煩惱是也？」
八重環起手，疑惑地歪起頭。作為妹妹，果然會擔心吧。畢竟八重很在乎家人啊。
由于重太郎先生之前的要求，今天他和諸刃姐姐進行了模擬戰。
以前重太郎先生曾在我國的武術大會上獲得優勝，卻在後來的表演賽上徹底輸給諸刃姐姐。
今天就是重太郎先生的複仇戰。
只是結果就如我們所見。嗯，這也是沒辦法的事。想贏過劍之神明，本來就是個錯誤。
重太郎先生也是，與其說他想贏，不如說他是抱著接受指導的心態在進行挑戰。
可是也不用做到那種地步吧。一同從逸仙過來的綾音小姐一直坐立不安，顯得非常擔心耶。感覺我們做了壞事呢。
「是從未見過兄長輸到這種程度吧。在逸仙里包含父親在內，劍術比兄長更加優異的，也只有寥寥數人是也。」
哦，也就是說重太郎先生果然非常強嘛。怪的只有眼前這個脫離常識的存在。
「你有說什麼嗎？」
「什麼都沒有。」
諸刃姐姐，您的直覺真是敏銳。
「……在下有些擔心兄長，過去看看情況是也。」
「嗯，我也去。」
雖然不管有任何異常，醫務室的芙蘿菈應該都能治好啦。
我們從訓練場橫跨中庭走進城堡，進入位于深處的醫務室，在被白牆圍繞的房間中設置了六張簡易病床，重太郎先生就躺在其中一張床上。
而旁邊站著一臉憂心的綾音小姐以及身穿護士服的芙蘿菈，載重太郎先生過來的琥珀則在隔壁床上縮成一團。
「啊，吾主。沒問題，不需擔心。他只是昏過去了唷。」
「這樣啊，那真是太好了。」
我該說……真不愧是諸刃姐姐嗎？雖說這樣講感覺很微妙。
「很抱歉，給您添麻煩了……」
「這是什麼話，他可是在下的兄長。不用客氣，這點小事理所當然。」
面對深深低頭致歉的綾音小姐，八重誇張地回答。既然是八重的家人，對我來說也是很重要的人。我是希望她不要顧慮太多。
「不過，今天的兄長有些奇怪，發生了何事是也？」
「…………」
聽到看著重太郎先生臉龐的八重這麼說，綾音小姐靜靜地低下頭……怎麼啦？真的有發生什麼事嗎？
留下沉睡的重太郎先生，我們離開醫務室，直接穿過城堡走廊來到中庭的庭園。
這里由『庭園』的西絲卡管理，是個圍繞著各色美麗花朵及綠意的療愈空間。
雖然遜于巴比倫的『庭園』，卻是能使心情舒適的安穩場所，很受大家喜愛。
老實說，我至今仍無法相信那個廢物色情女仆有這樣的才能。
畢竟連那個農耕神·耕助伯父都誇獎了她，我也只能認同西絲卡的園藝技術的確一流。嗯，她就是在強化過這類技術的前提下，被制造出來的吧。
我們坐在庭園的長椅上，詢問綾音小姐狀況有些怪異的重太郎先生之事。
「重太郎少爺最近常常露出鑽牛角尖的表情。當我一針對此事進行詢問，就會表現出像是想說些什麼，卻又欲言又止的模樣。應該是無法對我言說的深刻煩惱吧……」
「兄長有煩惱？嗯……以劍術頂點為目標之人，的確常常會碰到瓶頸是也……」
八重環抱手臂，疑惑地歪著頭。如果是劍的煩惱，跟綾音小姐說確實也沒有用，而且跟女性談論這個感覺很弱。我是能夠理解重太郎先生的行為啦……
劍的煩惱啊……希望不要因為今天和諸刃姐姐的比賽，而使他的煩惱加深啊。可是，只有這樣嗎？
「那個，公王陛下！我知道這個請求很失禮，但能否請您聽聽重太郎少爺的煩惱呢!?若彼此同為男性，或許就能說得出口了……」
「我嗎？這個嘛，只是聽聽的話是無所謂……但我不曉得他會不會跟我說喔。」
倘若是劍的問題，我都是用身體經過強化而形成的實力輾壓，沒辦法給予建議，也完全不清楚『劍技』這回事。
然而畢竟對方是將要成為我大舅子的人，我是很想設法助他一臂之力啦……嗯，就去問問吧。
我把兩人留在庭園內，轉頭走回醫務室。
一回到醫務室，我就發現重太郎先生已經醒了。芙蘿菈把智慧型手機舉到重太郎先生頭上，但她可不是在拍頭皮。
芙蘿菈的量產型智慧型手機擁有如同X光、可以穿透過去觀看物品的功能。這是應用我的【遠程感知】而生的機能，在這種醫療領域中非常方便。
「沒什麼問題，十分健康唷。」
「感激不盡。」
重太郎先生低頭向芙蘿菈致謝，但表情還是一樣消沉。
我請芙蘿菈離開現場，坐到重太郎先生病床旁的椅子上。因為輸了跟諸刃姐姐之間的比賽而沮喪——感覺他的情緒跟這果然還是有點不同。
「重太郎先生，您看起來很沒精神，是有什麼煩惱嗎？」
因為迂回打聽也沒有意義，我便直接問了。重太郎先生像在猶豫什麼似地沉默了一陣子，才如同下定決心般小聲說起：
「…………那個、這是……沒錯！是友人、友人的事情！」
「……哦。」
居然拿『朋友的事』當借口嗎？可是啊……我開門見山地問，結果卻換來迂回的回答耶，喂
。
「那個男性已有心儀的女性，但對方似乎打算在最近相親結婚……所以……」
「咦!?」
「怎、怎麼了？」
「沒、沒事，請您繼續說。」
相親!?等一下，不管怎麼看，會讓重太郎先生有這種意識的對象，只有綾音小姐了吧？也就是說，綾音小姐要結婚了嗎!?
「對象是商家的繼承人，在江滬似乎也是首屈一指的布料批發商。對方非常熱情，想在今年辦喜事……我……不對，友人本來打算爽快退出……」
「請、請等一下！真的要那麼簡單就放棄了嗎!?」
「那位小老板好像打算在結婚的同時繼承店鋪。而與之相比，友人還是個足輕小頭。嫁給誰才會幸福，實在十分明顯……」
嗯、嗯——大店鋪的年輕女主人跟下級武士的妻子，形勢的確有點不利耶。
九重家姑且是還有德川家劍術指導這個名譽的職位，但這是父親·重兵衛先生的職位，不是重太郎先生的。
而且這個職務並非世襲制，也不曉得下回會不會還是九重家擔任。我是覺得維持這樣下去，這份工作大概還是會由重太郎先生負責啦……事已至今，家泰先生要改換劍術的流派也很麻煩。
但這不是絕對的。盡管重太郎先生在布倫希爾德的劍術大會上取得了優勝，逸仙卻還有許多更強的武人。要是那些人們報上名號，劍術指導也有可能會由九重家改換他人……
「為了對方的幸福著想，還是最好退出……雖然腦里這麼想，卻無法如此輕易割舍……請問，友人該怎麼辦才好……」
原來如此。也就是說，正因為想著對方才會如此煩惱嗎？我懂他的心情。我在決定要不要跟八重她們結婚的時候，也曾經煩惱過。像是——選我真的好嗎？我能帶給大家幸福嗎？
那個時候……啊!?
「立·刻·解·決，你的戀愛煩惱！就讓我為你們牽起紅線！一切都交給我·望月花戀喔！」
「嗚哇!?咦，從哪里跑出來的!?」
「出現了……」
就看我的吧——花戀姐姐擺出這樣的姿勢現身在醫務室里。就說了不要用瞬間傳送跑來啦。
我不該在花戀姐姐的領域——也就是城內談論戀愛話題的……這順風耳也太靈了吧。
「你來干嘛……」
「那還用問嗎？只要某個人有戀愛的煩惱，望月花戀就會現身在此！」
面對突然出現的花戀姐姐，床上的重太郎先生顯得很困惑。
「呃、呃……」
「不需要解釋一切，全都交給我吧。冬夜也是靠著我恰當的意見，才能跟八重順順利利的。我有實績！」
真的嗎？重太郎先生用這樣的視線望著我。嗯嗯，她的確是有給我建議，而我因此獲得幫助也是事實。
「……嗯，雖然我不是很願意承認。」
「不是很願意是怎樣喔！哼哼——！」
花戀姐姐不滿地抗議道。她好歹是戀愛的神明，也就是專家，但花戀姐姐終究只會給予建議。該如何行動才會順利，不實際去做便不會曉得。
實際上，也有跟花戀姐姐商量過、戀情卻無法結果的例子。根據花戀姐姐的說法，讓那段經驗作為回憶結束，成為邁向下回戀情的原動力似乎才是最好的結局。因為，一直不去忘卻這段戀情，也不會有什麼好事。關于這點，我也是這麼想的。
……即便我不是很情願啦，但這姑且也算是戀愛神的建議，就聽聽看吧。
「那麼，你是要他怎麼做？」
「戀愛即是戰爭！首先要從理解敵人開始！接著再借此思考進攻方式喔！」
……嚇我一跳，意外正常嘛。
不了解競爭對手的事情，的確就無法與之較量。
冒險者也會在調查過討伐對象的習性及特性之後才進行挑戰。預先調查是很重要的。
「重太郎先生，您知道那個布匹批發店的小老板是怎麼樣的人嗎？」
「不……完全不清楚。因為我對服裝沒有興趣……」
嗯，要是綾音小姐真的要跟那個人結婚，也不能讓她嫁到會讓老婆哭泣的垃圾那里啊。
看來有必要火速展開調查。
好，為了重太郎先生及綾音小姐，就由我來鼎力相助吧。
◇ ◇ ◇
「然後呢？有得知什麼情報嗎？」
「是，有幾項。」
目前在我及八重面前單膝下跪聽命的三個女孩，是椿小姐麾下的猿飛焰、霧隱雫和風魔凪。
在那之後過了幾天，我讓她們調查了那間布匹批發店的小老板，探聽的情報以性格、周遭的評價傳聞和人際關系為主。
所做的事情就跟雇用偵探來調查沒什麼兩樣。
「目標名叫駿河屋一之助，是布匹批發店『駿河屋』的繼承人，今年二十六歲。」
三位少女之一的雫向我報告。二十六嗎？我記得重太郎先生是二十二歲吧？綾音小姐應該是二十。總覺得差很多歲，但好像也沒有吧？
二十六歲的獨身男性在逸仙應當不算少見，不過女性會在二十歲左右就結婚。
「我們在城內打聽過，目前沒有聽到任何不好的傳聞。目標似乎既認真又會照顧人，也完全不會賭博。」
「外貌呢？」
「請您稍等。」
雫從懷中取出智慧型手機，執行了某些操作後，我跟八重的智慧型手機便響起了收到郵件的聲音。寄件者就是眼前的雫，信內附上了一張照片。
「嗯，看起來是位很溫柔的人是也。」
的確，八重說得沒錯，照片上顯示出的是位身穿和服、盡管高挑瘦弱卻露出柔和笑容的好好青年。這個人就是重太郎先生的勁敵嗎？
「畢竟也不是沒有外表看起來是個好人，內在卻是個壞人的例子……光是這樣還無法判斷吧。」
「不～內在也是個好人唷～在小焰被發現的時候也是～……」
「哇，凪這個笨蛋！你、你在講什麼啦!?」
被發現？被發現是什麼意思？
「就是，我用變裝術變裝就近觀察，焰和凪是躲起來從遠處進行監視，焰卻在樹上打瞌睡……」
「即使那個人來到附近，小焰也沒發現，還從樹上掉了下去～」
「咦咦……？」
作為忍者，這好像不妙吧？居然打瞌睡到被目標發現……
「對不起……」
「明明再可疑不過，他卻很溫柔地問小焰說『你沒事吧？有沒有受傷？』～那個人肯定是個好人～」
後來驚慌失措的焰行過一禮，就如脫兔般離去了。
嗯——就目前聽到的，看來是個好人耶。如果對方是個好色的垃圾或專注賄賂、頗有心機的商人，事情就簡單了。
「啊，但有一件令人在意的事情。」
「嗯？」
就在我跟八重面面相覷、想著該怎麼辦的時候，雫說出了補充的情報。
「那位小老板似乎正在尋找『火鼠裘』。根據打聽來的情報，聽說是相親對象的要求……」
「火鼠？」
「在這邊是叫做『焰鼠』吧。那是種主要棲息于逸仙的火山地帶，還有這里的桑德拉地區的魔獸。」
焰鼠……哦哦，就是那種尾巴常常燃燒著火焰、一旦開始戰斗就會用火焰覆蓋全身的巨大老鼠啊。我記得體型大概跟大型犬差不多吧。
嗯，我也只是在工會圖鑒里看過，並沒有實際目睹過啦。
而且綾音小姐要這種東西是打算做什麼呢？
「焰鼠的毛皮擁有極高的火焰耐性，即使沾上髒汙，只要投入火中就會變為純白色。這種毛皮是相當貴重的素材，不太會流入市面。焰鼠本身不但個體數稀少，再加上強度不弱，令取得變得更加困難。」
純白的毛皮嗎……是要用在新娘服上嗎？這表示綾音小姐也有那個意思嗎，還是說……？
「小老板是想設法取得那個東西，趕快進行結婚的事宜嗎？」
「是的。他不惜金錢，委托各方門路在尋找，應該在近日就能取得……」
「嗯嗯嗯……要是他得到了那東西，事情或許就會進行得更加順利是也……可是為何綾音會想要這種東西……」
八重環起手，疑惑地歪著頭。我也是這麼想的。
綾音小姐是離江滬有些距離的村莊地主之女，而父親是重兵衛先生的弟子，她就是靠著這條門路前往九重家借由工作來學習禮儀的。
在某天突然回到老家，嫁到某處去也不奇怪吧。
不過火鼠裘啊……火鼠裘……好像在哪里聽過……
？
「啊。」
對喔對喔，就是那個！
我取出智慧型手機搜尋『火鼠裘』，很輕易就找到了。
『火鼠裘』就是曾出現在輝夜姬的故事……也就是『竹取物語』中的物品名稱嘛。
簡單來說，就是輝夜姬為了拒絕五位向自己求婚的貴族，提出了不合理的難題，要他們去取得不知道是否存在的五樣寶物。
『火鼠裘』就是其中之一。難道綾音小姐是為了拒絕婚事，才要對方拿這東西過來嗎？
「八重，你知道竹取物語嗎？就是會出現輝夜姬的……」
「輝夜……？是哪個國家的公主嗎？在下並未聽過是也……」
「咦？不知道？」
我也問了一下九之一的三位少女，卻都得到搖頭的答複。也是啦，那是地球的故事。會叫做『火鼠裘』也只是單純的偶然……應該說，這大概只是世界神設定的異世界翻譯，翻成了我比較好理解的詞彙吧……
可是……綾音小姐或許跟輝夜姬一樣，是想借著向對方提出不合理的難題而拒絕婚事。
若真是這樣……那表示重太郎先生還有機會吧……？
◇ ◇ ◇
「因為這樣，我們去取得『火鼠裘』吧。」
「我完全不懂『因為這樣』是怎麼回事啊……」
我們把在逸仙江滬城進行訓練的重太郎先生叫出來，直接提出建議。嗯，會不懂也是當然的。
「聽說啊，那個小老板的相親對象似乎跟他要了一匹『火鼠裘』。」
「咦!?是綾……咳咳，相、相親對象要求的嗎？」
「嗯，就是重太郎先生的『朋友』心儀的那個人。我在想這是不是一個拒絕的借口。雖然想拒絕，卻因為家中狀況等各種原因沒辦法這麼做，才會提出這種不合理的要求。」
「拒絕的借口……」
重太郎先生稍微露出了喜悅的表情，但要是他在這時候就放心，我就困擾了。接下來才是重點啊。
「可是，如果繼續磨蹭下去，小老板或許就要取得那個『火鼠裘』了。倘若到了那個地步，婚事也許就會繼續進行下去，再也無力回天。所以我們必須在那之前取得『火鼠裘』，早對方一步把心意傳達給那個人。」
「呃，但是……那應當不是能輕易取得的東西吧？」
「兄長，冬夜先生可是能使用探索魔法及傳送魔法的人唷。他已經掌握好地點，就只剩要不要去做的問題是也。」
面對兄長猶豫不決的口吻，八重用強烈的語氣這樣強調。
見妹妹用筆直的目光望著自己，重太郎先生有一瞬間露出膽怯的樣子，最終那雙眼卻靜靜地燃起決意的火苗。
「我知道了。出發吧。」
很好，這樣才對嘛。我跟八重望著彼此，露出笑容。
「啊、不是的，這只是為了『友人』！沒錯，是為了『友人』！」
…………我跟八重望著彼此，露出僵硬的笑容……唉，真是麻煩。
「好，重太郎先生，為了綾音小姐去取得『火鼠裘』吧。然後重太郎先生要把自己的思念化為言語傳達給她。」
「是！…………咦？」
「很好，取得承諾了。」
「該怎麼說呢……兄長真的沒辦法說謊是也。」
八重以一副「真拿你沒辦法」的模樣聳聳肩歎了口氣。嗯——在這部分你也是一樣的說。這個無法說謊的坦率之處，兄妹根本一模一樣。
「不、不是的！我、我沒有立場去置喙綾音的婚事……！」
「唉呀，這種事情怎樣都好啦。都發展到這種地步，就如同八重所說，只剩要不要去做的問題了。您要在這邊放棄也可以，但您絕對會後悔的唷。」
重太郎先生嗚了一聲，顯得有些躊躇，過一會兒卻又緊握拳頭、宣布道：
「……………………我要做。我……不想後悔。」
他用不再迷惘的雙眼看著我們。終于認同自己的心情了嗎？
「冬夜先生，請打開【傳送門】。趕快前往焰鼠所在的地方是也。」
「交給我吧。」
我發動【傳送門】，讓光之門扉出現在此。一穿過門，眼前便是一片灼熱的大地。這里是與桑德拉地區的拉比沙漠相鄰的帖克拉卡拉峽谷。
紅褐色的岩石表面以及照耀大地的太陽在此迎接我們。總覺得這個風景會令人聯想到地球的大峽谷，只能看得到遍布四周的岩石與沙土，還有稀疏的植物。不對，好像有什麼白色的東西躲在岩石陰影中……那是不是動物的骨頭啊？
焰鼠只有這種地方有嗎？要來很麻煩，要找也很麻煩，難怪素材會算是貴重物品。
「不過我們的話，很輕易就可以找到啦……」
我用智慧型手機搜尋焰鼠。呃，記得體型沒有一定程度的大小，價值也會降低。那就把最大的那只當作目標吧。
「在這邊啊。看來距離並不遠，用走的過去吧。」
八重及重太郎先生都有在鍛煉，這點程度的岩場應該沒問題吧。我們開始走向智慧型手機的地圖標示的場所。
我們在岩場上方跳著移動，爬上岩山。咦，我本來以為距離近會很輕松，但路程還挺嚴峻的……
果然還是用【飛翔】飛過去吧——我這麼提議，卻被八重以「不想飛上天」為由拒絕了。嘖。
「應該就在這附近了……」
「沒看到像是目標的生物是也。」
我們在有些低窪的場所環顧四周。由于到處都是跟住宅差不多的巨岩，視野很差。
「嗯？」
「怎麼了？」
重太郎先生壓低重心，手握上刀柄。我們也對此做出反應，一樣提防起周圍。
「我感受到有熱氣從這里傳來，焰鼠會不會就在這附近？」
重太郎先生指向巨大岩石所在的方向。說有熱氣，但這里整體都很熱啊。啊，不過按照地圖顯示，的確是那邊沒錯。
畢竟聽說焰鼠的尾巴時常都在燃燒，是那股熱度傳到這邊來了嗎？啊，的確有炎熱的空氣往這里傳來。答對了嗎？
就在我這麼想時，一個令人無法置信的生物蹦入我的視野中。
白毛老鼠從重太郎先生所指的巨大岩場陰影處慢慢探出頭。
是焰鼠，絕對沒錯。但大小跟我聽說的不同。我記得在工會的魔獸圖鑒中，它的體型就跟大型犬差不多，可是眼前的焰鼠不管怎麼看都比大象還要大。大概跟有點規模的小屋一樣了耶!?
『嘰嘰嘰————！』
用雙眼確認我們的存在後，焰鼠渾身如同點上火的爐子般燒了起來，是完全表露出敵意的狀態。
「快避開！」
重太郎先生與八重對我的聲音做出反應，立刻散開。巨大的焰鼠放出好幾顆火球，朝我們所在的地點擊落，引發接二連三的爆炸。
「冬夜先生，這就是焰鼠嗎是也!?」
「雖然大小不對，但應該沒錯。大概是快要巨獸化了。」
雖說還是現在進行式，不過要是再放個幾年，就會完成巨獸化吧。到那種時候，就只能駕駛福雷姆基亞打倒它了。
可是這個體型的話，應該能夠設法打倒吧。而且它的體型這麼大，就算布匹批發店的小老板取得『火鼠裘』，在外觀方面也肯定不會輸給他。
「好，我會用水魔法壓制那家伙的火焰彈，你們就趁這個時候————」
「……不，公王陛下，這里能否交給我一人來處理？」
「咦？」
重太郎先生瞪著焰鼠，提出這個要求。
呃，可是那個大概是銀等魔獸。你再怎麼厲害，一個人應付起來也會很吃力……
就在我想要提醒他的時候，旁邊的八重拉了拉我的袖子……嗯，畢竟是重太郎先生要送給綾音小姐的東西。我也不是不懂他想自己設法處理的心情。
「我知道了。但如果情況真的很危險，我就會插手喔。」
「感激不盡。我覺得若能自己打倒這頭魔獸，似乎就可以稍微超越障礙。」
重太郎先生把刀尖對准焰鼠。老實說，我很……不，是非常不安。重太郎先生的刀沒有賦予任何屬性，雖然盔甲應該算是不錯的東西，卻只是逸仙的常見款式。
也就是說，重太郎先生必須在沒有半點魔法輔助的狀況下，打倒那只快要成為巨獸的焰鼠。我只能說這必定會相當嚴峻。
至少上點回複魔法——我本來是這麼想，卻也被八重阻止了。
「雖說對手是魔獸，但兄長是認真地想跟它一決勝負。他有回複魔法的幫助，而對方沒有……這不能算是對等的勝負是也。」
我是可以理解她想說的事情啦。但以魔獸為對手，正直到這種地步感覺也怪怪的。
即使他們這麼說，不過要是重太郎先生快要死了，我就會認定勝負已分而沖過去介入唷？
真是的……太過遵循武士道也是個問題呢。
『嘰嘰嘰————！』
「呼！」
重太郎先生勉強避開對手揮落、那只燃著熊熊火焰的爪子，一邊後退一邊立刻拔刀橫向一掃，砍中了焰鼠的手腕。
『嘰!?』
太淺了。嗚，真可惜。那整身噴出的火焰果然很難應付。
逸仙武士持有的刀基本上都是往「砍」這方面進行強化，因此面對堅硬或巨大的對手會很不利。因為即便砍中了，以整個身體的尺寸來說也無法造成致命傷。一個不好，還會因卷刃或血液造成鋒利度變差。
我是認為重太郎先生應該也很清楚這件事啦……
重太郎先生與焰鼠的戰斗是一進一退……不對，真要說的話，感覺看起來是重太郎先生單方面的防守。
焰鼠放出好幾發火球，重太郎先生不懼岩場這個對立足處不利的條件，勉強躲開……
『嘰嘎啊啊啊啊啊————！』
「嗚!?」
焰鼠用後腳站了起來，大大地張開嘴，如同火焰噴射器般吐出烈焰。那家伙竟然會像龍一樣吐出火焰吐息嗎……！
重太郎先生往旁邊一跳躲過火焰吐息，接著躲進岩場陰影處。
糟了……重太郎先生的呼吸非常急促。畢竟是這個熱度，再加上不斷遭到火焰攻擊。體力應當消耗了不少吧？
差不多該阻止他了嗎……
「八重……」
「還沒，兄長的眼神尚未放棄。為了捕捉勝機，他現在應該是在窺視對手如何出招是也……」
八重吞了口唾沫，望著重太郎先生的戰斗，她相信兄長必會獲勝。
……也對，八重明明相信著重太郎先生，我怎麼可以不信呢。為了向綾音小姐傳達自己的心意，重太郎先生絕對會贏。
『嘰咻啊啊啊啊————！』
用後腳站著的焰鼠再次吐出火焰吐息。重太郎先生看到這一幕，不知想到了什麼，竟使出全力往前沖。咦!?
重太郎先生以比焰鼠的火焰吐息更快的速度沖進它懷里，像是彈簧跳起般用力地踢了下大地。
「九重真鳴流奧義，蜂刺一突！」
重太郎先生使出的必殺突刺，深深地刺入焰鼠的喉嚨，直達護手處。他一直在等這個機會嗎！
『嘰咻…………！』
焰鼠從嘴里吐出鮮血，後背朝下地倒在地上。
它在地面掙紮了好一段時間，覆蓋身上的火焰逐漸轉弱，最終完全消失。那里只躺著一只喉嚨被貫穿的巨大白老鼠。
贏了……嗎？
「……！哈、哈……！」
大概是不再緊繃的關系，全身沾滿血和汗水的重太郎先生膝蓋一軟。
「兄長！」
「沒、事……不用擔心……」
重太郎先生笑著回應朝自己沖來的妹妹，明明渾身到處都是燒焦的痕跡，看起來就不像是沒事的樣子。他贏得非常勉強吧？或許因為是在妹妹面前，才想耍帥。
「【光來也，女神的療愈，高級治愈術】＆【回複】。」
我暫且先治療重太郎先生的傷，並替他回複體力。焰鼠就由我放在【儲藏】內暫時保管，去冒險者工會請他們解體。
反正除了『火鼠裘』，其他都可以賣掉。但我記得焰鼠的肉好像不好吃吧？這樣的話，恐怕賣不了多少錢。
「嗯，接下來只要把重太郎先生的心意傳達給綾音小姐就行了。」
「哈哈……這是比焰鼠還要難對付的強敵呢……」
紅著臉的重太郎先生無力地癱坐在地。嗯，我也不是不懂他的心情，畢竟我也有相同的經驗。
但如果很認真地希望自己能待在那個人身邊，就不能逃避自己的心情啊。
◇ ◇ ◇
「這是你委托的『火鼠裘』。」
「哦哦！這可真是美麗是也……」
幾天後，我們在布倫希爾德的服飾店『時尚大王薩那珂』取回交由他們加工的『火鼠裘』。
薩那珂先生交給我們的『火鼠裘』散發出沒有半點暗沉的純白光輝。
即使弄髒或被火燒到，沾在『火鼠裘』上的髒汙似乎也會掉得干乾淨淨。想當然，這個素材本身就擁有極高的抗火能力，也能用來制作冒險者的裝備，是非常值錢的素材。雖說在加工之際縮小了幾成，但毛皮本身很大，所以沒有問題。
我撫摸薩那珂先生交給重太郎先生的『火鼠裘』，感受到一種柔軟且滑順到令人難以言喻的觸感。
嗚喔……好棒……這真棒……我設法忍住想把臉埋住其中、享受蓬松觸感的沖動。要是對要送給綾音小姐的禮物這麼做，兩人都會退避三舍的。
「那麼，加工時產生的碎布就由敝店收下了？」
「嗯，就當作是加工費。」
「謝謝你。用那個做成小東西，應當可以立刻賣出。」
雖說是碎片，不過毛皮本身就很大，應該能做成手套或耳罩吧。相對地，這東西的加工費就扯平了。
畢竟是除了一流職人外就無法處理的素材，要加工也很貴。我有說過要出錢，卻被重太郎先生堅定地拒絕了。這時薩那珂先生提議，加工之際產生的碎布及品質不太好的側腹毛皮就全部讓給他。唉呀，真是太感謝了。
「兄長，趕快拿著這個去綾音那里。在一切都太遲之前是也！」
「嗯、嗯！」
重太郎先生小心翼翼地接過裝有『火鼠裘』的紙袋，向薩那珂先生道謝後走出店門。
我立刻打開【傳送門】，把我們傳送至位于逸仙江滬的九重道場——也就是八重和重太郎先生的老家。
八重走進家中，把綾音小姐叫出來。畢竟道場有弟子在，家里還有他們的母親·七重夫人嘛。讓他于母親在的地方告白，再怎麼樣都太嚴苛了。
重太郎先生從剛剛開始就在旁邊不斷重複深呼吸，看來他超級緊張……
「呼——」
「不需要那麼緊張啊，我覺得照平常那樣說就好了。」
「不、不是！就算您這麼說！要不緊張還比較困難！到底該怎麼告訴綾音呢……公、公王陛下當時是如何？面對八重的時候是怎麼做的？」
跟八重嗎？跟八重的那時候記得是……
「在決斗時說的……？」
「無法參考!?」
呃，我們的情況是相當特殊的例子，重太郎先生的狀況嘛，我認為坦率地告訴對方就可以了。
就在我看著仍然緊張得渾身僵硬的重太郎先生、思考該如何令他放松時，八重慌慌張張地從道場的門沖了出來。
「不、不好了！綾音在不久之前被布匹批發店的學徒叫走，已經往店的方向去了是也……！」
「!?」
一聽到這句話，重太郎先生立刻沖過街道。好快!?
慢了一步的我們也跟著跑了起來。三人使出全力跑過市內，彎過幾個轉角，持續跑了約五分鍾後，來到人潮眾多的熱鬧大街。
我們直直地沿著那條路跑，最終發現目標人物正迎面朝這里走來。
「綾音！」
「咦？啊，重太郎少爺……連八重小姐及公王陛下都在!?怎、怎麼啦？」
拿著包袱的綾音小姐看到我們，驚訝地瞪大雙眼。
由于重太郎先生使出全力跑來，喘到實在說不出話。周遭的人們正時不時地瞧向這里，在這樣的人群中告白再怎麼樣也太困難了。
「不好意思，總之先換個地點吧。」
「咦？」
我在腳下打開【傳送門】，只把我們四人傳送到其他場所。傳送地點是江滬附近的鎮守森林當中，也是我第一次降臨的逸仙之地。
高大的楠木、小小的神社、鳥居和狛犬在此迎接我們。
「咦、咦，那個、這里是……鎮守森林？」
「綾、綾音！我有話想跟你說！」
「是、是的!?」
可能是被突然大聲說話的重太郎先生嚇到，綾音小姐手中的包袱啪沙一聲掉到地上。
因為掉落的振動而從包袱中彈出來的，是我剛剛在心底暗自期望能享受那蓬松觸感、純白且美麗的物品……
「啊，不好！髒汙會……！啊啊，沒有弄髒……」
「綾、綾音……那、那是……？」
「這個嗎？這叫做『火鼠裘』，好像是非常貴重
的毛皮。據說用火烤就能去除髒汙……怎麼了嗎？」
重太郎先生的臉色變得一片蒼白。嗚哇……簡直如坐針氈……
「綾、綾音……你那是否、是當作結婚禮物收下的是也……？」
「咦，八重小姐，您為什麼會知道呢!?其實正是這樣沒錯。我完全沒想到可以取得……整個人嚇了一跳呢。」
與開朗笑著的綾音相反，重太郎先生感覺快要變成四散的灰燼了。
太遲了嗎……不，在那之前，看到她這麼開心的樣子，或許打從一開始就沒有多少拒絕的意思，而是想稍微測試一下對方的心意是不是認真的。
「看到這個，我想姐姐也會很高興的。得趕快拿去給她。」
「…………嗯？」
等一下，好像怪怪的唷？得拿去給她？明明是送給自己的東西，為什麼要拿給姐姐？難不成……
「請問——綾音小姐？難道說，要跟布匹批發店小老板結婚的……是綾音小姐的、姐姐嗎？」
「是的，沒錯唷。」
「「「什麼————!?」」」
聽到我們的聲音，綾音小姐再次緊張到渾身僵硬。
什麼啊！狀況完全不一樣啊！是誰說綾音小姐要結婚的!?啊啊，是重太郎先生！
「重太郎先生！這是怎麼回事!?」
「呃，我的同事的確是在酒館這麼聽說的啊……！」
居然是道聽塗說嗎！對方完全把綾音小姐跟她姐姐搞錯了吧！結果相親的是布匹批發店的小老板和綾音小姐的姐姐，要求『火鼠裘』的也是那個姐姐嗎？
「全都是誤會嗎……在下已經不知該說什麼是也……」
八重以打從心底感到疲倦的感覺重重歎了口氣，我也是同樣的心情。費了那麼大的力氣，卻完全是白費工夫……※雷聲大雨點小，說的就是這麼回事嗎？雖說老鼠的確滿大的……（譯注：原文為「大山鳴動して鼠一匹」，所以主角才會有後方那一句感慨。）
「請問，到底出了什麼事……？」
綾音小姐露出一臉搞不清楚狀況的神情望著我們。嗯，這樣當然會不明白啰。
該怎麼說明呢——重太郎先生沒有理會連這些力氣也被奪走的我，踏出一步站到綾音小姐面前。
「綾音，你看看這個。」
重太郎先生從手中的紙袋中取出『火鼠裘』。連外行人都能看得出來，這比綾音小姐手上的那一塊還要大，品質也更好。
「唉呀，重太郎少爺……！這是……!?」
「是為了送你才取得的，原因就跟布匹批發店的小老板一樣。」
「咦……？」
綾音小姐面露驚訝，視線從『火鼠裘』轉向重太郎先生。
「那個……如果你願意……希、希望你能一直待在九重家……不對，是一直待在我身邊……」
「重太郎少爺……您的意思、是……」
「我、我希望你能嫁給我……雖然我可能無法像小老板一樣令你過上富裕的生活，但我一定會讓你幸福的……！」
用包巾包住的『火鼠裘』再次啪一聲從綾音小姐的手中滑落。
在夕陽遲遲未落的鎮守森林中，吹來一陣微風。望著兩人的我們吞了口唾沫，有種時間仿佛停止的感受。
綾音小姐及重太郎先生都沒有動。我們也只能屏息觀望事情發展。
在這之後經過了多久呢？好像是兩、三秒，也好像更長。
最終綾音小姐的手伸向重太郎先生手上的『火鼠裘』。她接過東西，緊緊抱在胸前，小聲回答重太郎先生的求婚。
「好的……小女子不才，以後都要請您多多關照了……！」
在那雙笑著仰頭看向重太郎先生的雙眼中，美麗的淚水正閃閃發光。
「綾音！」
一聽到這句話，重太郎先生綻開喜悅的笑容抱緊綾音小姐。嗚哦，真大膽。
「重太郎少爺……！」
綾音小姐也緊緊與重太郎先生擁在一起，在已是未婚夫的他胸口拭淚。兩人互相擁抱了一會兒，又微笑著凝視彼此。
嗯，完全陷入兩人世界了。不過，有人在這時候插嘴道：
「嗯嗯……！這雖是件喜事，可是以妹妹的立場來說，看到你們秀恩愛的心情實在很難為是也……」
「啊，不是的！八重，這、這個是……！」
「八、八重小姐!?那、那個，我、我並沒有秀恩愛的打算……！」
滿臉通紅的八重假咳了一聲，才讓兩人回過神來拉開距離。
對啊，哥哥的告白場面可不能夠常常看到，所以很難做出反應。雖說心底還是有覺得「太好了」並為他們祝福、感到喜悅的心情啦。
「恭喜你，綾音。不對，是否該改叫嫂嫂是也？」
「呵呵，您太性急了。我們還尚未取得重兵衛老爺及七重夫人的許可呢。」
綾音小姐露出微笑，再次擦拭溢出的淚水。對唷，既然是重太郎先生的妻子，也等于是我的嫂嫂了。
「哦哦，也對！那麼冬夜先生，馬上打開通往在下家的【傳送門】吧！得向父親與母親報告才行！」
「好唷～」
領著臉紅但看起來很幸福的兩人，我們傳送到九重家。
插圖p279
◇ ◇ ◇
當晚，九重家陷入狂歡的熱烈氣氛當中。
綾音小姐報告允諾婚事的事後，七重夫人高興地抱緊她，相對地重太郎先生則被重兵衛先生大罵說：『太慢了，混蛋！』
雖然嘴上大罵，但眼見他的聲音及目光都帶著笑意，便可得知雙親早就清楚兩人的心意。畢竟連我都察覺到了嘛。
接下來由重兵衛先生領頭，把來到道場的弟子們全都卷入的酒宴開始了。
憧憬綾音小姐的弟子似乎也很多，重太郎先生就在酒宴旁被半嫉妒的人們連續要求進行對戰，這看起來倒是有些好玩。
我也拿出放在【儲藏】內自己收到的酒及保存起來的料理，參加這場宴會。話雖如此，我還是謝絕飲酒。
「嗯，我們再過一下就回去。好，幫我跟大家問好。」
因為要在這邊用晚飯，我便聯絡露，通知她不需要准備我跟八重的份。
我目前所在的九重家庭園跟道場有些距離，也聽不太見歡鬧的聲音。月亮浮在天空中，晚風非常舒服。
「原來你在這里是也。」
「啊，八重，重太郎先生呢？」
八重自連接兩棟建築的走廊走來，坐在開放的走廊上。
「他已經倒在道場里了。連倒下了也在笑，應該是非常高興是也。」
接二連三進行那麼多場比賽，當然會倒下啊。平常那麼認真的重太郎先生，居然會做出這種蠢事啊。這就表示他的情緒真的很亢奮。
附帶一提，重太郎先生及綾音小姐只是先訂婚，結婚似乎還要等到一或兩年後。這個時間是以重太郎先生已經有所出息為前提，不過會這麼決定好像也跟我和八重結婚後，重太郎先生就能使用「布倫希爾德公國王妃之兄」的頭銜有關。
而兩人似乎是覺得只要確認心意就足夠了，看起來並沒有多著急，我是覺得這樣也很好啦。
「綾音正在照顧倒下的兄長，兩人看上去已經像是夫妻是也。」
「是對很相配的夫妻呢，恭喜他們。」
「真是可喜可賀……只是在下也感到有些寂寞。兄長今後會跟綾音組織新的家庭，而那里卻沒有在下的容身之處。總覺得……有種像是兄長被搶走的古怪心情是也……」
八重露出有點寂寥的笑容。
因為八重最喜歡哥哥——重太郎先生了嘛。盡管我沒有真正的兄弟姐妹，可是如果感情很好的姐姐或妹妹要結婚，我或許也會有同樣的心情。
我在走廊上坐下，輕輕握住八重的手。
「即使結婚，也不代表你跟重太郎先生之間就斷絕關系。八重一定會有容身之處的。因為包含我們在內，大家都是一家人啊。重太郎先生永遠都會是八重的哥哥，只是所處的位置有些改變了而已。」
「……也、對……兄長會建立家庭，在下也會組織家庭。但在下依舊是兄長的妹妹，而兄長也仍然是在下的兄長是也……謝謝你，冬夜先生。」
八重在月光之下露出微笑……真漂亮。
我們互相凝視好一陣子，不知不覺間湊近彼此的臉龐————……
「哦哦！公王陛下！您在這里啊！」
聽到重太郎先生突然出現的聲音，我們兩人立刻跳了起來。重太郎先生從走廊朝滿臉通紅、匆匆分開的我們這里快步走來。
嗚哇，
渾身都是瘀青跟傷口耶。他們完全沒有手下留情呢……
臉泛紅潮的八重對著哥哥開始抱怨道：
「兄、兄、兄長！兄長應該要再稍微學會察言觀色一點是也！」
遭到責備的重太郎先生朝妹妹歎了一口氣。
「你在說什麼莫名其妙的話……你才是該再沉穩一點，不然可是會被公王陛下厭棄喔。你應該要像綾音一樣再多增加些女人味啊……」
「多、多管閑事！兄長才要多多留神，別讓綾音嫌棄你才是！畢竟你本來就很遲鈍是也！」
「什麼!?這種話輪得到你來說嗎!?」
看著這位持續哇哇爭吵的兄妹，我不知為何心底暖洋洋的，想說兩人感情真好。
盡管還在爭論，兩人為彼此著想的心情卻還是傳了過來。愈吵感情愈好原來是真的啊。
我打從心底覺得，能夠成為這兩人的家人真是這個世界上最令人開心的事情。