厚重的暗灰色云層覆蓋住整片天空，雖然昨晚下的雨已經停了，空氣的濕度卻重得像是隨時會繼續降雨一樣。迎面拂上的微風帶著濕熱，沉重空氣纏住肌膚的感覺甚至令人感到喘不過氣。太陽升起至今兩個小時，四周卻依舊被宛如黃昏般的陰暗支配。
荒涼到沒有任何影子晃動的克塞庫斯盆地，被一種像是暴風雨前的甯靜般沉重的寂靜所籠罩，無聲無息地矗立著。盆地周圍樹木稀少的紅褐色山脈，也仿佛褪色一樣化為灰色。
此時……
這個像是被寂靜籠罩而時間停止流動的灰色世界，開始出現些微的變化——在一座可以俯瞰平原的山丘上，出現了幾個騎著馬的人影。這些馬全都是遠看就相當亮麗的白馬，而且看得出擁有雄壯的體格。
總共有四匹白馬，騎在馬上的是以這個地帶作為根據地的“守護女神愛雅拉妮所恩寵的聖少女騎士團”，通稱“鋼鐵白兔騎士團”的最高干部們。不過對她們而言，她們更喜歡被簡稱為“鋼之白兔”。
四匹馬左邊的側腹都懸掛著一面戰斗用的鳶形盾牌，盾牌的表面鮮豔地描繪著“三面白兔”的圖樣——這個罕見的圖樣正是她們所屬的騎士團徽章。
她們為了等待偵查部隊的回報，離開城堡來到這個可以俯視盆地的山丘。
騎在四匹白馬上的四名干部都身穿輕盈且擁有高度魔術防禦力的白銀鎧甲。雖然白銀的鎧甲美得能夠吸引他人目光，不過更加引人注目的是戴在她們頭上的頭盔。
頭盔上有一對白銀制的細長耳朵，雖然有些耳朵是筆直的，有些則是折起來的，不過每個頭盔都會有一對閃亮的白色兔耳。這些騎士從遠處眺望就像是一只白兔騎在馬上，再加上她們的三面白兔徽章，便成為“白兔騎士團”這個名字的由來。
目前她們戴的頭盔只是遮蔽頭部一部分用的輕便防具，因此可以看見她們美麗的臉龐。但是她們四人的臉色都同樣地有些蒼白——這也無可奈何，畢竟她們即將面臨一場孤注一擲的大決戰。
如今巴斯提亞大陸中屈指可數的強國——希傑諾吉齊經國與路亞爾.蘇席耶戴王國的遠征軍，隨時都會從東方及北方朝這個盆地逼近。
大約兩個月前，為了獲得在克塞庫斯盆地所發現的稀有金屬——銥元素的采掘權，兩大國展開軍事行動，想要將盆地據為己有。原本水火不容的兩個國家忽然締結共同戰線條約，在杜絕所有後顧之憂後，便立刻派遣遠征軍進攻。
這個世界中的“國家”，大都是由單一都市統治周邊區域的都市國家，不過其中也存在著擁有好幾座都市以及廣大領土的“大國”；而希傑諾吉齊經國、路亞爾.蘇席耶戴王國，以及鋼鐵白兔騎士團的庇護者——貝提斯大公國，就是所謂“大國”的最佳代表。
白兔騎士團擁有麥約.路卡鎮以及克塞庫斯盆地的實質統治權，幾乎可以說是一個半獨立的國家；然而要對抗周邊大國並堅持獨立的立場，對騎士團而言簡直難如登天。因此她們便與有著地緣關系的貝提斯大公國締結友好條約，請大公國承認白兔騎士團在克塞庫斯盆地的統治權，而騎士團相對地承認受到貝提斯大公國的庇護。
也就是說，白兔騎士團成為大公國的東方防線，在其它國家將魔手伸向克塞庫斯盆地的時候，大公國將會提供各種有形與無形的協助。這次大公國之所以會派遣援軍支持——雖然只是少數，也是基于此原因。
單純比較戰力的話，可說是壓倒性地不利，因此知名的“鋼鐵白兔騎士團”干部們也難掩緊張的神情；即使如此，她們絕對不會畏懼退縮。鋼鐵白兔騎士團確實以美女如云著稱，但是她們勇猛善戰的英名，才是這支騎士團聞名世界的首要原因。
“好像又要下雨了呢。”
仰望天空的最高干部之一——艾格拉.亞斯塔夏.艾列斯塔輕聲說著，她那長長的銀發與聰明伶俐的神情令人印象深刻。
“我想應該不會再下雨了。”
在旁的蕾歐諾拉.艾列馬爾.賽克斯心不在焉地回答，隨即艾格拉便露出想要知道原因的表情看向蕾歐諾拉。
“因為風是這麼說的，就是這陣西風。”
蕾歐諾拉一邊高舉著手感受風的吹拂，一邊將身子緩緩轉向艾格拉。與艾格拉感覺完全不同的她擁有宛如汪洋般難以捉摸的表情，微卷的金發看起來就像棉花糖一樣柔軟。
“是嗎？既然擁有自然士天賦的蕾歐諾拉都這麼說的話，那就肯定沒錯了。不過……我覺得下雨會對我們比較有利呢，您說對吧，加布莉埃拉團長？”
艾格拉將視線投向四人中央、一名騎著白色駿馬的少女。
身穿耀眼的白銀鎧甲、名為加布莉埃拉的這名少女緩緩轉過頭，在那以舉世聞名的“鋼鐵白兔騎士團”團長一職來說似乎不太相襯的身份臉龐上，正浮現著天真無邪的笑容——她就是剛繼任成為騎士團史上第二年輕的團長——加布莉埃拉.利比耶拉.森納。
“其實並不會的，艾格拉小姐。”
“叫我艾格拉就可以了，現在的您是鋼之白兔的團長。”
“那麼……艾格拉，沒有下雨會比較好。”
“為什麼？只要下雨的話，就會妨礙大軍的快速移動，加上會讓視野不佳，對于擁有地利的我們應該會比較有利吧？”
加布莉埃拉沒有回答艾格拉的問題，只是將視線移回眼前遼闊的克塞庫斯盆地。
至今一直默默聽著對話的克修希卡.庫賽諾馮.海德利亞諾斯緩緩開口。她是四人之中最為高大的女性，嚴肅的神情加上一頭短發，往往給人一種中性的觀感，而她低沉的嗓音相當符合她給人的印象。
“我實在無法理解，加布莉埃拉，不對，加布莉埃拉團長。首先，光是把戰場選在這個克塞庫斯盆地，我就猜不透您的想法了。”
聽到這番話，蕾歐諾拉也開始述說自己的意見。
“是啊，加布莉埃拉……團長，我方包含貝提斯大公國派來的援軍也只有一千五百人；相較之下，敵方包含運輸部隊有一萬人，光是戰斗用的兵力也有六千人以上。我認為和他們正面交鋒不可能有勝算。如果要爭取一絲勝機，只能在城里死守進行長期戰，等待王國的第二波援軍到來，或者是趁敵方還沒准備好的時候進行突襲……”
“是啊，團長！”
克修希卡與艾格拉忍不住打斷蕾歐諾拉的話，並且十分同意她的看法。
原本這三人相當贊成加布莉埃拉想要速戰速決的作戰，但是在聽到她的做法後卻非常驚訝——加布莉埃拉居然表示她並不打算在盆地入口進行突襲，而是主張等到敵人進入盆地排好陣式之後才正面交鋒。可是這麼一來……
不可能贏的，所有人都如此認為。
加布莉埃拉微微搖頭，然後緩慢地轉過身。
艾格拉.亞斯塔夏.艾列斯塔、克修希卡.庫賽諾馮.海德利亞諾斯、蕾歐諾拉.艾列馬爾.賽克斯，面對新生“鋼鐵白兔騎士團”最高干部的其中三人，加布莉埃拉依舊維持溫柔的笑容。
“應該是有什麼策略吧，加布莉埃拉團長？”
艾格拉就像是要說服自己似地詢問加布莉埃拉，只見加布莉埃拉保持著笑容輕輕點頭。
“是的，我有一個策略。”
“什麼策略？是怎樣的策略呢？”
蕾歐諾拉以不急不徐的語氣問道。
“這我還不能說……”
“欺敵先欺己……嗎？”
聽到克修希卡有些嘲諷的言語，加布莉埃拉搖了搖頭。
“不，其實並不是這麼一回事，只不過……”
“只不過……怎麼樣？”
艾格拉窺視著加布莉埃拉的神情。
“只不過……說得也是，或許還是告訴各位比較好。”
“沒錯，我真的很想知道，有什麼方法可以讓一千五百人的兵力正面戰勝敵方六千人的兵力。”
對于艾格拉的說法，加布莉埃拉又是輕輕搖頭。
“我並不打算正面交戰，反而認為不要交戰比較好……”
“不要交戰？那要怎麼做？總不可能投降吧？”
蕾歐諾拉側著頭輕聲說著。
“是的，我想要投降。”
“哎呀！？”
“什麼？”
“這是什麼意思？”
聽到加布莉埃拉出乎意料的答案，三人都不由地叫出聲。
“那個……請各位仔細想想，雖然敵人的兵力有六千以上，不過是由兩支軍隊組成的。分別是畢斯塔馬威將軍率領的經國軍約三千人，以及巴基特將軍率領的王國軍約三千五百人，而率領這兩支軍隊的將軍的交情非常差。”
“原來如此，我有點了解團長想要表達什麼了。”
克修希卡忍不住撇起嘴角。
“您打算朝這兩個將軍交情不好的部分下手嗎？不過這跟投降有什麼關系？”
聽到克修希卡的疑問，加布莉埃拉露出微笑響應。
“也就是說，如果我們只和其中一方交涉投降事宜的話，你覺得另一個人會怎麼想呢？”
“啊，原來如此～～”
蕾歐諾拉拍了一下手。
“另一方當然會覺得對方偷跑，想要獨占所有的功勞。”
“是的。”
加布莉埃拉像是滿足于大家能夠理解她的想法似地用力點點頭。
“這麼一來，畢斯塔馬威將軍與巴基特將軍就沒辦法同心協力地調動部隊了。”
“也就是說，以這個方法讓敵軍分裂，然後先打倒人數比較少的經國軍嗎？不過我們騎士團只有五百人，加上大公國的一千援軍也只有一千五百人。只跟經國軍作戰，一千五對三千，還是無法免于苦戰吧。就算打倒經國軍，蘇席耶戴王國的三千五百大軍也還完好如初，經過第一場戰斗而疲憊的我們不可能打贏的。”
艾格拉以嚴肅的表情說完後，加布莉埃拉再度搖搖頭。
“我不會動到大公國派來支持的一千人，我要讓他們在後方待命以防萬一。”
“什麼？您的意思是說，只有我們騎士團的五百人負責作戰？而且還不是突襲而是正面交鋒？這不是正常人會做的決定吧！何況就算成功讓敵人分裂，我們依然完全沒有勝算。”
克修希卡以強烈的語氣說著，並瞪向加布莉埃拉。
“不，我還要用一個策略。真要說的話，目前還在准備的階段。”
“是嗎？原來還留了一手，真是值得信賴的團長呢。那麼究竟是什麼方法？”
“嗯，克修希卡小姐……”
“直接叫我克修希卡就行了。”
“那麼……克修希卡，正如剛才艾格拉所說的，我打算先解決畢斯塔馬威將軍的經國軍。”
“可是……”
打斷想要提出異議的克修希卡，加布莉埃拉徑自繼續說：
“沒錯，要是我們出戰的話，即使贏了第一場勝利，也不會有余力與巴基特將軍的軍團對抗，因此我們不會出戰。”
“我聽不太懂您的意思……”
克修希卡以困惑的表情看向身邊的艾格拉。艾格拉似乎也無法理解加布莉埃拉的想法，她只能聳聳肩。
“蕾歐諾拉懂嗎？”
聽到克修希卡這麼一問，蕾歐諾拉緩緩地左右搖頭，再度轉身看向加布莉埃拉的克修希卡不由地輕輕歎氣。
“團長，可以用比較簡單的方法說明一下，讓腦袋不好的我們也聽得懂嗎？”
“別這麼說啦，克修希卡。”
加布莉埃拉不禁笑出聲。
“不過，我實在猜不透團長的想法，讓敵軍決裂並且先行擊潰經國軍的部分我還懂，這策略合情合理。可是您卻說為此我們不會出戰，也不會動用援軍，那麼要從哪里找部隊來跟經國軍打呢？”
“你忘記還有一支部隊嗎？克修希卡。”
“什麼？還有一支部隊？這部隊到底是哪里來的……”
講到這里的克修希卡總算恍然大悟。沒錯，的確還有一支部隊，然而那卻是……
“等等，團長，難道您是想讓巴基特……路亞爾.蘇席耶戴王國去攻打經國軍嗎？”
“是的，克修希卡，就是這樣。”
加布莉埃拉露出最燦爛的笑容環視三人。這種過于破天荒的想法，使得三人只能瞠目結舌地凝視著加布莉埃拉。
“只要讓巴基特將軍的部隊跟畢斯塔馬威將軍的部隊打起來，你們不覺得我們就可以變得很輕松嗎？”
等到加布莉埃拉說到告一段落，這一陣子艾格拉才總算開口：
“……不對，雖然會這麼想，可是我不認為這做得到啊！”
“投降的交涉工作就是為此進行的。”
“這……我不覺得敵人會天真到光是如此就會反目成仇。即使交情不好，他們兩位終究是身經百戰的將軍啊。”
艾格拉露出疑惑的表情，不過加布莉埃拉不以為意地繼續說：
“是的，我知道，所以我會進行下一個步驟，一個決定性的步驟，讓畢斯塔馬威將軍與巴基特將軍不得不交戰的步驟。”
聽到加布莉埃拉如此斷言，三人彼此默默相視。
經過一陣子的沉默之後，艾格拉開口了。
“加布莉埃拉團長，如果不介意的話，可以把您說的決定性步驟告訴我們嗎？”
“好的，艾格拉。”
加布莉埃拉很高興地將藏在自己心中的妙計告訴三人。
“您說什麼！？”
聽到加布莉埃拉的作戰內容，三人都不禁大為震驚。即使是平常如平靜汪洋般很少表露出情緒的蕾歐諾拉，這次似乎也真的嚇到了，甚至直接從馬上摔了下來。
“居、居然想得出這種作戰……”
艾格拉的聲音在顫抖。
摔下來的蕾歐諾拉搖搖晃晃地站起身，然後輕聲說：
“很棒的作戰計劃……”
“因為我們是‘鋼之白兔’啊，你說是吧，克修希卡？”
加布莉埃拉朝在馬上愣住的克修希卡眨眼示意。
站起身來撥去鎧甲泥土的蕾歐諾拉忽然抬起頭。
“姬恩.吉安好像回來了，剛才大地告訴我的。”
聽到這番話，加布莉埃拉、克修希卡與艾格拉連忙轉過身。
三人專心凝視眼前的盆地，過了一會兒，好幾匹馬朝著這里狂奔的模樣映入她們的眼簾。這些馬並非白馬，而是隨處可見的棕色或黑色的馬。
“姬恩她……回來了嗎？”
艾格拉緊張地說著，克修希卡隨即點點頭。
“也就是說，敵軍已經逼近克塞庫斯盆地了。”
“行軍到這里居然花了一個月，他們還真是慎重呢。”
艾格拉露出諷刺的笑容說著，而雙手抱在胸前的克修希卡則是以沉重的語氣回應：
“這就代表這兩個國家此次有多認真了。最近兩國都開始采取相當明顯的擴張政策，銥元素肯定是他們迫切想要的寶物吧。”
“同時也不允許貝提斯大公國獨占這些資源。”
克修希卡眯細眼睛，凝視著遠方靠近盆地邊緣的街道。
“不知道敵軍的陣容如何。”
蕾歐諾拉以平靜的語氣回答。
“既然是姬恩，應該會巨細靡遺地調查清楚敵人的狀況吧。”
“說得也對，姬恩一定會這麼做的。”
克修希卡與艾格拉也點點頭。
沒錯，只要是姬恩出馬的話。
不知道為什麼，加布莉埃拉忽然回想起初遇姬恩的往事，那個時候的姬恩正一個人做著暖身運動。
只要想起一件往事，其它往事便會在腦海中蘇醒。
據說人類在將死之前，腦中會接連回憶起人生至此的經曆……難道說，我將會在即將展開的戰斗中喪生嗎？
加布莉埃拉忽然感到怯懦。
不行不行，現在的我是光榮的鋼鐵白兔騎士團團長啊！要是連我都懦弱起來，即使是可以打贏的仗也贏不了的。
加布莉埃拉不經意地開始輕聲詠唱起守護女神愛雅拉妮的聖言。
死為刹那
生為夢幻
此世為下天{注1：下天為人間界，或是指天上界的最後一層}
他界為化天{注2：化天為日本佛教用語，指天上界的倒數第二層，歡樂自在的天}
無所畏
無所懼
無所怯
後退易
前進難
有路可迷失
停步即失機
莫受挫
莫退縮
莫躊躇
贊揚其聰穎
崇尚其功績
誇耀其容貌
吾乃愛雅拉妮
愛好美與武勇與智慧
吾乃愛雅拉妮
憎惡丑與懦弱與懈怠
守護汝輩之女神
不知何時，其他三人開始與加布莉埃拉小小的聲音唱和，四位美麗武姬的合聲響徹四周。
死為刹那
生為夢幻
此世為下天
他界為化天
無所畏
無所懼
無所怯
後退易
前進難
有路可迷失
停步即失機
莫受挫
莫退縮
莫躊躇
贊揚其聰穎
崇尚其功績
誇耀其容貌
吾乃愛雅拉妮
愛好美與武勇與智慧
吾乃愛雅拉妮
憎惡丑與懦弱與懈怠
守護汝輩之女神
唱完聖書之後，加布莉埃拉的內心充滿勇氣，體內也奔馳著灼熱的血流。令人驚訝的是，剛才的不安就像沒出現過似地消失了。
“戰斗終于要開始了。”
加布莉埃拉靜靜地環視三人。她們臉上的不安與緊張都消失了，並且展現出一種只有做好覺悟的人才會有的沉著與穩重。
“是啊，開始了，爭奪克塞庫斯盆地統治權以及銥元素挖掘權的決戰開始了。”
聽到克修希卡如此回應，加布莉埃拉盈盈一笑點了點頭。
“我們加油吧。”
加布莉埃拉露出羞
澀但毫不畏懼的笑容，並且回想起那一天的事情。自己成為騎士團團長之前經曆的各種離奇過程，就是以那一天為出發點。
之後被稱為“加布莉埃拉戰役”、在巴斯提亞大陸各國流傳久遠的這場戰爭，即將揭開序幕。