『——這里是第一部隊，發現空獸群蹤影。』
耳掛式對講機突然傳來友軍回報的聲音，使得在紗猛然抖抖翅膀。
「……！」
由于高空戰場難以直接對話（注11：空氣稀薄的環境會直接影響聲波傳遞效率，氣壓越低越明顯。）之故，所以暫時借通訊器材一用，但是耳邊忽地冒出聲音的情況，依然讓不太習慣的在紗有些驚訝。
就連冬香和烏塔等等，平時沒機會使用對講機的成員也露出相同反應。
『……小妹妹，你可別在後座亂動唷。』
接著傳出身為驅真屬下的三谷原雄一聲音。
往左一看還能見到胡渣男一邊安慰在後座搖來晃去的烏塔，一邊拼命維持平衡的模樣。
『辛苦了，目前情況如何？』
此時歐特出聲回應最早的部隊回報。
飄浮于在紗與冬香前方不遠處的她，手腳並非裝備平時使用的簡易天驅機關，而是跟默克浩茲相似的裝著型。
想當然爾——其表面還帶著散發紅光的線條。
在紗雖不可能幫所有騎士團成員的天驅機關施予祝福，不過以入侵「城堡」成員為首的主力級天驅機關，她已經全數灌輸過魔力了。
此處為蒼穹園東部的天領高原上空。
在紗等人目前正在為數眾多的騎士伴隨下，一同飛向沉音找出來的「城堡」所在空域。
盡管有些騎士對在紗與冬香的翅膀產生懷疑，最後在一句「她們是音音的秘密武器」的必殺理由下，硬是被說服。
『——咦？』
「…………？」
聽見歐特意外驚呼後，眉頭隨之跳了一下。
『能不能重複一次？你說什麼跟什麼？』
歐特剛問完，回報狀況的騎士便透過對講機表示：
『情、情況明顯不太對勁。我們明明接近到會被發現的距離，朝我們咆哮的空獸卻一頭也沒有。不僅如此，它們甚至還像部隊似地整齊列隊。』
『——什麼？』
對講機傳來其他騎士七嘴八舌的討論聲。
『大家冷靜。我們就快到了。既然對方沒有主動攻擊，對我們反而有利。』
歐特一吼完，吵鬧聲旋即消失。
等維持速度劃過天際數分鍾後。
在紗參加的團隊也來到能夠目視「城堡」的距離了。
「這是什麼……」
她說出和前刻那位騎士差不多的話來。
一個灰色影子——「城堡」正飄浮于白云嫋嫋的湛藍蒼穹之中。
此巨大尸骸集合體的周邊雖出現大小不盡相同的空獸，但它們卻以鷹女級、石像鬼級、獅鷲級、飛龍級、帝亞瑪特級的順序整齊列隊。
別說咆哮，甚至連威嚇聲都聽不到。
連在紗也沒來由地湧上一股異樣感。
對平時以狩獵凶猛空獸為家常便飯的騎士來說，這肯定是個令人發毛的光景吧。
「哼！有什麼好驚訝的。」
冬香插胸道。
由于空獸們飛在身邊之故，所以能直接聽到此動作發出的沙沙聲。
「麗莎就是在紗——也是繼承『女王』血脈之人對吧？只要下個命令，這點小事根本算不了什麼。即便吹個口哨叫它們耍雜耍，到時也照樣耍給你看。」
在紗無力苦笑，腦子還浮現空獸配合口哨耍雜耍的滑稽光景。
可是這番話並不能拭去騎士們的戰栗之情。
畢竟一般空獸群再怎麼可怕，仍是一群野生動物。
它們的任何行動皆以斗爭本能或食欲為第一優先。雖然還會受到「女王」種散發的誘性物質吸引，不過這僅僅是本能采取的行動罷了。
所以空獸容易控制。
無論擁有何等強大的力量。
無論擁有多麼龐大的數量。
假如空獸只是瞻前不顧後地沖過來，反而容易對付。
實際上，在騎士團的教學課程中，一完成空裝與天驅機關的訓練後，接著就是牢記空獸的習性。
假設——
這些不將人類看在眼里、力量強大且擁有尖牙利爪的異形怪物們。
受到智慧與人類同等，甚至超越人類者完美指揮的話——到時將變成何等致命威脅？
此時。
『咕啊……！？』
「咦……？」
對講機突然傳來哀號，嚇得在紗抖抖肩頭。
『發生什麼事了？快回答。』
即便詢問——仍得不到半點回應。
不，並非如此。
等聽見某種物品摩擦聲後，在紗等人的對講機傳出其他聲音。
『啊～～測試測試。有人聽得到嗎？』
那是清澈如鈴聲的音調。
「——！」
『喔哦？這聲音是……』
烏塔于在紗之後說道。
緊接著，有位搖擺純白發絲與鐵灰色洋裝、背部長出一對翅膀的少女，從上方降落到「城堡」與整齊到誇張的空獸群前方。
『不好意思，我向剛剛那位騎士先生借來對講機了。』
少女——麗莎一邊用血色獨眼與薄唇擺出笑容，一邊睥睨環視空中的騎士團員。
『各位辛苦了。感謝大家一直守護蒼穹園的天空。』
說完還彬彬有禮地鞠躬。
目標前方突然出現一名少女。
其令人大感意外的容貌與行動，讓騎士們滿臉疑惑。
『她就是未來的在紗？』
對講機冒出歐特這句話來。
從周遭騎士沒有出現反應來看，這應該是僅限「城堡」突擊隊使用的加密頻道吧。
在紗記得沉音提過這件事。
「是的，就是她。」
『是嗎？那太好了。』
「咦？」
『她是個大美女呢。』
歐特說完便摸摸對講機，想必是把加密頻道切回一般頻道去了。
『新空獸「女王」，你就是——麗莎對吧？沒想到你這主帥居然親自上陣，膽量不小嘛。』
『我的膽子沒你那麼大哦，歐——不，音音。』
麗莎說到一半立刻改口。
坦白講，就算把歐特的真面目抖出來，對麗莎也沒有壞處可言，但或許是怕不特定多數的騎士被搞糊塗，她才會趕緊改口吧。
麗莎翻翻裙擺般旋轉一圈，再度開口道：
『那麼我要進入正題了。——各位騎士，這里非常危險，請大家快點逃命去吧。』
『你說什麼？』
歐特大感詫異。
可是麗莎仍笑著表示：
『我好歹也是騎士團少尉，深知騎士團實戰部隊是多麼寶貴的戰力。請大家快點逃走吧。我並不想大開殺戒。只要大家願意撤退，我們就不會主動襲擊人類。』
「…………」
在紗有如壓抑心跳似地捂胸。
騎士團出擊的目的並非「救出驅真」，而是掃蕩出現于蒼穹園上空的『城堡』。
搶回驅真只是在紗的個人目的，是「順勢而為」罷了。
倘若麗莎明確表示不會襲擊人類的話——。
『在紗，你不用擔心。』
是察覺到她的想法嗎？歐特安慰道。
『我們騎士團里，沒有聽見敵方甜言蜜語便受其蠱惑的人在，對不對？』
于天上並肩列隊的騎士們一同回答『對！』
『真是遺憾。』
臉色毫無惋惜之情的麗莎歎歎氣，將右手食指與拇指比成圓形，緩緩移到嘴邊。
然後嗶————————的吹響尖銳指哨。
四周同時傳來喀鏘聲。
想必是開始警戒的騎士們舉起空裝後，因而發出的聲音吧。
可是大家萬萬沒料到——集結于「城堡」前的空獸群並沒有采取任何行動。忽然間。
「咦……？」
喉嚨自然發出充滿疑惑的聲音。
空獸群確實沒動靜。
不過後方——
被空獸群保護的巨大灰色塊狀物，出現宛如胎動般的震動。
『什……那是……！』
對講機傳來某騎士為之動搖的聲音。
「城堡」底部外牆隨即出現裂痕。
該處還————————長出一只巨大的手。
『啥……』
這到底是誰的驚呼？
很快就無法分辨誰是聲音的主人了。
因為……所有人皆露出類似的神情。
就在大伙兒愣住時，「城堡」的堅固外牆漸漸碎裂崩潰。
以空獸尸骸建造的「城堡」碎片雖毫無例外地飄浮著，然而有一部分卻——隨著重力掉落地面。難道「城堡」里面有空獸尸骸以外的東西？
然而在紗等人卻不將這個異狀當成一回事。
「城堡」底部完全崩潰後，里面——跑出一頭怪物。
——咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嚕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚喔哦哦哦哦喔哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦喔喔喔喔哦喔喔哦喔哦哦哦哦哦——
其咆哮響徹天際。
其外貌令目擊者大受震撼。
怪物頭部被形似金屬甲胄的甲殼覆蓋住，縫隙底下還有一對閃著光芒的眼睛；上半身盡管與人類相去不遠，左右兩肩卻各自有三只長長的手；腰部以下的部位為蛇身，兩側的手也多到宛如百足蟲。
體表甚至出現閃爍著紅光、有如血管的圖案。
從飄浮于空中來看，盡管它是空獸——在紗卻不曾見過如此奇形怪狀的空獸。
不……問題並不在形狀上面。
大小才是重點。
身為大型種的飛龍級長約五十公尺；即便被稱為規格外的怪物、傳說生物的超大型種帝亞瑪特級，身長也在三百公尺左右。
可是光目測計算，也能看出眼前的異形空獸至少超過一公里長。
「那是——」
在紗咕嚕吞咽口水。
過去被宗吾封印的巨大空獸已經完全覺醒，在大伙兒面前飛著。
『哎呀？』
『喔哦？真是久違了吶。』
歐特與烏塔出聲道。
「歐特、烏塔，你們見過它？」
在紗詢問後，歐特馬上將對講機切換成加密頻道。附帶一提，為了不讓烏塔無謂泄漏機密，她的對講機被設定只能使用加密頻道。
『我記得千年前曾經交手過數次。它已經適應天空了嗎？形狀雖有些不同，但如此龐然大物卻僅此一只。』
『哎呀～～麻煩的家伙出現啰，原來它還活著。』
歐特雙眉緊皺，天驅機關後座上的烏塔也擺出作嘔的厭惡表情。
然而五官最為糾結的人並不是她們，而是飄浮于在紗身邊的冬香。
「啐……是古神獸？她竟然讓那頭臭化石複活了。」
冬香憤憤咂舌，緊咬牙關。
接著和麗莎一樣，吹起尖銳的手指哨。
但——空獸們卻毫無反應。
「哼，果真行不通嗎？居然不肯聽我的命令。」
麗莎仿佛嘲笑冬香般微笑道：
『呵呵，嚇到沒？銜尾蛇級空獸可是當今世界最大、最古老的空獸呢。——我不會追殺撤退的人，但是對我拔刀相向者必死無疑。至于後面要怎麼做，全憑各位自行決定。』
麗莎說完最後一句便扔掉對講機，大大拍著翅膀飛到「城堡」上層去了。
于此同時，整齊排好的空獸群開始不耐煩地咆哮。
被稱為銜尾蛇級的巨型空獸也扭著蛇身般的下半身，微微抬起頭來。
「在紗。」
『在紗。』
「是……是。」
被冬香與歐特同時呼喚的在紗輕抖肩頭。
「計劃有變。我不進『城堡』了。」
『不好意思，我也不進去了。那頭空獸令我放不下心來。如果隨意發動攻擊，很可能導致我們全軍覆沒。』
「欸——？」
兩人的發言使在紗不禁雙眼圓睜。
「但是我們非追到那個叫麗莎的丫頭不可。如果想救回驅真，動手逮住那丫頭，要她下令叫古神獸乖乖聽話才是最佳方案。」
『哎呀，就是這麼回事啰。在紗，你願意幫這個忙嗎？』
在紗聽見這個請求後，咽咽口水點頭表示：
「——是，我願意。」
冬香縱使短短露出不安之情卻立刻捏捏臉頰揮去不安，摸摸在紗的頭。
「好，你盡管去吧。烏塔、三谷還有肥豬丸，在紗就拜托你們了。」
『人家收到啰！』
『知道了。』
「你說誰是肥豬丸！」
對講機傳來烏塔與載著她的三谷原應答聲後，在紗跟著無意識地出聲抗議。
為了保護在紗，魔王目前正寄宿于她身上。至于側頭部那對與灰色翅膀有別的彎角，就是證據。
『對了。不知有誰能代替我們的位置——』
歐特突然操作對講機，朝麥克風小聲下達指示。
數秒後，幾名騎士飛至她們面前報到。
「你、你們是——」
在紗雙眼瞪得老大。
報到的四名騎士雖全數穿戴裝著型天驅機關，不過在紗曾經見過他們。
位于前排的是——
『哦哦！閣下，您找我嗎？我准備要大鬧一場啦啦啦啦啦！』
刺耳吼叫的光頭大漢——「鉞童子」大鄉元治。
『哼……不愧是元帥，居然懂得找上我們，眼光真不錯。』
以及詭異飛機頭隨風搖曳的優雅男子——「Noble Blood」爽世寺直次。
『哎呀？這位隊長滿可愛的嘛。唔呼呼，姊姊我興奮起來啰。』
跟大肆賣弄風騷的女性——「完熟女教師·桃色參奸日」魅島薰子。
至于他們身後……。
『唔哦哦哦哦哦哦！驅真小姐請你看好了！我一定會好好保護你的侄女啊啊啊啊啊啊！』
還能看到如此吼著、綁起發束的年輕男子——松永衛二身影。
他們全是三個月前的蒼穹園武斗會參賽選手。
『哎呀，有幫手總比沒有好吧。』
「也、也是……請、請多多指教。」
在紗鞠躬行禮後，所有「城堡」突擊隊成員一同回應『是！』
『好，那我們差不多該開始了。——所有部隊開始攻擊。讓那些野獸嘗嘗我們的厲害。』
歐特大聲下達攻擊命令。
戰斗——就此揭開序幕。
◇
「槙奈……你差不多該振作起來了……」
阿絲堤娜充滿疲憊的聲音，透過毛毯傳進槙奈耳里。
可是她毫無反應，只以毛毯蓋身，坐在房間床上不停發抖。
此時傳出咕～～的肚子打鼓聲。話說回來，自從昨天因網路評論導致精神受創後，她什麼都沒吃。
「你、你居然無視音音的呼叫，這樣妥當嗎……」
阿絲堤娜如此說道。
昨天雖然接到很多通電話——槙奈卻完全不理不睬。不，該說她毫無反應才對。
忽然間。
「…………！」
阿絲堤娜頓時倒抽一口氣。理由非常單純，肯定是因為桌上的槙奈手機開始震動的影響。
「呃……槙奈？」
「…………」
「你不接嗎？」
「…………」
「那我接啰……？」
「…………」
由于槙奈悶不吭聲，阿絲堤娜只好緊張地吞咽口水，抖著手打開手機，等好～～好確認過才按下通話紐。在紗肯定教過她怎麼使用手機了。
「是……請問是哪位？」
用不太習慣的定型句應答後，她繼續說：
「啊、不是。槙奈目前有點……咦？是，如果是那樣……」
阿絲堤娜遲疑了一下，然後走向槙奈，輕～～輕翻開毛毯，讓槙奈的頭部露出來。
「…………」
相隔一天不見的陽光格外刺眼，令槙奈不禁閉上雙眸。
「失、失禮了……」
阿絲堤娜剛膽顫心驚地將手機湊到槙奈耳邊，電話另一頭馬上傳來獨特嗓音。
『啊～～你好你好，我是白云的八坂。關于《黑衣聖騎士傳說》——』
「噫————————！？」
當下最不想聽到的名詞一從電話傳進耳里，槙奈隨即被嚇到猛地發抖，整個人一把往後倒。
結果後腦杓結實撞在牆壁上。
「——痛啊！？」
「槙、槙奈！」
阿絲堤娜連忙幫她揉揉頭部。不知是何種盟術使然，經她這麼一揉之後，痛楚馬上減輕幾分。
「啊……」
久未發聲的喉嚨微微發疼。槙奈胡亂抓抓頭，發出低吟。
「槙奈，你、你沒事吧……？」
「嗯……我還好。」
這句心情低落至極的回答，不知怎地令阿絲堤娜開心不已。
「……這是干嘛。」
「啊……對、對不起，因為你很久沒出現人類該有的反應才……」
說完還苦笑搔頭。
「…………」
至此才想到，由于她的精神狀態在昨天查詢網路時整個崩潰，結果一直沒跟她搭過話。
槙奈揉起浮現黑眼圈的眸子，「呣……」的呻吟。
「啊！對、對了，槙奈，這個給你。」
阿絲堤娜將手機遞給她。
「……」
槙奈抖了一下。
她知道打電話來的人是責任編輯言枝，還知道想談的——是跟小說有關的事。
即便如此，這通電話仍非接不可。只好伸出顫抖的手接過電話，湊到耳邊去。
「喂、喂……？」
『哦哦、鳶一小姐你不要緊吧？有沒有在看過書評網站後，變得無精打采呢？』
言枝說完還哈哈笑了起來。就她眼中來看，這想必是一個小小的玩笑吧。
可是槙奈卻好像肺部整個扁掉似的，大～～大地歎了一口氣。
『你、你怎麼了？』
「沒什
麼……只是覺得網路真可怕……」
『耶？你還真的調書評出來看哦？明明都要你別看了。』
言枝以宛如苦笑的聲調說。
「……話說，你找我有什麼事嗎？」
『啊啊、你不說倒沒想到吶。』
她清清喉嚨繼續表示：
「哎呀～～我還是第一次碰上這種事情呢。明明上市都還沒一個禮拜耶。」
「什、什麼？你碰上什麼事？」
槙奈一邊挺直身子一邊詢問後，言枝滿心歡喜地笑笑說：
『呵呵呵。老實說，我已經接到黑衣聖騎士動畫化與真人電影化的提案啰。』
「…………」
當言枝說出這番話的瞬間，槙奈產生視野被鮮豔大理石花紋逐漸侵蝕的錯覺。
這是吸毒後的感受嗎？她現在有些暈眩、飄飄然、冒汗還想放聲大笑。有股像似腦漿化成凝膠狀，進而從耳道流出來的錯覺。
甚至有股心髒突然脹大數倍，從胸腔內側往外擠壓的幻覺。
唯有嘴巴將大腦的意思向外界表達出來。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
槙奈有如扯破喉嚨般放聲慘叫。
「那……那那那那那那那那那那那那那是什麼意思…！明明光紙本化就夠了，為什麼還要……！？」
『哎呀～～書評方面雖惡評如潮，不過這可是我們公司有史以來銷路最好的書吶。而且目前每個業界都陷入題材缺乏的窘境喔。』
「那、那也不能——！」
這可不是開玩笑的。光是出書就能造成如此巨大的精神創傷，倘若加以影像化，屆時看到這部作品的人數保證翻上好幾翻。這些提案已經嚴重到足以讓槙奈考慮要不要去自殺的程度了。
就在此時——
「槙、槙奈，你看那邊！」
一旁的阿絲堤娜驚訝呼喚正在對電話喊叫的槙奈。
「干什麼啦！我現在沒空——」
轉頭說到一半後，連她也流露出驚訝之情。
因為放在桌子旁的公事包透出朦朧光芒了。
「那、那是……」
『嗯？鳶一小姐你怎麼啦？』
將傳出這聲呼喚的手機丟到床上後，槙奈輕輕往書桌走過去。接著提心吊膽地打開公事包，往里面一探。
「——玩具槌——！」
是的，被她放在公事包內的神器：維克薩希翁正散發著淡淡光芒。
「哎呀哎呀哎呀。」
「哎呀哎呀哎呀。」
「——！？」
槙奈與阿絲堤娜聽見後方突然傳來聲音，同時轉頭望去。
「你、你們是……天由良和靈由良……！？」
「正是。」
「槙奈，好久不見。」
到底是何時現身的？身穿奢華洋裝的雙胞胎女孩正微笑看著她們。
「看來你已經順利滿足」
「維克薩希翁的發動條件了。」
槙奈聞言，再次看向于公事包中發光的嗶嗶玩具槌。
「……你們的意思是……」
「沒錯。」
「沒錯。」
天由良與靈由良頷首回道。
「你的小說讀者」
「已經超過十萬人了。」
「——————————！」
這些話讓槙奈瞬間癱軟下去。
她當然是以此為目標，才會修改稿子並交給言枝出版……但是親耳聽到這事實後，整個人卻陷入全身搔癢到想放聲大叫的情緒里，結果起了滿身雞皮疙瘩癢得不得了。
「哦……唔哦哦哦……」
「哎呀哎呀，你怎麼啦？」
「來，快拿維克薩希翁去幫驅真喚起記憶吧。」
「…………」
然而槙奈只是畏畏縮縮地回到床上，再次用毛毯蓋住全身，不停發出牙齒打顫聲。
「啊……天啊！又變成跟昨天一樣的狀態了！」
「哎呀哎呀哎呀。」
「槙奈你怎麼啦？」
槙奈聽不見阿絲堤娜與雙胞胎的話語，只是任由莫名的倦怠感、無力感與羞恥之情在腦子里肆虐。
「嗯～～沒辦法。」
「只能請他出面幫忙了。」
天由良與靈由良繼續說著。
當然，槙奈依舊毫無反應。
可是——
「哼！真是令人看不下去。你這樣也算是我的造物主嗎？」
現場突然冒出阿絲堤娜與雙胞胎以外的說話聲，令槙奈全身為之一震。
那是一個陌生男子的聲音。
槙奈微微抖著毛毯，膽顫心驚地轉過頭去。
結果看到——
「……嗚！瓦、瓦利亞爾德……！？」
槙奈驚訝瞪眼。
是的，身穿漆黑重鎧、肩披深紅披風的「黑衣聖騎士」瓦利亞爾德·班·修奈維爾，正站在她眼前。
「啊……？你、你怎麼會……」
瓦利亞爾德是槙奈小說里的主角，只是虛構人物罷了，怎麼可能真的存在于——
「…………」
槙奈眯眼懷疑，敲敲瓦利亞爾德的鎧甲。
它明顯不是金屬制，而是既輕盈又堅固的樹脂制品。
「搞什麼，這不是活動上使用的角色扮演服裝嗎？你們從店里借來的？話說回來，里面的人又是誰？工作人員？」
槙奈歎氣道。
不知瓦利亞爾德有沒有聽見這些話，只見他大大搖頭，倏地擺出一個帥氣的姿勢。
「我們走吧，造物主。朋友正在等著與你會合吧？你應該沒空躲在安穩之地歎息才對。血花四濺的戰場更適合你！」
「……我才不想管那些。你別管我，反正我已經……」
正當槙奈歎口氣，准備再次蓋上毛毯時——
「你是為情所傷的小姐（Fraulein）不成？倘若尖牙尚未折斷，仍擁有雄獅般意志的話，那就跟我一起走吧，士兵。」
瓦利亞爾德如此嚷嚷，打斷她的動作。
「——！」
這些語句，全是槙奈小說里的瓦利亞爾德台詞。
「你……」
當她再度看過去時，瓦利亞爾德從懷里取出一本書——是《黑衣聖騎士傳說》。
「——這不是一本迷人的作品嗎？內容盡管既生澀又丟臉，可是你內心的嘶吼，卻透過黑暗源頭所產生的深淵混沌表達出來了。」
「…………」
槙奈不禁屏息。
這是她第一次聽到正面評語，雖然……後半段有些不知所云。
「既然如此，你這位作者、造物主就不該讓主角的台詞成為一番謊言。繼續讓我當一位情操高貴的『黑衣聖騎士』吧。」
男子以瓦利亞爾德的語調說個不停。
槙奈滿臉通紅大吼一聲，揮手踢腳說：
「知道了啦！你別再念那些丟臉丟到家的台詞了好不好！」
一聽她這麼吼完，阿絲堤娜立刻開朗許多，雙胞胎也跟著露出微笑。
面帶紅暈的槙奈不悅咂舌，腳步沉重地走向公事包，從中取出嗶嗶玩具槌。
「……然後呢？我只要敲鷹崎的頭就行了吧？我們快點動身去她家。」
說完還揮舞發光的玩具槌。
不過阿絲堤娜卻傻眼搖頭說：
「不行，目前驅真大人不在家哦……？」
「啊？這種時候還跑出去玩嗎？真受不了她。」
「不，她不是出去玩……」
「要不然是怎樣？」
深覺話中有話的槙奈不耐煩詢問後，阿絲堤娜尷尬搔搔臉表示：
「那個……她好像被綁架了……」
「啊……！？」
槙奈一邊將維克薩希翁往下揮，一邊大叫。
「那、那是什麼意思？我聽都沒聽過耶！」
「不，我說過，連音音也在電話里告訴過你了！」
一聽見音音兩個字，槙奈立刻縮成一團。
昨天好像因遭受打擊而腦筋空白時，不慎無視了音音的命令。
勉強搖頭冷靜下來後，她繼續問：
「這代表你們不知她目前人在哪里啰？既然沒有下落，就算我能使用玩具槌也沒轍嘛。」
「不，其實我們知道人在哪……」
「啊？不然她到底在哪里啦！」
槙奈剛吼完，一旁的瓦利亞爾德突然往前踏出一步。
「——我來帶路。」
「啊？你在說什……」
瓦利亞爾德搶在槙奈回答前繞到其身後，一把抱住她。
是鎧甲里面裝了迷你裝著型天驅機關嗎？兩人旋即輕飄飄地浮上空中。
「哇呀！你、你怎麼突然……」
「不好意思，由于時間不夠，我要加快手腳了。造物主，如果不想被漆黑之風吹跑，記得好好抓緊我。」
「等、等一——」
瓦利亞爾德不理會這聲制止，逕自抱著手持嗶嗶玩具槌的槙奈，從房間窗口咻地飛上天際。
「請、請
問……」
等槙奈與黑鎧男子飛出房間數秒後，阿絲堤娜臉上掛著汗珠，朝浮在身旁的雙胞胎搭話。
「請說。」
「有什麼事嗎？」
「那位穿著鎧甲的人究竟是誰……？」
阿絲堤娜一問完，天由良與靈由良便揚起嘴角道：
「那個人」
「是我們目前能找來的最佳幫手。」
◇
「您沒事吧？侄女小姐！」
「還、還好……」
此處為殘留于高空的「城堡」上半部。
穿過無數空獸群後，終于來到入口的在紗出聲回應烏塔。
「好……唉，這可以算成功啰。」
拋棄沖鋒時受損的搭乘型天驅機關後，三谷原雙手各持一把沖鋒槍、全身掛滿彈藥，在空中飄呀飄的。
他身上正穿戴好裝著型天驅機關。
「原來三谷原也會使用裝著型。」
在紗看著其全副武裝的模樣說道。
她記得三谷原平時位居後衛，而且是負責進行狙擊的騎士。
「哈哈。你以為在空獸獵人時代，教鷹崎空中格斗術的人是誰？」
「……咦？」
當在紗驚訝瞪眼時，三谷原微微聳肩，用下巴指指「城堡」內部說：
「等辦完正事再聊吧。等等會有場惡斗，記得把神經繃緊一點。」
「好、好的！」
「城堡」內部想必有眾多空獸正等著他們自投羅網吧。
三人絲毫不敢松懈地往深處前進。在紗與三谷原一路往前飛，烏塔則是一邊將背上的「手」刺進牆壁，一邊拉著自己向前跑。
……附帶一提，其他突擊隊員已經在到達「城堡」前慘遭淘汰了。
「原來這就是『城堡』，跟我的想像大相逕庭吶。」
細心警戒四周的三谷原忽然冒出這句話來。
這也怪不得他。
因為三人侵入的「城堡」內部，其模樣簡直跟真正的城堡毫無二致。
牆壁、地板與天花板雖是由空獸尸骸建築而成，但想必是經過非常細膩的防腐處理，再加上打成粉末制成建材之故，每個部分皆呈現出非常筆直的線條。
由于牆上還等距掛著油燈以進行照明，令人無法想像這是由野生動物打造出來的建築。至少跟在紗與驅真聯手擊潰的「城堡」相比，這座「城堡」擁有無法比擬的文明味。
「我認為……這里可能是迪亞布羅級空獸居住的『城堡』。」
「迪亞布羅級……是擁有人形的種類嗎？」
「是的。」
三谷原聞言，偷偷瞄了在紗的角和翅膀一眼——然後立刻看向前方。
雖然這可能是他獨特的關心方式，不過迅速轉移焦點的理由非常明確。
「喔哦？那是——」
烏塔扭扭從頭部伸出來的眼球電線，喊了一聲。
居民們可能全部升空了吧。他們看到寬廣通道的彼端，有道搖著白色發絲的人影。
「麗莎……！」
在紗緊皺眉頭，叫出這個名字。
「呼呼，在紗你來啦。連三谷原和烏塔也在？照這個模樣看來，魔王已經附到你身上去了呢。」
麗莎拍拍巨翼，噗哧竊笑。
「原以為銜尾蛇級可以幫我打退更多敵人，不過來的人比我想像中的多呢。……算了，光是沒見到媽媽大人跟歐特就夠了。只要在這里解決你們就行啰。」
麗莎忽然跟喚醒銜尾蛇級一樣，「嗶～～」地吹起手指哨。
通道內側、左右兩邊、後方隨即出現許多長角帶翼，身後還有一條尾巴的人形空獸。
他們全穿著用空獸甲殼制成的鎧甲，把手上用骨頭和利牙打造的武器指著三人。
「什……」
在紗短短驚呼時，麗莎雙手拉起裙擺。
「祝你們玩得愉快。」
說完便消失于通道另一頭。
「慢——」
即便動身想追，去路卻已經被幾名迪亞布羅級擋住了。
前後左右都是敵人。他們三人在寬廣通道的中央處遭到團團包圍。
「……情況不妙，在這里被拖住就麻煩了。」
三谷原低聲道。
「就是說啊。得花上不少時間才能全數解決吶。」
烏塔跟著瞥了在紗一眼。
『嗯……』
腦袋里傳來一聲低吟。想必是附于在紗身上的魔王有話想說。
『在紗，這里就交給他們應付，我們去追麗莎吧。』
「但是——」
在紗扭起八字眉，環視包圍自己的空獸一遍。若要把這些多不勝數、將通道擠到水泄不通的空獸交給他們兩個處理，未免太強人所難了。
「沒問題喲。」
是發現在紗的心思嗎？只見烏塔呵呵笑著說：
「人家可是皇華榮禪的魔人。這種場面，早在千年前就看膩啰。」
「快去吧，在紗。我最近這陣子老是坐在桌子前面忙副業，剛好可以活動活動這副快生鏽的筋骨。」
三谷原再次舉起沖鋒槍，如此表示。
「…………」
遲疑一會兒後，在紗點點頭。
「——拜托你們了。」
「好好好！」
「了解。」
兩人旋即不約而同地，從空中與地面同時沖向眾空獸。
接著以仿佛跳舞般的優雅動作大開殺戒。
「嗚……！？」
「嘎——！」
在身穿空獸甲殼的迪亞布羅級慘叫連連時，包圍網被兩人撕開一個大洞。
「喂，快走！」
「侄女小姐，快趁現在離開！」
「——好！」
回答三谷原跟烏塔後，在紗拍拍翅膀，往前方一躍而起。
她將翅膀收在身後，滑翔般沖出空獸包圍網。
然後頭也不回地往麗莎消失的方向飛去。
可是不管怎麼前進，依舊見不到麗莎的白發。
「究竟跑哪去……」
在紗于空蕩蕩的通道中不停往上爬，疑惑蹙眉道。
此時腦袋再度出現聲音。
『——在紗，我從那扇門後面感受到熟悉的氣息。』
「咦……？」
在紗等挑挑眉頭、咽咽口水，才飛到魔王說的門前握住門把。
接著調整好呼吸，一口氣打開。
「——！」
結果驚訝到雙眼圓睜。
眼前是一個恐怕比鷹崎家建地更寬廣的房間。擺滿高貴裝飾品的此處，簡直和公主臥室沒兩樣。
然而擺設卻不是令在紗震驚的原因。
真正的原因是：身為在紗姑姑的驅真，當下正躺在房間里側的巨大天蓬床上。
想必是發現在紗開門進入房間的關系吧，驅真揉著睡眼緩緩起身。
「嗯……馬……麻……？」
「姊姊大人！」
在紗的嚴肅表情瞬間開朗不少，拍拍翅膀飛向驅真。
就在到達床邊之前——
「……！」
身體不聽使喚的感覺湧了上來。
這是因為她整個人有如采取回避行動般，迅速抽身飛走之故。
她馬上明白這是魔王干的好事。
「魔王先生，你這是……」
結果腦子在說完前，搶先理解到魔王此舉的用意。
她看到麗莎從天花板處猛力踢下來，剛好一腳劃過眼前。
「麗莎……！」
「真虧你躲得掉。」
麗莎佩服道。
老實說，在紗完全沒發現她早已設下埋伏。假如魔王沒有出手相救，她的延髓保證會吃上一腳，當場昏過去。
「……謝謝你，魔王先生。」
『不用謝我。趕緊把精神放在敵人身上。』
魔王回應小聲道謝的在紗。
她也立刻依魔王指示，專注盯著麗莎。
「馬……麻……有兩個……？」
床上傳來驅真有些搞糊塗的聲音。
在紗一邊聽著，一邊和麗莎對峙。
「你來得真早。啊，三谷原跟烏塔不見人影，看來你是獨自沖出來的吧。嗯～～你真優秀，這是個聰明的判斷唷。」
麗莎拍手道。
可是在紗依然用銳利目光瞪著她。
稍稍聳肩後麗莎壓低腰身。
「虧你有辦法闖到這里來，值得我誇獎一番。不過一切到此為止了。」
「——麗莎，現在回頭還不遲。等你把姊姊大人還給我、命令空獸們停止攻擊後，我再陪你向大家道歉。大家一定會原諒你的。」
這番沉靜發言叫麗莎雙目圓睜。
「真是被你打敗了，你在胡扯什麼？未免太天真了吧。一切都太遲了，如果想阻止我你只剩下殺死我的選項可選。」
說完還有些悲傷地用拇指指著自己心髒。
「才沒那回事。」
在紗靜靜將右半身往後挪，擺出架勢。
全身充滿魔王力量的感覺湧了上來。
浮在空中的麗莎也擺出架
勢應對。
房間被緊張氣氛支配數響後。
打破沉默的人——
「哦哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「——！？」
「……」
既非在紗更非麗莎，而是忽然破窗闖進來的鳶一槙奈。
「……痛死我啦……」
槙奈按著頭爬起來。
穿著居家服的她，不僅被突然現身的「黑衣聖騎士」瓦利亞爾德·班·修奈維爾帶走，一路從家里帶到危險空域來，甚至還穿過騎士與空獸的混戰現場，將她丟進「城堡」上半部的房間內。
「造物主，這里就交給你了。」
剛剛將槙奈拋進窗內的元凶——瓦利亞爾德擺出雙指並攏的敬禮姿勢。
「什、什麼交給我……」
即便出聲抗議，瓦利亞爾德卻似乎充耳不聞。他看著房間內側——躺在床上的驅真，以並攏的兩指指著她。
「你究竟想睡到什麼時候，吾友莉薇拉·威爾·瓦爾傑農。倘若聽聞『常暗魔劍士』變得如此難堪，祖國百姓會為此傷心流淚啊。」
嘴里還吐出這些台詞。
……算啦，盡管只是人設相近，跟驅真八竿子打不著就是了。
瓦利亞爾德趁槙奈吐槽前，猛力蹬牆脫離「城堡」。
「你、你要上哪兒去！」
「我還有其他事情要辦。是的，只要虛無之母仍有命于我的話。」
「慢著，我沒穿天驅機關耶！？該怎麼回去啦！」
就算大吼——瓦利亞爾德依然置若罔聞，逕自轉身飛向戰場。
老實說，他的飛行技術相當驚人。即便是帝亞瑪特級與陌生巨獸橫行的戰場，瓦利亞爾德依舊抱著槙奈，一路行云流水般穿越過去。這等高超的身手，只怕沒有任何一位騎士能與之比肩。
此時……槙奈才發現房內的三位少女正盯著自己。
她們是坐在床上的驅真，以及于眼前對峙的在紗與麗莎。
「啊……」
任誰看了都知道，眼前的最終頭目戰打得正火熱。
「請、請你們慢慢打，不用管我……」
槙奈尷尬縮起雙肩，迅速退到房間角落去。
「…………」
「…………」
盡管有話想說，但或許是發現不管對手並非上策吧？兩人縱使臉上掛著汗珠，仍迅速看向對方，重新擺好架勢。
「…………」
反正手上既沒天驅機關也沒空裝……不僅如此，槙奈現在只穿著寬松的居家服，根本無力介入麗莎與魔王在紗之間的打斗。
槙奈忽然想起一件事。
「啊……對了。」
由于連續遇上有如搭云霄飛車的情況才會忘掉，不過衣衫單薄的槙奈被丟進戰場的理由只有一個。
也就是——用嗶嗶玩具槌敲驅真頭部，讓她恢複記憶。
幸運的是，麗莎目前被在紗纏住了。槙奈躡手躡腳地走到床邊去。
「……好久不見了，鷹崎。我被你害得好慘啊。」
「…………」
就算槙奈如此憤憤說著，驅真卻一點反應也沒有，只是緊盯即將開打的在紗跟麗莎瞧。
槙奈一臉不爽，高舉右手的嗶嗶玩具槌，朝驅真後腦猛力揮下。
「唔哦啦！」
可是——
「咦……？」
這一下揮空了。槙奈受到作用力影響，翻倒在床上。
「唔哦啦！」
房間內側傳來的槙奈吼聲成了開打信號。
「…………！」
「————————！」
原本陷入膠著的在紗和麗莎同時握拳踏步，往前猛力出拳。
單純比力氣的話，她無疑略遜麗莎一籌。
可是魔王倫·羅巴茲正寄宿于在紗體內。若是打出蘊含其魔力的一擊，就算手無縛雞之力，在紗依然有辦法對抗麗莎才對。
過去十二年的人生中，在紗不曾認真打過別人。
這是因為她性格文靜，而且沒遇過需要動粗的情況所致。
不過平時驅真無微不至保護她的舉止，占了其中大部分的因素吧。
然而現在——
「————————！」
為了救出驅真。
也為了拯救眼前這個被荒唐命運選上的自己。
她全心全力揮出人生第一拳！
但是——
「咦……？」
「啊……？」
朝對方直直揮出重拳的兩人幾乎同時發出驚呼。
這也怪不得她們，因為近距離揮出的拳頭並沒有打到對方身上。
不，正確形容是——
「咕呼……」
——驅真突然闖入兩人之間，用身體接下雙方的拳頭。
「姊、姊姊大人……？」
「啥……」
在紗跟麗莎驚愕喊叫，將拳頭收回去。
「姊姊大人？這、這到底——」
「剛剛的動作……莫非你恢複記憶了……！？」
麗莎驚覺不妙，朝槙奈狠狠瞪過去。因為驅真剛剛的動作，已經超越她記憶中的水准了。
那跳躍的動作既圓滑又迅速，完全是蒼穹園「魔女」才有的、令人看不清的招牌沖刺。在紗至此才發現，槙奈手上正握著發光的嗶嗶玩具槌。
「不、不不不不不！」
槙奈如搖波浪鼓似的不停搖頭否認。
「我、我什麼都沒做哦！？你看！」
還向在紗出示手上的發光玩具槌。
她記得先前聽雙胞胎神提過，即使槙奈滿足維克薩希翁的條件，玩具槌的神力卻只能用一次。想必槙奈所言不虛。
這究竟是怎麼回事？
驅真見在紗跟麗莎一臉困惑後，蹭蹭潮紅的臉頰沉穩說：
「——在紗、麗莎，這樣不行喔。你們絕不能打架。」
是的。
發音既正確又清楚。
鷹崎驅真這麼說了一句。
「啊——」
在紗頓時忘記眼前的麗莎，伸手捂胸。
此舉像似抑制飛快的心跳，抑或是——感謝神明保佑。
「姊姊大人，你想起自己……還有我了嗎？」
驅真溫柔點頭回應。
「對，害你這麼擔心真是抱歉。在紗，我已經沒事了。」
「姊姊大人……」
那柔柔的笑容幾乎令在紗眼淚潰堤。
「怎麼可能沒事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
槙奈忽地有如想蓋過她聲音般，扯開喉嚨慘叫。
「原來你也在啊，鳶一。」
驅真橫眼看著槙奈，一如往常冷漠說道。
「什麼原來我也在……你是怎麼恢複記憶的？我明明還沒用玩具槌敲過耶！」
「嗯……剛恢複不久。」
「啊……不久……！？」
槙奈頓時目瞪口呆。
為之驚訝的人當然不只她而已，連一旁的在紗跟麗莎也愣住了。
「到、到底是多久之前！？」
「嗯……我記得是在紗第一次喂我吃奶的時候。哎呀～～在紗的溫暖觸感，跟她以前用過的奶瓶互相搭配後，當時可是帶給我雙重沖擊，而且是強到令我恢複記憶的沖擊吶。」
「……嗚！根本是很久之前嘛！你干嘛假裝自己是嬰兒啊！」
槙奈放聲吼完後，驅真害臊地雙手貼臉道：
「哎呀～～只是想跟在紗撒撒嬌而已。」
「那、那你也不用刻意被人抓走吧！」
「因為我想趁機說服麗莎，才會故意被她抓過來。嗯～～我可沒有想把麗莎當成馬麻撒嬌的打算喔，絕對沒有。」
「…………」
槙奈聽到此處，有如無形的沉重負擔突然壓在身上般，雙腿癱軟趴到地上。
「我……我這麼辛苦又是為了什麼……」
全身還隨著這番話微微顫抖。
然而驅真卻完全不以為意，只是摸摸在紗的頭說：
「在紗，你先退下。接下來就交給我吧。」
話剛出口，麗莎立刻恢複緊繃的神情，接著蹬地後退，跟驅真拉開一段安全距離。
「……真可惜，沒想到你已經恢複記憶了。看樣子我想養育專屬姊姊大人的計劃泡湯啰……」
雙眼還發出猶如刀刃般鋒利的眼神。
「算了，反正我也不要不屬于我的姊姊大人，我現在要照原訂計劃殺了你。」
麗莎冷冷道。
「姊、姊姊大人？」
在紗不安仰望驅真。
這也怪不得她，畢竟驅真身上並沒有穿戴天驅機關。就算恢複記憶，手無寸鐵的驅真根本打不過麗莎。
深知這一點的麗莎頂著詭異笑容，優雅地撥撥瀏海。
但是——驅真完全不為所動。
不僅如此，臉上還洋溢出絕對的自信。
簡直就像深信她必勝無疑一般。
「…………」
麗莎似乎也從在紗身上得到相同的感受，有些不悅地皺起眉頭。
「那是什麼表情？難道你認為現在的姊姊大人能打贏我？」
驅真冷冷看著發言的麗莎。
這舉動更是令她緊張幾分。
「還是說因為見過我短暫溫柔的一面，就以為我不敢殺姊姊大人？真傷心，你們竟然認為我下不了手。」
盡管語帶挑釁，驅真依舊不為所動。
她只是慈祥地靜靜看著麗莎。
「麗莎，你是不是誤會什麼了？」
驅真微微動唇道。
「你說什麼？」
相對的，麗莎反而緊張到臉頰不停抽動。
「勝利？敗北？殺人？被殺？呼呼呼呼，這樣不對吧麗莎。我跟你之間，根本不需要那種詞彙。」
驅真大大張開雙手，有如想一把將她抱進懷里似的。
「過來吧，麗莎。我會拿出比海更深的愛意，好好愛你。」
◇
「呿——好硬。」
冬香一邊扭起五官，一邊呻吟道。
眼前是最大最古老的空獸，也就是銜尾蛇級古神獸。
盡管冬香在速度方面占上風而且還有歐特幫忙牽制，但是無論發動何種攻擊其堅硬的甲殼依然毫發無傷。
『冬香，你聽得到嗎？』
對講機傳出歐特的聲音。
「啊？干嘛？」
『再這樣下去會沒完沒了。「我」要認真一點了。』
她在「我」的部分刻意加上重音。
冬香聞言哼了一聲。簡單來說，這是要她也認真起來的意思。
「嘖……沒辦法。想對付這頭怪物的話——」
突然間——
「唔！？」
話才說到一半，冬香立刻轉身往右方閃開。
一道爪子劃出的軌跡隨即掃過她方才的位置。
「你們這些家伙……」
那並非銜尾蛇級空獸發動的攻擊。不知不覺出現的近五十名迪亞布羅級空獸，已經將冬香團團包圍了。他們不僅全副武裝，身體還有許多紅色線條。
「前女王，能不能請您別多管閑事？」
其中一人——威斯·亞琉·卡靜靜說道。
「目前有能力對付古神獸的人，只有您而已。絕不能讓您壞了『女王』的好事。」
眾迪亞布羅級一同將刀尖指向冬香。
「我們已經讓『女王』強化過數倍力量了，能不能請您就此死心？」
冬香聞言，瞬時目瞪口呆——
「呼、呼、哇哈哈哈！」
接著不禁笑了出來。
「……有什麼好奇怪的？」
威斯有些不悅。
冬香任風兒吹拂瀏海，調整好呼吸。
「呼呼。哎呀……？我只是覺得，不過稍微變強一點就起身反抗的你們真可愛。」
「什麼！」
威斯整張臉揪成一團。
——冬香趁機蹬空沖刺。
然後瞬間把指尖插入眼前的迪亞布羅級肋骨下方，再將左右兩側敵人的喉嚨挖掉一小塊肉。雖然地獄般煎熬的痛楚隨即湧了上來，不過他們可是恢複力極強的空獸，應該不會丟掉小命才對。
威斯等空獸至此才發現冬香發動猛攻，趕緊將武器刺向她。
「——喝啊！」
冬香穿越縫隙逃向上空，還順勢踢碎雙腳附近的空獸下巴。
等來到所有迪亞布羅級盡收眼底的高度時，冬香有如深呼吸般弓起身子。
接著將身子往前彎，從口中吐出紫色魔力光。
「咕……咕啊……！」
「這、這是——」
眾迪亞布羅級不停發出悅耳的慘叫聲，讓冬香不禁笑了出來。
他們至此才發現身體重得不得了。
「你們這些蠢材全忘了不成？如果麗莎的能力是覺醒與祝福，我的能力就是停滯與衰退，也就是讓你們失去力量的枷鎖之力。」
「嗚————————」
威斯一邊痛苦呻吟，一邊仰望冬香。
冬香有如刻意展示般，大大張開手腳與翅膀。
然後全身使力，讓體表浮現跟威斯等空獸相同的赤紅圖案。
「啥——那是！」
「在紗于前往『城堡』之前，已經事先幫我灌輸過魔力了。」
眾迪亞布羅級空獸的雙眼洋溢著絕望。
「好……我得好～～好告訴你們這些健忘鬼才行吶。」
冬香啵嘰啵嘰的折折手指。
「——告訴你們何謂『女王』大人的力量。」
————————呼。」
歐特緊盯下方的龐然巨獸——銜尾蛇級空獸，細細吐息。
在千年前蹂躪大地的魔獸軍之中，它是最大最凶惡的怪物，同時也是即便歐特等魔人出盡全力，也無法將之驅逐的異形。
而且它的力量明顯比千年前強了不少，這想必是體表上的圖案影響吧。
由于剛醒來不久，因此銜尾蛇級的動作相對緩慢。盡管騎士們尚能應付……卻無法對其包覆甲殼的身體造成明顯損傷。
假如就這麼拖到它恢複原本的體能，到時真不知會出現何等嚴重的損失。
「沒辦法。雖然用這招會很累，所以我不太想用，但現在也管不了那麼多了。」
歐特轉轉頭部，讓脖子上的麻花辮隨風飄揚。
接下來——用右手抓住辮子前端，靈巧解開緞帶。
「嘿咻。」
當嘴里短短發聲的同時，漂亮辮子霎時啪地散開，在歐特身邊飄著。
盡管對講機傳出騎士們的驚訝聲，現在卻沒空搭理他們。
「我要出招啰，怪物。」
歐特扭扭嘴角，將穿戴裝著型天驅機關的雙腳蹬空一踢，轉眼沖到銜尾蛇級背上。
對方可是超過一公里長的怪物。如果以大小比例來形容，歐特就像一只停在身上的蒼蠅般不痛不癢，因此銜尾蛇級並沒有出現任何反應。
可是——
「——狂舞一曲吧。」
歐特先是迅速高舉雙手，然後猛力一插，將雙手深深刺進銜尾蛇級背部。
終于發現歐特的銜尾蛇級痛苦扭身掙紮，驚人震動與風壓接連來襲。
「呵呵，還沒完喔。」
這行動的目的不在攻擊。
單純是為了不會被銜尾蛇級甩飛，因而將自己固定在其背上的手段。
——歐特往前甩頭。
霎時間，每一根微卷長發皆仿佛擁有自我意志般蠕動著，為了包覆銜尾蛇級身體而伸展開來。
這可不是想給它一個溫柔的擁抱。
歐特——在皇華榮禪的魔人之中，她屬于最末期打造的機巧人偶。
每一根發絲，其實都是擁有驚人力量的極細小之「手」。
數量約有十萬根。
那些「手」正在銜尾蛇級體表上進行刺、穿、挖等等動作。
——咕嗚嗚嗚嗚嗚嚕喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！？
宛如哀號的咆哮震撼天際。
銜尾蛇級身體激烈扭動到方才無法相比的程度。
將身子穩穩固定住的歐特當然不可能死心離開。
無數的「手」先是全部從體表拔出來，接著又一同插入它堅硬的皮膚內。
淒厲慘叫再度響起，劈哩劈哩地震動空氣。
可是——這回不只慘叫掙紮而已了。
銜尾蛇級瞬時沉靜下來，接著大大張開嘴巴，微微縮起身體。
「————————！」
歐特皺起眉頭。
這動作——非常眼熟。
「通令全部隊！所有人聽著，即刻進行避開銜尾蛇級正面的回避動作！」
在她大吼同時，四周與空獸交戰的騎士們慌忙逃離現場。
感受到不對勁的眾空獸也跟著往各方向逃開。
刹那間——銜尾蛇級往前伸長脖子，嘴巴同時往斜上方吐出一道驚人光流。
「……！」
歐特下意識在雙手上使力。倘若不這麼做，說不定連她也會被狂風吹走。想必剛剛的警告奏效了吧，銜尾蛇級前方的騎士已經——
「什——」
五官瞬時糾結成一團。
因為她見到劃空而過的空獸光炮，正射向冬香與數名迪亞布羅級。
「啊……？」
要擋路的迪亞布羅級空獸並肩站好，一把擰住首領威斯胸口時，冬香因感受到後方傳來的異樣感而蹙眉。
接著發現。
「什……！？」
以強大威力著稱的古神獸光炮正在往這邊射過來。
那是據說千年前在整片大陸打出一個大洞、威力無與倫比的破壞之光。即便冬香實力再堅強，如果慘遭擊中，到時依然保證沒命。
「嗚——」
冬香臉色一沉，猛力將威斯往右方丟出去。
然後接連將四周的迪亞布羅級踢至光炮射程范圍外。
等到她終于准備蹬空脫離時——卻來不及了！
「…………！！」
視野充斥著強光。
可是……無論過了多久，身體仍感受不到一絲痛楚與熱度。
盡管以為身體在毫無痛楚的情況下瞬間蒸發後，已經來到死後的世界——但事實並非如此。
「……啊？」
冬香愣愣叫了一聲。
她還活著，手腳尚有感覺。
因為在不知不覺間，冬香已經脫離光炮的射線了。
話說回來……某個全身穿著黑鎧的男子，正莫名其妙地用公主抱的方式抱著自己。
「什……你是誰？」
「哼，我的名字沒什麼好講的。我的表象才不會被那種東西束縛住。」
黑鎧男子用戲劇口吻回應冬香。坦白說，她搞不懂這番話的意思。
仔細打量才發現，其外貌與槙奈的小說主角一模一樣。冬香記得在書中看過相關插圖。
「…………」
雖然被搞得有些糊塗，不過照狀況來看，救自己脫離危險的人就是這男子吧。臉上掛著汗珠的冬香蹙眉道：
「這……哎、哎呀，得救了。先向你說聲謝謝。」
「一點小事不足掛齒。只是你碰巧待在我經過的路上罷了。倘若要道謝，就向創造如此奇妙邂逅的光之女神道謝吧。」
「啊……是哦……」
見瓦利亞爾德配合帥氣動作說著，冬香只能搔搔臉頰回應。
但是——兩人沒辦法一直悠閑聊下去。
她的眼角瞄到古神獸再次大大張嘴了。
這次不是對著上空，而是對著地面。
「————————！」
冬香倒吸一口氣，推開抱著自己的瓦利亞爾德，飛上空中。
即便相距甚遠，但假如光炮朝地面發射的話，到時肯定會造成重大損失。
想必歐特也有同樣的想法吧。只見她一邊將自己固定好，一邊持續發動攻擊。
只不過古神獸縱使痛苦扭動身軀，依然沒停止准備發射光炮。
「啐！到底該怎麼做——」
當冬香露出凝重臉色時，瓦利亞爾德突然飛到她面前。
「喂、女人。」
「……什、什麼事？」
出聲回應後，瓦利亞爾德裝模作樣插胸繼續說：
「把衣服脫了。」
「………………哈？」
冬香聽到這突如其來的要求，雙眼瞪得老大。
「你、你剛剛說什麼……？」
「我叫你脫衣服。上衣或褲子都無妨，不過要盡可能給我汗臭味最重的衣服。」
「…………」
冬香蹙眉後退，而且是退得老遠。雖然不知這男子的真面目，不過他骨子里真的跟外表一樣，是個大變態嗎？
「……不好意思，我現在沒空聽你開玩笑。如果要給，待會兒再——」
「快點脫。你想救地上的人們對不對？如果想救，那就交給我『黑衣聖騎士』來處理吧。」
男子拿出蓋過冬香話語的音量，用強而有力的戲劇口吻說著。
「…………」
冬香整張臉皺成一團。
對方明明是非常可疑的男性，卻不知為什麼——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！真是的！」
她胡亂搔搔頭，一把抓住汗衫的胸口。
反正背上有翅膀礙事，就算想脫也不容易脫下來，因此冬香猛力扯下汗衫，交給瓦利亞爾德。
「拿去，這樣總行了吧！」
「行了。」
從上半身只剩無肩帶胸罩的冬香手中接過破衣服後，瓦利亞爾德滿足地點點頭。
接著從鎧甲中取出一個小瓶子，把里面的液體倒在汗衫上。
「啊？你在做什——」
瓦利亞爾德于冬香說到一半時蹬空離開。
其速度之快根本無法與人類做出聯想，說不定能跟穿戴天驅機關的驅真匹敵。
就在既優雅且行云流水地飛到古神獸頭部時。
「吾之暗黑力量覺醒吧！用混沌之力將仇敵化為灰燼！奧義——暗黑光龍閃！」
猛力把冬香衣服塞到即將發射光炮的嘴巴上面——剛好是鼻腔的部位去。
「啥……啥米？」
老實說冬香根本搞不懂，這莫名舉動跟暗黑力量扯得上什麼關系，因而蹙眉驚呼。
——————嚕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——————
忽然間。
光炮的光芒迸散消失，古神獸不停搖頭晃腦發出又細又長的咆哮。
然後酩酊大醉似的緩緩往上空飛去。
即使飛到只能朦朧看見其身影的高度，它依然繼續往上飛。
「啊……？」
這下真是被搞糊塗了。
它可是皇華榮禪魔人歐特發動一連串猛攻，仍然擋不下來的最大、最強空獸，為何願意乖乖就此離開？
冬香拍拍翅膀，飛到瓦利亞爾德身邊。
「你、你剛剛究竟施展了什麼妙計……？」
「你不用放在心上，根本沒什麼大不了的。我是黑暗、影子，別在意我才是聰明之舉，冬香。」
說完便倏地轉過身去。
「…………？」
冬香皺眉緊盯瓦利亞爾德的背影。
「……你剛剛好像叫了我的名字？」
◇
這是一副異常的光景。
「……」
在紗與全身虛脫的槙奈一起待在牆邊，看著麗莎跟驅真之間的打斗。
不——這根本稱不上打斗。
相較于麗莎不停揮拳腳踢，驅真卻沒有發動任何攻擊。
完全是單方面的暴力行為。
不……或許連這個描述也是錯的。
因為被逼入死角的人，是沒有受到任何攻擊的麗莎。
「你為什麼……為什麼不出手？」
等不知是揮出的第幾拳命中驅真臉蛋後，麗莎難過問道。
驅真吐掉口中鮮血與被打斷的臼齒，用理所當然的口吻表示：
「我……怎麼可能出手打你。」
「再不出手的話……你會死哦？」
「就算會死……我也不出手……」
「…………」
「————————」
麗莎皺眉咬牙，猛力往上踢了驅真下巴一腳。
這一腳踢得驅真無法保持原有的姿勢，整個人往後飛出去。
可是她立刻站起來，跟先前一樣張開雙手慢慢走向麗莎。
「什……什麼嘛……你又、又不是我的姊姊大人！」
一聽麗莎這麼大吼，驅真閉上雙眸搖頭回道：
「……我的？姊姊大人？哈哈哈，膚淺，真是膚淺到不行。我雖不懂平行世界啦、未來什麼的，但是別以為你可以衡量我的愛！」
「——！」
麗莎仿佛被氣勢壓倒般退後一步。
「對了，先想想往後的事情吧，麗莎。家里還有空房間，如果不介意的話你要不要搬過來一起住？」
聽完這番話後，麗莎咬牙表示：
「少耍我！虧你還敢說什麼膚淺、不需計較的。無論說得再好聽，你依然不是我的姊姊大人！你心中的第一名不是我，而是那邊的在紗！我才不想聽你這種人說話！」
驅真聽完後，立刻停下腳步。
「你在胡扯什麼？」
「咦……？」
她碰的重踩地面一腳。
「你可別小看我唷？我的愛是——無限的！別以為這是多了一個你就會變淡的膚淺愛意！」
「…………！」
麗莎戰栗抖起肩膀。
「為、為什麼——」
即便瞬時露出泫然欲泣的神情，麗莎仍旋即目露凶光，一拳往驅真打過去。
「果然沒錯。」
一旁的在紗見狀，立刻握緊拳頭。
這是方才……不，很早就感受到的感覺。
——麗莎果然還是在紗。
既非窮凶惡極之徒，也非恐怖猙獰之鬼，只是單純的鷹崎在紗罷了。
所以在紗能夠深深體會她的心境。
麗莎在跟自己同齡的那一年失去驅真。
經過不要命的努力之後她當上騎士，甚至得到可以使用時空神器的神之稱號。
假如將在紗放在相同的境遇里，她肯定會采取一樣的行動。
無論使用何種手段，她也肯定要救回驅真。
只不過——
麗莎沒能達成心願。
經曆無數次失敗、熱情消磨殆盡的結果——就是被嫉妒與憎恨吞沒。盡管如此。
啊啊，盡管如此。
「…………」
在紗咬緊牙關。
麗莎還沒有徹底沉淪。
她還有得救。
因為她仍舊無比思念著驅真。
明明如此麗莎卻毫無自覺。
不……也許是早有自覺，但內心卻不願意承認吧。
「…………」
在紗稍稍理解到這股心情了。
其實麗莎非常想讓驅真抱在懷里，但是她辦不到。
這肯定是腦海某處認為假如那麼做，自己就等于背叛已經死去的、自己那個世界的驅真。
甚至還認為只要一認同眼前的驅真，心中那只屬于自己的「姊姊大人」會從此消失。
「不……你錯了，麗莎。」
在紗輕聲呢喃。
對——她錯了。
麗莎已經忘了。
經曆數百次失敗後，她早已忘掉最重要的一點。
「那麼做……不會讓姊姊大人消失。」
不能再拖下去。
無論是為了麗莎，抑或是為了她那位早已去世的驅真著想。
只不過即便理解這一點，卻沒有任何手段可以——
「喔嗚嗚嗚喔哦哦哦……」
趴在腳邊的槙奈發出非常難聽的哀號。
在紗偷瞄她一眼。
「————————！」
隨即發現一件事。
她立刻蹲下，兩手搭在無力趴地的槙奈肩上。
「槙奈。」
「……干嘛？你也一起笑嘛……嘲笑我這番無謂的努力……哈、哈哈哈哈哈……」
槙奈頂著憔悴至極的臉蛋，喀啦喀啦搖頭道。
然而在紗卻抓住她的雙肩，堅定表示：
「你的努力並沒有白費。」
「什、什麼……」
槙奈雙眼瞪得老大。
在紗「嘶～～」的吸口氣，繼續說：
「槙奈，我想拜托你幫個忙。」
「別說了，別說了，別再說好聽話了！別說得你好像很了解似的！夠了！去死，去死吧！趕快從我眼前消失！」
「嗚……」
麗莎全力握緊拳頭，在驅真的臉、脖子、腹部打上好幾拳。
可是驅真並沒有倒下去。
甚至沒有動手反擊。
只是擺出沉穩的笑容，對她張開雙手。
「——！」
麗莎霎時屏息，朝驅真臉蛋橫向揮出一拳。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
拳頭傳來擊中的感覺。鼻梁可能被這一拳打斷了。
但驅真依然不動如山。
只是一把將麗莎抱進懷里。
「啊——————」
溫暖的觸感立刻傳過來。
這是一股讓她既懷念又想念，甚至為之潸然淚下的觸感。
「住、住手……」
然而此觸感卻不是出自麗莎世界的驅真。
而是嘴巴說得很好聽，心里卻將此世界的在紗擺在第一位、只屬于在紗的驅真。
麗莎全身使力，想藉此掙脫擁抱——
「……！？」
卻因背後突然冒出來的氣息迅速回頭。
「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
槙奈猛力揮下右手的身影瞬間閃過眼前。
手上還莫名握著一把看似便宜貨的嗶嗶玩具槌。
「欸——？」
玩具槌伴隨「嗶」的滑稽聲音，直接敲在她頭上。
無論聲音、觸感還是沖擊，都證明它只是普通的嗶嗶玩具槌而已，根本無法造成損傷。
「你在做什麼……」
原本以為槙奈是趁驅真抱住自己時發動攻擊……但是似乎並非如此。
麗莎完全猜不透槙奈的用意。
她究竟為何要做出這種——
——忽然間。
「…………」
麗莎頓時全身無力。
這是受到腦海浮現許多鮮明畫面的影響。
「啊……」
時間是——
五年前。
麗莎年紀與在紗相同的時期。
也是那個世界的驅真，仍活在人世的時期。
「怎麼會——」
嘴巴發出呆愣之聲。
埋藏于麗莎腦海深處的驅真記憶，此時有如滔滔洪流狂奔而至。
（——哥哥和嫂嫂都很忙？好，下次我代他們去參加你的課業觀摩吧。……咦？沒問題，就算有緊急任務下來，我也一定會去！）
雖然驅真當天真的接到緊急任務，不過她拼命完成任務並勉強趕上第六節課，順利參加課業觀摩。
（在紗，祝你生日快樂！這個送給你！嗯？你猜猜是什麼？打開就知道啰。……呵呵，沒錯，是超大型蒼Q布偶喲！喜不喜歡？）
其實跟禮物比起來，有宗吾、冬香和——驅真陪在身邊，才是最令她開心的事。
（咦！？在紗要參加本屆校慶的選美比賽……！？我、我一定會去觀賽的！對了，還得幫你做套衣服才行呢！沒問題，一切包在姊姊身上！）
縱使心里非常難為情……但是為了稍稍讓驅真見到好的一面，最後仍決定參賽。
（在紗是空獸……？嗯～～原來如此。咦？你問我為什麼……哎呀，無論是人類還是空獸，在紗就是在紗。……唉唷，在紗？你不要哭嘛。——咦？啊、對，當然啰。——因為我的愛是無限大！）
後來——在告知自己與冬香都有空獸「女王」血脈時。
驅真不加思索便接納自己的反應，令她高興到無法形容。
這些跟驅真之間的記憶不停湧現。
長時間一同生活的、最愛的姑姑記憶再次複蘇。
——為什麼。
為什麼至今全忘掉了呢？
這些全是在經曆過數百次唯有絕望可言的情況時，逐漸被抹滅掉的記憶。
屬于麗莎的驅真，明明在她心中留下這麼多寶貴的回憶。
明明無論麗莎怎麼做，都不可能抹掉驅真在她心中的地位。
「啊，啊啊……」
潰堤的淚珠滑過麗莎雙頰。
握著拳頭的雙手跟著無力垂下。
在她眼前的是被打到鼻青臉腫、滿是割傷的驅真臉龐。
「姊……姊……大人。」
「嗯，什麼事？在紗。」
麗莎再也無法拳腳相向了。
因為她已經想起一切。
同時發現即便自己這麼做，在五年前去世、自己世界的驅真也不可能開心。
「啊、啊、嗚、嗚啊啊啊啊啊啊……」
麗莎在驅真懷里哭了好一會兒。
◇
嗶——————————
「城堡」方向突然傳來尖銳的手指哨聲。
「……啊？」
冬香疑惑地挑挑一邊眉頭，看向「城堡」。
「這是……」
『看來在紗她們成功了。』
對講機傳出歐特的聲音。
刹那間，附近的空獸群一同停止動作。
原來那指哨聲是結束戰斗的信號。
「呼……」
冬香大口吐氣，呈大字形躺在空中。
即便瓦利亞爾德幫忙趕走銜尾蛇級省下她不少麻煩，但身體依然疲憊不堪。
附帶一提，瓦利亞爾德于趕跑銜尾蛇級後，早已趁隙離開了。他到底是何方神聖？
「嗯……？」
冬香挑挑柳眉。
她見到有幾個人從「城堡」內飛出來。
首先看到的，是穿戴裝著型天驅機關的三谷原。
先撇開抓住其雙腳的烏塔不談，不知他為何還背著身穿隨興居家服的槙奈？
然而最吸引冬香目光的，其實是他們後方的情況。
因為她看見——
「——姊姊大人對不起，這一定很痛吧？天啊，臉頰居然腫得這麼厲害……」
「沒關系，我不要緊。話說回來，啊啊，麗、麗莎……你這是什麼迷人的動作啊。碰到了，你的胸部碰到我了……！」
「咦？姊姊大人你說什麼？這里風太強，我、根、本、聽、不、到、耶。能不能靠近點再說呢？」
「嗚！啊啊！對、對我那麼做的話……！？」
「麗莎，你黏得太緊了。請你放開姊姊大人。」
一邊拍著翅膀飛行，一邊圍著驅真互相推擠的麗莎與在紗。
「……那是啥情況。」
她們到底使了什麼妙招，才會讓數刻前的敵人出現如此變化呢？
這光景令冬香冷汗直冒苦笑以對。