1
霧以極為緩慢的速度散去，不過天色還沒有亮，視界依然處于模糊不清的狀態。
在這樣的濃霧中，正准備跟在主力部隊後方朝西邊移動的掩護部隊，離開營地所在的低矮丘陵時遭遇了敵軍。
艾格拉真的是當機立斷，她在掌握狀況之前就發號施令了。
「先發制人，注意別落單了。魔術士和急救隊員在原地待命，其他人跟我走！」
還沒說完的艾格拉就帶頭往前沖。
敵方部隊的影子朦朧地浮現在霧中。
人數大約有二、三十人。
依照推斷，應該是負責觀察周邊狀況的偵查部隊。
以人數來說，雙方旗鼓相當。
然而跟著艾格拉殺過來的掩護部隊，轉眼間就解決這支還沒搞清楚狀況的敵方部隊。
其中艾格拉驍勇奮戰的程度令人贊歎，敵軍或許有四分之一都是由她一個人打倒的，她的活躍實在很適合「赤色的死亡之舞」這個異名。
除此之外，姬恩與瑪琪米莉耶立下的戰果也很值得一提。
愛芬蕾雅在完成咒詠唱之後，保存著魔術效果准備迎擊敵人，可是到最後，沒有任何敵人有辦法前往愛芬蕾雅等人面前。
「要是有空派出休碧紐就好了。」
雖然愛芬蕾雅不甘心地跺腳，然而根本就不需要刻意從背上的箱子取出休碧紐，這場戰斗在瞬間就結束了。
加布莉艾拉只打倒了一個人。
但是。
即使如此。
還是打倒了一個人。
切肉斷骨的觸感至今還留在加布莉艾拉的手上，那是令人感覺非常不舒服，有著極為不吉的氣息，卻能讓內心沸騰的神奇觸感。
對于加布莉艾拉而言，這是她首度砍人的經驗。
她不後侮，也沒有罪惡感，躊躇與猶豫只會導致自己成為尸首回歸大地，這里就是這樣的世界。
加布莉艾拉呼出長長的一口氣，拭去劍上的鮮血的她把劍收回劍鞘。
回來的艾格拉以不很高興的表情說：
「目前還沒有急救隊員出場的機會，不過剛才有好幾個敵人逃走，所以這邊的真面目也被發現了，接下來敵方的機動部隊肯定會追過來，我們要拯救葛勞庫司那些蠢蛋的這個目標也達成了。你說對吧，加布莉艾拉？」
「呃……是的，您說得沒錯。」
「要是剛才的攻擊能讓對方高估我們的兵力，他們應該也會保持某種程度的戒心。好啦，主力部隊似乎已經平安離開這里，所以我們也趕路吧，我想要爭取時間在迎擊地點設下一些陷阱，現在霧還沒散，所以不要離開路面，要是沒有沿著道路走就會和同伴走失了，一定要以小隊為單位采取行動，第一小隊帶頭，中間是游擊小隊，第五小隊殿後。好，全部跟我來！」
強烈打擊敵方機動部隊的偵查部隊後，掩護部隊在霧中奔跑前進。以結果來說，這次的突襲可以說是對之後的追擊攔截戰造成莫大的影響。
2
天亮了，霧依舊沒有散去。
即使如此，肉眼能辨識的距離確實比天亮之前增加了，看來只要太陽再稍微爬高一點，霧應該就會馬上散去。
游擊小隊，第一隊第一小隊、第二隊第五小隊，三艾小隊組成的掩護部隊正埋伏在通往中央湖的街道旁邊，人數大約是三十人。
這是一條貫穿平原的東西向街道，寬度大約二亞路特，雖然路面有鋪平，但是沒有以石塊填實，就只是以人工踩踏而成的道路，但只要離開路面就是滿地的碎石或岩塊，要是下雨就會變得泥濘，所以走在這條路上確實好走許多。
從這里往西方前進數里卡，中央湖周圍的原生林近在眼前的區域，就是支援部隊待命的地點。
首先，掩護部隊要在這條第一防衛線，打擊敵軍機動部隊的追擊部隊，降低對方追擊的速度，趁敵人混亂的時候往西方奔跑，撤退到支援部隊待命的地點。
與支援部隊會合之後，就在原地——在第二防衛線再度攻擊追過來的敵人，阻止他們繼續前進。
爭取某種程度的時間，掩護部隊與支援部隊會在機動部隊主力趕過來前一溜煙逃走。這就是艾格拉的基本方針。
為了達到這個目的，掩護部隊必須先在這條第一防衛線，對敵方的追擊部隊施以確實的打擊。
要是追擊部隊直接通過這里，並且追上正在撤退的白兔騎士團主力部隊，將會演變成什麼樣的狀況？
由于打帶跑是極為困難的戰法，因此要是真的被追上，白兔騎士團就不得進行一場正規的戰斗，要是沒能逃離直接與追擊部隊開戰，後方的敵軍機動部隊主力將會來得及加入戰局，這麼一來就無法彌補戰力的差距，白兔的第一與第二戰斗部隊，可能會陷入全軍覆沒的危險狀況。
為了避免最壞的事態，掩護部隊與支援部隊非得要在這里與第二防衛線爭取時間。
目前的問題點，在于追擊部隊會以什麼樣的規模現身。
以掩護部隊的立場來說，無論敵方的追擊部隊是橫隊還是縱隊，只要是沿著街道沖過來，就不會有什麼太大的問題。
以速度為優先的場合，企圖從逃走的敵人背後偷襲的話，應該會以少數精銳組成的騎兵部隊帶頭追過來，並且預設將會遭到某種程度的反擊，就算被部分敵人逃走也無所謂，總而言之就是盡量打倒敵人，在戰斗中獲得勝利。這是伊利亞斯塔那邊可能會有的想法之一。
犧牲速度的場合，只要布下包圍網，讓逃走的敵人成為甕中之鱉，或許全軍都來得及趕
過來，將己方的犧牲壓到最少，可以的話將敵方一網打盡，順利的話還可以不戰而勝逼使對方投降，即使被對方逃脫了，也一樣能阻止貝提斯大公國想要支援魯·安荷爾的戰術目標，這是伊利亞斯塔可能有的另一種想法。
要是對方派騎兵部隊追擊，預料人數應該不會太過，應該是幾十人左右，最多應該也不會超過百人，雖然還不清楚敵方機動部隊的規模，不過五、六百人應該是妥善的數字，畢竟主力部隊就在前方，機動部隊的兵力肯定不會超過一千。以上是艾格拉等人的推測。
這麼一來。
要是騎兵占了兵力的一成，那就是五、六十人左右，稍微多一點達到兩成，也大概是一百上下。
如果只有這樣的規模，光靠掩護部隊的三十人似乎也能將追擊部隊攔截下來，不過騎兵的戰斗能力基本上是步兵的三、四倍或者更高。
考量到鋼鐵白兔騎士團的成員實力比較堅強，就把戰力暫定為一比三。
以這種狀況來說，即使對方騎兵只有五十名，實際的戰力也是三十對一百五，要是有八十名就是三十對兩百四十，有一百名的話就是三十對三百，實在不是可以正面抗衡的比例，以這樣的戰力比例，大概要第一與第三隊全數投入才得以抗衡。
騎士團當然不可能投入全部的兵力，正如前面所述，要是敵方機動部隊的主力在交戰時加入戰局，將會演變成慘不忍睹的局面，第一與第二隊將會瓦解，最壞的狀況甚至可能全軍覆沒。
另一方面，如果對方以全軍展開追擊，即使不用刻意攔阻他們，也擁有足夠的時間可以逃離戰區，不只如此，敵軍將會拉開部隊以包圍網的方式圍剿，所以在這里埋伏也沒有意義，艾格拉才會說「要是敵人在半刻鍾之後還是沒出現，就撤退到第二防衛線」這番話。
因此，敵方無論是派騎兵隊先行追擊或是以全軍追擊都各有優劣，或者可以說「采取哪種策略都有因應之道」，不過加布莉艾拉推測應該會是前者。
以伊利亞斯塔那邊的立場，由于上次爭奪科菱圖斯的攻防戰丑態盡出，可以預料他們在這次將會致力于彌補當時的失態。
而且。
一般來說，逃走的部隊大多會亂了陣腳而無法好好統率，只要予以追擊就可以一舉瓦解，戰斗將會演變成單方面的展開，與其說是戰斗，不如說是只要將無法抵抗到處竄逃的殘兵逐一解決就行了，敵軍不可能會刻意放過這樣的大好機會，
只不過鋼鐵白兔騎士團的精兵們，即使面臨這種危急存亡的關頭也不會顧著自己逃跑，而是會整齊撤退或勇敢反擊，要是敵人認為只要追擊就可以讓勝利的成果輕松落入自己手中，將會付出慘痛的代價。
掩護部隊為了讓敵人付出這樣的代價而埋伏在這里，她們預測騎兵隊將會追擊過來。
只是有一件事情比較麻煩，那就是街道旁邊幾乎沒有掩體，掩護部隊的眾人藏身在地面平緩的起伏後方，或是臨時挖洞躲在里面。
由于沒有充足的時間所以沒辦法挖得很深，不過還是足以用來藏身，她們就躲在這里，准備偷襲接近過來的騎兵隊，只要敵人沒有預料到伏兵的存在接近過來，掩護部隊肯定能施以相當程度的打擊。
雖然四周的地形稍微有些起伏，基本上就只是一片干燥的平原，所以無法確定騎兵隊是否會以縱隊前進，說不定會讓隊伍朝兩倒展開，以橫隊的形式接近過來。
不過因為現在起霧，應該不用考量敵軍離開路
面在原野前進的可能性。
要是在霧中騎馬馳騁在毫無路標的遼闊原野，將會很難掌握自己的位置，如果彼此距離太遠導致與隊友失散，就會迷失在原野之中。
除了魔術士之外，包含艾格拉的所有人都拿著弓。
光靠人力沒辦法阻止馳騁過來的馬匹。
要是體重有八百庫洛瑪（大約三百六十公斤）的馬匹全力奔馳，在沖撞時產生的沖擊力，以現今的說法就是高達數噸，全副武裝的人類擋在馬匹面前也毫無意義可書。
如果對方只有一或兩名騎兵，在即將撞上的時候倒身閃躲，在擦身而過的瞬間把騎兵打下來的這種高超戰法，也不是完全辦不到的事情，可是面對的是幾十名騎兵，要全數閃躲就是不可能的事情，只剩下以弓箭攻擊一途。
就算無法直接攻擊騎兵，只要讓馬匹受傷，導致馬匹倒下或者受驚失控，騎兵落馬的可能性就很高。
就算射不到騎兵，只要讓馬匹無法正常行動便可以了，所以沒必要仔細瞄准，反而是盡量射越多的箭越好。
高速馳騁時，落馬受到的沖擊可不是開玩笑的，落馬的騎兵應該有大部分都無法繼續戰斗了。
另一方面，身為魔術士的愛芬蕾雅等人沒有裝備弓箭。
愛芬蕾雅與第一小隊、第五小隊的魔術士共三個人，已經以埋伏魔術在路面與兩側設置數個機關。只要騎兵隊朝這里跑過來，就會拿捏時機將預先准備的埋伏魔術引爆。
由于時間不夠寬裕，因此無法設置大規模的魔術，不過這也和弓箭一樣，不用造成騎兵的死傷，只要讓馬匹失去作用就夠了，受驚的馬把騎兵甩下來，或是朝著其他方向亂跑都無所謂，如果馬匹嚇得停在原地不動，就可以輕易以弓箭命中。
剛開始的埋伏魔術與弓箭齊射能夠打倒多少馬匹與騎兵，己方是否有受到損傷，可能是影響這場迎擊戰成果的最大關鍵。
除非有敵人從混亂之中沖過來襲擊掩護部隊，才會刻意以短兵相接的方式迎擊，而為了避免在射箭時造成妨礙，所有人都把劍取了下來。
游擊小隊、第一部隊第一小隊、第二隊第五小隊合計三十人，雖然有兩名急救分隊隊員與掩護部隊隨行，但是她們兩人不是戰斗人員，除去最壞的狀況，負責拔劍迎擊的就只有游擊小隊、第一部隊第一小隊、第二隊第五小隊加上艾格拉共三十一人。
掩護部隊的眾人各自躲在自己挑選的場所，靜靜等待敵人的出現。
3
時間在焦急之中緩緩流逝。
濃霧也在這段時間逐漸散去，如今已經可以透過一層白紗眺望藍天了。
敵人會來？還是不會來？
不來的話當然是最好的結果，所以忍不住會在心中抱持這些期待，加布莉艾拉拼命說服自己壓抑這樣的心情。
敵人會來，肯定會追擊過來，因為他們剛才遭受到那樣的打擊，肯定不會善罷甘休，他們不可能只是抱著百般不舍的心情，眼睜睜目送鋼鐵白兔騎士團從面前逃走，我們非得要在這里攔阻他們爭取時間才行，這攸關許多同伴的生命，無論如何都要完成這次的任務！
不只是加布莉艾拉，同伴們的臉上都充斥著相同的決意、緊張與覺悟。
4
（來了！）
某人發出這個沒有聲音的叫喊。
變得稀薄許多的霧里浮現出幾個黑影，馬蹄踩踏地面的聲音也清晰傳來。
果然是派騎兵隊過來。人數有多少！？
為了計算接近過來的黑影數量，所有人悄悄地稍微抬頭。
從加布莉艾拉這邊可以確認的人數大約二十人左右。
如果這些是兼任偵查的先遺小隊……
加布莉艾拉迅速在腦中進行好幾種模擬演算。
騎兵總數大約是七、八十人，而且既然沒有步兵同行的話……
大致與事前的推算吻合。
如果是這樣的話，或許可以搞定。
雖然單純以戰力來看是三十對兩百四十，加布莉艾拉卻認為可以搞定，她相信己方的實力，也相信掩護部隊指揮官艾格拉的實力。
斗志在加布莉艾拉體內的各處奔馳，斗魂膨脹充滿全身。
在逐漸稀薄的白色世界中，黑影逐漸變邊變得清晰，加布莉艾拉用力瞪著這些黑影。
雖然濃霧已散，不過因為還留著些許的霧氣，騎兵無法全速奔馳，他們注意周圍的動靜，一邊確認路況一邊前進。
要是霧完全散去就算了，不過以目前的狀況來說，要是離開路面可能會無法掌握自己的位置，畢竟周圍是一片沒有路標的遼闊平原。
換句話說正如當初的推測，敵方騎兵隊只能以縱隊沿著街道奔馳。
這對于加布莉艾拉等人而言相當幸運。
要是在遼闊的地方展開混戰，兵力較多又擁有機動力的騎兵部隊有著壓倒性的優勢，如果對方以橫隊接近，就會很容易演變成混戰，遭到包圍的危險程度也比較高，而且更重要的，要是對方沒有沿著街道移動，就不會經過掩護部隊埋伏的這個地區了。
只不過，加布莉艾拉實在不想感謝這次的濃霧。
到頭來就是因為有這次的濃霧，敵方的機動部隊才會迷路闖入己方陣營的背後，而且這邊居然沒有任何人發現，要是沒有起霧，她們根本就沒有必要像這樣，宛如踩著危橋一樣逃離戰場。
雖然這麼說，還是要面對現實的問題。
目前霧沒有完全散去。
敵人很難以肉眼認出這邊的身影，所以無法把握這邊伏兵的人數，在不知道對手兵力的狀況下，受到對手襲擊的士兵容易陷入疑神疑鬼的狀態，光是想像對方的兵力可能勝過己軍，就足以使得己軍的氣勢被削弱而猶豫不前。
老天爺還是勉強站在我們這一邊的，加布莉艾拉思考著。
與加布莉艾拉躲在同一個洞里的愛芬蕾雅撐起上半身，從洞里探出頭看著逐漸接近過來的敵人。
「再過來一點，再過來一點，再過來一點……」
愛芬蕾雅像是在詠唱咒文般輕聲說著。
剛好就在這個時候，敵方部隊的帶頭人馬抵達預設的地點了。
愛芬蕾雅發出高亢的聲音。
是埋伏魔術的引爆咒文。
街道兩旁亮起刺眼的閃光，並且發出轟然巨響。
「哇啊啊啊！」
「呀啊啊啊！」
響起好幾個尖叫聲，接著則是落馬的騎兵摔到地上的笨重聲響。
緊接著第二波、第三波的埋伏魔術也爆發了。
陛續傅來尖叫輿落馬的聲音。
「有埋伏！」
「這里有敵人！」
「停下來停下來停下來！」
騎兵隊緊急停留在原地，來來回回尋找敵人。
加布莉艾拉等人朝著霧中的黑影拉滿弓。
「就是現在，放箭！」
在艾格拉號令響起的同時，各處響起像是撕裂空氣的銳利弦音。
「唔！」
「可惡！」
再度響起幾個落馬的聲音。
騎兵很重視機動力，因此不會穿重型鎧甲，所以他們身上的裝甲很薄，而且有很多部位沒有保護，只要能射中，就有很高的機率能讓騎兵受傷。
「快點應戰—應戰！」
「找不到敵方部隊的位置！」
「往弓箭飛過來的方向回擊！」
不只霧氣還在，而且加布莉艾拉等人只是從洞里探頭射箭，追擊部隊無法掌握她們的確切位置。
在前鋒陷入混亂的時候，愛芬蕾雅等人已經完成咒文了。
「雷擊！」
「火焰！」
「疾風！」
三種魔術攻向陷入混亂的騎兵們。
這些都是威力不強的大范圍魔術，即使直接命中也不會造成致命傷，不過光是這樣就足夠了。
受到魔術攻擊而驚慌失措的馬匹，無視騎兵的命令，朝著其他方向拔腿狂奔。
如今前鋒部隊已經混亂至極了。
掩護部隊在這段期間也沒有停止射箭。
「退後退後！」
「暫時退後重整態勢！」
「先跟後續部隊會合！」
在交雜怒吼與慘叫聲的狀況中，混亂的前鋒部隊慌張撤退到後方。
「停止放箭！」
艾格拉發號施令，讓眾人停止射箭。
「確認戰況！」
這道新的命令使十名團員從洞里跳了出來，她們是預先選定負責確認戰況的人員。
她們將落馬受傷後依然在掙紮的敵方騎兵徹底解決，並且確認周遭的狀況。
時間上不很寬裕。
沖出去的十人迅速掌握戰況之後回來了。
「敵方部隊損失總數為七人五馬！」
「這樣啊。」
艾格拉點了點頭，沒有露出興奮或失望的樣子。
雖然造成很大的混亂，敵方的被害程度卻不高。
落馬的騎兵人數應該更多，不過還能跑的人都跑走了。
另一方面，雖然傷到無法動彈的馬
只有五匹，不過擅自逃走的馬肯定更多。
「總之，對方肯定有十幾名騎兵不能用了。」
假設追擊的騎兵部隊總共有八十人，損傷比例只有一成五，即使再怎麼樂觀高估也應該不到兩成。
不過。
以初期戰況來說算是不錯的開始，因為白兔騎士團這邊沒有任何人犧牲。
可是不可以得意忘形，等到前鋒部隊回去報告，接下來騎兵部隊的主力肯定會以「有伏兵」為前提進逼。
「隊長！霧散了！」
部下的這句提醒，使得艾格拉抬頭迅速環視四周。
頭頂已經完全恢複為一片藍天了。
耀眼的太陽在東方天空中閃耀著光輝。
視野已經清晰得足以眺望到平原的另一頭。
「這麼一來，這邊的狀況就被他們看光了。」
濃霧已散。
敵方也已經確認這邊有魔術士了。
無法像剛才一樣出其不意。
艾格拉壓低聲音下令：
「接下來就是重頭戲了。」
無論是朵伊燕妮、加布莉艾拉、姬恩、愛芬蕾雅、榭莉諾絲、諾艾兒娜德、蕾奧琪莉、瑪琪米莉耶、黛列依或是薇妮席雅，都朝著丹田使力並且點頭。
5
霧已經散到足以用肉眼辨識騎兵隊的主力部隊了。
幾十個小小黑點逐漸變大，他們對伏兵有所警戒，因此沒有一口氣沖過來拉近距離。
「舉盾。」
艾格拉下令之後，伊莉潔甌揮動旗子。
這是對躲在其他洞里的同伴們所下的暗號。
加布莉艾拉等人也連忙拿起盾牌舉在頭上。
接近過來的騎兵部隊在中途同時停止，與加布莉艾拉等人大約距離了三十到四十亞路特左右。
「放箭！」
騎兵隊部隊長發號施令，騎兵們同時放箭。
無數的箭撕裂潮濕的空氣飛了過來。
雖然大部分都發出沉重的聲音刺進地面，不過也有一些箭射進騎士團員所躲的洞里。
響起好幾個金屬聲響，是盾牌擋住箭尖的聲音。
用來騎射的弓是輕便的小型弓，只要距離夠遠，就不會有射穿金屬盾牌的威力。
「不要有空檔，放箭放箭！」
騎兵隊似乎排成三列橫隊。
最前排的騎兵放完箭，第二排就迅速向前立即放箭，接著第三排也趕到最前排再度放箭，也就是所謂的三一段射擊」。
騎兵或步兵像這樣幾乎毫無止息放箭朝敵方接近的三段射擊，在這個世界是一種相當普遍的戰法。
有能耐一口氣拉近距離的騎兵隊之所以使用這種戰法，可以說是在無法完全掌握伏兵人數與配置的狀況下，逼不得已采取的手段，既然無法判斷敵方的人數，就不能擅自接近。
由于剛才擔任前鋒的騎兵被打倒十人，因此從對方警戒的程度來看，似乎是高估我方伏兵的人數，他們肯定是因為這樣才使用這種費時卻確實的方式應戰。
以騎士團這邊來說，對手在這里浪費時間是一件值得歡迎的事情，因為就算按兵不動，也能爭取到讓主力部隊逃走的時間。
不過相對的，這邊將會陷入相當危險的狀況。
在洞里持盾防禦敵人攻擊的加布莉艾拉，額頭上緩緩浮出汗珠。
在這樣的狀況中，加布莉艾拉敏銳的腦袋與異想天開的點子，不會帶來多人的助益。
從剛才，頭頂就不斷響起箭矢被盾牌彈開的聲音，每當聲音響起一次，她的身體就會顫抖一次。
沒想到實戰會令人這麼緊張。
沒想到賭上雙方生死的戰斗有著如此的魄力。
然而。
要是有人問她害不害怕。
其實她沒有很害怕。
在體內流動的血熾熱無比。
心跳的力道甚至傳到頭頂。
感覺有某種不是害怕的情緒，緊揪著加布莉艾拉的腦袋與內心。
而且。
她想起正在附近洞里指揮部隊的艾格拉。
艾格拉在現場坐鎮，讓她像是吃了一顆超級定心丸。
白兔騎士團遠征軍的總指揮官艾格拉，居然會擔任掩護部隊的指揮官，以常理來說是不可能的事情，因為在一般的觀念中，掩護部隊是為了讓將領與將領所率領的主力部隊逃走而存在的。
無論是從戰斗經驗與個人戰力來看，艾格拉在遠征軍之中都是首屈一指。
如果只看個人戰力，瑤子應該與她不相上下，但是以部隊之間的戰斗來說，艾格拉終究是技高一籌。瑤子自己也承認這一點。
光是艾格拉陪伴在眾人身邊，就覺得可以突破面前的困境，只要按照艾格拉的命令行事，就覺得可以順利完成任務回到同伴們的身邊。
指揮官的存在果然是很重要的因素。是無比重要的因素。
加布莉艾拉在第一次的實戰里體會到這一點。親身體會、徹底體會。
「准備反擊！」
聽到艾格拉的聲音，加布莉艾拉連忙抬頭。
目前揮動的旗子與剛才不同。
與敵方騎兵隊的距離已經不到二十亞路特了，要是對方策馬狂奔，將可以在轉眼之間抵達這里。
不過敵人還沒有沖過來。
加布莉艾拉認定這是因為他們還沒完全掌握這邊的人數與配置。
至今之所以毫不反擊，只是耐著性子以盾牌防守，就是為了避免對方掌握位置。
只要沒能掌握位置，敵力就只能緩緩拉近距離，這正合掩護部隊的意圖。
不過，差不多要到極限了。
霧已經散去，加上距離已經拉得這麼進，騎兵應該看得見地面的洞穴了，這麼一來，騎兵隊肯定會一口氣拉近距離。
加布莉艾拉左手繼續拿著盾牌，右手往弓伸出。
躲在同一個洞里的蕾奧琪莉，也和加布莉艾拉一樣伸手拿弓。
另外兩人，愛芬蕾雅與姬恩則是沒有取弓。
愛芬蕾雅悄悄詠唱咒文。
姬恩則是微微提起身子，等待從洞里沖出去的時機。
在這個時候。
響起某個東西破裂的聲音。
騎兵隊的正前方冒出一股煙霧。
「這、這是什麼……咳咳！」
「咳、咳！」
「鼻子……我的鼻子！」
「喉嚨好燙啊！」
忽然遭受刺鼻的臭味襲擊，馬背上的騎兵被嗆得開始咳嗽。
沒錯，這就是薇妮席雅預先准備的藥物。
為了要讓這個派上用場，所以才希望敵方的騎兵隊可以慢慢接近過來，如果他們一口氣沖過來，藥物就來不及讓他們吸入體內了。
敵方的箭雨停止，其中甚至有人連弓都拿不住。
「趁現在！」
艾格拉從藏身的洞穴沖了出來。
姬恩、黛列依與瑪琪米莉耶三個人，以及從第一小隊與第五小隊挑選出來的成員組成的攻堅部隊，緊跟在艾格拉的身後進攻，攻堅成員都擁有高強的近戰實力。
「趁現在，所有人放箭！別射到自己人了！」
朵伊燕妮的吶喊響遍四周。
加布莉艾拉馬上扔下盾牌拉弓射箭，她避開攻堅部隊准備殺過去的正面方向，朝著兩旁的騎兵放箭。
箭矢發出咻的聲音撕裂空氣。
對方幾乎沒有反擊，薇妮席雅的藥物攻擊似乎發揮了顯著的效果。
在攻堅部隊抵達之前，愛芬蕾雅等人使用的風之魔術將彌漫在空氣中的藥味一掃而空。
要是沒這麼做的話，連自己人都會吸到煙霧。
率先朝著在原地咳嗽的騎兵隊展開攻勢的，是只穿著輕便裝備的姬恩。
她肆無忌憚穿梭在騎兵隊中間，而且不是用劍，而是投射武器攻擊騎兵，她射出的武器精准命中騎兵們的眉心。
「呀！」
「呃！」
騎兵紛紛落馬。
「敵人，有敵人！」
「快應戰啊，咳咳！」
「拔劍啊，咳、咳咳！」
在姬恩沖出騎兵隊的時候，艾格拉率領的攻堅部隊已經展開攻勢了。
6
攻堅部隊在敵軍正面大顯身手。
其中艾格拉的戰力令人瞠目結舌。
她手中的細劍不適合用來揮砍。
但是艾格拉精准地將劍尖送進馬背上敵兵的致命弱點，也就是沒有以裝甲保護的喉嚨或腹部，或是朝著可以大幅削減戰斗能力的上臂或肘關節進攻。
要是找不到部位進攻，就砍傷馬匹的腳。
騎兵一個接一個從馬背上摔落。
其他的攻堅部隊成員也是奮戰不懈。
沖到街道的另一頭，也就是敵方左翼的姬恩與黛列依，俐落閃躲己方射過來的箭，朝著面前的騎兵展開攻擊。
在這個時間點，敵方的追擊部隊已經陷入極度混亂的狀態，幾乎無法進行有效的反擊。
在中央，只有十人的攻堅成員，居然足以壓制數倍的騎兵，實在令人驚訝。
其他人以弓
箭支援攻堅部隊，位于左右兩側的騎兵被牽制得難以前往中間協助，不只如此，因為遭受姬恩與黛列依的襲擊，加上有人中箭或是馬匹受驚，導致有許多人落馬。
「加布莉艾拉，蕾奧琪莉，休碧紐，差不多該上了。」
愛芬蕾雅號召同伴。
「知道了，愛芬蕾雅。」
「好的，愛芬蕾雅。」
「收到咯，主人。」
加布莉艾拉與蕾奧琪莉把弓放在地上，以左手持盾右手拿劍，從洞穴里沖了出去。
愛芬蕾雅則是隨後跟上。
如影隨形跑在愛芬蕾雅身旁的，是手持鐮刀的魔術傀儡休碧紐，她沒有穿著平常那件荷葉邊的服裝，而是在身上纏著好幾圈黑色皮帶的異樣打扮。
愛芬蕾雅讓自己藏身于加布莉艾拉與蕾奧琪莉所持的盾牌後方，朝著街道的右邊，也就是騎兵隊的左翼跑過去。
察覺到三人突擊過來的姬恩與黛列依迅速脫離現場。
「紅蓮暨華蓮，猛火暨猛禍，業火暨神火，勳其功，節其操，以熾熱之炎燒盡一切，以天降之焰除盡一切，業火劍嵐！」
跑在前面的加布莉艾拉與蕾奧琪莉跳到斜後方避難，高舉鐮刀的休碧紐，就像是取代她們兩人似地站在愛芬蕾雅的面前。
愛芬蕾雅的魔術傀儡休碧紐，幾乎不會被主人使用的魔術影響，所以在這種時候，也能夠站在愛芬蕾雅的面前。
休碧紐轉動手中高舉的鐮刀防止箭矢飛過來，逃到愛芬蕾雅身後的加布莉艾拉與蕾奧琪莉，也沒有忘記高舉盾牌保護愛芬蕾雅的頭頂。
愛芬蕾雅的面前噴出好幾根火柱。
火柱的根部冒出宛如紅色大蛇的火焰，並且緊貼著地面往敵方騎兵延伸過去。
火焰大蛇在騎兵面前分成好幾條蛇，爬到馬匹的腳邊。
「這是什麼！？」
在騎兵放聲尖叫的時候，抵達馬匹腳邊的火焰，就像擁有自我意志一樣沿著馬腳攀爬上去，以火焰籠罩馬背上的騎兵。
「呀啊啊啊啊啊～～！」
「好燙好燙好燙啊啊啊！」
「火火火！誰快來幫我滅火啊啊啊！」
好幾個騎兵化為火人，在馬背上瘋狂扭動身體。
最後在火焰的籠罩之下落馬。
落馬的騎兵在地面翻滾想要滅火，落到精疲力盡的下場，被火焰燃燒殆盡。
這是一幅宛如不應該存在于這個世界的淒慘光景。
「快逃吧，加布莉艾拉！」
愛芬蕾雅轉身。
「收到！」
加布莉艾拉以眼神向蕾奧琪莉示意。
「是，加布莉艾拉小姐。」
高舉盾牌的兩人，側身跟在愛芬蕾雅的身後撤退，雖然用這個姿勢會比全力奔跑慢，不過這是為了要防止箭矢不小心射過來。
事實上，箭矢不時就會朝著這里飛過來，不過蕾奧琪莉用高舉的盾牌確實擋下。
蕾奧琪莉的身手還是一樣俐落。
加布莉艾拉從以前就和蕾奧琪莉一起進行劍與弓箭的訓練，知道蕾奧琪莉對射過來的箭矢有著極為優秀的反應能力，所以才會像這樣共同負責保護愛芬蕾雅。
雖然也有幾根箭穿越蕾奧琪莉的防守，不過都被休碧紐的鐮刀打下。
「怎麼能被這種軟趴趴的箭射中！」
在兩人與一具傀儡的保護之下，愛芬蕾雅順利逃離戰區。
從另一頭同樣可以看見魔術士與負責掩護的隊員往這里跑回來，看來另外兩名魔術士也有獲得不錯的成果。
加布莉艾拉與蕾奧琪莉回到剛才躲藏的洞穴拿起弓箭，然後和愛芬蕾雅與休碧紐一起往後跑。
一直以弓箭掩護的朵伊燕妮等人，也從洞穴里沖了出來，跟在加布莉艾拉的身後離去。
第一與第五小隊的隊員，也離開洞穴往後方跑走。
牽制敵人的目標已經充分達成了。
接下來就只要逃走就好。
就是這麼回事。
跑了大約一百亞路特，伊莉潔甌停下腳步大喊：
「確認被害狀況！掩護攻堅部隊！」
聽令的加布莉艾拉停下腳步搭起弓箭。
「游擊小隊，完好無傷！」
朵伊燕妮大聲回報。
「第一小隊，完好無傷！」
「第五小隊，一人輕傷！」
以目前來說，掩護部隊沒有遭受太大的打擊。
再來就看攻堅部隊那邊的狀況了。
搭著弓箭的加布莉艾拉看向剛才的戰場，剛好看到攻堅部隊正往這里沖過來。
敵人似乎沒有追擊過來。
雖然敵方死亡人數應該沒有很多——即使如此，應該也有二、三十人戰死——不過馬匹耗損很嚴重，應該是可以判定他們沒有追擊的余力了。
令人驚訝的是，敵方應該有七、八十人的追擊騎兵隊，居然被己方區區三十人的掩護部隊打擊到失去戰力。
（哇，我們白兔騎士團的戰斗力真是高得嚇人。）
而且自己的游擊小隊也是這股強大戰力的一員，加布莉艾拉有些驕傲。
雖然敵方偶爾會朝著逃過來的攻堅部隊射箭，不過只是零星的攻擊，以目前來說不會造成太大的威脅，即使如此，攻堅隊員還是警戒著飛過來的箭，高舉小型盾牌側身奔跑，唯一的例外就是姬恩。
說到姬恩，加布莉艾拉驚訝到下巴都快要掉下來了。
姬恩居然是背對這里跑過來的，也就是說，她是維持面對敵人的姿勢倒退跑著，她一邊倒退跑，一邊俐落閃躲敵方射來的箭，即使是這種姿勢，她跑步的速度也幾乎與其他攻堅隊員差不多，實在是充滿威脅性又令人驚愕的實力。
「姬恩那個樣子，根本就不是人類會有的技術了。」
加布莉艾拉驚歎。
在她身旁的愛芬蕾雅立刻回答：
「雖然你大致上也不能算是人類了，不過姬恩也不會輸你。」
「愛芬蕾雅，你好過分！」
「不對，等一下。」
榭莉諾絲把身體探了出去。
「怎麼了，姊姊？」
旁邊的妹妹諾艾兒娜德詢問。
「跑過來的人數不太對……」
「咦？」
加布莉艾拉連忙確認人數。
一人、兩人、三人、四人……十一人？只有十一個人！？
加布莉艾拉的臉上出現陰影。
艾格拉隊長率領的攻堅部隊，包含姬恩合計有十二個人，所以既然只看到十一個人，就代表有一名隊員戰死了。
不對，那是……
諾艾兒娜德似乎也發現了，她高喊：
「瑪琪有背一個人！」
原來如此，體型高大的瑪琪米莉耶背著一個人，那個人肯定是攻堅部隊的同伴。
太好了，沒有在剛才的戰斗中遇害。
加布莉艾拉大大松了口氣。
「不愧是瑪琪，表現得很好。」
朵伊燕妮也是一副引以為傲的模樣。
不過愛芬蕾雅在旁邊吐槽：
「不過話說回來，居然能背著身穿重型鎧甲的人還跑那麼快，瑪琪基本上也不能算是人類了，加布莉艾拉也好姬恩也好，為什麼這個小隊都是一些不正常的人啊？」
「愛芬蕾雅，你這話太過分了！」
加布莉艾拉的身體大幅向後倒，
在她們交談的時候，艾格拉率領的攻堅部隊已經跑到同伴們等待的地點了。
艾格拉沒有放慢跑步速度，直接穿過會合的地點，並且在經過的時候朝著部下們大喊：
「在對方追擊之前，一口氣跑到支援部隊所在的地方，所有人跟上！」
「是！」
加布莉艾拉等人也跟在攻堅部隊身後往西方跑去。
以目前來說，這場撤退戰的演變，完全符合鋼鐵白兔騎士團的預測。
7
掩護部隊出現讓至今等候已久的支援部隊眾人，在看到艾格拉等人平安現身便發出喜悅的聲音。
全力沖過來的掩護部隊一沖進支援部隊，就接連有隊員當場軟癱在地。
「水、水！」
「急救隊員，拿提神藥過來！」
「派偵查員去前方確認有沒有敵人追擊！」
支援部隊的干部們迅速下令。
兩匹馬以勢如破竹的速度向前跑去。
艾格拉在遠征軍為數不多的馬匹里，選出十匹馬加入支援部隊。
除非能調度到夠大的船只，否則到達湖畔就只能把馬匹留下，所以艾格拉判斷還不如把馬匹用在這里，支援部隊也因此擁有超越實際人數的戰斗力與機動力。
「艾格拉隊長，您辛苦了。」
支援部隊的指揮官，第二隊第二小隊的小隊長莎秀，以充滿敬意與尊崇的眼神向艾格拉行禮致意。
「給我一杯水。」
「喂，幫艾格拉小姐拿水過來！」
急救隊員連忙拿了水壺過來。
痛快將水一飲而盡，艾格拉將水壺還給急救隊員。
「幸好所有人都平安
無事。」
聽到莎秀這麼說，艾格拉搖了搖頭。
「不，不是所有人都平安。」
「咦！？」
莎秀連忙環視四周。
放眼望去，所有人應該都在場才對，那麼到底是缺了誰？
莎秀的目光停下來了。
高大的瑪琪米莉耶腳下躺著一名團員。
「那是！」
莎秀快步走到瑪琪米莉耶的面前。
艾格拉則是以不慌不忙的腳步從後方跟來。
瑪琪米莉耶正以悲痛的表情俯視的是…
「依列妮思！」
依列妮思隸屬于第二隊的第五小隊，莎秀對她也相當熟悉，已經取下面罩的依列妮思呼吸急促，右腳與左手扭曲得極不自然，鎧甲各處有著像是被馬蹄踐踏的凹洞。
「艾格拉小姐……」
莎秀看向身旁的艾格拉。
「她被敵方騎兵的槍刺中，遭到這股沖擊彈飛後被馬匹踩中。」
「這樣啊……」
即使全身以鎧甲保護，還是無法承受騎兵持槍突刺的攻擊，會被震得飛開也是理所當然的事情。
而且在倒地後，還被體重有八百至九百庫洛瑪（三百六十至四百公斤）的馬匹踐踏，就算穿著鎧甲也不可能毫發無傷，輕微的話就是骨折，嚴重的話可能會因為內髒破裂致死。
以依列妮思的狀況，她的手腳很明顯已經骨折了，不只如此，看她痛苦的表情以及咳嗽時咳出的血，她的內髒或許也被破壞了。
莎秀歎了一口氣。
這下子……應該沒救了。
不知何時，掩護部隊的眾人都集結過來了，大家圍成一圈，低頭看著躺在地上的依列妮思，所有人的臉上都浮現悲痛的神色。
支援部隊的成員為了預防敵人追擊，無法離開自己的崗位，除了看護依列妮思的急救隊員之外，只有莎秀及另外幾名隊員處于人輪當中。
急救隊員抬起頭，朝著艾格拉無力搖了搖頭。
身為魔術士的急救隊員，從剛才就拼命嘗試以魔法治療依列妮思，可是治愈魔術也不是萬能的。
治愈魔術可以止血止痛，或是在縫合的時候麻痹痛覺神經，要是每天不間斷進行治療，也可以讓骨折之類的重傷提早痊愈，然而治愈魔術只是協助傷患加快自我修複速度的輔助手段，不可能馬上把斷掉的手腳接回去，或是當場將損壞的內髒修複完成。
急救隊員的治愈魔術，已經無法協助依列妮思痊愈了。
艾格拉微微點了點頭，然後跪在依列妮思的身旁。
「痛苦嗎，依列妮思？」
「艾格拉……小姐……是的，我……好痛苦……」
即使以魔術緩和痛楚，依列妮思依然用扭曲的表情發出呻吟。
「這樣啊……」
「我……已經……沒救了。請您……早點讓我……解脫……」
「知道了。」
艾格拉暫時閉上眼睛，在重新張開眼睛時把臉湊過去，對依列妮思說出永別的話語。
「感謝你至今對騎士團的忠誠。」
「很抱歉……沒辦法為您……效力到……最後……」
「沒那回事，你表現得很好。」
艾格拉將依列妮思溫柔抱在懷里。
「願愛雅拉妮女神祝福依列妮思，依列艾思，艾安尼斯。」
站在旁邊圍成一圈的第一與第五小隊隊員們也同聲唱和。
「願愛雅拉妮女神祝福依列妮思·依列艾思·艾安尼斯。」
她們不斷重複這句話。
「願愛雅拉妮女神祝福依列妮思·依列艾思·艾安尼斯。」
加布莉艾拉等游擊小隊的隊員們也加入唱和。
「願愛雅拉妮女神祝福依列妮思·依列艾思·艾安尼斯。」
「幫她脫下鎧甲。」
艾格拉起身下達指示，急救隊員就來到依列妮思旁邊，扶起她的上半身為她脫下鎧甲。
連在這個時候，團員們也都繼續唱和。
「「「「願愛雅拉妮女神祝福依列妮思，依列艾思·艾安尼斯。」」」」
在莊嚴的唱和聲中，艾格拉再度靜靜跪下，凝視依列妮思的臉龐。
由急救隊員從兩側扶著上半身的依列妮思，將緊閉的雙眼微微張開。
「永別了，依列妮思。」
「艾格拉……隊長……謝謝……您的照顧……」
依列妮思的話語唐突中斷了。
艾格拉的劍深深刺入她的左胸。
依列妮思閉上眼睛，全身失去力量。
艾格拉靜靜拔出了劍。
幾乎沒有出血，由于是以細長的劍進行銳利的突刺，傷口在拔劍的時候就收縮了。
艾格拉把右手的劍放到地面，以非常溫柔、就像是在搬運易碎物品的溫柔力道，抱起全身無力的依列妮思。
「我永遠不會忘記你，謝謝你，依列妮思。」
艾格拉將臉湊到依列妮思蒼白臉孔的面前，滿懷著各種情感和她深情接吻。
唱和謦不知何時停止了。
取而代之充斥于四周的，是啜泣與嗚咽的聲音。
加布莉艾拉的眼中也含著淚水。
不過，她的心中不是只有和同伴永別的悲傷。
加布莉艾拉一邊哭泣，一邊佩服。
對艾格拉送團員離開的泰然態度感到佩服。
處于不知道敵方何時會追擊過來的狀況下，還能以如此悠然的態度處理事情，光是這樣就只能以高明兩個字形容了，不過加布莉艾拉真正佩服的，其實不只是這件事情。
加布莉艾拉感覺到了，艾格拉對待依列妮思的態度，與她自己原本的本質不一致，有一種逢場作戲的感覺。
艾格拉剛才的言行大概是偽裝出來的。
她究竟是出自于致密的算計還是基于本能，即使是加布莉艾拉也不得而知，雖然不得而知，但是加布莉艾拉認為艾格拉肯定是在塑造自己的形象。
換句話說，艾格拉藉由這種做法更加掌握部屬們的心，讓部屬們更加為她著迷。
實際上，部屬們守護艾格拉與依列妮思的眼中，明顯浮現出對隊長的感謝與贊美。
不管實力再怎麼強，如果艾格拉單純是一名劍癡，應該不會讓部屬們景仰到這種程度，應該說，這樣的她不可能升任成為鋼鐵白兔騎士團作戰部隊的隊長。
雖然艾格拉有著「冷血之女」或是「嗜血狂劍士」等等杵式各樣的稱號，對擄獲部屬內心的方式卻是駕輕就熟，而且能夠付諸實行，先不提這是出自于算計還是本能，不過在必要關頭，她可以展現出令人點頭稱是的演技。
加布莉艾拉對此佩服。
真想效法她，雖然自己應該沒有一樣的能耐，應該說，不覺得自己會面臨必須效法她的場面。
加布莉艾拉以稍微不同于其他團員的目光凝視艾格拉的時候，她緩緩起身，向身旁待命的急救隊員下令。
「幫她把身體蓋好。」
「是！」
急救隊員連忙拿來一塊布，蓋在依列妮思的遺體上。
「莎秀。」
「是，艾格拉小姐。」
「把依列妮思帶到後方做好准備，以便在撤退的時候一起帶走，不過有可能必須在中途將她埋葬在森林里。」
「是。」
莎秀連忙對部下進行指示，然後站在艾格拉的身旁。
「那麼，艾格拉小姐，屬下將指揮權交還給您。」
等到掩護部隊平安前來會合，第二防衛線的指揮權就會交給艾格拉，這是在之前就做好的決定，所以莎秀才會這麼說。
然而艾格拉只是漫不經心回應了一聲。
「嗯，也對。」
「艾格拉小姐？」
「沒事，我在想點事情。」
莎秀在內心歪過腦袋。
艾格拉小姐似乎有些郁郁寡歡，該不會是依列妮思的死使她受到打擊吧？這不可能。
雖然騎士團在這段時間沒有進行大規模的戰斗，不過在貝提斯大公國的要求之下，曾經好幾次以輔佐貝提斯軍隊的形式參加戰斗，艾格拉也有隨隊參戰。
在這些戰斗里都會有人戰死。貝提斯那邊當然也一樣，白兔騎士團這邊即使只有少數，同樣會有人死去，所以艾格拉不可能在每次有人戰死的時候都會受到打擊。
出手讓依列妮思安樂死的時候，艾格拉小姐展現出泰然處之的態度，至少以她這樣的態度來看，她和平常沒有兩樣。
這個世界允滿死亡。
永無止盡的戰爭，以及無法克服的疾病，人們輕易死去。
和平只是假象，安穩只是虛幻，死神隨時隱藏在各種地方，虎視眈眈要對人們下手。
更何況，只要加入鋼鐵白兔騎士團，而且在團里累積相當程度的經驗，無論是自己的死或是團員的死，都應該已經做出隨時能夠坦然接受的覺悟了。
連莎秀都有的覺悟，艾格拉這個層級的干部不可能只因為同伴死亡而難過到心不在焉。
那麼，艾格拉小姐是在想些什麼？
大概是察
覺到莎秀的視線，艾格拉以愛理不理的語氣下達指示。
「先等待偵查人員回報狀況，支援部隊維持現狀待命，掩護部隊移動到支援部隊的後方。
盡快處理傷者的傷勢，並且讓疲憊的人恢複體力，然後叫各小隊的隊長跟副隊長過來這邊集合。」
將第二防衛線的指揮權交給艾格拉，莎秀就成為了支援部隊的副隊長。
「屬下遵命。」
艾格拉的命令一如往常確實而具體，莎秀松了口氣。
8
各小隊的隊長與副隊長集合後，站在艾格拉的周圍等候指示，然而艾格拉從剛才就一直眺望街道的另一頭不發一語。
這附近的區域往中央湖方向形成平緩的下坡，雖然是平原地形，不過無法遠眺東方——也就是敵軍所在的方位。
派人爬到附近的丘陵觀測，頂多也只能看到掩護部隊剛才迎擊敵人的區域。
艾格拉忽然轉過身。
因為背後—西方傳來急促的馬蹄聲。
集結在這里的隊長們也一起轉身。
以遠方眺望得到的綠色森林為背景，看得見一匹馬正往這里奔馳而來。
「是主力部隊的傳令！」
有人大喊。
有傳令前來回報，就代表主力部隊已經平安抵達湖畔，並且開始撤退到對岸了。
所有人的臉上浮現安心的神色。
任務順利完成了。
同時，也代表自己這邊可以撤退了。
這樣的想法顯露在眾人的臉上。
只有艾格拉一個人例外。
為了迎接傳令，莎秀帶著自己小隊的副隊長跑到後方。
接到傳令的回報，莎秀馬上趕了回來。
「以下是瑤子小姐要傳達的訊息。」
艾格拉點點頭，莎秀開始陳述訊息的內容。
「主力部隊已經抵達中央湖，並且成功調度兩艘中型船與五艘小船，接下來會盡量以船只運送武器、防具與團員，唯有團員無法全部上船的時候，才會以游泳的方式渡過中央湖，請支援部隊在成功回收掩護部隊之後，就衡量適當的時機撤退到湖畔，這邊會准備一艘船等各位。以上。」
周圍響起刻意壓低音量的歡呼聲。
眾人臉上都充滿成就感與安心感，表情因為喜悅與希望而閃閃發亮。
只有艾格拉一個人例外。
她臉上的表情完全消失了。
「莎秀。」
連語氣都沒有蘊含任何的情緒。
如今的她完全處于「冰之艾格拉」的狀態。
「請問有何吩咐？」
「瑤子剛才的指令，是對你下的吧？」
「呃……是的。」
莎秀的內心隱約出現某種不安。
「既然我已經從你的手中接過指揮權，就代表瑤子的指令只是一項指令，我可以依照我自己的想法行動對吧？」
「…………」
艾格拉正在思考某件事情，而且是非常不妙的事情。
莎秀感覺內心被不安的情緒揪得緊緊的。
「是這樣沒錯吧？」
「正是如此。」
面對艾格拉再次詢問，莎秀也只能如實回應。
遠征軍的實質指揮官是艾格拉。換句話說，在遠征軍里頭，艾格拉的地位也在瑤子之上，既然艾格拉在第二防衛線擔任指揮，沒有依照瑤子的指令行動，也不會產生指揮系統上的問題，所以事後也不會被批評為抗命……
莎秀的頭不禁痛起來了。
「如今主力部隊已經平安逃脫，雖然不知道葛勞庫司的前鋒大隊現在怎麼樣，不過既然敵方機動部隊過來追擊我們，至少他們肯定能夠避開被敵軍包圍殲滅的結果。這麼一來，問題就在我們今後要怎麼行動了。」
其實也稱不上要怎麼行動。
既然主力部隊已經逃脫成功，那麼掩護部隊與支援部隊的任務也到此為止，之後就只要一溜煙逃到湖畔，渡過中央湖追上主力部隊就行了。
瑤子她們調度到的船只比預料的還多，艾格拉似乎也可以不用挑戰游泳渡湖的難題了。
不只如此，敵方機動部隊遭遇到掩護部隊出其不意的抵抗，預計會改為以慎重的態度進行追擊戰，應該會放棄只以騎兵緊急進行追擊，而是改成以步兵為主體的編隊，證據就是偵查員至今還沒回報敵軍出現的消息。
所以，這邊也可以放松心情……雖然不能這麼松懈，不過可以用比較從容的態度撤退，總之只要離開這里就行了。莎秀原本是這麼認為的。
可是艾格拉似乎不是這麼想的。
不妙，要是就這麼交給艾格拉小姐決定，我們這些人似乎會落到非常危險的下場……被這股不祥預感囚禁的莎秀，內心湧出一股想要掐住艾格拉脖子的強烈沖動，連忙以自己的左手用力抓住自己的右手。
艾格拉忽然大喊：
「軍師！」
沒有任何人回應。
第一隊與第三隊的小隊長與副隊長們，露出訝異的表情彼此相視。
她們不知道艾格拉在叫誰。
另一方面，朵伊燕妮則是感受到一股無比的寒意，不由得打了一個哆嗦。
「喂，軍師，我叫你就應該馬上回應吧？」
艾格拉瞪向加布莉艾拉。
「…………啊？」
不由得發出這個脫線聲音的人，是加布莉艾拉。
加布莉艾拉戰戰兢兢指著自己。
「軍師除了你之外還有誰！」
艾格拉馬上對她吼了一頓。
「咦咦咦咦咦～～～！？」
剛才艾格拉在營地叫她「軍師」的時候，原本加布莉艾拉以為艾格拉是在半開玩笑，但可怕的是艾格拉似乎是當真的。
既然用「軍師」稱呼加布莉艾拉，就代表艾格拉在這個時候，打算找加布莉艾拉商量接下來的作戰。就是這麼回事。
騎士團最危險的女人艾格拉，加上騎士團想法最荒唐的女人加布莉艾拉。
要是這兩個人聯合起來，將會造成多麼危險又多麼荒唐的事態？
朵伊燕妮在內心吐出又長又無奈的歎息，並且將視線從她們兩人身上移開，同時與同樣露出絕望表情的莎秀四目相接。
朵伊燕妮的心中，對莎秀湧現一股可以說是同病相憐的神奇親近感。
「加布莉艾拉，你認為該怎麼做？」
「不，那個……」
應該要怎麼回應？加布莉艾拉稍微猶豫了一下。
既然艾格拉詢問她「該怎麼做？」，就代表艾格拉很明顯不想要乖乖撤退。
（艾格拉小姐，您想要在逃走之前再打一場，對吧？）
換句話說，艾格拉肯定是要她想一個能夠讓「再打一場」這個想法，進行得更有效率的計策。
到這里都還可以理解。
不過這時候是否應該率直贊同艾格拉「再打一場」的想法？加布莉艾拉難以判斷。
與艾格拉剛才在營地斷然決定撤退的作風相較下，她目前的執著可以說是完全相反，不過她的這種想法也有她的道理。
而且就只有一個道理。
道理在于，對方剛才追擊失敗，受到嚴重的打擊。
因此敵方接下來改以步兵為主體，成為比起速度更重視兵力的追擊。
換句話說，對方被嚇得采取極為保守的態度，與其說是要攔阻敵方的追擊，要說接下來是一場對等的戰斗也不為過。
就算這樣，人數依然差太多了。
這邊掩護部隊加上支援部隊也只有五十人左右，另一方面，敵方的第二波追擊部隊光是前鋒應該就會有兩百人，或許還會更多。
如果敵方仗著人數上的優勢以大欺小，剛才的奇襲應該不管用了。
這麼一來。
要是下定決心「再打一場」，就不能在視野遼闊的平原開打，而且敵方是從高處進攻，以雙重的意義而言，應該要避免在這里迎擊敵軍。
如果是騎兵隊的突擊，那麼些許的高度落差就沒有什麼意義，可是步兵之間的交鋒，從高處往下沖的氣勢毋庸置疑會比較強。
既然這樣，就應該要把敵軍引進森林開戰，不過敵我雙方的戰力還是相差太多，要是被包圍的話就只會全軍覆沒。
而要是把敵軍引到湖畔，在危急的時候就沒有時間可以上船逃脫了。何況要是敵人逼近碼頭，船只也有可能會遭受……攻擊……嗯？
加布莉艾拉再度在腦中描繪著休假時曾經走過的，森林里通往中央湖的那條道路。
記得在那個時候……
那是一條從森林外圍貫穿森林延伸到湖畔的路，雖然路面有經過某種程度的整修，不過森林里頭樹木叢生，要是離開路面就會變得很難走，而且走到最後，即將沿著下坡道路通往碼頭的時候，右手邊會有一個像是小型湖灣的地方，必須過橋才能抵達碼頭。
原生林里唯一的一條路。
架設在湖灣上的橋。
從橋上看到的湖水似乎意外地深。
己方是少數，敵方是多數。
敵人會仗著人
數上的優勢進攻。
加布莉艾拉低下頭，將手放在下巴並且念念有詞，周圍的團員動也不動看著她。
艾格拉露出很感興趣的表情。
包含朵伊燕妮的游擊小隊隊員與莎秀，卻露出了絕望的表情。
其他團員則是露出訝異的表情。
（啊，原來如此。那個……原來是這麼回事。）
目前在加布莉艾拉的腦中，無數的碎片正漂亮組合在一起，描繪出一幅完整的圖。
加布莉艾拉的細語聲停止了。
「艾格拉小姐。」
抬起頭來的加布莉艾拉，眼中蘊含著像是能射穿他人的強烈光芒。
「什麼事？」
加布莉艾拉沒有詢問「您打算再打一場嗎？」這個問題，而是理所當然將這個想法做為前提開口說：
「戰術目標就設定成『給敵人一點顏色瞧瞧』，請問您意下如何？其實無論如何，要讓敵軍完全敗北撤退是不可能的。」
艾格拉咧嘴一笑。
那是淒厲壯烈又懾人的笑容。
「就這麼做吧，可以的話，我希望這個，顏色-可以強烈到讓敵人沒辦法享受勝利的余韻喔。」
「我認為只有一個方法……應該說只有一個地方可以達到這個戰術目標。」
9
依照偵查員的回報，敵人的前鋒大約有兩百人，第二波部隊緊跟在後，雖然沒有余力確認後續部隊的人數，不過應該比前鋒部隊稍微多一點。
整個追擊部隊，合計大約是四百到四百五十人左右。
也就是說，扣除已經損耗的騎兵隊，敵方的機動部隊大概是發動全軍展開追擊。
前鋒部隊的最前列，大約會在半刻鍾後出現在這里，不過他們與後方第二波部隊中間，似乎只有徒步四半刻不到的距離。
換句話說，要是與最初的兩百人開打，後方的兩百多人將會很快趕到，所以加布莉艾拉斷言不可以在這里開打。
「要是沒有開打，那就不可能給敵人一點顏色瞧瞧吧？」
各小隊的隊長們紛紛吐槽，這樣的吐槽非常中肯，然而朵伊燕妮與姬恩她們都知道，這種常識在加布莉艾拉的面前絲毫派不上用場。
在隊長與副隊長騷動不安的時候，莎秀走向朵伊燕妮。
「喂，朵伊燕妮。」
「莎秀小姐，請問有事嗎？」
朵伊燕妮與莎秀都是小隊的隊長，所以姑且可以算是階級相當，不過對方的資曆比較高，又是戰斗部隊的小隊長，就算是高傲狂妄又傲慢的朵伊燕妮，也沒有忘記在稱呼時加上「小姐」兩個字。
莎秀把臉湊到朵伊燕妮的耳邊，以悄悄話的音量詢問：
「如果是你，會知道加布莉艾拉在想些什麼嗎？」
「不，完全沒有頭緒。」
「……這樣啊。」
「不過只有一件事可以確定，那就是她會想出破天荒到超乎想像又無法置信的點子。」
「哈哈哈……這樣啊。」
莎秀只能苦笑回應。
再來就看艾格拉是否願意采納這種破天荒的想法了。
艾格拉小姐肯定會采納。
莎秀已經露出死心的表情。
既然這樣就洗耳恭聽，聽加布莉艾拉會說出多麼破天荒的想法，認命的莎秀如此心想。
「好，加布莉艾拉，讓我聽聽你的想法。」
艾格拉說出這句話，原本騷動不安的隊長與小隊長們也都安靜下來。
「從地理以及兵力的要素考量，要在這里迎擊是不可能的事情。」
加布莉艾拉符合常理的這個指摘，眾人率直點頭同意。
「那麼，應該躲在森林里攻擊敵人嗎？這也不行。因為兵力差距懸殊，要是我們被包圍就完了。」
這個指摘，也可以說是位于常識的范疇。
「不過，應該就只有奇襲這個方法可行了吧？」
其中一位出席者提出這樣的疑問。
「躲在森林里面，等敵人接近過來再偷襲怎麼樣？」
加布莉艾拉回答「不行」並且搖了搖頭。
「對方已經知道我們的存在了，而且在剮才的戰斗中，應該有大致掌握我們這邊的戰力，也知道我們有好幾名魔術士，所以沒辦法出其不意，想要以奇襲打擊對方應該也是不可能的，何況我們完全不熟悉森林里的狀況，要是逃進森林肯定會迷路。」
這是符合常理的判斷力以及符合常理的指摘，到目前為止，加布莉艾拉都只有說出符合常理的意見，這反而讓朵伊燕妮更加不安。
「喂，你應該不會要我們和他們正面交鋒吧，加布莉艾拉？」
說出這番話的是伊莉潔甌。
「這樣我們一定會全軍覆沒吧？」
「我當然不會這麼說，畢竟這邊的兵力完全不夠，正面交戰將會是一種自殺的行為。」
好幾個人的臉上露出安心的神色，這都被莎秀看在眼里，可是莎秀自己絲毫無法安心。
加布莉艾拉。
那個平定白兔閣之亂的加布莉艾拉。
在高原都市阻止安堤魯諾國王的反叛，拯救瑟比利諾國王卡修斯脫離困境的加布莉艾拉。
這樣的她，不可能說出正面交鋒這種戲言。
那麼加布莉艾拉在想些什麼？沒辦法在這里交戰，也沒辦法在森林里交戰。不能進行奇襲，也不能正面交戰，那要怎麼做才能給敵人一點顏色瞧瞧？
莎秀怎麼想都想不透。
她再度將視線移回加布莉艾拉那里。
「剛才也有提到，開戰只會增加己方的犧牲，這麼一來會使敵方得到勝利，所以我覺得只要維持不開打的基本原則，給敵人一點顏色瞧瞧就行了。」
被加布莉艾拉，如往常掛彎抹角的說話力式搞得焦躁不安的眾人中，出現了一句犀利的吐槽。
「所以說，要怎麼做！？」
加布莉艾拉看向艾格拉。
這是「我可以說出來嗎？」的意思。
艾格拉很快就領悟到加布莉艾拉的真正意圖。換句話說，加布莉艾拉希望這個計策是經過長官同意之後才提議的。
也就是想要確保逃避責任的余地。
艾格拉在內心拍手叫好。
既然加布莉艾拉會展現這樣的態度，就表示她的想法相當超乎常理，不對，應該說是破天荒到令人驚愕。
似乎有好戲看了。
艾格拉緩緩點頭催促加布莉艾拉。
「加布莉艾拉，你在這里做出任何發言，我都不會追究你的責任。何況軍師這個職稱是我擅自加在你身上的，最後的決斷由我進行。」
加布莉艾拉放心的同時，也佩服艾格拉能夠馬上把握她的想法並給她台階下，她很感謝對方的安排。
「謝謝指揮官。」
低頭致意的加布莉艾拉抬起頭。
抬頭並且環視在場的干部們。
「為了在不開戰的狀況之下給敵人一點顏色瞧瞧，首先一定要選對地點，至于要選的地點，以及給敵人一點顏色瞧瞧的方法則是……」
加布莉艾拉說出了自己的想法。
隨即小隊長們與副隊長們啞口無言。
朵伊燕妮以完全死心的表情搖了搖頭。
只有艾格拉一個人笑得好開心。