「嗚，我……到底……」
槙奈扶著昏沉沉的腦袋起身，感覺好像做了一場怪夢。
那是一個很奇妙的夢。她夢到自己被襲擊騎士團的怪人打敗，以及騎士團總部屋簷上，出現一位身穿亮晶晶服裝的魔法少女。
少女的魔法甚至把自己變成一只Q版小豬，真是場任何人聽了都會爆出笑聲的愚蠢白日夢。
「好痛……」
騎士團廳舍前面躺著好幾位騎士，這情況使得槙奈小皺柳眉。看來騎士團遭受攻擊的場景不是夢。
這思考立刻煙消云散。理由很簡單，因為她突然聽到背後傳來「啪啪」鼓掌聲，還有耳熟的聲音。
「——好了，大家快點起來。」
「……元帥閣下？」
是的，此人正是一身騎士團軍常服打扮的草剃音音元帥。
「大家趕緊准備迎擊。小嘍啰雖然已經被驅真收拾殆盡，不過『城堡』依然朝中央都逼近中。」
槙奈見音音說完便走了過來，慌忙行禮。
可是音音卻指著她的胸口……應該說脖子以下的部位。
「槙奈，你先搞定這副模樣再說。」
「……模樣？啊！？」
跟著音音的指尖往下打量之後才發現，自己全身莫名其妙地只剩內衣褲和絲襪而已。
「怎、怎麼會這樣！？」
槙奈半恐慌地遮住胸口，蹲下遮擋身體前半部。不過她立刻發現這樣還不夠，趕緊用一只手勉強遮住臀部。
「怎、怎麼會這樣……到底發生什麼事了！」
她一頭霧水，想不透自己怎麼會以衣衫單薄的模樣昏倒。從四周找不出打斗痕跡來看，衣服單純是被有心人脫掉而已。
「……」
知道現在沒空分析個中原因的槙奈抬頭張望。
她趕緊撿起莫名掉在附近的制服上衣穿好，接著卸下一旁衛二的天驅機關，解開皮帶並口氣脫掉他的長褲。
「松永對不起！」
最後喃喃念著道歉的話語，穿上長褲系好皮帶。附帶一提，由于衛二穿了自行制作、印著Q版驅真圖案的四角褲之故，以致于槙奈對此舉毫無罪惡感。
此時她發現音音走向位于總部廳舍入口的佐間岡。
她頂著不動如山的微笑，把臉湊上去。
「雖然你瞞著我擅自行動……不過亮禪，你站在我這一邊吧？」
還輕聲問了這麼一句。
那問題明明不是問自己，槙奈的肩頭卻微微震了一下。
「……這是當然的，閣下。」
「是嗎？那就好。」
輕拍佐間岡肩頭後，音音走進總部廳舍。
◇
蒼穹園騎士團總部。
為對抗空獸威脅而建造的蒼穹園防衛基地。
位于其腹地內的第三演習場中，出現兩名女性的身影。
一位是長著尖角、翅膀和尾巴，貌如惡魔的女性。
另一位是——手腳穿戴鉛色天驅機關的黑發紅眼少女。
「…………」
為了讓身體適應天驅機關（不知它為何被人放在總部的廁所前面），驅真輕輕甩動手掌並蹬蹬地面，緩緩看向她的對手冬香。
鷹崎冬香。她是在紗生母、驅真的嫂子，同時還是——「女王」芙潔希卡·亞修·庫琳。
她目前正弓起滿是擦傷的身體，悠然自得地看著天空。
透過魔王與沉音先前告知的情報，驅真稍稍掌握到這次事件的全貌了。
即便如此，驅真仍無法坐視不管。
「准備好了嗎？女仆。」
「不准那麼叫我。我的名字是鷹崎驅真。」
「哼哼，有本事就讓我那麼稱呼你啊。」
「正合我意。」
在彼此視線交錯的瞬間。
——兩人蹬地往前沖。
沒有任何征兆，就這麼單純地開戰了。目測約十公尺的距離瞬間消失。
「嗚——」
「……」
驅真右腳往冬香側身踢過去，卻被冬香同樣用右腳擋了下來。
不——如此形容會有點語病吧。就姿勢來看，也許是驅真勉強擋下冬香這一踢才對。
「你——」
驅真立刻用「翔」當場轉了一圈，從反方向踢過去。
這一踢又被身手靈活的冬香擋住。
「哼！怎麼？這樣就結束了？」
「少瞧不起我！」
驅真重整態勢並踢開冬香的腳，為了發動下一波攻擊而飛上空中——
「什——」
身體卻在中途晃了一下。有如狂奔時被人拉住的沖擊令視野大幅搖晃，意識朦朧幾分。
她很快就知道這是腳被冬香尾巴纏住的關系。
「你太天真了，女仆！」
詭異笑著的冬香旋即身體一扭，猛力將驅真甩向地面。
「————！」
巨大的離心力令人難以呼吸。
驅真並沒有乖乖等著撞擊地面，趕緊把右腳鞋底抵在纏住左腳的尾巴上。
剛抵住就立刻啟動「翔」，朝尾巴噴出推進用壓縮空氣。
「痛……！」
尾巴似乎也有痛覺的樣子。一感受到冬香放松力道，驅真隨即在「翔」幫助下旋轉身體，擺脫她的束縛。
「有一套。」
「哼……」
驅真皺起眉頭，不屑地丟出如此回應。
雖然僅交手數次，卻足以讓她推測出冬香的實力。
——她很強，是天生的強者。
在騎士時代，如果出任務時遇上她的話，肯定得立刻下令撤退。
可是現在卻不能有所退縮。
如果輸了，在紗將被冬香帶走。
「……」
驅真縮腳蹬空。
一沖到冬香面前，她立刻以手部天驅機關的「停」迅速固定身體，以陀螺轉的方式使出一記回旋踢。
「——喝！」
冬香往後彎腰，輕松躲過攻擊——而驅真早料到這一點了。
「呼——」
她短短吐氣並取消手部的驅動，在剛踢完一腳的不自然姿勢下，將啟動「翔」的左腳踢向冬香側頭部。
「好痛……」
挨了這記意外攻擊的冬香痛苦哀號。
這也怪不得她。任誰都無法預料驅真會無視動線和姿勢，硬是踢出這一腳吧。其實連成功命中的驅真也受到反效果影響，左腳的關節和肌肉正隱隱作痛。
不過——機會來了，冬香頭部被踢到晃了一下。
抓緊機會的驅真一個轉身，一拳打向她的胸骨。
「嗚……」
可是這一拳並沒有命中。
或許是瞬間判斷出攻擊之故，冬香火速拍動翅膀抽身退後了。
她還一邊退後，一邊將尾巴甩向尚來不及收手的驅真。
「咕——」
盡管驅真在千鈞一發之際彎身閃躲，卻沒辦法完全閃過這記攻擊。被尾巴掃過的額頭傳來尖銳痛楚，迸出血花。
眼見受傷的冬香沒有勉強追擊，驅真趕緊蹬空後退。
「……啐。」
驅真感受臉上的溫熱濕濡感，不悅咂舌。
容易出血的額頭傷勢雖不如外表嚴重，但血液卻可能遮住她的視線。
彼此的速度幾乎不分上下。單就反應速度來說，自己可能還勝冬香一籌吧。如果捕捉其動向的眼睛派不上用場，到時將是個致命傷。
現在沒空慢慢治療了。驅真撕下內衣袖子隨意綁在額頭上止血，再次朝冬香擺出架勢。
「……我說女仆。」
緊盯驅真的冬香忽然開口了。
「縱使嘴里那麼說，不過在紗其實很想跟你在一起吧……我好像還沒說過吶。謝謝你在宗死後的這五年內，辛辛苦苦拉拔她長大。我真不知該怎麼感謝你才好。」
「什麼？」
這番意外發言令驅真皺皺柳眉。
「在紗喜歡你的心意肯定勝過我，叫身為母親的我好生嫉妒——唉，畢竟十年沒見了，當然，這是必然的吧。」
「……你想表達什麼？」
被這麼一問的冬香頓時聳肩——
「——我要你知道對在紗而言，那個決定到底有多麼沉重！」
以迅雷不及掩耳的速度拉近距離。
「——！」
驅真用右手背撥開冬香的拳頭，將左拳打過去。
這次換冬香撥開她的左手，回敬一拳。
在激烈攻防時，冬香怒聲說：
「我知道你非常喜歡在紗！彼此相親相愛真是令人羨慕吶！但是你得好好顧及在紗的感受才行！只會將自己的心意一股腦加諸在她身上的話，算什麼監護人！」
攻擊毫無趨緩跡象的她繼續嘶吼。
「你是宗的妹妹，也就是我的小姑，要乖乖聽嫂嫂的話！」
「——這女的架子擺真大！」驅真咬牙心想。
「就像十年前……你對哥哥做的一樣嗎！」
「……」
冬香霎時屏息。
「我並非無法理解你的意思
。可是鷹崎冬香，假如你再這麼隨便、自我中心的話，我也要反問你幾句！哥哥他……真的接受當初那個決定嗎！？」
「少、少啰嗦！」冬香驚慌失聲。
——果然猜中了。驅真皺緊雙眉。
聽沉音解釋時，心中曾出現「哥哥宗吾，真會做出如此寬容的決定？」這道疑問。驅真再度咬牙。鷹崎冬香——她是會呼喚空獸的「女王」種，也是為了不讓丈夫和女兒遭遇危險，因而獨自離開蒼穹園的女人。
「——鷹崎冬香，我要向你致敬！當初願意做出犧牲自己以保護在紗的決定，真是難為你了。我要對至今的無禮舉動道歉。你才是最適合當在紗母親的女人！」
「什……」
聽到這番話的冬香大感意外。
「可是那個十年前的決定，有一個部分無法讓我接受！你為什麼不找哥哥商量就離開蒼穹園？」
「——嗚！我、我哪管得了那麼多！」
「那就由我幫你說出來吧。因為你深信，如果說出自己的身體特質，而且表明是為了不讓他們遭遇橫禍而離開蒼穹園，哥哥保證會跟現在的我一樣，拼了命也要阻止你離開！再加上你沒有能夠拒絕挽留的自信，才會悶聲不坑地離開蒼穹園！」
「不，宗肯定能理解我的苦處！為了保護在紗，當時只有這個方法可用喔！？」
「那是你自以為是的想法作祟！如果要指責我沒顧慮到在紗的感受，那麼你……還有在紗……根本沒想過被遺留的人是何感想！你們不懂何謂生不如死的感受！」
「…………！！」
驅真將天驅機關切換成「著」，身體霎時受到引力拉扯般往下墜。
「——什麼？」
突然失去目標的冬香往前一倒，整個人失去平衡。
驅真趁機向後翻身並啟動「翔」，將雙腳踢在她身上。
「嗚……」
「你……還有在紗……根本沒想過被遺留的人是何感想！你們不懂何謂生不如死的感受！」
「……」
驅真在激烈攻防中冒出來的這句發言，在紗不自覺地停止呼吸。
在紗、沉音、雙胞胎神，以及被沉音如布偶般抱著（外表的確是布偶）的魔王，目前正在第三演習場旁觀戰。
「……姊姊大人。」
在紗下意識呢喃——卻立刻搖搖頭。
——不行不行不行，只要留在中央都就會給驅真添麻煩。
而且她——一定也認為自己很可怕。
至少繼承「女王」血統、擁有翅膀的在紗便是如此。在初次見到沉音與冬香的翅膀時，她的確被嚇了一跳。
驅真只是普通人，不可能對在紗毫無恐懼之情。
說不定是因為本性溫柔，她才會理性壓抑那股感情，滿口嚷著說喜歡自己，也一如往常地對待自己，但是——
「…………」
在紗痛苦抱頭。
——啊啊，不要再想了，不然會越來越討厭自己。
到頭來，一切只是在紗害怕厭惡自我，所以想藉故逃離驅真身邊罷了。
「——呵呵，驅真蠻有一套的。」
「沒錯，即便被維克薩希翁打得衰弱幾分，『女王』仍拼命應戰呢。」
聽見右方交談聲的在紗抬起頭來，看到天由良和靈由良正扶著下巴，盡情觀賞眼前這場精采的打斗。
「……請問你們認識『女王』嗎？」
這問題不是出自在紗，而是看著雙胞胎沒借助天驅機關也能當場飄浮，眼神充滿訝異的沉音口中。盡管告知兩姊妹是神明大人……信不信就由她了。
「當然認識——正確來說，我們是第一次見到本人。」
「前幾代的『女王』曾給我們添了不少麻煩唷？」
「前幾代？」
沉音對此深覺不可思議。
「是的，從『女王』率領群獸來到這世界起——」
「大約是千年以前呢。」
「……請問兩位今年貴庚？」
沉音對年紀與自己相差無幾的雙胞胎發問。她們呵呵笑著說：
「哎呀哎呀，女性的年齡，」
「是個問不得的秘密喔？」
說完便瞥了沉音一眼。
然後將眼光從沉默不語的沉音轉到冬香身上，繼續表示：
「——不過這情況蠻令人意外的。即便她是『女王』種，」
「卻有辦法擺脫空刑枷鎖到這種地步。」
「空刑伽鎖？」
這次輪到在紗發問了。天由良與靈由良頭也不回，點點頭說：
「群獸于千年前肆虐大地時，我們曾數度出手介入。」
「但每次都是治標，無法治本。」
「後來，我們兩位掌管大地的地宮院，和掌管天空的天幻院跟海之海靈院，」
「與其他數位神明聯手對群獸實施神罰（天譴）。」
「……神罰。」
沉音扭起陰郁雙眸細細呢喃，口氣蘊含詢問神罰內容之意。
「正是。」「正是。」發現這一點的雙胞胎點頭繼續說：
「那是眾多神罰中最嚴重的一種。」
「也就是從大地、海洋放逐出去的『空刑』。」
『欸——』
在紗和沉音同時放聲驚呼。
——將群獸從大地與海洋加以放逐。
換言之，便是將生物禁閉于天空之中。
對生物來說，這的確是最嚴重的刑罰。
無法接近地面與大海，代表它們只能獵捕鳥類當食物；更重要的是，群獸無法在強烈紫外線持續照射下生活。那是一個會導致正常生物迅速滅亡的殘酷環境。
倘若——
彼此共食為數不多的鳥類，
在極短時間內適應高空，
該處將成為一個新生活圈。
如果擁有如此超常特性的怪物實際存在，那就是——
「空獸……」
兩人呆愣呢喃。
「是的。」「你們如此稱呼群獸呢。」雙胞胎淡定回答。
「雖然它們無法繼續蹂躪大地，」
「不過照樣子看來，『女王』依然有辦法來到地上。」
雙胞胎同時插胸沉吟。
前方忽然迸出一道強烈閃光。
「——！」
這無疑是冬香的光線。
「姊姊大人！？」
在紗下意識叫了一聲。
「嗚——」
被冬香光線打飛的驅真無視背部的痛楚，立刻靠反作用力站起來。
明明是直接命中，身上卻不知怎地僅留下光線的沖擊，還有擦過地面的痛楚。
不過——驅真即將明白這道攻擊的真正用意。
正當她旋即想用「翔」沖向冬香時，發現一個不對勁的地方。
天驅機關仿佛驅動部分故障似的，無法正常運作了。
「這是——」
「哼，看來那副天驅機關是用古來種做的！」
冬香趁她遲疑的瞬間拉近距離。
「嘖——這是什麼意思！」
驅真一面擋開攻擊，一面大吼。
「我的固有魔力是停滯與衰退！即使天驅機關是由空獸尸骸打造，但空獸畢竟是空獸！我對古來種的魔力傳導率可是很高的！」
「你！」
兩人再次進入近身攻防戰，然而——失去動力的驅真拳頭毫無勁道可言。盡管撐下數次沖擊，最後仍被冬香那可怕的臂力打飛。
「啊！」
即便瞬時用手阻擋，卻因為手和胸口挨了數拳而大咳。
冬香大吐一口氣，撩撩頭發。
「這就是你的極限？才這麼點程度，也敢誇口說要打倒所有來襲的空獸？認命吧！這點力量根本無濟于事。」
「你這逃避者給我閉嘴，少跟勇敢面對的人講道理。」
「……什麼？」
捂胸起身的驅真這句話令冬香五官皺成一團。
「加深自己的欲望吧，鷹崎冬香！你為何要放棄……為何要做出選擇？為何告訴自己只能逃避，進而扼殺所有可能性？為何背棄自己的理想未來！」
「！」
惱羞成怒的冬香刹時沖到驅真面前，再次一拳將她打倒在地上。
「你……又懂什麼……！」
「……我……怎麼可能會懂……為何我的想法非得和你一樣脆弱不可？」
「你說什麼？」
冬香的五官再次因憤怒——抑或是悲傷而扭成一團。
接著又一拳打在搖晃起身的驅真頭上。
可是——驅真卻緊咬牙關，硬生生用臉接下來。
「！」
然後頂著銳利目光問：
「古來種空獸……」
「……啊？」
冬香看到這顏面接下拳頭的站姿，驚訝失聲。
驅真不在乎地繼續說：
「你不曾考慮過……讓聽從命令的古來種空獸……對付來襲的適應種空獸嗎？」
「哼，我怎麼可能沒想過。不過適應種的數量遠超過古來種，所以辦不到。」
「既然如
此——你不曾考慮帶著在紗和哥哥一起過四海為家的生活？」
「……我怎麼辦得到。到頭來，那做法不是跟和我在一起沒兩樣嗎？」
冬香不甘心地丟出這一句。
驅真接在「既然如此」後面繼續發問。
「你不曾考慮尋找抑制『女王』那誘性物質的方法？」
「……你在胡說八道些什麼。」
「回答我！你為何不嘗試解決，而是選擇短視近利的逃亡？」
「……」
冬香咬咬牙關。
「我當然嘗試過……但是找不到解決方案。誘性物質是讓『女王』生存的本能，想消除它沒那麼容易。」
驅真聞言便揚起一邊嘴角。
「……有什麼好笑的。」
「————法。」
「……啊？」
等冬香回問，驅真才清楚表示：
「我會找到不再讓空獸接近你和在紗的方法！」
這句話使得冬香大感詫異，進而放下打在她臉上的拳頭。
「……啊？你在耍我不成？我費盡苦心都找不到了，你又——」
「那是十年前的往事了。」
驅真篤定說著，朝左方看了一眼。
出聲呼喚蒼穹園最聰明的少女名字。
「沉音！」
招手示意她過來。
盡管在旁觀戰的沉音被突如其來的呼喚嚇了一跳，仍然拖著魔王跑到驅真面前。
「……驅真，找我有事嗎？」
驅真把手放到她的肩膀上，把人轉向冬香。
「——這里有你無法相比的智慧。」
「……啊？」
冬香訝異打量沉音。
「假如這樣還不夠——」
驅真抓住沉音手上的魔王耳朵，拎起那圓滾滾的身體。
「可以再加上異世界魔王的魔力與知識。」
「你、你這是做什麼，勇者！」
魔王掙紮抗議，但是驅真不予理會，隨之加強耳朵上的力道。
「——魔王，快打開通往雷賓休艾茲王城的異世界之門。」
「開什麼玩笑，為何我——」
「這是為了在紗。」
「好！包在我身上。」
魔王說著說著，伸手打開一個撕裂空間的洞口。
驅真伸手一探，將抓住的某東西拉過來。
「噫——呀啊啊啊啊！？怎麼回事！這是怎麼回事！？」
一位身穿厚重斗篷、金發碧眼的少女，頂著頭發被扯得痛到流淚的雙眸來到蒼穹園。異世界之門有如算好時機般，隨即關上。
「驅——驅真大人！？這、這到底……」
「給我閉嘴。」
「咿——」
一臉不安的金發少女立刻乖乖閉嘴。
冬香再次詫異看著這副光景。
「……那家伙是誰。」
「這位是雷賓休艾茲宮廷盟術師：阿絲堤娜·艾利伍德。她擁有異于魔王的力量與異世界的藥學知識，肯定能幫上不少忙。」
驅真說完「假如這樣還不夠的話」便大吸一口氣。
「烏塔——————————！！」
有如喊破喉嚨似的大聲叫出這個名字。
「你、你怎麼突然大吼。」
冬香被嚇得全身一縮。忽然間——腦袋出現遠處響起地鳴的錯覺。
不，那並非錯覺。因為有道橘色發絲隨風飄揚的嬌小人影，正以排山倒海之勢狂奔而來。
「主人，您叫我嗎？」
等嘰嘰嘰地停在驅真面前（地上還留下兩條淺痕），皇華榮禪魔人：烏塔滿是縫傷的臉蛋掛著笑容，歪頭問道。
驅真一把抓住烏塔的頭，將她轉向冬香。
「我們還有古代皇華榮禪帝國的超科技，再加上——」
然後稍稍抬頭。
「天由良、靈由良！」
「來了來了。」
「你找我們？」
當她大聲一呼，地宮院姊妹隨之憑空現身。
「——神之奇跡。」
她看著冬香的眼睛說：
「我鷹崎驅真是前騎士——」
一邊說一邊指著沉音。
「也是勇者。」
再來輪到阿絲堤娜。
「還是魔王。」
輪到魔王倫·羅巴茲。
「更是魔人之主。」
輪到烏塔。
「以及成為神的女子！」
最後指著地宮院·天由良和地宮院·靈由良如此說。
「我以所有力量、權能、人脈發誓，一定會拯救在紗！」
「……」
冬香往後退了一步，被震攝到停止呼吸。
「你只要期望就夠了！以親人和母親身分——對在紗的幸福抱持渴望吧！」
驅真緊迫盯人似的走向冬香。
「差不多就是這個意思……嫂嫂！」
「——嗚！少說什麼……好聽話了！」
冬香也不服輸地往前邁步。
就在四目相接時——
「——！」
「……！」
彼此的頭伴隨巨響撞在一起。
額頭被冬香的角刺傷，視野再度血紅一片。
劇痛與足以引起腦震蕩的沖擊使雙腿不停發抖，險些站不住腳。
然而率先倒下去的人卻是冬香。
驅真跟著仿佛額頭被人推了一把般往後倒，呈大字形躺在地上。
「…………哈哈。」
冬香的胸部微微動了一下。
接著將右拳緩緩舉向天際。
「——半年。」
「……什麼？」
驅真按著昏沉沉的頭部，回問了一句。
「我在一個地方停留得越久……吸引過來的空獸便越大越多。若騎士團會全員出動，並且能夠將損失減到最小的話，無論如何讓步，時間也頂多……半年而已。」
冬香豎起一根手指說：
「假如這半年內不見任何成效……我保證會帶在紗離開此地。
讓我瞧瞧你的決心吧——驅真。」
驅真不語，深深點頭。
冬香躺在後方地上——驅真則是在突然現身的阿絲堤娜攙扶（看起來不像受到強迫）下，蹣跚走向在紗。
「姊姊大人……」
其實在紗應該立刻投入驅真懷中，為她慶祝勝利才對。
可是她全聽到了。
半年。
在這段緩沖期內，假如驅真、沉音、阿絲堤娜、魔王、烏塔與地宮院姊妹一行人，能夠找出解決在紗與冬香特質的方法，她即可和過去一樣，繼續跟驅真待在蒼穹園生活。
這可謂是一個兩全其美的結果。
不過——在紗卻毫無動作。
每見到驅真臉龐一次，不好的想像便肆虐腦海一次。
「——在紗。」
「咿……」
不知不覺來到眼前的驅真明明柔聲呼喚，但是在紗竟做出如此失禮的應對。
——好怕、好怕、好怕。
她好怕被驅真排斥。
更怕被扣上與眾不同的帽子。
是感受到這股恐懼的影響嗎？驅真頓時停下腳步。
某個在後方鬼鬼祟祟的剪影忽然冒了出來——是魔王。
「——呼呼，在紗，莫非你害怕受到勇者排斥？」
一針見血的問題令在紗肩頭為之一震。
魔王見狀，呵呵笑著說：
「……在紗，勇者得知你擁有那對翅膀時說了些什麼，我就告訴你吧。」
「欸—？」
「呀——」
場景轉到鷹崎家中。
與在紗調換身體的驅真看著背部長出翅膀的模樣，愕然驚呼。
「怎麼啦？勇者，這就是你必須概括承受的東西。」
從後方走過來的魔王淡定說。
可是驅真卻聽不進半個字。
單純被鏡中倒影吸引目光的她——在幾近無意識的情況下出聲。
「不妙，這未免太帥了……」
「……什麼？」
背後傳來魔王詫異的回應。
驅真目不轉睛地張開雙手。
「哎呀，這真是超帥的。在紗不只有完美身材，甚至擁有一對翅膀啊。未免太迷人了吧！而且這對灰色翅膀有股無機質感，更是棒透了。天使般的純白翅膀雖然很難舍棄——但太合適反而招人厭惡吶。該說這粗糙外形襯托出在紗的可愛還是……嗯，有股奇妙的不搭調感！棒極了！Bravo！喔喔，Bravo（注4：Bravo為義大利語的「好極了」與「太棒了」之意。）！」
「…………」
「怎麼？你這家伙有意見？」
「……不，我怎麼可能有意見。真是美得冒泡啊。能發現在紗另一個美麗之處，都快叫我感動到痛哭流涕了。」
「對吧對吧。」
驅真滿足地點點頭，等擺了一些姿勢之後才疑惑不解說：
「……話說，為何在紗會長出翅膀來？」
「……勇者，你總算問到這一點了。」
魔王不知怎地用疲憊口氣答腔。
「魔王，你知道內情？」
「對，倒不如說我是為此才刻意調換你跟在紗的身體。」
「……此話怎講？」
被驅真追問的魔王扶著下巴繼續說：
「沒什麼，內容其實很簡單。在紗原本要我對你隱瞞翅膀的事……不過用這個方式就沒問題了，反正我只字未提。」
「嗯？我不懂你的意思。」
驅真焦急挑眉，插胸轉向魔王。轉身之際，那對大翅膀還把更衣室旁的浴巾勾到地上。
「你先冷靜聽我說。在紗她——繼承了『女王』的血統。」
魔王娓娓道來。
說出那些被這世界稱呼為空獸的群獸，以及「女王」的事。
——驅真聽完沉吟了一聲。
「原來如此，我總算明白了。」
「這樣啊。那麼……」
「這代表鷹崎冬香就是空獸的『女王』。如此一來，那些跟野丫頭沒兩樣的粗魯跟無禮舉止也能得到解釋了。真是令人失望透頂啊。往後絕不能讓她跟在紗見面了。」
「…………喂。」
魔王靈活地眯眼答腔。
「魔王，什麼事？」
「……你沒有任何感想嗎？」
「什麼意思？」
「……在紗可是『女王』之女喔？」
驅真用鼻子哼了一聲，左右擺動手指若無其事說：
「在紗比較特別。」
「…………」
魔王頓時目瞪口呆，隨後沉沉笑了出來。
「呼——呼呼、哈哈哈哈，這回答真符合你的個性。」
「更重要的是……魔王，你為何刻意告訴我這件事？」
「這還用問。我只是不忍見到在紗落寞的模樣罷了。我雖然認為你不可能排拒在紗卻沒想到你竟然毫不在乎。真不愧是曾奪走我力量的人。」
魔王捧腹大笑。
「……我該拿這對翅膀怎麼辦？」
「我記得在紗懷里藏著生體調整用的咒藥，吃了它就能暫時恢複原狀。」
「嗯……」
驅真依言在懷里專心找起東西。
「我說勇者，你那些手指的無謂動作未免太多了吧！」
「胡說什麼。我又找不到藥，全是迫于無奈啊。」
「不准說多余的廢話！」
驅真倏地抓住魔王耳朵，猛力往旁一丟。臉部猛烈撞擊地面的魔王發出哀號，一動也不動了。沉音跑過去將他撿回來，抱在肚子上。
「——在紗。」
驅真溫柔地向在紗伸手。
「……」
肩頭微微顏抖的在紗瞥了她一眼。
「…………姊姊大人，我是空獸喔。」
「有什麼關系。」
「我也是人類公敵。」
「那又怎樣。」
「我可以……和你在一起嗎？」
「當然可以。」
「但是——」
「啰嗦！我愛你！」
驅真說到一半便迅速跪下，將在紗緊緊抱在懷里。
「…………」
盡管緊張到身體僵直數秒——
「姊姊大人……」
在紗最後仍回抱驅真。
「……嗚嗚、嗚嗚……」
某種溫熱的東西在驅真肩膀處擴散開來。
在紗哭了。
「在紗——」
「嗚嗚、啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊……」
哭聲惹得驅真雙目圓睜。
在宗吾去世後的這五年間，她不曾見過在紗哭泣的模樣。
天啊，這些淚水保證不僅僅是當下的份而已。
假如哭出來，驅真也會跟著傷心。
自從七歲時說過這句話之後，眼前的嬌小少女便只會將苦楚往肚里吞。
「……在紗。」
招致此結果的元凶不是別人，正是驅真自己。
因為驅真軟弱、靠不住，在紗才不願在她面前流淚。
不肯在親人面前流淚的小孩根本不存在。
兩人一起生活至今，已經整整五年了。
覺得自己終于受到在紗認同的驅真抱得更緊。
不知擁抱多久後，聽到槍聲與空獸咆哮的驅真突然松手抬頭。
她看到無數空獸——與巨大物體正在往騎士團總部上空逼近中。
「城堡」——它是被在紗和冬香引過來的空獸巢穴，也是騎士們的迎擊目標。
想當然的是，其外形與人類定義的城堡相去甚遠。
它是全長約一公里的菱形黑褐色塊狀物。以各式空獸軀塊複雜堆起的外牆有個大洞，還能看到幾只空獸由此進出。
空獸是擁有一出生便飄浮于空中的身體、死後仍無法回歸塵土的生物，而這座「城堡」就是它們唯一能降落休憩的「大地」。
即使有些騎士已經在「城堡」周邊獵殺空獸，卻沒有一個人可以殺進去。
「…………」
驅真溫柔拉開在紗的手，緩緩站起來。
她不再是騎士，早失去和空獸交戰的理由了。
不過——假如那東西是被在紗引誘過來就另當別論。
「……這下得『熱烈歡迎』一下了。」
說完便用力握緊拳頭。
可是受到冬香魔力影響的天驅機關早已無法運作，這樣下去……。
「姊姊大人。」
在紗稍露不安……隨即搖搖頭，讓雙眼燃起決心之火。
「我——要成為姊姊大人的雙翼。」
「……咦？」
她趁驅真傻愣時稍稍往前彎腰——
「嗯……」
發出劈哩聲。
讓背上出現一對灰色翅膀。
「在紗……？」
「嗯——自姊姊大人那次發作後，翅膀似乎發育完畢了。盡管連自己也覺得很不可思議……但我就是知道……該怎麼飛。」
說完還繞到身後，環抱驅真的腰際。
等在紗開始拍打一對大翅膀，驅真身體便有如脫離重力束縛般，輕飄飄地浮上空中。
「這是……」
「要出發了，姊姊大人。」
身後傳來在紗可愛的聲音。
「這樣很危險！」「快住手！」此時能講的話應該多如牛毛。
明明如此——啊啊，明明如此卻不知為什麼。
驅真腦海並沒有浮現自己和在紗敗北的光景。
「——拜托你了，在紗。」等回過神，她已經這麼說了。
「好的！」
兩人的身體高速劃過天空。
這是一股難以形容的奇妙感覺。明明不是倚靠天驅機關，而是由後面的在紗抱著飛行，身體卻比平時輕盈許多。
再加上在紗的技術好到完全不像第一次飛行的菜鳥，兩人便不停閃過擋路的空獸和騎士，往「城堡」直沖而去。
這或許是空獸「女王」的本能。
連世上的動物也一樣，出生數小時就學會站立的種類也不少。
空獸是在高空生活的種族，即便在紗具備其飛行本能也不奇怪。
「——啊！鷹崎！？」
在半路上，認出驅真和在紗的槙奈（不知她為何穿著長褲，而不是裙子）驚愕一呼。雖然平常會無動于衷，此時卻有股奇妙的舒暢感。驅真瞥了槙奈一眼，微笑舉手打招呼。
「……啥！？」
槙奈見狀，更是大大驚訝幾分。
驅真不予理會，盡情沉浸在奇妙的興奮里。
當兩人逼近到「城堡」不遠處時，驅真發現一個異狀。
「什……這是……」
手腳上的天驅機關恢複運作了。
原以為冬香的魔力效果已經退去——但事實並非如此。
裝著型天驅機關基本上，是用緩沖物與外殼裝甲包覆空獸尸骸的方式制成。
此時默克浩茲式內部的空獸尸骸卻撐破外殼裝甲，露出如尖刺般的構造。
不僅如此還散發著夢幻的火紅光芒，形成前所未見——甚至前所未聞的異常現象。
「莫非——」
驅真想起冬香打中自己的那道閃光。
她曾說自己的固有魔力是停滯與衰退。
這代表「女王」種原本也是異世界的魔族之一。即便力量不如魔王般通用，但她們擁有超乎常人的智慧也說不定。
既然如此。
這肯定是——在紗的力量。
在紗沒發現她察覺天驅機關異狀時的反應，只顧著拼命振翅飛翔。
「…………」
驅真在拳頭上使力，啟動天驅機關的「翔」。
「……！」
原本以壓縮空氣推進的天驅機關——瞬間噴出大量光粒子，讓兩人大幅加速。
「——姊姊大人！」
「……好，我們上吧，在紗。」
她們彼此點頭示意，朝眼前以空獸尸體堆積而成的「城堡」全力猛沖。
沒有任何戰略。
沒有任何小動作。
只是單純的一擊。
在正常情況下，天驅
機關等級的沖刺肯定傷不了「城堡」一絲一毫吧。
可是現在——
「喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
驅真與在紗的聲音在「城堡」內直線前進。
完全感受不到任何阻力。
有如在云朵中沖刺般滑順。
兩人一路貫穿數道牆壁與好幾只空獸。
接著于數秒後沖出「城堡」，來到另一蒼穹之中。
「…………」
「…………」
得知天驅機關恢複運作的在紗放開驅真，飛到她右側去。後方緊接著傳來地鳴般的轟隆巨響。
巨大「城堡」沿著她們鑿出來的「路」斷成兩截。
兩人頭也不回。
驅真舉起右手，
在紗握住左拳，
「叩！」地敲敲彼此的拳頭。
如同一對配合到天衣無縫的好戰友。