隔天的午休時間，一踏進學生餐廳，就看到律和謠江坐在一起用餐。他們兩個因國中的地理位置很近，好像本來就互相認識，但交情應該沒深到會共進午餐吧。一男一女在學校里正大光明地一起用餐……該不會是──
「律，你是什麼時候開始跟園聲同學交往的啊？居然連我都瞞著……你也太見外了吧。」
「「才不是！」」
律和謠江同時從位子上站起身，異囗同聲否定我的說詞。
「那、那還真是抱歉……」
直覺反應向他們道歉的同時，我也注意到律今天難得是拿筷子吃飯的。盤子里躺著一條香煎白魚，平常的話他一定會拿出個人刀叉來享用午餐──
「呼……你就盡量嘲笑這樣的我吧。」
律壓抑著怒氣用低沉的聲音呢喃。
──對喔，律的寶貝餐具已經被測驗委員會搶走了嘛。
只能使用筷子的律，雙手因忍受屈辱而不斷顫抖。
「律同學，沒問題的，我一定會好好教你唱歌的……好嗎？」
看著一臉擔憂說出這句話的謠江，我才想起他們在才能測驗的配對上好像被分在一起了。誰叫他們兩個看起來實在太登對了，我才會誤以為律跟謠江正在交往嘛。
「律的測驗內容是什麼啊？」
「必須贏得山麓小鎮舉辦的卡拉０Ｋ大賽。這是無所謂，只要我盡力去做就行了，問題是……grandma的餐具組居然是第二名的獎賞！為什麼冠軍的獎品是溫泉旅行啊！為什麼grandma的餐具組地位會比溫泉旅行還低啊！」
──啪嘰！
律手中的筷子斷成兩截。喊出這句話時，他的怒氣也不斷飆升，一不小心握著筷子的手就太用力了。
律……你居然這麼……
「放心吧，我會盡全力支持你的。最近正好有個男歌手的歌我還挺喜歡的，曲調也偏激昂活潑──」
「「不要唱快歌！」」
這次換律與我的聲音重迭了。謠江因我們突然大叫的反應被嚇了一跳，律趕緊又補了句「我對抒情曲比較拿手嘛」打圓場。
謠江……一點也沒發覺她只要一唱起快歌，就會變成一個超級無敵霹靂大音癡的事啊……想必是因為長得太可愛，到目前為止都沒人對她提過這件事吧……
我苦笑著准備旋踵離開時，謠江卻突然對我出聲﹕
「丈途同學，對不起！我讓那本書被搶走了……」
「那本書？」
和謠江四眼相交，我發現她正睜著濕潤的雙眼像在傾訴什麼般直視著我。
「丈途也知道那本書嗎？謠江被搶走的好像是一本難以得手、很珍貴的書呢。」
律的解釋反而讓我更搞不清楚狀況了。難以得手、很珍貴的書，就算你這麼說，我還是一點頭緒也沒有啊。
「園聲同學，你為什麼要跟我道歉，我對──」
「就是昨天讓你看過的那本書啊！」
謠江仍用相當拐彎抹角的方式繼續這個話題。我知道她正拼命地想傳達什麼訊息給我，但真的想讓我知道的話，用直接一點的方式我才聽得懂啊……
「嗯？昨天給我看過的那本書？」
我試著回想起昨天發生過的事。我記得──阿回學長對我嗆聲說﹕「你最好有所覺悟！」因為才能測驗被搶走自己重要的寶物﹔在才能測驗之前，普通的考試已經全部結束了﹔考試休息時間時，謠江把我拉進儲物間里──
「咦，你是說那個啊！就是我的──」
話還沒說完，謠江已經手忙腳亂地堵住我的嘴巴。
「是丈途同學也很喜歡的文學作品啦！律同學可能沒什麼興趣吧！」
謠江依然睜著濕潤的眼瞳，極力責備地凝視著我。然後對著我壓低聲音輕喃了一句﹕「那個時候，我是好不容易才鼓起勇氣的耶。」
「對、對不起，關于我的書∣」
「不要把那個講出來啦！」
「啊，對不起。果然我的書還是讓你覺得很丟臉吧──」
「是很熱情、很棒的書才對啦！會覺得羞恥，是因為我平常根本不會做那種事啊！」
「那種事？你是指拿著那種封面的書走來走去？還是為了讓我看那本書，而把我拖進儲物間──」
「丈途同學！」
……謠江氣得對我大吼……
只是有一件事，這件事完全占據我的腦海，讓我驚訝得根本無心去理會其他問題。
……謠江她……把我簽過名的書當成最重要的寶物……？
「謠江真的很喜歡小說耶，如果是丈途也很喜歡的珍貴書籍」
之後律和謠江到底聊了什麼，我幾乎都沒有聽進去。
和律他們一起吃完午餐後，我為了厘清一些事情，于是一個人在校園里散起步來。
「園聲同學……為什麼會把我的簽名書當成重要的寶物啊……」
因為她是芥川竹人這名作家的書迷嗎？還是說，該不會她對我
「不，不可能有這種事吧……」
盡管不斷否定，我心里還是忍不住偷偷期待著。已經太久沒有這種心情，我幾乎都快忘記了。
「可是……我還是不懂。是因為我跟戀愛本來就沒什麼緣分吧，現在到底是什麼狀況，而且我連自己到底該怎麼做都一頭霧水……」
唯一可以確定的，是自己的作品被當成重要的寶物，身為作者是絕對不可能不為此感到開心的。
「我只是單純地很在意園聲同學的事吧……」
心不在焉來到中庭時，忽然發現乘風飄來的單簧管樂音是鳴唐同學。平常吃飯速度就很慢的她居然會從午休的用餐時間就開始練習，還真是有點怪怪的。她該不會連午餐都沒吃，一直待在這里練習吧？
「對喔……是才能測驗的關系吧。」
因為才能測驗的關系，可以練習單簧管的時間也會相對減少，所以她才連午休都拿來練習。
「她的身體沒問題吧……」
我四下尋找聲音的來源，沒多久就發現站在不遠處樹蔭底下的鳴唐同學身影。她只要一集中起精神，就會專注練習到身體承受不住而昏倒為止。雖然為她擔心，但不管別人怎麼勸，她也不會因此中斷練習吧。
「還真是認真啊……」
我也有必須應付的才能測驗，還得繼續把手邊的小說稿完成才行，但我卻把那些事全趕到腦海角落，看著正在練習的鳴唐同學而喃喃自語。
才能測驗的事帶給大家太大的沖擊，今天沒有任何人能表現出平心靜氣的一面。可能因為這次的測驗還牽扯到自己的重要物品吧，每個人的測驗內容和驗收日期各有不同，無法靠自己拿手的分野盡力拼戰總覺得有點遺憾，這一點想必大家都是一樣的。
下午的課程結束後，又到了班會時間。負責帶領我們班的級任導師與謝野亞希老師一走進教室，二話不說就想替同學們打氣。
「好了好了，別露出那麼垂頭喪氣的表情嘛。不過是區區的才能測驗就讓你們心旌動搖的話，接下來的三年不就過不下去了嗎？」
……什麼叫區區的才能測驗啊，老師也說得太隨便了吧……
我忍不住露出厭煩的表情，亞希老師這時也朝我看了過來說﹕「丈途同學很喜歡這種活動吧，你一定很想大展身手吧？」臉上還掛著怎麼看都很不自然的燦爛笑容。
「……不，我一點都不想參與這種活動。」
「班上有個這麼喜歡活動的學生，想必會帶領大家熱心參與的，這麼一來老師也輕松多了呢～」
「……不，真要說起來，我已經因為才能測驗的關系，討厭死什麼活動了。」
「大家也要學習丈途同學，先把課業放在一邊，好好享受課外活動帶來的樂趣，偶爾調劑一下身心也是不錯的嘛～」
「──老師，拜托你別把我說得好像棄課業于不顧，還很期待活動的樣子好不好！」
「都怪你搞出這種麻煩啦！」班上同學們朝我圍剿而來的視線，正如此沉默地控訴著。
……我自己也是討厭才能測驗討厭得要命啊……
經曆過適應新環境大賽後，我好像就被歸類為喜歡活動的那種人了。所以現在我也只能落得在大家森冷的視線圍剿之下，度過班會時間的可悲下場……
放學後，我拿起測驗委員會交給我的紙張，往機關小屋走去。我跟阿回學長約在那里見面，好確認詳細的測驗內容。
「──太慢了！先來個伏地挺身一百下！」
才剛走到機關小屋前，早我一步到達的阿回學長已經爆出青筋對我不耐煩地大喊。
「請你先等一下啦！我可是一開完班會立刻就趕過來了耶？」
「我也是啊！你這個當學弟的居然比學長我還晚到，這算什麼啊！你的練習量要是不比我多出好幾倍，是絕對不可能完成神龍一擊這種體操技巧的！一開完班會立刻全力沖刺來這里等我，本來就是應該的！」
哇啊……完全是體育社團的理論嘛……
腦子里溜
轉著各種抗議，但不管說什麼，阿回學長肯定都當我是在放屁吧。我只能斷絕抗拒的念頭，泫然欲泣地趴在地上乖乖開始伏地挺身，想到從現在開始到測驗結束為止都得以這種方式和阿回學長共處，我也只能咬緊牙關哀歎自己的不幸。
跟墮入地獄沒兩樣的伏地挺身總算結束後，我也無力的頹倒在地，抬高視線看著阿回學長。
「請問……神龍一擊的體操技巧好像是什麼必殺技的名字，到底該怎麼做啊？」
「這個嘛，我也不能代替你去攻略機關小屋……你先等一下。」
學長說完便走進另一個房間，從里頭搬出一張桌子。他把桌子遞到我手上，要我牢牢實實地舉起桌腳，而他則是往後退了一段距離以方便助跑。
「雖然沒有跳板，不過也無所謂啦，你可得咬緊牙根看仔細啰！」
說出這句話後，阿回學長也邁開腳步朝我沖來，先來個前空翻把手抵在桌面上，彷佛是躍上青天的蟠龍，一氣呵成地完成了高速三回轉。
「呃……」
我驚愕的尾音還沒來得及收回，學長在著地前竟又半扭轉身體，面對我降落在走廊地板上。
「唔，差不多就是這種感覺吧。」
「這種事我哪辦得到啊！」
「的確啦，如果只是三圈空翻還不算什麼，最後還要加個半轉扭身就讓人有點不安了。」
「我光是空翻都辦不到了好嗎！」
「喂喂喂，你可得拿出毅力好好干喔？這種空翻技巧用不著我多說，要是失敗了撞到什麼不該撞的地方，可是會……懂了吧？你若真的發生什麼讓我睡不安穩的意外，我也會很傷心的──」
這種說法……太不妙了吧……等等，他剛才說的失敗難道會是……
那一瞬間，浮現腦海的恐怖想象讓我忍不住嚇得全身發顫。
「哎唷，你也用不著想那麼多啦，反正人在該死的時候就會死了嘛。」
阿回學長拍了拍我的背，爽朗笑道。
「不要說這種話啦！我剛剛雖然稍微幻想了一下，不過已經拼命把那些恐怖的可能性趕出腦海了啦！」
阿回學長似乎沒聽見我說的話，立刻又推開機關小屋的大門往里頭窺探。
「……想不到竟然是這麼單純的構造，這麼一來應該能贏得挺輕松的吧。」
聽學長說得好像很輕松，我也油然升起一抹期待，跟著瞥向機關小屋內部的模樣。
「的確是個很普通的房間耶。」
幽暗的房間里首先映入眼簾的，是只剩下軟墊部分的跳箱，看起來就像只長方形附腳架的台子。高度大概到我的胸口左右，腳邊還有一只跳板。機關小屋這個名稱總教人忍不住聯想到很恐怖的地方，沒想到竟然這麼普通，我忍不住在心里偷偷擺出握拳的勝利姿勢。
「……不過真是奇怪，為什麼要刻意擺這種舊型的跳馬啊。」
「舊型的跳馬？」
「就是那個以跳箱為雛型進化而成的台子啊，現在的跳馬形狀已經不太一樣了……唔，應該無所謂吧。」
學長剛才說的那句話，讓我覺得好像有什麼地方怪怪的。為了小心起見，還是再仔細確認一下機關小屋內的情形，這時我才發現房間里到處都裝有監視攝影機。我的測驗是得靠神龍一擊的體操技巧來攻略機關小屋，所以他們才會裝上攝影機企圖監視吧。再度睜大眼睛往里頭掃視，發現里頭還有另一個小台子，台子上好像還放了什麼東西。
「──啊，那是我的手機！」
我下意識地就想拔腿沖過去拿，卻被人從身後用力拉住。
「先等一下！上頭有貼一張紙耶！」
循著阿回學長的視線望去，我的目光停駐在門邊貼的一張紙上。
『試煉期從才能測驗開始那天算起的一個月。若無法在這段期間內以神龍一擊的體操技巧到達放置手機的台子，手機將會自動遭到破壞。另外，監視攝影機會自動檢視室內的任何動靜，若是以神龍一擊的體操技巧以外的方式往那頭接近的話……』
紙上的警告標語只寫到這里。
「『接近的話……』之後是會怎麼樣啦？」
我的吐槽聲在幽暗的機關小屋里空洞地傳來回響。
……好恐怖。一想到這間學校的學長學姐可能干出來的好事，我就害怕到根本無法想象……
「單我一個人的測驗就搞到這種地步……也未免太過火了吧。」
「人際關系和才能都是由學長學姐打點的，至于錢嘛，不管多少水墨校長都會負責買單吧。」
「……這種說法聽起來真教人不舒服。」
「因為這里是閃學園嘛，只要是為了琢磨才能，不管付出多少代價都沒什麼好可惜的啦。」
可是這場試煉跟我們自己本身的才能完全沒有關系啊……
我努力壓下心里的吐槽，准備從機關小屋前離開。
「給我等一下，你想逃到哪里去啊？」
「咦？可是我根本就還沒學會神龍一擊的體操技巧，根本沒辦法向機關小屋挑戰啊。」
「嘎啊？少在那邊耍嘴皮子，廢話那麼多，去做就是了啦。」
「……咦？」
「去‧做！」
──所以我不是說了，我就是辦不到嘛！
拒絕的話幾乎就快沖出喉嚨，但我還是把這句話吞了回去。若真的說出來，阿回學長肯定又會毫無道理地對我發脾氣吧。
可是……我辦不到吧？
站在機關小屋前，我忍不住咽了口唾沫。
比起認真卻笨拙地沖進去撞個頭破血流以失敗做收，不如一開始就抱著「以失敗為目標，想辦法活下去就好了」的想法。只要把手撐在跳箱上跨過去，看起來就會像在挑戰一樣了。說是這麼說啦，但這座跳馬的高度若不盡全力助跑沖剌，肯定跨不過去吧。
我忍不住歎了一口氣，跟房間入囗拉開一段距離，然後一股作氣地往跳馬疾奔。
乘著速度准備用力往上跳的那一瞬間，我的腳卻不小心稍微踩空。這個小小的失敗足以要了我一條小命。因為沒辦法順利跨過跳馬，我也迎頭用力撞了上去。
「咕喔、嘎噗啊啊啊！」
「喔喔，艾克斯射線（注﹕roentgen，德國物理學家，倫琴射線的發現者。此處所指的是倫琴射線，又叫Ｘ射線）了啊。」
倒臥在跳馬下的我根本聽不懂學長那句話的意思，只能痛得縮成一團。因胸口用力磕撞到跳馬，我痛得幾乎快要無法呼吸。
這時房間上方好像傳來什麼聲音，我茫然撐起痛得要命的身體抬頭，就看到天花板上不知何時冒出好幾支類似機關槍之類的東西。一秒過後，那些槍管竟對准我一齊射擊。
「嗚喔喔喔喔！」
我頓時忘了疼痛，慌慌張張地連滾帶爬沖出機關小屋，房里的槍枝也戛然停止掃射。一旁的地板上殘留大量的塑料子彈殘骸，我身上也被打到而留下好幾處傷痕。
「……咳咳……我明明……咳噗……跳馬了啊……」
「因為你用的不是神龍一擊的體操技巧啊。」
「怎麼這樣……咳咳……我不過是……稍微失敗了……」
「用普通的方式說話啦。啊，對喔，你剛剛才經曆過艾克斯射線，還沒辦法正常說話吧。」
我已經上氣不接下氣，沒辦法好好說話了，只好用眼神表示心中的疑惑。阿回學長只得無奈地開囗向我解釋﹕
「使用舊型的跳馬偶爾就是會發生那種狀況啦，要是在跳起來的同時沒踩好跳板，就會因助跑的力量直接以胸口撞上跳馬。撞上跳馬時的動作就跟拍艾克斯射線照片時一樣，所以大家都這麼叫。就是把你當成白癡的意思，跟你剛才干的蠢事一樣啦。」
「不是吧……咳咳……跳馬那種東西……我根本完全不懂啊……」
「跳馬那種東西──你剛才是這麼說的嗎？」
阿回學長的額頭爆出青筋，坦克背心下的手臂肌肉也跟著糾結隆起。
「你這家伙，知不知道我投注多少心血在跳馬這一塊上啊，你明明知道卻還敢說那種話？」
「跳、跳馬那種充滿深度又硬派的競技……唔咕……像我這麼軟弱的男人怎麼可能……咳咳……有辦法了解嘛！」
「喔喔，充滿深度又硬派啊。哼，你這家伙偶爾也會說些人話，其他種類的體操競技都是身體技能的組合表現，但跳馬可不一樣。跳馬就只有一種技巧，只要完成這一點就能得分，的確是種超級硬派的競技。說起來就是屬于男子漢的競技啦！」
「這……咳……這樣啊，女孩子……咳咳……女孩子都沒在跳馬嗎？」
「女孩子也跳！不過，跳馬就是男子漢的競技啦！」
「呃，喔……」
「話說回來，你居然會因為艾克斯射線搞到不合格，再怎麼樣的運動白癡也該有個限度吧，看來有必要讓你接受一下相關的訓練喔。」
阿回學長說出這句話時也啪啦啪啦的折響手指關節，對我露出淡淡微笑。
……不知道
為什麼，此刻我人正在體育館後頭。跟阿回學長去了機關小屋後，他就要我先到這里來等他。要我等是無所謂啦，但會把見面地點選在體育館後頭，說起來還真有阿回學長的風格。或許是學長把我叫來體育館後頭的關系，這種場景總讓我有種危險的預感。不，一定是我想太多了……
「唷，讓你久等了，我在體育倉庫里翻了老半天總算找到了。」
學長手里握著一大把彈簧器材。
「那個彈簧是做什麼用的？」
「這個啊──」
阿回學長勾起別有深意的笑容，僅靠一顆拳頭就拉開了彈簧。本來以為那只是普通的彈簧，想不到上頭有好幾個地方還附加了皮帶，應該是用來固定什麼東西的吧。那副彈簧的形狀，怎麼看都像是配合人體四肢而制成的。
「……不好意思，關于那副彈簧，可以請你稍微說明一下嗎？」
「這個東西……叫做奧林匹克培訓輔助器啦∣」
「奧林匹克培訓輔助器？」
「不管吃喝拉撒睡，只要一直戴著這副輔助器就能不斷累積訓練量。當你可以把這身輔助器當成空氣一樣，絲毫感覺不出抗力時，你就蛻變成能一舉得到金牌的最佳奇葩了！」
「我又沒有想贏得奧運金牌！」
「唔，不過對你而言，夢話大概還是只能在夢里說吧。這身輔助器還有另一個好處，就是光戴著它都算是種鍛煉，你明白這代表什麼意思嗎？」
「是指我一天二十四小時都會活在地獄里的意思嗎？」
「是指就算一天二十四小時丟著你不管，你也會自動獲得龐大的訓練量啦。」
……就是你想偷懶的意思嘛！
學長相當愉快地開始玩起輔助器上的皮帶扣環，還招了招手把我喚過去。
……直接轉身全力沖剌逃跑的選項──我想應該沒有吧……
不管怎麼想，我一定馬上就會被他追上了。應該說，我大概會被他用猛烈的力道毫不留情地狠狠教訓一頓吧。
我抱著要登上斷頭台的心情一步步走上前，乖乖任由學長把奧林匹克培訓輔助器套在我的身上。一個部位接著一個部位被扣上皮帶，過猛的彈簧力道讓我的身體也不受控制地逐漸彎曲……
「學長！等一下啦，這些彈簧的力量也未免太強大了吧？要是把每一條皮帶都扣上的話，我身上有很多地方的關節都會扭曲到不可思議的方向，而且這麼一來我就沒辦法自由活動了不是嗎！」
「就是啊。」
「就是啊是什麼……咦？」
「你可別死了唷。」
「嘎啊？」
「看是要在實行神龍一擊的體操技巧時失敗撞到不該撞的地方而死，還是套上奧林匹克培訓輔助器，作著得金牌的美夢而死……乍看之下好像沒什麼不同，但輔助器可是人性化多了喔？」
「不管選哪一邊，最後還不是都得死！」
「選輔助器的話，只要拿出你的毅力就不會死了啦。」
「光靠毅力是會有什麼改變嗎！」
「當然會！人家不都說遇到火災時會迸發出笨蛋蠻力嗎！研究發現那就是處在極限狀態下，人類真正的力量被釋放出來的情況啦。只要靠著這副奧林匹克培訓輔助器，你也許就能自由操控那種能力啰！」
學長高舉用力握緊的拳頭後，又小小聲地加了一句：
「……大概吧。」
「請不要用那種曖昧的理由殺了我好嗎！」
「喔，就在我們東聊西扯的同時──」
學長已經把最後一條皮帶牢牢系在我身上。剎那間，我只覺得全身上下所有被稱為關節的部位只差一步就要全部彎折，而且還會朝各種不可思議的方向扭曲變形。
「唔嘎啊啊咕咳嘿！」
「別發出那種奇怪的聲音啦。」
「要是稍微放松力氣，我就會在瞬間承受得花一整年才能完全治好的複雜性骨折耶！」
「要是只有那種程度的話就好了。」
「咦咦？」
學長「唰」地一聲站起身，露出一臉爽朗的笑容對我抬起手。
「好了，我現在要去使用最新的科學訓練法，以健全的方式朝奧林匹克邁進，先掰啰。」
「也讓我用健全的訓練方式啦！」
「嘎啊？沒那種預算可以花在你身上啦，你也該想想自己的實力到什麼程度，用上個世紀留下來的遺物就很夠了啦。」
……所以說，拜托別搬出那套體育社團的理論啦！一般來說，應該都讓還是個生手的我使用最新的訓練機器，好贏得測試才對吧！
「對了，丈途，說到那個小說啊，該怎麼做才能寫出好文章？」
「咦？學長為什麼要問這種事？」
「畢竟在才能測驗中，我是和身為作家的你分配在一起的嘛。」
「你這麼說，該不會是……打算寫一篇小說吧？可是學長並沒有收到參加測驗的指令不是嗎？」
「是沒有指令，不過我要做。」
「嘿？」
「既然都參加了，我就要做。」
「啊，是喔……那從模仿別人的故事筆觸開始應該還不錯啦。」
「模仿別人的筆觸，就像運動菜鳥都會模擬一流選手的姿勢是一樣的道理吧。」
「我想差不多就是那種感覺。」
「那你有沒有什麼推薦的作家？」
「這個嘛……」
談起小說的話題，才讓我突然想起來。因為滿腦子都是才能測驗的事，我都忘了阿回學長之前托我寫的ＢＬ文就放在制服囗袋中，差點忘記要交給他了。
「不好意思，你之前要我寫的稿子，在我忘記之前最好先交給你，那篇稿子就放在我的口袋里，不過我現在動也不能動，如果學長能自己拿出來就太好了……」
「喔……這還真是辛苦你了。好，我就模仿你寫的這篇來練習吧。」
阿回學長愉悅地把手探進我的口袋中尋找，拿出我幫他寫的ＢＬ情色稿後便轉過身去背對著我。
「要是希望我教你神龍一擊的體技，首先就要套著這身輔助器完成前空翻這個動作才行。」
學長話音未落，已經迅速沖了出去，輕輕一跳就當場來了個前空翻。
「唔，這種小把戲就算是路邊的小鬼頭也辦得到啊。」
學長依然背對我，聞似覺無趣的語氣丟下這句話後，便頭也不回地走進體育館了。
……學長，那種技巧對我來說，就算沒有這身緊緊束縛著我的奧林匹克培訓輔助器，我也得做好必死的覺悟才能進行耶……
「……想、想不到我居然不吃不喝過了一整晚……」
自從昨天放學阿回學長把奧林匹克培訓輔助器套在我身上後，我就一直困在體育館後頭，然後就這麼過了一晚。可能是一整晚沒睡身體又不斷出力的關系，我已經搞不清楚自己究竟有沒有用力繃緊肌肉，還是這就是我原本的普通狀態。
「要、要死掉了」
體育館內傳來學生們朝氣蓬勃的叫聲，這堂課好像正在進行什麼分組對抗。
「已經、這麼晚了啊……」
這座學園腹地的安全警備做得相當完善，只要在學校大門留下入園記錄，不管待在學校領地內的哪個角落都不會被當成行蹤不明。
「……警衛先生巡邏時又沒發現我了。」
到了這一刻，我忍不住把一切都當成警衛先生的錯而嘟嚷埋怨著。
「鳴唐同學～你沒事吧～？」
體育館里傳來某個女生叫聲，同時一顆排球也滾到我的面前來。
「鳴、鳴唐同學……？」
我忍不住抬起頭，就和正露出一臉疑惑不解的表情盯著我的鳴唐同學四眼相交了。
「你今天沒來上學是怎麼了呀？」
她身上穿著酒紅色的體操服，站在體育館的大門前。
「鳴、鳴堂同學！太好了……我還以為自己會這樣死掉──」
「大家都在說，你因為被截稿壓力追著跑，所以不曉得消失到哪里去了。」
……消失到哪里去，這是以如果我能逃跑為前提的發展吧……不對，那種事情怎麼樣都無所謂啦。倒是現在的狀況不好好解決的話──
「我快死掉了，救救我……」
「對不起，吹音聽不懂你在說什麼……」
「救、救、我……」
「tacet（休止記號）？你在休息嗎？」（注：tacet為音樂記號，意為較長的休止。而日文的救救我的發音tasukete與tacet則有些類似）
「ta、tace？」
「鳴唐同學～你有找到球嗎～？」
體育館里再次傳來女生的呼喚聲。
「啊，吹音還在比賽，那就先這樣了喔。」
鳴唐同學慌慌張張丟下這句話，從我的面前繞過去拿起球後，就直接轉身回到體育館里了。
「偶……偶都叫你救救我了……」
我已經累到口齒不清連話都說不清楚了。難道我會輸給學校安排的課程就這樣死去嗎……
究竟是為什麼呢？一行清淚沿著我的臉頰悄悄滑落。
說了「先這樣了喔」就掉頭離去的鳴唐同學當然沒有再出現在我的眼前，我就這麼被棄置在一旁。
不知何時黑夜降臨了，我又得窩在體育館後頭度過第二晚。直到現在我不吃不喝不睡也已經快到身體所能負荷的極限，但其中最接近極限的就是──
「廁、廁所……要是在這種地方尿出來……一定會成為全校的笑柄……」
在各種極限接踵而至的情況下，身體各處的關節也開始發出難以忍受的沉痛哀號。
「真是糟糕……再這樣下去，我就得花一年才能完全治好……得花一年才能完全治好啊……」
要是留級，就沒辦法跟大家一起畢業了。想到這一點，過去那些歡樂的學園生活回憶也一一浮上腦海──
「不對，要這麼說的話，那些天才型的變態怪咖很多也都遭受到痛苦不人道的對待啊。」
我只是稍微把現下的悲慘狀況當成這間學校的錯，而心生怨懟罷了。但大致上也是這樣沒錯。
「丈途同學！你是怎麼了？」
黑暗中響起某個女生的聲音。但已經瀕臨死亡的我連想抬起頭看看是誰都辦不到，逐漸朦朧的意識中，我只能呻吟似地吐出某一句話：
「不能把輔助器拆下來，只有輔助器絕對不能拆下來，不然我一定被殺……」
然後，我就失去了意識。
美麗的朝陽隔著薄薄的眼皮映照我的瞳孔。平時的話，我應該會拉起被子遮住直射而來的陽光，但今天不知為何手腳四肢卻動也不能動。到底是怎麼了啊？我連想翻個身都辦不到，只能任陽光繼續在我身上肆虐……
「怎麼回事，空氣好像也比平時更清新……」
我深感不可思議地睜開眼，映入眼簾的卻是一大片蔚藍的晴空。
「天空？啊……對喔，我那時候真的失去意識了……」
說起這件事，我連忙低頭審視自己的手腳。如果我在睡覺時不小心放松了力氣，就會在不知不覺中變成得花一年才能完全治愈的複雜性骨折──
「……嗯？棒子？」
不知為何我的手腳各被一根木棒撐起固定。這根棒子插在地面上，我就這麼被晾在天地萬物間。多虧了這些棒子，我雖然無法動彈，但也因此沒變成複雜性骨折。
環顧四周，才發現我身旁躺著一個全身上下沾滿泥土的女孩子。
「……丈途同學？」
可能是我剛才那句自言自語把她吵起來了，女孩子從地上坐起身子。無論是洋裝式剪裁的制服、懸掛在脖頸下方的心型煉墜，或是那張可愛的臉孔上都沾滿塵土。
「園聲同學……你為什麼會這麼……」
仔細一看，她的手都磨破皮了，還不斷滲出血水。
「你的手！這到底是怎麼回事啊？」
謠江深深凝視著我，卻沒回答我的問題。看來就像是刻意保持沉默。
──我知道了！這根棒子，是謠江替我插在地面上的！
其實只要把我身上的輔助器拆解下來就行了，她卻因為聽到我呻吟著說不能拆掉輔助器，才特地幫我固定四肢，讓我免于骨折的下場。靠一個女孩子的力量，想把力量這麼強大的彈簧固定在地面上應該相當不容易吧。證據就是她手上那些光看就覺得痛得要命的傷口。
「丈途同學，為什麼……為什麼你要做這種事呢？這樣很可能會死掉啊！」
謠江氣得眼角都滲出淚水。
「……對不起，園聲同學自己也有才能測驗的事要忙，卻還那麼幫我……」
「該說的不是那個吧？」
淚水滑出謠江的眼眶，她更生氣了。看著她的模樣，我才發現已經好久沒有看見別人為自己擔心了。說真的……還真讓人有點感動。
過了一會兒，來到體育館進行晨間練習的學生們終于發現倒在外頭的我們，大家七手八腳地把我跟謠江送進保健室。四個人幫忙固定我的四肢並把我抬起來，而靠著攙扶其他同學肩膀、慢慢走的謠江，看到我用那麼丟臉的姿勢被大家扛著走，也忍不住笑了出來。
我和謠江被囑咐待在保健室里好好休息後，分別被放到兩張床上。當然我的手腳仍是被固定在床的四角，謠江則是在睡在隔著一塊拉簾的另一張床上，所以我並不曉得她的狀況如何。心想她大概累到睡著了吧，于是我沒有打破沉默，卻聽見另一頭傳來有些顧忌的聲音：
「……丈途同學，你已經睡著了嗎？」
「我還醒著。」
「都還沒到上學時間，結果我們都已經到學校來了啊。」
「看來我們今天都沒辦法進教室上課了……真的很抱歉，還把你卷進我的測驗梩。」
「沒有關系啦，那時候我本來想立刻找人來幫忙，但又擔心丈途同學會因為身上那些輔助器而骨折……所以我真的很著急，等固定完輔助器後，我也已經累得無法動彈，所以就跟你一起在那種地方睡著了。」
「我從沒想過園聲同學在那種地方居然也睡得著呢。」
「我也從沒想過會發生那種事啊，真的累到一個程度的話，地點就不是問題了。」
隔著拉簾，我聽見謠江的呵呵輕笑聲。我也忍不住笑了，想到我們居然會遇到這麼莫名其妙的狀況就覺得可笑，彼此也都無法停止嘴邊的笑聲。
「丈途同學比我想的還要有精神，真是太好了。」
「才沒有這種事，其實我已經撐到極限了，這里的學長學姐真的有夠亂來的。」
「對啊，我也老是被他們嚇到，不過丈途同學還是很厲害啊，在適應新環境大賽時也率先統領了整個班級，甚至還得到優勝……」
對其他班級的同學來說，我在那場大賽的表現一定給他們留下了深刻的印象吧。
一聊起適應新環境大賽的話題，就讓我又想起鳴唐同學。適應新環境大賽過後，她也漸漸融入我們班了。雖然她還是經常單獨行動，但班上的其他同學總會用溫柔的態度守護著她。那場大會、那場決戰，確實讓她的生活有了不少改變。
「雖然是場搞得大家精疲力竭的大賽，但也因為那場活動，才促使大家變成真正的同班同學啊。」
「你的說法真是奇怪，不過我能了解。因為一二班本來是很松散分歧的，而且還對學長們做出那種挑釁似的行為，光看都讓我忍不住為你們捏了一把冷汗呢。」
……果然看在其他班級眼中也是這種感覺嗎？不過現在已經不同了，現在我們班的同學都能互相接納彼此。況且……還有那麼多人能理解鳴唐同學，進而支持著她。跟只有我一個人努力想讓大家理解鳴唐同學為人的那個時候，已經完全不同了。
這時，謠江忽然輕輕唱起彷如被溫柔的情感層層包覆的一首歌。
──睡吧睡吧，乖乖睡吧。
──小寶寶是好孩子，所以乖乖睡吧。
「……催眠曲嗎？」
「是啊，丈途同學一定累壞了吧？所以得趕快睡覺恢複精神才行啊。」
「可是我都那麼大了，已經不能用『小寶寶』這種詞了吧……」
「有什麼關系，你平常過得夠辛苦了，今天就請你變回小寶寶，好好地睡一覺吧。」
「園聲同學好像媽媽喔。」
「……你可以叫我謠江就好。」
這句話來得太突然，我不由得倒抽一囗氣，陷入了沉默。
就、就算突然跟我說可以舍棄稱謂直接叫你的名字，我還是有點……該、該怎麼辦才好呢？
謠江似乎察覺到我的反應，又急忙添了一句：「律同學也是這麼叫我的啊，該怎麼說呢……我希望和丈途同學也能更暢所欲言嘛……」
「唔……謠……謠江？」
「……是。」
那、那我是不是也該請她拿掉對我的稱謂啊？可是到底該在什麼時機說出這句話呢……等等，該不會我已經錯失說出這句話的機會了吧？
就在我兀自煩惱不已時，謠江又再次啟唇輕輕柔柔地對我唱起催眠曲。
──睡吧睡吧，乖乖睡吧。
──小寶寶是好孩子，所以乖乖睡吧。
──小寶寶的守護神跑到哪兒去了？
──越過重重高山，往故鄉那頭去了。
很久很久之前，記憶中媽媽也曾對我唱出這首教人懷念的歌。以歌唱才能進入閃學園就讀的謠江唱起來更是觸動人心。我的眼皮也愈來愈沉重了。
「──我的才能測驗是數學模擬考，我們一起加油吧。」
在我沉入深深的睡眠時，聽見了謠江說的這句話，因為才能測驗而變得軟弱的我，心里也頓時變得輕松許多。