對于開枝散葉繁衍子息這樣的好事,顧氏作為家里的老祖宗,自然是打心眼里贊成的.她早先也曾想在三個兒子房里添幾個可靠的侍妾,但長子在京城為官,次子在交趾打仗,三子她又實在看不上眼,事情也就拖了下來.此次既然是英國公命人送來的這些丫頭,她親自看過之後就一個個指名分派了下去,只把預留給次子的那兩個暫時留在了身邊侍奉.
家里忽然多出了這麼十二個身份特別而又尷尬的人,內院上上下下的丫頭媳婦婆子們也都是頗有微詞,就連各房里頭服侍的那些丫頭也對新來的那幾個很有些不滿.
這一天,秋痕正在收拾張越的房間,忽然聽見外頭簾響,回頭一看,卻見是東方氏身邊的大丫頭玲瓏彎腰走了進來.心中奇怪的她丟下手中的撣子便迎了上去,笑吟吟地問道:"玲瓏姐姐今天怎麼有空來坐坐?"
"我哪有那麼得閑!"盡管不過是十五歲的年紀,但玲瓏是東方氏親自挑選調教出來的人,在二房也就和老太太面前的靈犀差不多,往日很有些矜持.此時見房間里只有秋痕,她便若有所思地問道,"聽說三少爺身邊如今不是有個琥珀麼?怎麼就只是你在收拾屋子?"
秋痕忙笑道:"老太太喚了她問話去了."
一聽這話,玲瓏的臉上便露出了幾分譏誚來.她四下里瞧了瞧,發現果真沒有外人,當下便撇撇嘴道:"太太原本是派我來請三太太過去說話的,想不到三太太居然不在.唉,太太今天早上起來原本還心情不錯,結果被一件事嘔得連早飯都沒吃,眼下還在榻上歪著."
"誰那麼大膽子,居然敢惹二太太不高興?"
"還不是我家大少爺?咳,其實大少爺也只是一時糊塗,結果就和紫霞……那新來的幾個全都是妖妖嬈嬈的,不比我們這些家生的知根知底,人又老實,就好比大少爺原本跟前最得用的落英是太太親自挑中的,最是溫柔可靠,結果卻讓一個外人搶了先.要我說,那個琥珀你也得多看著點,否則出了什麼事,你就是哭也來不及了."
秋痕乍聽男女之事,臉上倏地浮上了兩朵紅云,但漸漸地越聽越心驚.雖說大家公子十四五歲通人事的並不稀奇,但張超可是剛剛滿了十三歲.想到琥珀那姿容舉止都仿佛是大家千金似的品格,又受老太太看重,她的臉更是有些發白了.
玲瓏說著已經是咬牙切齒,見秋痕無意識地絞著手中帕子,她少不得又安慰了幾句,旋即便幸災樂禍地說:"不過,要說這一回最不高興的卻是大太太.你不知道,大老爺這回不去南京,前頭剛剛來了消息要去浙江治理海塘,所以大約不會帶著大太太和大小姐四少爺.老太太發話讓那兩個丫頭跟著去伺候,聽說大太太還在房里摔了花瓶……"
"咳!"
玲瓏原本還要繼續往下說,乍聽得這聲咳嗽頓時驚得跳了起來.僵硬地轉過頭一看,她這才發現是張越掀了簾進來,心里頓時更加七上八下,連忙矮了半截身子行禮.眼見張越臉色不太好看,她也不敢呆在這里再多嚼舌頭,隨便說了幾句話就匆匆告辭.
"少爺……"
見秋痕囁嚅著欲言又止,雙頰漲得通紅,竟是流露出了一種別樣的少女情愫來,張越便收起了剛剛死板著的那張臉,伸了個懶腰便在床頭坐了,又伸出巴掌在旁邊拍了拍.
"秋痕,來這邊坐下."
秋痕此時滿心害怕張越真的聽見了玲瓏剛剛說的那些話,其他的竟一時沒反應過來,于是乎懵懵懂懂地走上前去,可一挨著床頭坐下,她就立刻跳了起來,臉上滿是慌亂.可下一刻,她就感到自己的手被人用力拽住了,于是竟是不由自主地坐了.
"剛剛玲瓏的話我都聽見了."感到自己抓著的那只手竟是猛地顫動了一下,他不禁搖了搖頭,口氣中便多了幾許安慰的味道,"別人家的事情我管不著,她說你聽也沒什麼大不了的,反正嚼舌頭的是她不是你.不過……"
他輕輕捏了捏那只柔軟的手上,一字一句地說:"大哥是大哥,我是我.琥珀不論怎麼好,都及不上你和我那麼多年的情分,你可明白麼?"
"可琥珀是英國公……還有老太太……"秋痕又是驚又是喜,一下子竟是連話都說不齊全了,竟是有些語無倫次,"再說琥珀又識字懂文墨,生得又好……"
"你這都是說什麼呢!"張越聽著又好氣又好笑,忍不住伸出手在秋痕那豐潤的臉頰上掐了一記,"難道人家新來的好看能干,我就把你拋在腦後了不成?你要是願意,我也可以教你認字.英國公和祖母那頭也不用你擔心,我年紀還小,誰來管我這些事?"
秋痕此時只覺得說不出的歡喜,竟是沒注意張越剛剛的舉動已經形似輕薄.她只知道,少爺養病的時候她在身邊,少爺讀書的時候她也在身邊,如今少爺身邊又有了新的人,但她仍是特別的那一個.她原本有些空空落落的心刹那間被填得滿滿的,眼神中也多了幾分光彩.
雖說對秋痕作了這樣的保證,但張越卻在心里思量著那個琥珀.那是英國公送來的人,又常常被顧氏叫過去問話說話,可她從來沒有露出什麼驕矜之色,對其他丫頭說話都是和和氣氣,對他和張倬孫氏也是恭敬守禮——甚至守禮到不往他跟前湊——做起事情更是滴水不漏.對于這樣一個有分寸又能干的丫頭,他實在是挑不出毛病.
而正房之中,顧氏叫來問話的也不僅僅是一個琥珀,還有分派到其他三個孫子身邊的紫霞,玉芬和碧芍.打量著這四個十三四歲的丫頭,她的面色漸漸沉了下來.
她對兒子和孫子的期望不一樣,兒子開枝散葉多些子嗣是好事,但如今她最大的孫子也不過十三歲出頭,居然就有丫頭勾搭著通了人事,這怎麼了得?于是,看著粉面含春體態妖嬈的紫霞,她微微皺了皺眉頭,心里很有些不快,愈發覺得不順眼.
沉吟片刻,她便沉聲對身邊的靈犀吩咐道:"待會你去見老二媳婦,就說是我的話,紫霞的月例供給全都比照你的份例,再多裁制兩件衣裳."
聽了這話,靈犀口中答應了一聲,卻忍不住瞥了一眼紫霞,見她喜不自勝地跪下拜謝,不禁在心里歎了一口氣.她的份例也就是家里一等大丫頭的份例,而姨娘和通房都要另高一等,可見這紫霞是不討老太太的歡喜.當下她又瞥了其他三人一眼,發覺玉芬和碧芍都露出了難以掩飾的羨慕,只有琥珀沉靜地站在那里.
就算出自英國公府,可那位國公豈會為了幾個區區丫頭撐腰?那些到了老爺跟前服侍的也就罷了,有個一兒半女也能傍身;可四個少爺都還小,都在心性不定的年紀,日後娶妻納妾的時候,哪里還記得年少時的快活?
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