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圍繞著克塞庫斯盆地的荒涼台地，便是鋼鐵白兔騎士團各城塞的設置地點。
如果從位于盆地中央偏西的麥約.路卡鎮往西北方看去，通往遠方山岳的陡峭斜坡上，有一棟特別引人注目的建築物，那就是白兔騎士團的根據地古爾.麥約魯要塞。這座要塞有如在睥睨著通往盆地的北國街道，散發出壓倒性的存在感。
要塞所在的高度與盆地大約相差了兩百亞路特以上，這個世界的一亞路特大約是二.七公尺，約略估計的標高也有五百四十公尺以上；而且城堡東方，也就是靠盆地的這一側是一座高達四十至五十公尺的斷崖，簡直是一面天然的城牆，想從盆地這邊進攻是不可能的。
若換個角度想從背後突襲這座堡壘的話，堡壘後方就是皮檀特山脈，朝兩側延伸的山群非常陡峭——這種幾乎沒有樹木的石壁斜坡根本無法讓人騎馬直接往下沖，甚至連重裝步兵也沒辦法。
主要塞的占地並不寬廣，畢竟原本就建立在平面范圍不大的台地一角，所以這也是沒辦法的事。不過石造的城堡由好幾道城牆圍繞，甬道就像蜘蛛網一樣四通八達，彌補占地不夠的缺憾可說是綽綽有余。這許許多多的甬道組織成本城與周圍分支要塞的聯絡網，使得主要塞與分支要塞合為一體，成為難以攻下的要塞群。
不只如此，她們還挖掘後方的山壁，建立石窟堡壘。這個氣溫恒定的石窟里面為糧倉、團員的起居室，以及放置武器防具或生活物資的儲藏室。據說光靠儲存在這里的糧食以及武器防具，即使沒有援軍前來，也可以在這座堡壘內部死守一年以上。
堡壘的區域內部當然也有水源，其中一個分支要塞里頭甚至還有溫泉。
過去面對好幾次大軍來襲，這座依舊能夠將其逼退的古爾.麥約魯要塞，可以說正是騎士團統治克塞庫斯盆地的力量根源。
而如今——
在多云的天空下，在這個幾乎寸草不生的荒涼盆地一角，出現了不合時宜的熱鬧場面。從盆地要進入古爾.麥約魯要塞的必經要道，這條九彎十八拐的狹窄道路前方集結許多或背或抱著大行李的年輕女孩。
從貝提斯大公園延伸過來的貝提烏斯街道在通過諾爾貝提山峰之後，蜿蜒向下通往盆地、來到盆地底部的這條街道分成兩條叉路。如果沿著原來的路線方向往東直走，就會通向麥約.路卡鎮；而要是改走西方的分支道路，就會通往古爾.麥約魯要塞。
先在麥約.路卡鎮郊外集合的考生們，在交出申請文件之後等待負責的人員點名，然後就被帶到街道的分歧點附近。
在這里集合的人總共約有三百人，所有人都是十幾歲的女孩。如果是不明就里的男性看到這幅美景後，大概會流下口水。不過聚集在這里的女孩們個個露出殺氣騰騰、拼命一搏的神情，如果不知道她們是來參加騎士團的測驗，應該會詫異地想著是否即將發生什麼大事。
在許多考生面前，有一位考官站在講台上。她身穿厚實的連身套裝並披著一件束腰外衣，腰帶上系了一把劍，腳上穿著草編涼鞋。雖然打扮得非常輕便，不過既然能夠擔任考官，應該是騎士團的干部之一。事實上，她的眼神就比普通人銳利許多。
這位女性以明亮的眼神環視考生之後，毫無預警地直接宣布。
“第一個測驗就是跑到古爾.麥約魯城堡的比賽。先到先贏，前一百人合格。”
換句話說，第一個測驗就是要從這里徒步跑到城堡。聽到這個通知後，考生之間湧起像慘叫又像怒吼的聲音。
不少人聽說過可能會以賽跑作為體力測試的項目，不過沒有人想象得到居然是要爬上這個斜坡，而且也沒聽說過之前曾經使用這種方式作為測驗項目。
仰望著遠方像是粘在斜坡上的城堡，有些考生開始不知所措或是搖頭歎息，考官則是繼續對眾人說：
“可以帶著行李一起跑，也可以放在原地或是在中途丟掉，想怎麼做都可以，不過丟掉的行李不能再拿回來，會視為各位放棄帶進考場，請各位切記。好啦，做好開始的准備吧。”
考官對周圍的同伴們示意之後，有幾名團員向前引導考生們就出發位置，這些團員們都身穿符合白兔騎士團形象的白銀鎧甲。
在褐色的大地上架起了一個非常搶眼的大遮雨棚，旁邊則是以繩子圍出一塊與周遭區隔開來的區域，考生們就是被引導到這個區域里頭。
位于遮雨棚里頭的肯定就是白兔騎士團的最高干部們。她們身穿白銀鎧甲坐在長板凳上，專注觀察著考生們的一舉一動。感覺到她們視線帶來的壓力，原本騷動的考生們很快就安靜下來，而且她們的緊張感不由自主地增加中。
“這里就是起跑線，只要不離開這個區塊，要站在開始區域的任何地方都是各位的自由。”
剛才的考官一說完，考生們很快就開始進行小型的卡位戰。大家彼此推擠、想要盡量向前，甚至還有人起了肢體上的沖突。
“等一下等一下，還沒到格斗的測驗時間。要是有人敢擅自動手，我就會當場請她回去！”
聽到考官大吼，沖突馬上停止，不過小小的卡位戰依舊靜靜地持續著。
加布莉埃拉與蕾奧琪莉最初是位于中間偏後的位置，不過她們周圍的考生只要看到前面有一點空隙就會向前擠，所以不知何時兩人已經被推到接近最後面的地方了。蕾奧琪莉露出焦急的神情對加布莉埃拉說：
“加布莉埃拉小姐，我們要不要也再往前一點呢？”
不過加布莉埃拉不慌不忙地對蕾奧琪莉微微一笑。
“沒關系的，蕾奧琪莉，出發地點在哪里都無所謂。”
“可、可是……途中的山路很狹窄，到時就算想追也沒有那麼簡單吧？總之必須要進入前一百名才行，所以現在還是應該再往前一點……”
加布莉埃拉對蕾奧琪莉招了招手。
“咦？”
蕾奧琪莉稍微彎下腰來，把耳朵湊到加布莉埃拉的嘴邊，隨即加布莉埃拉輕語：
“其實剛開始不要在前面反而比較好。懂嗎？”
蕾奧琪莉以驚訝的表情凝視著加布莉埃拉。
“不……我完全不懂，是這樣嗎？”
“是啊，我想等到開始之後，一定會因為爭先恐後而產生一場大混亂。畢竟大家都已經殺氣騰騰了，尤其在即將進入山道的時候特別危險。就像蕾奧琪莉剛才所說的，因為那條路又陡又狹窄，只要在進入山路的時候搶先，幾乎就能確保在前一百名以內了。既然這樣，前方的爭奪戰顯然會相當激烈。”
“所以我們也應該要……”
加布莉埃拉舉手阻止了想要繼續說下去的蕾奧琪莉。
“正因如此，所以更不能往前擠。你想想看，那麼多人湧進那條窄路會發生什麼事。要是其中有一個人跌倒，身邊的其他人也會被她影響而跌倒吧。如果有幾十個人像是怒濤一樣沖上去，你覺得會怎麼樣？到時有幾十個人一起跌倒的話，最底下的人說不定會被壓死。何況要是前面發生這麼大的混亂，後面的考生連山路都進不去，所以我們在後面也沒關系。應該說既然會變成這樣，晚一點出發還比較有利。”
加布莉埃拉這麼說完，就輕輕眨眼示意。
蕾奧琪莉歎了長長的一口氣。
不愧是加布莉埃拉小姐，真是深思熟慮。像我就只會被周圍的氣氛影響，滿腦子只想要往前擠。
蕾奧琪莉如今堅信，如果是加布莉埃拉小姐的話，一定可以通過測驗的。
不，一定要幫她合格才行，我也要為此加油。只要我也努力，至少可以為加布莉埃拉小姐盡一點心力。
“話說回來，蕾奧琪莉，我們去偵查一下敵情吧。”
“好、好的。”
加布莉埃拉不經意地環視周圍，蕾奧琪莉也跟著前後左右張望。
在所有考生幾乎都逐漸往前的狀況下，只有十幾個人不以為意地留在最後面。
看來這些人的想法也跟我一樣。
至少加布莉埃拉認為，跟那些想盡辦法要擠到前方的人比起來，留在這里的人反而是強敵。雖然依照測驗的內容，她們也不一定會是強敵，而有可能是非常可靠的同伴；不過在個人競技中，除了自己與蕾奧琪莉以外的都是敵人。
首先引起她注意的是在旁邊講話的兩人組。她們雖然發型與穿著不同，不過背影以及長相非常神似。
也就是說，那兩個人是姐妹嗎？還是雙胞胎？從那沉穩的態度中感受得到她們十分游刃有余，看來很有本事。
加布莉埃拉在腦中的記事本對她們做了記號。由于不知道她們的名字，總之就先叫她們“雙胞胎”吧。
其他的人又如何呢？
接著引起加布莉埃拉注目的是在人群最後段又再後面的地方，有一個獨自悠閑地做著暖身運動的女性。她穿著以柔軟的布料制成、完全貼合身體的護胸，以及用極薄的素材制作、像緊身褲一樣貼合腰際的短褲，腳上穿的則是一雙看來很柔軟的皮靴。
她頻頻扭動身體或是活動手腳，不過她的身體柔軟
度令人瞠目結舌。她坐在地上把雙腳張開到一百八十度，直接將上半身往前趴，居然可以讓胸部、肩膀甚至額頭緊貼到地面。
她的行李就只有一個小小的背包，跟其他考生比起來等于什麼都沒帶。不只如此，她也沒有攜帶劍、槍、弓箭等武器。
帶的東西還真少，而且身體柔軟得令人不敢相信。看她沒有攜帶武器之類的東西，大概是擅長格斗術。
正在活動身體的這名女孩忽然抬起頭往這邊看來，並且與加布莉埃拉的視線交會。面對以打量的眼神看過來的女孩，加布莉埃拉輕輕對她行禮致意，隨即這名女性咧嘴一笑——真是充滿余裕的笑容。
在這個時候，忽然有人拍了拍加布莉埃拉的肩膀。加布莉埃拉驚訝地轉身一看，站在面前的是她熟悉的臉孔。
“朵伊燕妮小姐！？”
“好久不見了呢，加布莉埃拉。”
加布莉埃拉大大地歎氣。
“啊，你怎麼擺出這麼令人討厭的表情，在這里遇見本小姐令你感到失望嗎？”
“沒……沒這回事的，嗯，並沒有。”
雖然加布莉埃拉微笑以對，不過笑得卻有些勉強。
被她稱為朵伊燕妮的女孩，那宛如燃燒般的紅色波浪卷發長過腰際，眼神閃耀著不服輸的光芒，手叉著腰站在加布莉埃拉的面前。
她穿著一件材質較厚、從胸口直到腳跟的紅色連身裙，不過令人注目的是她的裙子分成四片，也就是說下半身的裙子感覺像是前後左右各一條、合計有四條細長的布從腰間垂下，可以從開叉的地方看見滿是肌肉的大腿——原來如此，這麼一來即使衣服很長也不會影響行動。不過跟大多數的考生為了方便行動所穿的輕便衣物比起來，她的服裝實在很搶眼，何況她的背後還背著一把嵌有金銀的華麗大刀。
唉，她就是這樣的人。
加布莉埃拉稍微錯開視線，並且重新對她打招呼。
“好久不見了，朵伊燕妮小姐。聽說你前往貝提斯的首都留學，已經學成回來了嗎？”
她是住在森納家附近的上級貴族馬克西米列奴斯家的千金，朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯。
這位朵伊燕妮從小經常借故找加布莉埃拉的麻煩，說穿了就是欺負。去年她因為前往位于貝提斯大公國首都的學校就讀而離開家，使得加布莉埃拉相當開心。然而朵伊燕妮如今就在自己的眼前，一邊露出充滿自信以及余裕的笑容，一邊挺起豐滿的胸膛說出：
“那當然，畢竟本小姐今年也十七歲了。對出身于光榮的馬克西米列奴斯家系的本小姐來說，現在的年紀正適合參加光榮的白兔騎士團的入團測驗，所以就配合測驗趕回來了。”
可以的話真希望你永遠留學呢！雖然這才是加布莉埃拉的真心話，不過她壓抑住說出實話的心情並點點頭。
“說得也是。”
“還能像這樣見到加布莉埃拉，本小姐很高興唷。”
“是的，我也是。”
加布莉埃拉言不由衷地回答，眼神則是投向站在朵伊燕妮背後待命的高大女性。加布莉埃拉對這人沉默不語的冷漠表情以及嚴厲的目光，還有那頭宛如銅制頭盔的紅色短發有印象——她是朵伊燕妮的侍從瑪琪米莉耶。
雖然朵伊燕妮的身高已經算很高了，然而瑪琪米莉耶比她的主人還要高出兩個頭，大概有一百九十公分以上。她穿著跟自己的主人朵伊燕妮一樣顏色與設計的連身裙，也背著一把長劍。不過她的裙擺比較短，背上的長劍看起來就像短劍一樣。
這兩個人站在一起，實在稱得上魄力滿點。
“瑪琪米莉耶小姐也跟你一起報名了啊。”
加布莉埃拉才剛說完，朵伊燕妮就點點頭。
“要是有她在的話，入團之後有不少地方會很方便。”
也就是說，朵伊燕妮想要把在騎士團里的雜務全都推給這名侍從。雖然加布莉埃拉一樣有讓蕾奧琪莉參加測驗，但是她沒有想過要把雜事全推給她。這就是加布莉埃拉與朵伊燕妮決定性的差異，應該也可以說是大貴族與小貴族的差別。
撇開這事不談，聽朵伊燕妮說話的語氣，就像她跟瑪琪米莉耶已經內定會合格一樣。
像是加布莉埃拉或朵伊燕妮這樣帶著侍從應考的貴族千金並不稀奇，然而無論是侍從還是其他人，只要無法通過測驗都只能打退堂鼓，因此隨便帶個侍從過來是沒有用的；必須要跟蕾奧琪莉一樣，擁有即使是獨自前來也足以合格的本事，不然就沒有一起應考的意義。
既然朵伊燕妮都已經提到加入騎士團之後的事情了，瑪琪米莉耶肯定也擁有足以加入白兔騎士團的能力。
瑪琪米莉耶絲毫沒有向加布莉埃拉低頭致意的意思，因為朵伊燕妮的家族階級比較高，所以身為侍從的她也認為沒有必要低頭。
不過如果是她，即使眼前是與貝提斯大公有關系的貴族，她或許也不會低頭致意吧。
加布莉埃拉將視線從瑪琪米莉耶移回朵伊燕妮身上，勉強露出笑容說：
“那我們就為了合格一起努力吧。”
“也是，加布莉埃拉，你們盡全力好好加油就行了。因為本小姐跟瑪琪米莉耶就算不用太努力也可以合格。”
雖然加布莉埃拉聽到這番話很不高興，不過她還是壓抑住不滿的情緒恭敬地低下頭。在朵伊燕妮高聲笑著離開後，瑪琪米莉耶也一聲不響地跟在主人身後。周圍的所有考生都看向朵伊燕妮以及她的隨從，不過朵伊燕妮絲毫沒有受到影響。
真受不了，加布莉埃拉搖搖頭，雖然朵伊燕妮是個高傲又自以為是的討厭鬼，不過她文武雙全而且膽量夠大是毋庸置疑的。果然她也對卡位沒興趣，只見她留在隊伍的最後面，這也同時證明了自己的想法並沒有錯。
加布莉埃拉不經意將視線落到地上，在腦中的記事本寫下：
——最大的敵人暨需要注意的人物，就是那個“討厭鬼朵伊燕妮”。
加布莉埃拉抬起頭，朝著露出擔心表情的蕾奧琪莉用力點點頭。
“放心，如果是那個人的話，我已經有方法應付了。”
就在此時……
“好！差不多該出發啰～～”
考官的聲音響遍四周，使得騷動頓時平息下來，現場的緊張感也一口氣高漲。隨即代表出發的鍾聲當當響起，考生們同時突破起跑線。
帶頭的集團全速穿過荒野朝著登山口跑去。她們想要活用剛才確保的位置優勢，保持現在的順位進入山路；緊跟在後的集團就像是不讓她們得逞似地追趕著——雖然是長距離賽跑，不過激烈程度有如百米短跑。
前方清空之後，後續的集團終于開始行動了。這邊大都是放棄一開始的卡位，想要在後半一決勝負的人，或是像加布莉埃拉這樣，預防在剛開始的時候就遭遇到意外的人，因此沒有像領先集團一樣全速狂奔，其中甚至有人是用走的；而剛才一直在做暖身運動的人，即使測驗已經開始，依舊悠閑地在原地繼續熱身，令人懷疑她是否真的有干勁。
“走吧，蕾奧琪莉，我們差不多也該出發了。”
“好的，加布莉埃拉小姐。不過我們已經離最前面的人很遠了……”
如此說著的蕾奧琪莉難掩不安的神情，不過加布莉埃拉卻毫不在意。
“帶頭的人距離我們多遠都沒關系，重點是進入前一百名，不需要在這里搶第一。”
“好的，不過真的是這麼一回事嗎？”
對于蕾奧琪莉而言，她認為如果能在第一項測驗拔得頭籌，就可以給考官或是干部們一個好印象，不過加布莉埃拉似乎不這麼想。而且令人意外的是，不這麼認為的人似乎不只是加布莉埃拉，四周也有很多考生沒有露出慌張的樣子。
當加布莉埃拉與蕾奧琪莉跟著這些考生一起快步前進的時候，前方發生了第一個意外。
跑在帶頭集團偏後方的某個考生被另一個想要追過她的考生撞到，兩人雙雙倒下。因為目前是考生擠在一起的混亂狀態，只要有人跌倒就會波及到其他人。
跑在她們前面的其他考生被倒下的兩人絆住腳而跌倒，新倒下的人又絆到其他考生的腳，而想要避開倒下的考生選擇緊急停住或是變更路線的人，又跟跑在後面的人撞在一起，使得不只是第一個意外發生的地方，其它地方也出現有人跌倒的狀況。
就像是把大石頭扔進平靜的湖面，讓漣漪逐漸擴展開來一樣，事故造成的影響馬上延伸到周圍。畢竟從後方全力沖刺想要趕上的考生源源不絕，許多不知道前面發生什麼事情而沖進事故現場的考生立刻變成事故的當事人。
跟上來的人接二連三地倒在已經跌倒的人身上，在掙紮的時候又有其他人倒下，有人來來回回想要繞路前進、有人想要踩著倒下的考生往上爬、有人因為過于混亂而裹足不前、有人則是撞開旁邊的人想要強行突破……登山口前方這個不甚寬廣的空間，如今陷入極度的混亂。
即使是位于最後面的人也看得見前方的混亂。
“看吧，蕾奧琪莉，果然發生意外了。”
“真
、真的發生了。”
蕾奧琪莉再次佩服起加布莉埃拉的卓越遠見。
悠然走在兩人前面的朵伊燕妮讓自己明亮的聲音響遍四周。
“哎呀～～前面好像發生大事了呢。真是的，有這麼多笨蛋真是有趣。”
在發出高亢笑聲並且加快腳步的朵伊燕妮前方，瑪琪米莉耶宛如幫忙開路般地大步前進，加布莉埃拉也像是要追趕她們似地加快速度。
“好啦，蕾奧琪莉，我們也出發吧。”
“可是加布莉埃拉小姐，以那樣的狀況，就算現在過去，應該也沒辦法進入山路吧？”
“是啊，但是我們也不能等到混亂平靜下來。既然難得出現這樣的混亂，我們就趁現在超前領先吧。”
“咦？”
蕾奧琪莉一邊小跑步，一邊凝視著身邊的加布莉埃拉。
“您說領先，可是要怎麼做？已經沒有其它的路可以繞上去了吧？如果沒有通過混亂的現場，就沒辦法抵達登山口了……”
“直接繞到右邊爬上山坡，爬到一半再回到山路就行了，沒有必要通過那麼混亂的地方。”
“可、可是，這樣的話……”
“因為就算是要走山路，也沒有指定要從哪里開始走，更何況考官根本就沒有說要走山路呀。”
“啊！”
被加布莉埃拉一糾正，蕾奧琪莉不禁發出恍然大悟的叫聲。
這麼說來的確如此。
一般來說，走山路當然比爬旁邊的陡峭斜坡來得快，不過以現在登山口被塞住的狀況來看，與其等待混亂平息，爬旁邊的斜坡肯定比較快。加布莉埃拉小姐的思考模式還是一樣很靈活，蕾奧琪莉再度感慨起來。
似乎有其他人也想到相同的事情，好幾個人跟加布莉埃拉她們一起從混亂的現場前方往右繞了一大圈。加布莉埃拉認出這個小集團里頭有瑪琪米莉耶與朵伊燕妮的身影，于是輕輕歎了口氣。畢竟瑪琪米莉耶實在太高了，無論在哪里都可以一眼認出來。
可以的話，真希望朵伊燕妮卷入那場大混亂並且被壓死……不過她不是那麼大意的人。
以朵伊燕妮、瑪琪米莉耶以及其他三、四個人帶頭，加布莉埃拉與蕾奧琪莉等十幾名考生來到登山口右方的陡峭斜坡。
要繞過意外現場回到山路，大概得爬垂直距離約三十公尺的斜坡，斜率大約有五十度。大家不只背著或抱著沉重的行李，還帶著劍或是弓箭等武器，照理說應該是很難爬上去的；然而所有人都輕松登上陡坡，背著兩個大行李的蕾奧琪莉也像是在這種地方才能發揮她真正的價值一樣，以非常快的速度直奔而上。
看來目前在這里的人就是合格的有利候補，當然也包括我在內。
加布莉埃拉將視線投向四周，想要把這些勁敵的長相或身影記起來。
走在這群人前面的就是那對“雙胞胎”。她們以謹慎卻有力的動作快速沿著陡坡向上爬，兩人手腳的動作節奏幾乎一樣，真不愧是雙胞胎。
那個一直在做暖身運動的女孩離加布莉埃拉有一小段距離。她幾乎沒有任何行李，因此想快的話應該可以更快的；不過她跟加布莉埃拉一樣，不對，應該說她以更加仔細觀察四周的態度爬著陡坡。
認為她真是從容不迫的加布莉埃拉在腦中的記事本寫上“朵伊燕妮、瑪琪米莉耶雙人組、雙胞胎、還有她是最有力候補”，因為跟“雙胞胎”一樣不知道她的名宇，所以姑且命名為“軟體”吧。
終于，這群人來到即將進入山路的地方。
在這個時候，位于隊伍中段沒有被卷入前面的意外，卻被前方的大混亂阻擋而無法前進的許多考生，察覺到加布莉埃拉等人采取的行動，因此她們也連忙繞過混亂的現場，開始朝著左右兩邊的陡坡前進。
爬上陡坡回到山路上的加布莉埃拉與蕾奧琪莉，回頭俯視事故現場。
雖然混亂已經逐漸平息，不過還有幾十個人倒在原地，旁邊有好幾名身穿白色制服的女性忙碌地來回著——看來因為有許多人受傷的關系，所以騎士團的急救分隊出動了。
所謂的急救分隊正如名宇所示，是負責在戰場上救回傷者、進行治療的醫療部隊。不過跟我們知道的紅十字部隊不一樣，急救分隊並不是中立的；但是在戰斗結束的地區，她們依然會不分敵我進行醫療活動，因此周邊的對抗勢力也對她們有好感。
雖說如此，畢竟她們屬于騎士團的部隊之一，因此在戰場上也會受到敵人的攻擊；為此急救分隊的隊員需要有相當程度的戰斗能力。
必須在從天而降的箭雨，以及敵人的刀光劍影下為己方傷者急救，所以急救分隊是非常辛苦的，一不小心就會變成需要對自己急救，不過自願加入的人卻是絡繹不絕。
因為這個急救分隊是情況危急時的重要依靠，所以在騎士團里擁有很高的地位，並且待遇相當優渥——據說分隊長的薪水甚至與副團長相當，此外可以免除日常業務的輪值也是相當吸引人的一點。這里所謂的日常業務，就是指土木工程、打掃或是農事作業等工作。
其實加布莉埃拉私底下想要進入急救分隊，畢竟加入之後的待遇相當吸引人，而且加布莉埃拉也很喜歡那套分隊特有的白色隊服。不過她並沒有對蕾奧琪莉說過，因為要是告訴她的話，她一定會說不可以加入那麼軟弱的部隊而強烈反對。
加布莉埃拉把視線移向下方的陡坡，看見許多失去先機的考生像是朝著蜂蜜聚集的螞蟻似的，一個接一個朝這里爬來。
“走吧，蕾奧琪莉，這次得稍微快一點了。”
“好的，加布莉埃拉小姐。”
她們跟一起爬上來的十幾名考生在狹窄的山路上奔馳。
即使山路狹窄，以她們這樣的人數，只要稍微前後錯開就沒有問題了。不過要是隨後趕上的集團沿著山路一口氣沖上來，或許又會造成什麼意外，因此要趁現在拉開差距。
加布莉埃拉一邊奔跑，一邊仰望這條九彎十八拐的山路前方，看見有幾個在發生意外之前就進入山路的考生，如今已經爬到很高的地方了。
腳程真快，那些人應該也可以歸類在合格的有力候補名單吧。
不過因為距離太遠，看不清她們的長相或穿著，因此沒辦法記到腦中的記事本。
加布莉埃拉將視線移回來之後看向腳邊，一邊注意著地面的狀態一邊以一定的節奏奔跑，確實地提升自己所在的高度；背著沉重行李的蕾奧琪莉也緊跟在她的身後。
2
她們兩人維持現有的順位抵達城堡。進入巨大的石造城門後，兩側高聳的石壁只留下一條狹窄的小路。她們沿著小路爬上蜿蜒又陡峭的石階，來到一塊比較開闊的平地，而這里就是終點。
位于終點的騎士團員交給她們一張印有三面白兔徽章的紙條，上頭分別寫著十八號與十九號。
“來，辛苦了。在這張紙的後面寫上自己的名字交給我。”
看到對自己說話的這個人，加布莉埃拉驚訝到差點當場嚇倒在地上。她睜大眼睛凝視著對方的臉。這個人頭戴一頂軟毛氈帽，仿佛要隱藏自己的臉似地壓低帽緣；不過加布莉埃拉對她那隱約浮現諷刺笑容的嘴角有印象，再加上穿的衣服也一模一樣。
這、這個人是剛才在起跑點喊口令的考官！
加布莉埃拉的思緒在一瞬間陷入混亂，而且混亂程度更勝剛才的意外現場。
可、可是，為什麼？這個人在我們出發之後都還留在原地啊……原來如此，這個人也是雙胞胎，除此之外沒有其它可能了，兩姐妹分別在起點跟終點監控比賽……
“嗯？怎麼了？看你好像很驚訝的樣子。”
“呃……那個，請問剛才在起點的人是……”
對方相當不以為意、非常干脆地回答：
“就是我啊。”
“咦咦咦咦咦！？”
加布莉埃拉不由地當場跳起來，擺出一個打從心底驚訝的姿勢，因此引來周圍眾人的視線。加布莉埃拉連忙端正自己的姿勢，不過依舊是吃驚地張大嘴巴並呆呆地凝視對方——對于總是沉著冷靜、不為所動的她而言，會變成現在這表情可說是相當稀奇。
被超過了？她追上我們了？什麼時候？怎麼追的？如果是在山路超前的話，不可能沒有察覺到，難道……她並不是走山路，而是爬坡追過我們的！？
比起走那條九彎十八拐的山路，如果選擇直接爬上斜坡，在距離上的確有著壓倒性的優勢，然而距離跟花費的時間是兩回事。
加布莉埃拉以增添了驚恐神色的表情看著對方。
白兔騎士團里頭，果然存在著像怪物一樣不尋常的人。
看到吃驚的加布莉埃拉，對方不禁露出笑容。
“你是第一個察覺這件事的人，看來你的眼力還不錯。”
“……謝謝您的誇獎。”
聽到加布莉埃拉有氣無力的響應，對方輕輕拍了拍她的肩膀。
“好了，趕快寫上名字吧。”
“啊，好的。”
加布莉埃拉與蕾奧琪莉把紙條放在旁邊的長桌，用桌上
准備好的筆寫下自己的名字。
“喔，你叫做加布莉埃拉啊，森納……森納家是嗎？”
加布莉埃拉嚇了一跳轉過身去，剛好與在她身後偷看著紙條的考官眼神相對。考官再度對她咧嘴一笑。
“這個名字我會記住的。”
加布莉埃拉默默對考官低頭致意之後，她就邊輕聲笑邊走回終點。
接著蕾奧琪莉走了過來，像是要講悄悄話般小聲詢問：
“發生了什麼事情嗎？”
“不……還好……啦。”
“不過，真不愧是加布莉埃拉小姐，居然能讓考官記住您的名字，這麼一來肯定可以合格的。”
相對于蕾奧琪莉笑眯眯的表情，加布莉埃拉卻板起臉來輕聲說：
“……如果是這樣就好了。倒不如說，我反而開始擔心起合格之後的事情了。”
如果騎士團里頭都是那種近乎怪物的干部……自己真的可以適應這種環境嗎？加布莉艾拉的心里掠過了這樣的不安。
“咦？您剛才說了什麼嗎？”
加布莉埃拉連忙搖搖頭。
“不，沒什麼，沒什麼事。”
沒錯，入團之後的事情就等到入團之後再煩惱，現在必須思考要怎麼通過測驗，只需要想這個就好。
加布莉埃拉勉強擠出笑容對蕾奧琪莉說：
“好啦，我們把紙條交出去吧。”
“好的。”
2
第一項測驗的合格者剛好一百人。這一百人被集中在距離主城堡有些距離的一座堡壘中庭，如今那位考官再度站在她們的面前。
“大家辛苦了……可別以為我會這麼說，因為現在才是真正辛苦的開始。”
考官這樣說完後，便露出之前加布莉埃拉看到那種意味深長的笑容。加布莉埃拉不由地覺得背脊一陣發涼。
“接下來的測驗是尋寶，地點在伊威尼亞山上的柏爾茲森林。”
考官才剛這麼宣布……
“咦～～！？”
“這是怎樣～～？”
“伊威尼亞山～～！？”
各處接二連三響起這種不知道該說是慘叫、抗議還是驚訝的聲音。
伊威尼亞山是屬于盆地南方遼闊山群的一部分，也是很少有人會進入的地方。居然要在這種地方尋寶，到底有著什麼意圖呢？
雖然沒有跟著發出聲音，不過加布莉埃拉也能體會大家的心情，看來今年的測驗跟以往的形式似乎相差甚遠。
針對這個地區想要加入白兔騎士團的年輕女孩，有販賣著各式各樣整理至今的測驗傾向與對策的書籍，其中當然也詳述了以往測驗的內容。加布莉埃拉也有收集好幾本這樣的書進行研究，不過她從來沒有聽說過有尋寶的測驗；而且曆年來總是作為第一項測驗的“演武”，今年卻到現在都還沒有實施。
“這是怎麼一回事呢，加布莉埃拉小姐？所謂的尋寶究竟是……？”
蕾奧琪莉也對她露出不安的表情。
“這個嘛，我想大概是森林里頭藏著某種東西，找到這個東西的人就合格……應該是這個樣子吧。”
蕾奧琪莉恍然大悟地拍了一下手。
“啊，原來如此，所以才叫做‘尋寶’吧。”
不過真正的測驗，比加布莉埃拉預測的還要困難許多。
“找到寶物並且帶到終點的人，就可以通過第二項測驗。”
到目前都還在加布莉埃拉的預測范圍之內，不過接下來就不一樣了。
“光是找到寶物並不算合格，因為不是找到寶物的人就是擁有者。必須要把寶物帶回終點，才算是那個人擁有的。”
“咦！？”
加布莉埃拉悄悄咽了口氣，蕾奧琪莉則是疑惑地看著驚訝的加布莉埃拉。
“請問……這是什麼意思呢？”
“也就是說……”
居然會設計出這種測驗……加布莉埃拉大大歎氣。
“應該是指可以搶奪別人找到的寶物……吧。”
蕾奧琪莉瞪大眼睛。
“那……那就是說，可以向找到寶物的人挑戰，然後搶走嗎？”
“就是這樣，今年的測驗內容還真是暴戾。”
“是被去年新上任的騎士團團長影響的嗎？”
“或許吧，至少跟之前的測驗相差很多，有點令人驚訝。”
不過真正讓加布莉埃拉驚訝的是考官接下來說的這番話。
“寶物的數量有四十個，換句話說合格的人最多有四十人。”
“最多？”
加布莉埃拉以疑惑的眼神看向考官。
“不過，要找多少個寶物是各位的自由，只要拿一個到終點就合格。雖然多拿幾個也不會增加測驗的成績，但是想拿幾個都無所謂。”
考官再度露出她那得意的笑容。
“所以一個人想要獨占四十個寶物也沒關系，不過我想這種事情應該是不可能的。在這里聲明一下，雖然第二項測驗的合格人數最多四十人，不過要是合格人數不超過十人，入團測驗就會到此為止，合格的考生當場核可入團。不過，接下來的部分很重要，請各位聽清楚了。在測驗的途中，要是有人做出白兔騎士團成員不應該有的舉動，無論得到多少個寶物也一樣不合格，請各位謹記于心。換句話說，不可以使用卑鄙或是投機取巧的手段，這一點請千萬不要忘記。”
“也、也就是說，加布莉埃拉小姐！”
蕾奧琪莉睜大眼睛凝視著加布莉埃拉。
“如果有人可以獨自找到四十個寶物，今年入團的新成員就只有她一個人嗎！？”
“看來是如此。”
這已經不是入團測驗這麼簡單的東西，幾乎可說是一種實戰。
加布莉埃拉的表情不禁變得嚴肅。
其他的考生們似乎也體會到測驗內容的難度了。剛開始還常常聽到四周傳來“這是什麼意思？”的詢問聲，隨著大家逐漸理解內容，慘叫或怒罵聲也跟著四處響起，如今已經演變成像是有蜜蜂來襲所引起的喧囂聲了。
考官宏亮的聲音突然響起，像是要鎮壓喧囂似地傳遍全場。
“完畢！還有什麼問題嗎？”
靜靜舉起手來的是朵伊燕妮。現場忽然安靜下來。
“好的，請說。你叫做……？”
被指名的朵伊燕妮以響亮的聲音回答。
“朵伊燕妮.杜諾.馬克西米列奴斯。”
“喔，馬克西米列奴斯！？”
考官的眼神微微睜大——不愧是名門馬克西米列奴斯，連騎士團也知道這個名字。不過考官馬上恢複原有的表情，以相同的語氣叫著她的名字。
“好的，朵伊燕妮請說。”
“為了確保自己的寶物，或者是……為了要獲得寶物，可以使用武器之類的東西嗎？”
“嗯～～要使用武器也無所謂，不過條件是必須使用我們這邊准備的東西。換句話說，就是禁止攜帶自己的武器，這邊准備的武器都沒有開鋒，所以沒辦法用來砍殺，不過要打要敲是各位的自由。另外各位可以隨意使用自己的身體，要用手用腳用頭用嘴都可以，也可以使用魔術。”
“那我知道了。”
朵伊燕妮把手放下之後，這次是加布莉埃拉舉起手。
“好的，加布莉埃拉請說！”
所有人的視線都集中在加布莉埃拉身上，朵伊燕妮也以凶狠的眼神瞪著加布莉埃拉。為什麼考官會直接叫這個人的名字呢？大家內心都這麼想著。
考官不會記得考生的長相與姓名，這在她剛才指著朵伊燕妮喊“請說”的時候就可以得知，可是考官卻叫得出加布莉埃拉的名字。
依照這個狀況來看，她是不是已經給考官很好的印象呢？是不是已經接近合格標准了呢？考生們是這麼判斷的。
在所有人露出像是找到下手目標的表情凝視著加布莉埃拉時，她以不為所動的態度提出一個出乎意料的問題。
“請問終點的位置會事先告知考生嗎？”
朵伊燕妮露出恍然大悟的表情看向考官，考官則輕聲笑著並以開心的表情回答：
“加布妹妹，你注意到一個很重要的地方呢。”
加布莉埃拉不由地稍微滑了一跤。
“加……加布妹妹是……”
“沒錯，這就是這個測驗困難的地方。換句話說，我不會告訴各位終點在哪里唷～～寶物也一樣要靠自己去找～～總之就是這麼一回事，啊哈哈哈哈！”
重新站好的加布莉埃拉以銳利的眼神挑戰地瞪了大笑的考官一眼後……
“我知道了。”
她說完後將手放下。
現場再度變得像是有蜂群來襲般騷動不已，蕾奧琪莉則是茫然地看著考官。
這次的測驗內容真是嚴苛，應該說真是壞心眼。
加布莉埃拉確信站在前面哈哈大笑的這位考官，就是設計出這次壞心眼測驗的主謀。