「——啥！？由我負責嗎！？」
鳶一槙奈震驚到忘了隱藏不服之情，使勁蹙眉大叫。
綁成Two Side Up的茶色頭發微微抖著，好強雙眸充滿些許困擾與不滿。
「拜托你想辦法把驅真拖回來。」
坐在槙奈面前如此訴說的人，是一位表情沉穩的少女。
她單手玩弄環在脖子上的麻花辮，用滿是笑意的眸子看著槙奈。
——少女正是蒼穹園騎士團團長：草剃音音元帥。
槙奈一副不可置信地嘟嘴，朝這位她不能隨意頂嘴的對象說：
「為、為什麼找我去……？」
「因為我沒得選擇嘛。在目前沒事干的騎士中，只有你和驅真最合得來了。」
「竟然說我沒事干……我好歹也是特務小隊的一員耶……」
為了執行對付逼近蒼穹園、由空獸組成的「城堡」攻略戰，軍方成立草剃小隊。從十天前起，身為其中一員的槙奈便住進騎士團總部的特別官舍，一面和其他隊員共同生活，一面進行特殊訓練。
但音音現在卻要槙奈特地去說服，因為不想加入小隊結果辭職的驅真。對驅真很不爽的槙奈自然滿腹牢騷。
音音的柔和表情沒有任何動搖，繼續表示：
「沒問題，你可是一位很優秀的騎士呢。反正連作戰路線都記下來了，倒不如趁機給其他隊員一些時間，讓他們的進度可以追上你，好不好？」
「嗚……」
知道自己有點臉紅的槙奈稍稍低頭。
這反應其實不意外，被騎士團最強的女性如此稱贊，怎麼會不高興呢？
「拜托一下嘛，好不好？」
音音雙手合十，用可愛的動作求她答應。
「唉～～」槙奈長歎一口氣後，舉手敬禮。
「……我了解了。」
「謝謝你幫忙，槙奈。」
心中不是沒有被她設計的感受，但最根本的是，槙奈根本不能違抗她的命令。
槙奈一句「屬下告辭」並再度敬禮後，離開音音的辦公室。
「……嗚。」
一確定音音不會看到自己的反應，槙奈的五官立刻皺成一團。
「為什麼我非得去接那個家伙回來不可啦……」
氣到想捶牆壁的槙奈舉起手來——卻立刻想到聲音會傳進音音的辦公室去，因此等走遠了一點，才輕輕捶了牆壁一下。
只敲這麼一下，當然無法將情緒全數發泄出來。
「咕嗚嗚……」
其實她並不是無法理解音音的用意。
盡管看不順眼，但是最了解鷹崎驅真實力的人卻是槙奈。她能在穿戴甲胄型天驅機關的情況下，使出肉眼看不清的飛翔技巧，還有利用這項特性所發揮出來，讓人印象深刻的數種攻擊手段。若要比飛翔速度與空中肉搏能力，她肯定是騎士團里的頂尖人才。
假如驅真全力戰斗，以目前的總部來說，能正面和她杠上的騎士寥寥可數。也難怪音音會找槙奈負責這件事。
可是、可是——
「要我主動把辭掉騎士團工作的家伙帶回來——代表我能力不足嗎？」
槙奈將牙關咬得吱嘎作響，在騎士團總部走廊上大步走著。或許是表情非常可怕，與她錯身而過的騎士們皆怯怯地唉了一聲，主動讓路。
「…………」
為了壓抑翻騰于心中的不悅，槙奈捂著胸口深呼吸一口氣。倘若受到那女人的影響，結果使得自身評價一落千丈的話，未免太不值得了。
調整好呼吸後，槙奈再度邁開腳步。
「……呼。真是件棘手的工作。我是可以穿天驅機關過去……但那麼做會浪費時間，假如發生她死命抵抗的情況，我又沒辦法硬把人拖回來……」
漫步于走廊上的槙奈插胸嘀咕，還不耐煩地曬舌。
在出發之前應該要先去格納庫一趟，取出天驅機關和空裝才行吧。槙奈轉向格納庫的方向——
噗滋。
「咦？」
腳下傳來的異常觸感令槙奈蹙眉不解。好像……踩到某種軟軟的東西了。
提心吊膽地往下一瞧，才知道地上躺著一位綁起頭發的年輕男性。
「……松永？」槙奈輕蔑地眯眼俯望。
該男性是菜鳥騎士松永衛二。他仿佛絕食數日的削瘦臉龐與飄渺的眼神，看起來一點也不正常。
「哦哦……鳶一……」
衛二以宛如老人的粗糙聲調呼喚她。
「驅真小姐……驅真小姐不見了……」
「…………」
槙奈一語不發，用腳跟踩了衛二的胸骨一腳。
「咕嘎啊！？」
衛二的身體先是往上彎成く字型，然後抱著肚子不停打滾；槙奈則冷冷俯視他打滾的模樣。
自從驅真辭職，衛二便一直要死不活的。剛開始雖然會被他嚇到，現在卻只覺得很煩。
「你……你做什麼啦，鳶一……」
「少啰嗦，誰叫你要躺在走廊上睡覺。」
「你也不必殘忍對待心靈受創的傷心男子吧……」
「能不能別說你心靈受創？聽起來就惡心。好了，快點起來、滾蛋。不照做的話，我就四處宣傳，說松永衛二故意躺在走廊上裝睡，想趁機偷窺女騎士的裙底風光。」
「我、我才沒有偷窺！」
「哼，看來你不知道女性發言的說服力有多強呢。只要我一聲慘叫，你就立刻變成性侵害嫌犯啰。你以為每年有多少無辜上班族因為被冤枉是色狼，結果慘遭警察逮捕？」
槙奈這番話令衛二臉色鐵青。
不過有男性自尊的他表現出扭嘴插胸的反應，卻毫無起身的意思。
「哼！誰會被你嚇倒啊！失去驅真小姐後，我內心的哀痛可是比山高、比海深！況、況且除了驅真小姐以外，我完全不想看其他女生的小褲褲！」
「哦……此話當真？」
「當然是真的！我有就算看到也不為所動的自信！」
「……哦哦。」
槙奈眯眼哼聲，緩緩抬腳跨過衛二。
「…………嗚！」
衛二立刻滿臉通紅。
「你說謊。」
迅速說完的槙奈踢了衛二頭部一腳，逕自走向格納庫。
◇
「…………」
翻過渾厚醫學書的內頁，快速看過一遍再翻到下一頁。
這是從放暑假起，在紗每天的例行公事。除了驅真在家以及去美須須家之外，要說在紗將把時間全耗在這上面也不為過。
「這個……也不是。」
失望地闔上書本後，隨即歎了一口氣。
先前雖查閱過各式各樣的書籍，但在紗仍然找不到想要的資訊。
鷹崎家客廳的桌上，放著從圖書館借來的十大本書。
其內容非常多元，大部分是醫學書，其他則是鳥類圖鑒與描述天使降臨的神學書籍，甚至——連空獸相關著作都有。
盡管還有更令她在意的書，可是圖書館的借書上限只有十本，即使想借也借不走。
縱使沒有數量上限，在紗能獨力帶回家的書也頂多十本……更重要的是，借太多反而會引起驅真懷疑。因此，借書限制可說是一個讓她干脆放棄的規定。
「呼……」
由于驅真一大早便出門面試的緣故，在紗一路看書看到現在。稍感疲倦的她一把躺到沙發上。
「還是……找出沉音的家比較妥當吧……」
呆望天花板的在紗嘀咕道。
草剃沉音。
她曾經是在紗的同班同學，也是真正的蒼穹園騎士團團長。
另外——還是擁有和在紗相同秘密的少女。
「…………」
在紗閉上眼睛。
她忘不了距今約兩個月前的生日。
因為從那天開始起，背部開始長出類似翅膀的器官。
身體到底發生了什麼變化呢？盡管在紗自行調查卻查不出任何線索，完全束手無策。
此時，知道她身體變化為何的少女——沉音出現了。
「沉音……」
目前症狀雖然被沉音給予的藥物抑制住——到頭來，在紗卻對她的來曆一無所知。
因為沉音在她弄明白之前便轉學了。
自己是什麼人？身體的變化又是什麼？盡管在紗一直想查清楚，至今仍毫無斬獲。
「…………」
在紗感覺喉嚨有點渴，一語不發地緩緩起身。
踏著慵懶腳步前往廚房後，幫自己倒了杯麥茶。
就在此時——
「——嗚！啊……？」
背部突然傳來一陣搔癢感。
「這是……」
她記得這種感覺，正是長出翅膀時的異樣感。
「嗚、啊、啊……」
在紗稍稍往前傾身，把手撐在流理台上。
然後用顫抖的手從口袋拿出塑膠藥盒，取出一顆膠囊，連同麥茶服下。
一吃完藥，搔癢感逐漸消失。
「……哈啊、哈啊～～」
在紗挺直身子，重新看著手上的藥盒。
盡管沉音要她睡前服用，她卻緊張到馬上拿來吃……算了，只要能抑制症狀就好。
突然間——
「哦哦？侄女小姐怎麼啦？」
「——咿——」
由于肩膀被人出其不意地抓住，在紗嚇到全身抖了一下。
這個反應害她手上的藥盒不慎掉進水槽。
「啊——」
即便出聲也來不及了。
膠囊從開啟的藥盒中掉了出來，一顆顆滾進排水口里。
「……啊、啊啊啊。」
在紗慌忙撿起藥盒，結果救回來的膠囊只有一顆。
「侄女小姐？」
她無奈地轉向聲音來源。
到底她是怎麼進來的？
一位平常不可能見到其奇特面容的少女，正歪頭不解地佇立于在紗眼前。
少女擁有滿是縫傷的面容，以及銀橘兩種配色的鮮豔頭發。她是距今三個月前，驅真在古代遺跡喚醒的魔人烏塔。
「烏塔……」
「有有有，人家就是烏塔唷？」
烏塔說著說著，從後腦勺伸出帶著眼珠子的電線，不停打量在紗的表情。
「哎呀～～？您有什麼煩惱嗎？可愛臉龐壟罩上一層陰影啰？」
「呃……這……」
在紗吞吞吐吐說著，出示手上的藥盒。
「我的藥掉進排水孔了……」
「嗚哦！？難道是人家害的嗎！？非、非常抱……」
「不……沒關好藥盒的我也有錯。」
在紗即便困惑卻依然幫忙緩頰。烏塔滿心歉意、數度鞠躬道歉後，張手抬頭表示：
「有了！人家買新的賠您就好了嘛！請問藥的名稱是？」
「名、名稱嗎……？這……我不太清楚。」
「哦哦？您不清楚呀。嗯——這下傷腦筋啰。」
在紗困擾蹙眉，烏塔則是面有難色地插胸。
突然間，又有一個人闖進鷹崎家。
「打、打擾了……」
嘴里如此嚷嚷，還從客廳大窗入侵民宅的，是在夏天穿著悶熱斗篷的阿絲堤娜。
「啊……是阿絲堤娜。」
「哦哦！你來得正好！」
聽到在紗和烏塔呼喚的阿絲堤娜雙肩抖了一下，隨即左右環視屋內的情況。
「請、請問……驅真大人她……」
「啊……不好意思，姊姊大人目前不在家。」
一聽見在紗這句回答，阿絲堤娜不知怎地安心歎了口氣。
「請問你有事找姊姊大人嗎……？」
「咦！？啊、不……呃、呃呃、唉……」
額頭冒汗的阿絲堤娜曖昧回應後，露出苦笑。想必快熱翻了吧。
「侄女小姐，能不能把它借我一下？」
烏塔指著在紗手上的藥盒如此表示。
「呃……好的，當然沒問題……」
在紗一點頭答應，簡短道謝的烏塔便接過藥盒，跑向阿絲堤娜。
「金發小姐金發小姐，侄女小姐的重要藥品不見了。能不能使用你的神秘力量，將這款藥變多呢？」
烏塔從藥盒取出最後一顆膠囊，拿給阿絲堤娜瞧。
「咦……？」
阿絲堤娜因突如其來的要求吃了一驚，立刻搖頭拒絕。
「非常抱歉，我愛莫能助……盡管可以用複制盟術等等方法，制造出相似的物質……如果是藥品這種內容複雜的東西，就算能模仿出外表，但效果就……」
「嗚……這樣啊……」烏塔遺憾地垂下肩膀。
對阿絲堤娜那股超乎智慧范疇的力量，稍稍抱持些許期待的在紗也是，臉上仍掛著些許失望之情。
阿絲堤娜看見兩人的反應，困擾似地搔搔臉頰。
「嗯……能不能讓我看看那顆藥？我鑽研過一點藥學，也許能查出那是什麼藥。」
「真的嗎？」
烏塔瞬時開朗起來。
「但、但是不能太過期待喔？畢竟我學的只有基礎，而且藥學體系和這個世界截然不同……」
阿絲堤娜說著說著，走進客廳。
抱著微微希望的在紗也跟了過去。
「呃——請問有紙之類的東西嗎？」
「啊……有的。這個可以嗎？」
阿絲堤娜從在紗手上接過衛生紙，將它攤在桌上，倒出膠囊內容物。
然後輕聲念了兩三句，把淡淡光芒凝聚于指尖，在空中畫起方陣。
「——『分析』。」
方陣隨著這聲指令，固定在阿絲堤娜的右眼前面。
最後在方陣輔助下，直盯著倒在衛生紙上的乳白色粉末細細觀察。
過了約三十秒後，阿絲堤娜微微蹙眉。
「呣……這是……」
「有什麼問題嗎……？」
聽到在紗不安詢問後，阿絲堤娜一臉不可思議地扭扭脖子。
「沒問題，我大致了解其中的成分了。不過——」
「不、不過怎麼了……？」
阿絲堤娜為了確認，再度觀察藥品一次後，轉頭看向在紗。
「在紗，請問你是在哪里得到這款藥的？」
「呃……朋友給我的……」
「朋友……嗎？你應該知道這是什麼藥吧？」
「…………！」
在紗被問得倒抽了一口氣。
從中看出端倪的阿絲堤娜沒有追問下去，繼續表示：
「這不是普通的藥，而是一款類似咒藥的東西。」
「咒藥？」
「是的，我國也有相似的藥品存在。其中的代表……就是減肥藥。」
「哇咧？侄女小姐想減肥嗎？」烏塔驚訝問道。
被如此詢問的在紗用曖昧苦笑蒙混過去。
「沒啦，那只是表面而已。吃了它並不會真的瘦下來，只是暫時擁有理想體態——唉，就是一種擬態藥啦。」
「…………」
當在紗啞口無言時，阿絲堤娜收起右眼的方陣，淺淺點頭說：
「嗯……如果是這些成分，我應該複制得出來。即使沒辦法完全複制，起碼也能做出效果幾乎相同的東西來。」
「真、真能做出來嗎？」
「可以，制程盡管有點特別，但材料並不珍……」
阿絲堤娜不知怎地中斷發言。
不，不僅停止說話，甚至連身體也瞬間頓了一下。
「……阿絲堤娜？」
見到驚訝的在紗歪頭不解後，阿絲堤娜霎時露出想到什麼似的表情，刻意干咳了一聲。
「是、是啊……我是做得出來，不過材料非常珍貴唷！」
「呃……材料很少見嗎？」
「當然啰！這款藥的材料會用到一種名叫盧翁草的藥草，而且只在雷賓休艾茲的某些特定區域見得到！」
「雷賓休艾茲……嗎？」
「是的，那正是我的故鄉——也就是異世界的國度。」
「呃……不過送我這款藥的，是蒼穹園的朋友耶……」
「不、不不不不，這個嘛，就算這世界也有成分相似的藥草，我卻不知道是哪一種吶……既然不清楚，也只能拿我國的藥草來代替啰！」
阿絲堤娜在說明時，還莫名其妙地加上許多動作。
聽到這番說明的在紗困擾蹙眉。
「呃……可以請你想辦法取回那種藥草嗎？」
在紗一問完，阿絲堤娜立刻露出蘊含「就等你這句話」意圖的邪笑。只不過，從她依然滿頭大汗的模樣看來，想必快熱翻了吧。
「呃呃、老實說，野生盧翁草幾乎快絕種了。」
「呃……為什麼會絕種？」
「全是魔王害的！因為魔王看上盧翁草擁有的奇效，進而將它搜刮殆盡了！所以說，如果想取得盧翁草，只剩下打倒魔王這條路可以走了！」
「打倒魔王……嗎？」
阿絲堤娜深深點頭，迅速指著在紗問道：
「沒錯！在紗，你願意成為勇者，前往我的祖國嗎！？」
「咦……？」
在紗聞言，雙眼瞪得像銅鈴一樣大。
她曾聽阿絲堤娜稱呼驅真為「勇者」好幾次，其中當然還包括「請幫我打倒魔王」、「請救救雷賓休艾茲」等等內容，不過……全被驅真回絕了。
就算「驅真」=「勇者」是一件超乎常理的事，她依然能明白其中的意思，因為驅真是……蒼穹園騎士團的年輕王牌，至少十天前還是。
可是在紗想不透，為何勇者頭銜會跑到自己頭上來？
「我、我辦不……到……」
「沒問題！你一定行的！」
「但是我沒有戰斗經驗……」
「不要緊！小嘍啰只要交給同伴解決就行了！呃……烏塔！」
「什麼事什麼事？」
「你願意跟在紗一起來，然後保護她嗎！？」
「耶耶耶耶？」
聽到話鋒突然轉到自己身上後，烏塔驚訝地張大嘴巴。
「但人家是主人的……」
「啊
～～啊～～只要保護好驅真大人最喜歡的在紗，她就會很開心耶。」
在阿絲堤娜猶如念稿說完的瞬間，烏塔的耳朵動了一下。
「呣、呣呣呣……你說的有道理……」
「當然啰！她會大大感謝你唷！干得好，烏塔……你才是最優秀的魔人……」
可能是想模仿驅真的關系，阿絲堤娜刻意壓低聲調，仿佛念台詞似的說完。其滑稽模樣雖然令在紗苦笑以對，但看在烏塔眼里就不同了。
她興奮地用鼻子哼聲，大幅揮動雙手說：
「走吧走吧！務必讓人家一起去唷！」
「好！」
阿絲堤娜舉手歡呼。這可是平常看不到的光景啊。
「在、在紗，你意下如何？如果有烏塔的戰斗能力相助，眾魔族根本不是對手！」
她說的也許沒錯。
在紗曾數度目睹烏塔的壓倒性戰斗力，即便不清楚魔族的實力為何，她都無法想像烏塔敗北的光景。
實際上，在紗別無選擇。既然沒有沉音的下落，她就不可能拿到新的藥，一旦吃光了，便不知症狀何時會再度發作。現在只能聽從阿絲堤娜的建議，去一趟雷賓休艾茲了。
可是……。
「但是……要去很久才能回來吧？姊姊大人會擔心的……」
沒錯，這一點正是問題所在。
假如在紗不見了，驅真保證會陷入半瘋狂狀態。
縱使如此，在紗也不能向她解釋出遠門的理由。如果解釋，勢必得說明吃藥的原因。
阿絲堤娜可能察覺到這一點了，等沉吟一會兒才握著拳頭表示：
「干、干脆這麼做吧。……在紗，我記得學校正在放長假，對不對？」
「啊……對，目前正在放暑假。」
「既然如此，等到了黃昏時分，我就送你回這個世界好不好？等隔天早上再繼續冒險……」
「……嗯……」
在紗咬唇垂肩，困擾地吭了一聲。
腦海閃過某些事情的阿絲堤娜，牽起在紗的手深深低頭表示：
「拜托……！我當然會幫忙取得盧翁草，但是如果沒有你的話，雷賓休艾茲肯定會滅亡……請、請你務必幫忙……！」
「呃……呃呃……」
在紗稍稍被阿絲堤娜這股拼命——仿佛賭命的魄力給壓倒了。
就算滿心困惑，她仍然點頭答應。
「那麼……如果你不嫌棄的話……」
「……！！謝、謝謝你……」
感動不已的阿絲堤娜眼中含著淚珠，緊緊抱住在紗。
「呃……？我記得是這附近……」
槙奈穿著包覆胸部與手腳的艾爾薩式天驅機關，手持空裝「Deus·Ex」，在蒼穹園中央都天上飛著，一來到住宅區便緩緩降低高度，四處搜尋。
她為了尋找目的地而環視四周，很快就在住宅區一角找到某間兩層樓獨棟民宅。
槙奈注意到這間普通民宅的理由只有一個，因為有三位少女正待在該民宅的庭院里。其中一位是穿著悶熱斗篷的金發少女，還有一位面容奇特的嬌小少女，以及從頭頂到指甲，仿佛被顏料塗白的少女。她們的外型非常搶眼，倘若是槙奈以外的人，肯定會回頭盯著三人猛瞧吧。
「我記得那位白皙女孩是鷹崎的侄女。啊，居然連阿絲堤娜也在。才想說高中那件事之後，她怎麼不見人影……虧她答應要教我其他盟術。」
槙奈嘟嘴發泄不滿。
不久之前她在因緣際會下，認識了異世界盟術師阿絲堤娜，甚至在提出某些交換條件後接受盟術指導，結果她只教到一半便沒了下落。……算啦，誰叫槙奈沒完成自己答應阿絲堤娜的條件呢。
槙奈先是搔搔臉頰，然後一個翻身，讓天驅機關的噴嘴轉向上方，短短發動「翔」，以少許的推力飛向鷹崎家庭院。
高度越是下降，三位少女的舉止越是清晰。
于在紗與面容奇特的陌生少女守護下，阿絲堤娜正專心用光帶在庭院地上畫著大型方陣。
「……這是某種盟術嗎？感覺和『召喚』方陣很像……」
就算已經接近到大聲講話就能傳進耳里的距離，地上三人依然沒發現槙奈。她徐徐減緩速度同時改變噴嘴方向，降落到三人身後——
「咦……？」
意想不到的發展令她失聲驚呼。
腳尖剛碰到地面，刺眼白光隨即遮住她的視野。接著一股宛如潛水般的奇妙感覺竄遍全身。
「啥——這是什麼情況！」
這想必是阿絲堤娜的盟術效果吧。只不過，即便推敲出這一點，她仍然不知道身上到底起了哪些變化。
「……！」
緊閉的眼皮在不知不覺間緩緩睜開。
方才的刺眼強光已經消失。槙奈揉揉視線模糊的雙眼，勉強觀察四周。
「嗚……啊？這、這是哪里呀！」
震驚不已的槙奈瞪眼大吼。
因為周圍的景色與方才截然不同了。
細心打造的庭院不知怎地，成了鋪著紅地毯的石造地板。
清澈藍天變成掛著豪華水晶燈的天花板。
圍繞庭院的方塊形圍籬則變成懸掛大面旗幟的牆壁。
另外，槙奈身邊還出現許多打扮跟阿絲堤娜相同的人，甚至以充滿希望的眼神看著她。這景象令槙奈一時摸不著頭緒。
「給我解釋一下——！」
槙奈大吼一聲，往一起出現于此處的少女——阿絲堤娜靠過去。
「呃……槙、槙奈！？你怎麼會在這里！？」
「那是我想說的話！剛剛是你搞的鬼吧！？這里到底是哪里，快說！」
即使被扯起自己衣領，還把臉靠得老近的槙奈嚇到縮成一團，阿絲堤娜仍清楚表示：
「這、這里是雷賓休艾茲的王城。」
「雷賓……這里是你曾提過的故鄉？我記得是位于異世界……」
「正是如此！」
阿絲堤娜開心點頭。
雙眉緊皺的槙奈再度環視四周一遍。老實說，即便她相信超越人類智慧的盟術之力，對異世界的存在卻抱持半信半疑的態度。
可是現在這情況——
「——新勇者與各位同伴啊，歡迎你們駕臨雷賓休艾茲。」
正當槙奈絞起腦汁思考時，背後傳來低沉的男性說話聲。
聽到阿絲堤娜與一同時空跳躍過來的少女——槙奈拌嘴，以及背後傳來的那些話之後，在紗微微抬頭觀察。
這里是唯有書本與影片中才能見到的城堡，在位于最內側、明顯高了一些的位置上有一張寶座；另外，還有一位怎麼看都是國王、很有國王味道的國王，正滿臉威嚴地坐在寶座上。
「呃……您好。」
國王見到在紗鞠躬行禮，反而有些意外。
「阿絲堤娜，這位少女是新的勇者閣下嗎？」
「正、正是勇者閣下！」
阿絲堤娜迅速轉向國王，自信滿滿地點頭回應。
「這位是前任勇者的侄女，在沒有任何接觸的狀況下，便讓魔王屈膝跪下的勇者『鷹崎在紗』小姐！」
「喔喔～～」周遭眾人聽見阿絲堤娜如此描述，全數大聲驚呼。
「嗯……這樣啊。若是以貌取人，對勇者閣下未免太失禮了。既然你這麼說，想必所言不虛吧。勇者閣下——」
「呃，是……！」
突然受到國王注目的在紗緊張回應。
國王從寶座上站起，緩緩走向在紗。這舉動讓周遭陷入更響亮的吵雜聲中。
接著他伸出雙手，緊緊握住在紗的手說：
「您是我們雷賓休艾茲最後的希望。請您務必打倒可恨的魔王，讓這個國家再度恢複和平。」
「呃……那、那個……」
內容雖然很誇張，在紗卻明白這件事有多麼重要。
她額頭冒著汗珠，輕輕回了一聲「好、好的……」。
國王深深頷首，朝周圍的人們大聲宣布：
「勇者閣下要出門遠行了！所有人快去准備！」
數名侍從聽到這聲指示便趕緊開始動作。
是的，這瞬間。
正是後來名留雷賓休艾茲史冊，勇者在紗誕生的瞬間。
◇
「…………」
驅真坐在椅子上，一語不發。
即便說是椅子，它卻不是簡易鐵椅或自家客廳的沙發，而是一張雕工細致、造型詭異到不行且椅背超長的寶座。虧它是一張重金打造的寶座，上面卻沒放椅墊等緩沖物，坐起來難受極了。
另外，驅真眼前還有擠滿謁見室的一大票非人者。
不，正確來說，他們勉強算有人類的外形。
這票人有的頭部長角、臀部長尾巴甚至眼睛長在身體中央等等，相當特別的外形。
所有人宛如娃娃般默默跪在驅真面前。她出現仿佛置身夢境的感受（當然是糟糕透頂的夢），輕輕捏了臉頰一下痛楚隨即傳來。
「魔王大人。」
在一片沉默中，寶座附近突然出現一道人影。那是
一位身穿長袍的少女。她擁有藍色的肌膚，頭部長著一對彎角，還不知怎地如老人般彎著腰，拄著拐杖走了過來。
「哦～～聽說魔王大人已經改朝換代，老身便趕緊飛過來啰。」
「你是誰……別魔王魔王的一直叫。我的名字是鷹崎驅真。」
「哦～～屬下真是失禮了，驅真大人。老身是擔任魔王軍參謀的芭芭拉·狄翁。」
這位外表、年紀都和驅真相近的少女竟自稱「老身」？
盡管讓她打從心底覺得不自然，但名叫芭芭拉的少女卻搶著開口：
「雖然老身在千年前便開始侍奉魔王大人……不過該來的終究還是來了。真是令老身落寞啊……不，也許急流勇退的時刻已經到了。最近，前任魔王的樣子不太對勁……」
「……樣子不太對勁？」
「是的。大約十天前，自從受到異世界強制召喚回來後，魔王大人便一直閉門不出。老身好奇跑去偷看，卻看到前任魔王大人呵護著自己做出來的小女孩雕像，甚至還偷偷寫下短詩……」
「…………」
即使非常在意，驅真仍把視線從芭芭拉身上移開。
目前距深受頭痛折磨、頭上長出角之後約一個小時。驅真簡單整理了在這段時間內發生的一切。
照先前面試官說的許多內容來看——羅巴茲似乎想搶走驅真的身體，結果反被驅真吸收了。
後來就演變成驅真擁有魔王之力，魔王眷屬的魔族皆無條件服從的現狀。
「…………」
驅真心中湧上不可置信之情，五官扭成一團。
羅巴茲曾說過，假如不是比他更邪惡的人類，他就不會輸。
這一點讓驅真非常在意。倘若那些話是真的，代表驅真是比魔王更加邪惡、殘忍的女性嗎？
『——不，你錯了。』
「什……」
驅真聽到突然出現在腦海內的聲音，被嚇得不禁喊了一聲。
「驅真大人，您怎麼了？」
她無視問話的芭芭拉，繼續傾聽腦海內的聲音。
「你……是魔王吧。意識還殘留在我的腦海內？」
『似乎如此，不過我的力量全被你搶走了。』
「誰管你的死活……更重要的是我到底錯在哪？」
被驅真這麼一問，羅巴茲不管她只聽得到聲音，宛如點頭示意似地頓了一下，繼續說：
『在我放棄舊肉體轉移到新肉體時，必須和原有的意識交戰一番。——交戰之際，倘若精神力量勝過我，就可能發生反將我吸收的情況。不過前提是，得在我意識中比重最高的邪惡方面勝出。』
「……這一點我無法接受。再怎麼邪惡——」
『先聽我講完，這情況也大出我的意料之外啊。沒想到在紗會占掉我內心這麼大的比重……』
一聽到魔王提到在紗，驅真的眉頭挑了一下。
「此話怎講？」
『其實很簡單，就是對在紗的思念已經勝過我原本的邪惡程度了，勇者。很遺憾的是，看來你對在紗的愛遠在我之上。』
「…………」
驅真嘴角無意識地扭了幾下。她自己愛在紗的心，竟然贏過了邪惡力量的化身「魔王」的邪惡度——況且還說自己疼愛在紗的心意超越他！無論是怎樣令人不爽的家伙，一被他這麼稱贊，當然會覺得開心啰。
可是……這兩件事情完全八竿子打不著。
「……該怎麼做才能把你分離出來？」
『天曉得。』
「什麼！」
魔王這干脆的回答讓驅真爆出驚呼。
『不好意思，這檔事我還是第一次碰上——甚至想都沒想過。所以我也毫無頭緒。』
「什麼……這麼說來，我得一直把你這家伙養在腦袋里嗎？」
『哼，我也不打算就這麼長久待下——』
魔王說到一半就停了，驅真則稍稍拉高視線。雖然沒什麼特殊意義，卻有一股聲音從上方傳來的感覺。
「怎麼啦？」
『——唔、這下糟了。』
「什麼？」
『可能是受到魔力被你奪走的影響，現在想長時間保持意識都很困——』
魔王的聲音再度消失。驅真試著呼喚了幾聲，沒得到任何回應。
「…………」
驅真思考一會兒後，迅速站了起來。這當然是為了回蒼穹園而出現的舉動。
想想也是一定的，即使就職是謊……不是謊言，最後還是撲了個空。
驅真扶著額頭。縱使得花點時間了解情況，不過越是思考，越覺得這一切真是蠢到家了。當完勇者還得改當魔王？耍蠢也得有個限度吧。
現在可不是陪眾人耍白癡的時候。驅真沒時間猶豫了，她必須即刻回到蒼穹園，還得出門找新工作才行啊。
「驅真大人，請問您想上哪去？」
「回家。」
「……啊？」
「我說我想回家。我必須盡快找工作賺錢。賺錢糊口是天經地義的事吧。」
「什……魔王大人，您可是我們的魔力來源……假如您不在的話！」
芭芭拉絆住驅真的腳，使得她不耐煩地蹙眉。
「放開我。誰要當什麼魔王，當了又沒錢賺，況且這種稱號……」
驅真忽然察覺一件事。
「驅真大人？」
等瞥了芭芭拉一眼後，重新坐回寶座上。
「你叫芭芭拉是吧？我問你，魔王正在侵略雷賓休艾茲，對不對？」
「是的，正是如此。」
「具體內容呢？」
芭芭拉先是深深鞠躬敬禮，接著緩緩舉起一只手。
光線立刻往寶座前方聚集，將一幅圖像投射于半空中——是地圖。用來表示大海的藍色上面，點綴著許多用綠色代表的島嶼，其中以北部為主的一部分則是塗成紫色。
「位于此島嶼北端的這里就是魔王城，而周遭的紫色區域，則是受到我們魔王軍掌控的地方。」
「……占領了大約兩成左右啊。哼，看來你們蠻亂來的。」
「哦哦，感謝您的誇獎。」
芭芭拉開心地笑了。驅真不管她的笑容，繼續問道：
「話說，稅收呢？」
「您說稅收嗎？」
「沒錯。」
一見驅真頷首回應，芭芭拉便苦笑說：
「沒有稅收，因為前任魔王不曾提過這件事……」
「什麼？那你們干嘛大肆侵略國土？」
「是……是為了帶給人類恐懼與絕望。」
「無聊至極。」
驅真閉上雙眼，否定芭芭拉的說詞。
「恐懼？絕望？這些東西有何屁用，毫無水准可言。」
「不……身為負面意志集合體的前任魔王說，這兩者是他的力量來源……」
「我管他什麼力量來源。……對了，把剛才那本業務手冊拿來讓我瞧瞧。」
驅真一說完，戴頭套的面試官馬上從跪地的魔族中站起，將手冊交給驅真再退回原位去。
「……哼。」
她隨意看過內容後，用鼻子哼了一聲。
內容不佳。尤其是下級魔族主要的業務是村落與城鎮殲滅任務，更是乏善可陳。
「你們會定期攻擊城鎮？連早已掌控的區域也照樣進行攻擊？」
「是的，這是為了讓人們陷入絕望。」
「一點效率也沒有。」
「呃……是、是這樣嗎？」
「你們有搶奪錢財吧？」
「不，前任魔王並不想要那種東西……命令只有『盡情殺人』而已……」
「啐！一群沒用的家伙。」
「……非常抱歉。」
冷汗滑過芭芭拉充滿困惑的臉頰。
驅真再度從寶座上站起，朝跪趴于腳下的大群異形者宣布：
「眾魔族給我聽清楚了！以後禁止殺害人類！」
命令一出，房內立刻吵鬧不休。沒辦法，因為過往的正確行為突然被否定了。
「……我說魔王大人，您這玩笑未免開太大了吧。」
一位頭長三角、肩生四手，約莫三公尺高的魁武魔族從隊伍中站了起來。
「我不知道改朝換代還是什麼的，現在要我們別殺人類？這要求——」
「閉嘴。」
當驅真迅速說完惡狠狠瞪向該魔族時，頭上的彎角尖端與視線交錯處迸出光芒，將這名出言不遜的魔族當場燒成焦炭。
「噫——！？」
「…………」
在龐大身軀當場倒地瞬間，原本吵雜不休的眾魔族立刻安靜下來。
不過最感到震驚的人卻是驅真。
「剛剛那是……」
她盯著位于視野邊緣的角尖嘟噥。
畢竟她和阿絲堤娜不同，在沒有做出相似准備或咒語的輔助下，即可發揮出類似盟術的效果，當然會因此大吃一驚。
難道這就是魔王的力量？
驅真將驚愕混著唾液一口吞下，小心翼翼不讓魔族發現內心的動搖，繼續說：
「——大家聽好了，人類是非常寶貴的勞動力與生產力。往後別讓他們好過，也不准殺了他們，而是盡可能讓他們拼命工作，然後將錢財和物資全數征收回來。別管恐懼和絕望等等抽象之物了。不准殺人，而是威脅、利用再進行搶奪。」
「驅、驅真大人……老身有意見……」
站在一旁的芭芭拉想表示反對意見，結果被驅真不耐煩地狠狠瞪了一眼，嚇得全身縮成一團。
「什麼事？」
「由于精靈全掌握在驅真大人手中的緣故，雷賓休艾茲幾乎陷入停產狀態了。即便您想征稅，恐怕也征不到幾個錢——」
「啊啊。」驅真低吼一聲。
話說回來，阿絲堤娜似乎提過此事。
「嗯……那就這麼辦。將精靈借貸給人類的企業使用吧。」
「您、您說借貸……？」
「沒錯，將維持生產的必要精靈借貸出去，然後將所得利益回饋到我這邊來——對了，我不要這個國家的貨幣，最好以貴金屬和寶石代替租賃費用。有了，把精靈優先借貸給礦山和貴金屬加工業者吧。」
驅真插胸點頭說道。
沒錯——這就是她的如意算盤。
先以魔王的地位和力量收集金銀財寶，接著卷款逃回蒼穹園。
就算不知道國力空虛的雷賓休艾茲剩下多少財富，不過它好歹仍是一個國家，湊出驅真和在紗的旅費，應該是小事一樁吧。
不僅如此，倘若順利的話，甚至可以趁機海撈到一生不用出門工作，還能夠每天跟在紗膩在一起的龐大資產。驅真一想到這里，臉上浮現充滿魔王味道的邪笑。
況且這等齷齪事還是發生在異世界，更令她開心不已。
無論驅真在此做了什麼下流勾當，蒼穹園的人都不可能知情。
換言之，在紗對她的印象不會有任何負面影響。這里可說是最理想的「職場」啊。
「可、可是魔王大人！倘若釋出少量精靈，就可能順便給那些盟術師反擊的機會啊！」
「你有什麼意見嗎？」
被驅真狠狠瞪了一眼後，芭芭拉立刻住嘴。
她說的一點也沒錯。
借貸對象雖僅限于民間企業，但他們可是身為人類公敵的魔王軍。芭芭拉這番人類會偷偷把精靈交給盟術師的推論，其實相當合理。
可是，驅真才不管那麼多。
無論如何有效掌控，雷賓休艾茲也得花上很長一段時間，才能累積到足以發動反擊的精靈數量吧。她只要趁反擊前累積錢財，然後卷款逃回蒼穹園即可。
盡管毫無幫助人類的打算，但驅真也沒有和魔族為伍的理由。因此，這算是一種不用考慮善後的賺錢方式。
驅真往前踏出一步，向眾魔族高聲宣布：
「我要改革魔王軍！服從我吧！——我會教你們如何支配人類。」
◇
「……然後呢？你要我們——應該說是鷹崎的侄女，要她去打倒魔王？」
槙奈眯眼瞪著阿絲堤娜。這道視線中，還蘊含了指責同僚為非作歹的嚴厲之情。
「——！沒、沒錯，有什麼不對呢？我只剩在紗能依賴了！」
阿絲堤娜縮肩吼回去，但……肩膀卻不知怎地頻頻發抖。
「不……其實我也有求于阿絲堤娜……」
一臉苦笑的在紗快步插入槙奈與阿絲堤娜中間，幫忙遮擋槙奈的銳利視線。
「…………」
槙奈以宛如看見陌生人的視線瞧了她一眼。
這也沒辦法，因為在紗已經在王城換上替她准備的衣服。
在觸感極佳的藍色衣服上，有一套以金屬和皮革打造的輕鎧，甚至肩上還披著一件披風，完全是充滿「勇者」味道的打扮。
「嗯……算了，你不介意就無妨。更重要的是——阿絲堤娜，你可別忘了剛剛答應我的事。」
「我、我知道啦。到時一定會好好教你基礎盟術和各系統的應用方法。」
聽到阿絲堤娜如此回應，槙奈才滿足地點點頭。
雖然是意外使然槙奈才會跟著來到雷賓休艾茲，不過學盟術才是她和在紗等人一起行動的理由。盡管因為蒼穹園的任務煩惱不已，她卻大聲嚷嚷：「學了盟術回去肯定派得上用場！」這個充滿藉口的理由，成為勇者陣容的其中一員。
「不過——這邊還蠻安靜的，曾受到魔王襲擊好像假的一樣。」
在紗環視四周，如此低語道。
當下，以她為首的四個人正走在王城附近的林子里。石板路兩旁被高聳樹木圍繞，柔和陽光則穿過枝葉縫隙傾瀉而下。
「對，這是因為魔族還沒攻到王城周邊的緣故。——但我們絕不能因此大意。只要有意願，魔王可以從遙遠的魔王城轟炸這里。」
「哇～～原來還有這麼厲害的人物呀。」
烏塔以無腦語調回應臉色凝重的阿絲堤娜。
附帶一提，烏塔目前正背著從王城拿到的大包行李。由于身材嬌小的緣故，從後面看起來，就像行李長腳在走路一樣。
「……我很在意的是那女孩……呃呃、是烏塔。她身上背的行李未免太大包了吧！里面到底裝了些什麼？」
槙奈指著前方的烏塔說道。
「啊啊，你問行李啊？烏塔，能不能請你暫時放下來？」
「好的。」
烏塔照阿絲堤娜指示，將行李放到地上。阿絲堤娜隨即解開綁著袋口的繩子，向在紗等人出示內容物。
「這……」
「是錢……嗎？」
槙奈與在紗看到眼珠子都快掉出來了。
因為袋子里面放著數也數不清的紙幣。
「這是啥……到底有多少錢啊？」
「呃……我記得大約有三億貝爾。」
「……我是不懂你們的貨幣單位啦，但是你們國家的通貨膨脹有這麼嚴重嗎？」
「沒的事，沒有通膨喔？有了這筆錢，即使要享樂一輩子也不是問題。」
阿絲堤娜若無其事地搖頭否認通膨，這回應反而讓槙奈更加驚歎。
「出手蠻闊綽的嘛。正常來說，勇者最初領到的金額不是微乎其微嗎？（注5：日式RPG于游戲開始時，玩家扮演的勇者通常都非常窮，可運用的金錢不多。）」
「咦？傾全力支援准備挑戰魔王的勇者，不是理所當然的事嗎？」
「這……話是沒錯啦……」
槙奈難以置信地抓抓頭，不過在紗卻能理解她的感受。
「可以收起來了嗎？」
「啊、可以了。謝謝你的幫忙。」
等烏塔一把背起行李袋後，一行人再度前進。
這是一條蒼穹園中央都非常罕見，綠意充沛的林道。即便對面臨危機的百姓有點過意不去，但走起來真的非常舒服。
「等事情辦完後，真想和姊姊大人來一趟。」在紗一邊想，一邊在石板路上邁步前進。
很快的位于道路末端的巨大建築物映入大伙眼簾。
那是一座被樹木圍繞的莊嚴神殿，位于中央的方形本館與左右兩側的尖塔，全都以美麗的白色石材打造而成。
「這里就是你口中的神殿嗎？」
「是的！」
阿絲堤娜兩手插腰，驕傲回應在紗。
是的，在紗等勇者一行人的第一個目的地，就是位于王城附近的這座神殿。
由于這座神殿兼雷賓休艾茲的職業安定所，據說還能幫沒有固定工作的人們斡旋。
「就算在紗已經是勇者，我也是盟術師了……但烏塔和槙奈卻沒有決定職業呢。我想請大主教幫你們挑選最適合的職業。」
誠如阿絲堤娜所言，烏塔和槙奈不同于在紗，身上仍穿著原本的服裝。
「……這就讓我想不透了。這算是打倒魔王之前的必要手續嗎？擔任什麼種職業還不是都一樣？」
「這是有必要的。假如沒有在此拿到職業證明書，就不能在城鎮的武器店和防具店買東西了。」
「哇咧！居然有這種規定？麻煩死啦～～」
「當然啰，任誰都不願意把危險武器賣給陌生旅客吧！由于我們受到國王的推薦，只要完成簡單的職業適性測驗就行了。不過就原本的做法來說，若沒有在這里經過長期訓練，便不可能擔任該職業。」
阿絲堤娜拿出開導小孩子的口氣，回應一臉不耐煩的槙奈。阿絲堤娜平常給人相當柔弱的印象，但不知為什麼，她一回到雷賓休艾茲便元氣十足，臉上還散發著自信。
「來，走吧走吧。」
大伙在阿絲堤娜帶領下，沿著樓梯進入神殿。
里面是一個天花板非常高且采光充足的空間。內部和外牆一樣，全由柔滑的白色石材打造，在陽光底下閃爍著神秘白光。
不過在神殿里，她們卻看到一群身穿白色長袍的祭司，以及不少附近前來求職的年輕人（其中還夾雜了幾位年紀不小的人），使得本該靜謐的殿堂充滿熱鬧氣氛。
「請大家稍等一下。」
阿絲堤娜將國王的推薦信交給眼前的祭司，請求會見大主教。
數分鍾後，在完成通報的祭司帶領之下，一行人前往神殿內部。
神殿最深處站著一位身穿金邊白袍、面容親切的長者，想必他就是大主教吧。
「呵呵，勇者閣下，歡迎您大駕光臨。」
「啊……您好。」
「嗯——話說，是哪位要進行職業適性測驗？」
大主教撫著長胡子眯眼問道。
「呃……那就從烏塔先來。」
「有有有？」
等放下行李後，阿絲堤娜將烏塔拉到大主教面前。
「這一位就麻煩您了。」
「好的。」
語畢，大主教眯起雙眼，不停地盯——著烏塔瞧。
「嗯？請問這是做什麼呢？」
「噓！烏塔，請你先不要亂動。」
「人、人家明白了……」
烏塔一聽到阿絲堤娜這麼說，緊張得挺直身子立正站好。
「——嗯。」
面露微笑的大主教淺淺點頭。
「最適合這位小姐的職業是——戰士。」
「戰士……嗎？」
「是的。」
大主教突然彈了一下手指，聽見此信號的數名修女隨即從某處跑了過來。
「嗚、嗚哇啊啊！？」
這些修女拉開手上那條尺寸如同床單的布，將烏塔圍在中間。
「你、你們想做什麼！」似乎還有數名修女跑進去的樣子，偶爾會從里面傳出烏塔的聲音。
「請、請問……」
「在紗，不要緊，你先靜觀其變。」
阿絲堤娜制止擔心到想上前查探的在紗。
話聲方落，圍住烏塔的修女們一同將布收了起來，快步離開現場。
修女們離去後，只剩全身穿著豪華鎧甲的烏塔驚訝呆站著。
至于原先穿的黑衣，已經被整齊折好放在腳邊了。
「啊……烏塔，那身打扮——」
聽到在紗這麼說，烏塔才猛然回神，伸手摸摸身上的鎧甲。
「喔哦！這是！」
「哎呀，算是一點小服務罷了——接下來換哪位？」
大主教臉上掛著溫柔笑容，環視在紗一行人。
槙奈搶在阿絲堤娜介紹前踏出一步。
「是我。」
「是你啊，請到這邊來。」
把手上的長槍型空裝交給阿絲堤娜後，槙奈遵從大主教的指示往前走去。
「……唔呣。」
大主教再度眯起雙眼，開始打量槙奈。
……不，情況有點不同。
大主教不知為什麼，凝視她的時間比烏塔更久、更專心。
「……還沒好？」
被看得不耐煩了，槙奈蹙眉問道。
「嗯……哦哦、抱歉抱歉，已經可以啰。」
把弄胡子的大主教說著說著，恢複原本的站姿。
「然後呢？適合我的職業是什麼？果然是戰士嗎？」
「不，不是戰士。」
「咦……？難道是盟術師？」
微微興奮的槙奈繼續發問，大主教再度搖頭否定。
「要不然是什麼啦。」
大主教面有難色地哼了一聲後，開口表示：
「嗯……適合你的職業是……游人（注6：游人（游人）原意為愛好玩樂的放蕩者，有貶低的意思，也是正統日式RPG（例如DQ）常出現的職業。簡單說，此職業就是典型的敗家一族，只知道花錢玩樂四處揮霍，除了運氣高得嚇人之外，毫無戰斗力可言。）。」
「————啥？」
雙肩垂到不能再低的槙奈失聲驚呼。
老實說在紗的反應也和她差不多。盡管能勉強了解勇者、盟術師、戰士的隊伍組成，卻不懂身為現役騎士的槙奈，為何會擔任這個和累贅沒兩樣的職業。往旁邊一瞥連阿絲堤娜也是一臉詫異。
「那、那是什麼啊！怎麼可能有這種職業！？」
「哎呀，除了游人之外，我想不出適合你的其他職業啰。」
大主教對槙奈的牢騷充耳不聞，再度彈了一下手指。
「等一——！」
槙奈的呼喊立刻被修女們的響亮腳步聲淹沒。
「哇……快住手，你們在摸哪里啊……！」
和烏塔的情況相同，被圍成簡易更衣室的布幔不停動著。身處其中的槙奈似乎正在掙紮。
過了大約五分鍾後，修女們再度收拾好東西迅速離開。
「嗚嗚嗚……」
現場只剩一臉不甘心的槙奈失落坐在地上。
「槙、槙奈……？」
在紗半呆愣地看著槙奈。
這是因為槙奈的打扮，已經變成身穿附有圓尾巴的黑色緊身衣、黑網襪、蝴蝶領結、袖圈，頭上還戴著兔耳發箍的可愛兔女郎。
當然，原本穿在身上的天驅機關和騎士制服，也整齊地排在她腳邊。
「你搞什麼鬼啦……！」
怒氣大發的槙奈迅速站起來，想一把擰住大主教的衣領。
「非、非常感謝您的幫忙，大主教大人！我們還有急事要辦，先告辭了！」
但是她被阿絲堤娜慌忙架住，從腳底發出的摩擦聲，朝神殿入口被拖了出去。
「這……阿絲堤娜，快點放開我！我非揍那個臭老頭一拳不可！什麼游人，連職業都稱不上啊！」
「你、你先冷靜下來！你剛才不是說不管職業什麼的嗎？」
「不是說根據職業不同，可以購買的武器和防具也不同嗎？那麼游人又能買到什麼防具，你說啊！？」
「呃呃……我記得有神聖情趣睡衣、破邪性感皮衣和笨蛋看不見的泳裝之類的……」
「我非宰了那臭老頭不可！」聽到這些說明的槙奈放聲嘶吼。
可能光靠阿絲堤娜會壓不住她的關系，最後連烏塔也加入戰局，幫忙將槙奈拖走。
「……那個，呃……非常感謝您的幫忙。」
滿心困惑的在紗鞠躬道謝，連忙撿起槙奈的天驅機關和制服，搖搖晃晃地往她們三人追過去。
「大主教大人，為何您要讓那位小姐擔任游人呢？」
等勇者一行人離去後，祭司詢問大主教。
「從滿身肌肉的線條來看，我推測她是參加過不少戰役的沙場老將，肯定能成為一位很傑出的戰士或斗士。」
大主教聽完祭司這番話後，揚起嘴角說：
「說不定是如此，不過……」
他用溫柔目光看著少女們離開的方向，繼續表示：
「你不覺得那兔女郎打扮非常動人嗎？」
「…………！」
祭司大吃一驚，眼睛睜得老大。
「……屬下真是看走眼了，大主教大人——話說，那雙大腿真棒啊！」
兩人面露慈愛（色眯眯？）之情，目送即將挑戰魔王的勇者一行人離開。
◇
「……被打敗了，為何我得……」
在兔女郎裝上穿戴艾爾薩式天驅機關、模樣滑稽的槙奈仍不可置信地嘟著嘴。
「好了好了……槙奈，你穿起來很好看唷。」
「聽了完全高興不起來。」
槙奈賞了出聲安慰的阿絲堤娜一記白眼。只見她再度用笑容呼攏過去，繼續挑選商品。
在紗一行人完成職業診斷後，來到神殿北方的鎮上購物。
形似雜貨鋪的商店貨架上，陳列著藥草、繩子、提燈等等冒險必需品。雖然覺得店家的品項不足，但是阿絲堤娜指出，目前雷賓休艾茲各處的情況皆相去不遠。
這是因為精靈數量嚴重不足，導致生產停擺的關系。裝在天花板附近，陌生的照明器具並沒有運作，而是掛了一個簡易提燈藉此提供照明。
「嗯……差不多就是買這些了吧——烏塔，麻煩一下。」
「好好好。」
阿絲堤娜將買來補充的道具放進新行李袋里，交給烏塔。烏塔一接過袋子便靈巧地綁到大行李袋上。
烏塔不受滿身鎧甲與巨大行李影響，腳步非常輕盈。倘若現在進行百米賽跑，恐怕連在紗也跑不贏她吧。
「已經……可以了嗎？」
「可以了，但稱不上萬全准備就是了。」
阿絲堤娜點頭回應在紗。
一行人在老板的寒喧送行下，離開雜貨店。街上的景色隨陽光映入眼簾。
數條鋪了漂亮石材的石板路互相交錯，兩旁還有許多石造房屋和店鋪比鄰而立。盡管看起來很單調，卻不難想像要打造出這樣的景觀，需要多麼高超的技術才能辦到。
另外，路上行人的服裝打扮都和阿絲堤娜一樣，簡直相差了一個世代似的。在紗看著看著，瞬間產生自己跑到某電影拍攝現場的錯覺。
「話說……阿絲堤娜，我們得花多久時間才能到達魔王的城堡？」
「嗯……這個嘛……就精靈機關無法運作的現況來看，連火車也動不了。況且前往魔王城之前，我們還有些地方非去不可。照目前的步調來看，無論再怎麼趕，也得花上一到兩個星期。」
「兩個星期啊——」在紗
面露難色。
假如花那麼多時間，可是會跟旅行撞期的。
就算如此，她也不放心在沒藥可吃情況下出門旅行。盡快到達魔王城才是上策。
是發現在紗表情蘊含的不滿了嗎？阿絲堤娜慌忙揮手說：
「這、這已經很快了喔？據說千年前封印魔王的勇者大人，當初可是花了半年才到達魔王城呢。」
「呃……時間怎麼會差那麼多？」
一見在紗驚訝詢問，阿絲堤娜插胸回答說：
「雷賓休艾茲原本就是由本島與小島群組成的國家，雖然王城和魔王城各自建在本島上，由于千年前的勇者大人曾周游列島，四處招募同伴、收集道具後才前往魔王城，所以花費的時間比較長。」
「那真是……不容易呢。」
「是的，因為我們跳過這些步驟，才能在兩星期內到達魔王城。即使沒依照傳承內容，我們也召集同伴了；另外，多虧驅真大人的幫忙，現在我知道可以利用飛行的方式，穿越魔王城周圍的最大難關『隱者樹海』了。」
阿絲堤娜說完，往後方——不悅皺眉的槙奈瞥了一眼。看來她想借助槙奈的天驅機關，讓一行人飛過隱者樹海。
「即便如此，在前往魔王城之前，還是有個東西非到手不可。」
「非到手不可的東西……嗎？」
在紗歪頭問道。阿絲堤娜放下雙手，微微仰望天空說：
「——是的，它就是傳說中，勇者大人用來打倒魔王的聖劍『維克薩希翁』（注7：維克薩希翁原文為Vexation，意指煩惱，同時也影射法國作曲家：艾瑞克·薩提的鋼琴曲「屈辱（Vexations）」。）。為了確實打倒魔王，我們非得到它不可。」
「聖劍……」
這些如同電玩游戲專屬的名詞讓在紗不禁苦笑，而阿絲堤娜卻一臉正經地說著。
離開雜貨店便沿街道走的阿絲堤娜突然抬頭，似乎想起了什麼。
「……做什麼啦，別突然停下來好不好。」
「啊、槙奈對不起……我只是猛然想到一些事情。反正機會難得，多收集一些道具再走吧。」
「……還得去其他店家買東西嗎？」
鎧甲鏗鏘作響的烏塔歪頭詢問，但阿絲堤娜搖頭說了句「不是」，沒敲門就擅自打開附近矮小民宅的門。
「阿、阿絲堤娜……？」
一見此舉在紗等人大為震驚，然而對此反應相當意外的阿絲堤娜卻向她們招手，示意大家跟上去。
「「…………」」
在紗、槙奈和烏塔互相使了個眼色後，戰戰兢兢地跟著阿絲堤娜進入民宅。
民宅內——
「你、你們是誰！我要叫憲兵來啰……？」
有一位衣服上滿是縫補痕跡的女性，一邊挺身保護似乎是她兒子的少年，一邊瞪著她們。
阿絲堤娜不但毫無懼色，甚至伸手到懷里找著找著，拿出一張紙。
「那……那是！？」
「你沒看錯，這是王室核發的特別搜索令。我要以國王與勇者之名，向你征收物資並妥善應用。」
說完便緩緩打開一旁的櫃子，開始翻找有用的東西。
「大家也快點找。如果有不錯的道具，盡管拿走。」
「阿、阿絲堤娜，你先等等！這里可是別人的家耶！」
「對呀，一點也沒錯唷？」
「什麼一點也沒錯……」
阿絲堤娜不理會臉頰冷汗直流的槙奈，繼續找個不停。
「啊、發現好東西了。這個是守護腕輪呢。能在精靈枯竭之際找到它，真是太——」
「住手啊——！」
此戶人家的小孩飛身抱住阿絲堤娜的腳。
「哇哇……這、這孩子想干嘛……」
「那是……爸爸的……！」
「不可以這樣！乖一點！」
母親伸手抱住兒子，想把他從阿絲堤娜身上拉開。
「可是媽媽，那是爸爸遺留下來最後一……」
「我也沒辦法……這全是為了打倒魔王……假如有幸讓勇者大人使用，那可是我們莫大的光榮……！」
孩子的母親淚汪汪說道。
「但是、但是……」
兒子的五官因困惑而扭成一團。
阿絲堤娜見狀，趕緊趁隙縮腳逃開。
「呼……真是嚇了我一大跳呢。我們走吧。」
阿絲堤娜吐了一口氣，准備將手上的腕輪收進懷里。
不過這動作卻被在紗迅速打斷了。
「……？在紗，你怎麼了嗎？」
緊接著，槙奈一拳打在問白癡問題的阿絲堤娜頭上。
「痛啊！？你、你做什麼啦……」
「少啰嗦！誰會用這種搶來的東西啊！」
槙奈怒聲斥罵阿絲堤娜。在紗趕緊從她手上搶過腕輪，交給仍在母親懷里掙紮的少年。
「呃……」
「請好好保存它。這是你父親的遺物，對不對？」
「是、是的……」
在紗鞠躬行禮，隨即追著和剛剛在神殿時相反，一把拖走阿絲堤娜的槙奈離開。
「……真是的，你在想什麼啊。這行為和強盜沒兩樣嘛。」
離開民宅並走了一小段路後，槙奈輕輕戳了阿絲堤娜的頭一下，如此責備她。
「說、說我是強盜也太難聽了！這可是國王正式簽發的搜索令喔！？為了打倒魔王，向百姓請求援助是很正常的行徑吧！」
「你說的也許有理，但強盜就是強盜！」
槙奈吼完便深深歎了一口氣。
「啊……總覺得以後玩RPG時，不會隨便進民宅亂翻櫃子了……」
霎時間——
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一陣女性慘叫聲震動眾人鼓膜。
緊接著，大伙眼前的建築物隨轟隆聲發生爆炸。
「——！？」
一行人目瞪口呆。這明顯不是爆炸之類的意外事故，因為在紗親眼目睹火球直直撞上建築物的過程。
「——！」
發現不對勁之後，率先采取行動的槙奈立刻壓低身子，細心觀察四周的情況。
「啊……！」
在紗指向城鎮入口處。
而該處有——
「那、那是什麼……」
接著不禁皺起眉頭。
宛如把森林一分為二的大批異形軍隊正在逼近中。
縱使用異形兩個字帶過，這些人卻擁有與眾不同的容貌。他們有的頭上長角，有的長著一雙馬腳，有的外形與人類無異，皮膚表面卻長出許多纖細觸手；這批像經過電影特殊化妝處理的生物大軍，正緩緩進攻過來。
「哦哈啊！有一群怪胎出現了耶。」
從後腦勺伸出眼球電線、長相怪到沒資格說他們的烏塔出聲嘟噥。
「鏗鏗鏗！」就在此時，城鎮中心附近傳來響亮敲鍾聲。
充斥整個城鎮的人們哀號，以及想逃出異形大軍魔爪的雜亂腳步聲立時傳進耳里。
在紗的披風突然被槙奈拉了一下，整個人被拉到路旁。
她原本一頭霧水——卻立刻明白槙奈的用意。
由于逃難的人潮蜂擁跑向大伙所在的路上，槙奈才會將她拉到路旁，以免被人群撞倒。
「魔王軍……沒想到他們居然攻到這里來了……！」
阿絲堤娜憤憤瞪著異形大軍。
「我不能放任他們不管。——大家願意幫我嗎？」
接著低頭請在紗、槙奈、烏塔挺身相助。
三人和剛剛一樣，先是彼此交換眼神，然後——
「當然願意。」
「哼！願意幫我嗎？你講錯了吧，應該是『請幫我打倒他們』才對吧。」
「啊哈哈！總之，把這群人通通撂倒就行了，對不對？」
「謝、謝謝大家……」
所有人互相頷首示意，一起跑向入口處。
一部分魔族已經攻進鎮上了。他們恣意破壞建築，發出尖銳的刺耳笑聲。
盡管有幾位憲兵一聽到警報便挺身應戰，然而手中的劍卻立刻被打斷，甚至慘遭打飛。
他們並非不中用，單純是體能差異過大罷了。自從精靈全被魔王搶走後，人們根本不是驅使魔性之力的魔族對手。
想必魔族們也詳知這一點吧。他們游刃有余，甚至對人們的微弱抵抗投以嘲笑似的，慢慢破壞著城鎮。
可是——
「喝啊啊啊啊啊啊！」
烏塔隨尖銳嘶吼揮出帶有拳頭的電線，狠狠打在敲碎民宅牆壁的魔族腹部，將他一拳打飛到遠處去。
「喝！」
一位兔女郎突然從上空出現，將形似戰斧的武器一把劈下，砍飛鱗片厚如外殼的魔族首級。
「——嗚！什麼人！」
其他魔族應該也注意到了吧。
注意到為保護城鎮挺身而出、並肩而立的四道人影。
「哼、哼哼！邪惡的魔性之人們啊，害怕吧，恐懼吧！為了消滅你們，勇者大人從異界降臨此
處了！」
阿絲堤娜刻意用演戲的語調高聲說道。
「什、什麼！？你說勇者！？」
形似魔族隊長、頭長鹿角的巨漢盡管陷入驚慌，依然用銳利眼神回瞪她。
為了提高音量，阿絲堤娜深深吸了一口氣，繼續說：
「你們給我看清楚了……這位少女正是勇者大人！」
「什——」
「呃……」
即使因為被人誇張介紹而感到些許畏縮，在紗仍禮貌地寒喧。
「您好……午安。」
「啊，禮貌真周到……」
高大的魔族也點頭回禮。
「……靠，你讓我做什麼啊！這小娃兒是勇者！？哼，不過是個黃毛丫頭罷了！大家上啊！」
「「哦哦！」」
在隊長命令下，四周的眾魔族一同隨嘶吼攻了過來。
可是——
「呵呵，休想得逞。」
「哼！這攻擊方式太腦殘了，空獸比你們聰明多啰？」
好幾只「手」從側面發動攻擊，霸槍「Deus·Ex」則是從空中劈下來。
沖向在紗和阿絲堤娜的眾魔族瞬間被殺光，全成了躺在地上的尸體。
「你……你們到底是什麼人！」
「哦哦？人家是勇者的同伴，呃……戰士唷。」
「我是……」
槙奈原本接在烏塔之後開口，說到一半卻抖起雙肩，猛然一刀砍向魔族。
「看招啊啊啊啊啊啊！」
「嗚、嗚哇啊！？」
魔族隊長被這記出奇不意的攻擊砍中，噴出大量鮮血的魁武身軀往後倒下。
「哦哦！你充滿干勁呢，游人！」
「能不能別那麼稱呼我！？」
烏塔與槙奈拌完嘴，隨即從地面與空中發動夾擊，開始殲滅剩下的魔族。
失去隊長的魔族們大受動搖……不，應該是沒想到，人類能抵抗到如此地步的影響吧。當他們正慌忙地想擺出迎戰架勢時，烏塔的拳頭和槙奈的霸槍早已殺到眼前了。
「真、真厲害……」
在紗看著兩人奮戰的英姿，呆愣呢喃。
「是、是啊……我知道烏塔實力強勁……卻沒想到連槙奈也勇猛過人呢。」
詫異瞪眼的阿絲堤娜點頭同意。
「我完全幫不上忙也沒關系嗎？」
「當、當然沒關系啰！你可是對付魔王的秘密武器，盡管站著看她們發揮吧！」
「唉……這樣啊。」
當在紗搔臉說著的同時，
「嗶嗶嗶————」附近傳來尖銳哨子聲。
眾魔族聽到哨子聲立刻回頭。
「——魔王城有令，停止侵略城鎮！撤退，大家撤退！」
魔族大軍後方傳來這聲嘶吼。縱使不明就里，魔族們依然聽從指示，開始撤退。
甚至還對烏塔與槙奈丟下：「你、你們撿回一條命了！」之類的狠話。
「……？」
在紗轉頭看向阿絲堤娜。不過，似乎連她也覺得有點費解。
「魔王停止侵略城鎮了……？」
眉頭全皺成一團的她摸著下巴沉吟。
「這、這到底是怎麼回事？」
「嗯——打起來全不費工夫吶。」
槙奈和烏塔回到在紗身邊。
此時，城鎮方向突然傳來鼓掌聲。
「……嗯？」
往聲音來源望過去，才知道有許多鎮民已經來到附近，還對她們一行人投以掌聲。
一位蓄著白胡的老人從人群中走了過來。
「得、得救了。真不知該如何感謝各位……」
「不，我收受不起……」
在紗苦笑揮手，她剛剛真的沒有幫上多少忙。
然而老人似乎尚未沉靜下來。他興奮地握著拳頭，雙眼還發出孩子般的光芒。
「對了！為了表達感謝之意，今天就請各位留下來，讓我們設宴款待各位吧！今天請務必留在我們鎮上過夜！」
「這……」
在紗露出充滿歉意的苦笑。
「不好意思……您的好意我心領了，只是我們還要趕路……」
「呣，那真是太遺憾了……但是也無可奈何。各位果然要去討伐魔王嗎？」
「啊、是的，而且我還得尋找名為盧翁草的藥草……」
老人聞言便揚眉說：
「……盧翁草？您說盧翁草嗎？如果需要它，我家田里也有……」
「——唔！」
話才說到一半，阿絲堤娜便跑過來抓住在紗的手，催促說：
「好、好了！反正我們已經准備妥當了，趕快出發吧！」
「呃——啊、好的。」
在紗剛向老人輕輕點頭致意，就立刻被阿絲堤娜拉著往郊外的方向走去。