1
晴朗的天空下，姬恩與愛芬蕾雅漫步在美麗青翠的森林里。
兩人就像在尋找什麼東西一樣邊走邊左右張望，不對，她們的確在尋找東西，找的是失蹤的兩名團員——拉妃妮與費思緹絲。
姬恩與愛芬蕾雅頭戴半罩式頭盔、身穿輕裝鎧，腳上則是穿著皮制的長靴，這是白兔騎士團的正式裝備，因此即使只有覆蓋部分頭部的半罩式頭盔，也一樣有著一對兔耳朵。
兩人穿的鎧甲造型跟干部們所穿的有些不太一樣，整體設計沒有干部穿的鎧甲精細，換句話說就是廉價品。
雖說如此，這也是與干部鎧甲比較的結果，白銀是一種非常昂貴的罕見金屬，即使是一般團員使用的鎧甲，價格也比鐵制的普通鎧甲昂貴許多，因此如同列芙蓮希雅曾經說過的，光是為所有團員准備白銀制的鎧甲就是一筆相當可觀的開銷，能稀松平常地湊齊這些裝備，可以看出白兔騎士團的部分實力。
能達成這個目標是瑪克圖茜以下的庶務分隊隊員，每天努力換來的心血結晶，然而她們這些幕後功臣付出的努力，平常往往是看不見的，在騎士團里頭明確認知到庶務分隊重要性的人，只有以列芙蓮希雅為首的極少數人，而且要是沒有認知到她們的重要性，就不可能成為組織的最高干部。以這種意義而言，雖然不知道她本人是怎麼認為的，不過在暫時分發的時候，率先體驗到庶務分隊工作內容的加布莉埃拉可以說是相當幸運。
有時候撥開雜草或樹枝鑽過去，有時候還要拔劍開路，姬恩與愛芬蕾雅往陰暗的森林深處前進。
為了避免雜草、樹葉或樹枝傷到皮膚，她們在鎧甲底下穿的是長袖的衣服，雖然裙擺的長度只到膝蓋，不過由于穿著過膝的長靴所以沒有問題。
今天的目的並非戰斗而是搜索，因此愛芬蕾雅也沒有背著那個熟悉的木匣。
其實應該說，穿上這套鎧甲就很難背著那個木匣了。
大概得幫休碧紐准備一個新的盒子了，愛芬蕾雅在心中盤算著。
失蹤的拉妃妮與費思緹絲隸屬于第三隊。第三隊在當時——也就是兩人失蹤的時候，駐紮在這附近的某個分支堡壘，因此搜索行動也以第三隊負責的東北分支堡壘群周邊為中心進行著。
拉妃妮與費思緹絲在三天前前往分支堡壘周圍的幾個營寨進行巡邏任務，之後就再也沒有回來了。
雖然說是營寨，大都只是一座以簡陋的木制柵欄圍起來的木造建築物，因此平時只有幾名團員會駐守在里頭——如果是規模更小的營寨還可能無人駐守——實際上只被當成崗哨兼倉庫而已。
拉妃妮與費思緹絲會定時前往這些營寨進行巡邏工作。
然而那天無論過了多久，她們兩人都沒有出現在任何的營寨前面，由于這是前所未有的狀況，某個營寨的團員覺得可疑而通知分支堡壘，最後終于確認兩人在巡邏的途中就失去音訊了。
第三隊當然曾經出動尋找她們兩人。
雖然是特殊狀況，不過有可能是其中一人因為生病或是受傷無法行動，不得已才會就地紮營，有團員嘗試沿著她們兩人的巡邏路線走了一圈，卻沒有發現任何線索。
第三隊為此開始緊張。
是卷入什麼事件了嗎？或者是……她們兩人擅自脫逃了？然而從她們平常的言行舉止，很難讓人認為她們離開了騎士團，另外拉妃妮的劍技非常高超，湊巧遇見盜賊展開戰斗而遭殺害的可能性幾乎微乎其微。
第三隊的部隊長瑪莉絲卡·馬利奧涅拉·尼爾法在編組搜索隊的同時，也派遣傳令員前往主城通知。
這是發生在前天的事情。
第三隊在附近進行的搜索毫無斬獲，列芙蓮希雅決定正式出動警備巡邏隊，在今天派遣蕾歐諾拉以下的隊員展開搜索。
2
如果是在出任務的時候發生意外，事發現場應該不會距離巡邏路線太遠，蕾歐諾拉首先追蹤兩人的行進路線，想要將搜索的范圍縮小，雖然要追蹤行進路線對于一般人而言可能非常困難，然而身為自然士的蕾歐諾拉卻做得到。
蕾歐諾拉在沿著巡邏路線前進的時候，隨時都像是在跟某種東西講話、向某種東西懇求，或者是聆聽某種東西傳遞給她的訊息，加布莉埃拉等人雖然不知道她究竟在做什麼、在跟什麼東西說話，不過這可以從她自然士的身分進行推測。
蕾歐諾拉的舉動肯定是在向森林里的樹木打聽兩人的下落。
忽走忽停的蕾歐諾拉有時候輕聲說著某些事情，有時候朝著沒有人的空間呼喚，有時候則以恍惚的表情聆聽一般人聽不見的聲音，如果是不知情的路人，大概只會把她當成瘋子吧。
然而她是一名自然士，無論她會給人什麼樣的印象，擁有這種天賦與才能的人在整個人類世界里頭也極為罕見。
由于有限定范圍，蕾歐諾拉的“呼喚”似乎很快就出現效果了。
在剛離開分支堡壘的時候，有好幾個聲音回答她曾經看到這兩個人，可是在經過某個地點之後，就完全沒有收到看過她們的回複了。
蕾歐諾拉返回兩人最後被目擊到的地點，然後要所有的搜索隊成員過來集合。
“所以，嗯，就是這樣。”
面對從第三隊挑選的搜索部隊，以及自己率領的警備巡邏隊隊員，蕾歐諾拉仍然以悠閑的語氣說：
“她們兩人走到這里時行蹤還很正常，所以搜索范圍就鎖定在之後的區域吧～～”
雖然說是鎮定，加布莉埃拉認為范圍還是太廣大了，不過至少已經把分支堡壘到這里為止的范圍排除在搜索范圍之外，多少也算是輕松了一點。
蕾歐諾拉適當配置搜索部隊後，決定從這個地點以扇形分散進行搜索，首先她把第三隊派來的成員，以十人一組分成兩組，在巡邏路線周邊進行重點式搜索，至于警備巡邏隊的四個小隊，有三隊沿著巡邏路線的左側搜索，自己率領的小隊以及菜鳥小隊則是負責巡邏路線的右側。
“如果我掌握到什麼新的消息，會放狼煙通知大家的。好的，那麼～～”
蕾歐諾拉拍了拍手，發出啪啪幾聲有些虛弱的掌聲，接著以聽不出有沒有干勁的語氣對眾人下令：
“開始搜索～～”
第三隊派來的小隊以及警備巡邏隊的眾人同時散開進入森林。
3
朵伊燕妮率領的菜鳥小隊以兩人為一組，在負責的區域進行地毯式搜索。
其它的警備巡邏小隊是以五人為一隊，不過菜鳥小隊一共有十個人，只要以兩人為一組，就可以同時搜索五個地點了，至于分組的配對方式是由朵伊燕妮指定的。
薇妮席雅與黛列依、榭莉諾絲與諾艾兒娜德姐妹、姬恩與愛芬蕾雅、加布莉埃拉與瑪琪米莉耶，以及自己與蕾奧琪莉等五組。
她沒有跟瑪琪米莉耶同一組，是因為要是瑪琪米莉耶陪在自己的身邊，她會不自主地把事情交給她做，朵伊燕妮認為這樣對自己並不是一件好事，而且瑪琪米莉耶一直只為朵伊燕妮著想的話，她擔心將來大概會出現一些難以處理的狀況。身為一個小隊長，她這樣的判斷其實很正確。
然而，因為朵伊燕妮這個正確的判斷，結果就是加布莉埃拉被逼著要應付這位讓人十分棘手的瑪琪米莉耶，這令加布莉埃拉感到非常困擾。
由于必須尋找所有的蛛絲馬跡，眾人的腳步很自然地變得緩慢且慎重，姬恩與愛芬蕾雅也隨時張望四周，在森林里頭緩緩前進。
時間已經進入中午，搜索活動是從天亮開始的，所以現在已經走了四分之一天——也就是六個小時，然而目前還沒有傳來任何小隊找到線索的消息。
“什麼都沒有呢……”
以指尖撥開雜草的姬恩用不負責任的語氣說完話，愛芬蕾雅便抬起頭對她投以怪罪的視線。
“請認真一點找～～如果是你的話，有什麼異狀應該可以馬上發現的。”
“不，是因為真的什麼都沒有，何況只要有蕾歐諾拉小姐在，大部分的事情都可以由她處理吧？”
“你好笨，如果把所有事情都交給她，她可是會死掉的。據說自然士在使用力量時，消耗的精神是常人無法想象的。如果用你的眼睛來找，就算找再久也不會消耗太多精神吧？”
“這麼說是沒錯～～”
姬恩露出有些不服氣的表情，伸手拿起掛在腰間的水壺。
“咦？”
“怎麼了？”
“沒水了。”
“已經喝完了？話說回來，你也喝太多了吧？”
姬恩不由得歪過頭回想。
“在下真的有喝這麼多嗎？”
“既然沒水了，一定是你喝光的吧，還是說你在哪里倒掉了？”
“不……應該是喝掉的吧？”
“當然是喝掉的啊，別管這個了，你給小愛認真找啦～～”
“愛芬蕾雅你太啰唆了，這樣不會有男人追喔。”
愛芬蕾雅回過頭以凶狠的眼神瞪著姬恩。
“也就是說，不啰唆又隨便的你就會有男人想追嗎？”
姬恩想回嘴卻說不出口。
“不……這個……”
“你把自己當成局外人，還很了不起地指責別人，太差勁了。”
“可、可是啊，太受歡迎不是很麻煩嗎？如果有了戀人，就沒有辦法留在白兔騎士團了。所以在下才會刻意遠離異性。”
愛芬蕾雅看著姬恩的眼睛逐漸翻白。
“你自己這麼說的時候，難道不會感覺很空虛嗎？”
“…………有一點。”
愛芬蕾雅用鼻子哼了一聲，然後朝姬恩招了招手。
“好了，繼續往前走吧，不要拖拖拉拉的～～”
“好的好的，在下知道。”
在愛芬蕾雅正要出發的時候，姬恩忽然叫住她。
“啊，等一下，愛芬蕾雅。”
愛芬蕾雅生氣地轉過身。
“所以又怎麼了！”
“在下好像喝太多水了，所以要去小便一下。”
愛芬蕾雅非常震驚。
“哇，你這個超級差勁的女人！”
“愛……愛芬蕾雅，你為什麼要生氣啊？在下很快就會回來，稍微等一下沒關系吧？”
“小愛才不是指這個～～小愛會說你是個差勁的女人，是因為你面不改色說出‘小便’這種字眼！”
姬恩意外地嘟起嘴唇。
“不然要在下怎麼說啊～～小便不就是小便嗎～～”
“這種時候應該說‘我去摘幾朵花回來’，這才是一名淑女該有的教養。”
姬恩忍不住噗哧一聲笑了出來。
“這樣太奇怪了吧。”
“奇怪的是你！”
被愛芬蕾雅這麼一吼，姬恩嚇了一跳縮起身子。
“哇，真可怕，那重新說一次，在下想要去摘幾朵花，請你等一下吧～～”
“請快一點，真是的。”
接著，姬恩似乎准備拉起輕裝鎧底下的裙擺。
愛芬蕾雅的聲音變得冷冰冰的。
“你……想要在這里解決？”
“咦？在這里會怎樣嗎？”
愛芬蕾雅舉起右手，然後以右手食指直指姬恩。
“不要在別人面前做這種事情！”
“為什麼～～？反正都是女的，有什麼關系？”
“難道你不會不好意思嗎！？”
“在下？並不會。”
愛芬蕾雅忍不住不斷跺腳。
“低級、低級、太低級了！”
“為什麼～～？這種生理現象不是大家都有嗎～～？”
“雖然大家都有，不過沒有人會在別人的面前做！淑女不會做出這種事情的，如果你要解決的話，就去小愛看不到的地方自己解決！”
愛芬蕾雅生氣地大喊，並用力地舉起右手。
“如果你執意要在這里解決，小愛一定會趁你上到一半的時候放出雷擊！”
姬恩連忙放開抓著裙擺的手向後跳開。
“哇，知道了，真是的～～”
姬恩左顧右盼確認著周圍的地形。
左邊是向上的平緩斜坡，右邊則是向下的陡峭斜坡，如果要到愛芬蕾雅看不見的地方，那就只能往下走了。
姬恩站在斜坡旁邊向下觀察。
這里的地形是個V字形的小山谷，谷底的深度是兩亞路特——大約五米半，山谷的另一頭也是一面向上的陡坡，整個山谷的寬度大概是五到六亞路特，不是可以直接跳過去的距離。
姬恩偷偷轉過身，看到愛芬蕾雅正以煩躁的眼神瞪著她。
“什麼事？”
“愛芬蕾雅不用小便嗎？如果在忍耐的話，還是趁現在解決比較好喔？”
“大笨蛋！”
愛芬蕾雅忽然拿起短劍朝著姬恩射去。
“哇！”
姬恩在千鈞一發之際閃開攻擊，短劍筆直地朝後飛去，深深刺進另一邊山谷的樹上。
“好危險～～如果受傷怎麼辦啊！？”
姬恩會生氣也不是沒有道理，因為如果在這里的不是姬恩，或許真的就會被射中了，愛芬蕾雅射出的短劍既快速又准確。
“你還是早點死掉算了！”
不知何時，愛芬蕾雅的雙手手指已經各自夾著四把短劍，真不愧是愛芬蕾雅，雖然是魔術士，居然還藏著這種程度的絕活。
“呃～～愛芬蕾雅，你是認真的啊！”
姬恩連忙跳下斜坡。
姬恩避開前方樹木沿著山坡往下滑，來到山谷底部之後仰望斜坡，確認愛芬蕾雅並沒有跟著追來。
“真是的，不需要那麼火大吧？”
姬恩無可奈何地搖搖頭，並且轉頭察看周圍，雖然說是谷底，其實並沒有河川流過，只有許多散落在潮濕土壤上的落葉或是樹枝，因為陽光照不進谷底，所以即使是白天這里依舊很陰暗。
“接著……身為一名淑女，要在哪里比較好呢？”
姬恩發現谷底前方的地上有個很大的凹陷。
“果然還是要在那里吧？”
姬恩朝著找到的洞走去，那痕跡的模樣看起來像有野獸或是其它東西挖掘過地面。
“嗯？”
視力比常人優秀許多的姬恩馬上察覺到異狀了，她稍微加快腳步。
“那是……”
被挖過的地面露出某個東西。
“人的……”
站在凹洞旁邊的姬恩低頭默默地看著這個東西。
肯定沒錯，尖端連肉帶骨不見了，應該是被野獸咬掉的。
“……手指。”
被挖掘過的地面露出了五根人類的手指。
既然指尖從地面露出來，那麼底下當然就是……
姬恩抬起頭往斜坡上方大喊：
“喂，愛芬蕾雅！”
上頭傳來了非常心不甘情不願的響應。
“做什麼？你還要多久啊？快點解決之後上來啦。”
“不是這個，我找到了！”
“啊？找到什麼？”
愛芬蕾雅從斜坡旁邊探出頭，姬恩則是朝著她大聲呼喊：
“總之趕快過來！”
從姬恩嚴肅的表情跟語氣察覺有異的愛芬蕾雅，馬上順著斜坡沖了下來。
“到底怎麼了？”
抵達谷底的愛芬蕾雅露出訝異的表情走向姬恩。
“你看這里。”
姬恩指著地上的某個地方，愛芬蕾雅沿著她指的方向看去。
“咦～～？”
從地面露出來的東西看起來就像被啃過的人類指尖。
“等一下……這個……難道是……”
臉上失去表情的姬恩以不帶任何感情的聲音說：
“嗯，一定是失蹤的團員吧。”
4
姬恩留在現場，愛芬蕾雅跑回去向朵伊燕妮報告。
接到報告的朵伊燕妮馬上派遣瑪琪米莉耶與蕾奧琪莉兩個人向應該在附近的蕾歐諾拉回報狀況，同時讓榭莉諾絲與諾艾兒娜德姐妹跟著愛芬蕾雅回到現場，這是為了維持現場的完整，以及確認前往現場的路線。
從瑪琪米莉耶與蕾奧琪莉那邊得知消息之後，蕾歐諾拉派傳令通知第三隊的搜索隊以及警備巡邏隊的三個小隊，自己則是率領親自指揮的警備巡邏小隊，與朵伊燕妮菜鳥小隊的其他成員趕往現場，蕾歐諾拉她們在榭莉諾絲與諾艾兒娜德姐妹的迎接及帶領下來到谷底。
過了不久，第三隊的搜索隊以及警備巡邏隊的另外三個小隊也抵達現場，使得這個地方有如受到侵襲的蜂窩般騷動著，平常不會有人接近的原生林深處的狹窄谷底，如今簡直像麥約·路卡鎮的早市一樣擁擠又混亂。
蕾歐諾拉努力平息部隊的混亂，並且把埋在土里的遺體挖了出來。
雖然遺體已經開始腐臭，不過還沒到無法辨識的地步，因此第三隊的隊員可以確認這個人的身分。
找到的遺體的確是第三隊的隊員——失蹤至今的費思緹絲·法倫·維辰。
第三隊派來的搜索隊成員無言地站在原地，注視著如今完全變樣的同伴。
蕾歐諾拉跪了下來，為這位英年早逝的團員默哀。
蕾歐諾拉站起來後便派遣緊急傳令通知位于分支堡壘的第三隊部隊長瑪莉絲卡·馬利奧涅拉·尼爾法，以及位于主城的列芙蓮希雅。
接到消息的列芙蓮希雅馬上率領位于主城的一個警備巡邏小隊、負責補給的庶務分隊中比較有空的兩個小隊、還有急救分隊的兩個小隊抵達現場，這時候第三隊隊長瑪莉絲卡也已經趕到現場了。
谷底變得越來越擁擠，現場幾乎陷入眾人無法動彈的狀況。
發現的遺體在急救分隊進行簡單的檢驗之後，就由她們運送回去了。
列芙蓮希雅找來剛才協助檢驗的蕾歐諾拉與瑪莉絲卡。
“久等了，列芙蓮希雅小姐。”
“確定沒錯嗎！？”
瑪莉絲卡露出沉痛的表情點點頭，她是一位皮膚微黑，身材高挑而且體格強健，給人精悍印象的女性。
“是的，的確是我們隊里的費思緹絲。”
“死因呢？”
這次改由蕾歐諾拉
壓低聲音回答。
“是被利刃刺殺的，在這種狀況下，第一個想到的利刃肯定就是劍了。”
列芙蓮希雅稍微皺了一下眉頭，然後依序看著蕾歐諾拉與瑪莉絲卡。
“那麼另外一個人，拉妃妮呢？”
蕾歐諾拉回答：
“目前還沒有找到～～”
“即使是拉妃妮那樣的人……也是嗎？”
拉妃妮的劍技在騎士團里很出名。
既然找不到拉妃妮，就表示……
說不定只有拉妃妮逃離險境，雖然列芙蓮希雅這麼想，不過馬上就認為這樣的可能性太低了，附近完全沒有打斗的痕跡，兩人在這附近失蹤之後，她們就在周遭的區域進行廣范圍的搜索，然而卻找不到交戰的痕跡或是身分不明的遺體，如果拉妃妮能夠拔劍的話，在一般的狀況下，對方也不可能全身而退，那麼如果是在特殊的狀況下呢？
不過列芙蓮希雅馬上中斷了思緒。
現在還不是推論的時候，要推論應該等找到更多線索之後再說。
列芙蓮希雅輕輕歎了口氣，看了一下正在周圍紛紛嚷嚷的團員們，然後對蕾歐諾拉與瑪莉絲卡下令：
“讓目前在場的警備巡邏隊，還有第三隊的隊員繼續在附近進行搜索，必須要徹底調查。不只是關于拉妃妮的線索，還要確認有沒有任何打斗的痕跡。”
蕾歐諾拉與瑪莉絲卡敬禮致意之後，就轉向右邊快步離開傳達命令。不知為何，總覺得蕾歐諾拉的動作似乎比平常利落許多。
位于現場的五個警備巡邏小隊、第三隊的搜索隊，以及瑪莉絲卡另外從第三隊帶來的兩個小隊，開始在附近進行集中搜索。
為了找到另一個人時能采取因應措施，急救分隊與列芙蓮希雅一起留在現場，庶務分隊的兩個補給小隊則負責現場的保存與紀錄。
至于加布莉埃拉等人被留在現場，向列芙蓮希雅報告她們發現遺體時的狀況。
5
大致聽過姬恩的敘述後，列芙蓮希雅輕輕發問：
“嗯，原來如此。所以找到遺體完全只是個巧合嗎？”
在微暗的谷底，列芙蓮希雅一直以嚴肅的眼神注視姬恩，她那銳利的視線與其說是注視，不如說是在瞪人或許比較合適。即使有些無法招架列芙蓮希雅施加的魄力，姬恩還是再度敘述起當時的狀況。
“是的，只是一個巧合。在下來到這個谷底是個巧合，野獸挖開這里是個巧合，會察覺到地面的異常也是巧合。要是沒有這些巧合，在下應該就沒有辦法發現了。當時，在下看到地面有被挖過的不自然痕跡，覺得有些可疑所以走過去查看，結果就看到地上露出變成白骨的手指……雖然是這麼說，不過當時第一指關節已經不見了。雖然不知道是哪種野獸挖開這里的，看牠只把指尖吃掉就放棄，應該不會是大型的野獸。”
“嗯，巧合、巧合，再加上巧合啊。也就是說，原本我們應該會更晚才發現的……就是這麼回事吧？”
“是的，肯定如此。”
“話說回來姬恩，聽你剛才的說法，你會下去谷底好像不是當初預定的行動，而是因為某些突發事件？”
姬恩露出被說到痛處的表情，並且把視線移開。
在列芙蓮希雅面前表現出畏畏縮縮的態度，簡直就是擺明發生過某些不方便說出來的事情，不過朵伊燕妮那種不讓內心的想法表露在外的本事，對于個性直率的姬恩而言，就算是想學也肯定學不來的。
“呃，這個，應該算有……”
“當時你為什麼會想要下來這里？”
“呃……因為……”
列芙蓮希雅將臉往前逼近並凝視著姬恩的眼睛。
“姬恩，這是殺人案件。我們白兔騎士團的團員被某人殺害了，我們必須揭發事件的真相並且找出凶手。”
“是……是的，在下當然知道，嗯……”
“那麼，你就應該誠實說出當時發生的事情以及看到的事情，是否能夠成為線索則由我來判斷。”
點頭如搗蒜的姬恩將視線稍微移開，一字一句地說起她當時一連串的行動。
隨著姬恩的敘述，列芙蓮希雅的眉毛漸漸擠在一起、眉間出現皺紋、眼睛越瞇越細，最後將眼睛圓瞪到簡直只能以凶惡來形容了。
姬恩偷偷看了列芙蓮希雅的表情一眼，隨即震驚地縮起身子。
“那、那個……因為這樣……所以我……實在忍不住……做出白兔騎士不應該有的……行為……那個……”
不知如何是好的姬恩只能讓身體不斷顫抖，看來列芙蓮希雅的表情真的很可怕。
在下失去當團員的資格了嗎！？即將以見習騎士的身分被驅逐出團嗎！？難道最壞的下場，是當場被列芙蓮希雅小姐殺掉嗎？
“真的很抱歉！”
姬恩雙腳一軟跪在地上，接著五體投地趴在列芙蓮希雅的面前。（OTZ）
“無論是什麼處罰在下都願意接受，請千萬不要把在下趕出去……”
“噗～～哈哈哈哈哈哈哈！”
將額頭貼著地面的姬恩上方，響起了列芙蓮希雅開懷大笑的聲音。
“咦？”
姬恩把頭微微抬起偷看列芙蓮希雅，結果她只看到按著腹部彎下腰，縮起身體笑個不停的副團長。
“咦？咦？咦？”
無法理解發生什麼事情的姬恩目瞪口呆地靜止不動，在周圍進行後續處理的團員們全都嚇了一跳轉頭過來，然後以害怕的表情看著哈哈大笑的副團長，連加布莉埃拉等人也不知道發生了什麼事情，只能露出訝異又擔心的表情看向列芙蓮希雅與姬恩，只有知道原因的愛芬蕾雅無可奈何地聳聳肩搖搖頭。
列芙蓮希雅察覺到周圍的視線，依舊笑著的她用力揮了揮右手。
“沒事沒事，大家繼續工作，繼續吧。”
團員們總算能繼續進行維持現場完整的工作以及縝密的調查了。
“我的天啊，可是……”
列芙蓮希雅以手背擦去眼中浮出的眼淚，她到現在都還在笑。
“姬恩。”
“呃，是，請問有何吩咐！？”
“我真的覺得能讓你入團實在太好了。”
仍然跪趴在地上的姬恩抬頭呆呆看著列芙蓮希雅，她完全不知道列芙蓮希雅是看上自己的哪個部分，才會說出“太好了”這樣的評語。
姬恩只能發出“啊？”這種虛弱的聲音。
“好了，總之你先起來。”
“啊，不好意思。”
雖然不知道列芙蓮希雅想要說什麼，不過看來至少不會被逐出騎士團了，為此安心了的姬恩就像上了發條的玩偶一樣迅速站起。
“不，不只是你。無論是加布莉埃拉或是朵伊燕妮，還有其它的菜鳥們也是，只要有你們在真的就不會無聊了。”
“您……您的誇獎令在下倍感光榮。”
“嗯，不對，我也不知道這是不是在稱贊你們。”
列芙蓮希雅終于恢複正經的表情，朝著站在隔了一段距離的地方看向這里的加布莉埃拉等人招了招手，以朵伊燕妮為首，九人馬上走近。
“請問您找我們嗎，列芙蓮希雅小姐？”
“菜鳥小隊暫時納入我的指揮吧。”
“由副團長大人指揮？”
“嗯，沒錯。等等我再跟蕾歐諾拉知會一聲。”
“請問一下，您這麼做……”
“有什麼不滿嗎？”
“本小姐並不是不滿啦！”
氣沖沖地回答之後，朵伊燕妮再度露出擔心的表情。
“真的可以嗎？這應該是不得了的特例吧？”
“即使是特例也無所謂，畢竟現在面臨了嚴重的緊急狀況，總之我們必須要查明這個事件的真相，並且抓出殺害團員的凶手，我希望你們可以幫忙。”
朵伊燕妮大大地點頭。
“如果幫得上忙的話，我們非常樂意。”
其它九人也有相同的想法。
“嗯，那麼首先你們也一起在發現遺體的現場周圍進行搜索，只要有姬恩的眼睛，或許就可以找到一些之前沒有注意的事物。”
“知道了。”
朵伊燕妮彎起右手將手掌伸直，然後把拇指靠在自己的胸口，其它九人也跟著做出相同的動作。
“那就開始吧，在天黑之前繼續在附近搜索。天黑後留下幾個人在這里看守，其它人先行返回，完畢。”
“遵命。”
目送著菜鳥小隊的成員離開時的背影，列芙蓮希雅輕輕哼了一聲。
“為什麼會有種不好的預感，看樣子不會只是一、兩個騎士團成員遇害的單純事件而已。呼……真希望我的預感不會成真……”
此時忽然一陣冷風吹過，拂動著列芙蓮希雅的頭發，她用手整理吹亂的頭發並且仰望天空。
“為什麼這種預感總是會成真呢……”
從V字形山谷底下看見的天空又細又長，天空不知何時已經被厚重的暗灰色云層覆蓋，太陽被云層遮住使四周變得更加陰暗。
這種不吉利的昏
暗天色就像在暗示著白兔騎士團即將面臨的災難。
6
進入黃昏之後，進行搜索任務的部隊除了少數成員之外全部返回主城或是分支堡壘，忙著處理自己因為這個任務而中斷的工作。
回到主城的列芙蓮希雅馬上准備召開緊急干部會議，因此沒有時間與加布莉埃拉等人好好討論。
深夜開始進行的緊急干部會議一直沒有結束，列芙蓮希雅與蕾歐諾拉也還沒有回來，加布莉埃拉等菜鳥小隊的成員只能在列芙蓮希雅的辦公室等待辦公室的主人回來。
眾人沒有特別在做什麼事情，只是坐在板凳上任憑時間流逝，所有人都取下了頭盔，不過輕裝鎧還穿在身上。
由于列芙蓮希雅辦公桌旁邊的秘書官還在進行自己的工作，因此她們自發性地沒有大聲說話。眾人原本一直安靜等待，不過已經快要到達忍耐的極限了。愛芬蕾雅忍住呵欠，轉頭看向辦公室的入口，並以輕浮隨便的語氣說：
“列芙蓮希雅小姐跟蕾歐諾拉小姐好～～慢，會議還～～沒有結束嗎？”
的確很慢，加布莉埃拉也這麼認為。
騎士團員遇害了，還是在可以說是自家庭院的地方，雖然另一個人依舊行蹤不明，無可避免會在干部會議中引起爭議，今後的搜索以及調查應該會面臨許多批評的聲浪跟意見吧。
即使如此……還是好慢，太慢了。
召開會議的是精明能干的副團長列芙蓮希雅，而且今天也是由她在現場親自指揮，無論是今後的方針或是具體的作戰行動，應該都可以簡單地做出結論。
稍微感到詫異的加布莉埃拉決定晚點向蕾歐諾拉小姐打聽會議的情形，然而朵伊燕妮似乎沒有這麼認為，只是非常果斷地說：
“畢竟出了這種狀況，這也是沒有辦法的吧？”
愛芬蕾雅露出不滿的表情點點頭。
“算了，這麼說也對。”
“不過居然有團員遇害了。”
聽到榭莉諾絲輕聲說出這句話，諾艾兒娜德忍不住將身子往前傾，大家都很想討論這個事件，所以只要出現一個契機，話題就會像決堤般全部集中在這個方向，原本顧慮秘書官的態度似乎也被她們拋到腦後了。
“姐姐，你覺得會是誰下的手？”
雙胞眙的姐姐聳了聳肩。
“這種事情我怎麼會知道。”
“果然是強盜之類的嗎？”
面對提出這個意見的黛列依，榭莉諾絲傾首思考這個可能性。
“不過遺體被遺棄的地方是騎士團統治的區域，何況還是分支堡壘的附近，所以凶手就算不是在那里下手，也不會在距離太遠的地方，那區域不是強盜可以輕易闖入的吧？”
“這麼說是沒錯，不過有沒有可能是強盜湊巧迷路闖了進來，結果不小心被那兩個人撞見呢？”
隨即薇妮席雅說出她的想法。
“不過黛列依，要在一名白兔騎士還沒反抗之前就將她殺害，應該需要很多人吧？要是有這麼多的強盜闖入盆地，怎麼可能不會被發現。”
“嗯……或許是吧。如果只是一、兩個強盜，我不覺得白兔騎士會這麼大意遇害。”
“沒錯，何況拉妃妮的劍技據說在騎士團里頭是屈指可數的。”
諾艾兒娜德接著繼續說：
“只應付一、兩個敵人不可能會輸的，而且如果一次與許多強盜交戰，對方應該也會有很多人被打倒吧？不過四周沒有交戰的痕跡，也沒有任何強盜的尸體。”
諾艾兒娜德的這番推論跟列芙蓮希雅在現場時的想法一致。
榭莉諾絲看向身邊的加布莉埃拉。
“那麼加布莉埃拉，你認為呢？”
加布莉埃拉驚訝地抬起頭，看樣子她似乎正在思考中。
“你在驚訝什麼？我只是想問問你的意見啊？”
“這個，關于這個事件的凶手是誰，我也完全沒有頭緒，不過我在意的是另一件事情。”
“什麼事情？”
榭莉諾絲、諾艾兒娜德、黛列依以及薇妮席雅站起身、拿起板凳來到加布莉埃拉的身邊，姬恩與愛芬蕾雅也跟著靠近。
坐在加布莉埃拉旁邊的蕾奧琪莉也把自己的板凳稍微向後拉，六人就像是圍住加布莉埃拉一樣坐成一個半圓形。
雖然朵伊燕妮跟瑪琪米莉耶不為所動，不過她們還是有在豎起耳朵聆聽。
“那個……你們這樣圍著我，會讓我很難開口的……”
“別管這個，總之趕快告訴我們。”
在榭莉諾絲的催促之下，加布莉埃拉輕輕歎氣。
“好的，那麼……”
六人的視線集中在加布莉埃拉的嘴角，加布莉埃拉一邊露出苦笑，一邊開始說出自己感到疑問的地方。
“我在意的事情就是另外一位……叫做拉妃妮是吧？那位團員現在怎麼樣了……就是這樣而已。”
姬恩與愛芬蕾雅、榭莉諾絲與諾艾兒娜德、還有黛列依與薇妮席雅面面相覷，在圓圈外頭的朵伊燕妮也露出訝異的表情看著加布莉埃拉。
“呃，這是什麼意思？既然其中一個人被殺了，另外一個人應該也遇害了吧？”
愛芬蕾雅歪著腦袋提出疑問，加布莉埃拉輕輕點頭。
“是的，我認為另外一個人也已經遇害的可能性很高。不過正因為如此，我才會在意那里為什麼只埋了一個人。換句話說，如果兩個人都遇害了，一般來說應該會把她們埋在同一個地方。”
愛芬蕾雅稍微將頭向後仰。
“原……原來如此……”
“我想不到凶手刻意把另一個人埋在其它地方的理由，既然她們兩人是一起巡邏的，遇害的時候應該也是兩人一起吧？”
隨即榭莉諾絲提出意見：
“拉妃妮的本事似乎不錯……會不會是只有她逃離險境了？”
“如果她能逃離險境的話，一定會回到堡壘吧？不然也會沖進附近的營寨才對。”
我這個意見還真是沒建樹……榭莉諾絲露出自嘲的笑容。
“這麼說……也是。”
朵伊燕妮忍不住也加入了加布莉埃拉等人的討論。
“其中一個人當場遇害，另一個人雖然逃走了，卻在路上再度被抓……應該也有這樣的可能性吧？”
“是的，我覺得有。不過那具遺體……看起來沒有什麼抵抗的跡象，簡直可以說是瞬間死亡。的確，遺體被找到的費思緹絲是二期生，拉妃妮則是四期生，而且還是騎士團里屈指可數的劍士，兩人的戰力確實有差距。但是可以用那麼利落的手法殺害費思緹絲的凶手，有可能讓拉妃妮跑掉嗎？”
朵伊燕妮輕輕瞇細眼睛。
“所以，加布莉埃拉你有什麼看法？”
加布莉埃拉像是整理至今所有的思緒似地仰望天花板，嘴里自言自語地說出：
“我認為最大的可能性有兩種。”
移回視線的加布莉埃拉環視其它九個人，隨即眾人就一起將上半身往前傾，連對于任何事情都漠不關心的瑪琪米莉耶，也對加布莉埃拉所說的這番話感興趣，如今她的板凳位置已經比剛才更靠近加布莉埃拉了。
“第一種可能性，就是兩人同時遇襲並且當場被殺，不過其中一個人的遺體被帶走，只有一個人被埋在那個地方。”
加布莉埃拉稍微停頓了一下。
“另一種可能性則是……雖然她們同時遇襲，不過只有一個人被殺，另一個人則是被活捉。至于這個人是毫發無傷還是身受重傷就不得而之了。”
同時襲擊兩人，並且能以那麼利落的手段刺殺費思緹絲的凶手，即使拉妃妮的劍技再怎麼高明，為什麼沒有將她當場殺害呢？沒人知道拉妃妮是成功逃走，還是在途中被凶手追上並且殺害。然而無論如何，想到費思緹絲毫無抵抗就被刺殺的利落手法，實在使人有種不太對勁的感覺。
“如果凶手襲擊成功，卻沒有把拉妃妮埋在那里的話……”
加布莉埃拉看著空中，像是在思考什麼似地喃喃說著。
“的話？”
“就代表這個凶手基于某種理由，沒辦法把她們兩人一起埋在那個地方。或者是因為某種理由必須活捉拉妃妮……”
從拉妃妮至今沒有現身的情形來看，她遭到殺害或是綁架的可能性很高，然而凶手將費思緹絲殺害並且埋在那里，只把拉妃妮擄走的理由，或是將拉妃妮殺害卻沒有埋在那里的理由，加布莉埃拉實在無法得知。
“你說的某種理由是什麼理由？”
聽到姬恩的詢問，加布莉埃拉也只能回答：
“我完全不知道。”
九個人紛紛倒地。
“裝模作樣這麼久，結果卻是這樣！”
姬恩以怪罪的眼神看向加布莉埃拉，隨即加布莉埃拉連忙揮揮手。
“姬恩，就算你這麼說，不知道的事情就是不知道啊。畢竟拿來推敲原因的線索還太少了。”
“是沒錯～～可是既然這樣的話，你也不需要裝模作樣吧？”
“是你們要我說的啊……”
加布莉埃
拉露出不甘心的表情看著眾人。
“算了，反正你每次講話都在裝模作樣。”
“沒、沒有這種事情吧，朵伊燕妮小姐！”
加布莉埃拉認為平常總是在裝模作樣的人反而是朵伊燕妮，不過她當然不會說出這句話。
朵伊燕妮揮了揮右手說：
“只有本人沒有發覺，這種事情是常有的。”
（這句話我要原封不動送還給你！)
這句話一樣不能說出口，所以加布莉埃拉只能在心里吶喊。
“別提這個了，就算另一名團員逃走，或是在途中被追上並且遇害的話，事發的地點……應該也不會太遠吧？”
加布莉埃拉恢複成原有的表情點頭同意。
“是的，我認為朵伊燕妮小姐說得沒錯。而且如果拉妃妮遇害的地點沒有太遠的話，我覺得凶手應該會把遺體運回第一個人遇害的地方。”
“啊～～～也對。”
諾艾兒娜德拍了一下雙手。
“因為要挖兩個洞很累，對吧？”
“是的，就是這樣。是要在不同的地方挖兩個可以把人埋起來的洞呢？還是把遺體搬到同樣的地方呢？也就是要比較哪種方式輕松，一般來說後者應該比較輕松。比方說，假如殺害第一個人的地方是斜坡的上面，只要在行凶之後回到第一具遺體所在的地方，把第一具遺體搬到第二具遺體的所在地就行了，事實上第一具遺體的遺棄地點是谷底，所以從其它的地方把第二具遺體搬過來肯定比較省事。”
“說得也是。只要從上面踹一腳，尸體就會自己滾到谷底了。”
聽到姬恩的說法，其它九人都露出不舒服的表情。
“這種說法是沒錯……”
愛芬蕾雅瞪著姬恩。
“你就不能說得委婉一點，一定要講得這麼直接嗎？”
“啊……呃～～”
環視眾人的姬恩察覺到大家都露出贊成愛芬蕾雅意見的表情瞪向自己。
“抱歉……”
“算了，沒關系。何況就是因為你的神經太大條了，才成為這次可以找到遺體的關鍵。”
“等等……不要再提這個了，列芙蓮希雅小姐都已經那樣笑過在下了……”
流下冷汗的姬恩抓了抓腦袋。
“怎麼可能不提。各位請聽小愛說，姬恩她居然劈頭就想在小愛的面前如廁，你們相信有這種人嗎？”
“你這個女的真是差勁。”
“與其這麼說，不如說你應該放棄當一個女人才對。”
“何況還不洗手。”
“總有一天，你會受到愛雅拉妮女神的天譴的。”
聽到同伴們此起彼落的責難，姬恩哭喪著臉哀求愛芬蕾雅。
“在下知道了，一切都是在下不對。從今以後一定會洗手，也不會直接在別人的面前那樣了，所以請原諒在下～～”
“拜托，可以不要用你的髒手碰小愛嗎？”
愛芬蕾雅撥開姬恩的手之後，姬恩就開始假哭。
“嗚哇～～愛芬蕾雅欺負在下～～”
眾人忍不住輕聲或是放聲大笑，雖然加布莉埃拉也稍微笑了出來，不過馬上就恢複成嚴肅的表情。
“先不管姬恩是怎麼形容的，總之實際上就如同她所說，要把另一個人搬到那里並不會很費工夫，可是那個地方還是只有埋著一個人的遺體。凶手將拉妃妮殺害卻不把她埋在那里的理由，以及沒有殺害拉妃妮刻意活捉她一個人的理由……這些我都想不到。”
“原來如此。聽你這麼一說，的確令人無法釋懷。”
榭莉諾絲點了點頭。
“理由會不會是……”
“用這個角度來想呢？”
“不如這麼說……這種場合……”
對于加布莉埃拉點出的疑問，眾人開始各自討論，使得列芙蓮希雅的辦公室忽然吵雜了起來。
不過這種情形並沒有持續太久，因為可以想到的原因很快就用盡了，用來推理的線索實在太少，所以會這樣也是理所當然的。
眾人停止討論並且安靜下來之後，朵伊燕妮像是自言自語般說出：
“這是巧合嗎？還是刻意以她們為目標？”
朵伊燕妮抬起頭看著加布莉埃拉。
“你認為呢，加布莉埃拉？”
“這個……失蹤的兩人並不是干部，似乎也沒有執行什麼特別的任務。如果真要提出比較特殊的地方，大概就是拉妃妮的劍技很好這一點，不過這對凶手而言反而是不利的因素。一般來說，應該不會特地去找比較厲害的人襲擊吧？”
“沒錯，這也對。也就是說，她們偶然遭遇到某種狀況，或者是目擊到某個場面才會因此喪命……是這個意思吧？”
加布莉埃拉壓低聲音回答：
“也可能是她們知道了某些事情。”
朵伊燕妮的表情不禁有些郁悶。
“所以在某個不為人知的地方，藏有重要到必須殺害騎士團團員滅口的秘密啊。”
在所有人露出複雜的表情絞盡腦汁的時候，姬恩隨口說出：
“那個，雖然加布莉埃拉剛才那麼講，不過拉妃妮有沒有可能就是因為身手很好，所以才會被當成目標呢？”
“咦？”
加布莉埃拉睜大眼睛看著姬恩。
因為身手很好才被當成目標！？
她沒有想到這種可能性，可是……這種事情……
加布莉埃拉陷入沉思。
不過其它八個人只是露出輕視的表情看向姬恩。
“這是什麼意思啊，姬恩？”
聽到愛芬蕾雅反問，姬恩搔了搔腦袋回答：
“沒什麼～～只是忽然這麼想而已。比方說像在下只要遇見厲害的角色，就會想跟這個人切磋較量，說不定拉妃妮是遇見了某個云游四海的高手，接受對方的挑戰之後被打敗了。”
諾艾兒娜德對姬恩的這番話嗤之以鼻。
“怎麼可能有這種事情！”
愛芬蕾雅露出嘲笑的表情落井下石地說：
“不要以為其它人都跟你一樣是個格斗笨蛋～～～”
姬恩露出難為情的表情辯解：
“在下只是隨口把想到的事情講出來而已，也不用否定得這麼徹底吧～～這樣會讓在下很難過的～～”
“你是專門負責肉搏戰的，不要用太多腦袋比較好。”
受到朵伊燕妮的致命一擊，姬恩不由得整個人向後仰。
“好過分～～你居然這麼說～～”
在大家各自開懷大笑的時候，只有加布莉埃拉一個人拼命思考著，蕾奧琪莉察覺到主人正在沉思。
加布莉埃拉小姐又想到什麼了嗎？
既然這樣的話，加布莉埃拉小姐解開這個謎團的那一天，或許馬上就會來臨了。
滿懷期待的蕾奧琪莉對陷入沉思的加布莉埃拉投以熱切的視線。
這個時候，眾人隱約聽見通知換日的鍾聲。
姬恩露出驚訝的表情看向辦公室入口。
“哇！已經換日了？”
“列芙蓮希雅小姐還沒回來啊～～在最壞的狀況下，我們可能會等到天亮吧？”
愛芬蕾雅睡眼惺忪地說著，朵伊燕妮也露出訝異的表情。
“這……再怎麼樣也實在太晚了。”
“要不要泡杯黑茶來暍呢？”
忽然傳來一陣聲音使得眾人從板凳上跳了起來。
加布莉埃拉的思緒也因此中斷。
明明已經快要掌握到一些東西了……感覺有些惋惜的加布莉埃拉朝著聲音的方向看去，隨即與停止翻閱桌上文件、看向這里的秘書官視線相對。
“各位為什麼要這麼驚訝？”
姬恩摸著自己的胸口並且吐了口氣。
“沒有……因為我們完全忘記你……您的存在了。”
雖然大家在途中就進入熱烈的討論，即使如此，可以讓自己像消失一樣獨自默默工作的秘書官，也是相當不得了的人物。
“請各位不用在意，我經常被別人說是‘沒有存在感的人’。”
“啊……是嗎？”
“不過這在某方面而言滿方便的。”
“哪、哪方面啊？”
聽到姬恩如此詢問，秘書官朝她咧嘴一笑，那充滿諷刺的笑容不禁讓人認為她不愧是可以擔任列芙蓮希雅秘書官的人物，雖然外型相當可愛，看到這種笑容也只能以凶惡兩個字形容她，然而本人似乎毫不在乎地繼續說：
“比方說謠言，或是別人的壞話之類的，其實我聽了不少。”
姬恩不由得認為今後應該要小心一點。
“嗨，抱歉讓你們久等了。”
背後忽然傳來熟悉的聲音，讓所有人抬起頭轉過身。
列芙蓮希雅輕輕舉起右手快步走進辦公室，臉上難得露出了有些焦躁的表情。
這也是沒辦法的，畢竟至今一直都在開會討論對策。
加布莉埃拉不禁有些同情她，只不過在這種時候盡心盡力正是身為干部的義務，所以加布莉埃拉等人的同情或許只是多管閑事。
過
了一會兒，蕾歐諾拉也無聲無息地回來了，她看起來倒是跟平常差不多，剛才在開會的時候，她肯定是只要沒人問她問題就不會主動發言，一直呆～～坐在位子上吧。
“安，也拿一張板凳給我。”
列芙蓮希雅呼喊著秘書官，也才讓加布莉埃拉等人終于知道這位秘書官叫做安了，只不過或許這只是她的昵稱。
秘書官很快站了起來，並拿來兩張放在辦公室一角的板凳放在列芙蓮希雅的面前。
在秘書官離座的時候，眾人才第一次發現她穿的是裙擺非常短的寬松衣服，與其說是騎士，更像是旅行中的舞娘，上半身的設計剪裁與騎士團發的幾乎一模一樣，顏色也跟配給的衣服一樣是白色，所以應該是她個人自行剪裁的吧，雖然騎士團擁有悠久的傳統與嚴謹的制度，不過成員基本上都是年輕女孩，對于這種事情似乎不會太計較。
“啊，謝了。”
在蕾歐諾拉的協助下脫掉輕裝鎧之後，列芙蓮希雅將鎧甲隨手扔到旁邊的地上，巨大的金屬撞擊聲在辦公室里響起。
“列芙蓮希雅小姐，這樣子很沒教養～～”
撿起鎧甲的蕾歐諾拉稍微瞪了副團長一眼。
“不要這麼說，就算這樣我也比姬恩好得多。”
聽到的姬恩整個人往後仰。
“比姬恩還要沒教養的女性，我想這個世界上應該找不到了～～”
蕾歐諾拉接著說出這句話，使得姬恩當場倒地不起。
列芙蓮希雅笑著坐到板凳上，收好鎧甲的蕾歐諾拉也坐在列芙蓮希雅的旁邊。
站起來的秘書官看著加布莉埃拉等人說：
“不好意思，我現在要去泡茶，有沒有人可以幫忙的？”
蕾奧琪莉馬上站起身。
“啊，我來幫忙。”
瑪琪米莉耶看向朵伊燕妮，以視線詢問自己是不是應該要跟著去，看到朵伊燕妮微微點頭示意後，瑪琪米莉耶也站了起來。
“我也幫忙。”
“那麼請跟我來吧。”
三人離開辦公室之後，包括朵伊燕妮的八個人都注視著列芙蓮希雅，正在稍微放松休息的列芙蓮希雅察覺到眾人的視線時揮了揮手。
“等到她們三個人回來之後再說。”
“啊，說得也是。”
朵伊燕妮不由得有些臉紅。
現在的瑪琪米莉耶並不只是她的隨從，雖然兩人之間依舊持續著這種關系，不過在騎士團里頭，她們同樣都處于見習的立場，瑪琪米莉耶如今並非只為朵伊燕妮一個人效力。
而且現在同為菜鳥小隊的一員，瑪琪米莉耶有必要聽取列芙蓮希雅的結論，而蕾奧琪莉也一樣。
不行不行，必須把瑪琪米莉耶視為跟本小姐同等地位的騎士團員才可以，看來自己的自覺還不夠，需要再小心一點。
居然想要無視她們兩人直接進行討論，朵伊燕妮在內心反省著自己的疏失，列芙蓮希雅看了思考中的朵伊燕妮一眼，馬上就察覺到她的想法，並且在心中滿足地點點頭。
擁有此種思考模式的朵伊燕妮，她的優點就在不會被高等貴族千金的身分束縛。
能夠接受自己與他人之間的關系變化，這樣的資質是站在上位的人不可或缺的，人際關系很容易產生變化，如果無法接受這種事實，就可能會被眾人孤立。
(沒有頑固地將瑪琪米莉耶視為自己的隨從，這一點很不錯唷，朵伊燕妮。)
列芙蓮希雅在心中悄悄稱贊朵伊燕妮。
過了不久，秘書官與蕾奧琪莉捧著放有陶器的托盤回來了，瑪琪米莉耶則是雙手各提著一張折疊式的木桌。
“列芙蓮希雅小姐、蕾歐諾拉小姐、還有各位菜鳥，讓你們久等了。”
(不要叫我們菜鳥！)
十個人一起在心中吐槽。
瑪琪米莉耶架好兩張桌子，放在眾人所坐位置的正中間，秘書官與蕾奧琪莉則是把裝有黑茶的懷子放在桌上。
眾人各自拿起杯子喝著熱茶，不過只有列芙蓮希雅一個人雙手捧著杯子，拼命地朝杯口吹氣。
（天啊，這個樣子……好可愛。）
列芙蓮希雅第一次在眾人面前做出可愛的舉動，使得加布莉埃拉的內心有些悸動，然而其它九人臉上的表情，應該只能以啞口無言形容吧。
“怎麼了？”
“不、那個……”
朵伊燕妮露出困惑的表情，將視線從列芙蓮希雅的身上移開。
“我的舌頭很怕燙，不太能喝熱的東西。”
“知道列芙蓮希雅小姐也有不擅長的事情，讓本小姐安心了一點。”
移開視線的朵伊燕妮才剛說完，列芙蓮希雅就撇起嘴角。
“朵伊燕妮，就是要這樣才對，剛才這樣才像你該有的反應。”
朵伊燕妮把頭轉了回來。
“這是什麼意思呢？”
“就是這種語帶諷刺而且討人厭的個性啊。”
朵伊燕妮忍不住將身體向後仰，不過悶不吭聲不是她的風格，因此她不服輸地回嘴：
“說到諷刺別人的毒舌功力，本小姐還差列芙蓮希雅小姐一大截。”
“呵呵，就是要這樣。”
列芙蓮希雅輕聲笑著並且准備喝茶，不過她只叫出一句：
“好燙！”
接著慌張地把杯子拿開，並且微微張開嘴巴吐出舌頭，這個樣子實在感覺不到副團長的威嚴，秘書官與蕾歐諾拉大概也這麼認為吧，她們兩人異口同聲地說：
“列芙蓮希雅小姐，這樣子很沒教養。”
列芙蓮希雅無可奈何地搔搔頭，露出難為情的表情環視眾人。
“我平常老是會被這兩個人罵。”
“請不要說這種會令人誤會的事情。”
她們兩人再度異口同聲，實在很有默契。
“算了，總之先別說這個……”
列芙蓮希雅把茶杯放回桌上，大概是放棄喝這杯熱茶了。
“我從結論開始說吧。”
眾人連忙拿開茶，專注地看著列芙蓮希雅。
“關于這次的事件，騎士團不會有台面上的動作。”
所有人發出驚訝的聲音。
“咦！？這樣的話，也就是說……”
朵伊燕妮露出懷疑的表情詢問：
“不只是不去找另外一個人的下落，也不會調查殺人凶手，是這個意思嗎，列芙蓮希雅小姐？”
“會去搜索另外一個人的下落，不過會在台面底下進行以免引入注目，然後關于尋找凶手的話……”
列芙蓮希雅輕輕歎了口氣。
“就置之不理了。”
朵伊燕妮以不滿的語氣繼續問：
“為什麼！？”
列芙蓮希雅輕輕哼了一聲之後不滿地回答：
“總之，這次的事情可以說是騎士團里一件很不幸的事件，所以有些人認為對內對外都不要積極張揚，應該說這麼認為的人比較多。雖然沒有人當面直接反對，不過主張應該積極進行搜索與調查的人很少，除了我之外就只有兩、三個人。”
“怎麼這樣！居然把這麼重要的事情置之不理，這實在太奇怪了吧！”
“所以說台面上啊。”
列芙蓮希雅以安慰的語氣安撫朵伊燕妮，接著拿起放在桌上的茶杯。
“嗯，應該可以了。”
列芙蓮希雅把嘴巴湊到杯口，一口氣喝光杯里變得溫熱的茶。
“也就是說……會在台面底下有動作嗎？”
“真機靈，朵伊燕妮。”
“是嗎……可是所謂的在台面下行動，具體而言是要采取什麼動作呢？”
“這種時候你也要機靈點，朵伊燕妮。”
將茶杯放回桌上的列芙蓮希雅以眼神對朵伊燕妮示意。
“咦？”
在朵伊燕妮眨著眼睛不知所措的時候，身旁的加布莉埃拉擺出懷疑的表情。
“難道……列芙蓮希雅小姐，您該不會是要把這個任務交給……我們……吧？”
非常開心的列芙蓮希雅露出燦爛的笑容，雙手還不斷揉搓，就像是跑到別人的家門口進行強迫推銷的惡魔。
“還好你夠機靈，加布莉埃拉～～”
加布莉埃拉開始垂頭喪氣，其它九人則是從板凳上跳了起來。
“咦咦咦咦～～～！？”
跳起來之後完全站起身的朵伊燕妮有如逼問般地詢問：
“這……這是什麼意思，列芙蓮希雅小姐！？”
“不要這樣從上面看著我～～因為朵伊燕妮你太高了，所以與其說你是在低頭看我，感覺更像在瞧不起我唷。”
朵伊燕妮連忙坐回板凳。
“那個……您要我們……應該說，難道難道難道，找出另外一名團員以及凶手的工作，您都要交給我們嗎？”
“那當然。”
（這是當然的嗎！？）
所有人在心中猛烈吐槽。
“呃，可是搜索跟調查活動的主力還是在其它小隊吧？我們只是其它小隊的輔佐吧？”
提出這個問題的是榭
莉諾絲，雖然其它八人也有相同的想法，不過只有加布莉埃拉早就舍棄這種天真的期望了，正如她的預料，列芙蓮希雅搖了搖頭。
“不，你們就是主力。”
“啊～～～！？”
在九人再度忍不住起身的時候，只有加布莉埃拉一個人仰望著天花板、自言自語地不知道在說什麼，她肯定是在悄悄咒罵著列芙蓮希雅。
朵伊燕妮深呼吸好幾次，讓精神狀態穩定下來後慢慢坐回位置上，並從中間偏下方的角度，斜瞪著列芙蓮希雅問道：
“列芙蓮希雅小姐，請問一下，我們只是一支所謂的‘菜鳥小隊’吧？將這麼重要的任務交給我們，您不覺得對我們的負擔太沉重了嗎？”
“不覺得。話說回來，你用這麼凶惡的表情從下方看著我，感覺就像要找我打架唷，朵伊燕妮。”
朵伊燕妮連忙將姿勢坐正，露出有些僵硬的笑容繼續說：
“實在非常抱歉。”
“沒關系，別介意，你就是這樣的人。”
低下頭的朵伊燕妮以左手抓住不斷顫抖的右手，似乎正在拼命忍耐什麼。
“也是，雖然你們的性格多少有些問題……”
（你有資格這麼說嗎！？）
所有人再度在心中用力吐槽。
“不過能力上完全沒有問題。雖然是個重要的任務，不過你們應該可以順利完成吧。”
“聽到您這番話……我們應該要回答倍感光榮嗎？”
說出這句話時的朵伊燕妮跟剛才不同，臉上有著喜形于色的表情，加布莉埃拉馬上間不容發地插話：
“不用了，朵伊燕妮小姐，因為這番話應該不是在稱贊我們。”
“咦？”
“反而是因為覺得我們派不上用場，所以才要我們帶頭當炮灰……應該是這樣吧，列芙蓮希雅小姐？”
列芙蓮希雅從喉頭發出咯咯的聲音笑著。
“原來你知道啊，加布莉埃拉。”
“這是什麼意思！？”
朵伊燕妮猛然站起身，將手放在腰間站得筆直，狠狠瞪著列芙蓮希雅。
“哎呀哎呀，朵伊燕妮你真是的，明明剛剛才提醒過啊，這應該不是面對副團長大人的時候應有的態度吧～～？”
聽到蕾歐諾拉以溫吞的語氣指責，朵伊燕妮才清醒過來。
“非、非常抱歉……”
朵伊燕妮乖乖坐回了板凳上。
又要起身又要坐下，又要瞪人又要道歉，這個女孩還真是忙碌啊，蕾歐諾拉不知為何露出佩服的表情。
列芙蓮希雅朝朵伊燕妮隨意揮了揮手。
“你不用介意，沒關系。”
列芙蓮希雅環視在場的十人接著說：
“不只是要在台面上還是台面下，甚至還有人提議干脆不要進行搜索調查，最後眾人做出妥協，決議交給你們在台面下進行調查。其實應該說，當時的我們也只能作出這個決議了。”
眾人彼此面面相覦。
“在干部里頭，的確有人認為你們再怎麼努力也不會有什麼成果，但是無論別人怎麼說，我一直很看好你們，並且很相信你們，這是真的喔。”
“謝……謝謝您的賞識。”
既然副團長都這麼說了，加布莉埃拉等人也只能低頭致意，她們不知道這是副團長的真心話，還是要讓她們提起干勁的客套話，雖然應該是後者，不過既然列芙蓮希雅已經說出“看好你們”這種話，對她們十人而言，也只能努力響應副團長的期待了。
“總而言之，要是騎士團有正式動作，無論是對內對外都會引起注目，我可以體諒其它人不願看到此種結果的心情，畢竟想要扯騎士團後腿的勢力比比皆是，團長對此似乎也是相當傷腦筋……”
眾人臉上浮現出困惑的神情。
她們實在無法想象那位瑪麗繆兒團長煩惱或是困擾的表情，應該說不希望她會有這樣的表情。
“要是事情傳開，不知道將會帶來什麼樣的後續效應，而且也會有人積極想要引發一些效應，所以不在台面上采取行動就是擔心這種事情發生。不過你們菜鳥小隊還在見習，就算采取什麼行動，也只會被當成是實地演練之類的訓練。即使這件事情傳到其它地方，或許也只會被誤認為在進行模擬訓練，更重要的，如果采取行動的是見習騎士，也表示騎士團沒有把這次的事件看得很嚴重，假如事情泄漏出去，鎮上的居民或是旅行商人也不會因此太過擔心。”
“這麼說……或許沒錯……”
朵伊燕妮露出還無法完全認同的表情微微點頭，不只是朵伊燕妮，加布莉埃拉以及另外八人也無法完全認同這樣的說法。
目前騎士團面臨的狀況或許跟列芙蓮希雅剛才說明的一樣，然而面對有一名團員遇害，另一名團員失蹤的嚴重事態，這樣的應對難道不會太草率了嗎？加布莉埃拉她們是這麼認為的。
也就是說，先不提是否會招致外界的猜測，應該是有干部認為不應該積極地調查這個事件吧？
比起察清真相，組織的面子更為重要，這種作法相當常見，然而即使常見，這次卻不一定是基于這個原因。
如果在騎士團里頭，有人不希望真相被揭發出來的話……
想到這里，加布莉埃拉的內心變得更沉重。
“加布莉埃拉。”
忽然被點到名字，使得加布莉埃拉驚訝地抬起頭。
“呃，有，請問有什麼事嗎？”
“雖然我不知道你在想什麼，不過少在人前說出自己的想法會比較好喔。”
加布莉埃拉腦中的警報器響起刺耳的聲音。
的確，如果加布莉埃拉不小心說出這種事情，只會在騎士團里頭樹立敵人罷了，而且說不定……
要是列芙蓮希雅小姐或蕾歐諾拉小姐已經鎖定本次事件的凶手是誰，這個人或許就會有所警戒了。
加布莉埃拉以非常嚴肅的表情向列芙蓮希雅低下頭。
“今後我一定會小心的。”
“嗯，那就好。”
列芙蓮希雅以輕松的語氣說完後，就將視線移向身邊的蕾歐諾拉。
“所以，菜鳥以自己的方式進行，你這邊也以你的方式進行吧。只是記得不要影響到平常的業務。”
蕾歐諾拉面不改色、輕聲地回應：
“……是，我知道了。”
加布莉埃拉再次體認到蕾歐諾拉真是個難以捉摸的人，她究竟是天生的還是故意的呢？如果她是刻意表現出這副樣子，那麼蕾歐諾拉應該也是位相當有能耐的策士。
“朵伊燕妮，你們要是遇到什麼問題或是困難，就直接找蕾歐諾拉討論。”
“是的，我們知道了。”
“那麼今天已經很晚了，各位回去休息吧，明天早上外出調查之前，先在四刻鍾的時候過來集合，知道吧？”
這里說的四刻鍾就是現代的早上八點。
“好的。”
“各位辛苦了。”
列芙蓮希雅拍手之後站了起來。
“好的～～那麼各位辛苦了，明天不要遲到喔。”
眾人在蕾歐諾拉的催促之下站起身。
“您也辛苦了。”
“那我們先回去了。”
“先告辭了～～”
十人各自道別離開之後，蕾歐諾拉也跟著起身。
“那麼，今晚我也就到這里～～”
“嗯，辛苦了。明天也要拜托你了。”
“好的。”
列芙蓮希雅靜靜地露出微笑，她站著目送加布莉埃拉等人的背影離去，只有她身旁的秘書官依舊是頭也不抬地埋首于自己的工作。
在十一個人離開之後，辦公室忽然被寂靜籠罩，由于到剛剛都很熱鬧，因此這樣的甯靜甚至有些不太自然，連列芙蓮希雅都無法想象如今正有某種東西，在這樣的寂靜之中悄悄朝著辦公室接近。
“啊～～好累。我的年紀也大了嗎？”
列芙蓮希雅開玩笑地自嘲，並且做了一些伸展動作活動筋骨，不過她的眼睛並沒有在笑，此時秘書官將視線從文件上移開並且抬起頭。
“列芙蓮希雅小姐，真的可以讓她們去做那種事情嗎？”
列芙蓮希雅沒有回答秘書官的問題，反而是走到自己的辦公桌旁，並坐在椅子的前端，然後伸直雙腿讓背部靠在椅背上。
保持斜躺姿勢的列芙蓮希雅將眼神投向秘書官，從正面注視她說：
“可以吧，雖然有些地方頗令人擔心，不過應該沒問題。”
秘書官微微聳聳肩。
“您真的很看得起那些菜鳥們呢。”
“可以這麼說，何況年輕人大都不知天高地厚，有時候還會橫沖直撞。”
“換句話說，您是在利用她們？”
“喂～～不要講得這麼難聽吧，安。你這句話聽起來就像在說我是個惡毒的魔女一樣。”
在列芙蓮希雅的面前，即使是“惡毒的魔女”看起來也會像天真無邪的小孩……雖然秘書官在內心這麼想，不過她當然不會當場吐槽，應該說她根本辦不到，因此只能默默凝視
薯列芙蓮希雅。
“你想說什麼嗎？”
“不，沒有。”
“是嗎？”
挺起斜躺的上半身、重新在椅子上坐正的列芙蓮希雅，忽然露出嚴肅的表情。
“無論如何，這是一個很好的機會。要鏟除騎士團里的禍害……就只有趁現在了。”
“內奸……”
“沒錯。有人在泄漏騎士團里的機密，這是無庸置疑的。這次的殺人案件不知道跟這件事情有沒有關系……如果有關的話，就會牽扯出相當複雜的局面了。”
列芙蓮希雅輕輕歎氣。
“或許事態比我們想的更為嚴重。倘若真的是這樣……在最壞的情形下，就必須采取更激烈的手段。”
“說得也是。”
如此回答的秘書官，她臉上表情並不如自己的上司般沉重，大概是因為這是干部才需要煩惱的事情。
“現在應該還來得及，再壞的情況也只要多犧牲一只手臂就好，這麼一來還可以治療跟再生，可是應該從哪里下手呢？畢竟這個對象相當聰明，到現在都沒有露出狐狸尾巴。”
從去年開始，列芙蓮希雅就授意蕾歐諾拉暗中調查騎士團內部，然而至今都沒有顯著的成果，列芙蓮希雅認為問題並不是出在蕾歐諾拉的能力，而是對方太過慎重與狡猾了。
所以她才會試著讓那些菜鳥們出動，畢竟她們不會墨守成規、不會被既定的規范束縛、有些魯莽卻又意外的精明，說不定她們會不小心在某處踩到那個內奸藏起來的狐狸尾巴，列芙蓮希雅對她們抱持著這些期望。
只不過這次費思緹絲遇害的事件，列芙蓮希雅不知道會跟這名內奸的存在有著什麼樣的關聯，這令她覺得毛骨悚然……
還來得及，肯定還來得及。
列芙蓮希雅認為只要趁早進行適當的處置，就可以讓騎士團受到的打擊減到最輕，然而要是繼續置之不理，就不是一只手臂可以了事的，倘若變成要把手腳全部砍掉的下場，騎士團將會無法輕易重生。
一只手臂。
即使是列芙蓮希雅，也沒有掌握到事情的嚴重性。
7
十一個人走在陰暗的走廊上。
居住區域位于城堡面山的那一邊，朝著山區開挖到深處的洞窟里頭，如果站在山坡上眺望這座打造成階梯式的城堡，居住區就等于位在這座山的地底，雖然不只陰暗而且通風不良，不過還是有它的好處在，那就是這里冬暖夏涼，尤其在寒冬的時候，這里比起城里更舒適。只不過加布莉埃拉她們還沒有在這里渡過夏天或冬天，所以感受不到這些恩澤。
走在通往居住區的通路上，加布莉埃拉像是想要確認自己察覺到的事情似地放慢腳步，與搖搖晃晃走在最後面的蕾歐諾拉並肩前進。
“蕾歐諾拉小姐。”
“怎麼了～～～？”
“如果方便的話，可以告訴我一件事情嗎？”
“什麼事情～～？”
“今天晚上的會議，真的有需要爭論到這麼晚嗎？”
“唔～～嗯，說到爭論的話確實是有。不對……真要說的話，應該說是一直沒有做出結論比較正確。”
“沒有做出結論？”
“沒錯，剛才就有提到過，很少人贊成列芙蓮希雅小姐的意見，不過也沒有人強烈反對。像在這種時候，瑪麗繆兒小姐通常都會依照列芙蓮希雅小姐的意見做出裁決，不過今晚的團長大人看起來也是不知所措。”
“團長大人她……不知所措？”
“是啊，我也覺得有些意外，那種氣氛該怎麼說，仿佛列芙蓮希雅小姐越堅持必須要進行搜索跟調查，就越有人會提出消極的反對意見的感覺……或許應該說，會議里頭有一種令人無法怱視的氣氛吧～～”
“真是令我意外。”
“咦？是嗎？”
“是的，我認為如果是列芙蓮希雅小姐的話，應該會不惜任何手段讓自己的意見通過。”
“沒有這種事情喔，而且，這種事情不要在列芙蓮希雅小姐面前說出來比較好。”
“啊……嗯，當然了。”
蕾歐諾拉輕聲笑了出來。
“不過，這是理所當然的，因為團長大人這次很為難，所以列芙蓮希雅小姐也不方便堅持下去，即使是列芙蓮希雅小姐，也不是任何事情都能獲得團長大人同意的。”
“是……這樣的嗎？”
“結果會議就拖到這麼晚，也造成你們的困擾。”
“啊，不會，我們不會介意這種事情。”
“拖到這麼晚還不會有意見的人，大概也只有你們吧。”
“那位秘書官也是毫無抱怨地工作啊，像是辦公室旁邊的值勤室，也有警備巡邏隊的人在待命吧？”
“畢竟秘書官與上司是一心同體的，不過值勤室里的隊員，因為我跟列芙蓮希雅小姐很晚回來，加上要跟你們說的事情不方便被她們聽到，所以早就先讓她們離開回去休息了～～”
“咦？”
加布莉埃拉不由得停下腳步。
“怎麼了～～？”
“那麼現在，就只有列芙蓮希雅小姐跟秘書官兩個人在那里嗎？”
“是這樣沒錯～～”
姬恩說的那番話，不經意地在加布莉埃拉的腦海中蘇醒。
或許拉妃妮就是因為身手很好，所以才會被當成目標。當時姬恩是這麼說的。
不過沒人知道其中的原因。
但是……
如果……
萬一…………
對方需要的正是拉妃妮在騎士團里屈指可數的劍技……
加布莉埃拉的腦中響起刺耳的警報聲。
沒錯，會議被拖得相當冗長，這是罕見的特例。
因此列芙蓮希雅與蕾歐諾拉直到深夜才回來。
為了要跟我們討論事情，所以先讓值勤室的隊員回去休息了。
跟我們也聊了很長的一段時間。
除了極少數的值夜人員之外，這個時間幾乎所有團員都就寢了。
因此列芙蓮希雅的辦公室周圍，目前只有她和秘書官兩個人。
好了，這樣哪里有問題！？
如果只是這樣的話並沒有問題，然而要是連拉妃妮失蹤的事件一起推測……
“難道！？”
加布莉埃拉忽然一個轉身，以驚人的氣勢朝剛才走來的方向跑去。
“加布莉埃拉～～？”
蕾歐諾拉露出驚訝的表情在她的身後大喊。
加布莉埃拉並沒有回頭——
“我要回去列芙蓮希雅小姐那邊！”
她大聲回話，走在前面的九個人紛紛露出訝異的表情轉頭過來。
“什、什麼事情？加布莉埃拉那家伙怎麼了？”
姬恩以不明就里的表情詢問蕾歐諾拉。
“唔～～其實我才想問她到底怎麼了……”
蕾歐諾拉宛如汪洋般的表情逐漸改變。
“…………”
看到蕾歐諾拉陷入沉思，朵伊燕妮忍不住叫了她一聲。
“蕾歐諾拉小姐？”
“……各位。”
“嗯？”
“跟我來！”
蕾歐諾拉怱然拔腿往回沖，她跟在加布莉埃拉的身後，沿著剛才走過來的路線全速奔跑，她的速度快到任何人都無法想象那個蕾歐諾拉居然有這麼快的腳程。
轉眼之間，蕾歐諾拉就彎過通道轉角看不見身影了。
被留在原地的九個人完全不知道發生了什麼事情，雖然不知道詳情，但是她們只知道一件事，那就是似乎發生了某種非比尋常的情況。
眾人紛紛追著兩人開始奔跑。
腳程比較快的姬恩馬上就跑到前面了。
“她們說要回到列芙蓮希雅小姐的辦公室吧！？”
聽到姬恩的大喊，跑在她身後的朵伊燕妮也大聲回應：
“是啊！”
“應該不是……忘記拿什麼東西吧！？”
“如果只是忘記拿東西，晚一點再好好修理她吧！”
九人穿越陰暗的通道，追著已經看不見的兩人不斷奔跑。